Звездные Войны: Оплоты Власти

Глава 2

Глава 2.

Корусант. Клуб «Корспешиал», 7 лет спустя.

Закрытый клуб «Корспешиал» всегда собирал в себе самых успешных существ Корусанта, да и всей Республики в целом. Бизнесмены, политики, медийные личности, деятели искусства и науки, все те, кто представлял собой узкий круг галактической элиты, могли рассчитывать на приглашение в «Корспешиал» как от других членов клуба, так и от управляющего заведением.

Интерьер, казалось, дерзко бросал вызов самим устоям Республики и был выполнен в стиле эпохи расцвета старой Империи. Преобладали серые, черные, красные и металлические тона, подчеркивающие монолитность архитектурных форм и лаконичность интерьера. Отголосок имперского величия находил воплощение в строгих угловатых линиях и твердости материалов. Посетители как будто попадали в другую эпоху, переступая порог «Корспешиал». Эффект был бы еще более ощутимым, если бы не тот факт, что клуб, в отличии от погибшей Империи, был набит существами самых различных рас, и даже многие официантки не были людьми. К слову, они были одеты в стилизованную под имперскую и измененную самым привлекательным образом, форму, к немалому удовольствию посетителей.

Каждый вечер здесь обязательно выступал какой-нибудь знаменитый артист. Сегодня, согласно холоафише, парящей в воздухе у самого входа, членам клуба предстояло услышать саму диву Корусанта - молодую девушку твилек, чей талант и космическая красота, очаровали всё внутреннее кольцо Республики.

Но «Корспешиал» был не только экстравагантным клубом и сценой, нередко здесь проворачивались действительно важные дела. То, о чем едва ли можно было договориться в здании сената, обсуждали здесь, в ароматном пару коктейлей, под звуки музыки и движения прекрасных танцующих тел. Здесь заключались сделки на миллиарды кредитов, принимались законопроекты, легитимность которых после становилась лишь формальностью. Здесь начинались войны, а порой даже разбивались самые блестящие репутации. То существо, которое действительно разбиралось в делах столицы, с лукавой улыбкой сказало бы, что не сенат, и даже не банковские кланы, а клуб «Корспешиал» является истинным сердцем Республики.

Никто точно не знал, кто именно владеет этим уникальным в своем роде заведением. Кто-то говорил, что это сенатор от Руиила Сорин Рант, алкогольный магнат, сколотивший огромное состояние во внешнем кольце. Другие судачили, что это Серина Ландо – исполнительный директор «Нью Черка Корп» - блестящий экономист, стратег и филантроп, она всегда находилась в центре информационного пространства. Особо осведомленные говорили, что к ней вели некоторые денежные следы, связанные с клубом. Наконец, были и те, кто считал «Корспешиал» тайным шпионским проектом хаттов, что, тем не менее, не мешало сторонникам этой теории регулярно наведываться в заведение, чтобы пропустить пару стаканчиков, послушать музыку и обделать свои дела. Как бы то ни было, тот, кто владел клубом, должен был иметь доступ ко множеству секретов и важнейшей информации, обладание которой предоставляло почти безграничные финансовые возможности.

В то время как хозяин клуба оставался в тени, все прекрасно знали имя его управляющего. Луас Ал`андрак обладал безупречными манерами, которым позавидовали бы принцы, был известнее многих сенаторов и обладал не меньшим, а иногда и большим влиянием, чем гости «Корспешиал». Он был неотъемлемой частью блистательного заведения и хранителем его тайн, а тайн «Корспешиал» хранил больше, чем архив в древнем Храме Джедаев.

Это был самый обычный день в жизни клуба. У входа, как всегда, собралась толпа существ, мечтавших проникнуть внутрь без приглашения. А внутри, тем временем, там и тут мелькали официантки, разнося заказы, играла томная музыка, подготавливая гостей к выступлению Изы Луны, «Лазурной Богини Корусанта» и звезды этого вечера.

В одной из парящих VIP лож, велась непринужденная беседа. Каждый расположился так, как ему было удобно, предвкушая интересный вечер.

-Ну же, Дейзен, ты ведь не можешь всерьез полагать, что «Луна-5» - это ошибка?

Сенатор Дейзен подался вперед и скептически усмехнулся.

-О нет. А вот недостаток федерального финансирования – определенно, да! – одним глотком он осушил бокал с остатками кореллианского бренди. - Кореллия выделила добрую половину нашего годового резерва и полный штат специалистов, начиная главным инженером и заканчивая сварщиками. Как будто было нельзя использовать дроидов. И это в то время, когда они нужны завершающей стадии проекта «Гипердрайва НО».

Тучный человек, занимавший собой как минимум половину небольшого, но мягкого красного дивана, раскатисто рассмеялся.

-Великая Сила, Дейзен, ты просто сокровище! Мы в «Нулмек Металл Индастрисс» впервые услышали о новом гипердрайве… напомни, когда? Наверное, лет десять назад?

Не переставая хохотать, он повернулся к другому концу ложи, где, прислонившийся к перилам муун, ехидно улыбнулся, то ли от вида раскрасневшейся физиономии Нулмека, то ли от не оставшегося незамеченным отступления Дейзена в его глубокое кресло.

-Что вы будете делать дальше, сенатор? Как быть с обманутыми инвесторами? Кореллия взяла на себя слишком много, и вы имеете к этому непосредственное отношение. Как будто вам было мало госзаказов на первые две луны, вы убедили свое правительство взять контракт еще и на «Луну-5».

Дейзен побледнел. Он уже жалел, что так неосмотрительно ринулся в спор, но не хотел отступать.

-Кореллия взяла этот заказ, потому что мы можем реализовать проект и уже доказали это.

Муун продолжал ухмыляться, чем выводил Дейзена из себя.

-Это правда. Кореллианские технари – одни из лучших в галактике. Но вопрос в другом. На данный момент Кореллия не в состоянии самостоятельно закончить ни один из своих больших проектов. Как вы думаете, как это скажется на инвестиционной привлекательности вашей промышленности?

Нулмек продолжал хохотать, время от времени потягивая из трубочки свой коктейль.

Дейзен сухо ответил.

-Кореллия выполнит свои обязательства.

-Каким образом, милый?

Муун покачал головой.

-За последние десять лет Кореллия могла бы заработать огромные деньги, если бы просто выполняла заказы в срок. Но вы поторопились оторвать кусок побольше, Дейзен. Кто-то, должно быть, подкупил республиканского аудитора. А что хуже всего, Кореллия продолжает терять свою репутацию.

-Кореллия сделала очень многое, вложила огромные силы, чтобы этот проект стал реальностью.

-Кореллия, или вы?

Муун хищно улыбнулся, предвкушая скорую расправу. От разгрома Дейзена спас один из трех консулов, господин Гу, неожиданно вступивший в беседу.

-Кореллия получила то, что ей причиталось. Драгоценная недвижимость на Луне-2 стоила рисков. Не думаю, что репутация системы пострадает.

Все обернулись на старого краснокожего твилека, который сидел в углу стола. Нулмек уже был готов воспользоваться шансом, чтобы сострить и снова повеселить себя одного. Он уже было открыл большой, но удивительно подвижный рот, когда Гу резко повернулся к мууну, обращаясь уже непосредственно к банкиру, смерив того холодным взглядом.

-Я слышал, как в начале беседы вы сказали любопытную фразу: «Пока сенат платит, Луна-5 должна строиться».

Муун сохранял спокойствие, вальяжно попивая вино. Эун Умен лишь едва заметно повернул свою вытянутую голову ухом к говорящему. После небольшой паузы, консул продолжил, отчеканивая каждое слово.

-Хочу напомнить вам, что не сенат платит деньги, а граждане Республики. Существа, которых мы обложили непомерными налогами. Вам ли не знать, как пагубно это сказывается на экономике, особенно во внешнем кольце. 99% тех, кто платят за безопасность столицы, за нашу с вами безопасность, никогда даже не увидят то, на что пошли их деньги, и…

Консул Гу был готов продолжать свой монолог, как вдруг его на полуслове прервал звонкий энергичный голос с другого конца стола. Молодой торгута, закинув ноги на стол, покручивал в руке свою леку и улыбался до ушей.

-Вот это я понимаю! Вы, господин Гу – настоящая душа сената! Голос народа! Вы вдохновляете нас всех своей ревностной преданностью простому народу. Но даже вам нужно иногда расслабляться и радоваться жизни, консул. Посмотрите хотя бы на это.

Он быстро нажал на несколько кнопок на своем браслете, и над столом появилась проекция аерокара.

-Только взгляните… какая форма, изгибы, словно повторяющие тело прекраснейшей из женщин. Сделан по личному заказу спикера.

Бломтвист улыбнулся, когда заметил, как у Нулмека расширились глаза.

-Единственный экземпляр. Не просто лимузин, а произведение искусства. Вам бы следовало обзавестись таким же. Уважаемый консул, вы достойны лучшего. Мой дружеский вам совет.

Новинка вызвала определенный ажиотаж за столом. Забыв о недавнем споре, Нулмек обменивался комментариями с Дейзеном, в то время как Гу взял бокал и обреченно рухнул в кресло, пытаясь смотреть куда угодно, но только не на наглого денди, прервавшего его на полуслове.

Муун Эун Умен не разделял всеобщего ажиотажа. Однако, он не сводил внимательного взгляда с Бломтвиста, сидевшего неподалеку. В пол голоса, он обратился к нему так, чтобы остальные не слышали.

-Не удивительно, что спикер обзавелся этой игрушкой раньше других. Я слышал, последнее время вы с ним стали друзьями.

Бломтвист, принял приглашение банкира. Участвуя в разговоре за столом, он, в то же время, ответил мууну, находившемуся у него за спиной.

-Иногда мы обедаем вместе.

-А иногда у него, на Луне 1?

-Возможно.

-Должно быть, вы всерьез интересуетесь политикой, Бломтвист? Спикер интересный собеседник.

-Стараюсь следить за тем, что происходит вокруг.

Бломтвист рассмеялся несмешной шутке Нулмека, лениво хлопая в ладоши. Консулу Гу было крайне любопытно, о чем шепчутся эти двое, но его подводил слух, несмотря на те новые импланты, которые ему поставили месяц назад. Незаметно, он сдвинулся в их сторону.

-А не заходил ли между вами и спикером разговор о Балморре?

Голова молодого торгуты повернулась в сторону мууна так, что теперь он мог видеть его краем глаза.

-Что вам об этом известно, Эун?

-Только то, что в систему собираются завозить ресурсы, много ресурсов. И что для этого нужны особые транспорты. Очень похожие на те, что вы разрабатывали у себя последний год.

Улыбка слетела с губ Бломтвиста.

-Вы много знаете для обычного банкира.

Эун Умен улыбнулся кривой натянутой улыбкой.

-Именно потому, что я обычный банкир, я и знаю так много. Деньги, порой, могут сказать очень многое.

Из-за стола к Бломтвисту снова обратились с вопросом. На этот раз Херст Нулмек проскрипел на своем родном языке.

-Это не совсем ваш дизайн. Держу пари, что это совместный проект.

-Вы совершенно правы. Отец заключил контракт с «Нью Черка Корп». Вместе мы ведем несколько десятков совместных проектов.

-Черка? Ха! Не могу поверить, что Черка все еще на плаву. Их продукция – хлам, напичканный жучками, двигателями-бомбами и Сила разбери чем еще! Возможно, даже ранкорами.

Нулмек по обыкновению рассмеялся собственной шутке. Остальные улыбнулись. Но только не сенатор Гу.

-То, что госпожа Ландо не имеет дел с «Нулмек Метал Индастрисс», еще не значит, что у «Черки» плохи дела. Весь Райлот кишит их техникой, закупленной уже четыре года назад. Все работает отлично…

-Не поверю, пока не увижу холодные цифры, – не успокаивался толстяк.

Дейзен, желая взять реванш, с пылкостью бросился в беседу, направив ее в другую сторону.

-Для Херста это больная тема. «Черка» не закупает у него сырье, да и сама госпожа Ландо отвергает его ухаживания. Думаю, что ваше мнение, дорогой друг, основано на банальной злости отвергнутого почитателя.

-Чушь! Женщины вечно вьются вокруг меня и…

-Но Селина Ландо – не обычная женщина. За последние 5 лет именно благодаря ей капитализация «Черки» возросла более чем в 10 раз. А кроме того, для своих лет она очень даже недурна собой. Поделитесь с нами, Херст, что вас в ней так пленило, ее красота, или ее состояние?

Дейзену удалось найти уязвимость в обычно непроницаемом самодовольстве Нулмека. Последний покраснел, и, казалось, был готов лопнуть от смущения. Его маленькие глаза бегали из стороны в сторону, а мозг лихорадочно работал над ответом дерзкому сенатору. Однако Бломтвист опередил внезапно неловкого Нулмека.

-Ох, женщины! Как я вас понимаю, Херст. Моя первая жена натравила на меня ораву дорогущих адвокатов. Теперь я не могу даже ступить на ее родную планету, можете себе представить? А вторая сбежала с моей же любовницей! Что сделала третья, я даже не буду рассказывать… боюсь, после этого вы перестанете воспринимать меня всерьез.

Все громко рассмеялись. Улыбнулся даже Эун Умен, обычно равнодушный к шуточкам такого рода. Нулмек тут же пришел в себя. Подавшись вперед массивным телом, он крикнул.

-Милая! Да, ты! – он подозвал к ложе парившую неподалеку на платформе официантку. - Милая, будь душкой, притащи-ка нам еще одну бутылочку того же самого, а вообще, лучше пять.

Провожая официантку жадным взглядом, он обратился к Бломтвисту.

-К счастью для нас, мой друг, мы сделали выводы из наших ошибок и теперь не подпускаем женщин слишком близко, даже таких красоток, - он кивнул в то место, где еще несколько секунд назад находилась официантка раттаки.

-Так значит это вы не подпускаете госпожу Ландо к себе? Вот это стойкость, Херст, восхищаюсь вами.

Они засмеялись, и даже сам Нулмек, держась за живот, содрогался в приступе веселья.

В этот момент в зал снизу вошел консул Вилимен. Неторопливо продвигаясь вперед, он останавливался то перед одним столиком, то перед другим, пожимая руки с равным радушием министрам, артистам, знаменитым гонщикам, писателям и генералам. Наконец, он осмотрелся, и, отыскав точным взглядом нужную ложу, направился уже в конкретном направлении, продолжая кивать знакомым и друзьям. Нужная ему закрытая платформа парила за границами общей залы, сбоку от главной сцены. В клубе было всего три таких ложи, и занимающие их существа привлекали к себе особое внимание остальных посетителей. Каждый в этом клубе для избранных, хотел попасть туда, наверх, сидеть за одним столом с влиятельнейшими существами Республики, непринужденно обмениваясь фразами за бокалом саусского вина, изредка небрежно поглядывая вниз, на остальных.

Вилимен подошел к краю залы, окруженной перилами, и, прежде чем вступить на ожидавшую небольшую платформу, бросил взгляд вниз, на пустое черное пространство, зиявшее за оградой.

Наконец, он сделал шаг вперед. Платформа мягко взлетела и направилась к ложе, вверх. Консул не держался за поручни или ручки, а когда платформа приблизилась на расстояние пары метров, легко перепрыгнул через пропасть, не дожидаясь стыковки. Он окинул ложу взглядом и улыбнулся.

-Добрый вечер, господа. Вы не изменяете своим привычкам, предпочитаете лучшие места. Впрочем, не могу вас в этом упрекнуть: я и сам в ожидании предстоящего концерта.

Он сел в последнее незанятое бордовое кресло и с удовольствием откинулся назад.

Присутствующие почтительно кивнули.

-Консул.

-Мы рады вас видеть.

-Консул Вилимен, вы чрезвычайно ловки, и не только в политике. Я бы отдал половину того, что имею, чтобы также непринужденно перескакивать пропасти. Быть джедаем крайне удобно, вы – лучшее тому доказательство.

Вилимен добродушно рассмеялся.

-Бросьте, Херст. Все не так просто, господа, поверьте мне. Вы даже не представляете сколько лишений и тяжелейших тренировок приходится преодолеть падавану, чтобы когда-нибудь, возможно, стать джедаем. И, представьте себе, после этого настоящие трудности только начинаются.

-Я слышал, что джедаям запрещено иметь семью. Что ж, вам даже приличной любовницей не обзавестись? Мы тут как раз говорили о…

-Да, это правда, Херст, - Вилимен, по-прежнему доброжелательно улыбаясь, ответил мягко, но было в его голосе что-то, что пресекало все возможные последующие комментарии на сей счет. - Что я пропустил, господа?

-О, Бломтвист показывал нам свою новую игрушку. Совместное с Черкой производство. Только представьте.

Дейзен старался вести себя уверенно и раскованно, но от Вилимена не ускользнула его тщательно скрытая настороженность.

-Вы должны взглянуть, Вилимен. Для моего отца, и для меня, было бы честью предоставить спидеры всему вашему кабинету. Естественно, совершенно бесплатно.

-Снова пытаетесь подкупить консула джедая. Вы безнадежно глупы, Бломтвист.

Все улыбнулись.

-Вы единственный из моих знакомых муунов, кто умеет пошутить, не упоминая при этом статистку и цифры. Вы рассмешили даже господина Гу.

Сам Бломтвист хохотал больше всех. Он развел руки в стороны, как если бы был пойман на месте преступления.

-Я должен был попытаться…

-…в сотый раз!

Нулмек откинулся в кресло, довольный собственным остроумием, вином и расходившимся вечером.

Вилимен, в свою очередь, обратился к Бломтвисту.

-А как показал себя ваш новый гиперпривод на галактических гонках? Вы упоминали о нем в прошлый раз.

-Все еще нуждается в доработке. Но мы уже близки к желаемому результату.

-Главное, не привлекайте Черку и к этому проекту.

-Им это неинтересно. Они собираются профинансировать собственную команду…

Глаза Нулмека полезли на лоб.

-Что? Черка в мире гипергонок? Это просто смешно.

-Уже не так смешно, как десять лет назад. Иметь гоночную команду хорошо для бизнеса, особенно если компания делает шаги, чтобы выйти на гражданский рынок. По слухам, их новый гиперпривод – что-то новое.

-Не поверю, пока не увижу собственными глазами, – не унимался Нулмек.

В этот момент платформа-эскалатор поднялась к ложе, и внутрь ступил сам управляющий клуба, одетый в изысканный серо-зеленый костюм. Заложив руки за спину, деварониан учтиво поклонился сначала Вилимену, потом остальным присутствующим.

-Зашел лично засвидетельствовать свое почтение, консул. Вы, как всегда, захватили собой всеобщее внимание публики.

-Спасибо, что зашли, Луас, – Вилимен поклонился в ответ. - Какие свежие пикантные новости вы нам принесли?

Ан`андрак подошел ближе, непринужденно сел на портативный, но очень удобный парящий в воздухе стул, который тотчас подлетел к столу и разложился за спиной управляющего. Ан`андрак сел и сразу подался вперед с хитрой ухмылкой на лице.

-Есть кое-что деликатное, господа. Это должно остаться тайной, вы понимаете.

Вилимен улыбнулся, а остальные кивнули, даже не пытаясь скрыть своего любопытства. Все они знали, что Ан`андраку известно многое. Ни для кого не было секретом, что этот деварониан с аккуратно подпиленными рогами и безупречными манерами, некогда был всего лишь мелким, но ловким торговцем информацией. Именно благодаря тому, что знал цену чужим секретам, он сумел подняться так высоко. Большинство уважали его за это, другие боялись, но абсолютно все признавали и считались с его особым положением в жизни столицы и ее элит.

-Только представьте, не далее, как вчера, в воздухе начал витать слушок, который тут же подкрепился появившимся из ниоткуда свидетелем…

-Не томите, Ан`андрак, выкладывайте все на чистоту. Вы же видите, как подрагивают от любопытства коленки Дейзена.

-Не перебивайте, Херст. Вас мы уже наслушались.

Нулмек ухмыльнулся в сторону Бломтвиста, и притих, изредка потягивая желтое вино.

-Так вот, господа, сенатора Терусо Алакко шантажируют. Какой-то юркий и особо изворотливый проходимец умудрился достать компромат на нашего уважаемого сенатора. Не спрашивайте, даже я не знаю кто. Кстати, несколько минут назад я проходил мимо столика самого сенатора и заметил, что тот встревожен, да настолько, что уже в седьмой раз повторяет свой напиток. Что же касается самого деликатного предмета, то только представьте сенатора Алакко, отдыхающим в борделе не где-нибудь, а на Нар-Шаддаа.

Консул Гу всплеснул руками. Тотчас, он перевел взгляд на Вилимена, ожидая реакции последнего.

-Что же на это скажут его избиратели?

-Идиот разрушил свою карьеру.

-Это может ударить и по вам, консул.

Вилимен не проронил ни слова, отвечая взглядом на брошенные за столом фразы. Наконец, он встретился глазами с управляющим, и тот продолжил.

-То, что сенатор развлекался в самом эпицентре «зловонного мира слизняков», так он, кажется, кричит в сенате, - это лишь первая часть истории.

-Мне уже смешно!

-Так вот, представьте себе самый фешенебельный бордель в секторе красных фонарей. Где сладкие фрукты со всей галактики льются спелым соком по обнаженным телам девушек столь прекрасных, что богатейшие существа оставляют им свои состояния. Где царит полутень, и кружат голову аромы, что разжигают любовь даже в тех, кто ничего о ней не помнит. Где куртизанки самых обольстительных рас соперничают грацией и умом с принцессами и королевами, а порой даже становятся ими. Только представьте, господа, это пленительное заведение, равного которому нет во всей галактике.

Глаза Бломтвиста остекленели. Он потирал руки, сам того не замечая. Нулмек, казалось, уже был готов выскочить из-за стола и отправиться на Нар-Шаддаа, но ему мешало массивное тело, не готовое ответить на внезапный порыв разыгравшегося воображения с той же страстью. Даже Эун Умен о чем-то задумался.

Ан`андрак, довольный произведенным эффектом, откинулся назад, небрежно, но изящно, закинув ногу на ногу.

-Каждый хотел бы хоть раз в жизни посетить это место. И мы с вами простили бы сенатору его ханжеские речи в сенате, простили бы естественное и непреодолимое желание испытать неописуемое. Более того, мы могли бы даже ожидать того, что Терусо Алакко, существо с такими возможностями, рано или поздно посетит этот бордель. Но, друзья мои, дело в том, что, как оказалось, наш сенатор именно такой бордель не посещал, и что у него… несколько иные пристрастия. Его застукали в дешевом клоповнике, резвящимся с гамореанками.

За столом прокатился взрыв хохота. Многие гости из основной залы с любопытством и завистью поглядывали вверх, в ложу для избранных, где Ан`андрак только что сорвал овации.

-Откуда вы узнали эту… подробность? – спросил молодой торгута, когда, наконец, смог унять смех.

-О, это просто! От самого сенатора! Ему было важно узнать, какой резонанс произведет эта история, если получит огласку.

Едва утерев слезы, Бломтвист уже снова содрогался от смеха, а Нулмек так покраснел, что его состояние начинало вызывать опасение.

-Вы выдали того, кто доверился вам.

-Господин Гу, у Терусо Алакко нет столько кредитов, чтобы заплатить шантажисту, да и если бы были, раскрытый однажды секрет перестает быть секретом. Лучшее, что сейчас можно сделать – это обратить ситуацию в шутку. Так что, можно сказать, что я оказываю сенатору услугу.

Он деланно поклонился, не снимая с губ хитрой усмешки.

-Вы опасное существо, Ан`андрак, - сказал Эун Умен, - вашей осведомленности стоит опасаться.

-Я предпочитаю считать себя всего лишь интересным собеседником. Даже в таком избранном обществе, как ваше, господа.

Вилимен отвернулся. Он был раздражен очередной проблемой, которую ему подкинул очередной сенатор глупец. Муун был прав. В сенате это используют, чтобы ударить по его антихатской коалиции. Ему придется принять меры, чтобы отстранить сенатора раньше, чем позорящие их дело факты станут широко известны.

-А известно ли вам, что акции «Дарддо – Роботикс» за следующие два дня взлетят на пятнадцать – двадцать процентов? По вашему ошарашенному виду, Эун, я могу предположить, что даже вы не в курсе. Эти новые астромехи показывают себя превосходно на абсолютно всех испытаниях. И стоят они в три раза меньше республиканских R-7 D-7. Если бы вы, господа, не были так тесно связаны с Республикой, то посоветовал бы вам вкладывать свои кредиты. Кто знает сколько «Дарддо – Роботикс» будет стоить через десять лет.

Луас Ан`андрак встал. Его стул, сложившись в плоский диск, улетел за пределы ложи.

-Что ж, прошу извинить, меня ждут дела. Загляну к вам позже, господа.

Когда деварониан скрылся, Вилимен с раздражением произнес.

-Что ж, надеюсь, он не рассказывает это за каждым столиком.

-Вы боитесь оттока капитала, – предположил Эун Умен.

-Хатты и так создали невероятно привлекательные условия для инвестиций. Из Республики утекают громадные суммы, которые фактически спонсируют вражескую экономику и связывают по рукам нашу политическую волю.

-Мы знаем ваше мнение, Вилимен, но оно безосновательно. Хатты нам не враги. У них даже нет регулярной армии, в отличии от нас. Вместо того, чтобы искать врагов, лучше заняться нашими внутренними проблемами.

-И мы делаем это, консул Гу, поверьте. Возможно, вы считаете эти усилия недостаточными, но все же нельзя отрицать очевидного. Возьмем хоть пример с миром Вао…

Упоминание планеты Вао послужило своего рода сигналом, чтобы все находившиеся в ложе существа, как один, превратились в слух, не сводя с консула внимательных глаз.

-Расскажите непосвященным, что именно там произошло? О трагедии много говорят, но все ли правда?

-Да. Правительству нет смысла скрывать такой грандиозный успех. Если коротко, мир Вао высыхал уже долгие годы. Их король пытался самостоятельно справиться с проблемой, и по его вине погибли миллиарды существ – почти целый уникальный мир со всей экосистемой. Когда сенат узнал о проблеме, мы действовали очень быстро. ЛГК эвакуировала почти всех выживших на луну планеты, а затем транспортировала на поверхность несколько огромных ледяных астероидов. На планете теперь новые океаны. А научной группе удалось снова запустить ядро планеты, и сейчас магнитное поле Вао полностью восстановлено.Целая цивилизация была спасена за два стандартных месяца. Однако, катастрофы можно было и вовсе избежать, будь у Короля Сарека больше веры в Республику. Сейчас там работают ботаники, восстанавливая экосистему. Кроме того, туда направились 20 джедаев во главе с магистрами Ао и Виизой.

Консул Гу кивнул в знак согласия.

-Это действительно хороший пример. Однако, это не единственная проблема Республики.

-Так вот поверьте мне, консул, картель Хаттов – наша главная проблема. Спросите, вот хоть Херста о ситуации на рынке металлов, и он вам скажет, что терпит убытки. Пока, думаю, незначительные, но ситуация может измениться кардинально в любой момент. За последние два века, хатты расширили свои границы на две трети. И все это за счет нейтральных систем.

Взгляд Дейзена был сфокусирован на группе гостей снизу. Очевидно, он узнал кого-то из прибывших недавно, и внимательно следил за тем, кто и кому пожимает руки. В то же время, он не упускал нюансов в развитии беседы за столом. Он вставил свое слово, когда Вилимен сделал паузу.

-Консул, судя по вашей риторике, создается впечатление, будто вы ожидаете большой войны, что, по сути, невозможно. Если вы, конечно, не хотите разрушить республиканскую экономику.

-Хатты не умеют вести войны. Всем в галактике это известно. И большинство независимых акторов устраивает сложившийся порядок.

Наконец-то разговор коснулся материй, интересующих мууна Эун Уэна. Его маленькие глаза увлеченно блестели, ожидая развития беседы.

-Господа, вы забываете, что хатты обычно с крайней неохотой прибегают к силовым методам, вместо этого они используют свои финансовые возможности. Они покупают целые планеты у алчных правителей. Но основной удар по экономике Республики они наносят, захватывая рынки богатых нейтральных систем качественными и дешевыми товарами.

-Я слышал, что сенат решительно настроен на снятие ограничений на торговлю республиканским оружием. В этом деле есть какие-либо подвижки?

Бломтвист был явно заинтересован. Задав вопрос в тоне светской беседы, он, все же, впервые за вечер напрягся, что не ускользнуло от чутья Вилимена.

-Вы знаете, что я не сторонник торговли оружием, что я пытался сделать все, чтобы Республика перестала заниматься этим грязным бизнесом. Но сейчас оружейные контракты с независимыми системами могли бы помочь завязать партнерские отношения.

-Другими словами, вы пошли на попятную, поступившись своими идеалами.

Консул Гу крутил золотое кольцо на правой леку каждый раз, когда вступал в принципиальную борьбу. Многие знали об этой его особенности и при первых признаках тика, сразу начинали воспринимать его всерьез.

-Мы будем тщательно проверять правительства, заинтересованные в покупке нашего оружия. Да и системы внешнего кольца получат свой кусок и смогут лучше защитить себя от возможной локальной агрессии. Компромисс.

Вилимен едва кивнул Гу, и на сухие губы последнего натянулась тонкая ухмылка.

-Я поддержу вас, магистр Вилимен, но лишь пока ваши инициативы служат интересам граждан Республики.

Вилимен наклонил голову.

Эун Умен глубокомысленно заметил.

-Господа, вы же знаете, какими будут возражения в сенате на сей счет. Хотя Дейзен и сейчас может осведомить вас о мнении систем внутреннего кольца.

-Н-да. На инициативу будет наложено вето, господа консулы. Дать оружие нейтральным системам – это одно, но расширять военный потенциал отдаленных субъектов Республики – совсем другое. Где гарантии того, что они не используют оружие в сепаратистских дрязгах. Сейчас крайне нестабильное время. Всякое может случиться.

-Учитывая рост числа анти-республикански настроенных миров внутри самой Республики, я бы сказал, у вас мало шансов.

-Деликатно сказано, для счетовода, – прохрипел Нулмек. – Если называть вещи своими именами, то хатты уже перестали играть в прятки. Это мягкая война, в которой картель коины победят кредиты, а вон те красотки, - он протянул пухлую руку в сторону парочки обворожительных официанток, - будут почесывать слизнякам животы.

-Пожалуйста, обойдемся без подробностей, Херст.

-Ты слишком чувствительный, Бломтвист. Открой глаза, картель зарабатывает уже так много, что даже муунам сложно посчитать. И я не стал бы надеяться, что их жадность поубавится. Они не остановятся, пока не сожрут всю галактику.

Нулмек раскраснелся и, впервые за вечер, был зол. Его массивному лицу особенно не шло состояние раздражения.

-Вы злитесь, Нулмек, потому что терпите убытки. Галактический рынок открыт для конкуренции.

Разозлившись еще больше, он совершал видимые усилия, чтобы сдерживаться.

-Хотите вы этого или нет, господин Гу, но мы с вами в одной лодке. Я уже делился мнением с триумвиратом, - он посмотрел на Вилимена, и тот одобрительно кивнул, - что финансовую войну нам не потянуть, действовать нужно было раньше. Сейчас остается всего один вариант, в котором Республика с большой вероятностью выйдет победителем.

Вилимен окинул взглядом ложу и всех присутствующих. За свою восьмилетнюю карьеру консула, он видел многое. Весь спектр страстей, влияющих на поведение разумных существ, был собран в галактическом сенате. Храбрость, отчаянье, ненависть, справедливость, трусость и даже великодушие представали перед ним порой в самых удивительных проявлениях. Большая часть сенаторов считали умение скрывать или подделывать свои мысли и эмоции талантом, необходимым для своей работы. Но для Вилимена, все их попытки спрятать от него истинные причины своих действий, были смешны. Его талантом было видеть их игру. Чаще всего, для этого ему даже не нужна была Сила. Драйверы у всех существ в галактике были одни и те же, нужно было просто внимательно смотреть, чтобы видеть. Именно феноменальное внимание к деталям всегда отличало его от других джедаев. Со временем, он довел его до совершенства, и теперь, глубинные мотивы каждого присутствовавшего в ложе были для него так же ясны, как если бы те заявили об этом вслух. Вилимен видел сквозь улыбку Бломтвиста желание того приблизиться к политическим элитам. Ему не нужно было читать мысли сырьевого магната, чтобы знать о стремлении Нулмека обезопасить свои счета в случае войны, а еще лучше, на ней заработать. Не было нужды в видениях, чтобы чувствовать исходивший от Дейзена страх и, как следствие, ненависть к нему, как к джедаю. Он бесстрастно читал каждого из присутствующих. Вопрос был лишь в том «как» и «когда» использовать слабости каждого значимого актора республиканской политики.

-Господа, это тот самый день, когда каждый истинный патриот Республики должен встать и отдать голос на защиту ее идеалов.

Вилимен подался вперед, опершись локтями на ручки кресла. Он доверительно улыбнулся всем вместе и каждому в отдельности.

-Так бы я начал речь в сенате. Но здесь, среди существ разумных и проницательных, я не буду прибегать к патетике. В той или иной степени, каждому из присутствующих здесь, ясно, что ближайшие годы станут решающими в новейшей истории Республики. И то, что с ней произойдет, будет зависеть непосредственно от наших решений. Противостояние хатам – вопрос выживания. Мы либо позволим им взять верх и определить вектор развития галактики на следующую тысячу лет, либо сами будем решать свою судьбу и судьбу всех тех, кто нуждается в нашей мудрости, взвешенности, гуманности.

Он обвел взглядом всех собравшихся. Существа в ложе были как будто заворожены его риторикой, ожидая, что он вот-вот продолжит. Вилимен не заставил их ждать.

-Я выбрал свою сторону давным-давно, когда прошел испытания и стал рыцарем джедаем. И я буду бороться за то, чего мы достигли, а главное, за то, чего еще можем достичь. А что насчет вас, господа? Вместе мы можем творить ту историю, какую пожелаем.

Он завоевал их. Легко. Как он умел, вдали от стен сената, его воля очаровывала окружающих. Решительный и серьезный, внутри консул улыбался важной победе. Сыграв на их гордости, он не оставил пространства для споров и возражений. Совсем скоро, Республика заключит льготный контракт на металл Нулмека, спикер даст больше времени на выступления союзников открытого конфликта, благодаря связям с Бломтвистом, а миры Внешнего Кольца, после некоторых раздумий, увеличат налоги и добычу полезных ископаемых. Что касается Дейзена, то тот уже загубил свою политическую карьеру. Теперь, это был лишь вопрос времени, когда Кореллия сменит представительство на новое – сильное, адекватное и амбициозное. Это было идеальное время. Идеальное место. Идеальная аудитория.

-Консул, знайте, вы всегда можете рассчитывать на банкиров Муунилиста. Мы с радостью поддержим ваши самые смелые начинания.

-Думаю, мы с вами договоримся, Вилимен. Вы – разумное существо. И джедай. Вы всегда понимали важность внешнего кольца для Республики. Сложившаяся ситуация может благотворно сказаться на промышленности в отдаленных, но стратегически важных мирах. Если мы сумеем убедить остальных.

Старый твилек не сводил глаз с Вилимена. Опытный политик, он тоже не упускал своего. Он играл в игру сильных, умело используя преимущества своего положения.

Вилимен, было, уже подался вперед, чтобы скрепить возникшее взаимопонимание словами благодарности, как вдруг, Бломтвист прервал их, вскрикнув.

-Наконец-то! Слышите? Музыка затихает. Сейчас начнется! – он широко улыбнулся участникам прерванной беседы.

В этот момент в ложу снова поднялся управляющий. Он сделал учтивый поклон, давая понять, что не хотел прерывать беседы. С кроткой улыбкой хозяина, Ан`андрак обратился ко всем сразу.

-Прошу прощения, господа, просто хотел убедиться, что у вас нет ни в чем нужды, и сообщить, что с минуты на минуту, на сцену выйдет Дива.

-Спасибо, Луас, – произнес Вилимен.

Когда тот уже отошел и собирался спуститься вниз на платформе, он вежливо добавил.

-Луас, не желаете присоединиться? Отсюда открывается самый лучший вид, но вы это и сами прекрасно знаете.

Деварониан, с мягкой грацией кота, развернулся.

-Я бы с удовольствием, но, боюсь, не в этот раз. С моей работой редко удается насладиться даже минутой свободного времени.

Он поклонился и сделал шаг назад, безошибочно и уверенно встав на платформу.

-Не люблю этого заносчивого типа…

-Великая Сила, господин Гу, при всем уважении, помолчите. Давайте, наконец, просто слушать, – с этими словами Нулмек развернул свой диван в сторону сцены.

-Не ожидал от вас такого трепетного отношения к музыке, Херст.

-Музыка чудесна, но Она… Думаю, я влюблен. Кстати, вы там на Кореллии вообще влюбляйтесь?

Дейзен промолчал, поджав губы. Торгута рассмеялся. Он запустил в рот кусочек пористого, пропитанного черным соусом мяса, продолжая улыбаться и усердно жевать.

-Вы принимаете все слишком близко к сердцу, Дейзен. В этом ваша беда. Попробуйте вот это. Превосходно приготовленный воздушный змей…

-Да замолчите же!

Бломтвист пожал плечами. Не желая перечить уже входившему в краску Нулмеку, он присоединился к остальным на краю ложи.

Свет погас. Лишь приглушенные красные огни горели над каждым столиком. В центр полукруглой сцены медленно опускалась платформа. Красные прожектора осветили четырех музыкантов: двух девушек людей, державших в руках причудливые инструменты с десятками струн, бита, устанавливавшего тяжелую трубу себе на колени и твилека с круглым инструментом, который, то уменьшался, то увеличивался в размерах, начиная издавать объемные глубокие звуки. Один за другим, остальные встраивались в течение звуков, создавая музыку насыщенную и мягкую.

Наконец, платформа спустилась. Яркий луч белого света постепенно усиливался, и, спустя мгновение, перед зрителями предстала Она. «Лазурная Богиня Корусанта» - Иза Луна. Раздались аплодисменты, которые затихли только тогда, как только она начала петь. Ее чудесной красоты голос словно плыл в обволакивающей зал музыке, оттеняя инструменты живой энергией. Ее самая мягкая, тревожная и трогательная песня разносилась по всему залу, окутывая собравшихся чувственным трагизмом. Она пела об одиночестве и свободе от лица хрупкой невинной красоты, дотягиваясь до жестких сердец присутствовавших. Самые могущественные и решительные существа в Республике не могли устоять перед мягким обаянием ее голоса. Просачиваясь в самые глубины их сущностей, он вызывал переживания, на которые, как сами думали, они уже не были способны.

И даже если не все могли понять и оценить ее безусловный талант, то красота Изы не вызывала ни малейших сомнений. Мужчины во всей галактике, вне зависимости от расы и возраста боготворили молодую красавицу с лазурной, словно сверкающей кожей и лицом, которое оставалось в памяти навсегда. На ее идеальной фигуре красовалось восхитительное красное платье. Оголяя спину, плечи, руки и живот, оно не сходилось на груди и делало материю словно частью ее собственного тела.

К тому времени, как Вилимен допил бокал вина, Иза Луна начала петь следующую песню, на этот раз более жизнерадостную, но не менее трогательную. Консул внимательно осмотрел прелестную артистку: все ее движения были наполнены изяществом, грацией и, в то же время, простотой, которые, казалось, коррелировали с самим ее голосом. Она так любила это. Она была рождена для этого.

Вилимен откинулся в кресле, погрузившись в размышления. Он думал о последних десяти годах его жизни, таких стремительных и насыщенных событиями, что они размывались в ретроспективе. Вообще, он редко задумывался о прошлом, но, когда это случалось, мысли затягивали его с головой. Он думал о том, каким он был, и каким стал. Он вспомнил тот день, когда впервые встал по правую руку от своего учителя и, в те времена, консула, магистра Брана. Тогда он ликовал. Тогда он думал, что наконец, в его распоряжении окажутся рычаги власти, которые позволят ему изменить галактику к лучшему. Сделать ее продолжением и проекцией идеалов Ордена Джедаев. Принести мир и процветание, которые не померкнут тысячи лет. В тот день он принимал поздравления от сенаторов и других важных должностных лиц, но едва ли слышал их на самом деле. Он был в сердце Республики, в сердце галактики, и весь мир теперь вращался вокруг него. Вокруг его виденья, вокруг его решений. Его жизнь менялась стремительно. Еще совсем недавно, он был всего лишь рыцарем джедаем, проявлявшим интерес к политике, а уже совсем скоро на его плечи опустилась тяжелая ноша ответственности за судьбы триллионов граждан, репутация Ордена Джедаев и будущее величайшей галактической организации в истории. Был ли он счастлив в те первые дни своего становления? Счастлив ли он теперь? Имеет ли вообще счастье джедая какое-либо значение, имеет ли он на него право? Пожалуй, что нет…

-Вилимен! Эй!? Вы что, в каком-то трансе, или чем вы там джедаи занимаетесь? – Нулмек пробудил его от мыслей густым басом.

-Кажется, консул - единственный мужчина в галактике, способный в принципе мыслить, находясь всего в нескольких десятках метров от Лазурной Дивы, – вставил Бломтвист с ухмылкой на лице.

-Просто задумался, – с легкой улыбкой сказал Вилимен. - Я что-то пропустил?

Он осмотрелся. Иза Луна только что закончила первую часть своего выступления, и «Корспешиал» разразился овациями, которых еще не слышали его стены. «Богиня Корусанта» с кроткой улыбкой благодарности поклонилась публике и отступила на платформу. К сцене уже торопились поклонники: многие хотели произвести на нее впечатление особенным подарком. Несколько из них она приняла и позвала своих музыкантов взять остальные. Она бросила быстрый взгляд на ложу, парившую ближе остальных, а всего через несколько секунд исчезла в тени так же, как и появилась. Овации продолжались еще долгое время, в то время как все обитатели ложи уже вернулись к столу. Бломтвист, как всегда, широко улыбался, консул Гу налег на напитки, Нулмек, весь раскрасневшийся от пережитых впечатлений, подзывал официантку, Эун Умен на удивление жарко спорил с Дейзеном об Изе Луне.

-Говорю тебе, Эун, она с Корусанта.

-Слишком непосредственна, чтобы быть местной.

-Да говорю же…

Вилимен встал.

-Боюсь, я вынужден покинуть вас, господа. Сегодня меня ждет еще одна встреча.

-Бросьте, Вилимен, что же может быть важнее такого вечера. Совсем скоро закончится перерыв.

-По всей видимости, консул способен получать удовольствие лишь от политических побед. Что ж, я вас в этом не виню. Это общий недуг тех, кто играет на нашем уровне.

Вилимен улыбнулся.

-Не стоит так думать, консул. Мы с вами все те же обычные существа, с той лишь разницей, что обременяющие нас обязанности намного больше, чем нам самим бы хотелось.

Консул Гу улыбнулся морщинистой улыбкой, предназначенной одному лишь Вилимену. Он один был способен понять. Она говорила громче любых слов: «Мы же оба знаем, что вы и сами не верите в это».

-Неужели? – ответил он вслух.

Браслет Вилимена пикнул, и перед ним появилась холопроекция управляющего.

-Консул Вилимен, ваш спидер прибыл.

-Благодарю.

-«Корспешиал» всегда вам рад.

Изображение Ан`андрака пропало и Вилимен, поклонившись присутствующим в ложе, удалился на летающей платформе.

-Сила его разбери, я ждал выступление Изы Луны почти месяц, а он просто уходит, даже не взглянув на нее в новом наряде, – Нулмек удивленно глазел на то место в пространстве, где еще несколько секунд назад был Вилимен.

-Даже среди джедаев его считаю необычным существом. Вилимен имеет удивительно четкое представление о будущем. Это завоевывает умы.

Эун Умен стоял у перил и смотрел вниз, наблюдая как консул идет к выходу по красному ковру. Его мантия развевалась следом, создавая в глазах публики эффект решительного движения вперед. Он кивал прощания знакомым не останавливаясь. Муун продолжал:

-Господин Гу, держу пари, вы завидуете влиянию Вилимена. Хотели бы вы быть на его месте?

Консул от внешних систем горько усмехнулся.

-Большое влияние порождает большие ожидания. Вилимен никогда не принадлежал себе. Его личная воля раньше была ограничена правилами джедаев, теперь же – обязательствами перед гражданами Республики. А я… я всего лишь балансир на шатких весах в борьбе внутри самого триумвирата консулов. Я удерживаю полярности вместе и стараюсь направить их на службу народу.

-Хорошо сказано, консул. И все же, думаю, вы недооцениваете Вилимена. На мой взгляд, он уже очень давно перешагнул через ограничения принципов и догм. Думаю, он намного свободнее в своей воле, чем вы полагаете.

-Если это так, то моя роль еще более важна.

На дальнем конце стола слышались разгоряченные пикантной темой голоса Дейзена, Бломтвиста и Нулмека.

-Ваша нелепая любовь обречена, мой друг. «Лазурная Богиня Корусанта» и такой как вы - невозможно. Тогда уж проще искать расположения госпожи Ландо.

Нулмек, раздражаясь, крутил в толстых пальцах кусок мяса на кости.

-И что, по-твоему, со мной не так? Говори прямо!

Дейзен прыснул в сторону, не в силах сдержать смешок, что еще больше взбесило Нулмека.

-Оставьте, Херст, – не унимаясь подшучивал Бломтвист, - сохраните ваши чувства к Изе чистыми, неопороченными неминуемым разочарованием, и сполна предайтесь грязным порокам с кем-нибудь другим.

-Но могу же я хоть попытаться! Я могу подарить…

-Что бы вы ни собирались ей подарить, она может получить это в любой момент.

-Но я чувствую к ней особое притяжение…

-Поверьте, мы все его чувствуем, но стараемся не питать иллюзий, – Бломтвист с наигранным сочувствием положил руку на плечо толстяка.

Внезапно свет снова погас, прервав оживленный треп за столом. Когда Дива вновь появилась на сцене и ослепила всех своей свежей красотой, Бломтвист, с несвойственной ему задумчивостью, произнес:

-Нда… возможно единственный, кто мог бы произвести впечатление на такую женщину, только что вышел из «Корспешиал».

Через тридцать стандартных минут, консул легким быстрым шагом поднимался по ступенькам здания оперы. Обычно, находясь в публичных местах, он не мог рассчитывать на то, чтобы не быть узнанным. Но сейчас большинство зрителей уже были внутри, наслаждаясь представлением, и он, накинув на голову капюшон, чтобы не привлекать лишнего внимания, торопился внутрь.

Ложа овальной формы была роскошна и одновременно проста. Металлические, отражающие свет стены и всего два глубоких черных кресла, одно из которых уже было занято. Под покровом темноты, Вилимен прошел внутрь и сел в свободное кресло, погрузившись в него всем телом. Наконец-то, консул видимо расслабился. Перед ним, в центре гигантского шарообразного зала плавали несколько сфер, от которых исходило зеленоватое свечение, и лилась лучшая, на его взгляд, музыка в галактике.

-Ты опоздал, – прозвучал сухой голос.

Вилимен улыбнулся краем рта, и, не глядя на собеседника, ответил:

-Потрясающе... эта музыка… Словно звезды далеких галактик поют нам свою песнь, - он не мог оторвать взгляда от причудливых пузырей, менявших свою форму, объединявшихся и распадавшихся, создававших поток звуков, словно сотканных из хаоса и удерживаемых в общем кратчайшем мгновенном порядке.

Высокий старый человек, сидевший от него по правую руку, задумчиво улыбнулся.

-Возможно, так оно и есть.

Одетый в черную простую робу из лучших материалов, он был воплощением педантичности. Его осанка, положение рук, его коротко постриженные седые волосы и борода, наконец, сами его глаза, как будто следящие не только за каждой сферой в зале, но и за ложами напротив, — все это выдавало в нем существо необычное и значительное.

Он продолжил:

-Я когда-нибудь рассказывал тебе об этом месте?

-Да, но это было уже так давно… - задумчиво ответил Вилимен. Он будто заново пытался восстановить в памяти события давно прошедших дней, – тогда вы впервые позвали меня сюда. Тогда я был так поражен красотой музыки, что с трудом понимал то, о чем вы говорили.

-Да. В тебе всегда это было. Чувство красоты и почтения к совершенству, которое движет тобой изнутри. Я понял это с самого начала. Именно поэтому Сила уготовила тебе путь политика. Чтобы ты изменил галактику по подобию с гармонией и красотой, к которому стремится все твое естество.

Наконец, Вилимен перевел взгляд на старика. В его глазах – понимание и любопытство.

-Опера – великое место с богатой историей. Оно повидало стольких личностей. Пережило столько трагедий. Она пережила разграбление Корусанта, Империю Палпатина и «Кризис гирерпутей».

-Вы всегда считали это символичным. «Опера, как и Республика, выдержит все, потому что опирается на то незыблемое культурное и ценностное единство, что связывает галактику идеологически».

-А, ты все-таки слушал мои речи.

-И многому из них научился, – Вилимен оперся на подлокотник. Он так и не поднял скрывавшего лицо капюшона.

Какое-то время они сидели молча, наблюдая за менявшими форму пузырями и слушая музыку гения иторианина, игравшего на узловатом музыкальном инструменте в центре залы. Едва заметные на таком расстоянии струны проходили сквозь сферы-пузыри, передавая им непостижимый замысел музыканта.

-Как настроения в совете по поводу грядущей войны? Шайо-Шаоло все больше становится похож на отшельника, а Ордену будет нужна четкая решительная позиция, когда придет время…

-Если бы ты чаще бывал на заседаниях, то не было бы нужды спрашивать.

Вилимен всегда старался сохранять тесную связь с Орденом, быть его неотъемлемой частью и опорой, не смотря на огромный груз обязанностей, возложенных на его плечи. И все же, последнее время он и вправду редко появлялся в Совете. Встречи с сенаторами, представителями капитала, чиновниками, прессой… он все меньше принадлежал самому себе. Возможно, он начинал терять контроль над происходящими событиями. Возможно, эти события сами начинали контролировать его действия.

Выдержав паузу, его собеседник продолжил:

– Событие семилетней давности действительно сильно повлияло на моральное состояние верховного магистра. И все же… когда придет время, он, как всегда, сделает правильное решение. Могучего джедая, как он, галактика не видела тысячи лет. Некоторые из его способностей за гранью даже нашего с тобой понимания.

Вилимен знал, что его собеседник был прав. Однако…

-И для кого это решение будет правильным?

-Войны никогда не давались джедаям легко. Она противна и мне, и тебе, но мы понимаем, как устроена галактика, – старый человек впервые повернулся к Вилимену лицом. - Нам нужен толчок, консул. Искра, которая разожжет само сердце Республики. И тогда ни верховный магистр, ни сенат, не смогут больше игнорировать проблему.

С губ Вилимена не спадала ироничная улыбка.

-Прошло уже восемь лет, а вы все еще учите меня политике, Бран? – после короткой паузы он добавил с решительной уверенностью в голосе. - Толчка мало. Нам нужно землетрясение.

Бран бросил короткий взгляд на бывшего ученика, который превзошел все его самые смелые ожидания. Никогда в истории Орден Джедаев не был так силен и так влиятелен. Наконец, благодаря Вилимену, наступали времена, когда джедаи будут определять судьбу галактики.

-Что насчет Кореллии? Их верфи имеют ключевое значение в войне. Но их сенатор…

-Его нужно убрать, - коротко отрезал Вилимен, - Дейзен слишком долго был нашей проблемой. С того самого случая.

Бран кивнул, но его молчание громче слов говорило о том, что ответ Вилимена удовлетворил его не в полной мере. Вилимен, который чувствовал настроение бывшего учителя, вздохнул и повернул голову в его сторону, вынужденный отвлечься от музыки.

-Кореллия нуждается в инвестициях, но с Дейзеном в сенате это невозможно. Он превратит договоренность о строительстве флота в предмет торгов, будет оттягивать сроки, срывать голосование.

-Он карьерист и все еще метит в кресло консула. На Кореллии завязаны ключевые проекты Республики, а это дает власть… Что если… - Бран не закончил, но Вилимен уже знал, что весь этот разговор был заведен старым учителем не спроста. Тот хотел дать ему совет, подтолкнуть к решению, которое нашел еще до того, как переступил порог Оперы, - что если переложить столь тягостное бремя ответственности на кого-то более, хм, заинтересованного?

-У вас есть кто-то на примете? – с легкой усмешкой спросил Вилимен.

-Его вторая помощница, Сина Карра, в приватной беседе со мной недвусмысленно выразила готовность способствовать укреплению Республики на достойном ее талантов месте.

Вилимен сдержал смешок.

-Не рано ли вы передали мне консульство, Бран? С тех пор вы еще глубже увязли в политике.

-Что ты скажешь? – спросил он, проигнорировав дружескую колкость.

-Она подойдет как нельзя лучше, - Вилимен стал серьезен. – Она привлекла не только ваше внимание.

Бран удовлетворенно кивнул. Именно этого он и ожидал от своего ученика, который уже превзошел его во всем. И все же, даже такому великому существу, как Вилимен, нужна была помощь в делах щепетильных и скрытных, таких как это.

-У меня все еще сохранились кое-какие связи в Кореллианском истеблишменте. Если позволишь, я мог бы организовать его отставку.

-Действуйте, учитель, - Вилимен опустил голову. - Я, тем временем, займусь разоблачением его коррумпированных союзников по коалиции в сенате.

-А как насчет…

Вилимен прервал Брана коротким жестом руки. Все, что должно, было уже сказано, и теперь он хотел просто насладиться прекрасной музыкой в компании друга. Старый магистр Бран понял его без слов, и, откинувшись на спинку комфортного кресла, погрузился в собственные мысли.

Уже за полночь Вилимен приземлился на небольшой платформе, предназначенной всего для нескольких спидеров. Прежде чем войти в свои апартаменты, он на какое-то время замер, глядя на город. Чудесный вид: здание сената горело огнями ночной подсветки всего в нескольких километрах, а с другой стороны виднелись башни храма. Корусант так отличался от его родного Суклана 2 – опустевшего подводного мира на границе нейтральных систем. Иногда, на мгновение, ему не хватало спокойствия морских глубин, но это мгновение быстро проходило. Столица Республики никогда не останавливалась, и предоставляла возможность реализовать его предназначение.

Вилимен вошел внутрь и направился в гардеробную. После долгого дня, наконец, он снял верхние одежды и с облегчением накинул простую черную тунику и просторные штаны. Он любил стильные костюмы, делавшие его своим в глазах галактической знати, и чувствовал себя в них легко и комфортно. В их дизайне были элементы классических одежд джедаев – туника и просторный плащ, указывающие на его принадлежность к Ордену. Но дома, вдали от любопытных глаз, он снимал с себя все, и становился собой. Его привычка к простоте и удобству джедайских одежд уходила корнями в прошлое, в те времена, когда он был еще совсем молодым падаваном.

Он прошел по прохладному полу босяком и вошел в просторную круглую комнату средних размеров. Это было его убежище, место, где он разговаривал с собой, испытывал себя. Прозрачная голубая панель подлетела к нему. Вилимен быстро коснулся виртуальной панели в нескольких местах, и та исчезла. Он скинул с плеч тунику и повесил ее на гравитационный крюк рядом со входом. Приглушенное освещение подчеркивало его идеальное сложение - магистр был в превосходной форме. Он замер посреди комнаты и закрыл глаза, контролируя мерное дыхание.

Когда в его руку прилетел световой меч, комнату озарила зеленая вспышка. Пять тренировочных сферических дронов разлетелись в разные стороны из открывшихся отверстий в потолке. Они разлетелись вокруг него, постоянно меняя скорость и направление движения. Раздались выстрелы, Вилимен с молниеносной скоростью сорвался с места и выполнил отражающие движения активированным мечом. Начался танец, не гармоничный и предсказуемый, но резкий и безошибочно точный. Лучи бластера, настроенного на низкую частоту, отражались от светового меча и перенаправлялись в ту же, либо в другую цель под различными углами. Прошли две минуты, и с потолка спустился еще один дрон. Он присоединился к кружившим вокруг Вилимена сферам. Спустя четырнадцать минут после начала, общий рисунок движений изменился: вокруг Вилимена носились двенадцать сфер, стреляя в него со всех сторон. Теперь он уже не просто отражал выстрелы, но и уворачивался с невероятной скоростью, крутясь в причудливых пируэтах и гибких движениях. Вдруг, Вилимен открыл глаза и озабоченно бросил взгляд на дверь, не прерывая движения тела.

-Стоп!

Он крикнул как раз в тот момент, когда дверь открылась вверх, и в проеме показался женский силуэт. Тут же, он резко бросился назад, к двери, и отразил два последних выстрела прежде, чем программа отключилась и дроны друг за другом исчезли в отверстии в потолке. Он обернулся, все еще держа в опущенной руке меч.

-Ты сумела застать меня врасплох. Я почувствовал тебя за секунду до того, как ты вошла.

Он нажал кнопку, и зеленое лезвие плавно вернулось в эфес меча. Его грудь вздымалась и опускалась от тяжелого дыхания, а на шее выступил пот.

-Что это было? Одна из твоих тренировок?

Женщина была явно напугана неожиданностью увиденного. Она все еще не решалась войти внутрь, по-прежнему стоя в дверном проеме.

-Всего лишь тренировка. Войди же, не бойся.

Он накинул тунику, и взял ее за руку. Она сделала два осторожных шага вслед за ним, когда свет городских огней, проникавших через окно, осветил лицо испуганное и прекрасное, лицо Изы Луны, Лазурной Дивы Корусанта. Понемногу, она начинала приходить в себя, и уже через несколько секунд выражение беспокойства на ее лице сменилось озорным любопытством.

-Так вот, значит, как ты проводишь вечера без меня, Вили? Ты дрался с теми дроидами? Расскажи, мне жуть как интересно.

Он улыбнулся ей.

-Это тренировочная программа. Я начинаю с пяти, но каждые две минуты появляется еще один.

Иза уже не была растеряна, напротив, она с любопытством разглядывала комнату, прогуливаясь по ней из стороны в сторону.

-И какой же у тебя рекорд?

-Я еще не достиг своего предела. К каждой следующей тренировке я прибавляю пять секунд. Но неужели тебе это интересно, Иза?

Она посмотрела на него с легким укором, поморщив свой красивый ровный носик.

-Я хочу знать все о твоей жизни.

Вилимен добродушно рассмеялся. Он развернулся к ней лицом и взял за плечи.

-Намного интереснее то, как закончилось твое выступление в «Корспешиал». Ты была восхитительна, как всегда, но мне пришлось уйти немного раньше.

Она посмотрела снизу вверх влюбленными глазами, и прижалась к его груди, глубоко вздохнув. Она снова чувствовала себя защищенной. Самый могущественный мужчина в галактике сейчас обнимал ее и гладил леку, хоть и жесткой от мозолей, но такой нежной рукой.

-Я пела сегодня для тебя. Знала, что ты придешь. А конец выступления… ты же знаешь, меня все любят. Какой-то заправила подарил мне подвеску из самоцветов коруса, - она звонко рассмеялась ему в грудь. - Для меня никогда не будет лучшего подарка, чем тот, твой… вечный цветок ассо.

Она высвободилась из его объятий, взяла его сильную руку в свою маленькую и нежную, а потом с легкой грацией побежала из тренировочной комнаты. По высокому коридору и направо, в красивую залу, через нее наверх, по поднявшимся в воздух ступеням. Он следовал за ней, пока она не привела его в спальную. Здесь была красивая, но слишком жесткая, на взгляд Изы, кровать. Она любила утопать в мягкости. Но эта кровать была отражением его существа, и это нравилось ей. Она подошла к широкому зеркалу, которое возникло на стене, когда она стала рядом.

Вилимен любовался ее красотой, стоя почти у входа. Он любил жизнь, текущую сквозь ее гибкое тело, любил Силу, сотворившую идеальные изгибы, любил ее голос и губы - пламенные, жаждущие, но робкие. Любил неизменно. Каждый раз для него она была одинакова, но по-разному притягательна. Иза.

Иза стояла перед зеркалом, глядя на свое отражение. Вес тела на одной ноге, создавая позу, лишь подчеркивавшую ее линии и изгибы. Она коснулась крошечной круглой отметины на бедре, и алое облегающее платье стало медленно сползать по фигуре, пока не легло всего лишь красной тряпкой вокруг ее ног. Она развернулась, зная, что он любуется ей, а спустя мгновение, прошептала так тихо, чтобы он не услышал: «Я люблю тебя». Но он слышал. Сбросив тунику на пол, он подошел к ней, и нежно взяв ее голову в руки, поцеловал в крепкие губы. Тогда она отстранилась и плавно упала на кровать. Она звала его к себе своим благоуханием, своей любовью и страстью. Вилимен присоединился к ней.

С утра Вилимен был уже одет в роскошную темно-коричневую мантию, когда Иза только проснулась. Ее тело извивалось, частично прикрытое одеялом, пыталось найти удобную позу, не желая просыпаться. Он сел на край кровати и коснулся ее ноги.

-Иза, я ухожу. Через час заседание сената. Иза, будь осторожна. От этого зависит все. Нас ни в коем случае не должны видеть вместе.

-Ты всегда мне это говоришь. Я буду осторожна, обещаю. А ты… будь сегодня сильным, как всегда.

Его беспокойство растаяло и сменилось теплой улыбкой.

-Обещаю тебе. Скоро, я добьюсь желаемого.

Он встал и направился к выходу, но вдруг остановился и, обернувшись, сказал:

-Я хочу, чтобы ты жила в моих апартаментах на Луне-1. Там строгая система безопасности. Мы сможем чаще видеться, вдали от любопытных глаз.

Она вся просияла, и, засмеявшись, прикрыла рот рукой, смущаясь своей радости. Вилимен вышел, оставив ее одну. Тогда Иза Луна прошептала уже пустой комнате: «Я люблю тебя, Вили. Я больше жизни люблю тебя».

А Вилимен уже сидел в своем небольшом спортивном спидере. Он искусно маневрировал в транспортном потоке воздушных путей, направляясь к зданию сената. Но он не думал о скором заседании, как не думал о сенаторе Дейзене, который в очередной раз будет требовать для Кореллии контрибуцию за столь длительное участие их специалистов в проекте «Лун», а также отсрочки по другим проектам. Нет, Луна-5 будет достроена в срок, а Кореллия в итоге получит огромный гонорар. Но все это уже случится без участия Дейзена. Вилимен даже не думал о консуле Барантосе, который последнее время стал все чаще использовать право вето против его инициатив. Нет, скоро все это не будет иметь значения. Одна маленькая независимая система на краю внешнего кольца могла кардинально изменить расстановку сил во всей галактике, и она требовала его пристального внимания.