Глава 3
Глава 3.
Корусант, -124 уровень.
Сатто со всех ног бежала к ближайшему выходу уровня. В узком коридоре шахта лифта оставалась для нее единственным спасением. Всего несколько минут назад ничто не предвещало беды, как и необходимости столь скорого бегства. Ей даже удалось договориться с тем негодяем Финко о цене за дюжину взрослых вуки, как вдруг, что-то пошло не так. В конце концов, Финко оказался намного хитрее, чем она думала. Почему-то ему вдруг показалось подозрительным, что она так быстро согласилась на предложенную им цену, а ведь она заранее подготовилась и изучила цены на рынке работорговли вдоль и поперек.
Спустя всего несколько секунд после того, как была раскрыта, ей пришлось обратиться к световому мечу, чтобы отразить хотя бы несколько из десятков бластерных выстрелов, направленных в ее сторону. Две отрубленные ноги, четыре руки, две сквозных прожженных дыры в теле какого-то дуроса… кажется, его звали Дозо, или Дузо… теперь это было не важно. Вооруженных существ становилось все больше. Она выбрала первую дверь, справа за которой оказался жуткого вида трандошан с порезанным лицом и длинным двуручным виброклинком. Он упал на правую сторону, не успев опустить поднятое вверх оружие. Сатто была куда быстрее в горизонтальном легком ударе. Она побежала дальше. Выход был слева, она знала это. За последние две недели Сатто входила и выходила из этого места по несколько раз в день. Но почему-то именно сегодня на входе оказались два тяжелых дроида убийцы. До этого момента она не встретила особых препятствий, но теперь… Оснащенные тяжелой броней, эти дроиды были уязвимы всего в двух местах. Слабо защищенный затылок был, все же, труднодоступным, поэтому Сатто выбрала второй вариант. Дроиды убийцы протянули разной длины руки в сторону приближавшегося джедая и уже были готовы выпустить электрические сети, когда Сатто оттолкнулась ногой от левой стены с помощью Силы, перелетела в воздушном колесе к другой стене, отрубив во время движения обе конечности одного из дроидов. Снова встав на ноги, она ударила мечом по второму противнику, метясь в визуальные сенсоры. Дроид защитился левой армированной конечностью. Этого было достаточно, чтобы она, воспользовавшись свободным моментом, выскочила в коридор общего этажа позади. Почти всегда общественное место могло гарантировать безопасность, но не в том случае, если имеешь дело с «Черными Сердцами» - крупнейшей преступной организации на Корусанте.
Почти добежав до шахты лифта, вдруг, она почувствовала смертельную опасность. Без промедления, она отдала свое тело инстинктам и управлявшей ими Силе. Оттолкнувшись от пола, она прыгнула вперед, попытавшись создать вокруг себя самый мощный силовой щит, на который была способна. Это спасло ее жизнь. Отразившись от невидимой преграды, плазменная ракета взорвалась в паре метров под потолком. Ударная волна словно куклу отшвырнула Сатто вперед по коридору. Мощность взрыва была такой, что она едва сумела сориентироваться в воздушном пространстве, и лишь в самом конце ей удалось оттолкнуться от пола руками и относительно безболезненно приземлиться на одно колено. Она мгновенно оценила сложившуюся ситуацию: прохожие и гражданские обитатели уровня, которые не попали под ее силовой щит, сгорали заживо в огненной плазме, сжигавшей все вокруг. Стены уровня были покрыты сажей, кучи мусора, перемешанные с человеческими телами, были охвачены огнем, из которого вырывались клубы черного дыма. По всей видимости, взрыв повредил пожарную систему: не сработала ни вытяжка воздуха, ни сенсоры пенной системы защиты. За огненной стеной, Сатто различила преследователей. Огромный никто перезаряжал ручную ракетницу с удивительной для его размеров ловкостью. Через несколько секунд он уже будет готов выстрелить снова. Его оружие было настолько тяжело, что было прикреплено к специальному кибернетическому скелету. «И когда он только успел его нацепить», - подумала Сатто.
Она встала на ноги и собралась. Затем, направив обе руки в сторону врагов, выпустила из себя поток энергии, который пронесся по коридору мощным кинетическим толчком, благодаря которому с некоторых гражданских удалось сбить пламя. Всего несколько жизней, на остальных у нее не было времени. От Силового толчка никто пошатнулся и, потеряв баланс, упал на спину, утянутый весом своего оружия, которое не смог удержать даже его кибескелет. Сатто не стала дожидаться, когда тот встанет на ноги и тут же бросилась бежать в противоположном направлении. В коридор быстро стягивались другие «Черные Сердца», словно арко псы, почуявшие запах горящей плоти. Сатто бежала так быстро, как только могла. Она ударила дверь турболифта световым мечом крест-накрест, а затем выдавила металлические лепестки с помощью Силы, раскрывая узкую щель в шахту. Она протиснулась внутрь, в нескольких местах порвав одежду об острые края покореженного металла, и успела спрыгнуть в тот самый момент, когда никто уже был на ногах, готовый стрелять. Ее вынудили двигаться вниз, хотя спасение было наверху.
Нижние уровни Корусанта контролировались преступными группировками, и чем глубже, тем большим влиянием они обладали. Но на тот момент, прыгнуть в шахту лифта показалось ей лучшей идеей, чтобы выжить в данный момент. В таких операциях, как эта, в логистических вопросах Сатто всегда полагалась на своего друга и помощника дроида R-7, и надеялась, что и в этот раз ему удастся вытащить ее из передряги. Как оказалось, ее надежды не были напрасны. Смышленый астродроид уже успел покопаться в коммунальных сетях блока, и запустил экстренную блокировку нижнего уровня, а шахту лифта, по которой буквально свалилась вниз Сатто, запечатал огнеупорной перегородкой.
-Отличная работа, R-7, - крикнула Сатто в коммуникатор.
Она сумела остановить падение с помощью тросса и собственных ног, на которых проскальзила несколько метров, уперев их в лифтовой рельс.
-R-7, открой дверь в шахту лифта.
Дроид что-то пикнул в ответ.
-Я не знаю, где я. Отследи, - прерывисто дыша, крикнула она.
R-7, как всегда, был на высоте. Ей не пришлось прождать и минуты, как снизу, в метре от нее раскрылась дверь. Она ловко, словно кошка, спрыгнула в проход.
-Срочно вызови отряд СБК на верхний уровень. Операция провалилась, нужно накрывать всю ячейку.
Дроид утвердительно пикнул в ответ. Сатто, тем временем, оказалась в таком же длинном коридоре, как тот, по которому она так спешно сматывалась несколькими уровнями выше. Каждый этаж нижних уровней был как две капли воды похож на другой. Подземные муравейники были построены лишь с одной целью – впихнуть в планету еще существ, предоставив им все необходимые удобства жизни в столице. Удобства, которые Сатто, за время работы здесь под прикрытием, так и не смогла оценить.
Обитатели уровня были отвлечены прогремевшим сверху взрывом и с беспокойством поглядывали наверх, другие просто разбегались по своим апартаментам, стараясь держаться подальше от неприятностей. Для Сатто эти жилые лабиринты сейчас были полны реальных опасностей. Здесь, глубоко под землей, у «Черных Сердец» везде были глаза и уши, а иногда и острые клинки, готовые вонзиться в плоть врага считавшейся здесь всесильной мафии. Чтобы не испытывать судьбу, ей нужно было срочно выбираться на поверхность. Здесь уже разберутся без нее: бойцы СБК зачистят весь -124 уровень, хоть и встретят отчаянное сопротивление, а затем постараются раскопать в обломках ячейки «Черных Сердец» что-то, что могло связать ее с боссами. Именно в этой, главной задаче, Сатто умудрилась облажаться.
Теперь, ей грозила опасность. Скрыться от преследователей было трудно: проклятые «Черные Сердца» обладали ресурсами небольшой армии, да и слиться с толпой прохожих и зевак не представлялось возможным, ведь ее израненная голубая кожа и обожженная одежда контрабандиста выдавали участие в недавнем происшествии. Она направилась ровным шагом к парковке спидеров, стараясь не привлекать, насколько это было возможно, лишнего внимания. Не прошло и минуты, как она поняла, что на скрытность нечего и было рассчитывать: обитатели уровня расступались перед ней, провожали взглядами, оголяя ее и без того заметные черты. Местные не хотели неприятностей с «Черными Сердцами», а от кого еще могла бежать эта побитая девчонка инопланетной расы чиссов? К счастью, с -110-го по -130-й уровни башни D-148US имели одинаковую структуру, и Сатто точно знала куда направлялась. Она прибавила ходу, теперь рассчитывая на одну лишь скорость.
Ей удалось сбежать относительно просто, учитывая то, какие меры безопасности гангстер Финко организовал буквально в этот самый день. Подумать только, плазменные ракеты и дроиды-убийцы! И все это для защиты бизнеса работорговцев не где-то, а в самом сердце Республики – на Корусанте.
Ее преследователи остались позади, будучи не в силах пробиться сквозь экстренную защиту запечатанного уровня, так вовремя активированную R-7. Бандитам понадобится какое-то время, чтобы пробраться вниз. И все же, чувство тревоги не покидало ее. Не вполне доверяя своему чутью, она бросила быстрый взгляд через плечо. Что-то было не так. В каждом твилеке, дуросе, даже дроиде. Если бы она умела улавливать намеки Силы лучше, то, возможно, смогла бы понять…
Впереди, на небольшой площади собрались представители самых разных рас, все они слушали странного проповедника человеческой расы, который, стоя на бочке, на которой было написано: «Нулмек Энерджи», кричал в собравшуюся толпу. Сатто, продираясь сквозь плотный слой напряженных, пахнувших потом, затхлостью и ароматическими смесями тел, могла уловить обрывки брошенных фраз: «Сила загнивает в крысятнике Корусанта, и вы все вместе с ней...» - какой-то громила всплеснул руками, оттолкнув Сатто своим массивным телом. Отлетев в сторону, она столкнулась с фигурой в рваных одеждах. Три глаза глядели на нее с ненавистью. Существо, у нее в этом не было сомнения, посылало ее в ближайшую черную дыру на языке, которого она не никогда раньше не слышала. «Все мы обречены на страдания, потому что кому-то выгодны ваши страдания, потому что джедаям плевать на вас и ваших детей, потому что галактика не помнит ваших слез! Потому что вы – лишь пыль истории».
Обезумевшая толпа рычала, заглушая слова проповедника. Сатто была уже близко. Парковка спидеров уже виднелась впереди. Она уже была на краю живой накаленной массы существ, как вдруг, что-то холодное вошло ей в спину. В то же мгновение, она выхватила световой меч и нажала на кнопку, направив рукоять лезвием назад. Синий клинок ожил, она почувствовала его жар, почти касание. Когда лезвие погасло, она обернулась. Скелетообразное металлическое тело легкого дроида-убийцы повалилось назад, подмяв под своим весом кого-то из толпы. Из-под плаща А-12PD торчала конечность, в которой еще секунду назад было зажато оружие, сейчас же она судорожно дергалось, ударяя о металлическую пластину пола с поразительной частотой.
Сатто ощутила, как что-то теплое текло по ее спине, и с жидкостью ее тело невероятно быстро стали покидать и силы. Она опустилась на колени, световой меч выскользнул из руки и упал в красную лужу. По каналу в черном лезвии, все еще торчавшем у нее в пояснице, стекала кровь. Собрав остатки сил, она подняла ставшую безумно тяжелой руку, и коснулась чипа за ухом: «R-7, я… в трехстах метрах к югу… от станции… спи…» Не успев закончить, она упала на бок в лужу собственной крови.
К запачканному красным световому мечу протянулась рука. Существа расступились в стороны. С бочки одержимый голос продолжал кричать: «Смерть джедая – это знак! Сила сбросит своих неверных слуг и установит единый порядок! Мы все – инструменты ее воли, пособники ее замыслов! Старый порядок должен умереть, чтобы установился порядок новый, взрощенный на углях хаоса!»
-Состояние пациентки – стабильное. Пациентка приходит в сознание, - произнес синтетический голос.
Сатто очнулась. Резкая колющая боль растянула поврежденные ткани там, где, как ей казалось, еще мгновение назад был воткнут вибронож. Но, к ее удивлению, боль прошла так же внезапно, как и появилась. Она чувствовала приятную продолжительную прохладу и внезапный жар, который время от времени охватывал ее тело всего на несколько секунд. Она дышала жидким кислородом, которым были заполненны ее легкие и который казался таким чистым, таким настоящим, намного лучше, чем на Корусанте и даже лучше, чем на ее родной планете. Чистейшая смесь и ощущение мягкого давления на каждую клетку тела могли значить только одно – она находилась в медицинском колто растворе. Осознание того, что с ней произошло и удивление, что она была все еще жива, мощным приливом мыслей заполнили ее сознание.
Напрягшись, она сумела открыть глаза. Пелена мутного раствора бледно-голубым туманом укутывала очертания медицинского дроида. Он не был похож на А-12PD, который чуть не убил ее, но металлический скелет вызвал в ее теле невольную дрожь. Словно из глубины, до нее донеслись гулкие слова дроида: «восстановление внутренних органов – завершено. Восстановление мышечных тканей – завершено. Восстановление нервной системы – завершено. Восстановление кожного покрова – не завершено. Показания к выписке – отрицательны.
Другой, на этот раз уже знакомый ей голос нетерпеливо произнес где-то в отдалении.
-Там царапина осталась, сама заживет. Будет повод освоить пару лечебных техник. Вытаскивай ее оттуда!
-Но процесс восстановления…
-Кому сказал? От вас дроидов одни неприятности. Она там лежит уже неделю, скоро забудет, как держать свой меч. Ах да… она же его потеряла!
Неясные потоки мыслей проносились у Сатто в голове. Она напрягалась, пытаясь осознать реальность вокруг, но все по-прежнему было расплывчато, как в тумане. Что-то мешало ей ясно мыслить… какой-то наркотик, или травма… Нет, она должна была погибнуть от удара ножом, но не травмы головы. Значит, это был наркотик.
Колто жидкость медленно сливалась, пока сама колба поднималась, становясь в вертикальное положение. Сквозь голубую вязкую жидкость, она, наконец, смогла разобрать очертания знакомого лица.
-Вы ее вообще лечили? Она похожа на призрак Силы… не то, чтобы я видел хоть одного, но…
Колба опустела, удерживающие браслеты расстегнулись, прозрачная крышка открылась. Тут же откуда-то появились летающие пробы, перевязавшие ее нагое тело эластичной тканью. Сатто попыталась сделать шаг вперед, но, не ощутив достаточной силы в ногах, начала падать вперед, словно споткнувшись о собственное бессилие. Ее подхватили дроиды и аккуратно опустили в кресло, которое тут же начало менять свою форму, подстраиваясь под изгибы ее тела.
Обеспокоенный шумный голос раздавался по белым стенам стерильной палаты.
-Что с ней? Она и шага без помощи сделать не может! Бесполезные дроиды… нужно было сразу везти ее в храм. Магистр Ао быстро бы поставила ее на ноги.
Медицинский дроид, казалось, чувствовал нараставшее напряжение своими микросхемами. Пятясь к двери, он сказал:
-Пациент не прошел полный курс лечения, что негативно влияет на тонус мышеч…
Сатто ухмыльнулась. Это было похоже на него – недоверие к машинам. Он вообще не слишком доверял технике, хоть и был тесно связан с ней в работе, но зато безоговорочно полагался на Силу.
Она попыталась опереться рукой на ручку кресла, и на этот раз усилие удалось ей лучше. Она по-прежнему чувствовала слабость, но уже испытывала приятные ощущения от движения собственного тела.
-Я в порядке, - с сомнением, словно говоря сама с собой, сказала Сатто. - Ты давно здесь, братишка?
Он не был ей братом по крови, хотя был им по духу. Их обоих учил один и тот же строгий и упертый учитель, и в их случае это значило многое. То, что Рьясу-Тиос оказался в ее палате, не стало для нее сюрпризом.
Его скрытое опущенным капюшоном лицо склонилось над ней, пристально всматриваясь в признаки слабости большей, чем просто физической.
-Я прибыл сразу, как узнал.
Сатто задумалась. Она пыталась восстановить в памяти цепочку событий, в результате которой оказалась в колто танке с дырой в спине. Мысли складывались воедино, пока четкость воспоминаний не перевесила дурман лекарственных средств. Ее миссия, ее первая самостоятельная миссия обернулась полным провалом. Ей всего лишь было нужно провести эту сделку по вуки. Все шло нормально, но потом… она бесконтрольно провела рукой по голому бедру, где еще недавно были ожоги. Ее передернуло.
-Чтоб меня, я не справилась, - выдавила она из себя, когда воспоминания окончательно встали на свои места и приобрели форму.
Он смотрел на нее так, как будто она все еще была при смерти.
-Не неси чепухи. Ты выжила – это самое главное. Эти дроиды-убийцы – премерзкие синтетические твари. Многие умелые джедаи были убиты ими, но ты выжила.
-Мне повезло.
-Для джедая везения не существует, как и случайности.
-Дроида невозможно почувствовать. Как вообще можно предвидеть то, что невозможно почувствовать в Силе, Рьясу?
Он загадочно улыбнулся.
-Но ведь любой объект отражается в том, что отражается в Силе.
Сатто на мгновение задумалась. Это было то, чего она не до конца понимала. Ее способности погружаться в потоки Силы были намного ниже умения их использовать. Слабость, которая чуть не стоила ей жизни.
-Ты говоришь о других существах, о тотальной осведомленности…
-Точно. Я мало что знаю о таких сложных вещах, но магистр Шайо-Шаоло… Мы можем сходить к нему вместе, когда он вернется на Корусант, если хочешь.
-Да, верно, - повисла короткая пауза. Затем она продолжила, покачав головой. - Рьясу, я не справилась. Там многие погибли, и я ничего не могла с этим сделать.
Из-за нее погибли невинные существа, из-за нее сеть работорговцев на Корусанте заляжет на дно, и их злодеяния будут продолжаться. Она не осмелилась сказать это вслух, но Рьясу знал ее лучше, чем кто-либо, а еще он умел подмечать детали и читать сердца, как открытую книгу. Ее подавленное, угнетенное состояние не было для него тайной.
Он вздохнул. Он смотрел на нее участливым взглядом, который уже сам по себе говорил ей, что он все понимает. Он осознавал свою к ней привязанность, понимал, что многие джедаи осудили бы его сентиментальную неосмотрительность, но ничего не мог с собой поделать.
- Жизнь джедая – это путь борьбы. Ты жива и потому сможешь помочь еще многим существам в галактике, Сатто. Я в это верю, и учитель Крош верил. Ты и я – мы выполнили свою часть работы, и теперь дело за СБК, которые все-таки взяли работорговца Финко. Он действительно подготовил целый контейнер, набитый рабами вуки для сделки с тобой. А кстати, что тебя выдало?
Сатто виновато улыбнулась, затем осмотрела свои руки, и, убедившись, что все ожоги излечены, коснулась поясницы справа. Шрам от удара все еще не затянулся окончательно. Несмотря на долгий сон и превосходное лечение, она чувствовала себя бесконечно уставшей и потерянной.
-Я не торговалась.
-Не торговалась… - он засмеялся краем рта, который был виден из-под капюшона, - хороший из тебя контрабандист, девочка, нечего сказать!
-Я больше не должна допускать ошибок. Из-за моей глупости погибли…
-Они погибли из-за грязного бизнеса «Черных Сердец». Усвой это хорошенько, Сатто, – теперь он был серьезен. Рьясу понимал, что никогда не сможет заменить ей учителя, но в его силах было направить ее способности в нужное русло и помочь ей не сломаться под давлением обстоятельств, как когда-то сломался он сам.
Она поняла его взгляд, и, испытывая смешанные чувства вины, благодарности и решительности, ответила:
-Я знаю, братишка. Спасибо, что пришел.
Он постарался нахмуриться как мог, чтобы сказать ей то, что до этого говорил уже сотню раз.
-Ты не должна меня так называть. Все-таки мы с тобой джедаи. Хоть Сила и сблизила нас, долг остается…Он не успел закончить то, что хотел сказать, потому что Сатто просто и без всяких формальностей обняла его так крепко, как позволяло ее все еще болезненное состояние. Сдерживая эмоции, он улыбнулся, поддерживая ее слабое тело одной рукой.
Рьясу был уверен, что учитель Крош был бы горд тем, каким джедаем она становилась прямо сейчас. Но не только он, но и Совет Джедаев был вполне удовлетворен результатами ее миссии, даже несмотря на текущие осложнения. Они вызвали его сразу, как только поступила весть о ее ранении, и ему пришлось срочно бросать свои дела, чтобы предстать перед высшими лицами Ордена. Магистры просили его проследить за ее выздоровлением, но в их просьбе не было нужды, ведь он и сам не мог думать ни о чем, кроме этого. Кроме того, запись с дронов наблюдения -124 этажа и анализ действий Сатто, ее способностей мгновенно принимать верные решения и удивительное для ее возраста мастерство в использовании Силы произвели на верховных джедаев большое впечатление. В особенности, на магистра Талинби`ала, который сразу же после рассмотрения обстоятельств миссии в совете, побеседовал с Рьясу в частном порядке. Высокий калиш – превосходный стратег и боевой тактик, он все больше времени проводил в миссиях где-то в отдаленных системах Республики. Никто точно не знал, чем именно он там занимался, ведь его деятельность была строго засекречена. Талинби`ал обсудил с Рьясу методы обучения погибшего джедая Кроша, которые он считал хоть и суровыми, но образцовыми для настоящего непростого времени, а также лично Сатто - ее слабые и сильные стороны, не упустив из внимания и текущее состояние ее здоровья. Когда, казалось, он получил все интересующие ответы, то сообщил, что хотел бы лично побеседовать с ученицей Кроша, и, возможно, привлечь ее к одному чрезвычайно важному секретному заданию в нейтральном космосе вне юрисдикции Ордена Джедаев.
Откровенно говоря, от чисто практичного интереса Талинби`ала к Сатто, Рьясу остался не в восторге. Что бы ни было на уме у магистра, Сатто это сулило лишь неприятности. Если что-то пойдет не так в нейтральном космосе, то ей придется полагаться только на саму себя, ведь джедаи не имели прав действовать за пределами Республики. Это была та цена, которую Орден добровольно заплатил много веков назад, чтобы стать частью большой политики и иметь свое представительство в высшем органе власти Республики – триумвирате консулов.
Те небольшие фрагменты информации, которыми поделился Талинби`ал, говорили о том, что дело было действительно важным… и опасным, что значило никаких световых мечей, никаких публичных шоу с использованием Силы, никакого права на ошибку. Джедаев редко привлекали к операциям вне Республики, а значит кто-то по-настоящему влиятельный хотел, чтобы был вовлечен джедай…
-Рьясу, что с тобой?
Он стряхнул с себя завесу тревожных мыслей. От Сатто не ускользнуло его беспокойство, несмотря на несовершенство ее ощущений.
-Магистр Талинби`ал, ты как-то встречалась с ним на Тарисе… он хочет поговорить с тобой.
Сатто приподнялась на локтях. На ее лице – удивление.
-Из-за провала с вуки?
-Нет. У него есть для тебя что-то новое. Опасное задание в нейтральном космосе. Скорее всего, вовлечены SIS, возможно, кто-то из политиков. Я еще не копался в этом деле, но советую быть осторожной. Я чую, что замешаны влиятельные лица, а значит…
Ее брови взлетели вверх.
-Ставки высоки… Но... о чем вообще идет речь?
Рьясу уже отпустил ее, и теперь стоял так, что капюшон не скрывал изуродованную шрамами от химических ожогов шею и часть лица.
-Не знаю. Талинби`ал дал понять, что хочет обсудить детали с тобой лично. Когда ты поправишься и придешь в себя.
Сатто задумалась. Это было неожиданно. Как бы Рьясу не старался придать ей сил, по ее мнению, она провалила свое первое самостоятельное задание, получила ножом в спину и теперь чувствовала себя разбитой. Не самый лучший кандидат для сложной операции. И все же… ей было любопытно. Она хотела как можно быстрее восстановить форму, чтобы вернуться к обязанностям джедая, и поучаствовать в секретной миссии. Возможно, именно такой вызов был ей необходим, чтобы как можно скорее прийти в себя.
-Я хочу поговорить с магистром как можно скорее, это можно организовать?
Рьясу ожидал от нее именно такой реакции, а потому лишь вздохнул, признавая то, что переубедить ее не получится, и что она ни за что не откажется от задания.
-Тебе нужно быть готовой, если ты решила ввязаться в это дело. Останься до завтра здесь. В конце концов, эти дроиды на что-то да годятся, верно? А завтра, - он продолжил, предвосхищая ее протесты, - как только ты выйдешь отсюда полностью здоровая, магистр с тобой свяжется. Готов держать пари, что если в этом деле замешана разведка, то они в курсе всех данных твоего колто танка.
-Как думаешь, я гожусь для чего-то по-настоящему серьезного? – она ожидала честного ответа, который могла получить только от него.
-Ты знаешь, что я не сторонник того, что учитель таскал тебя всюду с собой, - осторожно начал он, - но он подготовил тебя ко всему. Поэтому им и нужна именно ты.
Слишком часто последнее время в их с Рьясу разговорах упоминался учитель, но сейчас, его слова действительно ей помогли. Все, что он сказал было не просто попыткой воодушевить ее после провала, Рьясу всегда говорил правду… ну или почти всегда. Он унаследовал от учителя Кроша острый трезвый ум, который использовал не только в своей работе в качестве специального следователя джедаев, но и как близкий друг, всегда способный дать верный совет.
Вдруг, на его холобраслете загорелась голубая лампочка. Какое-то дело требовало участия Рьясу-Тиоса, а значит, оно было важным.Прежде чем выйти из палаты, чтобы ответить на холовызов, он наигранно сурово взглянул на Сатто.
-Ты слишком много думаешь о себе. Полезай-ка в колто и поспи, чтобы завтра тебе в голову такие вопросы не приходили.
Сатто широко улыбнулась.
Через мгновение, он продолжил, но уже серьезно.
-Куда бы они не хотели тебя отправить… будь там осторожна, слышишь? Помни все, чему научилась и не впутывайся в то, во что не следует. Да прибудет с тобой Сила.
-Да прибудет Сила с тобой, Рьясу.
Он развернулся и направился к выходу, прихрамывая на правую ногу. Сатто смотрела ему вслед, думая о той трагедии, которая с ним случилась. Тогда он потерял не только часть своего тела, но и чуть не лишился Силы. Тогда его мягкое сердце разбилось, чтобы затем чудом собраться заново в груди расчетливого следователя. Учитель Крош когда-то сказал, что то, что он взял ее в ученицы было самым мудрым решением в его жизни, и не потому, что, «она такая молодец», а потому что это помогло Рьясу найти свое место. Он полюбил ее как младшую сестру в тот же день, как впервые увидел, но никогда не переставал стыдиться своих чувств, считая, что такая близость способна погубить их обоих.
Как только Рьясу-Тиос скрылся из виду, пара медицинских дроидов вдруг появилась рядом, протянув свои холодные конечности в ее сторону. Сатто попыталась отмахнуться от них, она и сама была в состоянии добраться до койки, но боль от раны, до этого сдерживаемая лекарствами, все-таки начала проявляться и вспышками отдавалась в ногу при ходьбе. Теперь, когда действие препаратов ослабло, она намного лучше контролировала свое тело и без труда сделала несколько шагов в направлении койки, куда и легла, следуя настоятельному совету Рьясу.
В ее голове роились мысли, смешиваясь, переплетаясь, противореча друг другу. Она думала о своем последнем задании, анализируя свои действия раз за разом. Откуда у «Черных Сердец» было такое оружие? Тяжелые дроиды, дроиды-убийцы… Возможно, провалив миссию, она случайно натолкнулась на что-то большее. Могло ли быть, что, убегая от ракет и дроидов-убийц, она обнаружила зацепку. Торговля нелегальным оружием в самом сердце Республики? Вот что нужно было бы расследовать, как только она встанет на ноги… Она бы хотела помочь Рьясу разобраться с этим делом, если бы не магистр Талинби`ал и его секретное задание. Ее мысли неслись в этом направлении, в то время как медицинский дроид пристегивал ее к койке, чтобы затем снова погрузить в колто жидкость. Чего хочет от нее магистр джедай? Но, прежде чем она получит какие-либо ответы, ей нужно было заново сконструировать новый световой меч. Ей было горько, что она потеряла свой старый – это была единственная вещь, к которой она испытывала привязанность. Она собирала его так тщательно… намного дольше других падаванов. Но ее был особенный – намного длиннее и тоньше классических рукоятей, он отвечал ее собственному стилю.
Внезапно, двери открылись и в палату вкатился R-7. Астродроид издавал безумное количество пикающих звуков, крутясь вокруг своей оси, приветствуя своего хозяина. Сатто улыбнулась. Маленький дроид спас ей жизнь… и теперь радовался ее выздоровлению, словно был ее лучшим другом.
-Со мной все хорошо, R-7, только слабость… как если твоя батарейка почти разрядилась.
Дроид понимающе пикнул.
Вдруг, Сатто почувствовала укол в шею.
-Да… чтоб тебя списали на Раксус Прайм… я хочу быть в сознании!
Участливый металлический голос звучал рядом, пока два дроида погружали ее в колто.
-Успокойтесь, снотворное необходимо для вашего полного выздоровления.
-Рьясу был прав насчет вас… R-7, выруби их, пока я не…
R-7 уже мчался к точке доступа управления, возмущенно пикая, когда Сатто резко провалилась в сон.
Когда она проснулась в следующий раз, то чувствовала себя абсолютно здоровой и сама без труда выбралась из колто. Медицинские дроиды не смели лезть к ней с помощью, опасливо поглядывая на R-7, который катался вокруг нее, радостно пикая.
На ближайшем столе она нашла стопку свежей одежды, в которой сразу же распознала свои обычные джедайские вещи. Бежевая туника, коричневые сапоги и плащ. Не хватало лишь привычной тяжести светового меча на поясе. Она защелкнула холобраслет на запястье и застегнула кожаный пояс. Ей нетерпелось покинуть стерильную, но абсолютно индифферентную белизну лучшей клиники столицы. Она махнула рукой R-7, давай понять дроиду, что она готова. Тому не нужно было повторять дважды. Пикнув, он выкатился в открывшуюся дверь раньше хозяйки.
За ней увязался кто-то из персонала. Вежливый твилек в белом халате семенил следом, стараясь поспеть за ее быстрым шагом.
-Мастер джедай, вы должны подписать вот здесь.
Она вспомнила учителя Кроша и то, почему он так не любил больницы.
Она повернулась в его сторону. Красная ухоженная кожа молодого доктора и головные украшения говорили о том, что тот происходил из влиятельной семьи. Ей стало любопытно, знал ли он про страдания, которым ежеминутно подвергались менее удачливые представители его народа по всей галактике. Возможно, скорее всего. Конечно, он это знал. Но здесь, на Корусанте, лечить изнеженных и безумно богатых стариков было проще и прибыльнее, чем копаться в помоях где-нибудь в дальних регионах Республики, пытаясь облегчить страдания больных лихорадкой, или ракгульной чумой. Невольно, иногда она задавала себе вопрос: неужели Республика всегда была такой?
Она приложила палец к протянутому в ее сторону экрану. Получив желаемую подпись, твилек, вероятно, посчитал, что должен проводить важную пациентку до взлетной площадки.
-Я видел ваши документы… знаете, это просто удивительно, что вы смогли выжить после такого ранения. Но, кажется для вас, джедаев, это обычное дело.
Он ожидал ответа, но Сатто была не в том духе, чтобы разговаривать. Он продолжал.
-Извините за нескромность, за… эм… любопытство…но… Скажите… каким именно образом действует… эм… Сила?
Они уже вышли наружу. Тяжелый воздух ударил их порывом ветра. Темно-синие волосы Сатто блестели, развиваясь в разные стороны.
Доктор собирался сказать ей что-то еще, как вдруг завибрировал ее холобраслет, сигнализируя о входящем звонке. Твилек, осознав неуместность своего присутствия, наклонил голову и направился обратно, внутрь.
Сатто же приняла вызов, в то же время перед ней предстала проекция человека, которого она видела впервые.
-Рад, что вы поправились так скоро, Сатто.
-Кто вы?
Человек посмотрел в сторону, как будто пытаясь заглянуть за ту, ее сторону приема сигнала.
-Вы это скоро узнаете. Нам нужно встретиться лично и как можно скорее. Магистр Талинби`ал полагает, что вы нам подходите.
Рьясу оказался прав. Вся эта секретность могла значить только одно – SIS. Но почему республиканская разведка вела какие-то тайные дела с магистром джедаем?
-Мне нужно кое-что сделать, прежде чем…
-Ваши дела могут подождать. Вас уже ожидают мои люди.
Сатто оглянулась. Рядом со спидером Храма Джедаев, который любезно подогнал R-7, бесшумно приземлилось небольшое закрытое судно. Дверь открылась, и на площадку вышел мужчина, одетый в черную строгую форму. Вопреки ее ожиданиям, он не сказал ни слова, и лишь встал в стороне от трапа, освободив проход.
Сатто оборвала холосвязь и шагнула навстречу, R-7 последовал за ней, непрестанно пиликая.
-Согласна, это странно. Но ты не летишь со мной R-7. Вряд ли SIS позволит такому любопытному астродроиду как ты пройти экскурсию по их штаб-квартире... или куда там они меня отвезут. Отгони спидер храма обратно.
R-7 недовольно пикнул в ответ, но все-таки послушно покатился к спидеру, оставшемуся без пассажира.
Сатто поравнялась с человеком в черном простом мундире. Лицо агента SIS не выражало ничего, и было непримечательно. Наверное, именно такое лицо и было главным критерием приема в разведку. Она вошла внутрь, он последовал за ней, по-прежнему безмолвный.
Внутри, окна корабля были затонированы так, что перевозимый пассажир не мог понять куда направлялся шаттл. Конспирация. Но такие помехи не могли обмануть чувства джедая. Она знала наверняка, что они летели в противоположную от штаб-квартиры SIS, сторону. Спустя какое-то время, они приземлились в частном ангаре, где к тому моменту были припаркованы еще 3 ничем не примечательных спидера. Сатто сошла вниз по трапу и осмотрелась. Возможно, ей все-таки стоило взять R-7 с собой. Она находилась в старой башне, которые все еще встречались в Корусант Сити там и тут, собирая в себе мелкие предприятия верхнего города. Из ангара вела всего одна дверь, которая, к ее удивлению, не открылась автоматически, когда Сатто подошла вплотную. Она уже протянула руку вперед, но вдруг остановилась. Внутренний дискомфорт от отсутствия на поясе привычного веса светового меча, ничего больше. К ее удивлению, после ее касания дверь открылась абсолютно беззвучно.
Короткий арочный свод вел в просторную овальную комнату из которой слышались голоса. Она сделала несколько шагов вниз по широкой лестнице, раскрывавшей объем помещения. Внутри пространство заполнял синеватый свет, исходивший от проекции карты галактики, висевшей в центре. Сама комната напоминала что-то вроде конспиративного убежища, оборудованного, правда, с чрезвычайным удобством. Интерьер, который скорее можно было бы увидеть в апартаментах богатых, но сдержанных дельцов, но никак не в башне тысячелетней давности.
Прямо перед картой, спиной к Сатто, стоял стройный мужчина. Он активно говорил и жестикулировал, обращаясь к остальным присутствующим. С другой стороны, скрестив руки на груди, магистр джедай Талинби`ал, расхаживал из стороны в сторону. Его лицом была костяная маска калиша – бесстрастная и непроницаемая для эмоций, которые, однако, сейчас выдавало его тело. Нетерпение и озабоченность были в каждом резком движении его большой сильной фигуры. Сбоку, на мягкой софе, располагался зеленокожий хатт. Он облизывал толстые пальцы языком, не отрывая хитрых глаз от говорившего. Последним в комнате был не кто иной, как консул от Совета Джедаев – магистр Вилимен, который непринужденно сидел в роскошном черном кресле, в тени, подальше от остальных. За его внешним спокойствием, однако, скрывалось радостное нетерпение. Удивлению Сатто не было предела, едва ей стоило подумать о том, как эти четверо оказались здесь, в компании друг друга.
Сатто спустилась вниз, чем привлекла всеобщее внимание. Вилимен встал с кресла и улыбнулся, изобразив приятное удивление ее появлением, хоть она точно знала, что два джедая и шпион не могли не знать об ее прибытии. Говоривший забрак замолчал и обернулся в пол оборота. Он сделал несколько шагов в сторону, предоставив ей пространство, чтобы пройти. Вилимен обратился к ней первый.
-Здравствуй, Сатто. Спасибо, что приняла наше приглашение. Нам нужно многое обсудить. Это место, - он окинул беглым взглядом овальную комнату, - здесь нам говорить безопасно.
Сатто кивнула. Одними глазами она осматривала собравшихся здесь существ и общую обстановку. В ее красных глазах не было зрачков, и иногда это позволяло ей скрывать направление взгляда. Особенность физиологии чиссов, которой она частенько пользовалась в некоторых ситуациях.
-Магистр, - она коротко кивнула.
Вилимен внимательно осмотрел ее, задержав взгляд на пустом поясе под распахнутым плащом. Наконец, он продолжил:
-В связи с недавними трагичными событиями, мы все хотим выразить соболезнования по поводу твоей утраты.
Сатто собралась с духом, чтобы ответить.
-Да… Теперь учитель един с Силой.
-Конечно, конечно… и все же, чувства всем нам не чужды. Сострадание лежит в основе идеологии джедаев.
Магистр Талинби`ал подошел к ней и положил тяжелую ладонь ей на плечо.
-Крош был хорошим джедаем. И прекрасным наставником. За последнее время мы потеряли слишком многих.
Не смотря на сказанные ей слова, Сатто не знала наверняка, стал ли ее учитель един с Силой. Его тело не растворилось в воздухе, как в старых легендах. Она мало понимала в мистицизме Ордена, но знала точно, что его больше не было рядом рядом.
-Спасибо за эти слова.
Талинби`ал кивнул. Его хриплый густой голос действовал на нее успокаивающе.
-Крош хорошо обучил тебя. Мы думаем, что ты именно та, кто сможет закончить то, что начал твой учитель.
Ее брови изогнулись в удивлении. У нее за спиной раздался твердый голос забрака, который до ее прихода был в центре внимания собравшихся. На нем были те же самые одежды, как на человеке, который сопроводил ее сюда. Ничто не выдавало его высокого положения внутри структуры разведки. Его глаза и рот улыбались, но тонкие губы, впалые скулы и, словно прожженные синяками глаза, выдавали его, как существо, наделенное властью, но лишенное мирного сна.
-Позвольте представиться, Сатто. Меня зовут Шейл Нимой, я директор SIS, а это, - он указал на зеленого хата, - Даноддо Хатт. Он наш гость и союзник…
Хатт издал недовольный гортанный звук и шлепнул рукой по своему массивному телу. Он заворчал на хаттизе, пристально глядя на одну лишь Сатто.
-Даноддо говорит, что…
Сатто перебила забрака на полуслове.
-Что здесь он потому, что хочет падения Картеля не меньше вашего. И что, кажется, могулы назначили за его голову награду. И… кажется, еще он не считает, что я подхожу для вашей миссии.
Хатт буркнул что-то еще, с ног до головы оценивая ее взглядом опытного торговца.
-Я слишком тощая, - она обратилась к Нимому. - О какой миссии он говорит?
-Ваше знание хаттиза… Это, в том числе, одна из причин, почему вы подходите для этой миссии. Вы обладаете всеми необходимыми навыками.
-О чем вообще идет речь?
Вилимен вернулся в свое кресло. Талинби`ал оперся мощными руками на круглый стол, над которым располагалась карта.
-Твой учитель был одним из нас, тех, кто разработал эту операцию. Почти все из ваших с ним последних миссий были так или иначе связанны с этим проектом.
-Сатто, прошу, присядь, – Шейл указал на кресло перед столом. Магистр Талинби`ал также приблизился к столу. Директор SIS продолжил.
-Итак, Республика оказалась в очень непростой ситуации. Мы втянуты в экономическую войну с Картелем хаттов. Однако, какой бы очевидной угроза не казалась нам, не все в правительстве разделяют нашей озабоченности. Далеко не все в принципе осознают, что эта война, пусть и скрытная, уже идет и довольно давно. Консул Вилимен, - забрак взглянул на джедая и коротко кивнул, на что получил такой же сдержанный кивок в ответ, - на протяжении уже многих лет делал все возможное, чтобы не допустить краха Республики. До недавнего времени это нам удавалось. Но ситуация меняется, и меняется не в нашу пользу.
Сатто сидела в кресле напротив могущественных существ, которые говорили о галактических событиях, как о своих ежедневных заботах. Она чувствовала себя лишней в их обществе и не понимала, какой прок им мог быть от нее. Еще больше вопросов вызывал тот факт, что учитель почему-то держал от нее в тайне свою связь с ними, и даже словом не обмолвился об этом, пока был жив. И все же, она слушала директора SIS, не упуская ни единого слова. Что-то большое обсуждалось в этих стенах, и ей хотелось знать, что именно.
-Посредством широкой сети агентов нам удавалось следить за действиями хаттов и вовремя реагировать на угрозы. Один из них, молодой Джарро хатт, сын Джаддо, заслужил наше особое внимание. Чрезвычайно умный и хитрый, Джарро, использует нетривиальные методы в собственной внешней политике.
-У него нет влияния в Картеле, но есть амбиции и смелость взять то, чего он хочет, - вставил зеленый хатт на хаттизе.
Сатто не удержалась и спросила того напрямую.
-И чего он хочет?
-Всего! – Даноддо развел пухлыми руками и облизнулся.
Шейл Нимой бросил острый взгляд на хатта. Сатто была уверенна, что директор SIS предпочел бы не иметь никаких дел с Даноддо, но, по всей видимости, у того не было выбора. Беглец был чем-то важен республиканской разведке.
-Так чем же именно он опасен Республике?
-Тем, что все, за что он берется, у него слишком уж хорошо получается, - с досадой вставил Даноддо.
Нимой бросил сдержанный взгляд на хатта, который дал понять Сатто, что главному шпиону Республики были прекрасно известны все мотивы беглеца.
-На лицо все признаки подготовки к полномасштабной галактической войне, - разъяснял ей Нимой. – Картель готовится подмять под себя всю галактику, и они подошли к этому серьезно. Так уж получилось, что у хаттов в распоряжении намного больше времени, чем у нас, а потому они не торопятся делать первый шаг. Но когда они будут готовы, через десять лет, или через сто, то ударят наотмашь. Нельзя этого допустить.
-Республика оказалась в скверном положении, – Вилимен криво улыбнулся. – Нужно принять меры сейчас, не дожидаясь первого хода врага.
-Да… за последние шесть стандартных месяцев, мы получали множество косвенных данных о том, что, в частности, Джарро – богатый, эксцентричный, но не обладающий властью хатт, хочет вооружить Картель, но все это были намеки, ничего конкретного, поэтому мы просто продолжали следить за его деятельностью. Но несколько месяцев назад Джарро посетил далекий и загадочный мир Танн, и с тех пор его дворец прям-таки застрял на орбите этой небольшой планеты. Местная раса гуманоидов – таннои, не так давно пережили экологическую катастрофу. Блуждающий газовый гигант попал в их систему и натворил там дел. В итоге – раскаленная струя ядовитого газа, высасываемая гравитацией солнца, пронеслась по планете, а магнитные полюса были смещены чужеродной гравитацией. Сказать по правде, пережить такое практически невозможно, но таннои выжили. На момент катастрофы они не располагали мерами, способными как-либо изменить курс газового гиганта, либо уничтожить его. Поэтому, они сделали единственное, что было в их силах, что могло дать им хотя бы малейший шанс на спасение.
Шейл Нимой ходил из стороны в сторону перед сферической картой галактики, пока рассказывал трагичную историю мира Танн, но в этот момент он остановился и пристально посмотрел на Сатто. Она тут же поняла, что сейчас директор SIS перейдет к самой важной части рассказа. Она ответила внимательной сосредоточенностью, вся обратившись в слух.
-Таннои – небольшие существа. В высоту они достигают всего тридцати – сорока сантиметров. Отчасти их размеры, отчасти уникальный талант и любовь к технологиям, помогли им в определенный момент стать лучшими специалистами по микроэлектронике в галактике. Да, о них было мало что слышно в «большом мире», но это так. Так вот, чтобы пережить катастрофу, они кибернетизировали свой мир Танн. Полностью. Каждое живое существо на планете кибернетически усовершенствовано, в том числе животные, растения… даже некоторые микроорганизмы. Таким образом им удалось спасти 28% видов на планете технологией киберклетки. Сейчас они все еще борются с последствиями трагедии, но ситуация постепенно стабилизируется. Наряду с этим зависимость мира Танн от кибернетических модификаций только растет, а вместе с ней и беспрецедентный прогресс в этой области. И здесь начинаются наши проблемы. Джарро хатт увидел в этом возможность. Мы считаем, что он хочет использовать технологии таннои для создания сильной, боеспособной армии. По тем ограниченным сведениям, которыми мы располагаем, Джарро хочет, чтобы таннои разработали боевые чипы и кибернетические модификации. Поэтому он там. Это позволит хатам создать готовую армию в кратчайшие сроки. Угроза для Республики кажется еще более реальной, если принять во внимание, что переговоры Джарро с таннои проходят, по всей видимости, весьма успешно. Похоже, что хатт готов предоставить системе громадные ресурсы под обеспечение проекта, а кроме того, оказать гуманитарную помощь все еще страдающей от последствий катастрофы планете.
Шейл Нимой неприятно улыбнулся зеленому хатту. Выражение его лица, как будто говорило о его сомнении в том, что хатты способны на бескорыстную помощь.
Даноддо выдержал его взгляд и пожал плечами.
-В иерархии картеля Джарро – никто. И это важно понимать. Но не менее важно и то, что его сильно недооценивают. Ошибка, которая может стоить Великим Семьям очень дорого.
Магистр Талинби`ал стоял рядом с Сатто. Он вступил в разговор, повернувшись к ней, и уперев руки в бока.
-Дело в том, что армии создаются лишь с одной целью, и лишь тогда они окупаются… - война. Да, после более чем двухсот лет относительного мира, мы стоим на пороге новой галактической войны.
-Поэтому джедаи должны вмешаться. Не смотря на закон.
Сатто была обеспокоена услышанным. Если все, что они говорили было правдой, тогда…
-Мы не можем позволить войне случиться. Галактика была мирным местом последние двести лет во многом благодаря Ордену.
Вилимен подался вперед, чтобы вступить в обсуждение. Как всегда, его слова были точно подобранными, а тон располагал к доверию.
-Сатто, намерения твои чисты и похвальны, но войны нам уже не избежать. Твой учитель понимал это, как никто другой. Единственный вопрос в том, позволим ли мы застигнуть себя врасплох в момент, выбранный нашими врагами, и разрушить все, чего достигла наша Республика за двести лет мира, либо мы будем готовы к угрозе и защитим то, что имеем. Такова реальность. И, Сатто… нам нужна твоя помощь. Ты должна занять место своего учителя. Твое время пришло.
Никогда раньше Сатто не доводилось лично беседовать с магистром Вилименом, но сейчас она отчетливо поняла, почему тот был таким успешным политиком. Он умел очаровывать, умел показать, что даже он, всемогущий консул Вилимен, нуждается в совете, помощи, услуге. И, в отличии от других политиков, он умел быть благодарным. Каждый хотел заслужить благодарность Вилимена.
Немного подумав, Сатто сказала.
-Я сделаю все, что в моих силах. Но сперва… я хочу знать, какое отношение учитель Крош имел к этой операции. Он никогда ничего не говорил мне об этом.
-Что ж… у тебя есть на это право.
Вилимен ответил вежливым кивком и посмотрел в сторону магистра Талинби`ала. Тот, в свою очередь, вступил в разговор.
-Ты прекрасно знаешь, что Крош всегда предпочитал действие рассуждениям. Он хотел изменить галактику к лучшему. Он почти не бывал на Корусанте, и, насколько знаю, часто и тебя брал с собой. Нередко обязанности джедая заносили его дальше, чем того позволяла юрисдикция Ордена, и он своими глазами видел, какие страшные преступления совершаются в галактике там и тут. Установить постоянное наблюдение за каждым известным влиятельным хаттом – было его идеей. Он собственными глазами видел, как от неуемных амбиций хаттов каждый день страдали целые народы и решил изменить это. У него были идеи, но он не знал, как претворить их в жизнь. Тогда он и пришел ко мне. Сила направила его именно туда, где он был нужен, ведь нас с магистром Вилименом уже давно беспокоила растущая нестабильность в галактике, вызванная алчностью Картеля. Мысли Кроша были смелыми – установить наружное наблюдение за более чем тысячью объектов. Он хотел, чтобы мы были в курсе угроз Республике. Конечно, такой проект было невозможно осуществить без привлечения SIS. К счастью, у магистра Вилимена на тот момент уже сложились доверительные отношения с директором разведки, -Талинби`ал кивнул головой в сторону Шейла Нимова, - так началось наше сотрудничество. Ах да! – Он протянул руку в сторону зеленого хатта, - одному из наших агентов удалось завербовать Даноддо – одного из банкиров картеля. Он сумел украсть так много денег у Великих Семей, что за его головой охотятся даже на территории Республики. С одной стороны, он финансовый гений, с другой…
-Мои услуги недооценивали. Я организовывал сделки по покупке целых систем и слиянию галактических конгломератов, и что я получил?
Даноддо, казалось, раздулся от негодования. Тяжело дыша, толстым ртом он потянулся к трубке, протянутой у него из-за спины, и со свистом втянул в легкие успокаивающих газов.
Шейл Нимой ухмыльнулся.
-В этом есть некая ирония. Алчность вашей расы служит против Картеля.
Хатт по-прежнему жадно облизывал трубку. Но, как и остальные, он не сводил взгляда с Сатто.
Наступила пауза. Сатто крепко схватилась за поручни кресла. Никогда раньше она не сомневалась в учителе Кроше. Она думала, что он доверял ей всецело. Что ж, оказалось, что это было не так. У него были свои секреты, а их с ним совместные миссии были частью большего плана тех, кто сейчас собрался в этой комнате. Неприятно, что узнать ей это довелось только сейчас.
-Почему… почему он ничего не сказал мне раньше?
Вилимен сменил позу в кресле.
-Он хотел уберечь тебя от политики. Чтобы ты делала то, что делала, не ради чего-то большого и необозримого, а ради простых существ, которым нужна твоя помощь, помощь джедая.
Сатто обдумала его слова. Он хотел уберечь ее от грубой реальности, но теперь, когда его больше не было рядом, она окунулась в нее целиком. И теперь его идеи должны были стать ее наследием. Ощущение сгустившегося рока окутало ее. Неизбежность того, чего она не понимала, пронеслась по позвоночнику мурашками.
-Что я должна сделать?
Спустя несколько секунд ей ответил Вилимен.
-Ты должна полноправно занять место своего учителя. Ты должна найти способ втереться в доверие к Джарро хатту и узнать все о его планах.
Шейл Нимой кивнул.
- Для этой миссии у вас прекрасные данные. Отличные боевые способности и огромный опыт для вашего возраста. Плюс… вы нигде еще не засветились. Наши программы не смогли найти вас ни в одной базе данных, а значит, вас не смогут опознать как джедая.
-Что крайне важно. Это работа для джедая, но ты не должна себя выдать.
-Я понимаю. У меня будет история? Как лучше всего проникнуть в дворец хатта?
-Об этом мы позаботимся. Поможем вам проникнуть внутрь, но там вы будете сами по себе. Поддерживать постоянную связь будет слишком опасно. Время от времени вы будете передавать нам, что узнали, чтобы мы могли действовать здесь. Со своей стороны, вы должны будете втереться в доверие к Джарро, и, если это будет возможно, попытаться перетянуть таннои на нашу сторону. Возможно, для этого уже слишком поздно. Вы самостоятельно оцените обстановку на месте и примете решение, когда поймете, стоит ли это того.
-Если ты поймешь, что переманить таннои не представляется возможным, твое задание сузится до того, чтобы заполучить доказательства угрозы. Ты выяснишь, что задумал Джарро и предоставишь нам информацию, - Вилимен обменялся весомыми взглядами с Нимым, - мне нужны эти доказательства, чтобы действовать в сенате, а остальным, в его тени.
Даннодо оторвал мясистые губы от трубки и импульсивно ударил себя рукой по животу.
-Даже вы все недооцениваете этого хатта! Он что-то задумал, я чую вонь его замыслов даже отсюда, из другой части галактики. Девчонка джедай должна не собирать доказательства, которые у вас и так уже есть! Пусть следит за хвостом Джарро даже не смея моргать.
Обхватив подбородок ладонью, Шейл Нимой обратил взгляд на хатта, как бы размышляя над значимостью сказанных слов.
-Мы должны придерживаться выработанной методологии в работе, - ответил разведчик, - строить ее на фактах и их поиске…
Даноддо уже открыл широкий рот, собираясь вскричать, но Шейл Нимой прервал его жестом руки, желая продолжить.
-Но… в данном случае, возможно, нам действительно стоит сделать исключение, господа. Думаю, - он перевел взгляд с Вилимена, к которому в основном обращался, на хатта, - всем вам следует услышать рассказ Даноддо об их, с Джарро, первой встречи.
Вилимен, подняв брови, откинулся в кресло, Талинби`ал сначала развел руками, а затем выжидательно сложил их на своей широкой груди.
Даноддо, немного удивленный оказанным вдруг вниманием, жадно глотнул газов из трубки, чтобы успокоиться.
-Я оказался здесь по его вине, - он блеснул большими глазами, - мои схемы оставались незамеченными даже банковскими алгоритмами, даже банкирами Муунилита. Я знал свое дело лучше всех в галактике, - он высокомерно раздулся, - пока не стал совершать ошибки. Однажды, дела Картеля завели меня к нему, к Джарро. Ничего особенного, это была обычная сделка правопреемственности наследства, но я хотел получить выгоду, раз уж мне пришлось добираться в такую даль, - он всплеснул руками, закатывая глаза и прикидываясь, что вспоминает как ужасен был тот полет. – Его банкир муун не заметил в массе документов ничего необычного, но сам Джарро… Когда мы встретились лицом к лицу, он тут же все понял. Не знаю как, но он понял, что я пытался обокрасть его, даже не взглянув в документы. «Оставайтесь у меня до завтра, Даноддо. Думаю, вам стоит перепроверить документы» - все что он сказал, слово в слово. После того случая я начал сомневаться в себе, воображать, что все, как и он, знают о моих делах. Я стал совершать ошибки, которые стоили мне жизни в изгнании, - со страдальческим видом он отвернулся в сторону.
-К делу, Даноддо.
Хатт мотнул головой, делая вид, что встряхивает мысли.
-С тех пор я следил за его делами. Он сумел приумножить капитал и разжиться влиятельными друзьями. Я уверен, что Джарро сделает свой ход в борьбе за власть в Картеле, но, как и когда – вот загадка, которой должна заняться девчонка джедай.
-Какое нам до этого дело? – спросил Талинби`ал.
Даноддо смерил джедая высокомерным взглядом. Несмотря на свое положение то ли узника, то ли изгнанника, хитрый хатт, тем не менее, не лишился сформированных веками черт характера.
-Я считаю, что могулы из Комнаты Бесед не главная забота. Я жил достаточно, но таких хаттов как Джарро не встречал. Вы совершите ту же ошибку, что и я, если вовремя не поймете с кем имеете дело.
-Не проиграть войну – наша главная забота, а какой хатт ее развяжет не имеет значения.
Даноддо, который, судя по всему, не очень жаловал магистра Талинби`ала, хоть и не смел высказать свое отношение вслух, перевел взгляд на Вилимена, который встретил его, обдумывая сказанные хаттом слова.
-Что ж, думаю, я согласен в этом с Нимым и Даноддо, - сказал он, кивнув хатту. - О технологиях таннои мы и вправду знаем уже довольно многое, но то, как ими распорядятся зависит от личности, которая за этим стоит.
Нимой кивнул. Магистр Талинби`ал ничего не сказал, но, кажется, увидел в словах консула логику. Сатто не совсем понимала, как это могло повлиять на нее саму, а потому внимательно слушала все, что говорили вокруг и пыталась вникнуть в каждое сказанное слово.
-Сатто, - Нимой в своей манере обратил к ней лишь глаза, не приводя в движение ни одну мышцу тела, - вы должны постараться оказаться как можно ближе к Джарро, чтобы быть в курсе его намерений. Слежка за ним будет вашей основной целью. Освойтесь, попробуйте разобраться, что конкретно происходит в системе Танн. Действуйте сообразно ситуации, импровизируйте. Если будет проиходить что-то значительное – дайте нам знать. Не устанавливайте связь по пустякам, не пренебрегайте секретностью.
-Консулу Вилимену необходимо топливо, которым он мог бы разжигать пламя патриотизма в сенате, любая информация из логова врага была бы кстати, - вставил Талинби`ал.
-Если Даноддо прав насчет Джарро, то стоит действовать деликатно, не привлекая лишнего внимания, - его глаза скользнули по хатту, - консул найдет чем занять уши и умы сенаторов, не сомневайтесь.
Вилимен подхватил речь разведчика. Он закинул ногу на колено и расправил складки роскошного плаща.
-На протяжении семи лет я стараюсь обратить внимание сената на внешнюю угрозу. Мне удалось добиться некоторых результатов с обеспечением безопасности, но это лишь малая капля из того, что должно быть сделано. Проект «Лун» был встречен с большим энтузиазмом во времена консульства магистра Брана, ведь речь шла о Корусанте. Все здесь хотят чувствовать себя защищенными. Но когда речь заходит о хатах и о периферийных системах, никто не хочет принимать решительных мер, – он выдержал короткую смысловую паузу, прежде чем продолжить. – Сатто, знала ли ты, что почти половина сенаторов вкладывают деньги в процветающую экономику хаттов, - губы Вилимена дернулись вверх в презрительной ухмылке, - и я даже не говорю о бесчисленных королях, принцах, крупных дельцах, чьи состояния фактически работают против нас, помогая экономически процветать враждебной нашим взглядам системе.
На мгновение он остановился, задумавшись, но тут же продолжил.
-Прошу извинить меня, Сатто. Порой я забываю, что нахожусь не на трибуне сената, а беседую с друзьями, – он мягко улыбнулся присутствовавшим, но не утратил серьезности. -Правда в том, что мне действительно нужны твердые доказательства угрозы. Ты должна найти что-то. Ты меня понимаешь? – он поднял брови. - У нас больше нет времени на бездействие. Когда хаты подкрепят свою экономическую мощь армией, для Республики может быть уже слишком поздно. Мы должны готовиться к войне уже сейчас, а не утопать в бесконечных, не ведущих ни к чему дебатах.
-Вы говорите о возможности полномасштабной галактической войны… но неужели вы готовы на это пойти? Уверенна, есть способы…
-Джедай Сатто, эта война неизбежна. Ты должна понять, что открытый конфликт – лишь вопрос времени, – Магистр Талинби`ал, казавшийся все время очень сдержанным, оживился, завел массивные руки за спину, и двинувшись по комнате, продолжил. - Мы бы хотели не допустить этого, но любые переговоры с хаттами бессмысленны. Сейчас мы должны думать о жителях Республики, а также о всех тех, кто сейчас находится под эксплуатационной тиранией Картеля. Для этого нам надо провести реформу армии, но что еще важнее – все будущие военные операции должны быть легитимны, а значит оправданы. Что возвращает нас к твоему заданию.
Сатто попыталась думать наперед, как учил ее учитель Крош. Что значили события, свидетелем и участником которых она невольно становилась. Какое влияние они окажут на галактику, на Силу и на нее саму. Ей предстояло пойти по неизведанному пути, указанному этими могущественными существами, и, что важнее, отголоском воли ее учителя.
Директор SIS не дал ей много времени на размышления. Он только что просмотрел холосообщение в дальней части комнаты, и теперь, энергичным шагом вернулся обратно.
-Я считаю, что пора познакомить Сатто с деталями предстоящего задания.
Два магистра джедая обменялись взглядами, что не ускользнуло от Сатто. Даноддо без особого энтузиазма подполз поближе.
-Итак, у вас будет легенда. Вы бежали из космоса чиссов, из офицерской академии. Ваш клан – военные, но вы не захотели идти по их стопам. Вы ненавидите субординацию и высокомерных военных. Однажды вы решили, что эта жизнь не для вас, что хотите быть свободной так далеко от дома, как только возможно. Лишь вы одна – хозяйка своей судьбы, а потому вы улетели на чисском истребителе, прихватив еще кое-какие ценности. Вы отправились в космос хаттов, потому что считаете, что именно там сможете начать свою собственную жизнь. Вы надеетесь продать украденный корабль по хорошей цене. Вашим покупателем, в итоге, должен стать Джарро хатт – известный ценитель технологических диковин. Чтобы не вызвать подозрений и укрепить легенду, вы попробуете продать корабль другим желающим, которых будет предостаточно в космосе Картеля, это я гарантирую. Но цена будет вас не устраивать, ведь вы хотите получить максимум. По нашим оценкам вы весьма скоро услышите имя Джарро среди потенциальных покупателей и попросите свести себя с ним. В конечном итоге, это и станет пропуском в его дворец. Дальше все будет зависеть только от вас. Придется сделать все возможное, чтобы остаться при дворе Джарро и приблизиться к нему как можно ближе. Ах да, чуть не забыл, по легенде, ваше чисское имя – Миф`рау`диола, но для тех мест, где вы будете появляться в ближайшее время, оно не подходит, так что выберите что-нибудь попроще. И старайтесь лишний раз не демонстрировать, что знаете хаттиз лучше, чем того требует легенда.
Сатто кивнула. В очередной раз ей предстояло свыкнуться с новой маской, с той лишь разницей, что на этот раз она ей подходила больше, нежели обычно.
-Мне нужно больше информации. Имена членов семьи, расписание академии, чертежи истребителя…
-Конечно, конечно, я отправлю всю информацию на ваш холоресивер. Какие-нибудь еще вопросы?
Ей было неудобно говорить это, но у нее не было другого выбора.
-Мой световой меч. Я потеряла его… тогда. Мне нужно время, чтобы собрать новый.
Ей ответил магистр Талинби`ал, в то время как Шейл Нимой, услышав столь «джедайский вопрос», обратился к своему информационному экрану.
-Исключено. Брать с собой оружие джедая слишком рискованно.
Сатто ожидала такого ответа, но надеялась на то, что у нее будет время хотя бы собрать новый меч. То, что ей придется отправиться во дворец хатта без светового меча, лишь подтверждало сложность задания.
Вдруг, на себя обратил внимание хатт Даноддо, прогремев на хаттизе:
-Я слышал, что ты запорола последнее дело, потому что не торговалась с продавцом. Не совершай такой ошибки снова, – ее горло сжалось, но она кивнула. Хатт продолжал. – И не вздумай дурить того хатта. Одно неверное движение, и он раскроет тебя.
Сатто не нужно было напоминать, что тогда будет. В ее памяти все еще ярко гремели образы недавних смертей и неудачного побега.
Шейл Нимой, закрыв экран, сказал.
-Наш гость прибыл. Пройдемте в ангар.
Он пошел первым, Талинби`ал последовал за ним. Вилимен плавно, но быстро встал с кресла, и, жестом руки указал Сатто в сторону прохода, сказал:
-Прошу, Сатто. Там нас ждет твой новый драгоценный корабль, а вместе с ним и гость из далекого и загадочного космоса чиссов.
Он едва заметно улыбнулся и пошел рядом с ней, все время находясь на шаг впереди. Уже у двери, он бросил через плечо.
-Надеюсь, ступеньки не помешают тебе составить нам компанию.
Доноддо возмущенно ругнулся.
-Гостеприимство джедаев! Три года взаперти и без нормального отношения!
Вилимен рассмеялся.
-Что для тебя эти годы, хатт. Ты переживешь нас всех.
Они вышли в ангар. Помимо тех кораблей, что уже были здесь, когда прибыла Сатто, появился еще один. Ее взгляд скользил по гладким обводам незнакомого истребителя, а затем перешел на стоявщего рядом высокого чисса. Средних лет, он был одет в черную строгую форму, которую Сатто не видела уже очень давно. Словно яркие вспышки, в ее памяти проносились образы возвышавшихся над ней синекожих людей, которых она где-то видела, когда была еще совсем маленькой. Она тут же обратила внимание, что его кожа была такого же светлого оттенка, что и ее, но аккуратно уложенные волосы были почти черного цвета. Красные глаза без зрачков следили за Сатто. По внешним признакам это было невозможно понять, но она чувствовала, как он смотрит в такие же, как и его, ее глаза.
-Позвольте представить вам Миф`рау`теноло.
-Приятно быть знакомым, – ответил чисс на грубом общем. – Я – Тенол, так будет проще.
-Итак, капитан Тенол действительно является членом клана, принадлежность к которому будет вашей легендой, Сатто. Обсудите с ним детали жизни чиссов. Кроме того, капитан привез с собой двух технических специалистов. Они помогут разобраться с истребителем.
Тенол с напускным вниманием слушал Нимова, а когда тот закончил, сказал с легкой, но отнюдь невеселой улыбкой.
-Для вас это не будет трудно. Вы – чисс. И это старая модель, сейчас она выходит из эксплуатации.
После этих слов Сатто вышла вперед, чтобы получше рассмотреть корабль за спиной чисса. Он был обтекаемой динамичной формы, похожей на вытянутую каплю с острым носом и широкой кормой, что значило, что он был спроектирован не только для космических боев, но и для атмосферных. Его черный гладкий корпус иногда отливал синим цветом, так напоминавшим движение ее собственных волос на ветру. Она обошла его кругом, не упуская ни одной детали. На первый взгляд, это был прекрасный истребитель, но ей уже не терпелось испытать его в действии. Было удивительно, что, по словам Тенола, корабль считался устаревшим по стандартам чиссов.
-Сколько, вы говорите, лет этой модели?
Тенол вежливо улыбнулся одними лишь губами.
-Я не давал такой информации. Тень-12 – устаревшая модель, но уникальная.
Вилимен добродушно ответил, переводя взгляд с Тенола на Сатто и обратно.
-Это способ чиссов показать свое превосходство, но уверяю вас, капитан, мы не в обиде. Лично я восхищаюсь не только приверженностью вашего народа к миру, но и неизменной готовностью дать отпор агрессору. К сожалению, я не могу сказать столь лестных слов о Картеле Хаттов.
Тенол улыбнулся так же манерно, как и несколько минут назад.
-У Доминиона свои проблемы. С недавних пор к ним стали относиться… как вы это называете… провокации на границе нашего космоса. Семья Миф связывает это с расширением космоса хаттов и, - чисс запнулся, видимо тщательно подбирая слова чужого языка, - расширением криминальных синдикатов. Мы бы хотели видеть галактику стабильной, какой она была последние два века.
-Мы всецело разделяем ваше беспокойство. Именно поэтому наше сотрудничество стало возможно.
Тенол кивнул.
Нимой подошел к капитану и увлек его тихой беседой.
Вилимен, тем временем, обратился к Сатто, которая все еще осматривала экзотический истребитель чиссов.
-Прекрасное судно, не правда ли?
Сатто повернулась к магистру в пол оборота и кивнула. Ее черная туника сливалась с фоновым цветом корабля, когда она не двигалась. Впервые за долгое время она соприкасалась с частичкой культуры своего народа, пусть это и был всего лишь корпус боевого корабля, но в нем было что-то от ее далекого дома. Она чувствовала это, как и то непреодолимое расстояние, отделявшее ее от Ксилы, как никогда.
-Да. Жалко, что придется продать его какому-то хатту.
Вилимен улыбнулся. Он провел рукой по гладкому корпусу.
-Я заметил, что существа, чувствительные к Силе любят летать. Момент, когда время сжимается и в то же время растягивается, требует молниеносной реакции и краткосрочного предвиденья. В этот момент ты приближаешься к Силе, черпая энергию в вечности.
Сатто внимательно посмотрела на консула. Он был задумчив, вглядываясь в собственное отражение в иссиня-черном корпусе.
-Точное наблюдение, магистр. Вы и сами испытываете это, когда летаете?
Он усмехнулся и отстранил руку.
-Нет, моя страсть в другом.
-В чем же?
-В дуэлях на световых мечах. Что может быть прекраснее поединка двух существ, соединенных с Силой, и через нее друг с другом? Что может вызывать такой же благоговейный трепет, как безупречный танец вероятностей, каждое движение которого предопределено чистым гением? – он взглянул на нее краем глаза. - Я слышал, ты и сама неплохо владеешь мечом.
Сатто не была готова к такому разговору, однако слова магистра пробудили в ней любопытство.
-У вас были дуэли на световых мечах, магистр? То есть не тренировочные спарринги джедаев, а настоящие сражения.
-О да. Когда-нибудь я расскажу тебе об этом, но не сейчас, – он бросил взгляд на Шейла Нимова и капитана Тенола. – Сатто, твоя миссия очень важна для нас, но она должна оставаться в тайне даже от Совета Джедаев. Конечно, ты подчиняешься Ордену, но не думаю, что остальные магистры одобрили бы нашу инициативу. У джедаев нет полномочий за пределами Республики, и отправляя тебя на это задание, мы многим рискуем. Что касается твоего отсутствия, я устрою все так, что по данным официальных архивов ты будешь восстанавливаться после тяжелой миссии и смерти учителя на Тайтоне, укрепляя связь с Силой. Джедаи, что живут там, ушли в добровольное изгнание, чтобы восстановить планету. То, что ты захотела помочь им в этом после недавней трагедии, выглядит естественным.
Сатто свела руки и скрестила пальцы.
-Магистр, неужели эта ложь обязательна?
-Мне и самому это не нравится, но у нас нет другого выбора. Мы обязаны быть смелыми, чтобы спасти галактику.
Сатто едва заметно кивнула. Всего за несколько дней с ней произошло столько событий, что ей было крайне сложно дать объективную оценку происходящему. Сейчас она знала одно – ее учитель без колебаний принял бы на себя все риски. Во благо Ордена, во благо Республики, во благо всех существ в известной галактике, что страдают от ига хаттов. Он не побоялся бы даже изгнания из Ордена, зная, что поступает правильно. Теперь его нет, но она была готова поступить так же.
-Если это так важно, я сделаю все, что от меня зависит, магистр.
-Это именно то, что я ожидал услышать, – он удовлетворенно кивнул. – Ах да, и еще одно. Ты сказала, что потеряла свой световой меч. Я видел запись твоего побега, и обратил внимание на необычную конструкцию твоего меча. Он напомнил мне другое оружие, которое было в моей коллекции.
Он махнул рукой, призывая Сатто следовать за ним, и подошел к самому обыкновенному спидеру, на котором прилетел сюда. Дверь распахнулась, а через мгновение в руке Вилимена оказался длинный предмет. Он протянул его Сатто.
-Тебе нельзя брать на миссию световой меч, но можно это.
Виброклинок был спрятан в ножны голубого цвета, украшенные черным орнаментом. Сатто взяла его в руки. Он был тяжелее привычного ей эфеса, но схож в длине. Она оголила лезвие, сверкнувшее отблеском ангарного фонаря.
-Это катарский клинок. Прекрасное оружие, ставшее устаревшим антиквариатом. И тем не менее, оно все так же смертоносно в руках джедая.
Сатто вернула клинок в ножны.
-Не знаю, что сказать… спасибо, магистр.
-Он хорошо послужит тебе до тех пор, как ты вернешься и соберешь новый световой меч. Удачи на задании, и прибудет с тобой Сила, Сатто.
-Да прибудет Сила с вами, магистр.
Вилимен кивнул Таинби`алу, сел в неприметный спидер и улетел, подняв облако серой пыли. В тот самый момент, когда консул их покинул, в ангар, запыхавшись, вполз Даноддо, каким-то образом сумевший преодолеть ненавистную им лестницу. Он с любопытством огляделся по сторонам, желая знать, что происходит. Он пристально уставился на чужака чисса, прикрывшего лицо рукой, чтобы защитить глаза от клубов пыли. На толстом лице хатта легко читались раздражение и досада. Он решительно направился вперед.
-Скоро каждый охотник за головами на Корусанте будет знать, где я нахожусь! – прогремел он на хаттизе.
Тенол, впервые заметивший в ангаре хатта, презрительно хмыкнул.
-Что говорит это существо?
-Наш друг хатт очень беспокоится за свою жизнь. Он не очень рад вам, капитан.
-Что ж, я чувствую то же.
Шейл Нимой коротко улыбнулся уголком рта. Его глаза были холодны и расчетливы, как и всегда. Впервые в присутствии Сатто он заговорил на чистейшем хаттизе.
-Капитан прибыл, чтобы помочь с нашим делом, мой друг. Не стоит оскорблять наших гостей.
Что-то в голосе директора SIS привело хатта в чувство. Он посмотрел на Сатто, стоявшую в стороне, потом на капитана.
-Надеюсь, вы доверяете чиссу. Не только ваша миссия, но и моя судьба поставлена на карту.
-Сейчас вы не можете держать все под контролем, Даноддо, ваши возможности сильно ограниченны. Поэтому вы должны доверять тем немногим союзникам, которые у вас остались.
Хатт недовольно встряхнул губами, но ничего не ответил, осознавая собственную беспомощность, и даже зависимость от влиятельного забрака. Вместо этого, он подполз к Сатто.
-Ты знаешь хаттиз, это хорошо. Ты сможешь больше слушать, а может и больше понимать.
Сатто рассмотрела беглого хатта поближе. Его кожа была изрезана старыми шрамами, несколько пальцев отсутствовало на обеих руках. Но самым характерным было то, что в его зеленых глазах отсутствовала даже тень той беспечной скуки от пресыщения, которая так часто застилала взор хаттам. Он думал, что она что-нибудь ответит, но Сатто ждала.
-В окружении Джарро есть наемник, его имя Зед. Ты должна остерегаться его еще больше остальных.
-Он сделал это с вами?
Хатт осмотрел свое тело привычным взглядом.
-Сделал это? О нет! Джарро здесь не причем. Это сделали со мной по решению могулов. По-настоящему великие хатты не наказывают себе подобных физически. В этом нет красоты, нет изысканности. Другое дело – лишить соперника влияния, ресурсов, уверенности, чтобы от него не осталось ничего, кроме ничтожной жизни. Так поступил бы истинный хатт, но не те ничтожества, что сидят в Комнате Бесед сейчас. Но это даже хорошо. Я проживу еще достаточно долго, чтобы отомстить.
-Но почему?
Доноддо злобно ухмыльнулся.
-Джедай хочет знать, за что хаты наказывают друг друга? Я захотел слишком многого и поплатился за это. Могулы сочли меня недостаточно опасным для того, чтобы прикончить. Вместо этого меня отпустили и назначили награду за мою голову.
-Но вы уцелели.
-О да. Я испортил им игру, сдавшись SIS.
-Нет, Даноддо, этим вы сделали ее интереснее, – директор SIS незаметно подошел к нему сзади, чем вызвал у хатта очередной приступ раздражения. Нимой продолжил, обращаясь уже к Сатто. – Капитан ждет вас, Сатто, чтобы обсудить некоторые детали вашей легенды.
Она позвала Тенола пройти внутрь. Они расположились на двух креслах в отдалении от центрального места, где располагалась карта галактики. К ее удивлению, капитан не стал дожидаться вопросов и первым перешел к разговору.
-Я не могу рассказать вам все о Доминионе и о нашем клане, но могу дать общую информацию.
Сатто кивнула, и вся обратилась в слух, когда Тенол продолжил.
-Клан Тиф`рау к которому я принадлежу, имеет влияние в Доминионе. Из нашего клана долгие столетия выходят выдающиеся стратеги военного дела. Хотя мы очень редко вступаем в галактические конфликты, тем не менее, защита собственных границ всегда считалась благородным делом и те, кто выбрали жизненный путь военного и преуспел, публично почитаются, те же, кто опозорил свое имя и имя своего клана обычно изгоняется и нет наказания более сурового. Для изгнанника пути назад нет.
Капитан говорил медленно, тщательно подбирая слова на общем языке. Сатто чувствовала, что он пристально следит за ней и оценивает с тех самых пор, как они встретились в ангаре.
-Детей в нашем клане начинают готовить с малых лет, испытывая ум и тело в лучших академиях. Не каждый в состоянии добиться служебной карьеры, но каждый выполняет свой долг по своим способностям. Строгость наших обычаев и невозможность самим выбирать свою судьбу имеет ряд трудностей и может показаться вам… как вы называете это в Республике… негуманным, но наши традиции помогли создать великую цивилизацию.
-Я не собираюсь судить обычаи в Доминионе, капитан. Я должна лучше понять ту личность, которой должна стать на время задания. Понять, почему я решила покинуть свой дом, своих родных и отправилась искать лучшей жизни среди незнакомых звезд. Кажется, кое-что я уже начинаю понимать.
Капитан неодобрительно смотрел на нее, по-видимому, о чем-то размышляя. Наконец, он сказал.
-Джедаи тоже не свободны в своем выборе. Все, что у вас есть – это долг и мистическая Сила. Мне кажется, что вы могли бы понять свой народ.
В голове у Сатто тут же промелькнула мысль, что принадлежность к одной расе отнюдь не значила, что они должны разделять убеждения друг друга. Капитан, похоже, считал иначе.
-Мы с вами заложники нашего долга. Но не та личность, которой я должна стать. Что она… м… я должна была быть храброй, чтобы оставить свой дом, своих родных и отправиться искать другой жизни в космосе хаттов.
-Не храброй. Растерянной, испуганной. В отказе принять свою судьбу нет храбрости.
-Вы говорите о предназначении?
-Нет. То, что вы называете предназначением – мистика. Судьба в понимании нашего народа социальна.
-Такие порядки касаются всех?
-В большей или меньшей степени, да. Конечно, те, кто родились во влиятельных семьях обладают большими, м… привилегиями, но при этом несут большую ответственность.
По мере течения разговора, Сатто все больше понимала, как далеко она оказалась от той культуры, в которой, по словам Тенола, ей нашлось бы определенное место и конкретная судьба.
Наверное, многие джедаи хоть раз испытывали что-то подобное. Собранные изо всех уголков галактики, теперь они были объединены чем-то большим, чем культурная или расовая принадлежность. Они были едины в Силе. Осознание этого придало Сатто уверенности в правильности ее настоящей судьбы.
-Я бы хотела как-нибудь побывать на Ксилле.
После короткой паузы, словно для ответа ему нужно было время, Тенол, наконец, спросил.
-Позвольте задать вам личный вопрос.
-Конечно, задавайте.
-Как вы попали сюда? Я имею в виду Республику и Орден Джедаев. Я знаю, что чиссы встречаются в Республике, хотя чаще в космосе хаттов, но все это редкие случаи. Какая история ваша?
Она не ожидала такого вопроса, но у нее не было причин скрывать что-либо из своего прошлого.
-Насколько я знаю, мою семью похитили работорговцы. Мы жили в одной из граничащих с нейтральным космосом систем, я даже не знаю точно в какой. Тот набег можно было бы назвать «инцидентом» на границе с космосом чиссов, используя ваши слова. Грузовой корабль пиратов двигался в сторону космоса хаттов, по пути продавая новоприобретенных рабов, если предоставлялся случай. Моих родителей и старшего брата продали где-то на южной границе, меня оставили. Теперь я знаю, что некоторые хатты нередко готовы ждать десятилетиями, пока подрастут красивые прислужницы рабыни. Наша раса экзотична. Вероятнее всего, именно для этой цели меня и приберегли. Но мне повезло, потому что небольшой флот работорговцев на середине пути, где-то в нейтральном космосе, перехватили двое джедаев. Два джедая нанесли поражение небольшому флоту из тринадцати кораблей. Тогда погиб мастер Тейо-Суо, отвлекая на себя истребители, пока магистр Вииза очистила от пиратов транспортное судно и, добравшись до мостика, прыгнула в гиперкосмос вместе со всеми рабами на борту. Тогда она еще не состояла в совете джедаев и была лишь простым падаваном. Она забрала меня с собой на Корусант и здесь, в храме джедаев, я обрела новый дом. Мне было четыре.
Во время ее рассказа, Тенол внимательно слушал, а в какой-то момент даже сделал заметку в своей инфопанели. Его лицо выражало озабоченность.
-Это страшная история, мастер джедай. Двенадцать лет назад мы установили пространственные маяки по всему космосу Доминиона. С тех пор каждому, кто пересекает наши границы приходится встретиться с полностью боеспособным патрульным флотом. Мы делаем все, чтобы трагедия, случившаяся с вами, никогда не повторилась.
-Я рада это слышать, капитан. Похоже вы, военные, действительно выполняете свой долг. И все же, все, что происходит во вселенной – не случайно. Если бы не те пираты, я бы никогда не стала джедаем.
Тенол коротко поклонился и сказал:
-Я оставлю остальную информацию о Доминионе здесь, чтобы позже вы могли ее изучить, - он положил на стол холопроектор.
Сатто посетило предположение о том, что, возможно, ее рассказ только что заработал ей этот холопроектор.
-Я желаю вам удачи в вашей миссии, мастер джедай. И знайте, вы всегда можете вернуться домой, в Доминион.
-Спасибо, но вы достаточно знаете о долге, чтобы не слишком на это надеяться.
Он посмотрел в сторону, затем снова на нее, загадочно и печально улыбнувшись. Наконец, он встал и снял с пояса кобуру.
-Вот, возьмите это, – он посмотрел на бластер, перекинул его из одной руки в другую. – Это хорошее оружие, оно вам пригодится. Это не устаревшая модель, а самая современная разработка. Бластер будет привязан к вашей ДНК, так что никто кроме вас не сможет его использовать. Ах да, и не пытайтесь его разобрать. Техника чиссов защищена и все чипы внутри тут же сгорят.
Без лишних слов, он вложил оружие в руку Сатто, развернулся и пошел прочь из комнаты. Сатто смотрела ему вслед, думая о том, что, скорее всего, никогда больше его не увидит, как не увидит и овеянные тайной миры Доминиона чиссов, не увидит своих родных. Но тень прошлого испарилась, как только капитан Тенол вышел из помещения.
За несколько дней Сатто внимательно изучила информацию, оставленную ей Тенолом. Кроме этого, она проводила время в медитациях, размышляя о последних событиях, и о том, что ждало ее в будущем. На самом деле, она действительно была бы не прочь отправиться на Тайтон перед новым заданием. Может быть там, в диких лесах, на берегах чистых горных ручьев, где Сила особенно сильна, она бы поняла, чего ожидать, и что конкретно ей предстояло сделать. Хоть она и осознавала важность своей миссии, все же, до конца ее контуры так и не были обозначены ни одним из ее кураторов. Что значило то, что ей придется самой принимать решения, оказавшись подле Джарро хатта? Каких именно решений от нее ожидали? Ее все еще распирали сомнения, и здесь, на Корусанте, она не видела ответа.
Сатто прервала медитацию, но не встала с круглого коврика. Она все еще жила в своей старой келье падавана, хотя теперь, став рыцарем джедаем, была вольна выбрать новое жилище. Джедаям разрешалось жить вне стен храма, но пока Сатто хотелось остаться здесь. В будущем, после нескольких самостоятельных крупных миссий, ей предстояло взять ученика, когда совет сочтет ее готовой нести ответственность за жизнь падавана. Сатто рано стала рыцарем, но чувствовала, что ей еще многому предстояло научиться. Не прерывая размышлений, она притянула вибромеч, лежавший в паре метров от нее на черной, аккуратно сложенной тунике. Красивый клинок сначала застыл воздухе перед ней, а потом начал медленно вращаться вокруг своей оси. Его лезвие было чуть короче, чем энергетическое в ее световом мече, оно переливалось темным закаленным металлом, на котором, на незнакомом ей языке была выгравирована какая-то надпись. Когда-то этот виброклинок принадлежал благородному воину катару, теперь, спустя тысячи лет, он вновь обретет силу в ее руках. Ей еще предстояло привыкнуть к его балансу, который значительно отличался от ее привычного оружия, и подогнать под него свой стиль. Неизвестность ждала ее в будущем, и она должна была быть готова ко всему.
Сатто сжала рукрять в ладони. Вращение остановилось. Время как будто сгустилось в тот момент, когда ее кожа коснулась эфеса, как если бы ей грозила опасность. Но это была ложная реакция. Она находилась в самом безопасном месте в галактике, и ничто в данный момент не могло угрожать ее жизни. Потрясение после недавних событий и ее близость к смерти пока еще были свежи в памяти.
Сатто поднялась на ноги, встала в непривычную для нее стойку соресу, крепко сжала эфес меча, и замерла. Через некоторое время ее тело, напряженное до предела, начало двигаться так медленно, что это было почти незаметно. Со стороны она напоминала прекрасную скульптуру воительницы, застывшей в точном ударе. Все части тела двигались в согласии, подчиняясь траектории клинка, но в то же время, определяя ее. Целью такой тренировки было достижение абсолютного контроля над своим телом, оружием и чувствами. Это было именно то, что сейчас ей было нужно.
Сатто не знала, сколько времени прошло с того момента, как она начала, когда в темной келье раздался сигнал холовызова. Она медленно опустила руки и открыла глаза, загоревшиеся в темноте двумя красными огнями. Она приняла вызов. Стены кельи осветились голубым светом, когда перед ней появилась проекция Шейла Нимова.
-Добрый вечер, мастер Сатто. Хочу сообщить вам лично, что все готово к вашему отбытию. Истребитель погружен на грузовое судно Стардрэгер, направляющийся на Риши. Мы не хотим, чтобы такой приметный корабль как ваш, был замечен покидающим Корусант. Информаторы хаттов повсюду. Не нужно привлекать к себе лишнего внимания, верно? Хотя простите, думаю, вы знаете это не хуже моих оперативников.
Сатто кивнула. Черты ее лица были едва различимы под накинутым на голову капюшоном.
-У нас будет какая-нибудь связь?
-Запомните эту частоту на память. Она никак не должна отражаться в вашем холокоммуникаторе. По возможности, постарайтесь избежать лишних контактов. Информируйте меня лично о своем прогрессе, но не слишком часто.
Странно было получать указания от директора SIS. Обычно в подобных случаях ее инструктировал учитель Крош. Все изменилось, и теперь она должна была докладывать SIS о ходе секретной миссии.
-Я понимаю, директор. Во время отлета, я буду на борту Стардрэгера.
-Отлично. Желаю вам удачи, Сатто. И… да прибудет с вами Сила.
Он отключился прежде, чем она успела ответить. Келья снова погрузилась во тьму. Время действовать пришло. Но прежде, чем отправиться на грузовой корабль, ей предстояло еще одно дело. Сатто взяла в руки катарский клинок и бластер, подаренный капитаном Тенолом. Сложенная туника так и осталась лежать на полу. На время задания она должна была стать другим существом, с другими привычками, образом мыслей и, конечно, внешним видом. Подходящая одежда уже была подготовлена. Сатто сняла с себя все, что могло указать на ее принадлежность к Ордену Джедаев. Ей снова предстояло надеть чужую маску на свое нагое тело, и от этого ей было не по себе. Каждый раз, когда она делала это раньше, ей казалось, что она теряет частичку себя, что она тонет в вымышленной личности, которая, раз надетая, пробиралась под кожу намного глубже, чем она сама того хотела. Раньше, учитель был рядом, когда ей бывало особенно трудно. Сейчас она будет одна.
Она натянула коричневые кожаные брюки и черный короткий топ. Щелчком затянула шнурки на черных ботинках с низким каблуком. Сатто прикрепила кобуру к ремню у левого бедра, а ножны у правого. Затем она вошла в ванную комнату и коснулась стены, в ответ на что вся ее ширина обратилась в виртуальное зеркало. Сатто внимательно осмотрела себя. Одежда прекрасно подходила ее образу, за исключением того, что казалась слишком новой. Чтобы ее состарить, она решила лишний раз покопаться в истребителе, поползав под ним по полу во время полета на грузовом судне. Что касалось лица, обычно, она никогда не пользовалась косметикой, но сейчас ей предстояло изменить своим привычкам. Она поставила на стол небольшую коробочку, из которой тотчас вылетел крохотный бежевый дрон-стилист. Несколько раз он облетел и отсканировал голову Сатто, после чего незамедлительно принялся за работу, пуская в ход множество причудливых приспособлений. Ее первым порывом было выхватить меч из ножен и отрубить угрожающие кисточки и щеточки, вытянувшиеся к ее лицу, но она стоически сдержалась и дождалась окончания процедуры, длившейся не дольше нескольких минут.
Сатто вновь осмотрела себя со всех сторон. Выбранная одежда отлично подчеркивала ее красивую тренированную фигуру, а каблуки удлиняли и без того длинные ноги. Обычно закрытую туникой грудь теперь прикрывал лишь открытый топ, а плечи, руки и шея остались голыми. Дрон-стилист выбрал красный оттенок для макияжа, подходящий к цвету ее глаз, и выгодно контрастирующий с голубой кожей. Оставалась лишь одна деталь – Сатто распустила обычно собранные в хвост темно-синие волосы, и они волнистым каскадом упали ей сначала на плечи, а потом ниже.
Никогда раньше она не осознавала своей красоты. Но вдруг она свалилась на нее отражением прекрасной молодой девушки. Она была одновременно удивлена и стеснена таким внезапным откровением. Ей казалось, что джедай не может и не должен был испытывать тех приятных ощущений, которые внезапно завладели ей. Особенно тогда, когда смерть учителя еще клубилась в ее мыслях жгучей подавляемой болью.
И все же, она была красива, и странным образом это личное простое открытие шокировало ее.
Наконец, она оторвала взгляд от собственного отражения, закинула за плечо черную куртку и вышла из кельи. Не часто гулкие коридоры Храма Джедаев слышали стук каблуков о вековечный мрамор. На ближайшем балконе ее ждал спидер с открытым верхом, в который она с легкостью запрыгнула, перескочив через дверцу. Спустя мгновения, она уже мчалась в потоке трафика ночного Корусанта, направляясь к грузовым докам, не зная, что ее ждет впереди, и надолго оставляя рыцаря джедая Сатто в стенах священного храма.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги