Звездные Войны: Оплоты Власти

Глава 5

Глава 5.

Система Танн, астродворец Джарро хатта. Три недели спустя.

Прошло три стандартных недели с тех пор, как Сатто прибыла в систему Танн и впервые познакомилась с Джарро, но, к ее разочарованию, за все это время ей довелось увидеться с ним лишь дважды. Оба раза хатт сам вызывал ее в свой кабинет и подробно расспрашивал об особенностях жизни в Чисс Ассендери. Было похоже, что Джарро устраивал познавательные беседы, когда был утомлен бесконечной работой и искал способ с пользой занять свой досуг. Когда эта мысль пришла Сатто в голову, она лишь горько усмехнулась про себя. Она не стала рабыней хаттов благодаря случайности и джедаям, но судьба все равно привела ее к одному из них, чтобы так или иначе служить его развлечению. Джарро был любопытен ко всему, что выходило за рамки его общих обширных знаний о галактике, и, казалось, наслаждался рассказами Сатто, наполовину вымышленными, наполовину составленными из обрывков ее детских воспоминаний.

Основное время все эти дни она провела в ангаре, где копалась вместе с механиками в истребители чиссов, на котором прилетела. Как и предсказывал шеф республиканской разведки, технологии чиссов вызвали огромный интерес среди инженеров и механиков, находившихся на борту астродворца. Вместе с Сатто они разобрали, а затем собрали истребитель, узнав много нового в техническом плане. Любопытно было то, что сам Джарро, который поначалу казался заинтересованным в чужой технологии, казалось, совсем потерял интерес к самому кораблю и полюбопытствовал о текущем прогрессе своих специалистов лишь однажды. Намного больше его интересовали особенности политического строя в Чисс Ассендари, а также принципы, опираясь на которые чиссы развивали свое общество тысячелетиями, почти не участвуя в крупных галактических войнах. Помимо помощи в ангаре и нескольких часов, проведенных в обществе Джарро, днем Сатто проводила время исследуя астродворец вдоль и поперек, а по вечерам в джедайских медитациях, пытаясь прислушаться к Силе.

Ее продолжало тревожить странное состояние Силы в этой системе. Обычно совершенно нечувствительная к восприятию и пониманию сакральной энергии джедаев, здесь, вдруг, она начала ее чувствовать. Что-то едва уловимое - эхо в Силе, которое отражалось ото всех, кто мог ее использовать. Ее понимание Силы всегда оставляло желать лучшего. Ее отношения с этой таинственной силой всегда носили в основном прагматический характер, и раньше ее это более чем устраивало. Сила была тем, что помогало ей выполнять миссии, целью которых было сделать холодную галактику чуточку лучше, но не более того. Но здесь, Сила резонировала в каждой клетке ее кожи, она влекла ее к себе, все ближе к той планете, вокруг которой день за днем вращался астродворец хатта. Что же было на поверхности такого, что даже ее ограниченное восприятие натянулось, как струна из уса исуки? Она надеялась, что выяснит это в ближайшее время. А пока, она находила в своей внезапно пробужденной чувствительности много нового, погружаясь в медитацию и исследуя окружающий мир с помощью Силы глубже, чем когда-либо.

Почти каждый день, гуляя по роскошным коридорам и залам дворца, она натыкалась на спейсера Накьяна, который по-прежнему суетился, не упуская возможности заработать, он ожидал реально большого куша. В основном, именно благодаря ему, Сатто получала самую актуальную информацию о том, что интересного происходило вокруг.

Следствием их частых встреч стало то, что Накьян понемногу начинал ей нравиться, хоть он по-прежнему не оставлял глупых попыток обнять и даже поцеловать ее при каждом удобном и неудобном случае. Его настойчивость лишь забавляла Сатто – каждый раз она ловко уворачивалась, избегая его домогательств, а однажды ухитрилась настолько точно подгадать время, что вовремя нырнула за спину проходившему мимо трехглазому грану так, что Визо чмокнул его, вместо нее. В результате, ей пришлось заняться своими обязанностями джедая, чтобы помочь неудобной ситуации разрешиться мирно. Накьян, однако, был далек от того, чтобы сделать правильные выводы, и громогласно заявил, что готов расцеловать хоть всех гранов в галактике, лишь бы каждый раз после этого слышать ее звонкий смех и видеть шаловливую улыбку на ее лице.

Игры на арене устраивались каждую неделю. Сатто подозревала, что это делалось, чтобы привлекать инвесторов Джарро зрелищем, его личной харизмой и новыми возможностями. Она не уставала удивляться, насколько глубоко смертельные бои на арене проникали в культуру Картеля. Казалось, что местная публика не представляла свой досуг иначе, кроме как в откровенном угаре, вызванном кровопролитием, которое день за днем творилось под трибуной. Смерть – пиковая точка всех страстей, только она могла удовлетворить взыскательный вкус кровожадных зрителей.

Под конец третьей недели, Сатто уже всерьез стало беспокоить отсутствие хоть какого-либо прогресса в том, что касалось ее задания. За время, проведенное во дворце, она не приблизилась к своей цели – узнать о том, какой проект разрабатывает в системе Танн Джарро хатт. Хоть Джарро и позволил ей остаться, он все еще ей не доверял. Проблема для нее состояла в том, что у хатта не было в ней нужды, которая заставила бы его открыть свои карты. Она значила для него не больше, чем любой другой спейсер, ищущий удачи у него под крылом, за тем исключением, что она, в отличии от остальных, иногда его развлекала.

Проводить расследование самой, рыская на легко узнаваемом корабле по системе было слишком опасно. Ставки были высоки, и она не могла позволить себе рисковать прикрытием и легендой, которую так тщательно разработали для нее SIS. По сути, ей оставалось только дожидаться подходящего момента, когда информация рано или поздно всплывет сама собой. Пока же она делала все, что от нее зависело, чтобы интегрироваться в лихорадочный ритм, которым жил астродворец. Предчувствие неминуемой грандиозной прибыли витало в радостных громких разговорах в доках, разливалось бесчисленными бокалами в барах, выражалось в ажиотаже, с которым охотники за удачей делали ставки и с какой беспечностью их проигрывали. Первая прибыль еще только начинала разжигать их алчность, но они не сомневались, что реки картель коинов будут течь в систему Танн из Нал-Хатты, и все, что им нужно будет сделать, чтобы сказочно разбогатеть, это успеть зачерпнуть столько, сколько каждое существо было способно унести.

Поразмыслив о б этом, Сатто решила, что она вполне могла бы попытаться поискать работу у местных воротил, или охотников за удачей, которые на каждом углу собирали экипажи для очередного срочного дельца. К сожалению, большинство из предложений не представляли никакого для нее интереса. Транспортировка ресурсов из добывающих систем и починка гиперприводов космических буксировочных судов вряд ли могли помочь найти хоть какую-то зацепку. Несколько раз она летала с Накьяном, доставляя контейнеры с ресурсами на планету Тэнн, но ей так и не представился шанс проникнуть дальше погрузочных доков. Ее возможности ограничивались еще и тем, что таннои повсеместно использовали дроидов для выполнения тяжелой работы, так что даже контакты с местными были ограничены обычным заполнением транспортной накладной.

В систему стекалось огромное количество забитых доверху грузовых судов, но покидали ее они абсолютно пустыми. Что бы не производилось в системе Танн, по всей видимости, здесь и оставалось. Пока.

За несколько дней пустых поисков, Сатто успела понять, что искать дельце за пределами дворца стоило поздно вечером, либо ночью, в барах и темных кулуарах дворцовых залов. Утром же, космические корабли разлетались от станции в разных направлениях, каждый по своим делам, словно насекомые из улья.

В один из вечеров, когда она снова вышла на поиски, ей особенно не везло. Мало того, что ничего, кроме работы механика ей даже не предлагали, так она еще и умудрилась ввязаться в драку с викуэйем, который, перебрав невыносимо вонючего желтого напитка, начал домогаться одной из танцовщиц. Когда та послала его куда подальше, тот, в приступе злости, схватил ее за лекку и силой стащил со сцены. Сатто случайно оказалась рядом, протискиваясь к выходу, когда девчонка упала, крича и вырываясь, а здоровый викуэй продолжил волочить ее по полу, словно половую тряпку. Сатто не составило труда за пару секунд уложить негодяя грудью вниз, заломив его мускулистую руку, но, как всегда бывает в таких случаях, рядом у него оказались друзья. Никогда раньше она не участвовала в пьяных драках, но в результате она каким-то чудом сумела выйти победителем. Хотя, вернее было сказать, что одним из победителей, потому что все, кто к концу потасовки остался стоять на ногах, мог таковыми считаться. Отделавшись несколькими синяками и потрепанной, а кое где и разорванной одеждой, она решила, что на сегодня с нее хватит расследований. Она уже выходила из пасти черепа крайт дракона, когда сбоку ее кто-то окликнул.

-Эй! Ты Фастблю, верно?

Она повернулась на голос, готовая к очередному удару. Опершись спиной на белую челюстную кость гигантского монстра, внутри скелета которого находился бар, стоял человек, которого она уже где-то видела.

-Верно. Надеюсь, ты не один из дружков того кретина?

-Нет, – он улыбнулся, рассматривая ее с головы до ног.

Она с трудом узнала его. Это был тот самый мрачный парень, которого она видела в первый день прибытия в ложе Джарро. Но сейчас его лицо не казалось бесстрастным и болезненным. Напротив, он был чем-то сильно воодушевлен. Его каштановые длинные волосы были убраны в пучок на затылке, да и черный невзрачный костюм сменился обшитой защитными пластинами походной одеждой.

-Я не признала тебя сразу. Кален, верно?

В тот самый момент, из бара показался один из бузотеров, и, увидев Сатто, бросился на нее с ревом, которого можно было ожидать разве что от зверя нексу. Она уже была готова снова скрутить и его, но Кален опередил ее. Обычной подножкой, он вовремя вывел нападавшего из равновесия, а затем толкнул в сторону так, что тот грохнулся прямо перед Сатто.

-И чего это они все на меня взъелись…

Кален усмехнулся.

-Ты уложила их так, словно всю жизнь тренировалась это делать. Неплохо.

Сатто закатила глаза и махнула рукой, призывая его отойти от входа в бар, чтобы не вляпаться еще в какие-нибудь неприятности.

-Мотаясь по таким местам, и не такому научишься. Надеюсь, я не сильно их покалечила.

Кален последовал за ней.

-Слушай, есть дело… вернее сказать, работа. Интересует?

Сатто ответила не сразу, она не хотела показать, что была заинтересована больше, чем нужно.

-Что за работа? Сколько платят?

-За платой дело не постоит, можешь не переживать, - он загадочно ухмыльнулся. - Какие-то налетчики, вероятно, пираты, перехватили стяг грузовых контейнеров вместе с тягачом. До конца не ясно, как они это сделали, но есть заложники. Джарро хочет, чтобы вопрос был улажен без лишнего шума. Ничто не должно мешать поставкам в систему.

-Ясно. И почему этим не может заняться какая-нибудь специальная боевая группа? Ну, или на крайняк тот головорез, который всюду таскается за Джарро?

-Не интересует? – с ноткой удивления в голосе спросил он.

-Я этого не сказала. Просто интересно, с чего вдруг для этого понадобилась я.

-Джарро хочет, чтобы все прошло максимально гладко и без потерь. Именно поэтому он обратился ко мне. Что касается Зеда… он нужен Джарро рядом.

-Ага, - Сатто не хотела соглашаться слишком быстро. – Значит, он поручил это тебе, а ты…

-Я видел, как ты стреляешь.

Она вопросительно подняла брови и вызывающе уперла руки в бока.

-Мне показали запись из тира, - объяснился он. – Ты превосходно стреляешь.

Сейчас у нее не было времени размышлять о том, каким образом запись ее стрельбы попала к нему в руки, но сам этот факт ей крайне не понравился.

-Ты что, следишь за мной? – спросила она с напором.

-Сейчас имеет значение только то, что ты подходишь для этой миссии, - он проигнорировал ее вопрос. – Ты это окончательно доказала этой бессмысленной дракой в баре, - кивком головы он указал на поднимавшихся с пола громил.

Она подумала о том, что слишком долго ломаться было глупо. Чтобы не упустить подходящий момент, нужно было соглашаться именно сейчас.

-Если все так, как ты говоришь, то я согласна. Хотя, если пораскинуть мозгами, то подробностей ты мне так и не рассказал. Мы что, только в двоем будем?

Кален улыбнулся ей нечитаемой улыбкой.

-Нет, остальные собирают вещи в ангаре.

-Уже?

-Да. Я пытался отыскать тебя раньше, но ты не отвечала на холовызовы.

-Была занята, - она пнула викуэйя в зад, когда тот попытался подняться.

-Значит, мне повезло, что я тебя встретил, - он смотрел на нее странным, пристальным взглядом. – Без тебя бы нам пришлось туго.

-И сколько… вас? – поинтересовалась она.

-Не много, - уклончиво ответил он, - но большая группа только вызвала бы ненужный шум.

Сатто скептически отнеслась к его словам. Из того, что она пока видела здесь, жизнь обычного существа имела малую ценность для таких, как Джарро, таких как этот Кален. Каждый день в астродворце проходили онлайн аукционы работорговцев, а на арене на потеху зрителям закладывались простые бедолаги, неспособные защитить себя. И все же, она решила пойти на риск, даже учитывая тот факт, что сам сырьевой транспорт находился даже не в системе, а за ее пределами. Возможно, она могла бы узнать что-то интересное, когда окажется на борту.

-Что ж, ладно. Когда выдвигаемся?

Он был доволен, что она согласилась. Она чувствовала это, идя рядом с ним.

-Через час. Нужно действовать быстро, если не хотим, чтобы они ушли.

-Хорошо. Тогда я успею прихватить с собой кое-что из снаряжения.

-Только учти, нам придется действовать скрытно и налегке. Встречаемся в 14-м ангаре.

-До скорого, - уходя, она махнула ему рукой через плечо.

В апартаментах, которые она занимала, было все необходимое для комфортного проживания во дворце, и даже больше. Сказать по правде, ее удивило повышенное внимание Джарро хатта к ее персоне. Он распорядился предоставить ей один из лучших гостевых номеров, а также все виды услуг, которые оказывал искусственный интеллект дворца и существа из обслуживающего персонала. Ей даже довелось попробовать особую технику массажа, которой в совершенстве владели служки рабыни. Значительное количество объектов интерьера сначала навело Сатто на мысль, что в предоставленных апартаментах легко могли быть спрятаны десятки жучков, но после доскональной проверки она так ничего и не нашла. То, что хатт не считал нужным следить за своими гостями, уже само по себе казалось подозрительным. Но и вне своих комнат она также не заметила каких-либо признаков слежки, а потому решила, что у Джарро хатта, очевидно, были дела поважнее, чем следить за обычной, пусть и экзотичной, девчонкой спейсером.

Каждый раз, когда хатт вызывал ее к себе для беседы, то заранее присылал ей изысканное новое платье из лучших шелков в галактике, которое, к ее удивлению, каждый раз подходило идеально. Для нее же, быть одетой во что-то подобное было совершенно в диковинку, что не ускользнуло от внимательного хатта. Понемногу, она научилась ходить на высоких каблуках, хоть у нее даже близко не получалось держать себя так, как подобает истинной леди знатных галактических домов. Конечно, удобные одежды джедая нравились ей намного больше, но, если Джарро хатт хотел видеть ее такой, ей не оставалось ничего больше, как следовать его прихотям.

К счастью, на этот раз она должна была одеться так, как того требовала миссия. Черный облегающий костюм с тонким слоем вплетенной в ткань армы должен был подойти как нельзя лучше. Вооружившись подаренным капитаном бластером и виброножом, она вышла из апартаментов, накинув сверху черный плащ.

14-й ангар был пустующим, заброшенным местом, что казалось странным, учитывая, что весь остальной дворец гудел и пульсировал от потоков спейсеров, прожигателей жизни и значимых личностей. Входные двери были запечатаны, а пробраться внутрь оказалось возможным лишь через рубку управления полетами, которую занимал потасканного вида родианин, скучавший в одиночестве перед инфопанелями, покрытыми толстым слоем пыли. Кивнув Сатто приветствие, он подождал, пока она спустится внутрь ангара, а затем, плюнув ей вслед, привычным движением пальцев откупорил припрятанную за пазухой фляжку.

Все пространство снизу было завалено контейнерами с грузом, которые так и оставили после разгрузки на том же самом месте. Дроиды уборщики, очевидно, уже давно оставили какие бы то ни было попытки отчистить это место от валявшегося прямо на полу технического мусора. Пара кораблей, накрытые чехлами, стояли ближе к силовому полю, ограждавшему ангар от открытого космоса. В лабиринте контейнеров, брошенных запчастей и подвешенных для ремонта двигателей, Сатто пробралась к накрытому брезентом кораблю, начиная думать, что она ошиблась местом встречи. Аккуратно приподняв подол чехла, чтобы не обрушить на себя слой покрывшей его пыли, она опустила голову, чтобы заглянуть снизу. Она удивилась, когда увидела черный республиканский старшейп в полуразобранном состоянии. Выведенный из эксплуатации старфайтер, на котором, однако, до сих пор еще летали джедаи. Она уже было собиралась взглянуть на него поближе, как вдруг услышала голоса, источник которых был где-то неподалеку. Забыв о старфайтере, она отпустила подол и аккуратно приблизилась к сложенным один на другой контейнерам, из-за которых доносились голоса. Они не слышали, как она тихо подошла с другой стороны стены из контейнеров и продолжали свой разговор. Осознав это, Сатто решила, что прежде чем выходить к ним, не повредило бы немного подслушать, о чем они говорят.

-…и все же говорю, что не нужно было тащить с собой того, кого не видел в действии. Наверняка она смазливая, эта твоя девчонка.

-Она может за себя постоять.

-Это еще далеко не все. Чертовы Вайт Мо, они как-то пронюхали об операции мастера Джарро. Я всегда говорил, что они уже давно не пираты, а настоящий галактический преступный синдикат. И как хатты их только терпят.

-Все не так просто. Их флот кочует из одной необитаемой системы в другую.

-Э… да брось. Если бы Комната Бесед хотела их накрыть… говорю тебе, их кто-то покрывает.

-Это не наша забота. Груз. Вот что важно.

-Да уж. Все должно остаться в тайне.

Второй голос, который принадлежал не Калену, перешел на громкий шепот, как будто в заброшенном ангаре его кто-то мог услышать.

-Поэтому тебе и не стоило привлекать постороннюю. Подумать только, самый первый абсолютно секретный вывоз груза из системы, и на него тут же наложили свои лапы Вайт Мо. Когда мастер Джарро вызвал меня, он был в бешенстве. Никогда не видел его таким.

Сатто услышала несколько приглушенных шагов и шаркающий звук, словно кто-то из тех двух стряхивал пыль с чехла, которым был накрыт корабль.

-Все это меня мало волнует. Я должен как можно скорее вернуться на планету, а Джарро не отпустит меня, пока все проблемы не будут улажены.

-Что ты забыл в этих мокрых зарослях? Снова какие-то раскопки?

-Да…там может быть кое-что интересное… не знаю…

-Лучше бы ты тратил свои силы на помощь мастеру Джарро, а не на свою археологию… Знаешь, кажется ты ему нравишься. Намного больше, чем я…

-Все это меня не волнует.

-Это-то меня и бесит. Чтоб ее… и где эта твоя девчонка? Мы тратим время!

Судя по тому, что услышала, Сатто сделала вывод, что, возможно, ей наконец-то повезло. Секретный вывоз груза из системы – это именно та возможность, которой она ждала вот уже несколько недель. Она тихо отошла в сторону и сделала несколько громких шагов, распинывая подвернувшийся под ногу металлолом, чтобы дать им понять, что она приближается.

Когда она вышла из-за контейнеров, то увидела Калена, толкавшего тележку с ящиком на борт шаттла, а рядом, присев на спущенный трап, небрежно расположился зеленокожий твилек, который тут же вперил в нее острый взгляд. Он пощелкивал пальцем в такт вентиляционным выхлопам продуваемого шаттла. Сбоку, прислонившись к контейнеру, стоял кое-кто еще. По всей видимости, он не участвовал в подслушанном разговоре, да и сейчас держался тихо и настороженно, затаившись у всех на виду. Кубаз бросил на нее ничего не выражающий взгляд, и тут же отвернулся.

-Ах, вот и она. Надеюсь, ты не всегда так шумишь.

-Я Фастблю.

-Знаю. Мы тебя уже заждались. Запрыгивай внутрь. Введу тебя в курс дела по дороге.

Кален ухмыльнулся в сторону твилека и махнул Сатто рукой.

Она поднялась по трапу, избегая назойливого взгляда твилека. Это был хороший корабль, FF-19, не новый, но сразу видно, в отличном состоянии. Производимые на верфи в системе Куат, они славились маневренностью и превосходным режимом стелс, позволявшим незаметно доставлять запретные грузы и высаживать диверсионные группы. Отличный выбор для тайной миссии.

Сатто все еще до конца не понимала, в чем конкретно состояла суть их задания, но совсем скоро все должно было проясниться. Кубаз сел за штурвал, Кален рядом с ним. Когда двигатели взревели и корабль покинул ангар, он развернулся в пол оборота, чтобы Сатто лучше его слышала.

-Мы думаем, что судно и контейнеры захватили пираты. 26 человек заложников. Нужно освободить их, но не менее важно вернуть груз обратно.

Шаттл вышел на орбиту планеты Танн, и пилот начал готовить корабль к прыжку.

-Не пойму, почему они еще не свалили с награбленным? И почему они просто не перебили всех на борту? Зачем им лишние трудности?

-Ей это знать необязательно, - вставил кубаз.

Налек пожал плечами.

-Перестань, Коретз, она должна знать, раз она с нами.

-Ты сказал ей мое имя. Поверить не могу, - Кубаз отвернулся к приборам, давая Калену понять, что крайне возмущен его неосмотрительной глупостью.

-Они хотят получить выкуп от самого Джарро. Видишь ли, то, что находится в этих контейнерах, будет крайне сложно продать куда-то еще, потому что пиратам будет очень сложно, почти невозможно оценить стоимость самого груза.

-Так что же там?

Кален и твилек обменялись взглядами.

-Скажем так, то, ради чего мы все собрались в этой системе. Технология, которая перевернет галактику с ног на голову.

Твилек осуждающе покачал головой, по-прежнему выражая недоверие к незнакомому члену команды. Когда кубаз задал все необходимые настройки, и корабль прыгнул в гиперпространство, твилек позвал его каким-то особым едва уловимым уху свистом. Тот оставил корабль на автопилоте и присоединился к ним сзади.

Твилек осмотрел их всех еще раз.

-Значит так. Наша первоочередная задача – вернуть груз назад в систему Танн, и, если получится, спасти заложников, хоть некоторые и считают, что все наоборот, – он покосился на Калена, и продолжил. – Мы не знаем точно сколько нас ждет врагов, поэтому нужно быть предельно осторожными.

Кален обратился к Сатто, поскольку остальные, похоже, были уже в курсе плана действий.

-Они ожидают, что я, как посланник Джарро по переговорам, буду один, но обязательно обыщут корабль, как только я выйду. Вам нужно будет действовать быстро, чтобы не попасться.

-Да, Кален постарается протянуть достаточно времени, чтобы мы могли занять рубку. Это важно, ведь если они поймут, что что-то не так, то тут же попытаются скрыться с грузом, прыгнув в гиперпространство. Нам такие осложнения не нужны, поэтому действуем четко и быстро. Наш друг кубаз позаботится о гиперприводе, то время как мы с тобой попробуем избавиться от этих идиотов.

-Я постараюсь затянуть переговоры, но не думаю, что они будут склонны торговаться. Я отдам им деньги, но Джарро считает, что на этом все не закончится.

Твилек задумался.

-Посмотрим. Главное, не дай им себя убить и сделай так, чтобы тебя отвели в то место, где они держат заложников. Там и встретимся, - ухмыльнулся твилек.

-Хорошо, я постараюсь.

Теперь Сатто знала приблизительный план действий, но ей хотелось быть в курсе и большей картины. Было очевидно, что твилек не хотел отпускать ее от себя слишком далеко, а значит, ей придется постараться, чтобы выгадать подходящий момент и улизнуть от него, чтобы раздобыть хоть какие-нибудь сведения о содержимом грузовых контейнеров.

Только теперь, сидя прямо напротив твилека, она заметила множество едва заметных шрамов одинаковой длины, которыми было изрезано его лицо. Скорее всего, он прошел дорогостоящий курс лечения, и все же, такие порезы могли значить только одно: когда-то, его зацепило осколками взрыва от самодельной осколочной бомбы, которые так любили так называемые борцы за свободу по всей галактике. Было похоже, что ему не в первый раз приходилось иметь дело с террористами.

Каких только существ не было в распоряжении Джарро хатта. Например, кубаз, который только что вылез из кресла пилота и присоединился к ним, был, вне всяких сомнений, шпионом и убийцей – обычная профессия для представителя его расы. Что же она, джедай, делала в компании этой разношерстной публики?

-Кален сказал, что ты хорошо себя чувствуешь на ближней дистанции, это так?

-М… да, но, если надо, я могу и стрелять.

Он бросил скептический взгляд на ее бластер.

-Обычно, я не беру на такое дело тех, кого не знаю, но Кален считает, что ты нам зайдешь.

-Лучше она, чем Зед.

Твилек скривил губы, словно ему в рот попало что-то горькое.

-Да… пожалуй. Будь он здесь, на спасении заложников можно было бы поставить крест.

Кубаз прохрипел что-то на незнакомом языке.

-Он полезен мастеру Джарро, а это самое главное. Как бы то ни было, Фастблю, у тебя есть какие-нибудь вопросы?

У нее была масса вопросов. Но она решила ограничиться всего парой.

-Да. Мы не сможем связаться с Каленом на борту, верно? Как мы поймем, что с ним все в порядке и они не прикончили его сразу, как забрали деньги? – задав вопрос твилеку, она бросила озабоченный взгляд на Калена.

Он улыбнулся и уже хотел было ответить, но твилек опередил его.

-Никак. Он сам по себе. Мастер Джарро считает, что они потребуют чего-то еще, а потому не причинят ему вреда. По крайней мере, какое-то время.

-Что ж, не слишком обнадеживающе.

Кален встал, и, накинув поверх элегантного черного комбинезона иссиня-черный костюм, сказал:

-Я доверяю мнению Джарро. Думаю, что он прав. Я сделаю свою часть, вы сделайте свою.

-Именно. Мы с тобой будем работать в паре, и ты должна в точности исполнять мои приказы.

-Ясно. Есть еще кое-что. Не пойму, как мы проскользнем на корабль незамеченными, если вы говорите, что они обыщут шаттл.

Кубаз фыркнул в свой длинный нос-хобот и поправил очки.

-Что ж, это самое интересное. Кален сбросит капсулу с нами внутри за секунду перед пересечением защитного экрана ангара. Их датчики решат, что мы единое целое с кораблем, после чего мы выйдем из космоса прямо в ангар, когда капсула вплотную приблизится к экрану. Не простой маневр, но я так уже делал.

-Звучит невероятно.

-Так и есть. Но мы сделаем это. Двигатели капсулы уже настроены.

Прокручивая предстоящее задание в голове еще раз, Сатто задумалась. Эта операция была похожа на одну из тех, в которых ей доводилось участвовать как джедаю, вот только здесь все зависело от существ, не наделенных Силой. Она не знала, чего ей следовало ожидать от пиратов, а потому мысленно пыталась подготовить себя к чему угодно.

-Ах да, еще один важный момент. Ты и я… первое, что мы сделаем, если поймем, что пиратов слишком много, и нам с ними не справиться – отсоединим контейнеры с грузом и сообщим об этом на Танн. Там они уже решат, что со всем этим делать. Скорее всего, они пошлют еще один буксир в сопровождении старфайтеров и подберут его. Мы же отыщем Калена и свалим оттуда как можно скорее. Без всяких геройств со спасением.

Их прервал короткий звуковой сигнал, оповестивший о том, что место назначения уже близко.

-Так, все за дело. Кален, посади за штурвал дроида. Нам пора залезать в капсулу.

В прямоугольной капсуле, предназначенной для четверых человек, было тесновато. Там едва хватало места, чтобы втиснуться внутрь и пристегнуться автоматическими ремнями. Когда крышка закрылась, Сатто осмотрелась по сторонам, чтобы увидеть двух едва знакомых ей существ, так же, как и она, прижатых по струнке к стенке. Минуту спустя, шаттл вышел из гиперпространства, Кален махнул им рукой с той стороны прозрачного сталестекла.

Их цель - буксир с прицепленным к нему десятком стандартных космических контейнеров, находился на нижней орбите небольшой красной звезды. Похоже, пираты все предусмотрели и в крайнем случае были готовы сбросить добычу с орбиты. За захваченным кораблем, словно картеж сопровождения дрейфовали три пиратских корабля. Они были разных размеров и формы, подлатанные и модифицированные множество раз.

Сатто не могла знать, что происходило в кабине, но, похоже, все шло по плану, потому что после стандартного замедления после выхода из гиперпространства, шаттл продолжил плавно двигаться в направлении грузового буксира.

Наконец, раздался мягкий шипящий звук, и держатели раскрылись, сбросив капсулу с тремя пассажирами прямо перед энергетическим экраном. Сатто тряхнуло, когда капсула, перевернувшись в пространстве, выровнялась благодаря стабилизационным двигателям и приблизилась вплотную к голубой прозрачной стене, закрывавшей ангар.

-Приготовились. Как только попадем внутрь, сразу найдите укрытие.

Крышка капсулы прошла защитное поле и распахнулась, выпустив трех пассажиров внутрь. Удерживавшие их стропы расстегнулись, а уже через секунду их ноги коснулись металлического пола ангара. Сатто бросилась за ближайший раскрытый контейнер и спряталась за ним. Пираты и здесь искали чем поживиться. Наконец, у нее появилось время, чтобы осмотреться по сторонам: твилек уже сидел, пригнувшись, рядом с ней. Кубаз спрятался за широкой балкой ближе к стене ангара и уже продвигался вперед на полусогнутых, не теряя ни секунды времени. Корабль, на котором они прилетели и на котором остался только Кален, снижался чуть дальше и выпускал лапы там, где его уже ждала группа вооруженных до зубов существ.

-За мной, нужно двигаться.

Твилек направился в сторону главного входа, прижимаясь к ящикам спиной. Сатто следовала за ним, стараясь одновременно прислушиваться к тому, что происходило возле корабля. Там Кален сходил вниз по трапу, а за ним, на высоте десяти сантиметров от земли, парили два чемодана с выкупом. До ее слуха едва доносились грубые голоса пиратов, но у нее не было времени, чтобы сконцентрироваться и прислушаться к ним с помощью Силы. Твилек подгонял ее жестом руки, он передвигался быстро и уже успел подобраться вдоль стены к тому входу, через который сами пираты вошли в ангар. Вдвоем, они проскользнули за их спинами в проход, в то самое время пока Кален представлялся переговорщиком со всей напыщенной формальностью, которая была необходима, чтобы завладеть вниманием пятерых пиратов, которые вышли на встречу. Как и предполагал Кален, от группы бандитов откололись двое и бесцеремонно направились внутрь прибывшего шаттла.

Выбравшись из ангара, твилек и Сатто тут же едва не попались патрульным, которые шастали туда-сюда по коридорам, сами не зная зачем, похлебывая дымившееся пойло из фляжек и беспрестанно ругаясь.

-Чтоб я хоть раз еще взялся за такое дельце! Капитан последнее время совсем слетел с катушек. Сначала республиканский военный фрегат, теперь это.

-Хватит ныть, грязный дурос. Все вы такие сопляки, или один ты?

-Я не так туп, как ты. Для того чтобы потратить награбленные деньги, нужно сначала не подохнуть, знаешь ли.

-У нас есть свобода, девки и выпивка, чего тебе еще надо? Зачем вообще такой трус как ты стал пиратом? Выращивал бы улиток на ферме в каком-нибудь болоте.

-Как будто у меня был выбор! Говорю тебе, мы ввязались в серьезное дело. Этот хатт… я кое-что о нем слышал…

-Серьезное, да. Вот и куш будет что надо. Капитан помалкивает, но в этих контейнерах точно что-то очень ценное, иначе нас бы тут уже не было.

-Да знал бы он что там, мы бы уже были в поясе контрабандистов… говорю тебе, он и сам не в курсе…

Когда они скрылись за поворотом, твилек и Сатто аккуратно двинулись следом, рассчитывая на то, что пираты приведут их туда, где они держали заложников. Насколько проще было бы это задание, если бы она могла открыто использовать Силу, не боясь того, что ее спутники узнают секрет.

Избегая патруля, камер и датчиков движения, они добрались до невзрачной двери, за которой, по словам твилека, должна была находиться рубка охраны. Спрятавшись, они подождали, пока двери откроются, когда из них вышел еще один пират. Внутри оказался всего один захватчик, которого Сатто ловко вырубила ударом сбоку так, что тот даже не успел понять, что произошло. Осторожно пробравшись внутрь, они спешно осмотрели приборы и мониторы камер слежения. Как и предполагал твилек, все заложники были собраны на мостике, закованные в кандалы и привязанные к выделявшимся из корпуса толстым кабелям. Многие из них выглядели крайне истощенными двухдневным заточением, и с видимым трудом поднимали с груди головы только тогда, когда поблизости раздавались какие-нибудь звуки. Кроме несчастных заложников, мостик был набит пиратами, которые, на всякий случай, готовились к осаде, баррикадируя единственный проход принесенными из ангара ящиками, другие бездельничали, собираясь небольшими группами, или играли в пазаак.

Твилек повернулся к Сатто с обеспокоенным видом.

-Плохо дело. Их там намного больше, чем мы рассчитывали. Тридцать внутри и еще неизвестно сколько снаружи. Нам придется прибегнуть к запасному плану.

-Какому еще запасному плану?

-Втроем мы не сможем вытащить этих бедолаг. Придется отсоединить грузовые контейнеры вручную и сообщить в Крайт Пэлас. Потом вызволим Калена, пока его не привели сюда, и свалим как можно скорее.

-Но… а как же все эти существа?

-Ты должна делать что сказано и не задавать вопросов, - процедил сквозь зубы твилек.

Она нехотя кивнула, хоть и знала, что произойдет с заложниками, если их не удастся спасти. Они будут убиты или проданы в рабство, что частенько было даже хуже. Могла ли она оставить их здесь, послушав пусть и опытного, но циничного оперативника?

-Мне кажется, что мы еще слишком мало знаем о ситуации в целом, чтобы сдаваться так скоро.

Твилек скривил губы, не отрывая глаз от экранов.

-Ты не знаешь, о чем говоришь. Нам их не вытащить. Не спорь. Твоя задача – вызволить Калена. Смотри, все, как и предсказывал мастер Джарро. Они ведут его на мостик. Ты должна вызволить его, пока они не заперли его там вместе с остальными. Тогда до него будет не добраться.

Сатто посмотрела на тот монитор. Налека вели по тем же коридорам, по которым до этого прошмыгнули и они. Один из пиратов толкал его в спину дулом бластера.

-Хорошо. Что будешь делать ты?

-Найду способ отсоединить грузовые контейнеры. Да, кажется вот здесь… - он прильнул к экрану, на котором было изображено какое-то техническое помещение. – Встречаемся в ангаре. Я свяжусь с тобой, когда все будет готово.

Он вышел из комнаты охраны, осматриваясь по сторонам, и скрылся за стеной. Сатто еще какое-то время следила за ним на экранах, пока не переключила внимание на конвой, сопровождавший Калена. Их было четверо. Слишком много, чтобы атаковать в открытую. Что ж, у нее была одна идейка как раз на такой случай.

Ей пришлось двигаться быстро, чтобы нагнать их. Опередив группу другим коридором, она стала дожидаться их за одним из дверных проемов, прижавшись к стене сбоку. Она слышала приближавшиеся голоса, в одном из которых смогла узнать голос Калена.

-…хатт пойдет нам на встречу. Иначе могулы узнают о том, что происходит в этой треклятой системе.

-Говорю же, Джарро хатт действует в соответствии с их указаниями.

-Ну да, конечно. До тебя должно дойти, что так или иначе, но я получу свои деньги.

-Именно для этого я здесь…

В проходе показался один из пиратов, за ним еще один. Они прошли дальше, не заметив ее. В тот момент, когда показался Кален, она опустила руку на приборную панель, расположенную рядом. Двери подчинились команде и тут же съехались к центру, запечатав проход и отрезав пару пиратов в предыдущем отсеке.

Сатто действовала быстро, не тратя времени попусту. Пока пираты пытались сообразить, что к чему, она метнулась к ближайшему из них, и, выбив поднятый им бластер ногой, повалила его на землю, заломив кисть руки. Кален тоже оказался быстр, словно ожидал чего-то подобного. В тот момент, когда Сатто атаковала, он, не смотря на связанные руки, ринулся на второго противника и плечом сшиб того с ног. Свободной рукой Сатто выхватила бластер и направила его на поваленного Каленом пирата.

-Вот только давайте без глупостей.

Кален, быстро освободившись от оков, отобрал оружие у обоих захватчиков, которых им так легко удалось застигнуть врасплох. Тот, которого сшиб Кален - человек крепкой комплекции и с серым, словно обветренным космосом лицом, угрожающе вперился впалыми глазами в Сатто.

-Вам не выбраться отсюда живыми. Я лично сдеру твою синюю кожу, девка. Хоть гляну, что у тебя там под ней.

Налек с отвращением пнул его прямо в лицо.

-Закрой свою поганую пасть, – а затем, обращаясь уже к Сатто. - Те двое обойдут нас сбоку.

-Знаю.

Сатто бросилась в обхо. Она надеялась, что они еще не успели понять, что закрытая дверь – дело рук вторгшегося неприятеля, а просто приняли это за неисправность системы. В таком случае сохранялся шанс, что остальные пираты не узнают об угрозе и будут также беспечны, как и первые. Уже из-за угла она услышала торопливые шаги, не перешедшие, однако, в бег, что значило, что удача была на ее стороне. Внезапно оказавшись напротив Сатто, они не были готовы к нападению. Одного она оглушила выстрелом в живот, другого сбила с ног толчком Силы. Она наспех связала обоих, бросив тут же, чтобы не тратить оставшееся драгоценное время на то, чтобы прятать тела.

Она вернулась к Калену в тот момент, когда тот в очередной раз пнул главаря пиратов в живот. Тот скорчился и издал сдавленный стон, а когда перевернулся, Сатто увидела его в кровь рассеченное лицо.

-Ублюдок просто не хочет затыкаться. Ты справилась с остальными?

-Да, но нужно спешить.

-Кххуда это вы собрались, дххетишки? Я еще с вххами не позабавился…

Кален снова замахнулся, готовый снова ударить, но Сатто остановила его.

-Хватит. На это нет времени.

Корчась на полу под плащом, покрытым грязью и кровью, пират не унимался.

-Кха… кха… послушай свою девку. Хорошие мальчики не выкходят из себя так лекхко…

Кален сделал над собой усилие, чтобы отвести взгляд от разбойника, распластавшегося на полу.

-Где… эм, где остальные?

-Они будут ждать нас в ангаре, когда отсоединят контейнеры с грузом.

Кален вопросительно вскинул брови.

-Он решил отказаться от идеи со спасением? Но почему?

-Их слишком много, – она кивнула в сторону пирата.

Кален опустил глаза, что-то обдумывая.

-Скоро сюда прибудет буксир в сопровождении эскадрильи старфайтеров. Нужно убираться отсюда, – он ударил кулаком по стене. - Нам придется оставить заложников…

Главарь пиратов растекся в кровавой улыбке.

-Дкха, уж теперь-то я повеселюсь. Они еще помучаются за тебя… кха… кха… - он кашлял, время от времени смачно сплевывая кровь. Яростный убийца, гроза космических торговых путей, такое существо нельзя было оставлять на свободе. Казалось, Кален подумал о том же, потому что выхватил бластер и поднес его к виску негодяя.

-Думаю, мне стоит застрелить тебя, чтобы не испытывать судьбу. Мало ли, ты и впрямь сумеешь сбежать…

-Я вышживу, а вот вам не уйти.

Сатто чувствовала, что Кален на пределе. Он уже был готов нажать на спусковой крючок, когда она, вдруг, сказала.

-Есть один способ спасти заложников, - обернувшись к ней, он уставился на нее с немым вопросом на лице. Не отвечая на него, она продолжила. – Если мы хотим сделать это, то нужно спешить.

Он кивнул, и, вырубив налетчика ударом в голову, сказал:

-Тогда пошли.

Стоило им решиться, как на их браслетах загорелся сигнал, оповещавший о вызове. Перед ними появилась проекция твилека, который скрывался за каким-то укрытием на корточках.

-Вытащила тебя, - он с облегчением выдохнул. - Хорошо. Двигайтесь назад к шаттлу. Я скину груз вручную, тут сразу поднимется суматоха. У вас еще есть несколько минут.

Кален перевел взгляд на Сатто, затем снова на твилека.

-Вам придется нас немного подождать. Мы задержимся.

-Что… о чем ты? Никаких задержек, нужно…

Кален вырубил сигнал, и повернувшись к Сатто, сказал:

-Пошли, у нас мало времени.

Они побежали вперед по коридору, туда, где, как она знала, находился забаррикадированный мостик, заполненный врагами. На ходу, она бросила ему мимоходом.

-Никому не говори о том, что увидишь.

Он непонимающе посмотрел на нее, но все же кивнул, не задавая лишних вопросов. На пути к мостику, они дважды встретили озабоченных отсутствием их командира патрульных. Они связывались друг с другом по холосвязи, пытаясь что-нибудь разузнать. Попавшись им на глаза, Кален и Сатто тут же оказались под шквалом прицельного огня. По всей видимости, практики пиратам хватало: это были яростные и умелые воины, готовые ко всему, но только не к тому, что последовало. С помощью Силы, Сатто подняла в воздух валявшийся рядом ящик и использовала его в качестве защиты от выстрелов, а затем, не дожидаясь пока пираты придумают что-нибудь еще, швырнула его в их сторону. Здоровенный контейнер сшиб с ног нескольких из них, словно кукол, в то время как последнего она подстрелила из бластера. Она наделала шума, а потому теперь нужно было двигаться еще быстрее. Боковым зрением она заметила, что Кален прирос к месту, не сводя с нее беспокойного взгляда. В ответ она посмотрела ему прямо в глаза. Его лицо было перекошено противоречивыми эмоциями, которые он был не в силах сдерживать. Слова вырвались наружу прежде, чем он смог до конца осмыслить то, свидетелем чего он только что стал.

-Ты используешь Силу…

Сатто глубоко вздохнула. Только что она осмысленно поставила под угрозу задание, которое поручил ей сам Консул. Но она не могла просто сбежать, зная, что взятых в заложники двадцать шесть существ будут жестоко пытать, а затем выкинут в открытый космос, словно ненужный мусор.

-Я джедай. Нам нужно спешить, если мы хотим спасти их.

Казалось, Калену потребовалось какое-то время, чтобы осмыслить то, что он только что узнал о ней. Только когда внутри себя он пришел к какому-то решению, он отрешенно кивнул, словно его мысли были очень далеки от реальности. Ей уже доводилось видеть его таким – тогда, когда они впервые встретились в ложе Джарро.

У них не было времени, чтобы обсуждать ее принадлежность к враждебному хаттам Ордену Джедаев, но Сатто уже знала, что если они выберутся отсюда живыми, то в лучшем случае, ей не избежать неудобного разговора, а в худшем… думать об этом сейчас было не время.

Кален, казалось, опомнился, и сам бросился вперед, заглядывая за каждый угол и держа бластер наготове. Когда они добрались до входа на мостик, он уже контролировал свои мысли и полностью сконцентрировался на настоящем. К их удивлению, раздвижные широкие двери оказались открыты, словно приглашая их в зубастую бластерными турелями забаррикадированную пасть. Пираты уже были на стреме. Так и не сумев связаться со своим капитаном, они ощетинились, готовые отбить трофейный корабль, как они уже делали не раз в своих свободных жизнях, полных грабежей, кровопролития и космического романтизма.

Сатто уже сделала шаг им навстречу, как вдруг, она почувствовала, как рука Калена легла на ее плечо.

-Я пойду вперед и отвлеку их внимание. Будь готова убрать тех двух, на пушках, когда придет время.

-И как я пойму, что оно пришло?

-Действуй, когда они захотят прикончить меня.

Он уже вышел шел к ним навстречу, когда она ответила уже самой себе:

-Они этого уже хотят.

Она переместилась ближе, спрятавшись сбоку от раскрытых дверей так, что могла видеть Налека, остановившегося неподалеку. Она поняла, что пираты его уже заметили по оживленным голосам, которые доносились с мостика.

Кален, недолго думая, привлек их внимание, крикнув:

-Я переговорщик Великого Джарро хатта. Ваш капитан был неспособен понять щедрого предложения моего господина. Надеюсь, среди вас найдется тот, кто не будет столь опрометчив. Сдавайтесь, и Джарро отпустит вас на все стороны пространства.

Даже не имея прямого зрительного контакта с тем, что происходило внутри, Сатто могла себе это представить. Все стволы, что были у пиратов, были направлены ему в грудь вместо ответа на его пафосное выступление. В тот момент от смерти его отделяла лишь условная черта, за которую каждый из пиратов мог с легкостью перешагнуть в любой момент.

Сатто уже была готова броситься вперед, справедливо полагая, что это и был тот самый подходящий момент. Но он продолжил обращаться к ним все с тем же невозмутимым видом.

-Ваш капитан совершил большую ошибку, когда ограбил Великого Джарро хатта. Есть среди вас тот, кто не так глуп?

Многие из бандитов услышали из уст Калена то, о чем и сами думали про себя последние сутки. Возможно, стоило выслушать посланца. Один из пиратов вышел вперед, призывая своих товарищей замолчать жестом руки. Это был хитрого вида торгута, один из тех, кто вечно плетет заговор за спиной у своего капитана.

-Мы не улетим отсюда без добычи… где наши обещанные коины?

-Здесь…

Позади него, рядом с тем местом, где притаилась Сатто парили все те же два чемоданчика, доверху набитые картель коинами. Кален запустил руку в поясную сумку и достал пульт управления чемоданами.

Торгута подошел ближе, чтобы забрать его из руки Калена, но тот, с ловкостью, которой от него не ожидал ни пират, ни Сатто, скрутил пирату руку и спрятался за ним, как за живым щитом. Это и был тот самый момент. Сатто выскочила из-за укрытия и уложила стрелка на пушке точным выстрелом в голову. Она ринулась вглубь помещения, чтобы прикрыть Калена, в сторону которого уже летели выстрелы.

Перепрыгнув через баррикаду ящиков, перемешанных с другим разнородным хламом, она выхватила из ножен виброклинок и вступила в ближний бой. Ей не хватало возможностей светового меча, чтобы отражать выстрелы, из-за этого ей пришлось бежать так быстро, как только позволяли ноги. Ей удалось стремительно прорваться вглубь укреплений, избегая выстрелов и нанося смертоносные удары мечом. Ее тело, ускоренное Силой, двигалось быстрее, чем у любого противника, с которым пиратам доводилось встречаться. Она отшвырнула троих в сторону толчком Силы такой мощности, что все они обмякли и потеряли сознание, ударившись о стену. Некоторые из врагов отменно владели вибромечом, но Сатто не задерживалась в схватке с ними, чтобы не тратить времени, потому что второй стрелок все еще сидел за пушкой. Пустив длинную очередь красных болтов в сторону Калена, он сменил свою цель и нацелил ствол на Сатто, наносившую большой урон в центре мостика.

Один из пиратов бросил в нее гранату, что оказалось очень кстати. Сатто перехватила ее летящей в воздухе с помощью Силы и перенаправила в сторону пушки. Раздался взрыв, раскурочивший пушку, а вместе с ней разорвавший на части и стрелка.

Кто-то из пиратов начал стрелять в заложников. В пылу сражения и среди звуков стрельбы, Сатто услышала полные страха крики закованных в цепи членов экипажа буксира. Она отреагировала мгновенно и инстинктивно. Во время следующего разворота, она выстрелила тому, кто казнил заложников точно в голову. Но, сконцентрировавшись на отдаленной цели, она не успела вовремя среагировать на опасность, притаившуюся совсем рядом. С верхней палубы мостика на нее спрыгнул родианин, и, сбив с ног, воткнул вибронож в плечо. В самый последний момент, Сатто удалось сместить направление удара, и только благодаря этому она осталась жива. Сидя на ней сверху, пират со всей силы вдавливал нож в ее тело. Она сбросила его в сторону ударом ноги, но тот уже снова появился в поле ее зрения, и притом не один. К счастью для нее, оба пирата свалились замертво от точных выстрелов, поразивших их со стороны входа. Значит, с Каленом было все в порядке. Когда она встала на ноги и осмотрелась по сторонам, большинство налетчиков уже были повержены. Врагов оставалось немного, но это были сильные фехтовальщики, сражений с которыми она старалась избегать. Осознав, что план их капитана провалился, они пробивались к выходу, чтобы затем добраться до пришвартованных шаттлов и своих кораблей.

Сатто презирала пиратов за то, что у тех не было хоть каких-то убеждений. Они были готовы совершать любые подлости ради материальных ценностей и иллюзии свободы. Они уничтожали чужие судьбы, словно это была игра, исход которой им был совершенно безразличен. Она хотела бы очистить галактику от этих бешеных бродяг, но, вонзая вибромеч в живот очередного негодяя, она не чувствовала, что сделала этот мир лучше. Напротив, ее сердце сжималось, что вынуждало дистанцироваться от гнетущих эмоций, чтобы продолжить выполнять свой долг. В конце концов, она сама решила сразиться с ними, чтобы вызволить из беды тех, кто нуждался в помощи.

Пираты бежали, но она не собиралась их преследовать. Один из последних кто остался - худощавый никто с широким шрамом на груди, дрался с остервенением и мастерством, которого она не ожидала от обычного бандита. Его удары были точны и напористы, а ярость застилала пеленой глаза, так, что он даже не заметил, что остался один и все его товарищи уже сбежали. Сатто отражала его яростные наскоки, отступая и ожидая возможности контратаковать, но Кален опередил ее, подобравшись сзади. Он приставил дуло бластера к его виску и приказал бросить оружие.

-Бросай рапиру и веди нас к заложникам! Живо!

Только сейчас она заметила, что свободной рукой Кален держался сбоку за живот. Похоже, один из выстрелов все-таки задел его, когда он так безрассудно отвлекал на себя внимание.

-Ты в порядке?

-Да. Пушка прошила броню, но я в норме.

Казалось, что их противник не собирался останавливать сражение, даже не смотря на прямую угрозу смерти, но все же, в конце концов, он злобно швырнул оружие к ее ногам.

-Вам не выбраться отсюда живыми, твари. У нас снаружи три корабля полные бойцов, а раз уж вы сбросили груз, то сам буксир уже не нужен. Нас расстреляют из орудий.

-В твоих руках не допустить этого. Пошевеливайся.

Ухмыляясь, он отвел их в боковое помещение, где были брошены заложники, многие из которых были уже мертвы. По требованию Калена он расстегнул их кандалы.

-Поверить не могу, что вы устроили резню ради этих грязных крыс.

Налек ударил его рукоятью бластера по затылку. Корсар обмяк и повалился вниз, держась за окровавленный затылок.

-Нужно вывести всех, кто выжил на шаттл. Я пойду вперед.

-Хорошо.

Сатто махнула рукой заложникам, чтобы они следовали за ней. Она приблизительно помнила путь обратно в доки, но на крайний случай ей нужен был кто-то, кто знал корабль вдоль и поперек.

-Кто из вас знает, где находятся доки 2-А?

Вперед вышел пожилой коренастый аквалиш, который низко кивнул несколько раз подряд и осторожно, словно опасаясь предательства со стороны спасителей, показал рукой направление, пригнув голову.

-Туда.

Вдруг, раздался выстрел. Сатто выхватила бластер и развернулась так быстро, что сгрудившиеся за ней заложники в страхе пригнулись к полу. Но она опустила оружие, когда увидела, что произошло. Кален стоял над трупом того самого никто, в груди которого дымилась только что простреленная дыра.

Он встретился с ее осуждающим взглядом, но не отвел глаз.

-Не смотри так. Он еще доставил бы неприятностей.

Не ответив, Сатто смущенно отвернулась. Ей было нелегко признать, что Кален был прав. Оставь они его здесь, кто знает, на протяжении скольких лет этот корсар мог еще грабить, насиловать и убивать. И все же, они могли, и должны были взять его живым.

По пути к докам, холоком на их браслетах, разрывало от входящих вызовов. Она знала, что это был их напарник твилек, но у нее просто не было времени, чтобы ответить. Несколько раз им встречались группы пиратов, отчаянно пытавшихся найти что-нибудь, что еще можно было вынести с собой с борта судна. Сатто приходилось расправляться с ними одним лишь бластером и вибромечом, ведь она не решалась использовать Силу в присутствии экипажа судна, работавшего на Джарро хатта. На вызов ответил Кален, и разговор был коротким. По всей видимости, твилек был весь на нервах и не мог дождаться их, чтобы сбежать как можно скорее. Что ж, она не могла его в этом винить.

Они добрались до нужного ангара как раз вовремя. Капитан корсаров, тот человек со впалыми глазами, которого они скрутили, каким-то образом сумел выпутаться из оков, и теперь объединял вокруг себя оставшиеся на корабле силы пиратов, чтобы не дать улизнуть диверсионной группе, так дерзко проникшей на судно. Он наткнулся на них в тот самый момент, когда они уже взбирались по трапу своего шаттла. Завязалась короткая перестрелка, в которой еще двое заложников были убиты. Сатто хотела затащить их тела внутрь, но Кален схватил ее за руку и буквально втянул за собой внутрь.

Уже вылетая из ангара, они столкнулись с еще одним неприятным сюрпризом. Один из кораблей пиратов – легкий фрегат, увязался за ними, поливая их плотным огнем из носовых орудий. К счастью, им удалось оторваться, выгадав момент, чтобы прыгнуть в гиперпространство.

Сатто окинула взглядом сгрудившихся в одной части трюма бывших заложников. Она не стала считать их по головам, но было похоже, что выжило не больше половины. Что ж, наверное, это было лучше, чем ничего.

-Какого рожна вы там вытворяли? На пару решили поиграть в героев? У нас был план, и мы должны были следовать ему! Все!

Кален вышел вперед, по-прежнему держась за левый бок, чтобы принять на себя весь удар негодования твилека.

-Не кипятись. Все ведь прошло как по маслу.

-Какому еще маслу? – вскричал он. - Вы поставили под удар не только себя, но и нас, – он указал на кубаза, который лежал раненый на нижней полке неподалеку. – Из-за того, что вы задержались, нам тоже досталось.

Кубаз махнул рукой, словно не хотел, чтобы его слабость использовали в обычном споре.

-Слушай, мы с самого начала хотели спасти этих бедолаг. Мы просто… нашли способ сделать это. Им пришлось бы туго, если бы мы их там бросили. Ты же знаешь, на что способны эти твари, когда не получают того, за чем пришли.

Твилек впервые взглянул на обессиленных новых пассажиров. Широкая неровная морщина на его лбу немного разгладилась.

-Да. Не так-то их много выжило. Ладно… - он развернулся и направился к штурвалу, чтобы еще раз проверить показания приборов, хоть в этом и не было нужды.

Кален и Сатто обменялись взглядами заговорщиков, деливших отныне один секрет. Она все еще не знала, чего ей стоило ожидать от него, но надеялась, что он сохранит ее тайну. В конце концов, освобождение заложников было столько же его идеей, сколь и ее. Его губы подернулись, словно он старательно пытался сдержать улыбку, но та все равно выступила на его лице. Она ответила ему тем же.

Засунув руку в карман, она нащупала небольшую коробочку, которую ей удалось прихватить с собой из доков, незаметно стащив из грузового ящика. Что бы не хотел отправить из системы Танн Джарро хатт, образец этого был у нее.