Звездные Войны: Оплоты Власти

Глава 8

Глава 8.

Планета Тайтон.

Тучи сгущались над Орденом, и не он один это понимал. Перед тем, как отправиться на Тайтон, Шайо-Шаоло посетил подводное убежище магистра Тору на Манаане, видения которого раньше не сулили джедаям ничего хорошего, а теперь и вовсе пропали, оставив их слепыми блуждать в вероятностях будущего. Они провели многие часы в совместных медитациях под темными толщами вод могучего планетарного океана. Тору как мог делился своими видениями с верховным магистром через Силу, чтобы затем они могли обсудить прошлое, настоящее, и грядущее. Спустя месяцы поисков истины, как в Силе, так и в беседах, они пришли к выводу, что отлучение падавана Налека от Силы еще девять лет назад стало точкой бифуркации, после которой всколыхнулась темная сторона Силы по всей галактике. Налек стал эпицентром резонанса Силы, который повлиял на все. Отлучение – действие противоестественное, уродливое, оставившее на Силе пагубный шрам, и последствия были неминуемы. Время на Манаане помогло ему во многом разобраться. Мудрость и прозорливость магистра Тору помогли Шайо-Шаоло понять, что же тогда произошло, но даже совместными усилиями они не смогли найти ответа на вопрос: как предотвратить надвигавшуюся беду. Когда же они распрощались, магистр Тору, не изменяя себе, остался в глубинах Манаана, намереваясь искать ответы на вопросы в самой Силе, в то время как магистр Шайо-Шаоло отправился дальше странствовать по галактике. Он пришел к выводу, что пришла пора навестить еще одного магистра отшельника, который, однако, в отличии от Тору, был в своем бегстве не один.

Когда-то магистр Йонар был знаменитым героем Республики и членом совета джедаев, пока однажды, он не решил уйти. Он сделал публичное обращение в храме, в котором обличал сложившийся уклад Ордена и его вовлеченность в политику, призывая каждого джедая отречься от «темного пути насилия и честолюбия» и уйти вместе с ним. Нашлись те, кто отважился последовать за ним. Восемнадцать джедаев вышли тогда из толпы и встали рядом с магистром Йонаром в знак своей поддержки и протеста. Среди них было семь джедаев в звании рыцаря и, что было особенно странно, одиннадцать падаванов, однако ни один магистр не захотел разделить с ними добровольное изгнание. Более того, когда они поняли, что Йонар собирался увести из Ордена восемнадцать человек, что он раскалывал твердыню джедаев, то захотели остановить его. Но тогда слово верховного магистра Шайо-Шаоло сыграло решающую роль. Он отпустил всех, кто хотел уйти, с миром, пожелав им найти то, чего они так страстно искали и обрести Силу в другом месте. Для девятнадцати изгнанников таким местом стала древняя планета – реликвия джедаев – Тайтон. Некогда, она была отравлена, осквернена ситской алхимией. Мастер Йонар решил, что пришло время исцелить планету, а вместе с тем и Орден Джедаев. Никто из девятнадцати самовольных изгнанников не думал, что им будет легко, но суровая реальность, с которой они столкнулись на заброшенной отравленной планете, поначалу застала врасплох многих. Им пришлось по-настоящему нелегко. Долгие века на Тайтон не ступала нога джедая. Великий храм, который когда-то там находился, за века превратился в руины. Таким образом Йонару и его последователям пришлось начать все сначала.

С тех пор, как они прибыли на планету, прошло десять лет. За это время они успели сделать немало, но еще больше работы ждало их впереди. Но, как это всегда бывает, одно неожиданное событие навсегда нарушило привычный уклад жизни отшельников.

Шайо-Шаоло посадил свой корабль на каменистом выступе скалы, которая обрывалась вниз отвесной стенкой. Это было хорошее место, чтобы оставить корабль. Во-первых, его было видно издалека – всегда полезно знать, что происходит с твоим судном, во-вторых, это было едва ли не единственное свободное пространство в этой части леса, подходившее для посадки. Перед тем как сойти вниз по опущенному трапу, Шайо-Шаоло собрал в поясную сумку все самое необходимое, в том числе немного съестных припасов. Он накинул на плечи длинную коричневую мантию и повесил световой меч себе за пояс. Конечно, он попробовал найти джедаев просто просканировав местность на наличие гуманоидных форм жизни, но так ничего не обнаружил. И все же, он не сомневался: Йонар и его последователи были где-то неподалеку, оставалось лишь найти их. Шайо-Шаоло спустился по трапу и ступил на поверхность Тайтона впервые в своей жизни. Он сразу же понял, почему Йонар выбрал этот мир местом своего добровольного изгнания. Помимо очевидной символичности его решения – попытки обновить Орден джедаев на планете, на которой тот когда-то зародился, были и другие причины. Сила здесь была необычайно сильна, и что было еще более важно, она находилась в постоянном конфликте. Отличная среда для воспитания достойного джедая. Но было кое-что еще: планета была потрясающе красивой. С высоты утеса Шайо-Шаоло окинул взглядом окрестности и глубоко вдохнул свежий горный воздух. Он подошел ближе к обрыву и посмотрел вниз. Там, под скалой, гудела мощная река, а густым зеленым лесам, покрывшим горы, было не видно конца. Он не имел ни малейшего понятия о том, где ему следовало искать джедаев, и, как всегда в ситуациях неопределенности, он предпочел положиться на Силу.

Было раннее утро, и лишь несколько белых облаков проплывали над долиной. Шайо-Шаоло подошел вплотную к обрыву и спрыгнул вниз. Его одеяние развевалось вокруг худой высокой фигуры, летящей вниз. Перед приземлением, он, не акцентируя на том внимания, использовал Силу, смягчив приземление. Его ноги мягко подогнулись, а затем, оттолкнувшись, совершили следующий прыжок вниз. В том месте, где он приземлился на землю, из-под его ног в разные стороны разлетелись камни, земля и пыль. Магистр выпрямился в полный рост и осмотрелся. С этой стороны реки отвесный каменный утес во многих местах уходил прямо к воде, исключая возможность двигаться вдоль потока. Ему нужно было перебраться на другую сторону реки, которая не была усеяна острыми камнями, а покрыта растительностью и лучше подходила для пешего путника. Совершив несколько безошибочно точных прыжков, он с легкостью перебрался по камням, выступавшим над поверхностью воды, на другую сторону русла. Этот берег был усеян гладкими валунами и камнями разных размеров и пробившимися между них кустарниками. Чуть дальше, начинался густой лес, из глубин которого время от времени доносились крики местных животных.

Шайо-Шаоло направился вверх по течению горной реки, надеясь где-то там, впереди, найти джедаев, а вместе с ними, и ответы на свои вопросы. Он никуда не торопился. Несмотря на то, что Вилимену еще совсем недавно грозила беда, теперь он чувствовал, что опасность миновала. Что бы не произошло, консул джедай был жив, а значит, его возвращение в столицу можно было отложить еще на какое-то время. Его поиски были не менее, а, возможно, и более важны, чем дела Ордена в столице. Угроза нависла над галактикой, она была едва заметна, проявляясь лишь в медленно растущей нестабильности Силы. Далеко не каждый джедай был способен заметить это, и никто, включая его самого, понять.

Почти два года назад он решил на время покинуть Орден и отправиться странствовать по галактике, в надежде обрести знания, способные помочь ему повлиять на изменения в Силе, а также мудрость, чтобы применить эти знания правильно. За это время он посетил немало планет, на которых когда-то давно находились святыни джедаев, либо же там просто была сильна Сила. Он узнал много нового, а что-то открыл для себя заново, однако он и близко не приблизился к основным загадкам: что же такое этот шрам в Силе и можно ли было его исцелить.

Шайо-Шаоло шел уже несколько часов, пока не добрался до лесного завала. Сейчас сухими бревнами был завален берег реки, но во время половодья, когда снег в горах таял, и мощный поток воды сметал деревья и уносил их вниз, здесь было бы не пройти. Магистр перебрался через завал, перелезая через бревна, или перепрыгивая с одного на другое. Дальше путь вдоль реки становился сложнее: уклон круче, а камни больше. Спустя час, Шайо-Шаоло добрался до мощного водопада, под которым образовалось озерцо. Он решил сделать там привал, чтобы немного отдохнуть и перекусить. Он подошел к берегу, зачерпнул руками холодной горной воды и с удовольствием напился.

Шайо-Шаоло осмотрелся. Маленькое озерцо было окружено водопадом с одной стороны, огромными валунами и могучими деревьями с другой. Получалось так, что добраться к этому место можно было лишь поднявшись по руслу снизу, пробравшись между больших камней. Тихое, спокойное, завораживающее место. Удивительно, что в галактике еще остались миры, где, как и здесь, сохранились такие нетронутые «большой» цивилизацией места. Старый магистр, покоренный этой девственной красотой, на секунду даже забыл то, что видел из кабины своего корабля на подлете к Тайтону: большая часть планеты была покрыта серо-зеленым цветом, отравленная древними темными ритуалами. Что за безумства заставляют живых думающих существ творить такое? Каким образом могучие джедаи, не говоря об остальных, попадали под влияние темной стороны, уродовавшей все, как внутри, так и снаружи?

Приближался полдень, и солнце Тайтос уже почти достигло зенита. Было тепло, и Шайо-Шаоло скинул свою коричневую мантию, бросил ее на камень рядом с водой, и присел. Он погрузился в собственные мысли и в то же время машинально искал поясную сумку с провизией, которая валялась рядом со снятой одеждой. Из задумчивости его вывели осторожные шаги за спиной. Он обернулся. Похоже, что не он один отыскал проход к уединенному озеру. К водоему приближался сине-зеленый ящер. Раптор еще не учуял джедая, и собирался, как и он, напиться воды. Шайо-Шаоло не хотел привлекать к себе внимание зверя, а потому не двигался, замерев на месте.

Ящер направился прямиком к воде, но, прежде чем напиться, поднял голову, чтобы осмотреться. Его ноздри зашевелились, почуяв постороннего в тот самый момент, когда сменилось направление едва уловимого ветерка. Он заметил Шайо-Шаоло, пристально следившего за ним, и оскалился. Зверь медленно развернулся, вытягивая вперед свою шею, мотая головой из стороны в сторону, осматривая чужака. Его инстинкты хищника обострились, задние лапы подогнулись, заставив упругие мышцы сжаться в готовую к броску пружину. По всей видимости, ящер никогда раньше не встречал представителей гуманоидных рас и потому не знал, чего ожидать от незнакомого ему существа, но он был в два раза больше, а потому, стал медленно приближаться к джедаю, обнажив клыки.

Шайо-Шаоло не двигался. Он не хотел убивать это животное понапрасну, просто потому, что сам оказался на его территории. Раптор же, тем временем, окончательно решил, что был среди них двоих сильнейшим, и направился вперед уже более уверенно. Теперь уже этот хищник собирался не только попить воды, но и поохотиться.

Шайо-Шаоло, не делая резких движений, встал на ноги, и так же медленно потянулся рукой к пояснице, за спину, где горизонтально был подвешен его световой меч. Зверь уже был на расстоянии броска. Он даже видел, как напряглось все его сильное тело, и сам, в свою очередь, достал длинный, покрытый узорами эфес двухклинкового светового меча. Ящер уже дернулся вперед, меч ожил в руках Шайо-Шаоло, обнажив темно-зеленое лезвие. Но, вместо неминуемого столкновения, произошло то, чего не ожидал не только раптор, но и магистр джедай. В самое последнее мгновение между ними оказался кто-то еще. Это был низкий худой человек, заслонивший джедая собой от нападения зверя. Он вытянул вперед левую руку, а правую направил назад, в сторону Шайо-Шаоло, в жесте, который призывал того остановиться. Неизвестный смотрел ящеру прямо в глаза, и, как бы успокаивал его протянутой рукой, при этом говорил:

-Тшшш… тихо… тшшш….

Секундное замешательство Шайо-Шаоло быстро сменилось пониманием того, что происходило на его глазах. Человек, так внезапно оказавшийся перед ним, был подростком, и он, вне всякого сомнения, использовал Силу, чтобы успокоить зверя и заставить того уйти. Раптор, в свою очередь, по-прежнему рычал и мотал головой из стороны в сторону, но все же понемногу подчинялся чужой воле, настойчиво заставлявшей его разум повиноваться.

Магистр с любопытством рассматривал мальчика, который не побоялся встать на пути у ящера, будучи безоружным. Он был одет в простую бежевую, немного потрепанную робу. Его густые коричневые волосы не скрывали загорелой от долгого пребывания на солнце шеи, как и средней длины косички падавана на виске.

Раптор все еще стоял перед ними, но у Шайо-Шаоло уже не было ни малейших сомнений, что угроза миновала, и мальчик был вполне способен контролировать ситуацию. Он деактивировал свой меч и убрал его за спину. Наконец, ящер как бы нехотя развернулся и медленно пошел в противоположную от них сторону, затем, подойдя к краю озера, он наклонил голову к воде и сделал несколько глотков, и только затем окончательно скрылся за лежащими в русле большими валунами.

-Я подоспел бы раньше, но почувствовал его только в последний момент. Вы… вы джедай, не так ли? – мальчик развернулся к нему лицом, не проявляя больше и капли беспокойства по поводу хищника, бродившего где-то неподалеку у него за спиной.

-Так и есть. А кто же ты такой?

-Я всегда мечтал повстречать джедая из далеких миров, хоть магистр и не переставал говорить, что подлинных джедаев там не осталось. Я думаю, что это не так, - не ответив на вопрос старика, мальчик высказал собственные мысли.

Шайо-Шаоло улыбнулся.

-Я тоже так думаю, я тоже. Меня зовут Шайо-Шаоло, а как твое имя? - Он попробовал задать вопрос еще раз.

-Конас. Я падаван в местном храме.

-Спасая меня от этого зверя, ты поступил храбро, Конас.

Мальчик грустно вздохнул, не сводя глаз с Шайо-Шаоло.

-Я спасал не вас от нее, а ее от вас. Опоздай я хоть на секунду, и вы отрубили бы ей голову. Животные здесь еще не до конца оправились от порчи, и порой, все еще очень агрессивны. А еще с ними трудно разговаривать.

-То, что ты сделал... ты повлиял на разум животного. Ты называешь это разговором?

-Да. А по-вашему, что это, если не разговор?

Старый магистр попытался найти ответ на этот наивный вопрос, но не смог. Вместо этого он жестом подозвал мальчика подойти поближе и присесть рядом с ним на камень. Конас так и сделал. Он залез на камень, немного сдвинул скомканную мантию магистра в сторону, и сел рядом с ним, скрестив ноги. После короткого молчания, он обратился к нему.

-Зачем вы прилетели сюда, на Тайтон? Я здесь уже восемь лет, но за это время у нас почти не было посетителей, и уж точно сюда не прилетали джедаи.

Шайо-Шаоло достал из сумки питательные батончики и протянул один своему юному собеседнику. Тот вопросительно посмотрел на него, как бы спрашивая, что это такое. Вместо ответа, магистр просто откусил кусок, призывая Конаса последовать его примеру.

-Я здесь, чтобы повидаться со старым другом. Мне очень нужен мудрый совет, и я надеялся, что магистр Йонар сможет мне его дать. Я посадил корабль на утесе и отправился вверх по реке на поиски вашего храма. Так я и встретил тебя.

Мальчик окинул взглядом водопад у себя за спиной.

-Эта река называется Зогу, что значит «искристая». И правда, она переливается и отражает солнечный свет в ясную погоду, – он сделал паузу. - Я отведу вас в храм, но сегодня уже поздно. Будет лучше провести ночь здесь.

-Ты не должен утруждать себя моим сопровождением, я и сам смогу найти дорогу.

-Знаю, что сможете, но уже несколько недель как мне самому следовало вернуться. Плохая погода задержала. Так что нам, можно сказать, по пути.

Конас, как бы между прочим, поднял с помощью Силы два небольших камешка в воздух и заставил их вращаться вокруг друг друга. Шайо-Шаоло какое-то время наблюдал за их цикличным движением. Мальчик казался ему необычным, и тот факт, что он встретил его в этой глуши одного, рождало в его голове вопросы. И раз уж ему предстояло, похоже, провести какое-то время в компании падавана Конаса, было бы неплохо провести его в интересной беседе и узнать побольше о планете, местных джедаях и, конечно, о нем. Магистр решил не ходить вокруг да около, и сразу задал главный вопрос.

-Скажи мне, что ты делаешь здесь, так далеко от храма? Разве ты не должен проходить обучение в академии, или под началом своего учителя?

Мальчика вопрос смутил. Он удивленно взглянул на старика, который его задал.

-Это и есть мое обучение. Я должен был совершить путешествие от храма к границе порчи и вернуться назад. Теперь оно уже почти окончено.

Шайо-Шаоло ожидал услышать в ответ что угодно, но только не это. Он думал, что мальчик скажет, что его учитель сейчас где-то неподалеку и скоро вернется. Ответ так удивил его, что он вскинул брови.

-То есть ты преодолел весь этот путь в одиночку? Но зачем все это? Что ты должен был сделать на этой, как ты говоришь, границе?

-Ничего. Просто добраться туда уже не просто. Но, думаю, что это не все. Магистр Йонар говорил, что во время всего пути, я должен наблюдать. Сто тридцать шесть дней назад я не понимал, что он имел ввиду, но теперь я понимаю.

-И что же?

-Он хотел, чтобы я наблюдал, как прекрасное становится безобразным, естественное – уродливым, а разумное – безумным. И что это происходит постепенно. Да, я много думал и сейчас уже уверен, что это и был главный урок.

-Ты расскажешь мне больше о своем путешествии? Уверен, что тебе есть чем поделиться, а мне, признаться, было бы очень интересно послушать.

-Почему бы и нет. Я давно ни с кем не разговаривал. Это бывает приятно. Но вечером. Лучшие истории становятся еще лучше, если рассказывать их вечером, вы так не думаете? А пока… я заметил, что ваш световой меч необычной конструкции. Я таких никогда не видел. Можно мне взглянуть?

Шайо-Шаоло улыбнулся, достал свое оружие и протянул его обеими руками Конасу. Падаван взял эфес в свою руку. Тот оказался намного тяжелее, чем он думал и казался непривычно длинным. Но это было не единственным, на что он обратил внимание: на одной из ладоней старого джедая, с которых он поднял эфес, был длинный, уже давно заживший шрам, несомненно оставленный лезвием светового меча. Мальчик ничего не сказал, но то, что он увидел, навсегда осталось в его памяти.

-Он выглядит старым.

-Как и я.

-Но все еще в отличном состоянии. Интересно, во скольких битвах он поучаствовал, много ли поразил врагов, - Шайо-Шаоло печально улыбнулся в то время как мальчик продолжал. – Каждый световой меч, как и джедай, который его использует, меняет галактику. И это наделяет эти предметы какой-то особой ценностью, вы так не думаете?

Конас становился разговорчивее. Он привыкал к собеседнику и с любопытством рассматривал барельефы в виде потоков воздуха, выгравированные на эфесе светового меча.

-Хм. Да, в этом что-то есть. А у тебя, как вижу, еще нет светового меча.

-Нет. Мне будет позволено его собрать, когда вернусь, я надеюсь. Я долго этого ждал, - хоть его слова и были утвердительными, в голосе чувствовалось сомнение, если не полное неверие, что, конечно, не ускользнуло от опытного магистра.

Конас один за другим активировал световые лезвия. Клинок ожил, осветив руки мальчика зеленым светом, издавая характерный для оружия гул. Он выполнил несколько классических выпадов в разных стойках. Когда он остановился, то перевел взгляд на сидевшего перед ним все на том же камне старого джедая и выключил меч. Шайо-Шаоло не мог не заметить возбуждения в его глазах, вызванного краткой практикой.

-Это совсем не то же, что практиковаться с тренировочным мечом. Хотел бы я сделать себе двустороннее оружие, как у вас.

-Овладеть таким световым мечом не просто. Стиль боя, как и стиль меча, должны соответствовать твоему характеру. Для того, чтобы освоить это оружие, нужно быть готовым кропотливо оттачивать точность каждого движения годами. Не всякий способен к такой самодисциплине.

-Я способен.

-Тебе стоит поговорить об этом со своим мастером, когда вернешься. Он лучше, чем кто бы то ни было должен знать твои сильные и слабые стороны.

Мальчик изменился в лице.

-Она всегда недооценивала мои способности. Думаю, она никогда даже не верила в меня.

-Так считают многие падаваны, ты в этом не одинок. Но, уверяю тебя, это не так.

Шайо-Шаоло следил за Конасом, который теперь сидел к нему боком, на гальке, рядом с водой и проделывал все тот же трюк с двумя камушками.

-Я так и не спросил… кто вы такой? Глупо было вот так все выкладывать о себе и о храме. Но, не знаю почему, мне хочется вам верить, - он как бы извинился перед самим собой.

-Я из Ордена Джедаев на Корусанте. Ты же знаешь об этом месте? Это центр цивилизованной галактики, а также самый большой город. Как по мне, в этой точке космоса собрано слишком много существ.

-Значит вы магистр. Магистр Йонар говорил, что в столице Республики все борются за власть и влияние, даже джедаи. И еще он говорил, что в своей гордыне джедаи не заметили, как поддались темной стороне. Но я вижу, что это не так. Вы кажетесь мне хорошим существом.

Шайо-Шаоло был рад, что его юный собеседник был больше сконцентрирован на своей игре, а не на нем, потому что сказанные им слова взволновали магистра намного больше, чем он готов был признать. Не понимая до конца, о чем говорит, мальчик озвучил мысли, которые терзали самого Шайо-Шаоло уже долгие годы. Он боялся произнести их вслух, потому что боялся, что правда, заключенная в них станет таким образом более реальной. Правдой, к которой он не был готов, с которой не знал, что делать. И теперь она неизбежно, чужими устами, настигла его на Тайтоне. Старый джедай постарался справиться со своими эмоциями, не желая показывать мальчику свое замешательство.

-Магистр Йонар мудр и деятелен. Уверен, в его словах есть доля правды.

-Не знаю, я никогда не бывал на Корусанте, никогда не бывал в вашем храме джедаев, поэтому сам не могу судить.

Шайо-Шаоло оценил не по возрасту взрослый вывод Конаса, но ничего не сказал в ответ. Вместо этого, он последовал его примеру и поднял в воздух несколько камней с помощью Силы. Он запустил их вращаться вокруг камней Конаса, добавляя время от времени к их числу еще и еще. Мальчик попытался сделать то же самое, и у него получилось. Теперь он манипулировал уже тремя камнями, чему очень обрадовался. Шайо-Шаоло продолжал добавлять все новые, пока сложная система разноорбитных вращений не стала слишком громоздкой, и камни не столкнулись. Единовременно, все они рухнули вниз, в том числе и камни, управляемые Конасом. Никто из них не пытался возобновить игру, как никто не произнес ни слова. Каждый из них погрузился в собственные мысли. Их тревоги, их заботы, их наблюдения были различны, но по неведомой обоим причине, им нравилось сидеть вот так, рядом, и чувствовать присутствие друг друга. Так пролетели пара часов, и тогда, наконец, Конас поднялся и сказал, что пора было укрыться в пещере, чтобы переждать ночь и выдвинуться в путь на рассвете. Оказалось, что он уже три дня ночует в пещере под водопадом, куда он и провел Шайо-Шаоло. С собой у него было совсем немного вещей: на каменном полу лежал тонкий матрас, рядом стоял прислоненный к стене рюкзак. Еще можно было заметить несколько простых кухонных принадлежностей и золу, в том месте, где он разводил костер, чтобы приготовить еду, или согреться.

Конас достал из рюкзака кружку и протянул Шайо-Шаоло. Он предложил магистру свое место, но тот отказался и снова присел на свой коричневый плащ. Мальчик в два счета развел огонь с помощью огнива и каких-то мгновенно вспыхнувших веточек, затем он достал рыбу, по всей видимости выловленную им сегодня в реке, и стал ее разделывать. Не прерывая свое работы, он обратился к гостю джедаю.

-Я обещал рассказать вам, что видел во время моего путешествия. Так вот, с чего бы начать… Наверное, с того, что когда я вышел из храма, то даже не знал, в какую сторону нужно было идти. В конечном счете, это оказалось неважно. Сначала я вообще не понимал, зачем все это. Не понимал до того, как повернул обратно. Сначала мне было страшно. Я раньше много гулял по лесам и окрестностям храма, но это… это совсем другое. Я слышал, что падаваны проходят такое обучение, знал, что и меня когда-то это ждет. Еще я знал, что некоторые так и не возвращаются. И теперь я понимаю, что не был готов. Первым моим уроком в пути стало то, что нужно было идти вдоль реки. Таких простых уроков было много, и я научился выживать в диких условиях, но сначала... первое время у меня не получалось добывать достаточно еды, и я сильно ослаб, потому что мало ел и мало спал, потому что не мог подыскать подходящего места для ночевки, как это, к примеру. В какой-то момент мне даже хотелось все бросить и вернуться назад, но что-то удержало меня. Я слышал, что Сила может направлять наши действия, как вы думаете, это правда? Могло ли со мной это случиться?

Он уже выпотрошил рыбу и теперь счищал чешую, но после заданного вопроса остановился и поднял голову на внимательно слушавшего магистра.

-Да, Сила действительно, порой, направляет нас самыми необыкновенными способами. Иногда воля ее очевидна, в других случаях она может быть от нас скрыта, и лишь спустя какое-то время становится ясна. Но то, что ты не сдался, было твоим собственным решением. Сила не может сделать выбор за тебя, она лишь иногда направляет нас в правильном направлении.

-Я много думал последнее время о Силе. Хотел бы я открыть ее тайны. Но это невозможно. Думаю, что Сила непостижима, - он задумчиво оглядел маленькую пещеру, по стенам которой гуляли отблески языков пламени, а затем снова взялся за рыбину. - Как бы то ни было, я не вернулся назад. Понемногу, я стал привыкать к такой жизни и только тогда стал вспоминать, что магистр Йонар велел мне наблюдать. А на что еще здесь смотреть, кроме природы, да самого себя. Удивительно, как многому можно научиться у животных. Честности, их неподдельной красоте, смыслу в их жизни. А еще узнать о том, где же наше место в этом цикле жизни. Я узнал повадки многих животных и свойства многих растений. Я постоянно находился в природе и, благодаря этому, моя связь с Силой усилилась и окрепла. Когда я окончательно освоился, каждый день стал приносить мне много радости. Я решил самостоятельно возобновить тренировки, которые прервали трудности, с которыми я столкнулся. Я научился меньше полагаться на глаза и больше на Силу, после того как чуть не умер от ядовитой пыльцы с крыльев красивой бабочки. Многое является не тем, чем кажется на первый взгляд. Вот что я решил. Я совершал много, в основном полезных для себя открытий, пока однажды все вокруг вдруг не начало меняться, когда я стал все ближе приближаться к земле, пораженной порчей. Сначала это проявлялось в том, что все вокруг стало тише, что ли. Знаете, птицы перестали петь, молодые звери не играли друг с другом, а еще… какое-то ощущение общего страха повсюду. Но дальше стало еще хуже. Звери и птицы там стали другими. Ну то есть они были те же самые, но измененные, уродливые. И агрессивные. Все без исключения, даже травоядные. Там бы я не смог успокоить животное так, как сделал это здесь. Может быть у вас бы вышло, но моих сил было недостаточно. Я пробовал. Передвигаться там становилось все опаснее, но я знал, что еще не добрался до границы. Раз уж я проделал такой длинный путь, то не хотел поворачивать, не достигнув цели.

Он закончил с рыбой и теперь насадил ее на палку, предварительно обтерев какими-то сухими травами. Он дотянулся до грязной тряпки, лежавшей неподалеку рядом с рюкзаком, и, вытирая о нее свои руки, продолжал.

-Я точно понял, когда подошел вплотную, потому что начал ощущать на себе самом ее влияние. Влияние темной стороны. Сначала я думал, что схожу с ума, потом, что это не так, и именно тогда это и начало происходить. Не сразу, конечно, постепенно. Очень странные мысли заполняли голову в такие моменты. Меня спасло то, что я вовремя повернул назад. Пройди я вперед еще хоть один день, и точно остался бы там навсегда. Очень странные ощущения… очень. Я… думаю, я хотел бы поговорить с кем-нибудь об этом, может быть с вами. Но не сейчас. Джедаи из нашего храма постоянно находятся там, на границе. Они проводят исцеляющие ритуалы, оттесняя порчу все дальше. Они делают великие дела и достойны уважения. И мне стыдно, что я не хочу участвовать в этом. Не знаю, зачем я об этом вам рассказываю. Наверное, потому, что вы – чужак.

Шайо-Шаоло взял протянутую ему палку с жареной рыбой. Она пахла превосходно, и он отметил это вслух.

-Ты подвергся серьезному испытанию, но теперь ты здесь. В следующий раз, когда ты встретишься с подобной опасностью, то будешь готов. А сейчас, давай поедим эту аппетитную рыбу. Я будто лет сто не ел ничего подобного.

-Вы, похоже, совсем старый, магистр.

-Так и есть. Но не по меркам джедаев. У меня пока еще есть время отведать твоей рыбы.

Они молча и с удовольствием ели, а затем пили заваренные травы, которые Шайо-Шаоло никогда раньше не пробовал. Он подумал, что это был лучший, самый настоящий ужин за многие годы. Кто бы мог подумать, что он отведает его здесь, на Тайтоне. На какое-то время, совсем короткие несколько минут, он как будто переместился в прошлое, в то время, когда у него был падаван, а сам он еще не совершил поступков, которые преследовали его всю оставшуюся жизнь. Тогда выполнять обязанности магистра было гораздо проще. Но мысли о настоящем незаметно подкрались к нему и вырвали из грезы о прошлом. Мальчик, который сидел напротив него, доел свою порцию и попросил рассказать ему о жизни Ордена на Корусанте. И Шайо-Шаоло рассказывал, отвечал на вопросы, и снова рассказывал. Так они долго разговаривали, обмениваясь вопросами и воспоминаниями из своих жизней. Когда свет тускнел, Конас подбрасывал в огонь несколько сухих веток, и они продолжали беседу. Сначала они сидели друг напротив друга, затем лежали, пока в какой-то момент не заснули.

Шайо-Шаоло проснулся первым. Солнце только еще вставало из-за горизонта, и лишь немногие лучи пробивались сквозь водную завесу водопада. Старый джедай вышел из пещеры, немного намочившись брызгами от разбивавшегося о камни потока. Прошло некоторое время, прежде чем проснулся и Конас. Когда он вышел наружу, то увидел, как Шайо-Шаоло сидел на том же самом камне, что и вчера. Погода была ясная и теплая и они решили, что самое время выдвигаться в путь. Джедай предложил позавтракать его припасами и не тратить время на ловлю рыбы и готовку. Для того, чтобы собраться, Конасу не потребовалось много времени, и скоро они уже были в пути. По словам юного падавана им предстоял долгий путь. Предположительно, через пару дней они должны были бы быть на месте.

В пути они разговаривали мало. Шайо-Шаоло предполагал, что мальчик много думает о предстоящем возвращении в храм. Он долгое время отсутствовал, и, очевидно, что многое должно было для него измениться по возвращению. Магистр все еще до конца не понимал, каким было устройство Ордена Джедаев на Тайтоне, но более подробно собирался узнать это уже непосредственно от магистра Йонара. От мальчика он уже услышал довольно много необычного. Сам же он находился в мыслях далеко от пристанища джедаев отступников. Давно он не думал о делах Корусанта. В столице, должно быть, сейчас происходили важные события, в которых он не принимал участия и о которых мало что знал. С земли Тайтона многое представлялось совсем в другом свете, чем с бархатных ковров Корусанта. Отсюда, вся внешняя жизнь, полная бесконечной, но пустой борьбы и интриг, казалась чем-то искусственным – ненастоящий мир с ненастоящими целями. Какого же тогда истинное место джедаев в этом мире? В том ли их предназначение, чтобы удерживать от распада и уберегать громадную иллюзию, обман? Или же галактике нужен этот обман, эти ценности, эти джедаи, чтобы не погрузиться в хаос?

Целый день они шли вдоль русла реки, лишь изредка останавливаясь, чтобы напиться воды и немного отдохнуть. Под вечер они заночевали под большим деревом, улегшись между выступавших из земли массивных корней. Когда же ночь прошла и наступило утро, двое джедаев снова тронулись в путь. Они все выше поднимались в горы и к середине следующего дня, наконец, вдалеке им показался храм, построенный на отвесном утесе. Он стоял на обычных каменных блоках, выложенных самими джедаями, и был намного меньше и проще роскошного огромного храма на Корусанте. Чем ближе они приближались, тем чаще встречали признаки присутствия поблизости разумных существ. Лес и берег реки были изрезаны узкими тропинками, ведущими в разные стороны. От внимания Шайо-Шаоло не ускользнули и каменные статуи, несомненно изображавшие двух джедаев, укутанных в робы. Их лица, лишь наполовину скрытые под капюшонами, были обращены вверх, к звездам.

Создание скульптур было одним из классических методов воспитания у обучения джедаев, который широко применялся в древности, но был утрачен в последствии. Мудрые магистры прошлого полагали, что это помогает развивать в учениках не только художественные качества гармонии и чувство прекрасного, но и терпение, внимание к деталям. Но главной причиной такой практики было развитие более тесной связи с Силой. Творец должен был отесывать гранитный камень, не прибегая к помощи не только инструментов, но даже собственных рук. Скульптор должен был пользоваться одной лишь Силой, и пользоваться ей идеально контролируя каждое воздействие на камень. Освоить эти навыки в совершенстве было очень трудно, и требовало долгого времени. Большинство падаванов заканчивали свои работы лишь будучи уже рыцарями джедаями. Шайо-Шаоло был удивлен такой практикой, о которой он слышал только из легенд, но никак не прокомментировал увиденное. Он лишь отметил для себя самого, что каменные джедаи были уже не один год как закончены, свидетельством чему был мягкий мох, покрывавший снизу их плащи. Кроме того, Шайо-Шаоло не мог не признать, что статуи, на которые он наткнулся были результатом труда по-настоящему талантливого джедая. Гранитные лица казались живыми, они словно находились в ожидании момента, когда вступят в жизнь большого космоса, окончив обучение на земле Тайтона, на которой сейчас стояли крепко и гордо. Спустя какое-то время как они прошли мимо статуй, Шайо-Шаоло заметил кое-что еще…

Тропинка вела их через вытоптанную площадку, подготовленную для тренировок. Где-то упавшие толстые деревья создавали препятствия, которые можно было преодолеть, лишь перепрыгнув, использовав Силу, в других были естественным образом наваленные груды валунов. Трава там росла лишь возле деревьев, остальная площадь была покрыта голой вытоптанной землей. Шайо-Шаоло и сам, когда-то, учился держать меч в подобном месте. Это было так давно. Сейчас здесь никого не было, но он не сомневался, что на этой своеобразной лесной арене бывает оживленно каждый день.

Направляясь на Тайтон, Шайо-Шаоло знал, что магистр Йонар обучал на планете тех джедаев, что покинули Корусант вместе с ним. Он ожидал увидеть что-то вроде коммуны отшельников, но никак не полноценный храм и активно функционирующую академию. Более того, становилось все более очевидно, что к храму на Тайтоне принадлежали куда больше девятнадцати существ, которые изначально покинули Орден десять лет назад, и само присутствие Конаса рядом с ним подтверждало это. Мальчику было не больше тринадцати лет. А по размеру тренировочной площадки магистр сделал вывод, что, по крайней мере, около пятнадцати юнлингов могли тренироваться здесь одновременно. Это значило, что магистр Йонар покинул Орден не просто в знак протеста. Очевидно, что он основал новый Орден Джедаев на Тайтоне и заложил в его основу иные идеалы, воспитывая юных джедаев так, как сам считал нужным. Шайо-Шаоло был уверен, что многим магистрам с Корусанта это очень не понравилось бы, но сам считал, что сначала должен узнать побольше обо всем, что здесь происходило, прежде чем делать какие-либо выводы.

По мере того, как они все ближе приближались к храму, тропинка становилась все шире, а кое-где под ногами попадались камни, пока она вся, целиком, не стала вымощена ими. Наконец, они встретили на своем пути обитателей этого места. Они шли по тропинке им навстречу и о чем-то оживленно разговаривали. Это были рыцарь джедай и его падаван. Его лицо показалось знакомо магистру, а уже через несколько секунд он вспомнил, что видел его десять лет назад, когда он и его учитель только что вернулись с задания и отчитывались перед советом, только тогда он еще сам был падаваном. Все это было как будто вчера. А сейчас этот высокий мужчина пристально, не скрывая своего удивления, рассматривал незваного магистра с Корусанта и его молодого случайного спутника. Шайо-Шаоло коротким кивком поприветствовал джедаев, когда они поравнялись друг с другом. Твилек ответил на приветствие, но ничего не сказал. Шайо-Шаоло почувствовал смятение и страх, которые молодой джедай не сумел от него скрыть, хоть и пытался. В этом чистом месте он видел насквозь его незащищенные мысли, и то, что он увидел, вызвало в его сердце сожаление и печаль. Как дошло до того, что джедаи раскололись и теперь видят друг в друге угрозу? Но старый магистр быстро справился со своими эмоциями, не позволив им надолго овладеть собой.

Тем временем, Конас, который весь день был погружен в себя, прервал молчание.

-Магистр, здесь нам нужно свернуть налево. Основная тропинка ведет в обход вон той скалы, видите? Быстрее подняться будет со стороны реки, по лестнице. Там мало кто ходит. Думаю, нам не нужно привлекать к себе слишком много внимания, пока вы и магистр Йонар не поговорите о своих делах, ведь так?

Шайо-Шаоло улыбнулся своему юному провожатому.

-Что ж, думаю, ты прав, Конас.

Мальчик повел его за собой и какое-то время молчал. Через несколько минут они вышли из леса на берег реки.

-Я почувствовал, что мастер Тон`эн`го испытал страх, когда увидел вас. Но не ужас, скорее обеспокоенность. Что это значит, магистр?

Шайо-Шаоло был поражен способностью Конаса столь безошибочно и точно распознать чувства другого джедая. Как минимум, это говорило о его тесной связи с Силой.

-Ты прав. Он действительно боялся. Боялся того, что я прилетел сюда, чтобы забрать всех учеников на Корусант и силой объединить Орден. Но тебе не о чем волноваться, Конас. Я, как сказал, хочу всего лишь побеседовать со старым другом.

Мальчик, не сбавляя шага, пристально посмотрел на Шайо-Шаоло. Казалось, что он хотел узнать его чувства так же, как сделал это минуту назад с повстречавшимся джедаем.

-Мы почти пришли. Отсюда пойдем вверх. Там есть лестница в скале.

Они подошли к тому месту, где тропинка становилась крутой каменной лестницей. По мере того, как они поднимались, усиливался и ветер. Потоки воздуха неслись по руслу реки вверх во второй половине дня. Конас шел спереди, легко взбираясь по ступенькам, Шайо-Шаоло следом. Временами, когда он не усиливал свои способности с помощью Силы, его колени болели от холода и пронзительного ветра, такого как сейчас. В такие минуты жизнь напоминала ему о том, как он был стар. Его тело по-прежнему было в хорошей форме, а способности в Силе как никогда велики, но обычная боль в коленях не обошла стороной даже верховного магистра джедаев. Он вспомнил время, когда сам был падаваном. Тогда он считал, что Сила нужна лишь для того, чтобы никогда не проигрывать в бою и спасать жизни прекрасным девушкам с чудесных планет. Но все оказалось совсем не так просто. Для него все изменилось, когда умер его учитель.

Мастер Оранас был добрым существом. Не смотря на всю философию и тренировки джедаев, он так и не освободился от слабостей обычных людей. Однажды, он стал причиной гибели детей. Мальчика и девочки. Очень редко, но такое иногда случалось. Джедай преследовал наемного убийцу в густонаселенном районе Корусанта. Когда тот бросил в него термодетонатор, тот откинул гранату в сторону, туда, где как он думал, никого не было. Но он ошибся, и это оказалось не так. За торговой лавкой прятались брат с сестрой. Когда джедай понял, что натворил, то не смог себя простить. Он продолжал жить, выполнять свои обязанности джедая и учителя, но что-то в нем сломалось. Сила, как будто коррелировала с его внутренним состоянием, и в итоге произошло необъяснимое: Сила будто сожгла его изнутри. Никто так и не смог ему помочь. Мощнейшие целительные ритуалы оказались бессильны перед неотвратимой болезнью Силы. В тот момент, когда его учитель умер, изменился и сам Шайо-Шаоло. Тогда он понял, что Сила – загадочный и бесконечный источник, бесчисленный в своих проявлениях. С тех пор он принял решение изучать именно источник, а не данную случаем возможность использовать его.

Сейчас, поднимаясь по каменной лестнице и чувствуя, как ноют его колени, старый магистр думал, что с тех самых пор он совершил множество открытий в Силе, пережил не одно потрясение, но так и не смог понять, каким образом тогда, давно, умер его учитель. Более того, теперь загадок стало еще больше. Тайны Силы окружали его всю жизнь, а ответы ускользали, не даваясь к пониманию. Но он, как и раньше, как и всегда, не собирался сдаваться, стремясь к поиску, стремясь к знаниям с такой же страстью, как и в далекой молодости. Странная вера в то, что он способен на все что угодно, что у его способностей не существует границ, никогда не покидала его. Он не раз совершал чудеса, невероятные вещи, которые другие джедаи считали невозможными. Всю жизнь он расширял представления о глубинах Силы. И все же… его не покидало ощущение, что его главное открытие, также, как и главное испытание, все еще ожидали его впереди.

Когда Шайо-Шаоло преодолел последнюю ступеньку и встал на ровную поверхность плато, на котором и был построен храм, Конаса нигде рядом уже не было видно. Похоже, он решил, что дальше джедай чужак сам найдет дорогу.

Сильный холодный ветер трепал одежды Шайо-Шаоло, когда тот встал, чтобы осмотреться. Прямо перед ним возвышался сам пирамидальной формы храм, построенный из громадных каменных блоков. Наверняка, прибывшим сюда десять лет назад джедаям пришлось провести не один год за постройкой этого здания. Магистр Йонар решил не основывать свой новый храм на руинах старых и выбрал совершенно новое место. То, что Шайо-Шаоло наблюдал своими глазами, лишний раз доказывало, что отшельники джедаи решили обосноваться здесь всерьез и надолго. Храм находился в прекрасном месте. Возвышаясь над рекой и лесным массивом, он стоял на пороге горного снежного хребта. Воздух здесь звенел каждый раз, когда качались густые деревья и кричали хищные птицы, парившие высоко под облаками, а листва шелестела подобно морским волнам на ветру.

Шайо-Шаоло удалось добраться до храма, и теперь ему оставалось только отыскать магистра Йонара. Он не сомневался, что тот должен был быть где-то неподалеку. Что ж, стоило начать поиски с самого храма. Вдалеке, магистр различил толпу низеньких существ, выбегавших из строения. Юнлинги, еще совсем маленькие, не старше четырех-пяти лет. За ними следом шел взрослый джедай, он указывал рукой в сторону тренировочной площадки и что-то говорил. Никто из них не заметил высокую фигуру чужака, закутанного в коричневый плащ, медленно бредущего со стороны реки. Теперь старый джедай знал, где находился вход внутрь. Стайка юнлингов под надзором джедая скрылась за дальним углом здания к тому моменту, когда магистр приблизился ко входу. Он уже хотел войти внутрь, как в широком, заросшем растительностью проеме показался сам магистр Йонар, за которым по пятам следовал Конас. Похоже, пока Шайо-Шаоло неторопясь поднимался по лестнице, мальчик успел сбегать в храм и сообщил новость своему магистру. Не собираясь дожидаться, пока Шайо-Шаоло сам найдет дорогу, его старый друг сам вышел ему на встречу.

Морщинистое лицо Йонара выражало одновременно радость и искреннее удивление. Он поприветствовал гостя с Корусанта вежливым кивком, и Шайо-Шаоло, в свою очередь, ответил ему тем же.

-Рад тебя видеть, старый друг. Конас сказал, что ты приземлился на южном утесе. Ты мог бы сразу лететь сюда.

-Храм надежно укрыт в циркулирующей по планете Силе. Вас сложно найти. К тому же, я хотел сперва немного осмотреться.

Они подошли друг к другу и крепко пожали руки. Шайо-Шаоло подумал, что с момента их последней встречи, Йонар почти не изменился. Все то же могучее телосложение, волевой взгляд из-под густых бровей, и выступавший подбородок, который, правда, теперь оброс густой щетиной. Пожалуй, еще добавились несколько новых морщин и суровая выветренность лица, но в остальном это был все тот же человек, что и десять лет назад.

-По дороге я встретил этого молодого человека, который помог мне добраться сюда.

-Они и сами порядком задержались. Но скажи мне, что привело верховного магистра Ордена в наш скромный храм? Чем я могу помочь тебе?

Конас внимательно следил за разговором и когда он услышал, что его новый знакомый – верховный магистр, лидер всех джедаев в галактике, то не смог скрыть своего удивления. Ему всегда хотелось увидеть джедая из внешнего мира, но он даже не надеялся, что познакомится с самым уважаемым из них.

-Я странствую по местам Силы, а Тайтон – одно из таких мест. Кроме того, есть кое-что еще, что я хотел бы обсудить с тобой лично.

Магистр Йонар нахмурился, но лишь на мгновение. Он обратился к гостю все с теми же радушием и улыбкой.

-Что ж, я весь к твоим услугам, как и каждый джедай в нашем храме. Здесь все рады помочь. К сожалению, мне придется отлучиться на пару дней. Один очаг порчи неподалеку требует моего внимания. Ничего страшного, но его нужно подавить как можно скорее. Я бы пригласил тебя пойти со мной, но, думаю, ты и так устал после долгой дороги и космических путешествий. А зная тебя… словом, думаю ты найдешь на что здесь можно посмотреть.

-Я найду чем себя занять, – Шайо-Шаоло окинул взглядом каменное строение храма и его окрестности. – Я уже видел скульптуры в лесу и остался впечатлен. Здесь подрастают талантливые сильные джедаи.

-Так и есть. Ты еще успеешь оценить наши труды.

Он улыбался. Когда же его взгляд скользнул по падавану, стоявшему рядом, его лицо помрачнело. Шайо-Шаоло чувствовал то же, что и Йонар. Мальчик испытывал сильный страх с тех самых пор, как вернулся в храм. Он не мог скрыть это от них, хоть и пытался. Его эмоции граничили с паникой, когда магистр Йонар снова обратился к нему.

-Покажи нашему гостю его комнату на верхнем этаже. Магистр любит смотреть на мир сверху, так что покажи ему еще и площадку. И Конас, я жду тебя вместе с учителем на подробный отчет о твоих похождениях, это ясно? - Падаван отвел глаза и кивнул. Йонар не сводил с него сурового взгляда. – Прости, Шайо, мне нужно спешить. Скоро увидимся.

-Принеси мне образец этой порчи, если это возможно. Я хотел бы взглянуть.

-Без проблем. Тебе всегда нравилось копаться во всякой дряни.

-Да прибудет с тобой Сила.

-И с тобой, великий магистр, – он усмехнулся. - Хотя я уверен, что она тебя никогда и не покидала.

Он резко развернулся и направился к паре старых спидеров, которые были припаркованы под крышей неподалеку. Шайо-Шаоло проводил взглядом его неизменно решительную поступь, а когда тот тронулся и исчез в лесной растительности, последовал за мальчиком внутрь храма. Коридоры храма были темными и прохладными даже днем. Свет проникал внутрь через большое квадратное отверстие в потолке, он проходил вниз и рассеивался по всем пяти этажам вертикально. Архитектура строения была превосходной и, вне всяких сомнений, древней. Лишь в немногие уголки не доходил свет, и такие места освещались совершенно особенным необычным способом. Вместо факелов и свечей к стенам и потолку были подвешены прозрачные кристаллы, которые светились мягким белым светом. У Шайо-Шаоло было лишь одно объяснение этому феномену – кристаллы, должно быть, подвергались воздействию Силы и на какое-то время заряжались энергией. Они поднимались на верхний этаж по широкой круговой квадратной лестнице, расположенной по периметру строения, и их шаги разносились эхом по стенам храма. Шайо-Шаоло удивляло, что внутри они не встретили ни одного существа. Он видел двоих снизу в лесу на подходе к храму, и еще группу юнлингов с учителем, но где же были все остальные? Он задал этот вопрос своему проводнику.

-Конас, ты знаешь, где сейчас все? Здесь так пусто.

-Они скоро вернутся. Обычно все возвращаются до прихода зимы. В течении следующей недели, я думаю. Джедаи проводят очищающие ритуалы на границе, а зимой возвращаются, чтобы обучать своих падаванов в стенах храма.

-А летом они берут своих учеников с собой?

-Когда они готовы к этому, да.

-Что ж, это многое объясняет. И ты говоришь они скоро вернутся. Твой учитель тоже там?

Конас не торопился с ответом. Но затем, приняв внутри себя какое-то решение, он вдруг остановился.

-Да… да, она тоже вернется.

Идти оставалось немного. Они уже поднялись на пятый этаж, и теперь оставалось лишь найти келью, предназначавшуюся магистру.

Они шли по каменному коридору, мальчик чуть спереди, старик позади. Они повернули за один угол, потом за другой, пока, наконец, не добрались до места. Конас остановился перед деревянной дверью.

-Вот ваша комната, магистр. У нас обычно не бывает гостей, но этот этаж свободен.

Падаван наклонил голову и уже собирался уйти, но что-то словно удержало его на месте. Шайо-Шаоло чувствовал, что он хотел что-то сказать, но никак не мог решиться. Но вот он посмотрел магистру в глаза.

-Я бы хотел с вами поговорить, если это возможно. Но позже.

Шайо-Шаоло не удивился просьбе. В поведении мальчика было что-то странное. Он мог бы заглянуть глубже в его голову, чтобы понять, чего тот хотел, но старался не использовать ментальные способности Силы без особой необходимости. Конас сам хотел поделиться с ним тем, что сильно его тревожило. Тем лучше. Уже держась за ручку двери, он ответил:

-Конечно. Пока магистр Йонар в отлучке, я полностью в твоем распоряжении. Завтра я собираюсь осмотреться здесь. Ты сможешь найти меня где-нибудь неподалеку.

Казалось, что лицо мальчика на мгновение просветлело, но тут же снова омрачилось под гнетом каких-то тяжких мыслей. Он просто поблагодарил магистра, развернулся и пошел обратно, глядя себе под ноги.

Наконец, Шайо-Шаоло распахнул дверь и вошел внутрь. Так же, как и в храме на Корусанте, в ней не было замков. Считалось, что принципы доверия и открытости должны были закладываться в личность будущего джедая с юных лет. И все же, хоть и редко, встречались случаи воровства среди юнлингов и падаванов. Такие ситуации быстро решались внутри храма, и украденная вещь очень скоро возвращалась к своему владельцу.

Комната-келья, предоставленная Шайо-Шаоло была довольно просторной, квадратной формы, с выходом на некое подобие балкона – горизонтального среза внешней стены пирамиды. В апартаментах магистров в храме на Корусанте почти всегда можно было увидеть тонкие, но мягкие ковры на полу, а также удобную мебель, будь то кресла, кровати или столы. В комнате, в которой оказался Шайо-Шаоло, все было намного проще. Никаких ковров, кресел и даже освещения здесь не было. У каменной стены сбоку стояли простая низкая деревянная кровать, а за ней, поближе к свету, стол для работы. На стенах были закреплены такие же кристаллы, как и в остальном храме. По всей видимости, при необходимости их можно было заставить светить, если знать, как. Но Шайо-Шаоло не знал.

Он снял плащ, повесил его на один из выступавших рядом с дверью железных крючков и прошел дальше в центр помещения. Он не мог не обратить внимание на то, как все здесь, начиная от храма и академии, заканчивая внутренним убранством комнат, отображало характер и личность магистра Йонара. Дисциплинированный, строгий, сильный духом и телом, закаленный лишениями, он при каждом подходящем случае говорил, что Орден Джедаев погряз в роскоши, что даже их длинные мантии в пол не могут скрыть их постыдного аристократизма. Хотя Шайо-Шаоло не имел ничего против уютной обстановки залов в храме на Корусанте, но и в таких условиях, как здесь, на Тайтоне, он чувствовал себя на своем месте. Он вышел на балкон-платформу, где перед ним открывался прекрасный вид на окрестности храма. По правую руку от него, где-то снизу, текла река, а за ней бескрайние леса, по левую – снежные вершины высоких гор. Шайо-Шаоло был рад, что прилетел сюда. Это было правильное решение. Несмотря на то, что в галактической политике сейчас происходили пагубные изменения, которые, вне всяких сомнений, требовали пристального внимания джедаев, он чувствовал, что главным приоритетом для него должно было оставаться его странствие. Кроме того, он чувствовал, что сама Сила сгустилась вокруг него, и, к его великому удивлению, вокруг падавана Конаса. Он знал, что такое никогда не происходит случайно.

Не прошло и пары дней, как подозрения магистра подтвердились.

В течении почти целого следующего дня Шайо-Шаоло гулял по окрестностям храма. Как и накануне, везде было тихо. За несколько часов он не встретил ни единой души. Ему нравились естественные звуки природы, выгодно отличавшие это место от столицы. Впервые за долгое время, он был спокоен. Конечно, он не забывал о тяжелых вопросах, которые привели его сюда, но почему-то на Тайтоне все начало представляться ему в другом свете. Магистр снова заметил стайку юнлингов, торопившихся на свои занятия под присмотром джедая. Шайо-Шаоло узнал и его, только вот никак не мог вспомнить его имени. Сейчас он был взрослым рыцарем джедаем и снисходительно подбадривал своих юных студентов. При встрече, он улыбнулся и вежливо поклонился Шайо-Шаоло.

-Добро пожаловать, магистр.

-Спасибо. Не против, если я немного понаблюдаю за тренировками?

-Пожалуйста, магистр. Учитель Йонар сказал, что вы будете какое-то время гостить здесь, и что вы наверняка захотите поизучать наш здешний быт.

Шайо-Шаоло искренне рассмеялся, а вместе с ним и сам джедай.

-Похоже, магистр Йонар не забыл ваших привычек, магистр.

-Да, очень похоже на то.

Шайо-Шаоло пошел следом за юнлингами и их учителем. Удивительно, но большинство среди них было нечеловеческих рас. Ему было очень любопытно узнать, где они нашли этих детей. В храме на Корусанте большинство джедаев были людьми, что было не удивительно, так как популяция расы людей в системах галактического ядра составляла большинство, в то время как представители других рас численно господствовали во внешних регионах, и, конечно, в своих родных мирах. Тайтон находился в пределах зоны галактического ядра, потому ему было вдвойне любопытно, где они искали чувствительных к Силе детей.

Занятие юнлингов проходило в лесу, на специальной площадке, в центре которой находился плоский камень, на который и сел, скрестив ноги, учитель джедай. Оттуда ему было видно все, что происходило вокруг на практическом занятии по использованию Силы. Юнлинги встали по кругу, каждый из них, предварительно, нашел камень небольшого размера и теперь держал его в руках. Суть тренировки состояла в том, чтобы передавать камни по кругу, левитируя их с помощью Силы, что требовало от учеников определенной слаженности и коммуникации посредством Силы. Нужно было чувствовать, когда передаваемый предмет подхватит следующий, чтобы не дать тому упасть. Нечто подобное практиковалось и в храме на Корусанте, только здесь был виден явный упор на развитие взаимодействия между учениками.

Какое-то время Шайо-Шаоло наблюдал за тренировками со стороны, пока не решил отправиться дальше. Он прогулялся до реки и вернулся в храм как раз к тому времени, когда все немногие, кто жил сейчас в храме, собрались на первом этаже на обед. Что удивляло Шайо-Шаоло, так это то, что Конас так и не нашел его. Его не было и в столовой, где сегодня подавали диковинные овощные блюда из местных растений. Он никогда бы не подумал, что дроиды могут так вкусно готовить, хотя, возможно, все дело было в свежем воздухе и его утреннем моционе.

Оставшуюся часть дня магистр провел, наблюдая за тем, как протекал урок истории у все той же группы юнлингов. Любопытно было то, что джедаям в нем намеренно отводилась менее значительная роль, чем та, которую они на самом деле играли в судьбе галактики. В остальном, курс был построен замечательно. Все тот же молодой рыцарь джедай преподносил события прошлого не только как свершившийся факт, но и как пример ошибок и успехов, на которых необходимо учиться. Шайо-Шаоло не мог не признать, что джедай занимал столь важную роль учителя в таком молодом возрасте не случайно. Он, несомненно, имел талант и мудрость, необходимые преподавателю юных джедаев.

Свой вечер магистр провел, как и вчера, на балконе своей комнаты. Только на этот раз он пытался разобраться, каким же образом нужно было воздействовать на кристалл Силой, чтобы тот светился. Спустя пару часов проб и ошибок, он добился успеха: внутрь нужно было направить совсем немного энергии Силы, но распределить ее максимально равномерно. Этот новый для магистра опыт показал ему, как же мало его современники джедаи знают о возможностях кристаллов, в том числе и кайбера. Он решил, что займется их более детальным изучением, когда будет достаточно времени.

Следующий день Шайо-Шаоло во многом провел также: в изучении храма и его быта. Погода день ото дня становилась все прохладнее. Хоть он и был здесь чужой и не знал природных особенностей климата, он все равно чувствовал морозное дыхание зимы. Совсем скоро сюда должны были вернуться джедаи. Шайо-Шаоло не терпелось посмотреть на это место, когда оно станет оживленным. У храма, основанного магистром Йонаром, как будто была своя душа. Он была тверда, как каменные стены пирамиды, как дух самого магистра Йонара, но в то же время и свежа чистым горным воздухом, своей осязаемой подлинностью.

Ближе к вечеру, Шайо-Шаоло решил посетить террасу на крыше храма, которую упоминал Йонар. Он поднялся на пятый этаж, где находилась его комната, а потом еще выше. Обзор оттуда можно было сравнить с тем, что открывался с его балкона, с той лишь разницей, что с верхней террасы можно было видеть все на 360 градусов. Дул прохладный ветер, но магистр и не думал уходить. Он поплотнее укутался в свой плащ и присел на каменное ограждение. Здесь, вдали от всего мира, его разум был свободен от связывавших его доселе обстоятельств. Старый джедай глубоко задумался. Так глубоко, что не заметил, сколько времени прошло. Его взгляд застыл, в желтых спокойных глазах иногда мелькали искорки радости, а в другой момент грусти. Солнце уже зашло за горный хребет, когда из оцепенения его вывели приближавшиеся шаги. Шайо-Шаоло не обернулся, так как уже знал, кому они принадлежали. Падаван Конас, спустя два дня, наконец решился и пришел, чтобы поговорить с ним о чем-то важном.

-Вот ты и здесь. Подойди, Конас.

Он подошел.

-Я боялся. Я очень боялся, но решил, что должен рассказать все кому-нибудь. А вы – верховный магистр. Если кто-то и в силах помочь мне, так это вы.

Шайо-Шаоло смотрел ему прямо в глаза. В них были страх, отчаянье, вина, решимость. Все эти чувства сразу. Но что же такое могло произойти, что довело мальчика до такого состояния?

-Расскажи мне все. Я уверен, что мы сможем найти решение.

Конас рухнул на пол, упершись спиной в каменный бортик. Он поджал колени и обхватил голову руками. Он издал звук, похожий на сдавленный крик, но после этого вдруг успокоился, решив, наконец, говорить.

-Я солгал вам, когда рассказывал о своем испытании. Когда я дошел до границы с порчей, я не повернул назад, а пошел дальше. Пока я подходил к границе, уже тогда я чувствовал влияние темной стороны. Это странное и… приятное ощущение, когда ты уже не можешь, да и не хочешь сдерживать свои эмоции, и появляются самые разные мысли. Я начал думать, что достаточно сильный, чтобы идти все дальше, что способен на все. Но когда пересек границу… - он с трудом произносил каждое слово, - я окончательно потерялся во тьме. Мои мысли путались, я не понимал, что делал там. Мне начало казаться, что джедаи хотели моей смерти, потому и отправили меня туда одного. И… постепенно я начинал сам становиться частью темной порчи… не знаю, как это все объяснить, но проклятие медленно затягивало меня. Не знаю, сколько времени провел там, пока меня не нашла мой учитель. Они с магистром Йонаром скорее всего решили, что меня нет уже слишком долго, и что произошло что-то нехорошее. Она отправилась искать меня, а когда нашла… - мальчик не мог сдерживать слезы, - потом она рассказала, что застала меня роющим гнилую почву руками. Я заталкивал в рот найденных червей, сгнившие корни, все, что попадалось под руку. К тому времени я уже стал частью того зла… Но учитель спасла меня. Несколько дней подряд она ухаживала за мной, успокаивала мое сознание, исцеляла его. Постепенно я начинал понимать, что произошло. Учитель Сорлина… она хотела вывести меня из пораженной зоны как можно скорее, потому что очень за меня боялась, но… но она не подозревала, как глубоко проникла в меня порча. Когда мы выбирались из зоны, на нас напала стая страшно измененных ящеров, но только потом я понял, что это была сама порча, которая не хотела нас отпускать. Стая преследовала нас несколько дней, так что я очень устал не только физически, но и от постоянного страха. Мастер Сорлина поторапливала меня, и я помню, как сильно меня это злило. Ее забота, ее помощь, ее доброта… тогда мне казалось, что всем этим она унижает меня.

Он прервался и посмотрел вверх, на звездное небо, со страшным горем на лице. Он продолжил, уже не пытаясь унять слезы, которые текли из открытых глаз. Он не всхлипывал, только крепко сжал голову руками и зажмурился, пытаясь неимоверными усилиями сдержать отчаянье и гнев на самого себя, чтобы суметь закончить рассказ.

-Однажды ночью, они напали со всех сторон. Она ожидала этого, но была уже так истощена отсутствием сна и исцелением моей головы, что не могла одолеть их в одиночку… Мы попытались бежать, но ее ноги опутали какие-то щупальца, появившиеся из-под земли. Она упала. Я… я видел это, я пробежал дальше, а потом обернулся и увидел, что она лежит на земле, извивается, пытается отбиться от пут. Она кричала, просила меня помочь, – он с трудом произносил каждое слово, - но я стоял и смотрел. Просто смотрел, как к ней все ближе приближались те твари. Я даже улыбнулся ей, довольный, что она заплатит за ее отношение ко мне. Она… она не верила до последнего, что я предам ее. Я видел это в ее глазах – удивление, когда она поняла, что я не помогу ей. Вместо этого я развернулся и пустился бежать. Ее крики раздавались в воздухе, в моих ушах, в Силе, подгоняя меня. Я все бежал, дальше и дальше, пока не упал. Когда я проснулся, то понял, что был уже далеко за границей с этой стороны. Порча перестала влиять на меня, но моя голова… я до сих пор иногда чувствую темный зов… Тогда, вдруг, я все понял. Я помог убить учителя Сорлину. Это все моя вина. Я подвел ее, и теперь уже ничего не исправить…

Его голос сорвался. Мальчик задыхался от прорвавшихся, наконец, наружу рыданий. Все его тело содрогалось. Несколько раз он сильно ударил себя кулаком по виску. Он уже не мог остановиться, и теперь рваные сквозь всхлипы обжигающие слова вырывались наружу.

-Я… я совершил ужасный поступок… и мне никогда его не исправить. Я бы сбежал… но с этой планеты никак не сбежать. Не знал, что мне делать, просто не знал. Я ушел подальше от проклятой порчи, и мысли… они понемногу встали на место. Я жил в лесу, все думал об этом. Долго… Мне не хватило бы храбрости вернуться в храм, если бы не стало холодать. Я даже вернулся только из страха… за свою жизнь. Я представлял, как признаюсь во всем магистру Йонару, но когда осталось всего пару дней пути, то снова струсил. Решил, что лучше умру в пещере от холода… но потом встретил вас… Тогда, на берегу реки, я решил, что признаюсь вам во всем, что совершил.

В тот момент Конас убрал руки от лица и посмотрел заплаканными молившими о прощении и помощи глазами на сидящего рядом старика.

-Пожалуйста, умоляю, помогите мне! Я сделаю все, что скажите, что угодно! – он замолчал, бессильно опустив голову, и прошептал уже самому себе. - Нет мне прощения… нужно было убить себя… трус…

Шайо-Шаоло, молчавший во время этого ужасного признания, переживал смешанные чувства, но больше всего он чувствовал всеобъемлющую, великую печаль. Он был шокирован тем, что только что услышал. Падаван, который цинично оставил умирать своего учителя… За свою долгую жизнь ему довелось стать свидетелем многих горьких событий, но с такой ситуацией он столкнулся впервые. К счастью, его совесть подсказывала не торопиться с решением, которого мальчик так страстно желал. Да и само решение не принадлежало ему. С трудом, которого от себя не ожидал, Шайо-Шаоло сказал:

-Ты правильно сделал, что все мне рассказал. Правда обладает большой силой и ценностью. Завтра, когда магистр Йонар вернется, я поговорю с ним. Расскажу ему все, и он сам будет принимать решение о том, что с тобой делать. Но тебе придется рассказать все это еще раз и ему тоже.

Мальчик услышал свой приговор, и весь терзающий его стыд и бесконтрольный страх вернулись вновь. Он обессилено кивнул в знак того, что принимает решение магистра.

-Я знаю, что никогда себя не прощу.

-Ты не можешь ненавидеть себя за то, что произошло. В конце концов, это не только твоя вина. Джедаи пошли на риск, поселившись на этой планете, риск, который разделяете вы все. Как бы то ни было, сейчас тебе нужно отдохнуть. Позволь Силе решить твою судьбу.

Казалось, слова магистра немного привели Конаса в чувство. Он встал, немного покачиваясь из стороны в сторону, развернулся и пошел в сторону лестницы, ведущей вниз. Но остановился на середине, чтобы сказать кое-что еще.

-Но ведь ни с кем больше не произошло ничего подобного. Никто из падаванов не сошел с ума. Многим там бывает не по себе, но не так. Значит, все дело во мне. Значит, я сам позволил тьме завладеть мной.

По тому, каким тоном он сказал это, и по тому, что сделал это только в последний момент, Шайо-Шаоло понял, что именно этот вопрос волновал Конаса больше всего, что он и сам много думал об этом, скитаясь в одиночестве по диким лесам Тайтона. Однако, он не знал какой ответ дать мальчику. Когда магистр заглядывал в него, то видел смущение Силы, неопределенность судьбы и метания души.

-У меня нет ответа на этот вопрос, Конас. Правда нет. Я думаю, что каждый сам выбирает кем именно ему быть, и делает это не единожды, и не дважды, но каждый день своей жизни. Ты понимаешь, что я имею ввиду?

Мальчик задумчиво глядел на узор на каменных плитах у него под ногами.

-Кажется, да.

Шайо-Шаоло отнюдь не был в этом уверен, но решил, что по крайней мере пока эту беседу продолжать не стоило.

-Ступай к себе, Конас.

Мальчик ушел, а старый джедай остался, чтобы еще подумать. В памяти всплыл случай из далекого прошлого, который чем-то напомнил ему этот. Много тяжелых мыслей ожидали его этой ночью.

На следующий день, как и обещал, вернулся магистр Йонар. Его сопровождали трое джедаев, которых не было с ним, когда он уходил два дня назад. Шайо-Шаоло видел, как ранним утром четыре путника в накинутых капюшонах и длинных плащах приблизились к храму со стороны гор. Он так и не спустился в свою комнату и всю ночь провел на крыше. Оттуда он и заметил джедаев. Они прошли внутрь через главный вход, а всего лишь через несколько минут, по установленному расписанию оттуда высыпала уже знакомая ему кучка юнлингов, бежавших на утреннее занятие. Наконец, магистр решил спуститься вниз и немного прогуляться. Он прошелся по уже ставшему для него привычным маршруту: сначала в лес, затем к реке, а оттуда, проходя с другой стороны храма, он вернулся к главной тренировочной площадке прямо перед пирамидой. На пути назад он встретился с магистром Йонаром.

-А, Шайо-Шаоло! Вот ты где! Так и знал, что ты гуляешь. Я как вернулся, сразу заглянул в твою комнату, но там было пусто.

-Рад видеть, Йонар. Как борьба с порчей, успешно?

Мастер Йонар развернулся в сторону движения Шайо-Шаоло, сбавил свой привычный скорый шаг и пошел рядом, сцепив руки за спиной.

-Да, весьма. Я захватил образец порчи, как ты и просил. Держи, - Йонар вынул из-под мантии небольшую закупоренную колбу, заполненную фиолетовой субстанцией. – Не потеряй где-нибудь эту дрянь, она распространяется со страшной скоростью.

Шайо-Шайоло с любопытством пригляделся к содержимому, прежде чем спрятать контейнер в глубокий карман.

-Удивительно, как долго живет это проклятие.

-Вонь ситхов не выветривается тысячелетиями. Приходится самим выгребать после них помои по всей галактике.

-Этим вы занимаетесь?

-Когда есть время. Да. Но у меня и на этой планете хватает забот. Взять хоть того падавана, что проводил тебя сюда. Он перехватил меня на лестнице пару часов назад и заставил выслушать. С ним всегда было много проблем, но это! Бросить собственного учителя. Побери меня Сила, но так поступали ситхи!

-Страшно, когда происходит что-то подобное.

-Я не знаю, что думать. Его терзают темные эмоции, в его возрасте это уже не излечишь. Бедная Сорлина, она была сильным джедаем и добрым наставником. Она не заслужила такой участи. Я учил ее здесь какое-то время. И эта трагедия… Да прибудет с ней Сила.

-Да прибудет с ней Сила.

Два магистра не торопясь шли по мягкой зеленой траве в сторону леса. Им было что обсудить и возвращаться в храм они пока не собирались.

Йонар покачал головой, все еще с трудом осмысливая трагичный случай.

-Как же мальчишка рассказал тебе?

-Пришел вчера вечером и выложил все. Он был потерян и хотел, чтобы я сказал ему, что делать.

-Что же ты ему ответил?

-Сказал, что поговорю с тобой об этом случае. Сказал, что это тебе решать, что делать.

-Совсем нелегкое дело, верно? Знаю, ты прилетел сюда совсем по другому поводу, но проблема требует решения, а среди местных джедаев никто не прошел через то, через что прошли мы и не знает, чем грозит темная сторона. Они копаются в проклятой земле, думая, что пропалывают сорняки, не понимая до конца как опасны учения ситхов. Ты должен помочь. Падаван слаб перед темной стороной, это абсолютно очевидно. Он опасен. Ты заглядывал в него? Что ты увидел?

-Старый мириалан тяжело вздохнул. Казалось, морщин на его лице после бессонной ночи только прибавилось. А многочисленные черные татуировки на лице, которые были напоминанием о пережитых им событиях, будто выцвели на морозном солнце.

-Конфликт, неопределенность, страх. Но это не поможет принять решение. Мальчик боится, что уязвим для темной стороны. Это делает его еще слабее.

-Мне придется исключить его. Побери меня Сила! Не думал, что мне придется иметь с этим дело здесь, на Тайтоне.

-Думаю, что нельзя возлагать на Конаса всю вину. У каждого джедая разный уровень способностей противостоять ментальным атакам. Он не был готов соприкоснуться с этой… порчей.

-Знаю. Сорлина видела в нем страх. Подумать только, за восемь лет он так никуда и не делся. Мы надеялись, что испытания помогут ему справиться. Постепенно. Мы ошиблись. Я ошибся.

-При всем этом он сам оказался способен воздействовать на разум. Я лично видел, как он с легкостью успокоил ящера.

-Тем опаснее становится падаван. Ты сам это знаешь.

Шайо-Шаоло нехотя кивнул.

-Знаю.

Йонар сделал паузу, бросив короткий оценивающий взгляд на собеседника. Он будто взвешивал, стоит ли ему продолжать. И все же, он решил быть откровенным.

-Тот случай, когда вы лишили Силы падавана. Тогда вы пошли на это по той же причине. Парень залез в голову к сенатору, покопался в ней, а потом манипулировал им, словно игрушкой. Какой контроль, подумать только! И это абсолютно неприемлемо. Но лишать Силы… Вы должны были просто исключить его.

-Мы совершили ошибку…

-Нет, Шайо! Ты совершил ошибку. Эти тайные ритуалы… они поддавались лишь некоторым джедаям древности, но были давно утеряны. Только такой гений, как ты, мог заново открыть их. У меня нет сомнений, что это твоих рук дело.

Шайо-Шаоло изменился в лице – оно вспыхнуло пробужденными мыслями. Они уже вошли в лес, и он, остановившись, поднял голову, всматриваясь в ясное синее небо, пробивавшееся рваными цветными лоскутами сквозь темные кроны высоких деревьев.

-Это было случайное открытие. В те годы я изучал феномен тесной связи живых существ с Силой, такой как у джедаев, или у некоторых видов животных. В конце концов, я обнаружил, что эту связь можно как усиливать, так и ограничивать полностью. Все мои исследования в этой области… были ошибкой. Эти знания слишком опасны.

-Даже усиливать? Невероятно!

-Да. Но я никогда не применял на практике свои открытия… до того самого дня, потому что последствия могли оказаться за гранью… понимания. Так в итоге и произошло. Тот падаван - Налек, похоже он стал шрамом в Силе.

Мастер Йонар не мог отвести от Шайо-Шаоло изумленных глаз. В отличии от многих, он всегда считал верховного магистра одним из самых могучих джедаев всех времен, но то, что он только что услышал было за гранью способностей обычного джедая. Йонар не сомневался, что старик, стоявший прямо перед ним, говорил чистую правду. Имея возможность перейти грань бытия обычного существа, и стать чем-то совершенно иным… Шайо-Шаоло ей не воспользовался. Из страха? Нет, такие вещи не могли его испугать. Решения верховного магистра, как и прежде, оставались за гранью его понимания. Но он точно кое-что знал о шрамах Силы. Появление таких аномалий в ткани жизни всегда влекли за собой катастрофы галактических масштабов.

-Это плохо. Никогда даже не мог предположить, что такое может произойти во время моей жизни. Шайо-Шаоло, ты должен найти его, восстановить его связь с Силой. Это единственный способ все исправить.

Старик устало опустил голову.

-Невозможно. Ритуал отлучения необратим. Связь уже никогда не восстановится. Да и если бы я ошибался и это было не так… я повсюду искал Налека, но его след давно потерян. Сейчас он словно блеклая песчинка, затерянная в галактике. Найти его было бы чудом или желанием самой Силы.

-Может и так. Он был здесь.

Брови Шайо-Шаоло поднялись от изумления.

-Неужели? Когда?

-Уже давно. Лет пять назад. Не знаю, откуда он узнал о храме на Тайтоне, но он появился также внезапно, как и ты.

-Расскажи мне все, Йонар, прошу тебя.

Магистр пожал плечами.

-Он прибыл сразу после того, как вы отправили к нам того бедолагу, которого называли Точкой. Тоже покореженное Силой существо. Умер пару лет назад, просто растаяв в воздухе, словно само его присутствие здесь истончилось. Так мне показалось. А до этого помогал нам находить зерна порчи своим криком в Силе. Да.

-Значит, он нашел свое пристанище. Точка тоже был шрамом... но он сам выбрал путь отречения от реальности, а потому не был опасен.

-Мне он нравился, - прямо сказал Йонар. - Иногда он даже понимал, что я ему говорю. Так вот что касается того Налека, - вернулся он к теме, - рассказывать почти не о чем. Он оставил свой корабль там же, где и ты. Путь к храму сам отыскал. Пришел сюда, просил нас помочь исцелить его, вернуть Силу. Я сразу понял, кто он. Сказал, что мы не сможем ему помочь, потому что никто на Тайтоне не обладает такими знаниями. Он, казалось, ожидал этого. Я понял это по его глазам. Предложил ему остаться здесь. Знаешь, у нас тут предостаточно работы, пригодились бы любые руки. Но он отказался. Сказал, что мы ничем не лучше любых других джедаев.

-И что тогда?

-На следующий день он ушел. Вот и все.

-Он не говорил, куда направится дальше? Что собирался делать?

-Нет, но вид у него был измотанный. Как у существа, годами живущего в космосе.

-Он искал способ вернуть Силу. Наверное, не только на Тайтоне.

-Я подумал также. Но все это бессмысленно. Во всей галактике ты единственный, кто смог бы ему помочь.

Шайо-Шаоло смотрел в одну точку невидящем взглядом. Он пробормотал:

-Сила ведет меня за ним…

-Похоже на то. Думаю, вы еще встретитесь. И хорошо, если бы к тому времени ты нашел способ вернуть ему Силу и исцелить шрам.

-Невозможно.

Йонар посмотрел на верховного магистра так, как если бы тот был одним из его юнлингов.

-Ты уже сдался? Скажи мне, зачем тогда все это? Зачем покидать Корусант во время холодной войны с хаттами, чтобы бессмысленно слоняться по галактике. Нет, ты знаешь, что есть решение, а если не знаешь, то чувствуешь это. Осталось лишь найти его.

-Он опасен, поэтому…

-Ты хочешь убить его?

-Нет, но я должен помочь ему.

Сами того не заметив, они пришли к той самой тренировочной площадке в лесу. Йонар остановился, и, развернувшись к Шайо-Шаоло лицом, кивнул, как будто решив для самого себя какой-то внутренний вопрос.

-Послушай, Шайо, ты не зря прилетел сюда. Это понятно. Ты хотел поговорить со мной, хотел моего совета, так вот он: оставайся здесь, на Тайтоне, – Шайо-Шаоло уже начал качать головой в знак отказа, когда Йонар прервал его. – Послушай меня. Мы никогда раньше не говорили о том, почему я ушел. Не было времени. Да и не думаю, что тогда ты был готов понять, но сейчас все изменилось.

Старый мириалан остановился на полуслове, когда Йонар продолжил.

-Сила говорила со мной. Конечно, не так ясно и четко, как с Тору, или с тобой, но она говорила, а я слушал. Ты знаешь, как это бывает. Понимание чего-то постепенно укрепляется в голове, хочешь ты этого или нет. А потом все становится предельно ясно и чисто, словно небо, или горный ручей.

Шайо-Шаоло кивнул, ожидая того, что он скажет дальше.

-Сила, как и вселенная, беспрестанно стремится к балансу. В отсутствии ситхов, Орден Джедаев, меняясь почти тысячу лет, стал исповедовать религию баланса. Самые способные используют Силу во всей ее первородной мощи, в то время как джедаи политики правят галактикой твердо и мудро. Система стабилизировалась и стала предсказуемой. Но я видел, как ей придет конец. Серый Орден не сможет защитить галактику от ситхов, когда они вернутся.

Глаза Шайо-Шаоло расширились, обнажая множество мелких морщин.

-Что ты видел?

-Я видел ситхов, Шайо. Для того, чтобы победить их, мы должны обратиться к светлой стороне Силы.

-Почему ты не рассказал совету?

-А кто бы меня послушал? Скажи, вняли ли вы предостережениям Тору, когда тот взывал к вашему благоразумию? Нет, я должен был действовать. Эпохе баланса скоро придет конец. Мы станем противовесом нависшей угрозе, и ты должен быть с нами. Сила привела тебя сюда не случайно.

-Возможно и так, - старый магистр перевел взгляд на тренировочную площадку, куда совсем скоро должен был прийти класс юнлингов, - но я не могу навсегда оставить Корусант, у меня есть обязательства перед Орденом и перед галактикой.

Йонар внимательно изучал лицо Шайо-Шаоло. Ему было странно, что мудрый джедай не видел правды. Он вздохнул, словно поставил этим точку в их разговоре.

-Этот падаван. Конас. Я исключу его.

-Ты не дашь ему второго шанса?

-Он причастен к убийству своего учителя. Слишком рискованно. Если только…

-Что?

-Я готов дать ему шанс, но только в том случае, если ты лично возьмешься за его обучение.

Шайо-Шаоло был шокирован внезапным предложением, но быстро пришел в себя.

-Я не беру учеников.

-Ах да. С тех самых событий на Ориконе. Что ж, мне придется изгнать его из академии. После того, что случилось, он должен быть под наблюдением. Никто из местных джедаев, у которых нет собственных падаванов, не справятся с этим. Вне всяких сомнений, он уязвим к темной стороне, а потому опасен.

Два джедая, два друга смотрели друг на друга. Улыбка сначала появилась в уголках их глаз и лишь потом осветила лица. Шайо-Шаоло просто сказал:

-Пойдем посмотрим на статуи. Покажи мне их все. Люблю джедайское искусство, хоть оно и слегка… хм… однообразное. Одни лишь рыцари с мечами и фигуры в капюшонах.

-Ты не справедлив. Иногда они и с мечами, и в капюшонах.

-Йонар, ты должен понимать, что я не согласился.

Магистры углублялись все дальше в лес, а тропинка под их ногами становилась все уже.

-Понимаю, тебе нужно время, чтобы все обдумать. Но пойми наконец, Орден давно уже принадлежит таким как Бран и Вилимен. А таким как мы с тобой там больше не место.

Шайо-Шаоло молчал. Он смотрел на каменное изваяние джедая. Что означала эта форма, которая, как оказалось, смогла сохраниться только лишь в камне. В реальности, они потеряли свой стержень.

Какое-то время два магистра ходили от статуи к статуе, беседуя о разных вещах, таких как устройство и обычаи тайтонского храма, а также о борьбе с порчей. Однако, скоро магистру Йонару пришлось оставить гостя одного. Многие джедаи возвращались с границы сегодня, и он должен был выслушать их всех.

Шайо-Шаоло же, в свою очередь, вернулся в свою келью, чтобы повнимательнее рассмотреть образец порчи в колбе. Он уже подготовил все необходимые, но примитивные инструменты, которые смог найти тут же: каменную плоскую плитку, увеличительное стекло и пинцет из своей походной сумки. Но не успел он открыть пробирку, как его холокоммуникатор подал сигнал о входящем вызове. Сигнал исходил с Корусанта по закрытому каналу от магистра Вилимена.

Тот сообщал, что на него было совершено покушение. Что он чудом сумел выжить и теперь хотел бы обсудить это с советом джедаев в полном составе. Он просил Шайо-Шаоло вернуться. Теперь мысли старого магистра были далеки от увлекательного изучения скверны. Пугающие события происходили в столице, и они требовали его присутствия. По всей видимости, ему предстояло покинуть Тайтон, по крайней мере на какое-то время, и вернуться к своим обязанностям лидера джедаев на Корусанте.

Магистр Вилимен привлекал к себе все больше внимания среди галактических элит. Найти заказчика покушения представлялось делом непростым, даже для джедая. Но в одном Шайо-Шаоло был уверен… кем бы ни были враги консула Вилимена, они его недооценили. И это неудивительно. До недавних пор Вилимен искусно скрывал свои политические замыслы. Кроме того, мало кто в галактике мог объективно оценить его способности. Шайо-Шаоло знал, что Вилимен обладал исключительными талантами. Но даже это было еще не все… Шайо-Шаоло чувствовал, как силы консула все еще продолжали расти. Для того, чтобы убить столь могучего джедая, никогда не может быть достаточно средств.

Поступившие известия из столицы волновали старого джедая. Он почувствовал острую необходимость в медитации. Балкон в его келье отлично для этого подходил. Спустя несколько часов, блуждавшие в его сознании мысли, ощущения, сомнения, стали обретать четкие формы. Он решил, что с рассветом отправится назад к своему кораблю.

Сутра он открыл глаза ровно в тот момент, когда диск солнца показался на шершавом лесном горизонте. Собрал свои немногочисленные вещи и спустился вниз по прохладным лестницам лесного храма.

У выхода его ожидал магистр Йонар. Укутавшись в плащ, он стоял в каменном проеме, поджидая его.

-Хотел уйти, не попрощавшись? Вот он, пример высокомерия джедаев во всей его красе, - Йонар едва заметно ухмылялся.

-Я надеялся, что встречу тебя где-нибудь здесь.

-Да, конечно.

-Мне нужно вернуться на Корусант, Йонар. На консула джедаев было совершено покушение.

Магистр Йонар скрестил свои мощные руки на груди.

-Это тревожные вести. Темные силы приходят в движение. Мы должны противостоять им отсюда, ты знаешь это.

-Я должен идти. И… я решил взять мальчишку с собой, если ты не против.

Йонар глубоко вздохнул.

-Довольно мы совершили ошибок. Обучи его так, как сочтешь правильным.

Шайо-Шаоло кивнул, после чего Йонар продолжил:

-Я знал, что ты примешь такое решение, поэтому приказал ему собираться.

В тот же момент за спиной Шайо-Шаоло послышались шаги. Конас нес за спиной свой круглый походный рюкзак, который был с ним, когда он и магистр с Корусанта впервые встретились. Мальчик был сильно расстроен, потому что думал, что его навсегда изгоняют из храма. Когда же он увидел Шайо-Шаоло в компании магистра Йонара, то опустил голову еще ниже.

-Шевелись, падаван! Ты задерживаешь верховного магистра.

Тот подошел ближе, явно ожидая строгого приговора.

-Ты станешь моим учеником, Конас, и полетишь вместе со мной на Корусант.

Сказанное не сразу достигло сознания мальчика. Отчаянье на его лице сменилось непониманием, затем недоверием и, наконец, надеждой.

-Постарайся не убить и нового учителя, падаван.

-Я не подведу вас… учитель.

Йонар посмотрел на Шайо-Шаоло, словно спрашивая того: «Ну что думаешь?» Старик кивнул в ответ, и протянул руку старому другу, которую тот крепко пожал.

-Возвращайся, – затем он обратился к Конасу. – Твой новый учитель очень торопится. Он должен в очередной раз разгрести кучу политических помоев в столице. Так что не заставляй себя ждать. Магистр Шайо-Шаоло может передвигаться очень быстро, если захочет.

-Я не доставлю неудобств, мастер, обещаю.

Йонар скептически скривил губы.

-Слишком много обещаний за одно утро, падаван. Да прибудет с вами Сила.

Шайо-Шаоло улыбнулся. Он сделал первый шаг в сторону леса, и Конас последовал за ним. Они удалялись в том направлении, откуда также неожиданно появились всего несколько дней назад. Магистр Йонар смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду в лесу. И даже тогда он еще какое-то время стоял на том же месте. Когда он, наконец, развернулся к храму, с его губ невольно слетели слова.

-Надеюсь, все будет хорошо.

Конас совсем скоро убедился в том, что магистр Йонар не шутил, когда говорил о скорости своего нового учителя.

Шайо-Шаоло использовал Силу для улучшения своих способностей. Конас пытался делать тоже, но не был способен поспеть за мастером.

Они прибыли к утесу, на котором находился корабль, поздним вечером, как и планировалось. Конас был страшно измотан, но старался не показывать своей усталости. До этого он бывал в космосе всего лишь раз, когда прибыл на Тайтон со старым учителем, теперь же он покидал планету с новым. Шайо-Шаоло вывел корабль в космос без каких-либо задержек. Путешествия в гиперпространстве всегда успокаивали его, давали ему время подумать. И этот раз не стал исключением. Конас, поддавшись усталости, очень быстро заснул прямо в кресле. Шайо-Шаоло сидел рядом с ним, теперь, когда он остался один, события далеких времен невольно воскресали в его памяти.

Тогда их должно было быть только трое, все – могучие джедаи. Как раз то, что было нужно для такого рода задания. Однако, в последний момент к ним присоединился молодой рыцарь джедай Вилимен. Его наставник, магистр Бран, лестно отзывался о своем ученике и пророчил ему великое будущее. А великое будущее строится на великих поступках.

Шайо-Шаоло прекрасно помнил, с чего тогда все началось. Один из рыцарей Ордена наткнулся в своих странствиях на таинственного человека, скупавшего запрещенные артефакты ситхов. Когда же он открыл ему свою принадлежность к джедаям, то встретил реакцию, которой никак не мог ожидать: скупщик в тот же миг выхватил световой меч и нанес удар. Джедай успел скрестить свой меч с красным клинком, но в тот раз таинственному торговцу удалось сбежать. К счастью, джедаю удалось проследить за ним. След привел его в самое сердце Республики – на Корусант, а точнее сказать, на один из достраивавшихся искусственных спутников – Луну-1. Именно там, под самым носом джедаев, жил таинственный последователь темной стороны. Его не удалось пленить, но информация, полученная джедаями в его апартаментах, удивительным образом вела еще дальше, а именно, на Орикон.

Как выяснилось, именно там находился культ темной стороны Силы. Секта чувствительных к Силе существ, решивших вернуть в галактику рассеянные учения ситхов.

Совет джедаев единодушно принял решение, что ситскую отраву нужно уничтожить на корню и без лишнего шума. Шайо-Шаоло лично возглавил группу. Они прибыли на планету вчетвером. Не скрываясь, они направили свой шаттл прямиком на посадочную платформу высокой постройки, окруженной лавой и острой вулканической породой. Там, по их сведеньям, и находился темный культ.

Как оказалось, там их уже ждали. Шайо-Шаоло сошел по трапу первый, и уже на посадочной платформе его встретили шесть существ, закутанных в темные мантии. Он мог чувствовать безумие этого места в обжигающем воздухе. Темная сторона пропитала саму почву планеты.

Он первым активировал зеленое световое лезвие и сделал шаг вперед. Позади него, один за другим появлялись его могучие спутники.

Темные войны не заставили себя долго ждать. Они ринулись на непрошеных гостей со всей яростью темной стороны. Но их навыки были далеки от совершенства, а неконтролируемая ярость делала их движения предсказуемыми. Первый нападавший был сражен мечом магистра, который не стал отражать мощный удар сверху, нырнув под него и застав противника врасплох. Кроваво-красные лезвия световых мечей светились в сумраке. Сотни лет галактика не видела светового меча такого цвета, и вот, наконец, темная сторона вновь показала свой уродливый лик.

Шайо-Шаоло отразил горизонтальный удар сбоку, направив свой меч лезвием вниз, а затем быстро развернулся в пируэте, оказавшись уже за спиной врага. Однако этот противник оказался куда быстрее первого, и намного осторожнее. Он успел отпрыгнуть в сторону, избегая контрудара Шайо-Шаоло. Магистр не дал ему шанса снова атаковать, когда сам сделал молниеносный выпад вперед. Культист с трудом отразил атаку, но на мгновение потерял баланс, что значило потерю контроля не только над телом, но и над Силой. Шайо-Шаоло, мгновенно оценив ситуацию, выставил вперед руку и отшвырнул врага с такой силой, что тот пролетел двадцать метров и врезался в стену, переломав кости.

Спутники Шайо-Шаоло также вступили в ожесточенную борьбу. Тут и там были слышны потрескивающие звуки скрещенных лезвий. На платформу выбежали еще двое членов культа. Шайо-Шаоло не поверил своим глазам, когда один из них вытянул вперед руку на кончиках пальцев которой затрещало электричество. Силовая молния, хоть и слабая. Спустя мгновение, Шайо-Шаоло оказался между ними и остальной группой сражавшихся. Он перехватил Силовую молнию лезвием своего меча и сделал несколько уверенных шагов вперед, чтобы сократить дистанцию. Второй культист напал сбоку, рассчитывая на то, что молния свяжет движения джедая и оставит его уязвимым. Шайо-Шаоло внезапно повернулся, перенаправив потоки молнии по касательной с лезвия своего меча на нападавшего, что на мгновение дезориентировало того. В тот же момент магистр активировал второе лезвие своего обоюдоострого меча, последовал взмах, и тело культиста, пускавшего молнии опустилось на колени с перерезанной глоткой, полной запекшейся крови. Он потянулся наэлектризованными руками к ране в рефлекторной попытке закрыть ее, но вместо этого сжег свое лицо. Второй культист, понимая, что ему не победить, встал в защитную стойку и стал отступать назад под легкими, но непредсказуемыми ударами джедая. Позади него все еще продолжалось сражение, но Шайо-Шаоло был уверен, что его спутники справятся и без него.

Он продвигался вперед, когда широкие черные двери разъехались в стороны за спиной оборонявшегося культиста. Перед магистром открылось просторное слабо освещенное помещение. Не ослабляя прессинг, Шайо-Шаоло быстро оценил ситуацию вокруг. Похоже, что в то время как группа темных воинов снаружи пыталась задержать джедаев, внутри полным ходом шла подготовка к эвакуации. Их космические корабли уже запускали двигатели, а самих культистов в помещении оставалось не больше десяти.

Шайо-Шаоло наседал на своего противника. Пришло время действовать быстро, чтобы не дать культистам ускользнуть. Во время очередного разворота, он с помощью Силы схватил спидер, припаркованный сзади, и швырнул его во врага. Все произошло так быстро, что тот не успел отреагировать. Тяжелый металлический спидер врезался прямо в грудь культиста, отбросив того в центр залы. Раздался звук, который ни с чем нельзя было спутать – хруст поломавшегося скелета.

То, каким образом Шайо-Шаоло вошел внутрь, тут же привлекло внимание остальных культистов. Половина из них направилась ему навстречу, активируя красные световые мечи. Их было пятеро, и они окружили его со всех сторон. Одетые в черные мантии и маски, они начали одновременно атаковать его, но ни один удар так и не достиг своей цели. Шайо-Шаоло двигался легко и быстро, уворачиваясь, отводя удары, либо парируя. Двусторонний меч позволял ему играючи сводить все их атаки на нет, и в то же время успешно контратаковать. Один из них уже лишился ноги, а другой, светового меча. Опытный магистр не торопился переходить к нападению. Искусно парируя, он отступал, словно в танце кружа вокруг врагов, он ожидал, когда те сами сделают ошибку. К тому времени к нему на помощь подоспели трое джедаев, которые справились с теми воинами, которые встретили их на посадочной площадке, и теперь торопились на помощь магистру Шайо-Шаоло, который в ней не очень-то и нуждался.

-Не дайте им сбежать! - крикнул он.

Джедаи пробежали мимо, прямиком к кораблям. Тем временем, противников Шайо-Шаоло оставалось все меньше. Всего трое продолжали напирать, но у них не было ни единого шанса. Похоже, они тоже начинали это осознавать, а потому сражались с удвоенной яростью. В каждой их атаке была предсказуемость, а в защите – грубость техники. Но один из них двигался не так, как остальные. Он грамотно переносил вес тела, старался наносить удары по наиболее уязвимым местам. Шайо-Шаоло, увернувшись от выпада, обезглавил одного из нападавших, которых теперь оставалось только двое. Магистр осыпал обоих врагов шквалом быстрых легких ударов так, что они едва успевали защищаться. Наконец, серией атак в разные части тела он добился того, что один из них открылся. Широкий порез по диагонали всего тела убил врага на месте. Оставался последний. Культист был в маске и Шайо-Шаоло не видел его лица, но зато чувствовал ярость и всепоглощающую ненависть, которая пульсировала у него внутри. Ни страха, ни сострадания к своим падшим товарищам, а одно неукротимое желание лишить его жизни. Шайо-Шаоло не собирался давать ему такой возможности. Он деактивировал одно из лезвий своего меча и теперь держал эфес одной рукой. Он вытянул вперед вторую и использовал подряд несколько толчков Силы, чтобы прижать противника к стенке. Культист защищался барьером силы, но был неспособен устоять против такой мощи. Последний толчок сильно ударил его головой о стену. Шайо-Шаоло уже замахнулся для решающего удара, но в тот самый момент его враг поднял голову, с которой от столкновения со стеной слетела маска.

Шайо-Шаоло застыл с поднятым над головой световым мечом, на его лице – шок и изумление.

-Арсон, я думал ты погиб… - он выронил меч из руки.

Лицо молодого культиста покрывали многочисленные шрамы и было перекошено ненавистью.

-Ты должен был помочь, ты должен был тогда умереть, учитель.

Воспользовавшись психологической слабостью своего бывшего учителя, Арсон надавил на меч всем телом, прижимая старого джедая ближе к стене. Последовал беспощадный удар горящего красного меча, но лезвие не смогло пройти сквозь плоть Шайо-Шаоло, который остановил его открытой ладонью. Он чувствовал жар клинка, но не мог отвести растерянного взгляда с перекошенного лица Арсона.

Вдруг, из груди культиста вырвалось острие зеленого лезвия. Тот издал приглушенный вздох, опустил взгляд на рану, затем снова поднял голову Шайо-Шаоло, и только тогда рухнул на пол. Позади него стоял рыцарь Вилимен, поразивший Арсона сзади.

Но свалившееся на пол тело врага не волновало джедая. Молодой Вилимен не мог отвести шокированного взгляда с обожженной ладони Шайо-Шаоло.

-Как такое вообще возможно?

Шайо-Шаоло ничего не ответил. Он опустился на колени и перевернул тело культиста на спину. Он медленно провел кончиками пальцев по изрезанному шрамами молодому лицу. В то же время к ним приблизился магистр Йонар.

-Побери меня Сила! Это же твой бывший падаван!

Корабль несся в гиперпространстве к галактическому ядру, к центру Республики. Шайо-Шаоло сидел напротив спавшего падавана Конаса, глубоко погрузившись в воспоминания. Возможно, сама Сила давала ему шанс все исправить. По крайней мере, он на это надеялся. Из размышлений его вывел звуковой сигнал, означавший, что корабль скоро выйдет из гиперпространства. В тот же момент, Конас открыл глаза.

-Мы почти на месте.

Падаван сразу же оживился.

-Какой он, Корусант?

Магистр какое-то время подумал над ответом.

-Тесный. Пойдем…

Они оба заняли места в кабине и пристегнулись, когда корабль вышел из гиперпространства. Шайо-Шаоло тут же взял управление на себя и направил судно прямиком к Храму Джедаев. Конас, тем временем, смотрел во все глаза. Для того, кто большую часть своей жизни провел в лесах Тайтона, гигантский город-планета казался чем-то непостижимым.

-Что это, вон там?

-А, это искусственный спутник планеты – Луна-5. Уже совсем скоро ее достроят. Казалось, что с уст мальчика уже были готовы сорваться сотни вопросов, но Шайо-Шаоло добавил:

-Ты все узнаешь об этой системе, но пока тебе придется ограничиться стенами храма. Скорее всего, ближайшие несколько дней я буду очень занят, а ты осмотришься внутри самостоятельно.

-Хорошо… учитель.

Когда Шайо-Шаоло вошел в зал совета джедаев, большинство магистров уже были на своих местах. Исключение составлял один лишь магистр Тору. Не вняв призыву в столицу, он остался на Манаане и вышел на связь в виде холопроекции. С появлением верховного магистра все голоса разом затихли, а взоры оказались прикованы к нему. Шайо-Шаоло сел в свое кресло, долгое время пустовавшее во время его отсутствия, и обвел глазами собравшихся магистров. Первым прервал тишину Вилимен, который сидел почти напротив Шайо-Шаоло.

-Мы рады, что вы вернулись, магистр Шайо-Шаоло. Увенчалось ли ваше паломничество успехом?

-Я тоже рад видеть всех вас. Сила водила меня извилистым путем. Я побывал во многих уголках галактики. Некоторые ответы открылись мне, другие же по-прежнему ускользают. Но… эти вопросы можно обсудить после. Я вернулся, чтобы разобраться в том, что происходит в столице. Вижу, вы сильно пострадали, Вилимен.

-Я уже в полном порядке. Покушение принесло больше пользы, чем зла, - он сдержанно улыбнулся.

Шайо-Шаоло заметил, что слова магистра не вызвали удивления у членов совета. По всей видимости, остальные уже были в курсе событий, о которых он ничего не знал. Сидя в своем кресле, находясь в зале совета, членом которого был большую часть своей жизни, он чувствовал себя лишним. Всего лишь за год он успел напрочь позабыть, что значит быть верховным магистром Ордена.

-Скажите, что нам известно? Кто мог это сделать и зачем? – как мог, он пытался войти в курс дела.

-Пока ничего не известно, но наш детектив уже работает над этим. Он очень хорош, а потому есть основания ожидать быстрых результатов. Что же касается мотива, - Вилимен окинул взглядом магистров, не сводивших с него глаз, - я считаю его политическим.

-Вы имеете ввиду свою позицию в отношении Картеля? – уточнил Шайо-Шаоло.

Вилимен наклонил голову, подтверждая сказанное. Шайо-Шаоло вспомнил слова Йонара о серых джедаях, которые еще очень ярко звучали в его памяти.

-Нужно дождаться результатов, прежде чем действовать. Я считаю, что в Картель нужно направить джедаев послов. Каково ваше мнение, - он обращался к широкому кругу магистров, - есть ли еще возможность уладить вопрос мирным путем?

Шайо-Шаоло действовал осторожно. Он прекрасно понимал, что за время его отсутствия изменилось многое, и не только в галактической политике, но и в отношениях внутри совета джедаев. Роли естественным образом были перераспределены, и он уже не имел прежнего веса во многих вопросах. Плохо, что он прибыл так внезапно и не успел пообщаться с каждым их них лично.

Красавица твилек – магистр Вииза, которая компактно сидела в соседнем с Шайо-Шаоло кресле, поторопилась высказаться, опередив всех остальных. В присущей ей дерзкой манере, она ответила на вопрос верховного магистра.

-Я рада, что вы с нами, магистр Шайо-Шаоло. Как это не кажется парадоксальным, но совету, и в особенности некоторым его членам в последнее время не хватало здравого смысла, - она сверкнула глазами в сторону Вилимена.

-Магистр Вииза? – удивился Шайо-Шаоло. – Объясните, что вы имеете ввиду.

По лицам магистров, сидевших по кругу в удобных, подходивших их физиологии креслах, он понял, что каждый из них уже знал, что она имела ввиду, и только он все еще оставался в неведении.

-Дело в том, что уладить все мирным путем уже ничего не получится. Магистр Вилимен позаботился об этом. Благодаря ему с Корусанта выслали почти что весь дипломатический корпус хаттов.

Все молчали. Шайо-Шаоло перевел взгляд на магистра консула. Вилимен встретился с ним глазами, он знал, что от него требуют ответа, и это задевало его. Вииза заняла позицию, которая казалась ему абсолютно абсурдной и то, что ему придется оправдываться за то, что он сделал для всего Ордена, выводило его из себя. Он постарался сдержать свои эмоции.

-Я добился того, о чем мы так долго мечтали, - сказал он, искренне улыбнувшись каждому из них. - Орден Джедаев теперь свободен от бюрократических оков, которые мы позволили надеть на себя тысячу лет назад. Сенат снял с нас все ограничения юрисдикции.

-Но какой ценой? – всплеснула руками Вииза. – вы разорвали отношения с Картелем и в пылу красноречия чуть не объявили хаттам войну.

-Все решения сената основаны на принципе большинства, - парировал Вилимен.

Он чувствовал, что она прижимала его к стенке, но искренне не мог понять, зачем она это делала.

-Меня волнует кое-что, магистр, - Вииза подалась вперед, ее длинные до пояса лекку повисли на плечах.

-Что же это? - сжав губы улыбнулся Вилимен.

-Похоже, я утратила уверенность в том, что вы способны отстаивать интересы джедаев в сенате. Меня беспокоит ваша одержимость войной, как и ваша надменность в отношении совета, - она сделала жест рукой, указывая на присутствовавших. - Вы даже не посчитали нужным обсудить столь важное решение с нами, хотя утверждаете, что говорили от нашего имени.

-Магистр Вииза выражает свое личное мнение, магистр Шайо-Шаоло, но не все его разделяют, - торопливо вставил магистр Бран.

Шайо-Шаоло пытался сориентироваться в ставшей непривычной среде. Он внимательно слушал каждое произнесенное слово, чтобы составить точную картину происходившего. Он еще не был готов делать какие-то выводы, а потому отчаянно нуждался в дополнительном разъяснении.

-Магистр Вилимен. Объясните мне все по порядку. Я многое пропустил и хочу узнать обо всем от вас. Как покушение связано со всеми этими решениями.

Вилимен рассказал. Он не утаил ничего из того, что с ним произошло за последние несколько дней, описав в подробностях как само покушение, так и его выводы, и мотивацию, которая двигала им во время принятия пусть и непростых, он соглашался с этим, но жизненно необходимых для Ордена решений. Наконец, в конце, он обратился лично к магистру Виизе. Ему казалось крайне необходимым убедить ее в правильности своих решений. Из всех магистров, помимо Шайо-Шаоло, именно она за последние несколько лет сумела завоевать его особое уважение своей решимостью, твердостью и принципиальностью в вопросах, которые она считала особенно важными. Хоть она и была все еще очень молода, но уже успела приобрести вес в совете, с которым попросту невозможно было не считаться.

-Я понимаю вашу озабоченность, магистр Вииза, но попытайтесь взглянуть на проблему моими глазами. Я хочу, чтобы вы меня поняли.

Она откинулась назад в кресле, не сводя скептичного взгляда с консула.

-Вы говорили о дипломатической миссии в Картель, но что по-вашему она должна решить? Какие ультиматумы мы можем выдвинуть хаттам, если фактически не имеем абсолютно никакой власти на их территории? Мы даже не сможем провести специальную операцию по уничтожению завода, на котором производят дроидов, которые уже годами убивают джедаев. Потому что, если мы это сделаем, те из нас, кто участвовал в операции, непременно попадут в тюрьму, не говоря уже о всех дипломатических издержках, которые понесет в этом случае Республика. А хатты… они прекрасно знают о нашей слабости и умело этим пользуются, всячески провоцируя нас на ошибку. Поэтому этот закон, который в сенате уже окрестили «законом свободы», так для нас важен. Теперь мы, по крайней мере, не беззащитны.

Она надеялся, что она поймет. Он знал, что не только Вииза не одобряла его действия, но она была единственной, кого он действительно хотел переубедить.

Вииза не торопилась с ответом. Она не потеряла зрительный контакт с Вилименом даже когда в беседу вступила магистр Майон-То – известный консерватор и сторонница идеи «Диктата Силы».

-Доводы магистра Вилимена убедительны. Нет смысла оспаривать очевидное, магистр Вииза. Тысячу лет назад наш Орден променял свое физическое влияние на галактику на возможность влиять на нее институционально. Но с «законом свободы» мы, наконец, обретем всю полноту власти.

Именно это и беспокоило Виизу больше всего. Если подумать, логика Вилимена была ей ясна и понятна, но что волновало – это отсутствие каких бы то ни было противовесов обретенной власти Ордена, которая теперь казалась почти безграничной. Она, тем не менее, не сказала это вслух.

-Я верю в силу дипломатии, - высказалась, наконец, она. То, что вам пришлось выслать посла Стоббо – гигантский шаг назад, а отставка Сендорая Кафю… консул был частью сложной системы противовесов, которая делала политическую систему стабильной.

-Не слишком ли много вы размышляете о политике? Может быть оставить это дело тем, кто разбирается в этом лучше вас? Вам стоит вернуться к своим гуманитарным экспедициям. По крайней мере, там вам не придется задумываться о трудных решениях, – жестко отрезал Бран.

Его выпад сочли бы за откровенную грубость, будь он направлен кому угодно, кроме Виизы. Но все в совете знали, что ее было не сломить так просто. Ей не раз приходилось слышать в свой адрес обвинения в незрелости и наивности, и она научилась относиться к подобным выпадам как к слабости самого нападавшего. Не сказав ни слова в ответ, она смерила бывшего консула таким взглядом, что даже у того сползла с лица ухмылка.

Шайо-Шаоло взял слово, чтобы дать понять каждому, что грубые насмешки в стенах совета не допустимы. Уважение лежало в основе взаимоотношений магистров, единство которых имело огромное значение не только для Ордена, но и для всей Республики.

-Мы все были весьма высокого мнения о консуле Кофю.

Многие джедаи кивнули. Шайо-Шаоло чувствовал, что большинству из них было не по себе от сложившейся ситуации, и от неприятной беседы, к которой она привела. Магистр Вилимен, сам того не подозревая, вбил в совете клин, который мог расколоть его на части.

-Кофю не видел то, что вижу я, что видят джедаи, - теперь он отвечал исключительно перед верховным магистром. Смещение с должности консула Кофю он и сам считал не до конца правильным. – На какое-то время нам придется взять ответственность за будущее на себя.

-Вы считаете, что мы будем способны вынести вес полной ответственности? – Шайо-Шаоло обращался к Вилимену, но он был бы рад, если бы каждый магистр ответил на этот непростой вопрос. Все взгляды обратились к консулу джедаю в ожидании того, что он скажет.

Вилимен и сам не раз задавал себе этот вопрос, и вывод, к которому он приходил, всегда был одинаковым.

-Если мы не сможем позаботиться о галактике, то этого не сможет сделать никто. Я твердо в этом убежден. Вспомните историю, вспомните эпоху забвения, - он кивнул в сторону магистра Майон-То – историка и хранителя знаний Ордена. – Тогда галактика решила, что не нуждается в Силе, что риски, связанные с ней слишком велики. Мы все знаем, к чему это привело: в отсутствии джедаев хаос поглотил галактику. Для этого даже не потребовались ситхи, тирании которых они боялись настолько, что уничтожили заодно и нас тоже. Только возрожденный Орден джедаев сумел восстановить порядок, и мы, преемники великих джедаев того времени, должны сделать то же. Принять ответственность – это единственный правильный, закономерный путь.

Речь Вилимена были хорошо встречена советом. Даже магистр Шайо-Шаоло не сумел избежать влияния, которым обладали слова этого выдающегося оратора. Он видел глубокий смысл, который лежал в основе действий Вилимена, и все же, что-то в его действиях продолжало волновать его. Сомнения, которым в очередной раз придала форму магистр Вииза.

-Высокомерие исказило ваш разум, консул, - ее глаза метали в него молнии. – Вы считаете себя вправе давать такие оценки всем, кто не способен использовать Силу, и…

-Конечно, не всем, - перебил ее Бран, - но их общей системе.

В отличии от раздражения, которое она вызывала у его учителя магистра Брана, Вилимен испытывал к ней глубокое уважение, которое, однако, не мешало ему бороться с ее нападками, используя весь арсенал своего красноречия. Он не упускал ни одного сказанного слова, чтобы не позволить ей застать себя врасплох. Вииза продолжила, словно ничего не произошло.

-Возможно, всем нам стоит почаще выбираться за мраморные стены, которыми мы себя окружили, - она окинула джедаев широким многозначительным взглядом. - Вам, консул, в особенности. Вы перестали видеть разницу между хитростью политиков и мудростью существ, живущих в реальном мире.

Вилимен уже был готов ответить, когда магистр Иркация решила, что пришло время закончить этот пустой идеологический спор и вернуть двух схлестнувшихся философов на землю.

-Факт в том, что джедаи погибают в холодных лапах этих проклятых Силой дроидов. Мы должны решить этот вопрос, и, если для этого нужны изменения в законе – так тому и быть. Теперь мы сможем уничтожить завод на Оро, а наши джедаи, выполняющие миссии вдали от дома – спасены, - она намеренно не смотрела на Виизу, ожидая, что та начнет спорить.

Вместо этого ей ответил магистр Ульдуин.

- Сказать по правде, мне непонятна амплитуда вашей озабоченности по поводу каких-то дроидов, магистр Иркация.

Молодая женщина пристально всматривалась в родианина.

-Магистр Улидуин, боюсь вы не до конца понимаете, с чем мы имеем дело. Позвольте вас просветить. За последний год по меньшей мере семнадцать джедаев были убиты именно этой моделью дроидов. Вы заняты исследованиями, и не до конца в курсе того, что происходит.

-Хм… я не знал об этих… потерях, об этих… смертях. Но я все равно не понимаю, это же всего лишь дроиды.

-Я не раз с ними сталкивалась. Очень опасный противник. В следующий раз прихвачу одного вам… для ознакомления.

Родианин откинулся на спинку кресла и скрестил руки.

-То, что мы теперь способны защитить себя ответным ударом – большой плюс, - Талинби`ал лаконично подвел черту под вопросом о дроидах.

Магистр Шайо-Шаоло суммировал каждое сказанное слово, и пришел к выводу, что совет разделился в оценке действий Вилимена. На его стороне, вне всяких сомнений, выступали магистры Бран, Талин`биал, Иркация, Майон-То, также он чувствовал негласную поддержку магистра Теу. Магистр Вииза могла, в свою очередь, рассчитывать на магистров Тору и Ульдуина. Нейтральную позицию занял магистр Сайо`врон. В этой борьбе мнений, победа в которой должна была определить будущее направление политики Ордена, консул со своей коалицией выглядел сильнее, и тем больше зависело от того, какую точку зрения выскажет он сам. Вдруг, Шайо-Шаоло начал понимать, что его возвращение на Корусант имело большее значение, чем он ему придавал до этого. И все же, он еще не был готов высказаться, пока нет…

-Я прекрасно понимаю неоднозначность ситуации, - Вииза, как и Вилимен, пыталась найти точки соприкосновения, - но считаю ваши действия избыточными. Вы довели отношения с Картелем до точки кипения и теперь открытый конфликт – лишь вопрос времени.

Вилимен хотел ответить, но широкоплечий калиш в костяной маске, которая не могла скрыть его решительного взгляда, не был так же терпелив, как консул. Он не мог понять молодую твилечку, которая лезла, как ему казалось, не в свою область компетенции. Талин`биал был существом дела и с большим опытом участия в боевых операциях на границе Республики. Он хотел, чтобы его опыт и знания не подвергали сомнению, как это постоянно делала Вииза.

-Я считаю, что эскалация произошла бы в любом случае. Но теперь у нас есть юридические основания, чтобы действовать. Мы будем готовы.

-К чему это вы хотите подготовиться, магистр?

-К войне. Я давно сотрудничаю с армией и разведкой. Там проблему хаттов воспринимают всерьез.

Вииза закатила глаза. Она могла бы бесконечно спорить с этими могущественными существами, если бы в этом было хоть немного пользы. По всей видимости, они уже заранее продумали все шаги за спинами остальных членов совета, и теперь уже были на шаг впереди нее и тех других в этой зале, кому изменения были не по душе.

-Того, что сделано, уже не изменить, - сказал родианин, занимавший круглое кресло рядом с Браном, - думаю, будет мудро принять факт изменения нашего статуса как реальность.

Шайо-Шаоло был согласен с магистром Ульдуином. Его научный подход к оценке происходящих событий всегда был близок верховному магистру.

-Именно так, - удовлетворенно подтвердил Бран.

-Так-то оно так, - вставила Вииза, - да только вопрос не в этом.

-А в чем? – искренне поинтересовался магистр ученый.

-А в том, что, похоже, в будущем ничто и никто не помешает консулу джедаев вытворить без нашего ведома что-нибудь еще, после чего он также, как и сейчас, просто поставит нас перед фактом. С этим нужно разобраться сейчас, и не ждать, когда Вилимен спровоцирует полномасштабную галактическую войну.

Родианин задумчиво скривил круглый рот. Он расправил складки мантии, и нехотя сказал:

-В этом вы правы.

-Речь не о провокации, а о готовности, - ответил Талин`биал так, словно размусоливал очевидные истины бестолковому юнлингу.

-Магистр Вииза, - обратился к ней Вилимен, - я понимаю ваше негодование, - он наклонил свою гордую голову. – Поэтому, я прошу у совета прощения. За то, что принял столь важное решение единолично. Обещаю, что впредь такого не повторится.

Она была достаточно умела в использовании Силы, чтобы понять, что Вилимен говорил правду, ну или, по крайней мере, какую-то ее часть. Скорее всего, он действительно сожалел о том, что его действия привели к серьезному расколу в совете, но повторил бы он свой поступок снова, если бы знал, к чему тот приведет? Для нее ответ был очевиден. И все же, она была рада, что он сказал это вслух. Это значило, что для Ордена Джедаев еще оставался шанс.

-Спасибо за эти слова, магистр, - она кивнула ему в ответ. – Но я хотела бы напомнить всем нам, - ее большие глубокие темные глаза встретились с глазами каждого джедая, - что ограничения абсолютной власти – это не пустая формальность. Орден обязан нести на себе бремя оков, чтобы не скатиться в диктатуру. Думаю, не стоит вам напоминать, как появляются ситхи.

Ее последнее слово повисло в воздухе гнетущим напряжением. Для того, чтобы наполнить ее, никто не подошел бы лучше магистра Тору, который, вдруг, прервал свое молчание.

-Абсолютная власть способна склонить на темную сторону даже лучших из нас. В этом права Вииза. Свободу, которой добился консул, мы должны будем вернуть добровольно. Сейчас вопрос заключается в том, когда это сделать.

Шайо-Шаоло с самого начала ждал, когда Тору скажет свое слово, и когда, наконец, тот высказался, для него все встало на свои места.

-Что скажете, магистр Вилимен? Вы с этим согласны?

Вилимен согласен не был, но он не хотел усугублять и без того оголившиеся противоречия. Он считал, что сейчас галактика отчаянно нуждалась в сильных, объединенных общей целью джедаях. Теперь, когда они, наконец, имели шанс взять всю полноту власти в свои руки, он не был готов испортить все обычным упорством.

-Я согласен.

Вииза рухнула на спинку кресла своим аккуратным телом, не сводя, однако, пристального взгляда с консула. Прекрасно зная о его ловкости в таких делах, она не могла до конца ему верить.

-Сколько вам нужно времени, чтобы решить вопрос с безопасностью Ордена? – напрямую спросил верховный магистр.

-Боюсь, все будет зависеть от того, сколько продлится конфликт, - рассуждал вслух консул. – А если ситуация осложнится и наступит война…

Шайо-Шаоло прервал его мягким жестом руки.

-Обещайте мне, Вилимен, что направите в Картель дипломатов от Ордена. Мы должны всегда пытаться решить конфликт мирным путем.

-Но, если ничего не удастся? – в голосе Вилимена звучал скепсис.

Шайо-Шаоло обратил взгляд на магистра калиша. Талин’биал ждал этого момента.

-Уже несколько лет Республика готовится к возможной войне. Локальный конфликт в какой-нибудь из периферийных систем может спровоцировать полномасштабное столкновение. В этом случае джедаи должны будут ударить быстро и сильно по объектам военной инфраструктуры на территории Картеля. Все эти цели известны, но нужно заранее подготовить специальные диверсионные группы. Если позволите, я лично займусь этим.

-Магистр, пожалуйста, объясните остальным о каких целях идет речь, - попросил Вилимен.

-Конечно. В первую очередь – это заводы по производству военной техники, включая упомянутых ранее дроидов убийц. Кроме того, к целям относятся доки, готовые крейсеры, военные профессионалы Картеля.

-Вы планируйте убийства, - вставила Вииза.

Талин’биал уже собирался осадить магистра, которую считал неопытной девчонкой, но Вилимен вовремя прервал его, чтобы тот не успел сказать лишнего.

-Если дойдет до войны, лучше закончить ее быстро, не правда ли?

Несколько магистров серьезно кивнули. В их числе был и Шайо-Шаоло, который попросил Талин’биала продолжить.

-По нашим данным хатты тесно связаны с несколькими кланами мандалорцев, которые могут составить основную профессиональную часть их армии. Кроме того, тревожные новости приходят из системы Танн. По всей видимости, там разрабатываются боевые чипы и продвинутая военная кибернетика, которые позволят обычным существам превратиться в полноценных обученных воинов за считанные месяцы. Я бы сказал, что эту технологию нужно уничтожить уже сейчас, пока система де-юре еще не подконтрольна хаттам, - он обвел взглядом джедаев, задержавшись лишь на верховном магистре. – Если же перенестись на территорию Республики, то здесь тоже предстоит большая работа. Нужно инициировать проверку наших стратегических объектов, отправить туда джедаев, которые обеспечат им дополнительную безопасность. Если совет одобрит, я займусь планированием с армией и разведкой. У меня есть связи. А вы, Иркация, могли бы заняться усиленной подготовкой внутри Ордена: нашим воинам нужно больше практики со световым мечом. Что касается сроков… они будут зависеть от целей, которые мы перед собой поставим. Мое мнение: криминальное предприятие хаттов стоило бы ликвидировать на корню, раздробив его на множество независимых систем.

Вилимен внимательно следил за реакцией верховного магистра и тех джедаев, которые выступили против него. Хоть и хотел того же, он не посмел бы вслух обрисовать этот образ победы так, как это сделал Талинби`ал. Несомненно, уничтожение государственности Картеля потребовало бы куда больше усилий и времени, нежели просто оборона Республиканских границ, но он долгие годы кропотливо работал над сколачиванием коалиции из тех могущественных существ, которые были к этому готовы.

-Это совершенно неприемлемо, - отрезала Вииза. – Я видела последствия ужасов войны, и мы не станем их причиной.

-Конечно нет, - поспешил вставить Вилимен. – Мы будем защищать территорию Республики. И все же, я прошу не забывать, что на территории Картеля живут существа, которые каждый день страдают под гнетом ига хаттов.

-Мы не можем помочь каждому существу в галактике, - заметил Шайо-Шаоло. – Тем более мы не будем делать это ценой многочисленных жизней других.

Вилимен почтительно кивнул. Хоть он и не был согласен с верховным магистром, он не исключал, что ошибается. Шайо-Шаоло был особенным джедаем равных которому не было тысячи лет, у которого могли быть основания к сдержанности, о которых Вилимен мог только догадываться.

-В таком случае, - резюмировал Талин`биал, - мы будем вынуждены сохранить новоприобретенные полномочия действовать за пределами Республики. После отражения агрессии Картеля, нам придется пристально следить за их активностью и пресекать любые попытки милитаризации на корню.

Задача оказалась не из легких. Шайо-Шаоло пытался найти компромиссное решение, мудрое и сильное, которое не рушило бы основы Республики и не противоречило кодексу джедаев.

-Что думаете, магистр Тору?

Холопроекция иторианина подернулась от того, что где-то там, на далеком Манаане магистр изменил свою позицию в кресле.

-Совет сможет принять решение, когда время придет. Срок магистра Вилимена в роли консула через два года подойдет к концу. Его место займет другой джедай. На какое-то время это поможет системе не закостенеть.

Какое-то время назад Вилимен понял, что для реализации своих грандиозных планов у него оставалось не так много времени. Порой он чувствовал, что был рожден для должности консула. Он с трудом представлял себе жизнь обычного джедая, и еще труднее ему удавалось примерить ее к себе. Важные дела большой политики разгоняли его кровь, он чувствовал себя живым каждую секунду своей насыщенной событиями жизни. Но главным, что волновало его больше всего, была его идея «господства Силы». Во что бы то ни стало он должен был упрочить положение джедаев в галактике и защитить от хаттов свободолюбивую Республику. Он отдавал себе отчет в том, что, скорее всего, ему не удастся достигнуть этого за оставшиеся два года, и потому уже какое-то время создавал основу для будущего, в котором он не будет консулом, но по-прежнему сможет влиять на события.

-Хорошо, - подвел итог верховный магистр. – Тогда решено. Совет будет пристально следить за ситуацией с Картелем. Когда мы поймем, что потребность в особых полномочиях исчерпала себя, то примем это решение здесь, а тот, кто будет занимать на тот момент должность консула – подчинится. Нам придется внедрить к ним своих агентов джедаев, чтобы быть в курсе происходящего.

-Я позабочусь об этом, - отозвался Талин`биал, явно довольный, что ему, наконец, предстоит много реальной работы.

-Магистр Вииза подберет послов для дипломатической миссии в Картель из тех джедаев, которых сочтет для этого подходящими. В конце концов, первое, к чему мы должны прибегнуть – это диалог. Передайте им нашу ноту, Вииза. Наше главное условие – демонтаж завода на Оро.

На этом моменте магистр Бран хотел было вставить свое мнение по этому поводу, но Шайо-Шаоло не дал ему этого сделать, с нажимом продолжив:

-А что касается вас, Бран, вы займетесь следующей гуманитарной миссией, которую, я уверен, уже запланировала магистр Вииза. Нам всем не помешало бы иногда оказываться в чужой шкуре, чтобы лучше понимать окружающий мир. Если вы не против, - Шайо-Шаоло взглядом прижал бывшего консула к креслу.

-Совсем нет, - выдавил из себя Бран.

-Магистр Иркация, я попрошу вас серьезно заняться подготовкой рыцарей джедаев, как и предлагал магистр Талин`биал. Если ситуация выйдет из-под контроля, нам понадобится вся мощь Ордена.

-Я приложу к этому все усилия, - Иркация встряхнула мантию, словно была готова взяться за дело, не теряя ни секунды.

-Спасибо, Иркация, - Шайо-Шаоло улыбнулся. – Магистр Сайо`врон, думаю, никто лучше вас не сумеет позаботиться о безопасности информации. Нам необходима полная конфиденциальность действий. Хатты, вне всяких сомнений, уже внедрились во все Республиканские институты. Их агенты не должны узнать о наших планах. Информация не должна утекать за стены совета джедаев.

Гри издал странные звуки на своем языке, не позаботившись о переводе. Но Шайо-Шаоло знал, что скрытный магистр как никто другой мог взять цифровую безопасность храма под свой особый контроль.

-И еще, - Шайо-Шаоло сказал почти все, что хотел, и уже подходил к концу, - в мое отсутствие я прошу вас сверять наши общие действия с магистром Тору. В его мудрости и справедливости не усомнится никто из присутствующих, он будет арбитром наших совокупных действий.

-Вы снова покидаете Корусант? – спросил озадаченный Вилимен.

Он бы хотел, чтобы Шайо-Шаоло остался. Когда тот был рядом, у могущественного консула Республики не возникало вопросов об успешности того, или иного предприятия, как и сомнений в правильности своих действий. До его прибытия совет джедаев был почти расколот, противоречия, которые подтачивали его основы, проявились особенно остро, когда Вилимен сделал свой агрессивный шаг. Но Шайо-Шаоло сделал так, что теперь они снова были едины и работали сообща над общей целью, позабыв об обидах. Вилимену старый джедай нужен был здесь, на Корусанте, только он был способен уберечь его от возможных ошибок.

-У меня еще есть незаконченные дела, - уклончиво ответил Шайо-Шаоло.

-Но не важнее ли сейчас вам остаться здесь?

Шайо-Шаоло прекрасно понимал, что многие в совете джедаев не могли понять его решения. Конечно, ведь вызовы большинства из них были связаны с Корусантом и, так или иначе, с большой политикой. Как бы это не казалось им странно, но в галактике были вопросы еще более значимые, чем полномасштабные войны. Ткань Силы была повреждена, и он был обязан залечить этот шрам так, или иначе.

-Я уверен, что совет справится с нависшей над всеми нами угрозой, - он кивнул им всем и каждому в отдельности. – Я же буду более полезен в другом месте.

-Куда вы полетите, магистр? – поинтересовалась магистр Вииза.

-На Тайтон. Планета, отравленная порчей ситхов нуждается в исцелении. Кроме того, мне кажется, что именно так я смогу найти ответы на некоторые вопросы, которые требуют разрешения вот уже несколько лет.

Вилимен принял его решение с тяжелым сердцем. Он не знал всех деталей паломничества Шайо-Шаоло, но верить в его особую, непостижимую остальным значимость становилось для него все сложнее.

-Не пропадайте совсем, магистр. Мы бы хотели видеть вас здесь, с нами, хотя бы в качестве холообраза.

-Это не станет проблемой. Я позабочусь о хорошей связи, - улыбнулся он консулу.

Всем им предстояли собственные работы, и впервые за долгое время они видели цели так же ясно, как если бы магистр Тору все еще мог видеть будущее. Появление Шайо-Шаоло плодотворно сказалось на их способности реагировать на вызовы, так нагло брошенные Ордену хаттами.

Консул Вилимен чувствовал, что одержал еще одну победу, пусть и не такую громкую, как в сенате. Верховный магистр позаботился о том, чтобы остудить как его личное эго, так и значительно урезать горизонты его амбиций. И все же, теперь он располагал средствами, чтобы действовать.

Магистр Вииза, напротив, испытывала разочарование. Она знала, что уже довольно долгое время обстановка в совете джедаев не была такой, какой должна была быть. Вилимен вступил в совет всего тремя годами раньше нее, а после того, как и она была удостоена этой чести, с удивлением обнаружила, что их позиции по многим вопросам совпадали. Лишь со временем Вииза поняла, что его чуткое и преданное отношение к джедаям не распространялось в той же степени на обычных людей. Со временем, влияние Вилимена на джедаев возросло настолько, что повестка почти выдавила ее из дискурса. Она до последнего пыталась отстаивать свою точку зрения, но в последнее время делать это стало почти что невозможно. Казалось бы, возращение магистра Шайо-Шаоло все изменило, вернув совету утраченную гармонию, но, как оказалось, он не собирался оставаться.

Только во время заседания совета Шайо-Шаоло понял, что должен был вернуться обратно на Тайтон. Еще сутки назад он не был уверен, что Корусант поглотит его на необозримое время, но уже на середине беседы решил, что не останется здесь и до следующего дня. Йонар был прав, когда говорил, что Корусант принадлежит таким, как Вилимен, в то время как его эпизодическая роль в галактической политике, он чувствовал это, подходила к концу.

На Тайтоне его ожидала другая, подходящая ему работа, но сначала, он собирался забрать с собой всю информацию о ситской порче, которая была доступна в архиве джедаев и отыскать своего нового падавана, который мог слоняться абсолютно где угодно в пределах гигантского храма. К счастью, ему повезло. Шайо-Шаоло столкнулся с Конасом в библиотеке, где мальчик в восхищении разглядывал уходившие в потолок колонны и лабиринты баз данных. Он вытянул руку к одному из потухших голокронов, когда на его плечо легла морщинистая рука нового учителя.

-Как тебе храм, Конас?

-У меня нет слов, учитель, - падаван не находил себе места от возбуждения. – Это самое поразительное место из тех, что я видел.

Шайо-Шаоло улыбнулся. Он знал, что имел ввиду мальчик, потому что и сам испытал нечто подобное когда-то давным-давно.

-Ты нашел что-то интересное?

-Здесь я чувствую себя маленьким, - он аккуратно, одним лишь пальцем дотронулся до голокрона. – В нашем храме на Тайтоне главное – это существа, которые его населяют, а здесь…

-Да? – Шайо-Шаоло было крайне любопытно услышать оценку своего нового падавана.

-А здесь главное – это Сила! – он с благоговением обвел взглядом нагруженные данными полки.

Шайо-Шаоло кивнул. Мальчик был прав, хоть и не совсем так, как он сам думал. На самом деле, в храме находилось огромное количество джедаев, многие из которых были очень сильны. Циркулирующая в них Сила была проявлена так мощно, что подавляла собой неподготовленных к ее восприятию редких чужаков.

-Я рад, что тебе здесь понравилось.

Конас поднял на него глаза, в которых застыл вопрос.

-Наши планы изменились. Мы сегодня же возвращаемся обратно на Тайтон.

Первое удивление на лице падавана сменилось разочарованием.

-Но учитель, я думал, вы собирались учить меня здесь, на Корусанте. Мне… мне стыдно возвращаться обратно…

-Тебе придется справиться с этим, Конас. Только так ты сможешь стать сильнее. Мы вернемся, чтобы учиться и бороться с проклятием планеты.

-Да, учитель, - после короткого колебания ответил падаван.

Хорошо, но сначала ты поможешь мне найти всю необходимую информацию. Твои ноги намного ловчее моих.

-Я в этом сомневаюсь, мастер.

Шайо-Шаоло улыбнулся и многочисленные морщины на его лице пришли в движение.

-Иди, позови архивариуса.

Они закончили только спустя несколько часов. Как оказалось, в архиве было достаточно много информации о похожих случаях ситской алхимии, но, однако, ни одного совпадения. Они взяли с собой все, что смогли найти, и отравились в ангар, к кораблю, уже подготовленному к отлету сервисом космопорта. На подходе к судну, Шайо-Шаоло вдруг заметил женскую фигуру, прислонившуюся к фюзеляжу корабля в позе ожидания. Пройдя еще пару десятков шагов, он узнал Виизу.

-Где же вы были все это время, магистр? Я жду вас уже несколько часов. Думала, что вы захотите покинуть столицу как можно быстрее.

-Нас задержала жажда знаний.

Вииза весело рассмеялась.

-Очень на вас похоже, магистр, – ее взгляд, наконец, соскользнул на Конасу. – А кто этот молодой человек, что вас сопровождает?

-Меня зовут Конас.

-Это мой падаван. А это – магистр Вииза.

Лицо Виизы озарило любопытство. Сильнейшие магистры, члены Совета Джедаев редко брали себе учеников, потому что были загружены другими не менее важными делами Ордена. Конечно, такое, порой случалось, но в стучае Шайо-Шаоло это казалось особенно необычным.

-Как интересно. Новый ученик, спустя столько лет…

Шайо-Шаоло не хотелось сейчас развивать эту тему. Он прервал размышления магистра вопросом.

-Так зачем же ты нас здесь поджидала?

Она ответила не сразу. Скривив рот в ужимке, она посмотрела на дверь в отдаленном углу ангара.

-Я… решила полететь вместе с вами. Решила покинуть Корусант, как и вы.

Шайо-Шаоло было грустно это слышать. Несмотря на то, что ей было всего двадцать семь лет, Вииза сумела стать совестью совета джедаев. Старый магистр давно заметил, что девушка была мудра не по годам, будучи еще падаваном. При других обстоятельствах, она могла бы стать одним из лидеров джедаев, за которой пошли бы остальные. Но, к сожалению, обстоятельства сложились иначе. Теперь она оказалась ненужной Ордену, который когда-то ее взростил и воспитал. Вииза по своей натуре была активной и деятельной и для нее было особенно сложно принять тот факт, что ее таланты, казалось, были и вовсе не нужны Ордену здесь, на Корусанте. Она хотела приносить пользу, но делать это там, где хоть кому-то это было нужно. Возможно, там, на Тайтоне, на планете, на которой она никогда раньше не бывала, она сможет найти для себя новый смысл.

-Но как же то задание, которое я поручил тебе, - Шайо-Шаоло намеренно нахмурил брови.

-Даже не переживайте, - отмахнулась Вииза, - у меня есть на примете одна парочка джедаев, которые подойдут для роли послов как нельзя лучше. Я уже связалась с ними, пока скучала здесь, поджидая вас.

-Что ж, мы будем рады твоей компании, Вииза, правда, Конас?

Конас оживленно кивнул. Почему-то ему хотелось познакомиться с очаровательной незнакомкой джедаем. Возможно, она напомнила ему его учителя Сорлину, которой ему очень не хватало.

Вииза радостно улыбнулась и пружинистой походкой первой вбежала по трапу. Учитель и ученик переглянулись, удивленные и обрадованные их внезапной спутнице, и направились следом. Спустя несколько минут корабль уже покидал столицу великой Республики. За штурвалом сидела Вииза, в то время как в кресле второго пилота, свернув ноги под себя, устроился Конас.

Она всегда любила летать, а сейчас ей это было нужнее всего, чтобы на какое-то время забыться в безграничности космоса. Мальчику же, по каким-то неведомым причинам, было необычайно комфортно находиться рядом с ней. Ее мягкий, но в то же время твердый голос успокаивал его израненное сознание, и на какое-то время он даже забыл о смерти, вине, и о страхе. Шайо-Шаоло прилег на койку сзади и наблюдал за оживленной беседой своих неожиданных спутников. После двух лет скитания, он был не один. Вдруг, он понял, что они трое были нужны друг другу, чтобы вместе найти новую дорогу. Только теперь он начал чувствовать переполнявшую его тело усталость. Он проваливался в долгожданный сон, в то время как пространство за стеклом исказилось, и корабль совершил прыжок.