Звездные Войны: Оплоты Власти

Глава 16

Глава 16.

Система Й`Туб, луна Нар-Шаддаа.

Джарро прибыл в систему Й`Туб на борту своего астродворца, но, вопреки ожиданиям великих хаттов, ожидавших с минуты на минуту его появления в Комнате Бесед, он, в сопровождении своей немногочисленной свиты, высадился на Нар-Шаддаа - спутнике столичной планеты Нал-Хатты. Казалось, Джарро никуда не торопился. Он выглядел уверенным в себе как никогда, сползая по трапу, спущенному с его личного шаттла на частную посадочную платформу, где его уже дожидалась группа существ. Прикрыв глаза рукой от яркого солнца, Джарро беглым взглядом осмотрел собравшихся, а затем вполз в самый центр группы, обмениваясь многозначительными кивками приветствия, проявляя уважение к каждому, кто лично оказал ему честь своим присутствием. Существа, окружившие его, были влиятельны и могущественны, и были ядром его политической коалиции. Среди них большинство, конечно, составляли хатты знатных родов, но были и представители других рас, которые сумели возвыситься в иерархии Картеля благодаря своим талантам. Для Джарро их происхождение не имело большого значения, а потому они могли надеяться стать бенефициарами от возвышения хатта открытых взглядов. Из хаттов же, все как один торопились взять руку Джарро в свои, чтобы выразить ему тем самым наивысшее почтение, граничащее с преданностью, которую он принимал с достоинством и расположением. Среди них был хатт внушительных размеров, который выполз вперед, протягивая пухлые руки Джарро и расплываясь в улыбке.

-Наконец-то, Джарро, ты здесь! Мы ждали с нетерпением... - он горячился и тяжело дышал, возбужденный важным моментом.

-Приветствую, мой друг. Рад, что мы, наконец, лично встретились после стольких лет, - ответил Джарро с искренней улыбкой на лице.

-Ты говорил, что выждешь, что здесь было слишком опасно, но я и не думал, что так долго. С тех пор, как систему накрыли глушилкой связи – никаких вестей. Я уж было стал опасаться, все ли в силе.

-Думаю сейчас самое время. Это тонкая игра. Пожалуй, они уже успели возненавидеть друг друга, как ты думаешь?

-О! Вне всяких сомнений! Лютейшей, я бы сказал, ненавистью, - хатт хитро улыбнулся.

За его спиной мандалорец в броне из разноцветных платин выдвинулся вперед походкой ветерана, видавшего сотни битв. Зед не спускал с него хищных блестящих из-под маски глаз.

-Керсон Валлок здесь, Великий хатт, - надетый шлем менял его голос, но не слишком. Густой и суровый баритон выдавал немалый возраст мандалорца.

-Большая удача, что вы с нами, Керсон, - ответил Джарро.

-Мой клан заключает союзы только с сильнейшими, - он чуть наклонил голову, - другие кланы скоро тоже примкнут к вам. Мы позаботимся об этом.

Хоть его лица и не было видно, Сатто готова была поклясться, что в тот момент, когда он произносил эти слова, на лице варлорда была злая улыбка.

-Сначала нужно взять под контроль столицу, Керсон, и не дать уйти моим врагам.

-Великому хатту не о чем переживать. Клан Валлок обеспечит поддержку вашего... предприятия, но сперва и вы должны выиграть свою битву.

В голосе старого воина слышалась нотка вызова, и этого было достаточно, чтобы мышцы на теле Зеда напряглись, а зубы под маской сжались от немой ярости. Мандалорец, заметив напряжение катара, медленно повернул голову в его сторону.

-Мне стоит волноваться на твой счет? - обратился он к Зеду напрямую.

Джарро широко махнул рукой, закончив тем самым легкую перепалку. Он полз дальше в сопровождении большого хатта, который продолжал говорить.

-Костяк нового правительства сформирован, так что мы не окажемся в исполнительном вакууме.

-Хорошо. Что насчет холонета?

На вопрос ответил лощеный человек, следовавший, как и другие, за двумя хаттами. Он слегка опирался на резную костяную трость и был одет в лучшие шелка.

-Великий Джарро, положитесь в этом вопросе на меня, Элинаса Люку, - он отдал поклон, вступая на ходу в беседу.

-А как же, на кого же еще, - усмехнулся Джарро.

-Мы готовы обеспечить вам известность, популярность, и даже любовь, которой вы, вне всяких сомнений, всецело заслуживаете, - Элинас расплывался в улыбке и нетерпеливо потирал руки в предвкушении работы невиданных масштабов, требующей ухищрений и хитростей, на которые, как он считал, только он и был способен.

Джарро прямо посмотрел на Элинаса Люку и широко облизнулся большим языком. Что бы ни хотел сказать этим хатт, медиа магнат его понял, и, коротко кивнув, позволил себе звучно рассмеяться.

Тем временем, Сатто ощутила, как кто-то приблизился к ней сзади, а когда она услышала тихий шепчущий голос над ухом, то поняла, что это был никто иной, как муун Аснаркт.

-Как видите, число сторонников Джарро растет. Тех, кто разделяет его идеи мирного развития становится все больше, и, естественно, они стягиваются к нему, как к солнцу, влекомые гравитацией его гения и харизмы.

-На их счет у вас тоже есть свои планы, Аснаркт?

Муун аккуратно улыбнулся.

-Во время нашей прошлой беседы я был несколько груб и по неосторожности мог обидеть вас. Простите. Тогда я хотел, чтобы вы поняли, что рядом с Джарро, вы сможете помочь галактике намного больше, чем будучи рядовым членом Ордена Джедаев. При всем моем уважении.

Сатто повернула голову в пол оборота, чтобы видеть его глаза, усаженные в глубоких глазницах под высоким узким лбом.

-Ответьте мне честно на один вопрос.

-Хм, какой же?

-Почему вы здесь?

-Что ж, видите ли, когда живешь достаточно долго, что история перестает быть историей и становится опытом, приходит понимание, что такой хатт, как Джарро, достоин править тысячу лет.

-И это все? Думала, вы прагматичны, Аснаркт, но вы чуть ли не романтик.

-Что ж, значит, не только я о вас мало что знаю. Думаю, нам еще будет что обсудить, после того, как здесь все закончится.

Он коротко кивнул и прошел вперед, ускорив шаг, чтобы нагнать лидирующую группу во главе с Джарро. Они медленно двигались по переходу между посадочными платформами, парившими в воздухе высоко над поверхностью земли, в самом центре шумного многоуровневого города, пока не оказались на развилке. С одной стороны находилась платформа, которую занимал дипломатический корабль, с другой был вход в гигантское здание, которое возвышалось над многими другими.

-Сделать пересадку на Нар-Шаддаа было мудрым решением. Даже мне не пришло это в голову, - протянул массивный хатт.

-Не согласен. Не прибегая к этим играм, мы могли бы заставить ваших врагов показаться. Если они есть, то их следует уничтожить, пока ситуация находится под нашим контролем. У вас еще есть возможность передумать. Клан Валлок ручается...

-Я уже принял решение, Керсон. Моя главная задача - попасть в Комнату Бесед и победить в своей битве, как ты и сказал. Ничто не должно этому помешать и слишком перестраховаться в такой ситуации невозможно.

Керсон Валлок молча сложил на груди массивные бронированные предплечья, думая о том, что, возможно, даже в его возрасте ему еще придется кое-чему поучиться.

Сатто, тем временем, пыталась не упускать из внимания ни единой детали из того, что происходило вокруг нее. Внезапно вступившие на сцену новые лица играли немаловажную роль в замысле Джарро, и она пыталась собрать все части мозаики его власти воедино. Как ни странно, фигура и роль Зеда по-прежнему занимали ее мысли. Осознавал ли Джарро насколько он сам стал зависим от смертоносного катара, который хищной жестокостью и несгибаемой преданностью прокладывал путь мечтам великого хатта сквозь тернии неподатливой реальности? Смог бы Джарро достигнуть всего, что имел, без него? Сатто все больше начинала думать, что нет. Как бы то ни было, она была уверена в одном: эти двое разделяли какую-то историю из прошлого, историю, которая стала судьбоносной для обоих, связав их судьбы в неразрывный узел.

Прежде чем повернуть в сторону посольского корабля, Джарро обратился к собравшимся сторонникам.

-Беседа о Власти может продлиться не один день, хоть я и надеюсь, что все решится быстро. Вы останетесь здесь, на Нар Шаддаа, нам не стоит заявлять о себе открыто слишком рано, он повернул голову к Аснаркту, - идемте, Аснаркт. Само ваше присутствие будет мне полезно.

Аснаркт поклонился, вскользь бросив на Сатто многозначительный взгляд. Уголок широкого рта Джарро подернулся, а руки взлетели в решительном жесте.

-Вы двое тоже будете подле меня во время бесед, - обратился он к Зеду и Сатто, - чтобы обеспечить мою безопасность. Ну же, вперед!

Он решительно пополз в сторону ожидавшего корабля, массивный хатт - посол Стоббо, не отставал. Сатто нервно переглянулась с Зедом, который, как ей казалось, был крайне недоволен той ролью, которую ей приписал Джарро в последний момент. Должно быть, теперь он считал, что ему придется приглядывать не только за хитрыми хаттами, которые могли попытаться убить его хозяина, но и за ней тоже. Для нее самой решение Джарро тоже оказалось неожиданностью, к которой она не была готова. Ей предстояло сыграть очередную роль, значимость и суть которой она до конца не понимала.

Тем временем их группа, разделившись, направилась в разных направлениях. Мандалорец Керсон Валлок шел впереди неторопливым шагом повидавшего виды бойца, увлекая за собой сторонников Джарро, направляясь ко входу в парящий бастион. Когда Джарро и его спутники они оказались на борту, роскошный корабль посла, призванный своей изысканностью и богатством производить должное впечатление на республиканских визави посла Стоббо, поднялся в воздух и взлетел.

Ночная Нар-Шаддаа блистала огнями, кричала объявлениями на сотнях языках. Спидеры мчались плотными потоками, доставляя своих пассажиров по делам, в основном, конечно, праздным. Близость к столице сделала из спутника крупнейший центр развлечений, где в причудливой смеси качеств уживались порок, красота, экзотичность и огромные деньги.

По прибытию их встречали, но не так, как того был достоин Джарро. Без должного уважения, с которым обычно обращались к нему те, кто хоть как-то с ним пересекался, придворный хатт заговорил с ним на хаттизе.

-Вас ждали раньше. Что такое важное задержало вас в вертикальном городе? – в его голосе слышалась нескрываемая претензия.

Не дожидаясь ответа Джарро, вперед выполз посол Стоббо, оттолкнув мощным плечом меньшего хатта в сторону.

-С дороги, червь. Как смеешь ты нас задерживать!

Низкий голос Стоббо выражал угрозу, которую придворный хатт тотчас распознал, как проявление безусловной власти. Он как бы стал меньше, бросив беглый, но внимательный взгляд на того, кого сопровождал посол. Джарро, не обращая на перепалку внимания, прополз мимо, направляясь ко входу. Сзади за ними последовали двое гвардейцев из белых плащей, на которых Зед то и дело поглядывал через плечо - привычка, которая за годы сражений превратилась в рефлекс, впитавшийся в его тело.

-Вы должны сдать свое оружие, иначе вход внутрь будет закрыт, - Стоббо беглым оценивающим взглядом пробежался по клинкам, ножам и бластерам, которые висели на Зеде и Сатто.

Зед неприятно зарычал, в ответ на что Джарро издал характерный для него короткий гортанный смешок. Сатто же стала окончательно понятна по крайней мере одна из причин, почему хатт взял ее с собой: там, где невозможно было использовать обыкновенное оружие, ее Сила становилась гарантом его безопасности.

Перед ними открылись двери, и хатты вползли внутрь по белым мягким коврам. Пока они мерно двигались вперед, к ним были прикованы все взгляды существ из свиты великих хаттов, которые остались за порогом Комнаты Бесед. Почти все они были хаттами, и Стоббо время от времени вежливо кивал некоторым из них, одновременно вполголоса обмениваясь репликами с Джарро на хаттизе.

За все время, проведенное в астродворце Джарро, Сатто успела получше выучить хаттиз. Она могла совершенно свободно разговаривать на общие темы и понимала целые фразы, которыми обменивались тут и там окружающие. Она заметила, что намного лучше понимала гуманоидов, для которых язык не был родным, чем самих хаттов, произношение которых было более густым, даже тягучим. Такие звуки были естественны хатам благодаря массивности их тел и, возможно, особенного строения речевого аппарата.

Несмотря на то, что в галактике было распространено мнение о монолингвизме хаттов, довольно часто это оказывалось не так. Хоть большинство хаттов действительно предпочитали разговаривать только на хаттизе, среди них не встречалось тех, кто совсем не понимал бы общий. Будучи до предела высокомерными существами, они не опускались до использования языков, которые считали низшими, однако, само по себе знание позволяло понимать, о чем шепчутся притаившиеся рядом враги. Чтобы оказываться на шаг впереди своих конкурентов и врагов у хатта не было нужды самому говорить на низшем языке, достаточно было просто слушать. Некоторые хатты могли знать десятки языков, а наиболее хитрые из них ничем не выдавали своих знаний, справедливо считая их своим преимуществом. Вообще, языковые навыки, как и многое другое, давались им с удивительной легкостью благодаря особым свойствам памяти. Сатто, например, была чрезвычайно удивлена, когда выяснилось, что Джарро в кратчайшие сроки освоил язык таннои – тамнат и свободно на нем изъяснялся. В отличии от других, этот хатт не скрывал своих знаний и частенько разговаривал на родном языке своих собеседников, чтобы установить близкий контакт и заручиться доверием. И это работало. Большинство разумных существ в галактике считали это проявлением уважения к их культуре, знаком расположения и доброй воли. Не исключено, что именно такими значительными мелочами он и заслужил дружбу народа таннои, ведь вещественная помощь, которую он предоставил их планете после катастрофы, повлияла на умы, а его расположение к самому народу завоевало сердца.

Сатто задавала себе вопрос: собирался ли Джарро и в Комнате Бесед сыграть в ту же игру, или он выбрал другую стратегию в противостоянии могущественным наследникам правящих семей? Как бы то ни было, совсем скоро ей предстояло это узнать.

Вообще, Сатто почти ничего не знала о сложной и часто непоследовательной иерархии хаттов. Многим в Республике Картель представлялся галактических масштабов преступной организацией, но она всегда подозревала, что реальное положение вещей не могло быть столь однозначным, в чем она и убедилась за время, проведенное в космосе хаттов. Могулы, как и великие кланы, к которым они принадлежали, находились в состоянии постоянной конкуренции, постоянных попыток перераспределения богатств и сфер влияния. Способы, которыми они пытались этого добиться, чаще включали в себя хитроумные махинации, построенные на тонком обмане. Умение перехитрить кого-то хитрого и умного всегда высоко ценилось в культуре хаттов, которые считали заслуженными достигнутые такими методами приобретения. Но, не смотря на врожденную склонность хаттов ко всякого рода беззаконным делам и к великому их неудовольствию, хатам Картеля приходилось соперничать друг с другом, считаясь с установленными ими же законами. Считаясь, но не следуя им беспрекословно, ведь тот, кто нарушал их незаметно, умея тщательно замести следы, проявлял при этом те качества, которые высоко ценились внутри их расы, а потому были достойны называться настоящими хаттами. И напротив, тот, кто оказывался неспособен скрыть или красиво обставить свои преступления, считался неудачником, и мог рассчитывать лишь на презрение и изгнание из клана, который, чаще всего, сам и наказывал провинившегося по своему усмотрению. Таким образом оказывалось, что как таковая судебная система, установленная на территории Картеля, не распространялась на самих хаттов, и их кланы сами регулировали как поощрения, так и наказания.

В результате, несмотря на все несовершенства государственной системы, Картель каким-то образом продолжал существовать и даже процветать, сохраняя свою целостность.

Лично Сатто предстояло узнать о хаттах и их государстве больше, и уже совсем скоро. Она находилась в предвкушении от того значительного события, свидетелем которого ей предстояло стать. Беседы о Власти были вынужденной мерой и обычно проходились лишь в тех случаях, когда кто-то из правящих семей должен был быть смещен с поста, либо умирал, что случалось довольно редко ввиду чрезвычайного долголетия расы хаттов. В этот раз случай был беспрецедентный: членам правящих кланов предстояло выдвинуть из своих рядов новых могулов, достойных занять соответствующее им по статусу место в Комнате Бесед. Однако у Джарро на них были другие планы.

Перед тяжелой гравированной дверью, за которой и находилась Комната Бесед, белые плащи потребовали у Зеда и Сатто здать оруже. Они подчинились с разной степенью неохоты. Даже безоружная, Сатто могла всегда рассчитывать на Силу, что касалось Зеда... в его боевых навыках сомневаться не приходилось, но был ли он так же страшен без своего смертоносного копья и других примочек? Катар выложил все свое оружие на стол перед одетым в белое гвардейцем, угрожающе оскалившись тому прямо в лицо. Сатто была уверена, что что-то Зед сумел-таки припрятать, даже несмотря на скан дроида, который с дотошностью ищейки летал и крутился вокруг, обнюхивая и просвечивая каждый сантиметр их тел в поисках спрятанного оружия. Нетерпеливые хатты уже ползли внутрь, так что Сатто с Зедом пришлось ускорить шаг, чтобы догнать их. Они поравнялись только в проходе, который вел в Комнату Бесед, где царил сумрак и какофония низких голосов.

Джарро первым вполз внутрь, за ним Стоббо и Аснаркт, Зед и Сатто. В комнате стоял неразборный гул агрессивных низких голосов, который не сразу смолк даже при их появлении. Джарро продвигался к центру, туда, где среди множества массивных тел, оставалось свободное пространство на возвышении. Многие пары больших желтых глаз обратились на него из сумрака. Джарро не торопился, встречая всеобщее внимание своим собственным, концентрируясь на деталях. Он старался как можно более точно оценить текущую ситуацию и уловить царившие здесь настроения, пока еще не привлек к себе абсолютного внимания. Сатто было трудно разобрать ход беседы, которая, казалось, велась со всех сторон и во всех направлениях, заполняя плотным шумом все пространство Комнаты Бесед. Но Джарро крутил головой по сторонам с такой скоростью, какой трудно было ожидать от толстой шеи хатта. Он собирал, хватал, анализировал информацию и тут же обдумывал свои следующие тактические действия в соответствии с услышанным.

Один из хаттов, всячески привлекавший к себе внимание жестикуляцией и пламенной речью, первым прокричал:

-Джарро, ты не имеешь права находиться здесь. Ты знаешь закон, ты не соблаговолил явиться сразу.

Наконец, своим размером и оглушительным басом к себе привлек всеобщее внимание привлек к себе посол Стоббо:

-Великие могулы мертвы, и Великий Джарро, как и все собравшиеся здесь Великие хатты, беседует как равный.

-Агхх, - прохрипел свое неудовольствие говоривший до этого хатт, — так и быть, мы позволяем тебе высказаться. Ты заявил, что обладаешь информацией об убийстве могулов. Расскажи все, что знаешь, и уходи.

К удивлению Сатто, Джарро скривил рот в нескрываемом призрении. Он коротко кивнул и двинулся вперед. Сатто не имела понятия, как ей следовало себя вести, и потому старалась не выпускать Зеда-Зо из виду, который, в свою очередь, подал ей знак следовать за хаттом. Стоббо же неотрывно следовал за Джарро, словно защищая меньшего спутника от гневных нетерпеливых криков своим телом.

Джарро дополз до центра Комнаты Бесед, где на возвышении располагался своеобразный подиум, с которого хатты, принадлежавшие низшей иерархической ступени, обычно вели ответ пред Великими могулами семи семей. Сейчас Джарро занял это место, намереваясь использовать его как арену. На мгновение, он поднял голову вверх, словно окончательно приводя все свои мысли в порядок и активизируя ментальные силы. Наконец, он окинул взором всех собравшихся хаттов. Большинство лежали на софах, другие просто стояли, опустив вялые руки на животы. На первый взгляд в Комнате Бесед было около пятидесяти хаттов. Многие из которых были младшими членами семей и выполняли роли, подобные роли мууна Аснаркта при Джарро. Сатто с трудом отыскала глазами нескольких других представителей гуманоидных рас помимо нее и Зеда, сопровождавших своих хозяев. В комнате Бесед они составляли абсолютное меньшинство, как низшие в сравнении с хаттами. Кем бы ни были эти существа, они, должно быть, были не менее важны для своих хаттов, чем Зед или Аснаркт для Джарро.

Муун подошел к Джарро и шепнул ему что-то на ухо. Тот, выслушав, кивнул. Свет лился на него со всех сторон, в то время как наблюдавшие были скрыты комфортным сумраком.

На глаза Сатто попался хатт просто немыслимых размеров. Собой он, казалось, заслонял половину комнаты. В нетерпении, он то и дело громко фыркал и запускал руку в мутный аквариум с живыми извивавшимися деликатесами. Сатто видела, как земноводное существо выскользнуло из его неуклюжих пальцев и, не попав в широко разинутый дряблый рот, упало на пол и пустилось бежать. Хатт дернулся было вперед, протягивая лапу к ускользнувшему лакомству, но едва ли двинулся хоть на сантиметр. Выражение недоумения сменилось на его лице бездумной яростью. В припадке раздражения он опрокинул аквариум, о чем сразу же пожалел: теперь вся его закуска разбегалась по разным углам. Он издал звук, который был похож на вопль досады, в тот самый момент его взор случайно остановился на Джарро.

-Отвечай на заданные вопросы! Не трать мое время!

Хатт, который до этого первым заговорил с Джарро, обратился к разбушевавшемуся гиганту.

-Мотторо, помолчи. Мы все уже устали от твоих выходок за все эти дни.

Большой хатт не унимался.

-Все вы – дерьмо блуждающего слизня! Ничтожества в этой комнате смеют оспаривать мои права на власть! Я – могул по праву и мой клан должен подчиниться! – он смачно облизал рот.

Раздались недовольные крики из толпы массивных тел.

Вдруг, по Комнате Бесед громом раздался голос Джарро.

-Слушайте! Время пустых угроз прошло! – он безраздельно приковал к себе внимание хаттов. – Вы хотите знать, кто убил ваших родственников могулов, пробравшись сюда, в Комнату Бесед, в самое сердце Картеля, - кое-кто из хаттов неприятно поежился. – Это был террорист одиночка из эвокаев – народа, которого хатты так и не сумели истребить. То, что случилось – прямое следствие недальновидности, глупости и бессмысленной жестокости политики Картеля.

Жирный хатт закричал, брызжа слюной:

-Да что ты о себе возомнил? Отвечай…

-Отвечать? Хотите знать кто именно устроил убийство? - Джарро переводил вызывающий взгляд с одного лица на другое, по кругу. Он встретился глазами с большинством. И дал понять. - Я не знаю, кто за всем этим стоит. Да это и не важно. Важно то, что теперь все будет по-другому.

В Комнате Бесед повисло молчание. Хатты, устрашенные невербальным признанием Джарро, пытались переосмыслить как свое положение в иерархии Картеля, так и место в ней молодого дерзкого хатта, осмелившегося бросить вызов системе, и им всем. Джарро рискнул всем, и выиграл первую часть битвы. Теперь они обязаны были с этим считаться.

-Ты забываешься, - воскликнул высокородный гордый хатт Жоссо. – Хвастаешь убийством, за которое тебя выпотрошат на Площади Согласия перед дворцом, стоит только Беседам закончиться.

За Джарро ответил посол Стоббо:

-Джарро хатт не совершал никакого преступления. Вы ответите за свои обвинения, Жоссо.

Жоссо расхохотался, обернувшись к членам своего клана в поиске поддержки.

-Безродный хатт не смеет угрожать мне ответственностью, о которой сам он скоро узнает через вспоротое брюхо!

-Вы беседуйте, пытаясь вырвать кусок власти из рта соседа, - громогласно воскликнул Джарро, - но не желаете дать оценку положению, в котором оказался Картель благодаря могулам! Неосмотрительной глупостью они завели нас в цивилизационный тупик. Война с Республикой приближается. Вы думали, что на вашей стороне время, что приняли решение о том, что случится через десятилетия, может быть даже сотни лет. Но вы совершили ошибки, который пробудили Республику к действию, и теперь именно она владеет ситуацией. Наши враги консолидировались, собрались с силами, они знают, что им нужно ударить раньше, чем это сделаем мы. Могулы были беспечны и непростительно глупы. Даже когда поняли, что облажались, они, вместо того, чтобы урегулировать отношения дипломатически, совершили еще одну, последнюю и самую непростительную ошибку, оставив след в недавнем покушении на консула джедаев.

По Комнате Бесед прокатился шум, окрашенный разнородными эмоциональными оттенками: некоторые одобряли сказанное негодующими комментариями, другие шипели на Джарро бранными словами. Сторонники Джарро давали о себе знать. Он собрал вокруг себя действительно сильную коалицию, которая обеспечила ему первую поддержку.

-Хитрый хатт пытается ползти своей дорогой, – вскричал Жоссо.

-Само существование Картеля под угрозой! Ваши жизни, ваши состояния висят на волоске, потому что политическая система семи кланов, наконец, изжила себя. Хатты измельчали! Мы все измельчали! Но теперь, когда могулов больше нет, у нас есть шанс все исправить! – Джарро должен был достучаться до них сейчас, потому что чувствовал, что противодействие ему было сильнее, чем он рассчитывал.

-Не пичкай нас россказнями! – выкрикнул кто-то из затемненного дальнего ряда.

-Глупо, - парировал Джарро. - Могулы облажались, когда позволили сильному лидеру Республики проникнуть в ваши планы. Пока вы планировали будущее, он обошел вас в настоящем.

- И что же такого особенного он сделал? Их консул заботится лишь о своем Ордене. Последний его закон тому наглядное подтверждение. Какое нам должно быть дело до каких-то культистов фанатиков?

Сбоку, посол Стоббо в жесте, говорившем громче всяких слов, закрыл глаза рукой и покачал головой. Долгое время служивший в Республике послом, о джедаях он знал многое, а потому посчитал нужным вставить свое слово.

-Татто, вы когда-нибудь видели в действии джедая? Потрудились ли вы изучить мои доклады?

-Фокусы не выигрывают галактические воины, их выигрывают деньги. Для того, чтобы знать это, мне не нужно слушать твой треп, посол.

-Стоббо, позволь я разъясню некоторым глупцам, с кем они имеют дело, - вставил Джарро. – Консул Вилимен – опасное существо, он ничего не делает просто так. Он избавился от хомута, который был накинут на джедаев Республикой под гул аплодисментов сената, позволив тем самым сильнейшим воинам в галактике делать все, что им вздумается.

-Мои дроиды убьют джедаев. Это не проблема, - вставил Содобо хатт.

-Никакие дроиды не спасут нас, если джедаи решат уничтожить власть хаттов. Джедаи – древний могучий Орден, по прихоти которого неоднократно менялся образ целой галактики. Они – сила, с которой нельзя не считаться, в противном случае мы рискуем поплатиться за нашу глупость. Будь в этой комнате хоть один джедай, он, даже не имея при себе оружия, мог бы убить всех нас, используя Силу, мощь которой, как я слышал, не знает границ.

-Слова труса! Джедай никогда не проникнет в Комнату Бесед.

-Как же вы заблуждаетесь, Татто. Одна из них уже здесь по моему приглашению. Она могла бы придушить вас в мгновении ока, если бы хотела, - по Комнате Бесед прокатился озабоченный гул, вырывавшийся из обширных ртов, объятых внезапным страхом хаттов, которые нервно крутили головами и дергали хвостами, не зная, как поступить. Теперь все они смотрели на Сатто с ужасом и нескрываемой ненавистью. В один момент, она почувствовала себя такой же уязвимой под всеобщим вниманием, как и они от одного ее присутствия. В одно мгновение она перестала быть просто обычным джедаем и предстала перед ними архетипом древнего Ордена во всех его поколениях. С немым вопросом на устах она смотрела на Джарро, который даже не повернулся в ее сторону после того, как предал ее личность всеобщей огласке. Он раскрыл ее, использовал как инструмент, заранее подготовив его к работе, смазав синтойлом. Тем временем, не упуская момента приобретенной над собравшимися хаттами власти страха, Джарро продолжал усиливать напор, призванный сломить их волю окончательно. – И это вы говорите о трусости. Посмотрите друг другу в глаза. Великие хаты Картеля, вам нечего бояться, ведь джедай со мной. Она здесь, чтобы уладить враждебные отношения, которые вы развязали с ее Орденом.

-Да как ты смеешь, червь!? Думаешь, тебе это сойдет с рук? Ты подохнешь, как твой отец!

-Что касается вас, Содобо, то вы уже поплатились за собственную глупость, хоть и не знаете этого. Ваш завод дроидов-убийц был скомпрометирован. Ведь вы даже не потрудились убрать за собой после того, как напортачили. В эту самую минуту джедаи проводят собственную внешнюю операцию по уничтожению завода, на котором были изготовлены дроиды, замешанные в покушении на их консула! Что случилось с вашим лицом? Ах, вы даже не были в курсе. Жалкое зрелище!

-О чем ты говоришь?

Названный Джарро хатт нелепо заерзал на своем месте, бросая шальные взгляды с Джарро на дверь, и обратно. Сбитый с толку, он не мог понять, что ему делать, и стоило ли верить словам молодого хатта, которого он видел впервые в жизни.

В раздражении, Тасса хатт – прямой наследник могула Токутты, вскричала.

-И почему ты не предупредил о нападении, раз как-то пронюхал о нем? Предатель! Может быть его спланировал ты, раз ты так дружен с джедаями!

На вопрос ответил тот хатт, что предоставил Джарро трибуну.

-Он преследовал свои цели. Он хотел дать нам понять, что ему многое известно, что при желании, он мог бы повлиять на события. Это урок… он хотел, чтобы вы заплатили за ошибку.

Джарро обратил на него свое внимание.

-То, что джедаи уничтожили завод – только начало. Я допустил это, чтобы вы наглядно убедились в том, какая сила сорвалась с поводка Республики. Джедаи уже давно знают о ваших планах и не просто готовятся к галактической войне, они уже ее начали.

-Поэтому ты, червь, сделал нас слабее, позволив уничтожить завод?

Джарро смотрел на большого хатта с призрением. Он усмехнулся, всплеснув руками.

-Слишком долго в Комнате Бесед правила высокомерная глупость, но больше этому не бывать. Я это исправлю. Если вы не подчинитесь, то часть из вас будет веками гнить в республиканских тюрьмах, другие будут просто убиты, как личинки сьорты, на убой.

-Он хочет власти! Тебе не стать могулом так просто! – Татто хатт яростным ударом сбила своего протокольного дроида с ног. Налившимися кровью глазами она искала поддержки среди других влиятельных хаттов, многие из которых разделяли ее настроение.

-Хм. Когда-то хаты объединились и создали великое процветающее государство. Великие могулы, несмотря на личные амбиции, смогли договориться ради общей цели. Тогда объединение было выгодно всем кланам, ведь с тех пор каждый из них стал во много раз богаче и могущественнее. И все же, тот союз, который был гарантом государственности, ослабел и перестал отвечать дерзким вызовам, которые нам бросали на галактической арене. К счастью для нас, великие могулы мертвы, и теперь настало время нам заключить новый союз, который консолидирует власть в одних сильных руках.

Сторонники Джарро подняли одобрительный гул.

Мотторо хатт вскричал, не в силах себя контролировать. Из его жирного рта потекли вязкие слюни, а глаза налились кровью.

-Уж не ты ли собрался владеть мной? А ну вышвырните наглеца отсюда! Зовите стражу, сколько можно слушать этого червя!

Джарро холодно смотрел на Мотторо, пока тот неуклюже полз к нему на встречу.

-Ты ничтожество, Мотторо. Благодаря жадным глупцам, вроде тебя, мы сейчас и находимся в таком положении.

Тем временем, Мотторо подполз совсем близко к центру комнаты, туда, где находился Джарро. Он схватил вертикальную панель управления и с корнем вырвал ее своими массивными руками. Искры засверкали из разорванных в ошметки соединений. С яростным криком он замахнулся на Джарро развороченным куском металла. Но в тот момент, когда острый конец был в сантиметре от шеи Джарро, тот, внезапно, остановился. Сам Джарро даже не подумал сдвинуться с места, а Мотторо, который прилагал всю свою немалую силу, не мог понять, что происходит. Его глаза расширились в удивлении, когда боковым зрением он увидел женскую фигуру, стоявшую рядом.

Ее рука была вытянута вперед в направлении удара обезумевшего хатта. Когда ее пальцы чуть сжались, Мотторо вскрикнул и разжал руки. Кусок металла рухнул на пол.

Мотторо хатт, уже успевший опомниться от потрясения, вскричал, яростно размахивая руками. Сатто могла поклясться, что слюни изо рта хатта долетали до Джарро.

-Поганый отбросок! Мало того, что ты притащил сюда джедая, так она еще смеет поднимать на меня свою руку!

По Комнате Бесед прокатился взрыв возмущенных тяжелых голосов. На несколько секунд все глаза в комнате снова были прикованы только к ней.

Сатто опустила руку и сделала шаг назад, туда, где стояла еще минуту назад. Она посмотрела на Джарро. Его лицо оставалось бесстрастным, но каким-то образом она знала, что он был очень доволен разыгравшейся сценой. Аснаркт, бросив на нее озабоченный взгляд, стал быстро нашептывать Джарро на ухо, но тот лишь отмахнулся. Он подался вперед, сокращая дистанцию между собой и ошарашенным Мотторо.

-Да, ты боишься. Вы все боитесь. Здесь, в Комнате Бесед, джедай. И все мы перед ней абсолютно беззащитны. Неслыханно. Вы, одни из самых влиятельных и состоятельных существ в галактике, со всеми вашими дроидами, наемниками и дворцовой охраной оказались бессильны перед одним единственным джедаем. Что же будет, когда вам в двери постучит весь ее Орден?

Кто-то из хаттов крикнул:

-Ее надо схватить и скормить моим тварям!

Тот хатт, который первый встретил их недружелюбным, но вежливым словом, наконец, выступил вперед.

-Помолчите, все. Своим поведением вы лишь помогаете ему согнуть ваши головы, оправдывая каждое брошенное им обвинение.

-Кажется, самодовольство еще не успело затуманить твой разум, Накот. Это хорошо, - Джарро довольно улыбнулся.

Этот хатт говорил медленно и тихо, а его речь была мелодична, несмотря на резкость языка. По манере держаться и тяжелому взгляду было понятно, что Джарро придется с ним считаться, хотел он того, или нет. Медленно растягивая слова и даже не глядя на Джарро, он говорил, вкладывая в каждый вздох всю полноту истинной власти.

-Ты – хатт из опозоренного клана притащил в Комнату Бесед девчонку джедая. И не для того, чтобы она голой танцевала перед нами, а чтобы угрожать нам магическими трюками. Да кем ты себя возомнил, выродок? Когда этот фарс закончится, ты лишишься всего, что имеешь, а девку я заберу себе. Будет показывать свои фокусы перед моими гостями, на их потеху.

Джарро искоса улыбнулся, и Сатто показалось, что эта улыбка предназначалась ей. Она не представляла, как Джарро собирался достигнуть желаемого. Ее чувства джедая были недостаточно развиты, чтобы понять, что больше половины хаттов были действительно напуганы одним ее присутствием.

Джарро развел руки.

-Несмотря на все твои оскорбления, я признаю твой ум, Накот. Грустно, что ты не способен увидеть очевидное, - Джарро закатил большие глаза. - Джедай использовала Силу для того, чтобы нелепая попытка Мотторо убить меня не увенчалась успехом и не помешала нашей беседе. Ручаюсь, она сделает то же для любого в этой комнате. Что касается того, что она приглянулась тебе в качестве рабыни, очевидно не пойдет на пользу нашим отношениям с джедаями.

-Отношениям? Какие у нас могут быть отношения? Мы должны уничтожить Республику вместе с ее джедаями.

-При ее посредничестве, - Джарро указал на Сатто, - я договорюсь с джедаями и заключу с ними выгодное всем соглашение. Иначе, они уничтожат нас. Я сделаю это, чтобы исправить совершенную вами ошибку.

Стихший ненадолго гул голосов разразился с новой силой. Каким-то неведомым Сатто образом, хатты слышали и понимали одновременно реплики всех говоривших. Ей же лишь изредка удавалось выхватить отдельные, хорошо знакомые слова.

Мотторо кричал:

-Плевать я хотел на джедаев! Наша армия уже сейчас в несколько раз больше. Надо проучить мелкого хатта, утвердить меня как могула и вступать в войну!

-Я не уступлю свою власть!

-Мы должны быть уверенны, что победим в войне!

Джарро тоже участвовал в этом бесконечном потоке обмена репликами и пререканиями. Наконец, он сказал что-то, что привлекло всеобщее внимание. Джарро вытянул руку, и подключившись к компьютеру Комнаты Бесед, запустил под самым куполом комнаты показ проекций технологических диковинок и достижений таннои.

-Технология, над которой я долгое время работал совместно с моими друзьями – народом таннои, поможет нам. Комплиментация функций организма, внедрение абсолютно новых навыков, продление жизни, все это, и многое другое станет возможным. При наших ресурсах и знаниях, мы изменим картину не только космоса хаттов, но и всей галактики. А в том случае, если нам все-таки придется вступить в войну, именно это станет тем, что мы сможем противопоставить Республике в целом, и джедаям в частности.

Все замолчали. Наверняка, каждый из них уже видел похожие изобретения, или, по крайней мере, о таких слышал. Но ни одно из них не могло сравниться с изобретениями таннои, чья технология была доведена до совершенства. Даже бушевавший Мотторо был, казалось, заворожен.

Джарро не замедлил продолжить.

Народ таннои – мои друзья. Они доверяют мне всецело и готовы, наконец, показать себя галактике в роли моих союзников и партнеров. Их технология – это вершина развития кибернетики. С ее помощью и под моим руководством хатты войдут в новую эру процветания. Наконец-то мы займем достойное нас место в этой галактике и направим свой взор на другие. Признав меня как повелителя, позволив мне решить все наши проблемы, вы станете богаче и влиятельней, чем когда-либо могли мечтать. Я реорганизую Картель Хаттов в Империю, которая будет существовать всегда, как незыблемая основа нового порядка.

Сатто была поражена, когда гигант Мотторо, внезапно успокоившись, обратился ко всей Комнате Бесед.

-Я ошибался на твой счет, Джарро. Не смотря на твои скромные размеры, ты хитрый и ловкий хатт. Я решил поддержать тебя как Императора.

Снова разразился гул голосов, среди которого был слышен голос Татто хатта.

-Мне нужны гарантии, Джарро. Гарантии, что военные заводы не будут уничтожены джедаями.

-Да, мы должны немедленно отбить их, если джедаи уже нанесли удар.

Джарро был в своей стихии, он играл в свою игру, и он побеждал.

-Мы позаботимся об этом. Я лично улажу этот вопрос мирным путем. Впервые, он многозначительно посмотрел на Сатто так, чтобы каждый в Комнате Бесед это заметил.

-Только не перестарайтесь с миром, Джарро. Наши военные заводы должны работать.

Внезапно, в беседу вновь вступил Накот хатт, который какое-то время слушал своих озабоченных советников.

-Ты еще не стал Императором, выродок. Как бы сильно ты этого не желал, этому не бывать. Я не позволю так просто отнять у меня место могула, которое принадлежит мне по праву. Я не отдам тебе свое, как эти трусы. Мотторо знает, что никогда не станет могулом от моего клана, поэтому и переметнулся так быстро, жирный слизняк!

Мотторо развел руки.

-Я принял сильную сторону. Какой ты могул, если не видишь выгоды? Ты слишком горд и принципиален, чтобы принести процветание моему клану. Я раздавлю тебя, тварь.

Мотторо уже было бросился на Накота, как вдруг вспомнил, что случилась при таких же обстоятельствах в прошлый раз. Он неуклюже остановился, бросил взгляд на Сатто, и, кипя от злобы, прорычал, обращаясь к Накоту.

-Я раздавлю тебя, так и знай.

Накот рассмеялся.

-Выскочка обводит вас вокруг пальца.

-Нет, я предлагаю вам образ будущего для нашей расы. Мы можем открыть горизонты доселе недоступные никому, обратить свой взор вдаль. Зачем нам конфликтовать с Республикой, если вокруг есть и другие галактики? Осталось лишь найти способ забрать их себе. Скажите, кто, если не хатты на это способны.

По Комнате Бесед прокатился воодушевленный гул. Но хатт Накот и те, кто разделял его позицию, не были готовы уступить.

-Что за бредни ты несешь, выродок? Мы пришли сюда, чтобы беседовать о власти, а не слушать мечты обнаглевшего юнца. Я не отступлюсь от своего права, как и те из нас, у кого еще остались гордость и амбиции.

-Ты думаешь, раз ты сумел избавиться от могулов, то мы будем бояться тебя, Джарро? Ты ползешь вперед со своими мечтами и хочешь, чтобы мы разделили их? С какой стати? Ты угрожаешь нам поражением в войне с Республикой, но это лишь пустые домыслы.

Тасса хатт смотрела на Джарро сузившимися глазами, которые не сулили тому ничего хорошего. Уже сейчас, во время Бесед о Власти, против него собиралась коалиция, которая могла помешать всем его планам.

-Поражение Картеля в войне кроется в близорукости. Я предлагаю вам прогресс, великую далекую цель и возможность продлить ваши и без того длинные жизни. Этого можно достичь, если принять цивилизацию таннои в Империю Хаттов.

-Неужели ты так глуп, Джарро хатт, что думаешь, что рассказав нам о них все, ты остаешься нам нужен? Мы можем просто найти и покорить тот мир, на который ты ставишь свою жизнь.

Зрачки Джарро сузились, глаза заблестели недобрым огнем, когда он вперил взгляд в Накота.

-Таннои нельзя заставить подчиниться. Я завоевал их доверие и теперь мы с ними союзники. Уверяю тебя, даже если ты захочешь покорить их силой, это окажется непросто. В итоге ты не получишь ничего.

Старый морщинистый хатт, лежавший почти в центре, неподалеку от трибуны Джарро, все это время внимательно следил за тем, что говорили в Комнате Бесед, но сам не проронил ни слова. Его высушенное тело было погружено в аквариум с мутно-зеленой жидкостью, которая в пределах нескольких метров весьма неприятно воняла. Он вынырнул из жидкости одной лишь головой, и, колко откашлявшись, обратился к Комнате.

-Как один из новоизбранных могулов, я хочу знать больше о прорыве, который обещает нам этот юнец. Ты же понимаешь, Джарро, что мы не поверим тебе на слово, - он облизнулся. - И все же, я заинтригован. Всю свою долгую жизнь я наблюдал, как Картель хаттов мечется из стороны в сторону, балансируя на грани стабильности и распада. Возможно, нам стоит измениться и, возможно, кто-то храбрый, вроде молодого Джарро, должен встать во главе новой всеобъемлющей галактической силы.

Джарро благодарно кивнул Сьякко хатту, который, в свою очередь, ответил ему пристальным подозрительным взглядом.

-Многое из того, о чем я сказал могло звучать невероятно, я признаю это. Поэтому я устрою вам экскурс в систему Танн, чтобы мудрые хатты смогли увидеть все своими глазами и понять, где лежит их выгода.

-Может быть ты и в другую галактику устроишь нам экскурсию? – съязвила Тасса хатт.

-Мы, хатты – должны быть расой мечтателей, - не смутившись, ответил Джарро. – Наша долгая жизнь дает нам шанс претворить их в жизнь. Я слышал, что даже у тебя они есть. По слухам, Тасса питает слабость к маленькому жителю песков, к джавве, и отчаянно ищет способ сделать того хаттом. Как комично и глупо.

Многие хатты в Комнате прочистили глотки гортанным хохотом, перебивая который, Джарро продолжил, не желая упустить благоприятного случая заполучить их поддержку.

-Я знаю, как организовать великую Империю хаттов, я был рожден для этой цели! От вас же зависит, дадите ли вы ей родиться, или отвергните ради привычной вони Картеля.

Среди хаттов раздались возгласы одобрения. Представители знатных кланов обменивались мнениями со своими советниками, одновременно жадно закидывая живые деликатесы в свои необъятные, разголодавшиеся от услышанного, рты. Мотторо казался доволен тем, как стремительно менялось его положение. Его поддержка Джарро имела большой вес, и он рассчитывал на существенные бенефиции при новом режиме, как, собственно, и многие другие, кто видел в Империи не только новые финансовые возможности, но и шанс раз и навсегда избавиться от конкурентов.

Не смотря на воодушевление многих, Накот хатт не думал сдаваться. Его поддержка была велика, он чувствовал мощь традиций и авторитета влиятельных хаттов у него за спиной.

-Вы решили позволить ему купить вас жалкими обещаниями? Мы могли бы оккупировать эту систему в считанные часы. Что касается мира с джедаями, то я не слышал большей глупости. В чем выгода от добрых отношений с фанатиками, которые не уважают рацио и естественный порядок вещей? Вместо мира, мы должны сокрушить Орден, чтобы он более не стоял у нас на пути!

Общая беседа разразилась с новой силой. Отовсюду гремели выкрики.

-Я вижу выгоду, ее нельзя упускать…

-Объединение вокруг хитрого ловкого хатта пойдет… пойдет на пользу…

-Республика вредит моим делам…

-Бросить выскочку в клетку…

-Империя – значит рост…

-Нужно срочно защитить военные заводы…

-Я должен быть могулом…

-Ничтожество!

-Самый дерзкий должен быть во главе, а этот, похоже, сумел прикончить могулов…

Накот снова оказался в центре внимания, когда крикнул:

-Мы собрались здесь обсудить права преемников власти убитых могулов, но вместо этого позволили наглому выскочке смутить наши намеренья. Что ж, тогда призываю каждого знатного хатта высказать свое одобрение, или очевидное презрение противному самой нашей сущности предложению о новом порядке.

То, что произошло потом, никак не укладывалось у Сатто в голове. Гомон голосов, казалось, заполнил собой все свободное пространство в Комнате Бесед. Слова сливались в какофонию густых взбудораженных криков, в которых невозможно было выделить хоть толику смысла. Не только Сатто находилась в замешательстве. Растерянно озираясь по сторонам, она увидела Аснаркта, который, несмотря на свою близость к хатту и несомненно большую практику владения хаттизом, все же, не мог уловить смысла в казавшемся бессмысленным, шуме. Однако, хатты похоже понимали друг друга, нет, они понимали все сказанное одновременно. Сатто было сложно представить, что это вообще возможно, пока она не заметила легкое подобие улыбки на лице Джарро.

Когда Накот выполз со своего места, на его широком, с тонкими губами, рту, застыла презрительная гримаса.

Многие другие хатты также стали двигаться, следуя примеру Накота, среди которых была оскорбленная преемница могула Тасса.

В тайне от Сатто, произошло что-то важное, что поставило некую точку в текущем обсуждении.

Накот уже подполз к самым дверям, когда повернул голову к Джарро и, разрывая внезапно опустившуюся тишину, сказал?

-Ты пожалеешь о своем высокомерии, император, я тебе обещаю. Ты упадешь так же внезапно, как и взлетел, и я приложу к этому свою руку.

Джарро громко рассмеялся, его примеру последовали и некоторые из его сторонников.

-Накот развернулся и, полный достоинства, пополз к выходу в сопровождении лишь одного из своих советников. Поравнявшись лицом со вторым, он повел носом, выражая свое омерзение. Некоторые из его сторонников покидали Комнату Бесед за ним следом.

Мотторо не находил себе места, обрушивая на них свои проклятия.

-Я раздавлю тебя! Раздавлю вас всех! Уничтожим их сейчас, император! Предатели должны быть раздавлены сейчас, чтобы не дать им возможности для мести!

Джарро ответил Мотторо в своей обычной снисходительной манере.

-Многие из них вернутся. Они еще пригодятся нам, и мы их простим. Остальных мы позволим тебе… раздавить.

Мотторо, который едва удерживал свое тело на месте, не в силах контролировать свою ярость, прорычал:

-Я раздавлю их во имя нашей новой Империи!

Сьякко хатт, по-прежнему наблюдавший за происходящим из-за стекла своего мутного аквариума, вновь показал голову на поверхности, не всплывая выше, чем того требовала необходимость, чтобы говорить.

-Не забывай, Джарро, ты еще не император. У нас с тобой сделка. Мы признаем тебя и твою власть только тогда, когда ты докажешь, что каждое сказанное тобой слово - правда. Я хочу отправиться в систему Танн как можно скорее. Эти технологии, продлевающие жизнь… интригующе…

Джарро наклонил голову в его сторону, понимающе скривив хитрый рот.

-Конечно, мы отправимся завтра. Я приглашаю всех в свой астродворец, в котором мы и доберемся до места. Там вы убедитесь в том, что все сказанное мной было правдой.

-Хорошо. Когда этот вопрос будет улажен, мы побеседуем о новом режиме и его устройстве.

Когда Сатто покидала Комнату Бесед, сопровождая Джарро, со всех сторон раздавались одобрительные возгласы. Джарро вежливо улыбался. Он обещал организовать Империю Хаттов в кротчайшие сроки, назначить высших государственных чиновников и аппарат после путешествия обратно в систему Танн.

Как только они вышли из Комнаты Бесед, улыбка сползла с напряженных губ Джарро. Он стал собран и серьезен.

-Быстрее, мне срочно нужен Зед.

Аснаркт обменялся встревоженным взглядом с Сатто.

-Все прошло как нельзя лучше. Неужели, я что-то упустил?

-Будь проклят этот Накот! Он лишь создает ненужные проблемы.

Они ускорились, пока не оказались на открытом воздухе, на посадочной площадке, где их дожидался сам Зед, который еще раньше выбежал из Комнаты бесед вслед за Накотом. Не тратя времени на лишние разговоры, Джарро обратился к нему напрямик.

-Срочно установи контроль над дворцовой стражей и наемниками. Мандалорские кланы слабы. Пусть Керсон Валлок напомнит ему об этом. В остальном, ты знаешь, что делать. Как закончишь, возвращайся в Крайт-Пэлас, у меня для тебя есть еще одно поручение.

Зед молча кивнул. Его маска – бесстрастный ужас, который уже скоро обрушится на своевольных врагов Джарро.

По пути к шаттлу, Джарро и муун Аснаркт оживленно разговаривали на хаттизе. Слишком быстро для Сатто, чтобы все понять. Однако, она смогла уловить основной смысл.

Джарро собирался как можно скорее уладить шаткие отношения с Республикой и джедаями, чтобы в кротчайшие сроки установить на бывшей внутренней территории Картеля новый порядок. Как именно он собирался это сделать, ей было не ясно. После затяжной вражды и взаимного недоверия, предотвратить надвигавшуюся войну казалось непросто. Где-то внутри, она понимала, что консул Вилимен не позволит этому случиться.

Кроме того, как оказалось, Джарро действительно весьма трепетно относился к своим отношениям с народом таннои. Он распорядился незамедлительно оповестить Танн о смене строя в государстве хаттов, о своем новом положении и о скором визите делегации хаттов.

Джарро обратился к Стоббо с приказом вернуться на Корусант в качестве посла нового государства. Тот, не теряя ни секунды, поклонился и направился к посольскому кораблю. Сатто, тем временем, размышляла над теми событиями, которые произошли в Комнате Бесед. В особенности над тем, какую роль лично она сыграла в стремительном возвышении Джарро. Да, он ее использовал. Конечно, он ожидал того, что она, если потребуется, спасет его от кого-то вроде Мотторо. Знал ли он, что на него нападут? Нет… возможно… скорее всего… Как бы то ни было, все произошло в точности по его плану. Теперь Сатто задавалась вопросом: могла ли она и дальше верить ему?

Если Джарро, теперь уже не просто Великому хатту, а императору, удастся предотвратить войну и восстановить, пусть и хрупкий, мир между галактическими гигантами, то все, что она сделала, будет не напрасно.

Вдруг, перед ней отчетливо встал другой важный вопрос: что же ей делать дальше? Должна ли она была вернуться в Республику и рассказать все магистру Вилимему? Но что она ему расскажет? По сути она не только провалила свое задание длиной в год, но и по нелепой случайности помогла стать имератором тому, за кем должна была шпионить.

-Джедай Сатто! Ты молчишь. Наверное, ты уже сожалеешь о том, что уберегла меня от смерти.

Он ожидал ее перед опущенным траппом шаттла.

-Вы были правы. Я сделала бы это для любого, кто находился в той комнате. Но я не люблю, когда меня исп…

Джарро раскатисто рассмеялся, положив обе руки на тугой живот. Даже муун, обычно собранный и бесстрастный, позволил себе улыбнуться. Победа Джарро, казалось, сняла с него оковы внутренней напряженности. По крайней мере, на время.

-Никогда не повредит иметь джедая под рукой, верно? Я мог бы посвятить тебя в свои намерения, но тогда ты не согласилась бы участвовать в представлении. Иногда, чтобы хорошо сыграть роль, не нужно знать, что ты на сцене. Все, что случилось, будет во благо. Можешь в этом не сомневаться.

Сатто отвела взгляд, закрепляя на поясе оружие, которое ей вернули на выходе.

-Что вы собираетесь сделать с теми, кто вас не принял?

-Хорошо, что теперь ты знаешь, с кем я буду иметь дело. Среди тех хаттов, есть и достойные. Они займут подходящие места в моей Империи. Те же, кто не способен видеть дальше собственного живота, - он бросил многозначительный острый взгляд на Зеда, удалявшегося в противоположную от дворца сторону, - не будут хватать банту за хвост.

Что ж, он сказал ей это. Между ними оставалось все меньше недосказанности, и Сатто не знала, хорошо это, или плохо.

-Идем, нам с тобой нужно кое-что обсудить до отлета в Танн. Но не здесь, во дворце.

Он первый поднялся по трапу, Аснаркт и Сатто последовали за ним. Когда все были на борту, трап поднялся и шаттл взлетел, направившись в Крайт Пэлас.

В последующие важные часы Джарро принял у себя многих важных существ бывшего Картеля. Все они играли какую-то роль в гранд замысле новоиспеченного императора, были важными деталями нового порядка. Ни с кем из них Джарро не беседовал дольше пяти минут, в то время как Зед-Зо пробыл в его кабинете и того меньше. Когда Сатто позвали, на входе она столкнулась с катаром лицом к лицу. На нем не было маски, и она впервые видела его так близко. Пожалуй, с такого расстояния она ожидала увидеть шрамы, ожоги или другие травмы, которые тот неизбежно должен был получить в течении жизни, полной смертельных сражений, но не увидела ни одной, кроме обрезанного уха. Он оскалился в злобной усмешке, обнажив острые хищные клыки. Он был так близко, что Сатто инстинктивно схватилась за рукоять клинка, и, словно от ожога, отпрянула в сторону. Теперь она точно знала, что жуткая маска была его подлинной душой.

Они разошлись, не сказав друг другу ни слова.

Джарро ждал ее. Сатто видела, что возбуждение, владевшее им перед Беседой о Власти, прошло, оставив его измотанным и уставшим. В кабинете горел приглушенный свет. Почему-то Сатто казалось, что именно таким должен был бы быть свет на родной планете хаттов, там, где зародилась и развивалась их раса: в тени громадных раскидистых мясистых листьев, в удобной прохладе зыбучих болот. Возможно, так оно и было, возможно, древней памяти Джарро хотелось создать хоть отдаленное подобие той обстановки, для которой его тело было рождено.

-Наконец-то я могу немного отдохнуть. Очень многое должно быть сделано как можно скорее. Но теперь… мы можем побеседовать. Хоть, признаюсь, мне трудно сконцентрироваться на настоящем.

Он замолчал, предавшись своим мыслям.

-Все прошло именно так, как вы планировали.

-Не совсем, – Джарро поднял голову вверх, вглядываясь в окно в потолке, через которое сияли звезды, - те, кто не признали меня… среди них есть очень могущественные хатты. Оказалось, что я ошибочно полагал, что многие из них вернутся, что их протест – всего лишь жест, попытка набить себе цену. Но… они уже покинули систему. Это грозит мне внутренними осложнениями, которых можно было бы избежать, поступи я так, как хотел Мотторо. Как всегда советовал мне Зед. Вместе с ними, я могу потерять сотни систем.

-Возможно, я могла бы…

Джарро перебил ее в своей беспринципной манере.

-Я не сомневаюсь в твоих дипломатических талантах, Сатто, но боюсь, что пространства для беседы практически не осталось. Тем более… можно сказать, что сама Сила уготовила тебе другое, куда более важное дело. Через несколько дней власть более чем над третью галактики бужет принадлежать мне. Я хочу упрочить свое положение стабильностью, а значит и миром с Республикой. Ты должна мне в этом помочь.

По всей видимости, планы Джарро на нее не ограничивались демонстрацией Комнате Бесед. Как и говорил Аснаркт, он хотел использовать ее для переговоров с джедаями. Такой роли она и сама, признаться, желала больше всего. Что ж, она была готова помочь ему в установлении мира, но на этот раз собиралась сделать это на своих условиях.

-Если вы хотите, чтобы я помогла вам с джедаями и Республикой, я должна знать, что происходит. Вы уже отправили своего посла на Корусант, так зачем…

-Зачем мне ты?

Он отполз в сторону и среди множества странных вещей, приборов и артефактов, нашел маленькую блестящую безделушку в виде ровного куба. Он зажал ее между двумя пальцами, демонстрируя вещицу Сатто.

-Знаешь, что это такое?

Сатто сделала несколько шагов вперед. Ее лицо изменилось, когда она взглянула поближе. Она знала, что это такое, но не могла поверить, что видит этот редкий предмет здесь.

-Это же…

-Голокрон. Все верно.

Джарро положил маленький куб на подлетевшую полку размером с тарелку, чтобы Сатто могла внимательнее ее рассмотреть.

То, как часто на ее пути стали попадаться редкие артефакты, связанные с Силой, было по крайней мере странно.

-Как я и говорил, мое любопытство распространяется на загадки Силы и на тех, кто способен ее использовать. К сожалению, сам я не способен прочитать то, что в нем записано, но за меня это сделал другой. Он пересказал мне содержимое в точности, и теперь я могу поведать об этом тебе. Спустя почти что пятьдесят лет. Порой, я любуюсьего изящными формами. Они словно сотканы из небесной ткани.

-Но откуда он у Великого хатта? И зачем?

Джарро удивленно подернул той частью тела, где у гуманоидов располагались плечи.

-Из любопытства, конечно. Я могу позволить себе такую прихоть. Как бы то ни было, я хочу, чтобы ты сама заглянула в него, - вероятно, что-то в выражении лица ее выдало, потому что Джарро добавил. - Не беспокойся, он совершенно безопасен. Его создатель – ученый джедай, а сам голокрон – предостережение, которое я очень хорошо усвоил.

Сатто подняла на него глаза. Ее иссиня-голубую кожу осветил бледный свет.

-Вы хотите, чтобы и я его усвоила?

-Да, весь урок займет какое-то время. Я буду здесь, когда ты закончишь. Прошу, - он протянул руку вперед.

Она была не слишком рада перспективе снова открывать свое сознание предмету, обладавшему отголоском чьей-то личности. Но коснувшись его поверхности, она не почувствовала угрозы. Кроме того, внешне куб напоминал архивы, хранившиеся в библиотеке Храма Джедаев на Корусанте, что косвенно подтверждало слова Джарро о происхождении предмета.

-Я посмотрю, что внутри. Голокрон в превосходном состоянии, не думаю, что это будет сложно.

Джарро удовлетворенно кивнул.

Она отошла в сторону, туда, где за причудливыми изящными латунными приборами было достаточно свободного места. Она опустилась на колени, куб в ее руках. Это был небольшой, спокойный и чистый сосуд. Сатто чувствовала это. Она закрыла глаза и позволила деликатному потоку Силы проникнуть в маленький предмет.

По своей структуре этот голокрон был далеко не так прост, как архивы джедаев – незатейливая база данных, доступ к которой мог получить любой джедай, вне зависимости от его способностей. Для открытия этой вещицы нужно было умение контролировать Силу, передаваемую объекту. В данном конкретном случае это оказалось совсем несложно, из чего Сатто заключила, что конкретно этот голокрон предназначался широкой аудитории. Она без труда проникла внутрь, не встречая препятствий на пути. Совсем не так, как в бесконечных темных лабиринтах, которыми был пронизан голокрон Немероса, который тщательно оберегал свои секреты.

Содержимое голокрона оказалось предостережением и в то же время историческим уроком: один из древних, конструктор голокрона сохранил в памяти историю джедая, который, предавшись гордыне, возжелал большей власти, что, в конечном итоге, неминуемо привело его на темную сторону. Отпечаток джедая поведал Сатто о том, что джедаи нередко становились причиной страшных событий, когда забывали, что в первую очередь несут ответственность за самих себя.

Когда Сатто открыла глаза и поднялась на ноги, Джарро был неподалеку. Хатт спал, измотанный бесконечным днем борьбы за ту самую власть, о которой велась речь в голокроне. Она аккуратно коснулась сознания хатта с помощью Силы, чтобы разбудить его.

Джарро проснулся. На мгновение на его лице застыло недоумение, но затем он увидел перед собой Сатто, и все встало на свое место.

-Мне никогда не приходилось испытывать ничего подобного. Словно кто-то постучал в тонкую дверь моего сознания.

Ей показалось любопытным это сравнение, хотя она представляла контакт через Силу, как рукопожатие.

-Я изучила голокрон.

-Конечно. Что скажешь?

-Вы полагаете… нет, вы уверены, что в дверь магистра Вилимена невозможно достучаться. Что он опасен лично для вас и для всей галактики в целом, верно? Вы дали мне этот голокрон, чтобы авторитетными словами джедая убедить меня в этом. Но зачем?

Джарро взял холодное влажное полотенце из парящего рядом сферического дроида, и вытер им лицо, смахнув остатки сонливости.

-Ты поняла мои мысли, и сама назвала падшего джедая. Согласись, услышать подобное от мастера джедая не то же самое, что от лживого хатта, - он самоиронично похлопал себя по животу.

-Так все-таки зачем?

-Сатто, я хочу, чтобы ты понимала, почему я сделал то, что сделал.

-Что сделал? Что именно вы сделали, Джарро? - напряжение, для которого пока еще не было никакого основания, как цунами захлестнуло ее с головой.

Внезапно, ее мозг накалился до предела, перебирая варианты. Она боялась того, что ей предстояло услышать. Но Джарро не отвечал, он лишь пристально смотрел на Сатто, и, казалось, ожидал чего-то.

Сатто думала обо всем, что произошло с ней за последние несколько недель: миссии, которые она выполнила для Джарро, опасные приключения в пещере, побег Налека, убийство могулов и возвышение Джарро. Но на этом все не заканчивалось: ей была уготовлена роль дипломата между Орденом джедаев и Империей Хаттов. Сатто была готова взяться за эту задачу, целью которой было поддержание мира в галактике, и все же, она была уверенна, что окончательной договоренности не удастся достигнуть из-за магистра Вилимена, на принципиальную позицию которого она вряд ли сможет повлиять. Вдруг, она вспомнила хищный оскал на лице Зеда, почувствовала его неумолимую упругую поступь, которая не сулила будущему ничего, кроме крови. В один момент, она все поняла. Внезапное разочарование и осознание того, что все, что она делала, было напрасно, захлестнули ее с головой.

-Вы послали своего дикаря убить магистра Вилимена. Убить магистра джедаев и консула Республики. Как вы могли так поступить?

Джарро не торопился с ответом. Впервые она видела, как он размышлял над словами еще не созревшими, еще не готовыми.

-Консул Вилимен – единственный достойный меня противник. Сатто, я могу признаться лишь тебе, что боюсь его. Боюсь, что он может помешать моим мечтам сбыться.

-Но убийство консула джедаев, Джарро? Он не настолько плох, как вы о нем думаете. Прошу, не делайте этого.

-Я не могу ослабить консула, - хатт убежденно покачал головой, - не могу его урезонить, сделать более приемлемым. Особенно теперь, после недавнего покушения. С ним невозможно договориться.

-Я смогу это сделать, Джарро, - Сатто сделала шаг по направлению к хатту, невольно протягивая в сторону того руку, - обещаю, я сделаю все, чтобы вы договорились.

-В тебе я не сомневаюсь, моя прекрасная Сатто. Ты даешь мне надежду, что в отношениях хаттов и джедаев еще не все потерянно. Но джедай, который жаждет власти превыше всего опаснее горканской чумы. Он должен быть вырезан из тела Ордена, чтобы оно имело шанс на выздоровление.

-Почему вы называете его падшим? Падение ведь еще не произошло. Все еще может измениться.

-Ты слышала магистра в голокроне, - Джарро всплеснул руками, - у Силы есть и темная сторона, ее нельзя контролировать, как я контролирую мрак внутри Зеда. Она прорывается наружу и в страшном шторме сметает все на своем пути.

-Но с чего вы решили…

-Сатто, ты знала, что у консула есть любовница? – он намеренно облизнулся. - Прекрасная Иза Луна – настоящая звезда оперы.

Сатто не знала. Она даже не думала, что любовные связи среди джедаев возможны, пока это не произошло в ее случае с Налеком. Как теперь она относилась к таким вещам? Она еще не решила. Но думая об этом в ту минуту, находясь подле Джарро в его темном кабинете мыслителя, она ясно понимала, что любовь к Налеку принесла в ее сердце смятение и страх, которых там до этого никогда не было. Но не придавал ли Джарро этому больше значения, чем требовалось?

Джарро, казалось, проникнув в ее потаенные мысли, ухмыльнулся одним лишь уголком рта с отстраненностью, которой требовала ситуация.

-Это не то же самое, Сатто. Быть консулом не то же самое, что быть тобой, поверь мне.

-Но ведь…

-Он не имеет на это права! – впервые с начала разговора повысил голос хатт. – От его решений зависят жизни триллионов существ, целых планетарных систем. Не отдавая себе в этом отчета, он всего лишь играет роль героя джедаев, которую он сам себе выбрал и которая ему так по душе.

-Джарро, - сказала она тихо, - я думаю, вы совершаете большую ошибку.

-Нет никакой ошибки, Сатто. Ошибка в том, кем стал ваш магистр, и в том, что другой джедай – единственный, в чьих силах было сдерживать пороки консула, сбежал.

Наконец, Сатто начала понимать, что все это происходило всерьез, что в ту самую минуту Зед уже летел к Корусанту. Решимость помешать этому случиться пришла ей сама собой. Она подошла ближе к Джарро и теперь пришло время ей посмотреть на него сверху вниз.

-Вы не всеведущи, Джарро, - сказала она спокойно, глядя ему прямо в глаза, - эффект от ваших действий может быть противоположным.

Джарро никогда не отвечал так долго. Он не сводил своих больших желтых глаз с ее красных. Он заново перерешивал в своей голове вероятные цепочки событий, о глубине которых Сатто могла только догадываться.

-Я не изменю своего решения, - наконец сказал он, - и хватит об этом.

-Вы берете на себя слишком много, Джарро. Вы совершаете те же ошибки, что и могулы, которых вы за это убили, - уже развернувшись в пол оборота к выходу, ответила она.

Сатто смотрела на него так, как будто увидела впервые, словно что-то, что долго от нее было скрыто, внезапно обернулось горькой явью. Интеллект Джарро играл с ним злую шутку, создавая иллюзию, что он был способен предвидеть события так же, если не лучше, чем это делала сама Сила.

Он заметил происходившие внутри нее изменения тем проницательным, видящим суть взглядом. Он был неподдельно расстроен, когда она заявила:

-Я думала, что Великий Джарро не будет сам искать врагов. Я собираюсь предупредить Вилимена об опасности.

Джарро, отвернувшись в сторону, печально покачал головой.

-Это невозможно. Связь с системой Й-Туб еще не восстановлена после окончания Бесед о Власти.

-Тогда я сама полечу туда.

-Уже слишком поздно. Зед совсем скоро будет там, на Корусанте.

-Я постараюсь успеть.

-Если ты встретишься с Зедом лицом к лицу, то умрешь. Все, что ты могла сделать превратится в пыль времени. Ты этого хочешь?

-Я не могу поступить иначе.

Она развернулась и направилась к выходу.

-Сатто! Несмотря ни на что, ты должна договориться с Орденом. Это намного важнее одной единственной жизни.

Сатто остановилась, развернулась на середине пути. В приглушенном свете кабинета, ее силуэт почти сливался с окружавшей темнотой, но глаза горели двумя рубинами.

-Удивительно, как кто-то, кто хотел изменить галактику к лучшему, может окончательно ввергнуть ее в хаос войны, приняв всего одно неверное решение.

Джарро ничего не ответил, но его глаза были широко раскрыты, а рот подрагивал от желания сказать…

Но Сатто была уже у двери, а мгновение спустя, она исчезла из виду, оставив его одного.