Звездные Войны: Оплоты Власти

Глава 14

Глава 14.

Система Танн.

Сатто сидела за штурвалом того самого истребителя, на котором прилетела в систему Танн, только на этот раз ей предстоял всего лишь короткий перелет к планете Тэнн, занимавшей третью орбиту в системе. Поднимая корабль вверх, она напряженно пыталась понять, что именно произошло вчера в кабинете Джарро. Она мысленно раз за разом прокручивала в голове события прошлой ночи – краткую беседу хатта с Зедом. Ей начинало казаться, что катар был не просто умелым головорезом на службе у богатого хозяина. Похоже, этих двух связывали какие-то более сложные отношения. Что касается убийства правящей верхушки Картеля… она все еще не могла собрать воедино все части полученной информации, опасаясь, что что-то осталось за границей ее знаний.

Джарро сказал ей, что им есть, что обсудить, но вместо этого она стала свидетелем доклада об успешном убийстве. Все это представление, несомненно, было спланировано хаттом. Возможно, что он даже провоцировал ее, ожидая какой-то реакции.

Убийство могулов правящих семей хаттов могло означать только одно - государственный переворот. В таком случае, для Сатто оставалось загадкой, почему Джарро не боролся за власть в столице, а по-прежнему находился здесь, в системе Танн, вдали от каких-либо значимых политических событий. Она была уверенна, что желающих встать во главе Картеля предостаточно, и все они не упустят возможности и попытаются захватить все и сразу. Какое-то время Сатто раздумывала над тем, не стоит ли сообщить об убийстве на Корусант, но пришла к выводу, что шпионы Нимова на Нал-Хатте и сами уже должны были обо всем вынюхать. Ей же не стоило лишний раз рисковать.

Джарро не случайно позволил ей узнать о произошедшем из первых уст. Хатт строил какие-то планы, и было похоже, что ей он уготовил в них какую-то роль. Она много думала об этом, теряясь в догадках о том, что бы это могло быть. Продемонстрировал ли он таким образом свое доверие, или наоборот, провоцировал ее на действия, которые окончательно раскроют ее личность? Какой вообще реакции он мог от нее ожидать?

Джарро, однако, не дал ей времени прийти хоть к какому-то выводу, потому что на следующий же день после столь внезапного откровения, он послал ее на Тэнн. Он так и не объяснил ей, зачем конкретно отправляет ее туда, упомянув лишь то, что на этом секретном объекте, помимо интересной экскурсии, ее ждет особый сюрприз.

Сатто это не понравилось совсем. После пещеры ситха, ухода Налека и убийства могулов ей было не до сюрпризов. Она хотела, наконец, разобраться в себе и всем том безумии, которое происходило вокруг нее несколько последних недель. Странное поведение хатта и экскурсия на засекреченную планету лишь усложняли все еще больше.

Подлетая к планете, она не могла перестать думать о Налеке и о том, как они расстались. Она уже сожалела, что отпустила его одного искать удачу на очередной планете ситхов. Теперь, когда она успела об этом достаточно подумать, его затея начала казаться еще большим безумием, чем раньше. С другой стороны, оставшись здесь, она, наконец, была близка как никогда к тому, чтобы проникнуть в секрет того, что же конкретно замышлял Джарро. Тот чип, который попал к ней во время операции на захваченном транспортном судне, не смог сказать ей достаточно. С помощью зашифрованного кода, она передала данные о своем прогрессе разведке на Корусант, и не удивилась, когда получила ответ, что этого им было недостаточно. Они хотели, чтобы она копала глубже.

Планета, к которой она подлетала, была буквально облеплена транспортными судами любых возможных размеров. Горизонтальные шлюзы ангаров колодцев раскрывались и закрывались в непрерывном режиме, пропуская тела роящихся вокруг кораблей. Такое скопление полезных ресурсов могло означать только одно – где-то под поверхностью планеты было налажено полномасштабное производство… но чего? Скорее всего, именно по трафику агенты республиканской разведки и выследили эту систему.

Сатто включила автопилот и ее корабль направился в доки по заранее заданным координатам. В отличии от других, ей не пришлось ждать очереди. Когда она вылезла из кабины, снаружи ее уже ожидали двое таннои.

Ей хватило одного взгляда, чтобы отметить, что в их телах было еще больше кибернетических изменений, чем у тех, кого она встречала до этого. Один из них обратился к Сатто уже знакомым ей искусственным металлическим голосом.

-Мы рады приветствовать вас на Тэнн. Великий хатт хочет, чтобы вы ознакомились с родом нашей деятельности поподробнее.

-Спасибо. Я здесь ради этого.

Таннои переглянулись между собой, затем второй из них продолжил.

-В таком случае, приступим без промедления. Идите за нами.

Сатто последовала за провожатыми. Она в очередной раз удивилась тому, что у таннои было не принято представляться, и что их не очень-то интересовали чужие имена.

-Нам придется спуститься глубоко под землю, на нижние уровни. Видите ли, когда произошел катаклизм с газовым гигантом, мы были вынуждены прятаться так глубоко, как только возможно.

-И там, вы ребята, начали свои разработки в кибернетике, верно?

-Наше общество всегда было тесно связано с технологиями, но Трагедия значительно ускорила этот процесс. Чтобы нам снова хотеть жить на поверхности, мы должны были измениться.

-Вы изменились, не то слово.

-Таннои снова переглянулись. Они вошли в платформу лифта, которая скорее походила на небольшую комнату. Через мгновение, эта комната уже неслась вниз по шахте.

-Здесь у нас много заводов, поэтому между ними построена разветвленная сеть скоростных коммуникаций.

Сато почувствовала, как вагон в форме шара плавно остановился и стал набирать скорость уже по горизонтали.

-Великий Джарро, должно быть, очень заинтересован в том, чтобы вы ознакомились со всей нашей долгой работой, раз послал вас именно сюда. Как я вижу, у вас в теле нет никаких улучшений, что ж, к счастью, это поправимо. Я позволю себе начать с базовых целей и принципов.

Прозрачный шар, в котором находились они трое, несся по темной шахте, судя по словам таннои, центральный комплекс, объединявший объекты разных направлений, был очень большим. Ей тут же захотелось узнать насколько.

-Как этот комплекс называется? Какую площадь он занимает?

Таннои переглянулись. Один из них сменил другого. Голоса их были абсолютно идентичными из-за синтезаторов голоса, которые также скрывали их ротовые отверстия. Понять кто из них говорил в данный момент можно было лишь благодаря жестикуляции, которую они повсеместно использовали.

-Видите ли, как ни парадоксально, но для изучения чего-то очень маленького зачастую необходимы гигантские приборы. Самый современный из них – тот, что опоясывает собой орбиту. Вы могли видеть его на подлете. И Сатто видела. Поражавшее воображение кольцо, беспрестанно вращавшееся в нескольких плоскостях вокруг планеты и удерживаемое ее гравитацией. Таннои продолжал. – Есть и многие другие, которые находятся под землей. Взгляните.

Он соединил руки вместе, а затем развел их в стороны, растягивая между ними сферическую проекцию планеты. Светящийся шар был насквозь пронизан туннелями и усеян полостями.

-Здесь у вас легко можно потеряться. Буду не упускать вас из виду, ребята.

Таннои переглянулись. Продолжил другой.

-Все наши разработки делятся на три базовые отрасли: усовершенствование тела, усовершенствование мозга, а также проект «Тень». Мы оцениваем все три отрасли как очень перспективные и важные, но особенно выделяем работу над мозгом.

Сатто усмехнулась. Таннои переглянулись. Продолжил другой.

-Некоторые чипы ускоряют скорость работы мозга, другие расширяют объем памяти, но особое впечатление на Великого хатта произвели те, что позволяют мозгу быстро обучаться конкретным задачам.

Сатто прислушивалась к тому, что говорили ее проводники с особенным вниманием, когда речь косвенно заходила об интересах Джарро.

-То есть выходит, что вы не стали умнее остальных, а только быстрее и вместительнее?

Таннои переглянулись, а затем вместе и одновременно посмотрели на нее. Осуждали ли они ее? Она не могла сказать. Но она уже успела пожалеть о необдуманно брошенных словах. Не стоило лишний раз раздражать проводников, если она хотела выведать побольше о делах Джарро. Она уже так долго жила под вымышленной для миссии личностью, что часть Фастблю стала частью ее самой, и ее дерзости порой теперь слетали с ее губ. Она попыталась исправить оплошность и вернуть разговор в нужное русло.

-Ладно. Так и каким именно задачам могут обучить эти ваши чипы?

Похоже, она зря опасалась по поводу неловко сказанных слов. Один из таннои продолжил, как ни в чем ни бывало.

-Почти любым. Исключения составляют те области, которые требуют исключительных способностей. В остальном же… мы производим чипы навыков для широкого спектра специалистов: механиков, конструкторов, инженеров, пилотов…

-И для солдат?

-О да, конечно. Нашей военной программой мы особенно гордимся. Только подумайте, зачем государству содержать громоздкую систему обучения военных на деньги налогоплательщиков, особенно в мирное время? Зачем тратить время и ресурсы, если благодаря нашему софту и кибернетике можно получить боеспособную профессиональную армию в нужный момент?

-Да, действительно. Очень удобно. Но неужели такой чип способен заменить годы тренировок и физической подготовки?

-Мы понимаем, что вам в это, должно быть, трудно поверить, но да. Чипы содержат базу смоделированных ситуаций и эталонной реакции солдата. Не будем скрывать, мы не смогли решить проблему с адаптацией нервной системы к… привитым способностям. Но этот недостаток компенсирует другая программа по усовершенствованию тела.

-Любопытно. Но в любой системе есть уязвимости. Совсем недавно я побывала на Танн. Насколько я просекла… все обеспечение и управление функциями осуществляется с помощью контрольных узлов.

Таннои переглянулись, и, как показалось Сатто, поморщились.

-Вы имеете ввиду тот случай… Уверяем вас, это единичная неисправность. Действительно, некоторые функции контролируются централизованно, но основная функция узлов – это отслеживание неисправностей. Сами по себе чипы и киберклетки не нуждаются в контроле. Мы считаем это своим главным достижением и основным преимуществом перед… конкурентами.

-Что все это значит на нормальном языке? - на этот раз у Сатто уже не было сомнений в том, что таннои улыбаются.

-Это значит, что мозг, как и функции тела, защищены. Их невозможно взломать.

Транспортная сфера, тем временем, начала замедляться. Сатто ничего не успела ответить. Почему-то, ей вспомнились обучающие дроны, которые джедаи тысячелетиями использовали для тренировки юнлингов. В ее памяти возник учитель, копавшийся в дроне, как в металлической голове. Тогда он сказал, что сделает эту жестянку посообразительнее, чтобы хоть в следующий раз Сатто попотела.

Сфера остановилась, и круглая прозрачная дверь раскрылась в разные стороны. Таннои встали по обе стороны от прохода, предлагая гостье выйти первой.

-Что же я здесь увижу? Вы же не просто так затащили меня так глубоко под землю?

Проводники как будто замялись, не зная, ожидали ли от них ответа. Обменявшись взглядами, они, очевидно, решили, что нет. Еще на Танн Сатто стало ясно, что таннои, не интегрированные в галактическое сообщество, еще не всегда понимали чужаков из внешнего мира. Она даже предположила, что, возможно, в тех случаях, когда они не знали, что ответить, они просто сверялись с одной из поведенческих баз данных на каком-нибудь из их чипов, чтобы реагировать так, как того ожидал собеседник чужак.

-Великий Джарро хатт хотел, чтобы вы посетили больничное крыло.

-Что? – удивление в ее голосе не скрылось от внимательных таннои.

-Да, Великий хатт предположил, что вам не будет интересно смотреть на производственные ленты. Он сказал, что вы – существо дела, и скорее захотите узнать о пользе исследований и сферах их применения. Прошу сюда.

Они шли по просторному, оживленному коридору, где каждый таннои двигался по четко намеченной траектории, что сразу бросалось в глаза Сатто, привыкшей к хаосу потоков толпы в гигантских мегаполисах Республики. Работники больничного крыла двигались в разных направлениях, выходя из одних дверей и заходя в другие. Не только по бокам коридора, но и сверху, и снизу.

Никто не удивился тому, что ввели постороннего, и совсем скоро Сатто поняла почему. Они спустились в один из проходов, который вел вниз и попали в стеклянный коридор. Он был настолько длинным, что не было видно того места, где он бы заканчивался. С обеих сторон за прозрачными стенами располагались комнаты пациентов. Сатто следовала за проводниками, глазея по сторонам как могла, пока проводники рассказывали о недугах, которыми были больны содержавшиеся здесь существа, и о том, как их лечили. Здесь были собраны представители чуть ли не всех рас, которые когда-либо встречались Сатто, и даже многих других. Пациенты находились на разных стадиях восстановления: одни еще были очень слабы и лежали в постели, другие же с легкостью передвигались по своим комнатам.

-…а у этого пациента номер F22017 были страшно поражены внутренние органы. Черви кандако попали в его организм с жидкостью и менее чем за сутки почти что сожрали его изнутри. F22017 очень повезло, потому что его тело вовремя заморозили в карбоните и доставили сюда. Черви еще не успели добраться до мозга.

-Где он подхватил эту заразу?

-На одной из лун Тэнн… можно сказать, неподалеку.

-Буду держаться от этого места подальше.

-Если ваше тело подвергнется любым некритичным повреждениям, мы его с радостью вам восстановим.

-Спасибо, но я лучше поберегу свое.

Таннои, явно лишенные понимания ее позиции, синхронно пожали плечами.

-Как бы то ни было, сейчас пациенту уже ничего не угрожает. Единственная причина, почему он еще здесь – это отторжение искусственных тканей, что иногда случается. Какое-то время номер F22017 еще проведет под нашим наблюдением.

Сатто шла дальше, следуя за проводниками и осматриваясь по сторонам.

-Они нас видят? - спросила Сатто, указывая на какого-то пациента, беззастенчиво потиравшего себе зад за стеклом.

-О, нет! Стены прозрачны только с одной стороны. Знакомясь с народами галактики, мы сделали вывод, что большинство предпочитает чувствовать себя… изолированными.

-Изолированными... интересная формулировка.

Таннои переглянулись. Это их поведение, должно быть, вводило большинство существ в замешательство, но Сатто наблюдала эту необычную расу уже довольно долго и успела привыкнуть к некоторым их повадкам. Они продолжали рассказывать о следующем пациенте, как ни в чем ни бывало.

-Номер F22063. Поражение кожного покрова и дыхательных путей. Шахтер. Успешно перенес операцию 37 часов назад.

Они прошли еще несколько метров.

-Номер A13408. Интересный случай. 4 лет, человек. Врожденная дисфункция головного мозга. Успешная операция 40 минут назад. Теперь ребенок сможет жить… нормальной жизнью. Здесь сказано, что его нашли умирающим в трущобах Нар-Шаддаа. Мальчик даже не умел говорить. Родители обнаружены не были.

-Хочешь сказать, мальчишка будет говорить?

-Вербальная дисфункция была не основной проблемой, но да. Он сможет научиться через несколько недель. Если захочет.

-И куда же вы его денете, когда он поправится?

-Простите, но мы лишь исполнители и не знаем всех планов Великого хатта.

-Я смотрю, ваш народ относится к Джарро с большим уважением.

Таннои одновременно с удивлением пожали плечами. Похоже, этот жест был для них естественным.

-Так и есть. Мы считаем Великого хатта своим партнером, благодетелем и союзником.

-Что ж, верно вы не знакомы с репутацией хаттов в галактике, раз так доверяете одному из них.

-Отнюдь. Мы многое знаем о хатах, но таннои доверяют фактам, которые говорят в пользу Великого хатта. Наш народ сам выбрал стать его союзником.

Тем временем, они оставили позади палату с мальчиком и подошли к следующей. Таннои, как и до этого, стали озвучивать историю болезни и способы лечения, которые они применили. Но Сатто слушала их наполовину. То, что она уже успела увидеть, действительно произвело на нее большое впечатление. То, как достижения таннои использовались здесь, в этом гигантском медицинском комплексе, было просто потрясающе. Все это могло изменить жизни многих смертельно больных существ по всей галактике. Однако, ей все еще был не ясен вопрос финансирования.

-Скажите, кто платит за все эти операции? У вас здесь десятки тысяч пациентов. На все это нужны огромные средства.

-Вы правы. На данном этапе нас финансирует лично Великий хатт и правительство системы Танн. Картель хаттов не участвует в наших делах, но, скажем по секрету, ходят слухи, что скоро все изменится.

Сатто пришел на ум недавний разговор между Джарро и Зедом-Зо, невольным свидетелем которого она стала.

-Держу пари, это произойдет намного быстрее, чем вы думаете.

Они уже долго шли, но коридору все не было конца. Внезапно, проводники остановились и развернулись к ней лицом. Она перевела вопросительный взгляд с одного на другого.

-Прежде чем мы продолжим экскурсию, мы бы хотели сделать вам подарок. Признаться, мы не часто встречаем важных гостей, вроде вас. Мы хотим, чтобы от посещения у вас остались самые лучшие… впечатления.

-Что ж, не в моих правилах отказываться от подарков. Что же это, какое-нибудь технологическое чудо?

-Вы почти угадали. Пройдемте сюда, пожалуйста.

Дверь сбоку от нее отворилась, и Сатто вошла внутрь. Комната, в которой она оказалась, была похожа на те палаты, мимо которых она проходила, но здесь было значительно больше места, а все поверхности были не белыми, а серыми, или блестящими, стены же не были прозрачными. Мгновенно, Сатто взвесила все у себя в голове. Нет, ей ничто не угрожало. Просто, по всей видимости, в этой комнате находилось что-то, то хозяева хотели скрыть от посторонних глаз.

-Это какое-то особенное место. В самый раз для подарка, верно?

-Вы, конечно, правы, называя это место особенным. Видите ли, все чудеса кибернетических улучшений, которые вы видели прежде – устаревшие технологии десяти, даже двадцатилетней давности, предназначенные для широкого применения. Модификации, которые можно сделать в этой комнате – технологии совершенно другого уровня. Для… особых случаев.

-Все ясно. В качестве подарка вы хотите превратить меня в киборга. Нет уж, спасибо.

Таннои переглянулись и, не сказав ни слова, поняли друг друга, как и прежде.

-Великий хатт предвидел, что вы дадите отрицательный ответ. Он также предвидел, что вы наотрез откажетесь от чипов и даже предсказал ваш возможный ответ.

-Да? И какой же?

-Что вы не позволите залезать к вам в голову.

-Что ж, весьма проницательно.

Сатто узнавала Джарро все больше. Этот хатт, как и другие представители его расы, очень любил игры. И неудивительно, ведь они позволяли им проявлять свои порой выдающиеся интеллектуальные способности, а также развлекали в течении бесконечно долгой жизни. Но игры Джарро… казалось, что он не видел вокруг ни одного достойного соперника, а потому предпочитал играть сам с собой, в абсолютном одиночестве.

-Великий хатт также выразил мнение, что вы могли бы рассмотреть что-нибудь более практичное, например, протектор правого предплечья.

Он действительно знал о ней намного больше, чем показывал. Хатт уже знал, что свой меч она держала в левой руке.

-И почему мне вообще мог бы понадобиться протектор? Как вообще он работает?

-Видите ли, нам доложили, что вы – искусный мечник. Вам бы подошли многие из наших модификаций, но в особенности, щит. Работает это очень просто. В ваше предплечье мы вошьем пластину. Она будет проецировать вокруг вашей руки защитное поле всякий раз, как возникнет угроза поражения. Например, оно в состоянии отразить прямой удар клинка, или выстрел бластера. Другими словами, вы сможете использовать собственную руку как щит.

-Впечатляет. Но рука тогда станет тяжелее от всего того металла, который вы туда вошьете. Я предпочитаю легкость.

-Уверяем вас, вы не почувствуйте никаких изменений. Вес самого устройства составляет каких-то шестьдесят грамм, а если результат вас не удовлетворит, то мы можем с легкостью изъять устройство.

Сатто совершенно не интересовали кибернетические модификации. Тело джедая – это идеально функционирующий организм, нуждавшийся лишь в отладке тренировками и философским учением. Рьясу не раз говорил ей, что любая замена плоти джедая на кибернетику несла с собой ощутимые потери в способности управления Силой. Но, в ее нынешнем положении, отказаться от подарка Джарро значило подвергнуть опасности успешность задания. У нее не было выбора, кроме как согласиться.

-Хорошо. Надеюсь, это действительно того стоит.

-Поверьте, щит превзойдет ваши самые смелые ожидания. Такие модификации не по карману обычным стрелкам и наемникам. Обычно, посетители этой комнаты – это состоятельные магнаты и политики, обеспокоенные своей безопасностью. Мы уверены, что в вашем умелом пользовании, модификация проявит себя… в новых красках.

-Ладно, как скажете.

-Таннои подали какой-то сигнал с помощью своих виртуальных панелей, и в дальней части серой комнаты загорелся свет, ожили приборы.

-Прошу за мной.

В то же время в операционной появился еще одна таннои. Она была одет в белоснежный костюм, повторявший все анатомические особенности ее тела. Сразу же бросалось в глаза то, что ее визуальные импланты были намного больше, чем у других. Они буквально выпирали из глазниц и ни на секунду не задерживались на одной точке. Кроме этого, ее туловище было оснащено еще одной парой кибернетических конечностей в районе задней части грудной клетки. Она подошла ближе и с непринужденностью мастера активировала необходимые приборы, работая всеми руками одновременно. Одними глазами она повернулась к Сатто и спросила:

-Пациент готов? Нужно сделать анализ крови.

Сатто не ожидала, что все будет происходить так быстро. Еще несколько минут назад ее уговаривали решиться на кибернетическую модификацию, и вот, ее уже клали на операционный стол. Хотя, то, куда ей предстояло лечь, походило, скорее, на небольшую ванную, наполненную желеобразной голубой субстанцией.

-Что, вот так сразу? А мне не нужно подписать какие-нибудь бумаги?

На вопрос ответил один из проводников.

-Операция абсолютно безопасная, хоть и болезненная.

-О боли в вашей презентации не было ни слова.

Трое таннои молча смотрели на нее, пока в разговор не вступила четверорукий доктор.

-Раздевайтесь и ложитесь в резервуар. Мы подождем окончания процедуры снаружи. Все параметры операции введены и наше присутствие более не требуется.

-Не вы будете делать операцию?

-Нет. Случай простой. Моего участия не требуется.

Они вышли из комнаты, оставив Сатто одну. Она несколько секунд, не отрываясь, смотрела на содержимое ванной. Затем, отбросив неизвестно откуда взявшийся страх, сняла с себя всю одежду и, перекинув ногу внутрь, потрогала голубую субстанцию кончиком большого пальца ноги. Жидкость была холодной, но стоило ей коснуться ее кончиком пальца, как та тут же начала нагреваться. Когда нога Сатто достала дна, желеобразная свежо пахнущая жидкость уже стала приятной и прохладной. Сатто была уверена, что встречала этот запах где-то совсем недавно в густых лесах на поверхности планеты Танн. Похоже, местная флора действительно обладала какими-то особыми целительными свойствами, которые сумели оценить и применить как обитатели планеты, так и исследователь ситх, поселившийся в дебрях джунглей как раз по этой причине. Она полностью погрузилась в ванную, на дне которой оказался специальный рельеф, как раз для женского тела ее параметров. Свет в комнате плавно угасал, пока не наступил успокаивающий сумрак. Искусственный голос медицинского компьютера дал команду.

-Положите вашу правую руку на подсвечиваемую область.

Сатто чуть наклонила голову и нашла взглядом указанное место. Когда она это сделала, ее запястье и локоть защелкнули плотные браслеты. Она дернула руку вверх, проверяя, возможно ли было освободиться, но безрезультатно.

Оставайтесь на месте и постарайтесь не двигаться. Фиксация конечности необходима для операции.

Сатто, не смотря на неудобство своего положения, попыталась расслабиться. Почти сразу она почувствовала, как в ее руку впилась острая игла, а уже через несколько секунд, она начала терять чувствительность. Когда это случилось, произошло неожиданное: десятки, а может и сотни тончайших игл с невероятной частотой стали пронизывать ткани ее руки. Неожиданная боль была непохожа на то, что ей доводилось испытывать прежде. Кости руки ломило изнутри, казалось, что еще немного, и они лопнут. Боль была на гране того, что способен выдержать даже джедай. А потом, внезапно, все закончилось. Острые длинные иглы покинули ее руку и перестали разрывать ее на части. Сатто быстро приходила в себя после быстрой, но болезненной процедуры. Она уже могла чувствовать посторонние элементы внутри ее тела. Удерживающие браслеты расстегнулись, и ее рука обессилено медленно сползла на дно ванной.

-Операция проведена успешно. Раствор, в котором вы находитесь, имеет лечебные, восстановительные свойства. На полное восстановление тканей уйдет 23 минуты. Пожалуйста, не покидайте резервуар.

-Я и не собиралась…

-Прошу прощения, ваш запрос не ясен.

Сатто просто откинула голову назад. Она никогда не была сильна в исцелении с помощью Силы, хотя такая способность джедая, несомненно, пригодилась бы ей в эту минуту. Невыносимая боль внутри руки сменилась страшным зудом. Сатто не могла ничего с этим поделать, оставалось только терпеть.

Наконец, условленное время закончилось, и жидкость начала стремительно уходить из ванной в которой она лежала. Вылезая наружу, Сатто попыталась опереться на правую руку, но ей это не удалось: конечность по-прежнему была бесчувственной и недееспособной после обезболивающего, которое оказывало весьма странное действие. Кое-как, она сумела подняться на ноги. В комнату начал возвращаться свет, и тогда она увидела душевую кабину и полотенце, висевшее рядом на крючке. Как раз кстати, чтобы смыть с себя остатки липкого раствора. Она быстро приняла душ и вытерлась, как могла, одной рукой. Затем, она взяла левой рукой висевшую вдоль тела правую, и внимательно ту осмотрела. На коже не было видно ни одного шрама или прокола. Чистая работа.

Следующей задачей было одеться, и это было сложнее. Ее рука безжизненно болталась, но ей удалось справиться и одной. Наконец, она прошла в дверь, ту, за которой исчезли ее проводники. В примыкавшей комнате ее ждали трое таннои, сидя на нелепых высоких стульях. Все трое посмотрели на ее висевшую руку и одновременно кивнули, как бы давая оценку тому результату, который увидели. Доктор тут же просветила ее тело сканом, встроенным в ее собственное тело. Похоже, она осталась довольна увиденным, потому что уже через несколько секунд, вежливо поклонившись, оставила ее наедине с проводниками.

-Теперь, когда вы приобщились к нашей культуре и технологиям, мы можем двигаться дальше. Великий хатт хотел бы, чтобы вы посетили наши поля тестирования. Там же, вы смогли бы опробовать в деле вашу новую руку.

-Я в вашем распоряжении. Кстати, почему во время операции меня не усыпили? Боль была страшная.

-Обычно мы так и поступаем, но Великий хатт уверил, что в вашем случае это не понадобится. Как всегда, он оказался прав. Вы не издали и звука и даже не упали в обморок. В нашем языке такого слова нет, но, думаю, в остальной галактике это описали бы словом «поразительно».

-Вы уже сообщили хатту о том, как прошла операция?

-Нет, в этом нет необходимости. Вы готовы двигаться дальше?

Сатто одобрительно кивнула на манер самих таннои, на что они, как всегда, переглянулись. Они вышли в верхний просторный коридор, по которому уже ходили раньше. Втроем, они направились назад, к турбосфере, которая и доставила их на тренировочные поля.

Когда Сатто попрощалась со своими проводниками и залезла в кабину истребителя, она подумала о том, что времени в полете до астродворца ей будет недостаточно для того, чтобы обдумать все то, свидетелем чего ей довелось только что стать. После внезапной операции, таннои проводили ее в место, где уже установленные модификации пробовались в деле. Новоиспеченным киборгам нужно было время и место, чтобы привыкнуть к своим новым телам и освоить приобретенные способности. За несколько часов пребывания там, Сатто увидела множество существ с различными модификациями. Здесь было все, от рук-инженерных ключей, до крыльев. И зачем только им всем были нужны эти примочки? На испытательной площадке ей и самой довелось на практике опробовать собственную новую и единственную кибернетическую модификацию. На вид ее рука осталась такой же, как была, однако внутри, глубоко в тканях, теперь находился замысловатый проектор силового поля.

Инструктор таннои, бегло изучив ее случай, попросил ее защищаться одной лишь правой рукой, а спустя секунду уже замахнулся на нее тренировочным жезлом. Первой естественной для нее реакцией было просто увернуться, но она заставила себя выставить вперед руку в качестве защиты. Она ожидала сильного удара и уже приготовилась к боли, которую неизбежно должна была испытать, однако, жезл так и не достиг ее тела. Вокруг, вокруг ее руки материализовалось плотное защитное поле красного цвета, которое выглядело как элемент доспеха. Вместо боли, Сатто почувствовала обыкновенный толчок. Спустя час практики в паре с каким-то странным типом, заменившим одну из своих шести конечностей на виброклинок, она вполне освоилась с новоприобретенной особенностью своего тела. Конечно, чтобы в полной мере привыкнуть к щиту и научиться его использовать, ей понадобится время, в следствии чего, даже стиль ее стиль фехтования световым мечом мог измениться, кто знает.

Ее размышления прервались на подлете к астродворцу Джарро. Вокруг огромной космической станции сновали маленькие корабли и отшвартовывались крупные фрегаты. То, что наблюдала Сатто сквозь стекло кабины своего корабля, было похоже на рой насекомых, разлетавшихся из потревоженного улья. Но что же могло заставить всех этих существ покидать роскошное космическое пристанище? Предположить можно было многое, но в одном она была уверена наверняка: куда бы не собирался Джарро, уровень влияния этого события на всю галактику был крайне велик.

Побывав на Тэнн, она выполнила то, о чем просил ее Вилимен. Она своими глазами увидела производство военных кибернетических модификаций и чипов. Теперь у консула будут все доказательства, чтобы заставить сенат поверить в реальность хаттской угрозы. Теперь, Сатто могла смело брать курс на Корусант и оставить систему Танн и Джарро позади. Но, вместо того, чтобы задать нужные для прыжка координаты столицы Республики, она, после недолгого колебания, повернула штурвал в сторону, к готовившемуся к переезду дворцу хатта. Почему-то, она чувствовала, что в данный момент остаться с Джарро было намного важнее, чем лететь на Корусант. И все же, сообщение Вилимену должно было быть передано. Несколькими движениями, она вызвала к жизни консоль, ввела десять символов и сказала: "Подтверждаю наращивание военного потенциала в системе Танн. Джарро улетает. Я приняла решение следовать за ним до выяснения причин".

-Отравить по закодированному каналу.

В тот самый момент она влетела в ангар, предназначенный для друзей и важнейших гостей Джарро. За все эти месяцы персонал уже с легкостью узнавал ее переливавшийся цветом космической бездны корабль. В бортовой коммуникатор заговорил ставший уже знакомым голос диспетчера ангара.

-С возвращением на борт, Фастблю. Полет был удачным?

-Более чем, спасибо.

-Рад слышать. Дворец готовится к прыжку. Великий Джарро распорядился закрыть ангар, как только ты вернешься. Ничего не оставила в этой системе? – рассмеялся он.

-Нет, даже успела с собой кое-что прихватить.

-Это самое главное, самое главное!

Не успела Сатто покинуть ангар, как ей поступило сообщение о входящем холозвонке. Она приняла его и впервые над ее браслетом появилась проекция самого Джарро хатта лично. Не тратя времени на приветствия, он сразу перешел к делу.

-Хорошо, что ты вернулась. Это верное решение.

Неоднозначный смысл сказанного хаттом заставил Сатто тщательно подбирать следующие слова.

-Конечно, я вернулась так быстро, как только смогла. Я хочу поблагодарить тебя…

-Не нужно церемоний. Я жду тебя у себя. Пришло время нам кое-что обсудить.

Холопроекция хатта пропала, оставив Сатто в замешательстве. Пробираясь знакомыми путями к центральным залам, она спешно думала о важности той роли, которую она еще могла сыграть, если сделает все правильно. Семь великих могулов убиты, и она точно знала кем. Джарро даже не потрудился спрятать от нее убийцу, более того, он хотел, чтобы она знала. Казалось бы, именно сейчас, когда Комната Бесед пустовала, а могущественные магнаты и наследники семей боролись за власть, даже не пытаясь отыскать преступника, хатты были наиболее уязвимы. Сатто даже представила лицо консула Вилимена, когда ему доложили, что его главные враги, до которых даже ему было не по силам добраться, внезапно были убиты. Все. Сатто была уверенна, что сперва он просто не поверил своим ушам, и лишь потом, осознав, что это правда, задумчиво ухмыльнулся. Тем не менее, Сатто уже достаточно узнала особенности личности Джарро, чтобы понимать, что у этого хатта были свои собственные амбициозные планы на Картель, а возможно, и на всю галактику. Именно поэтому ей стоило оставаться рядом с эпицентром стремительно развивавшихся событий, который все отчетливее проявлялся в лице одного малородного хатта.

Сатто приближалась к уже знакомому ей кабинету Джарро легким бегом, когда на самом входе столкнулась со слугой хатта – твилеком Исаси`око, который в присущей ему торжественной и высокопарной манере заявил, что его хозяин ожидал Фастблю в зале созерцаний.

-Здесь недалеко. Я провожу… эмм… вас.

За все время, проведенное во дворце, Сатто уже успела привыкнуть к окружению Джарро. Ради собственного удовольствия, она не упускала возможности иногда посмеяться над напыщенностью твилека.

-Вообще-то, я из древнего знатного рода чисской аристократии и наследница системы Сио. Как смеешь ты, червь, обращаться ко мне в таком тоне!

На мгновение, твилек стушевался. Оказавшись в затруднительном положении, он словно съежился, а его маленькие глазки забегали в поисках помощи. Он уже начал бормотать какие-то нечленораздельные извинения, когда заметил на лице само провозглашенной аристократки озорную улыбку. Тогда он, презрительно фыркнув, разразился длинной тирадой о том, что ему прекрасно известны все знатные дома в галактике, которые стоят того, чтобы о них знали. И что такому бездарному существу как «ваша персона» не обмануть его дерзкой чепухой. Наконец, когда он выговорился, Сатто, следуя за ним, спросила.

-Почему Джарро не принимет меня в своем кабинете?

Твилек скривил рот.

-Обычно мотивы Великого Джарро не касаются таких, как вы. Но, учитывая обстоятельства… такие встречи редки для моего господина и занимают какое-то время. Ввиду того, что Крайт Пэлас предстоит неблизкий прыжок, смею предположить, что вы нужны хозяину для развлечения.

Брови Сатто поднялись вверх.

-Какого развлечения?

-Он хочет говорить с вами. У моего хозяина весьма необычные для хатта причуды.

Твилек полуобернулся, не останавливаясь, и окинул Сатто с ног до головы беглым, но внимательным взглядом.

-К слову о причудах… в следующий раз перед аудиенцией извольте привести себя в подобающий вид и переодеть это ваше тряпье на нормальную одежду.

Сатто решила промолчать, справедливо решив, что если вступит в спор о подобающих аудиенции платьях, то, несомненно, проиграет. Слуга Джарро, насколько она могла судить, всегда одевался лишь в лучшие ткани. На нем и сейчас были одежды из сайринового шелка.

Наконец, он привел Сатто к охраняемой двумя боевыми дроидами территории, которая относилась к личным покоям хатта. Перед входом их обоих просканировал голубой луч. Защитное устройство успокаивающе пикнуло, когда просканировало Исаси`око, но, перейдя на Сатто, тут же стало истерично стонать. Она скорчила недовольную гримасу и уже потянулась рукой, чтобы отстегнуть пояс с бластером, как вдруг, твилек сказал:

-Это необязательно. По какой-то причине, хозяин вам доверяет. Следуйте за мной, - интонация его голоса давала понять, что сам он такого отношения, отнюдь, не разделял.

Она очутилась в зоне астродворца, которую никогда раньше не посещала. Здесь не было обширных залов, а лишь длинные просторные коридоры - системы ходов, с помощью которой Джарро и перемещался по собственному дворцу. Твилек остановился возле прозрачного турболифта.

-Вам сюда.

Дверь поднялась вверх почти бесшумно, и Сатто вошла внутрь. Когда она развернулась, Исаси`око смотрел на нее уже из-за закрытой двери. Она вопросительно приподняла бровь.

-Дальше даже вы разберетесь куда идти. Всего хорошего.

С пресным видом, будто она того не заслуживала, он учтиво поклонился, прежде чем турболифт тронулся вверх. На мгновение, Сатто закрыла глаза. Каких только личностей она не успела повстречать на своем пути за свою короткую жизнь. Порой, ее порывало использовать свои способности джедая и хорошенько встряхнуть Исаси`око и ему подобных. Но каждый раз ее останавливало всплывавшее в памяти осуждающее лицо учителя. За исключением того раза с молодым принцем, который полагал, что она могла стать изюминкой его огромного гарема. Наложница джедай. Тогда она просто не смогла сдержаться и в итоге поставила принца в весьма неловкое положение прямо перед представителями многих знатных семей системы. В результате той выходки, им с учителем пришлось срочно садиться на борт корабля и спешно покидать систему под плотным огнем королевской эскадрильи. С тех пор она научилась лучше контролировать себя, но все также едва переносила всяких мерзких типов.

Тубролифт взлетел вверх, дверь открылась, и перед Сатто возникло помещение, подобного которому она никогда раньше не видела. От кабины лифта в центр просторного прозрачного шара вел широкий трап, устланный мягким черным ковром. Впереди, окруженный пустым пространством космоса, стоял Джарро, который, подняв массивную голову, всматривался куда-то в даль. Тот сектор космоса, куда обращался его взгляд, тут же увеличивался в размерах, проецируясь на прозрачной скорлупе планетария. Там было темно и тихо, и бесконечность космоса просачивалась сквозь непроницаемое стекло, заполняя собой все внутри.

Сатто, опомнившись от первого, застигнувшего ее врасплох потрясения, граничащего с восторгом, пошла по трапу к тому месту, где находился хатт. Она не спешила обращаться к нему, чувствуя его сосредоточенное уединение. И хотя Джарро, в свою очередь, знал о ее появлении, он все же не торопился прерывать поток собственных отдаленных размышлений. Когда же его голос эхом прокатился по сфере, он был обращен к нему, к ней, к самим звездам, которые сегодня оказались не единственными свидетелями его размышлений.

-Я часто думаю о судьбе, уготованной моему виду. Неужели, родившись хаттом, существо обречено всю свою долгую жизнь копаться в грязи, словно навозный червь. Неужели мы так далеки от идеальной чистоты этих звезд, что не смеем даже мечтать о чем-то большем, о том, что не определяют наши пороки?

Сатто не собиралась отвечать. Она хотела понять Джарро и те великие страсти, которые, казалось, захватили все его существо.

Наконец, он оторвал взгляд от звезд, которые тотчас вернулись на свои упорядоченные космосом места, и обратил его на Сатто.

-Как ты находишь новый киберщит у себя в руке?

Теперь, когда он задал ей прямой вопрос, она должна была ответить. Она чувствовала, что каждое сказанное ей слово раскрывает ее целиком проницательному собеседнику.

-Я еще не успела опробовать его в деле, но испытаниями осталась довольна.

Джарро полз по кругу, не свозя с нее как глаз, так и безраздельного внимания. Сатто не знала, как ей реагировать на такое поведение. Все хатты, которые ей раньше встречались, едва ли покидали свой насест хоть бы раз в неделю. Он продолжил расспрашивать ее о посещении фабрики более подробно.

-А как сами исследования, производство? Все, чего таннои смогли достичь, вопреки, или благодаря всем бедам, выпавшим на их долю... это внушает уважение и веру в возможность достижения невозможного.

Сатто крутила головой, следуя за тихим передвижением хатта. Когда он оказался за ее спиной, ей захотелось развернуться к нему лицом, и все же, она сдержала себя.

-Я никогда не видела такой совершенной кибернетики. Я была не везде, но сомневаюсь, что…

-где-то есть что-то подобное, – Джарро закончил за нее ее фразу. – Нет, достижения таннои – уникальны.

Джарро уже сделал круг вокруг Сатто, и теперь смотрел ей прямо в глаза.

-Я вижу, тебя смущает моя подвижность. Это привычка, благодаря которой, порой, мне лучше думается. Так я обманываю сам себя в минуты слабости, повторяя, что даже застряв на месте в исполнении целей, все равно двигаюсь вперед, – он бросил взгляд на сектор космоса, который был в центре его внимания, когда она только вошла. – Ты можешь сесть, если хочешь.

В метре от Сатто из пола вырастало кресло, раскладываясь секция за секцией. Она села.

-Я понимаю, почему великого хатта, вроде вас, заинтересовала эта система. Тот, кто вложился в это дело сейчас, в будущем будет получать огромные барыши. Лечение больных, контракты с ресурсодобывающими компаниями, программы по продлению жизни и…

-Военная отрасль, не так ли? – Джарро лукаво улыбнулся.

-Да.

-Да…

Джарро не сиделось на месте, и теперь он ползал из стороны в сторону.

-Я считаю, что пришло время нам обоим снять с себя притворство для легкости общения, и, насколько возможно, доверия. Давай я начну. Я знаю кто ты и зачем ты здесь. Так какое твое настоящее имя, джедай?

Словно сшибленная с ног, Сатто растеряла все необходимые слова. Мысли ее судорожно неслись в прошлое, а затем обратно, перебирая мелькавшие в памяти события, следовавшие за отлетом с Корусанта. Где она могла допустить ошибку? В какой момент он догадался? Неужели, она где-то просчиталась? Тем временем Джарро, наблюдая за ее реакцией, искренне расхохотался, положив одну руку на свой живот. В тот момент он удивительным образом стал похож на самого обыкновенного хатта.

-Сатто… но откуда…

Ее тело вытянулось и напряглось, готовое в любой момент реагировать сообразно обстоятельствам.

-Откуда я узнал? О, - Джарро всплеснул руками, - на самом деле, я все знал с самого начала. Думаешь только у Республики есть свои шпионы? - он снова залился густым смехом. - Да и после твоего прибытия на это указывало многое: то, как ты внезапно появилась здесь с вещицей, которая была мне любопытна, точность твоего глаза, равно как и умение обращаться с виброклинком… сами по себе эти умения более чем похвальны и ценны, но мой эксперт по боевым искусствам знает свое дело. Комбинированный стиль, но, вне всяких сомнений, джедайский. Он назвал его, если угодно, «опасным в своем несовершенстве». Финальной проверкой стала проба крови, которую тебе сделали перед операцией. Обычно, в анализе на медихлореаны нет нужды, но в твоем случае я попросил моих друзей сделать и это. Что ж, судя по той скудной информации о тайнах джедаев, которой я владею, Сила тебя не обделила.

Сатто быстро пришла в себя. Она уже успела понять, что если Джарро уже давно был в курсе ее тайной личности, то она все это время находилась в его полной власти. Он мог избавиться от нее с самого начала, и то, что он не сделал этого могло значить только одно: каким-то образом он собирался использовать ее в своих целях.

-Почему вы не убили меня?

Замерев на месте, Джарро удивленно посмотрел на нее. Было странно, что его вообще могло что-либо удивить.

-Зачем бы мне убивать тебя? То, что ты выполняешь поручение Республики, не делает нас врагами. По крайней мере, в этом конкретном случае. Напротив, в нашей встречи я вижу возможность сотрудничества и, возможно, даже взаимопонимания.

Теперь уже настал черед Сатто удивляться.

-Как джедай, я полностью поддерживаю идею мира…

-И все же ты здесь, шпионишь за мной для республиканской разведки, которая с радостью убила бы меня, если бы могла. Странные представления о мире.

-Я выполняла задание…

-Порученное тебе, скорее всего, консулом Вилименом. Только он мог бы решиться привлечь джедая к такому делу.

Сатто не видела причин отрицать того, что хатт и так знал. Вместо этого, она спросила:

-Какая разница, кто курировал мою миссию, если это в интересах всей Республики.

-О, большая. Любое действие – лишь материализованное продолжение замыслов, рожденных сознанием. Неужели ты не размышляла о замыслах консула?

Сатто ничего не ответила, и он продолжил.

-Мне неизвестны все тонкости вашей философии, но неужели стремление к обладанию и удержанию верховной власти относятся к добродетелям, приписываемым Ордену?

-Орден принял на себя бремя власти ради блага Республики.

-Извини меня, но это ложь. Лучше скажи мне, что может помешать тому, кто обладает могуществом джедая, узурпировать власть по своей первой прихоти?

Она не могла понять, к чему он клонит. Как никогда раньше, ей хотелось проникнуть в разум Джарро с помощью Силы, но хатты были слишком умны для такого трюка. И все же, она могла чувствовать его эмоции. Слабо, словно в отдалении. Она сконцентрировалась, пытаясь уловить малейшие колебания, исходившие от Джарро на уровне Силы. Интерес, расположение, любопытство. Ни следа гнева или озлобленности – неизменных спутников и источников угрозы. Не имея другого выбора, Сатто решила подыграть Джарро в этой неожиданной и странной беседе. В конце концов, его слуга сказал, что у его хозяина были странные развлечения…

-Есть много сдерживающих факторов.

Джарро, предвкушая интересную беседу, входил в азарт. Его движения стали более резкими, глаза загорелись.

-Какие, на пример?

-Джедаи так не поступают. Они заботятся о благе других, а не о себе.

-Хорошо, но как же тогда быть с такими джедаями, которые помимо личного могущества, обладают еще и огромной властью над другими? Что, если они решат, что их личное могущество сковывает и ограничивает та система, которой они служат?

-Джедаи Ордена достаточно мудры, чтобы…

-Мудрость джедаев не ставится под сомнение. Но даже лучшие из вас порой не могут совладать с собственными амбициями. Что если такой джедай, обладающий всем арсеналом уловок, трюков и мощи, которые дают ему Сила, решает, наконец, что существа, которым он поклялся служить, несовершенны, что они не способны предвидеть события так, как способен он. Что, будь он свободен в своей политической воле, в своих решениях, то государство, которым он правил бы мудро, процветало куда больше, нежели теперь. Неужели, на твой взгляд, такой сценарий невозможен, и я заблудился в собственной фантазии?

Сатто, увлеченная азартом Джарро, задумалась, а ее верхняя нога начала непроизвольно подергиваться в такт мыслям.

-Если описанный джедай действительно появился бы, то сила и мудрость совета удержали бы его от тщеславия, ведущего к темной стороне.

Джарро кивнул, удовлетворенный ответом.

-А что если я скажу, что консул Вилимен представляется мне именно таким джедаем?

-В таком случае, я скажу, что Великий Джарро зря беспокоится. Магистр Вилимен предан Ордену и всецело полагается на авторитет магистров.

-Размышляя над персоной консула, я, в конечном итоге, пришел к такому же выводу, как и ты. Сама организация джедаев является тем гарантом, противовесом, который способен удержать не в меру амбициозного консула на том месте, которое он занимает, запретив ему желать большего. В следствии чего, долгое время я считал политическую ситуацию в галактике относительно стабильной. Но мое спокойствие в этом отношении сильно пошатнулось, когда два дня назад, верховный магистр покинул Орден джедаев вместе с еще одним весьма разумным магистром.

-Как? Магистр Шайо-Шаоло? Это невозможно! Ваш источник что-то напутал.

-Мне тоже хотелось бы в это верить, но уверяю тебя, все именно так. Я не знаю, куда он отправился, да это и не важно. Важно то, что сейчас в совете вряд ли найдется сила, обладающая достаточным авторитетом, чтобы удержать консула джедая от захвата власти в Республике.

Джарро дал ей понять, что этот вопрос имел для него чрезвычайную важность, и она это поняла. Она попыталась представить совет джедаев без магистра Шайо-Шаоло, и тот показался ей лишенным той спокойной уверенности, которую магистр излучал везде, где появлялся. Насколько она знала, он не всегда занимал в иерархии джедаев верховное положение, но, вне всякого сомнения, был тем центром, вокруг которого вращался весь Орден с тех пор, как она впервые переступила порог храма.

-Возможно, магистр Бран мог бы дать магистру Вилимену совет…

Джарро раздосадовано хлипнул языком. Он остановился напротив Сатто, и, жестикулируя подвижными руками, сказал:

-Ты джедай, но ты не знаешь, кому служишь. Вилимену нужен не совет, а цепь. И поводырь, который был бы способен контролировать его честолюбие. О чем только думал этот ваш магистр, оставляя такое существо без присмотра, - Джарро в негодовании всплеснул руками, а его массивный хвост резко дернулся в сторону.

-Магистр Вилимен пытается защитить Республику от угрозы со стороны Картеля. Это вы прикладываете все усилия, чтобы милитаризовать Картель в кратчайшие сроки. Естественно, это беспокоит многих в Республике, в том числе и джедаев.

-Агрессивная политика картеля – не моих рук дело. Великие могулы обладали огромной властью и огромным голодом расширить эту власть еще больше. Они с радостью уничтожили бы друг друга, если бы Картелю некуда было расширяться. Если бы не Республика, противостояние с которой объединило их жадности в один бесконечный голод. Проклятие хаттов.

-Но теперь их нет. Ваш головорез убил их. Что вы собираетесь делать теперь, Джарро?

-Да, они мертвы. Теперь, если все пойдет по моему плану и дальше, то этим действием я спасу космос хаттов от неминуемого распада, а, возможно, еще и предотвращу надвигающуюся войну.

Он с такой уверенностью говорил о мире, что, невольно, на секунду, она поверила ему. И все же, она не могла не подозревать хата во лжи, или какой-нибудь уловке.

-Как же вы добьетесь всего этого, Джарро?

Вместо ответа он резко развернулся и обратил свой взор в космическое пространство, а спустя мгновение, целый кусок космоса начал стремительно приближаться, проецируясь на куполе-экране, пока перед ними не предстала всего лишь одна система.

-Вот здесь лежит ключ ко всем моим стремлениям. Это дверь, через которую я должен пройти, чтобы достигнуть всего, чего пожелаю. Нал-Хатта. Я должен заполучить ее, а вместе с ней, весь мир, или погибнуть, - он развернулся к ней лицом. - Именно туда мы и отправимся уже совсем скоро. Там и решится моя судьба.

-Вы говорите, что хотите единовластно править Картелем, хотя совсем недавно обвиняли в этом желании джедаев. Так в чем же тогда разница между Вилименом и…

Джарро довольно улыбнулся.

-Это правильный вопрос, джедай Сатто. Технически, ты совершенно права, сравнивая нас. Но, несмотря на то, что консул Вилимен – джедай, он так и не сумел перешагнуть через свои собственные страсти, оставить их позади. Он также не способен отречься от морали, воспитанной в нем Орденом. И последнее, но самое важное – абсолютная власть возможна лишь в бесконечности достойного правителя.

-Нет ничего бесконечного. В особенности это касается живых существ.

-Ты совершенно права. Суверен смертен и не может жить вечно, как и самый низший из его вассалов. И все же, тот, кто живет дольше остальных, способен приблизиться к бессмертию насколько это возможно смертным.

-Вы говорите о хатах, верно? Но не слишком ли много вы на себя берете, отказывая другим в достоинствах, которые приписываете лишь себе?

Джарро был доволен раскрывшейся беседой. Он с уважением смотрел на Сатто и словно смеялся про себя.

-Ты так юна, Сатто. Но твой учитель вложил в тебя много мудрости и силы. Я ценю эти качества. Видишь ли, несмотря на то, что по меркам хаттов я молод, все же, 246 лет мне хватило, чтобы понять, что я отличаюсь от большинства представителей своего рода. Я никогда не понимал статусности хаттов, наших бесконечных войн друг с другом, нашего страстного желания перехитрить оппонента в пустой игре. На это мы растрачивали свои тысячелетние жизни и свои феноменальные умственные способности. Мы позволяли порочным страстям управлять их разумом. Когда-то мой клан владел планетой и обширными астероидными полями, богатыми кортозисом. Мне не нужно говорить, что, обладая таким богатством, он мог иметь все, что пожелает, а при должном терпении, мой отец, Доржо, однажды мог бы даже стать могулом. Но он мало чем отличался от других хаттов, а потому хотел всего и сразу. Он захотел стать монополистом в добыче бесценной руды. Конечно, он все превосходно спланировал, а успех первых поглощений вскружил ему голову, сделал самоуверенным. Но на пути к его цели был противник, который оказался Доржо не по зубам. В итоге, его во сне задушил собственный слуга, купленный противником. Я оказался ближайшим наследником огромного состояния и богатейших месторождений. Первым шагом мне пришлось купить мир с врагами Доржо щедрыми подарками и уступками. Только так я сам смог остаться в живых. Затем я отправился странствовать по галактике, так как какое-то время не хотел привлекать к себе лишнего внимания. Это было восемьдесят лет назад.

Откровенность Джарро и рассказ о его семье, пусть и короткий, вызвали у Сатто любопытство. Внезапно для себя самой, она осознала, что хотела бы знать больше. Хотела, чтобы он поведал ей свои мысли и мечты, что захватили его разум и заставляли его грузное неповоротливое тело двигаться со своеобразным, даже благородным изяществом.

-Зачем вы рассказали мне все это, Джарро?

-Затем, чтобы ты знала, что я не такой как Доржо. Чтобы ты поняла, что мои мечты влекут меня к великим поступкам, а не к банальной наживе.

-И все же, вы убили своих конкурентов – могулов, точно повторив вашего отца.

-Нет! Нет! Нет! Это всего лишь средство. Важна лишь цель! Если бы я мог добиться своих целей без их смертей, я бы сделал это. Но я не испытываю сожаления. Их смерть была необходима, а потому неизбежна.

Он говорил быстро, и с такой горячей увлеченностью, что околдовывал Сатто своими мечтами. Когда он остановился, его глаза остекленели, на мгновение оставив ее гадать, куда унесли его сознание вынашиваемые планы.

-Джарро?

Он с трудом вышел из оцепенения. Когда его голова повернулась на звук ее голоса, глаза все еще пронизывали какую-то далекую точку в черном космосе.

-Я хочу, чтобы ты поняла, что я хочу тебе сказать, Сатто. Для меня это особенно важно, потому что ты - джедай, и так уж сложилось, что мы с твоим Орденом по разные стороны баррикад. Слушай. Я собираюсь изменить галактику, и я смогу это сделать. Для этого мне нужна власть. Вся власть. Я проживу достаточно долго, чтобы воплотить мое представление в реальность. Продолжительность жизни хата – около тысячи лет, и обычно он проводит этот срок в бесконечном поиске новых, все более изощренных способов хоть как-то скрасить свою бесконечно долгую и пустую жизнь, а в перерывах между забавами, ищет способы приумножить свои богатства любыми доступными способами. Но свое время я проживу по-другому. Множество идей не дают мне покоя, и мне не терпится притворить их в жизнь. Технологии таннои – лишь начало. Я хочу научиться создавать планетарные системы, исследовать галактики, узнать все, что можно, о Силе!

-Все это кажется невозможным. Но почему-то я верю, что вам это под силу. Вы не признаете пределы и в этом очень похожи на моего учителя. Когда у меня что-то не получалось, он всегда повторял, что для возможностей джедая не существует границ, потому что их нет для Силы. В своем видении, то ли в прошлом, то ли в будущем, он видел, как джедай создает звезду из облаков газа. Любопытно, что мы с вами встретились.

Если что-то могло заинтересовать Джарро больше собственных планов, так только что-то подобное.

-Неужели!? Неужели это возможно?

-Не знаю, я всегда думала, что он говорил это, чтобы стимулировать меня тренироваться еще сильнее.

-Думаю, твой учитель мог быть прав. Я многое узнал о Силе, и особенно интересным мне показалась возможность бесконечных вариаций в ее проявлении. Я также знаю, что Сила, в определенном смысле, способна руководить избранными адептами. Это правда?

Сатто, удивленная познаниями и интересом Джарро к Силе, ответила:

-Да, некоторые могут чувствовать, что то, что с ними происходит – не случайность, что они часть большей, недоступной их пониманию мозаики.

Под пристальным взглядом хата, она отвела свои красные глаза в сторону.

-А что насчет тебя? С тобой когда-нибудь случалось нечто подобное?

Проницательность хатта невольно вновь всколыхнула внутренний конфликт, который ей так и не удалось подавить. То противоестественное беспокойство, которое она начала ощущать сразу после начала этого задания, а также загадочные события на планете Танн… все это было как-то связано с ней тонкими нитями воли Силы. Но так как она сама не была способна разобраться в своих ощущениях и докопаться до истины, то рассказать о них Джарро было бы также нелепо, как раскрыть чужую тайну, на которую у нее не было собственных прав. Она уже была готова дать отрицательный ответ, как вдруг раздался короткий сигнал и, перед Джарро в виде холопроекции появился стройный забрак, одетый в строгий черный костюм. Он вежливо поклонился и, убрав руки за спину, сцепил их. Сатто уже несколько раз видела его раньше в холопроециях, а однажды встречалась с ним лично на одном из балов, которые проводились исключительно для избранных гостей Джарро. Она не смогла вспомнить его имени, но зато в точности помнила должность. Капитан астродворца Крайт Пэлас, он подчинялся только Джарро, и никому другому.

-Великий Джарро, ваш дворец готов к прыжку в гиперпространство. Каковы будут приказания?

Джарро переключил свое внимание на капитана. В тот момент Сатто показалось, что на самом его лице она видит вычисление следующих ходов.

-Капитан, слушайте внимательно. Сейчас очень важно, чтобы все мои приказания были исполнены в точности, – капитан собрано кивнул и весь обратился в слух. – По готовности, совершите прыжок в систему Й`туб. Она будет закрыта в соответствии с протоколом безопасности в случае смерти кого-либо из могулов. Скорее всего, нас встретит конвой истребителей. Вы сообщите им кто я такой, а также причину нашего визита в столицу, а именно – участие в «Беседе власти» по праву имени рода. Они получат указания не пропускать нас, потому что мы опоздали. После того, как вы услышите извинения и отказ, вы, в свою очередь, сообщите им, что у вашего хозяина имеются сведения об убийстве могулов, и что он хочет поделиться этой информацией с уважаемыми и могучими хатами – повелителями Картеля. Вам ясна ваша задача, капитан?

Забрак наклонил голову.

-Да, все будет исполнено в точности. Прыжок по готовности.

Прозрачная голубая фигура растворилась в воздухе, вновь оставив их одних в комнате-шаре, окруженной звездами.

Глаза Джарро бегали из стороны в сторону, его тяжелое, и в то же время легкое тело не слушалось его, выдавая волнение непроизвольными движениями. Могло ли это быть нетерпением? Сатто не могла сказать наверняка. Она знала лишь то, что никогда раньше не встречала существа столь деятельного, одержимого и… великого. Теперь она понимала почему столь многие попадали под непостижимое обаяние этого хатта, в то время как другие представители его расы у большинства разумных существ в галактике вызывали лишь презрение, недоверие и страх.

Несмотря на переполнявшие Джарро эмоции, он все еще прекрасно помнил о присутствии Сатто. Она убедилась в этом, когда он обратился к ней с эмоциональной речью.

-Моя судьба решится в ближайшие дни, а, возможно, даже часы. Я обдумывал, планировал и перепланировал этот момент бесчисленное количество раз, и все же, когда он, наконец, настал, я чувствую, что лишен спокойствия духа. Вселенная, Сила, случай… у непостижимого могут быть и собственные планы на слишком амбициозного хатта, – он криво улыбнулся обширным ртом. – Но я буду бороться, несмотря ни на что, и сыграю в эту игру.

-Что же вы намерены делать?

-О… я собираюсь основать собственную Империю, - он широко улыбнулся, - и вот что, джедай Сатто, я уже говорил, что испытываю к тебе расположение. Мои убеждения значительно разнятся с твоими, и все же, я предлагаю тебе место рядом с собой. Я прошу тебя помочь мне изменить галактику и создать новый лучший мир.

На мгновение, Сатто полностью растерялась и абсолютно не знала, что сказать. Ситуация, в которой она оказалась приобретала непредсказуемые формы. Ее клятвы, ее обязательства перед магистром Вилименом тут же всплыли в ее сознании, незримой стеной ограждая ее от неожиданного предложения хатта. В тот же момент, она вдруг ясно поняла, что с самого начала не была готова к этой миссии, что ее характер, ее убеждения не были достаточно прочны и непоколебимы. Она оказалась беззащитна против мощи темной стороны в пещере алхимика, и теперь, оказавшись в самом центре политических страстей, она уже не могла сказать, что хорошо, а что плохо.

Джарро не нужны были джедайские фокусы, чтобы проникнуть в ее сметенную душу. Каким-то непостижимым образом, он знал, о чем она думала и что чувствовала.

-Те, кто послал тебя сюда, были бы только рады, если бы ты прямо сейчас выхватила меч и вонзила его в мое сердце. Хотя зачем марать себя кровью хатта? Ты могла бы задушить меня аккуратно, даже стерильно, достаточно всего лишь протянуть вперед руку и использовать силы самой жизни, подвластные лишь немногим. Подвластные тебе. Но ты не сделаешь этого. Зная, что моя смерть обрадовала бы многих могущественных существ с твоей стороны, ты не убьешь меня, потому что ты не такая как они. Ты знаешь, что это неправильно, потому что галактика ничего не приобретет от моей смерти, а только лишь потеряет.

Сатто не хотела верить в то, что магистр Вилимен желал бы, чтобы она совершила подлое убийство. Она пыталась убедить себя в том, что слова хатта – лишь уловка, что такого рода мысли никогда бы не посетили мудрого джедая. Но где-то в глубине своего сознания она чувствовала, что хатт был прав. Понимание это наполнили ее глаза печалью, в то время как губы безжизненно зашевелились.

-Джедай никогда не пожелал бы ничего подобного. Принципы для него гораздо важнее…

-Цели? Ты это хотела сказать? Консул и сам не понимает, где она, но мы оба знаем, что он с радостью избавился бы от меня, как и от многих других, кого считает своими врагами.

Сатто опустила глаза. В ее памяти всплыло лицо Вилимена, когда тот просил ее шпионить за Джарро. Лицо жесткое, словно вылитое из металла. Тем временем, астродворец завибрировал тончайшими, едва ощутимыми колебаниями, а в следующий момент уже прыгнул в гиперпространство.

-Итак, началось.

Когда Сатто произнесла следующие слова, ей с трудом верилось в то, что она делала.

-Я согласна. Мне интересно, какую новую галактику вы собираетесь построить. Моя преданность Ордену не пострадает, если какое-то время я побуду в центре событий.

Джарро рассмеялся в присущей хатам рокочущей манере.

-Это верное, мудрое решение. Возможно, ты понадобишься мне намного раньше, чем думаешь. Скоро мы прибудем на Нал-Хатту – туда, где принимаются решения, меняющие облик всей галактики. Там-то и будет проходить борьба за власть и влияние над государством, оставшимся без правящей верхушки. Соберутся наследники Великих могулов, по праву претендующие на места в Комнате Бесед. Но я не допущу их воцарения.

Выражение лица Джарро изменилось, словно его сознание вернулось из воображаемого будущего обратно в прозрачную комнату обсерватории. Его глаза сузились, когда все внимание перенеслось на стоящую перед ним Сатто.

-Ты умеешь слушать, джедай. Обычно это несвойственно членам твоего Ордена. Я принял решение. Ты будешь присутствовать со мной на предстоящей аудиенции в Комнате Бесед. Обычно, во время бесед внутрь никто не допускается, кроме самих могулов из соображений безопасности, даже слугам и рабам запрещено входить, но сейчас все будет по-другому. Никто из тех, кто явится на Беседы о власти, не рискнет появиться без охраны, после того, как даже их могулы не смогли избежать смерти. Но запомни, тебе нельзя обращаться ни к одному хатту, да и вообще, если кто-либо из них услышит твой голос, то может счесть это за оскорбление. Великие хаты – гордые, высокомерные существа, многие из которых с радостью скормят зверям просителя, посмевшего заговорить с ними на общем языке, оскорбляющем изысканный слух хатта.

Джарро презрительно ухмыльнулся, а Сатто не могла понять, в чей именно адрес была направлена усмешка.

-Я буду молчать. Буду считать себя наблюдателем от Ордена джеда…

Джарро удовлетворенно кивнул.

-Которым ты, собственно, и являешься. Во время Беседы о власти ты будешь выступать уже не в роли обычного шпиона, но тайным представителем своего Ордена, а также моим советником. Такая роль должна импонировать благородному джедаю, верно?

Хатт говорил тоном, не допускавшим никаких возражений. Ей же стало любопытно, каким образом Джарро заручился преданной дружбой остального своего ближайшего окружения. Сатто не покидала мысль, что хатт обладал способностью убеждения почти гипнотической, сравнимой с джедайскими «фокусами» контроля над разумом. Вот только Джарро при этом не обладал даже незначительной чувствительностью к Силе. Насколько она знала, история галактики не знала случаев, чтобы хатт манипулировал Силой. И, тем не менее, Джарро сумел собрать вокруг себя многих способных и необычных существ и увлек их за собой в далекую, никому неизвестную систему. Она была уверенна, что и в самой столице у него были верные ему сторонники и друзья на которых он рассчитывал в предстоящей борьбе за власть. Она уже была в курсе того, как он вербует союзников и не сомневалась в том, что в ближайшее время Джарро еще не раз прибегнет к своим способностям оратора, убеждая противников примкнуть на его сторону. У нее не было иллюзий по поводу методов, к которым прибегал хатт, чтобы добиваться своего. Шантаж, угрозы, убийства – он не брезговал ничем, если на кону стояла хоть бы и самая маленькая частичка его будущей мечты. Он жил по каким-то установленным им самим для себя законам, но она мало что об этом знала.

-Через несколько часов мы прибудем на место, и мне нужно подготовиться к предстоящей Беседе. Я пошлю за тобой, когда придет время.

Это был сигнал к тому, что ей пришло время удалиться. Постепенно, Сатто начинала понимать необычные манеры Джарро и их подлинный смысл все лучше.

Когда Сатто оказалась за прозрачной дверью, то бросила взгляд назад, через плечо. Так многое зависело от существа, убедившего ее остаться, что это с трудом укладывалось у нее в голове. Как вообще она согласилась сопровождать его? Это было просто немыслимо, и все же, она чувствовала, что приняла правильное решение. Здесь у нее было намного больше возможностей, чтобы наблюдать и при возможности влиять на происходящие события, чем если бы она просто вернулась на Корусант с подробным отчетом.

Все еще находясь в растерянности, она не сразу заметила двух существ, наблюдавших за ней из дальнего кулуара приемной залы. Одним из них был Исаси`око, чье массивное тело поразительно быстро оказалось подле нее. Он по-прежнему смотрел на нее со смешанным выражением брезгливого любопытства. Его маленькие быстрые желтые глазки словно задавали негласный вопрос: "что же такого хозяин нашел в такой никчемной бродяжке, как ты?"

У Сатто не было никакого желания удовлетворять его любопытство. Она уже сделала несколько шагов вперед к выходу, игнорируя увязавшегося за ней твилека, когда ее окликнул существо, который до этого оставался в тени.

Муун Аснаркт дожидался ее, а проигнорировать его она позволить себе не могла. Никуда не торопясь, он подошел ближе и сцепил перед собой длинные пальцы рук. До этого момента ей не доводилось лично беседовать с ним, и, если подумать, то она даже ни разу не слышала его голос. Каждый раз, когда муун обращался к Джарро, он делал это шепотом, наклонившись к уху хатта.

Тем временем твилек, с непроницаемым выражением лица, встал в торжественную позу к ним в пол оборота.

-Позвольте представить вам…

Но муун не стал дожидаться, пока тот закончит. Он резко перебил распорядителя Джарро, как если бы это сделал сам хатт.

-Я и сам могу себя представить.

Когда тот чопорно развернулся и ушел, муун продолжил, обращаясь уже к самой Сатто.

-Тем более, что я уже не раз встречался с молодой Фастблю, - произнося ее вымышленное имя он открыто ухмыльнулся, - хоть и не имел удовольствия пообщаться.

Она кивнула. За проведенное во дворце время, она поняла, что, находясь в окружении существ чрезвычайно умных, хитрых и могущественных, нужно больше слушать, и меньше говорить. Джарро дал ей понять, что все это время она отставала от них, объектов своей слежки, хоть и должна была быть впереди. Теперь ее положение уже нельзя было исправить, но она быстро училась, а потому с Аснарктом решила быть особенно настороже.

Муун, тем временем, проводил взглядом твилека, и лишь когда тот скрылся за углом, его внимание обратилось на Сатто.

Он криво улыбнулся своим безгубым ртом и распахнул руки в знак приветствия.

-Позволь мне, наконец, представиться. Мое имя – Аснаркт, но это тебе, должно быть, уже известно. Я помогаю Джарро решать многочисленные финансовые трудности, которые неизбежно встают у него на пути. В основном. Кроме того, мне приятно считать его своим другом.

-Мое имя Сатто. Не исключаю, что мое имя вам тоже известо. Я останусь во дворце еще какое-то время.

Сатто не представляла, что еще могла бы о себе сказать, что не вызвало бы неудобных расспросов и потому ограничилась сказанным.

Муун вежливо смотрел на нее маленькими круглыми глазами.

-Я также знаю, кто вы такая. Вы – джедай. Для меня большая часть познакомиться с джедаем. И я рад, что вы согласились следовать за Джарро. Вы ему нужны больше, чем думаете.

Аснаркт плавно развернулся, предлагая мягким жестом руки следовать за ним. Сатто пошла рядом.

-Откуда вам известно, что я – джедай?

- От Джарро, разумеется. Я знал, что он захочет иметь вас подле себя. Когда минуту назад вы вышли от него, я сразу все понял. Ваше решение остаться было правильным. Так будет лучше для всех.

-Поймите меня правильно, Аснаркт, я осталась не ради Джарро, я хотела бы думать, что сделала это ради блага всей галактики. И вообще, теперь мне не совсем понятно мое положение.

Они остановились у турболифта. Во время ожидания, муун повернул голову в ее сторону и улыбнулся странной улыбкой.

-Именно об этом я и хотел бы с вами поговорить. Видите ли, в своем дальновидении, Джарро опережает всех нас, и не в его обычае объяснять то, что он сам считает очевидным. Но я полагаю, что вам все же стоит знать, зачем вы здесь.

Двери лифта открылись, и он прошел внутрь первым. Сатто уже достаточно знала паутину дворцовых коммуникаций, чтобы понять, что они направлялись в ложу Джарро.

-Вы собираетесь показать мне очередное представление? По правде сказать, я уже повидала достаточно.

-Ох, что вы. Конечно нет. Просто это одно из немногих мест во дворце, где не стоит беспокоиться о том, что нас могут услышать… посторонние уши. И… вы правы, я действительно хочу вам кое-что показать.

Они вошли внутрь. Ложа оказалась пуста, и Аснаркт с видимым облегчением предложил ей присесть в то время как сам подошел к ограде, отделявшей пространство арены от ложи.

Отказавшись от приглашения, она тоже подошла ближе.

Громадная арена была оживлена, даже не смотря на отсутствие боев. Аснаркт заговорил, опершись локтями на перила.

-Вы видите этих дроидов, снующих тут и там по арене? Если замысел Джарро удастся и все мы останемся живы после его Беседы с великими хатами, то здесь состоится грандиозное представление. Игры, которых галактика еще не видела. Игры, которые ошеломят даже самого искушенного в удовольствиях хатта. Но чтобы все прошло идеально в нужный момент, эти дроиды трудятся уже сейчас, подготавливая сцену, а специально созданный интеллект, «Душа Арены» просчитывает все возможные исходы предстоящих боев, чтобы система заранее была готова к любым сюрпризам.

Сатто слушала, стараясь понять, к чему он ведет.

-Своей первостепенной задачей я считаю прогнозирование, хотя, сказать по правде, Джарро редко нуждается в совете, хоть сам он это и отрицает.

Сатто подалась вперед, перегнувшись гибким телом через перила, чтобы лучше рассмотреть происходившее снизу. Казалось, что целая армия дроидов занималась монтажом какой-то гигантской металлической конструкции.

-Что же вы посоветовали ему на мой счет, Аснаркт?

Он пожал плечами, оценивающе рассматривая ее с виду нестабильное положение.

-Я дал ему рациональный совет – приблизить вас к себе, завоевать ваше доверие, насколько это возможно, а затем использовать как инструмент, идеально подходящий для своей работы.

-О чем вы говорите?

-Разве это не очевидно? Ваша функция – стать мостом для диалога с Орденом джедаев. Я посоветовал использовать вас в наших интересах, как только нам открылась ваша истинная личность.

Сатто отклонилась назад и твердо встала на обе ноги.

Все это было подозрительно. С самого начала она не могла понять, чего хочет от нее этот хитрый муун, но теперь…

-Зачем вы рассказываете мне все это?

Аснаркт криво улыбнулся.

-Я уже рассказал вам достаточно, вы и сами могли бы понять… Что ж, хорошо. Во-первых, я хочу, чтобы моя откровенность укрепила наши отношения, как доверительные, во-вторых, то, что выгодно Джарро, выгодно всем, включая и Орден Джедаев, и вас. Конечно, если вы и впрямь являетесь тем, кем себя считаете.

Сатто вопросительно подняла брови. Красные глаза внимательно следили за хитрым мууном.

-Вы собираетесь использовать меня в своих целях. Но с чего вы взяли, что я буду подыгрывать вам в вашей игре?

-Галактика на пороге войны, какой не было на протяжении веков. С одной стороны – амбициозные и прогрессивные хаты, с другой – древняя Республика, неизменно восстающая из пепла после любой катастрофы. Силы уже пришли в движение и скоро они столкнутся. Если ничего не предпринять.

Аснаркт запустил руку за пазуху своего темно-коричневого сюртука и достал причудливый металлический прибор.

-Знаете, что это, мастер джедай?

Сатто покачала головой из стороны в сторону.

-Это часы. На Мууиилите мы любим точность и надежность. Цифровой прибор может сломаться, но эта механическая вещица будет показывать точное время восьми столиц веками.

Он ловко перекидывал круглые диски пальцами одной руки так, что многочисленные стрелки каждый раз складывались новой комбинацией и показывали разное время.

-Как ни посмотри, а времени у всех нас почти не осталось.

Образовалась короткая пауза. Муун протянул ей блестящие часы. Она аккуратно взяла совмещенные в единый прибор диски из худой ладони.

-Вы хотите, чтобы я помогла вам отсрочить неминуемую войну, чтобы у Джарро было больше времени, чтобы подготовиться.

-Мы хотим не отсрочить, а предотвратить войну. И вы с вашей связью с Орденом Джедаев могли бы этому поспособствовать. Джарро считает, что есть и другие способы повлиять на ситуацию… более решительные, чем вовлечение в игру вас.

-Очередные убийства? Почему вы решили, что я буду смотреть на ваши преступления сквозь пальцы, а уж тем более принимать участие в ваших грязных играх.

Муун издал глухой всхлип, похожий то ли на смешок, то ли на возглас удивления.

-Неужели все джедаи так наивны? Хотя нет, к магистру Вилимену это точно не относится, верно?

-Если вы хотели заручиться моей поддержкой, то пока это у вас получается неважно.

-У вас нет выбора, джедай. Ваш консул и Джарро хатт играют в игру, ставка в которой – вся галактика. Вы всерьез думаете, что они будут сдерживаться в средствах? Вы уже должны были понять, что великие дела невозможны без жертв. Но я даю вам шанс вмешаться, внести свой вклад: как я и сказал, насилия можно избежать, если вы согласитесь исполнить уготованную вам роль. Вы же хотите мира, так же, как и я, как и Джарро, так почему бы не помочь нам?

-Если я это сделаю, если соглашусь участвовать в переговорах… я должна знать все, что вы задумали, должна знать, что вы говорите мне правду, что вы действительно хотите мира, а не просто пытаетесь оттянуть открытую фазу конфликта. Вам придется это доказать.

-Разумеется, - удовлетворенно ответил банкир. – Мы пообщаемся еще, и уверен, сумеем прийти к пониманию.

Не глядя на мууна, она обеими руками крутила золотую вещицу из стороны в сторону, перекидывая странные диски в разных измерениях без особого разбору. Она покачала головой, когда часы заело, затем протянула их назад Аснаркту.

-Оставьте себе. Это подарок.

-Спасибо, но я не думаю, что в полной мере смогу оценить его.

Аснаркт всплеснул руками.

-О нет. Думаю, что вы на это способны, - муун бросил быстрый взгляд на блестящий предмет в ее руке. – И кстати, мне, равно как и вам, нужно подготовить себя к предстоящим событиям. Оденьте что-нибудь более… формальное, а, впрочем, обратитесь по этому вопросу к тому твилеку. Он знает все о дворцовом этикете.

-А что не так с моей одеждой?

Аснаркт снова осмотрел ее с головы до ног, криво поморщился, и, проигнорировав ее вопрос, сказал:

-Досадно, что при вас нет светового меча… или хотя бы мантии вашего ордена. Это произвело бы должное впечатление в Комнате Бесед.

Не дожидаясь ответа, он коротко кивнул ей в знак прощания, сложил руки за спиной и неторопливо вышел из ложи, оставив ее в одиночестве.

Проводив его взглядом до самой двери, она всерьез задумалась над тем, в какой непростой ситуации оказалась. В лабиринте неоднозначных противоречивых выборов, она пыталась отыскать тот единственный правильный путь. Как оказалось, догмы джедаев не могли помочь ей, она пыталась опираться на принципы, которые были неуместны в данной среде: Сатто все отчетливее это понимала. Осознавая свою неспособность быть актором в больших, чем она, событиях, она, возвышаясь над ареной, приняла решение все же наблюдать за ними с максимально близкого расстояния, чтобы при случае иметь возможность действовать быстро.

Покинув, наконец, ложу, она брела по коридорам, опустевшим после отбытия из системы Танн, не зная, куда направиться. Ноги сами вели ее к комнате, которую она занимала с тех самых пор, как впервые оказалась здесь. Она чувствовала, что нуждалась в уединении, которого ей так не хватало в шумном дворце хатта. Ее планы, однако, попортил неожиданно раздавшийся сзади знакомый голос.

-Фастблю! Ты ли это?

Она обернулась и увидела Накьяна, бегущего к ней из одного из боковых коридоров с распростертыми объятиями. Сатто увернулась как раз вовремя, чтобы не оказаться у него на груди, после чего, с видом уязвленного достоинства, он встал перед ней, уперев руки в бедра.

-Ты по-прежнему холодна ко мне. Это вдвойне обидно, учитывая, что я тут кое-где подхватил слушок, что ты…

-Что ты здесь делаешь? Почему не остался в системе Танн, как все остальные?

-Нууу… я переживал, что ты не сможешь жить без меня, малышка, вот и…

Сатто захотелось как следует швырнуть его с помощью Силы о стену, ведь большого смысла скрываться у нее уже не было: все так или иначе значимые существа во дворце и так уже знали о ее способностях.

Видимо, что-то в ее виде дало понять Накьяну, что он немного перегнул палку, а потому он поспешил развеять напряжение.

-Ээээй, полегче! Я просто шучу, ясно? Не нужно на меня так смотреть. А остался я… в общем, наверняка я уже говорил, что неплохо наварился на доставке контрабандных чипов на территорию Республики, а еще на тех дряхлых статуэтках, которые тайком привозят с Танн...

-Каких еще статуэток?

Он понял, что проговорился, но было уже слишком поздно, и он продолжил, скривив рот.

-Статуэтки вроде как магические, или типа того… не знаю. Я во всем этом старье не разбираюсь, но вот тот мрачный парень, который мне ими заплатил, сказал, что они чуть ли не сокровище какое-то. Я сначала не хотел лететь, но уж очень он убедительно языком чесал. Да и по всему было видно, что срочно ему нужно было убраться отсюда, сбежать, что ли. А по моему опыту все, кто убегает, обычно не скупятся на побег. Я только вернулся, а дворец уже собирался к прыжку. Меня попросту не выпустили из доков, - он пожал плечами.

Ее лицо, по всей видимости, выразило интерес и любопытство, что не ускользнуло от внимания Накьяна.

-Как выглядел тот парень, который тебе заплатил? Ты забрал его с Танн? - подозревая, что тем мрачным парнем, о котором говорил Накьян был Налек, она вспомнила, как тот садился на борт транспортного судна. Значило ли, что тот корабль принадлежал Накьяну?

-Я не говорил, - он хитро подмигнул ей, -но да, именно оттуда. И похоже, ты знаешь о ком идет речь.

Сатто не видела причин что-либо скрывать, кроме того, что произошло в пещере.

-Его зовут Кален, если мы, конечно, говорим об одном и том же человеке.

-Высокий, темноволосый, с одержимым взглядом и порванным плащом?

-Да, это он, – мозг Сатто лихорадочно работал, соединяя воедино новые факты со старыми, составляя их в единую цепочку событий. – Значит, ты забрал его с Танн… и он торопился… куда ты отвез его?

Накьян обаятельно улыбнулся, обнажив ряд белых зубов, среди которых один блестел драгоценным камнем. Он ответил через плечо.

-Пойдем присядем, Фастблю. Я смотрю для тебя эта информация кое-что значит.

Она уже сожалела, что выдала свое любопытство, но все равно пошла за ним. В конце концов, похоже она была не таким уж хорошим агентом, как считали в республиканской разведке. Последнее время, чуть ли не каждый встречный мог сразу понять, что она – джедай, как если бы она повсюду таскала в руке активированный световой меч. Кроме того, оказалось, что она не могла скрыть свое любопытство даже от такого эгоцентричного спейсера, как Накьян.

Тем временем, он скинул плащ и, развалившись, сел на черный диван в углу комнаты, предложив Сатто жестом руки разместиться напротив. К ним тут же подскочила симпатичная девушка официант, которая обворожительно улыбалась, принимая заказ.

-Вам что-нибудь принести? Прямо перед прыжком нам доставили свежайший корелианский эль, - затем заговорщически тихим голосом она добавила. - Говорю вам по секрету, ведь это контрабанда, сами понимаете.

-Так вкус становится только пикантнее. Это как раз то, о чем я мечтал, милая. А еще я чертовски голоден. Принеси-ка мне маринованных крылышек фунье.

Сатто уже сняла верхнюю одежду с шляпой и заняла место напротив, когда официантка, закончившая с Накьяном, повернулась к ней.

-Чего желаете вы?

-Салат из листьев коту и тот голубой сок….

-Из смолы иско… я поняла вас.

Она грациозно развернулась и пошла в направлении кухни. Накьян провожал ее довольным взглядом.

-Обожаю девочек с длинными до бедер лекку. Только посмотри, как они трясутся в такт каждому ее шагу. Никогда не любил заведения, где экономят на обслуживании. Ну типа… принять у тебя заказ может любой ржавый дроид, но это, - он указал большим пальцем на удалявшуюся девушку, - совсем другое дело. Джарро следит, чтобы его гости получали только самое лучшее, и это одна из причин, по которой я все еще здесь.

На первый взгляд казалось, что Накьян как будто бы забыл о прерванном разговоре, увлекшись официанткой, но Сатто знала, что это не так. Она знала, что он специально притормозил беседу и выжидал, когда она сама начнет задавать вопросы. Так он хотел выяснить, что из того что он знает интересовало ее больше всего.

-А что насчет остальных причин?

Накьян не торопился отвечать.

-Да… об этом, что ж, видишь ли, - он на секунду замялся, - не хотел говорить, но недавно я проиграл все свои коины одному гангстеру.

Он попытался улыбнуться, но сумел выдавить из себя лишь горькую гримасу.

-Все, что ты заработал за полгода… проиграл?

-Да… но по правде сказать, я проиграл в три раза больше. Чтоб его... я был уверен в своей руке и поставил больше, чем у меня было. Знаю, глупо, мне никогда не везло в пазаак. А тот гад… уверен, что он мухлевал с картами.

-Кому ты должен, Накьян?

-Ну он не вот чтобы какая-то значимая шишка, но все равно довольно опасный тип. Финко из одной столичной банды.

Глаза Сатто расширились в удивлении. Она крепко сжала в кулаки лежавшие на столе руки.

-Ты играл в пазаак с боссом «Черных Сердец»? О чем ты только думал?

Накьян был удивлен.

-Ты его что, знаешь?

-Немного. Можно сказать, встречались в прошлой жизни. Удивительно, как быстро он снова оказался на свободе. Зря ты связался с этим отбросом, Накьян.

Словно извиняясь, он, улыбаясь, раскинул ладони в разные стороны, опершись локтями на стол. А потом, вдруг, в один момент он упал духом. Сатто было непривычно видеть его поникшим, обычно такого веселого и полного жизни.

-Да знаю я. Но когда я садился с ним за стол, то не знал, кто он такой. А теперь… Финко забрал бы мой корабль в уплату долга, но он знает, что без него я точно не смогу вернуть остальную сумму… побери меня сарлак, 20 тысяч коинов найти не просто. Надеюсь, у Джарро и в столице найдется для меня работенка.

Он уже снова улыбался, напустив на себя свой привычный разгильдяйский шарм.

-К слову, Фастблю, ты же знаешь, что нравишься мне. При обычных обстоятельствах я бы рассказал тебе все, что ты хочешь знать о том парне, не задумываясь, но с этим долгом на шее приходится крутиться быстрее, чем обычно, понимаешь? Я с радостью выложу тебе все, но и ты должна мне помочь.

Сатто ответила сразу и без колебаний.

-Идет, выкладывай все, что знаешь.

Какое-то мгновение Накьян внимательно смотрел на нее, словно взвешивая то, насколько она могла ему помочь. Но когда официантка принесла заказ, а затем снова удалилась, он подался вперед, облокотился на предплечья и уверенно начал.

-Сначала хочу сказать, что, на мой взгляд, с тем парнем что-то не так. Форменный псих.

-С чего ты это решил?

-Я повидал много разных существ, шатаясь по галактике, среди которых были те, кто страстно желал разбогатеть и зажить по-королевски. Я себя тоже причисляю к их числу. Но даже среди охотников за удачей встречаются такие, чьи глаза горят, а руки трясутся при виде коинов и кредитов… да и вообще от одной возможности наживы. Они этим одержимы, понимаешь? Вот и тот показался мне таким же. Только вряд ли ему нужны деньги. Другая порода. Но это не так важно, потому что все они заканчивают плохо… ну типа… нельзя поставить на легкий фрейтер гиперпривод от линкора – разорвет на части.

Для Сатто его слова имели намного больший смысл, чем Накьян мог представить. Ее поразило, как точно он понял натуру Налека, но она хотела знать больше.

-Он просто пришел к тебе?

-Да. Тогда я выполнял одну из ежедневных поставок продовольствия в лагерь. Знаешь, еда у этих таннои смерть какая мерзкая. Сплошная скользкая трава с противным запахом. Вот я и летал какое-то время туда-сюда, помогал нашим ребятам на планете продержаться. Ничего особенного. Работенка не слишком захватывающая, но платили неплохо. Ну так вот, пока мой корабль разгружали, я отошел в сторонку, чтобы… ну ты знаешь, хлебнуть из фляжки да поглазеть на их чудную живность. Тут-то он ко мне и подкатил. Сразу было видно, что только из джунглей выбрался: весь в царапинах, оборванный, - он поднял на нее взгляд, - да ты и сама знаешь, ты ведь с ним была.

Накьян с удовольствием обсасывал полупрозрачное крыло.

-Он предложил тебе работу, верно? Подбросить куда-нибудь на другую сторону галактики, не задавая лишних вопросов.

-Да, именно. Я сразу это понял. Но, между нами говоря, не люблю я таких пассажиров, хоть и платят они хорошо. Всегда есть шанс, что тебя прикончат за штурвалом собственного корабля.

-Но этого не случилось…

-Нет, не случилось, но я с него глаз не спускал. В общем-то он все время просидел в каюте и почти не выходил. Но мне было любопытно, чем он там занимался, поэтому я к нему сам наведался.

-Не думаю, что ты выведал у него хоть что-то.

-А вот и нет. Я прикинулся пилотом одиночкой, которому отчаянно не хватает компании. Стал ему рассказывать о своем корабле… какой он быстрый и маневренный и о том, какой я превосходный пилот. Поначалу его это подбешивало, и я глазами видел, как он сдерживается, чтобы не послать меня куда подальше. Но, понемногу, он начал слушать. А потом и вовсе заявил, что ему как раз нужен такой пилот, как я, для какого-то опасного полета. Я притворится, что заинтересован, чтобы выведать побольше. Но сам для себя уже тогда решил, что не полечу с ним дальше, чем мы уже договорились.

Накьян проглотил кусок мяса, казалось бы, целиком, и запил его глотком бурлящего красного напитка. Он посмотрел на Сатто с подозрением, как если бы пытался найти на ее лице признаки того, не считает ли она его трусом.

Ее же, помимо любопытства, раздирало еще и веселье от забавности всей ситуации. Она старалась сдержать улыбку, но, не смотря на все усилия, ее губы сами собой растянули уголки рта. После философской беседы с хаттом, пытавшимся изменить облик галактики на свой лад и неприятного разговора с циничным мууном, слушать незатейливый треп Накьяна, хоть он и велся о Налеке, оказалось весьма приятно. Обычный контрабандист, возможно, он понимал и чувствовал жизнь намного ближе великих мира сего. По-крайней мере, он умел радоваться самым простым вещам и ненавязчиво заражать этой радостью других.

-Значит, ты струсил, – она открыто шутила над ним.

-Кто? Я? И не надейся. За хорошие деньги я полечу почти куда угодно, даже в систему Каас. Но с ним… нет. Я тебе уже говорил, с парнем что-то не так. В таких вопросах чутье меня никогда не подводило, – вдруг, он бросил странный взгляд на Сатто. – Другое дело ты. Только представь: только я и ты, на моем корабле, странствуем по галактике в поисках приключений и способа выплатить мой долг. Ты неизбежно влюбилась бы в меня без оглядки.

-Эх, не висело бы на тебе этого долга, я, может быть, даже и подумала.

Накьян мгновенно воодушевился.

-Так все не так уж и плохо. Я выбирался из передряг и похуже. Да и вообще… тупой Финко меня не достанет. Есть у меня кое-какая звездная карта… мы могли бы сказочно разбогатеть…

-Даже не надейся.

Сатто улыбалась, а Накьян, когда понял, что она над ним просто смеялась, приник. Но ненадолго.

-Ты еще передумаешь. Знаю я таких как ты, любите поломаться.

Сатто проигнорировала его последнюю реплику и решила вернуться к ускользнувшему разговору.

-Так значит этот Налек… значит он собирался на Дромунд Каас?

-Да, странный выбор мира для того, чтобы сбежать. Нормальное существо выбрало бы что-нибудь не такое мрачное, ну там… Риши, к примеру. Вокруг той планеты ходят дурная слава. Мало кто вообще согласится лететь туда.

-Но раз ты не полетел с ним туда, то куда-то же ты его доставил?

Накьян криво усмехнулся, как будто что-то вспоминая.

-Сомневаюсь, что тебе когда-либо приходилось бывать в подобных местах. Вся галактика меняется, но только Татуин остается прежним. Держу пари, даже пять тысяч лет назад этот всеми забытый шарик из песка был таким же диким, опасным и пропащим местом, как и сейчас. Таким же будет и еще через пять. В порту Мос-Эйсли неприятностей не избежать, к ним всегда нужно быть готовым. Я пробыл там всего час, пока дожидался дозаправки, и мне уже пришлось подстрелить какого-то негодяя, пытавшемся угнать мой корабль.

-Он просил доставить тебя на Татуин? Он не говорил, чего ему там было надо?

-Видишь ли, среди сброда негодяев, которыми кишит Мос-Эйсли, встречаются и настоящие профи… самых разных талантов. В том числе и пилоты. По-правде сказать, это чуть ли не единственное место в галактике, где можно найти достаточно отчаявшегося аса, который согласился хотя бы приблизиться к Дромунд Каасу. И, конечно, цена будет очень высокой.

На глаза Накьяна попалась тарелка с салатом, к которой Сатто так и не притронулась.

-Вот и я не понимаю, как можно есть эту траву. Знаю, селкаты ее просто обожают.

Сатто пропустила последнюю реплику мимо ушей.

-Ты думаешь, он сможет? Сможет добраться до поверхности Дромунд Кааса?

На секунду Накьян задумался, а потом ответил с видом существа, который знает, о чем говорит.

-Это будет зависеть…

-От чего?

-От трех факторов. Во-первых, у него должно быть, что предложить пилоту. Такие ребята готовы рисковать своей шкурой только в том случае, если куш того стоит. Во-вторых, помимо навыков и превосходного корабля, им понадобится изрядная доля удачи.

-А в-третьих?

-А в-третьих… он должен быть готов к тому, что будет ждать его на поверхности. Судя по слухам, планета чуть ли не проклята. Я, конечно, во всю эту чушь не верю, но факт в том, что там точно очень опасно.

-И чему именно ты не веришь?

-Тому, что джунгли там кишат страшными чудищами, созданными, якобы, какой-то магией, тому, что воздух там такой тяжелый и густой, что можно задохнуться, о том, что призраки живут в руинах древнего города – столице какой-то погибшей империи. Говорят, что оттуда никто не возвращался из-за электрических бурь, не затихающих ни на секунду. Но в бури то я верю. В нескольких паршивых космических штормах и мне довелось побывать.

Еще месяц назад, Сатто и сама с уверенностью заявила бы, что любые рассказы о призраках, или странных злых тварях, скрывающихся в джунглях – это полная чушь, фольклор, которым пугают друг друга космические бродяги, но после того, свидетелем чего она стала в пещере, ее представления о Силе кардинально изменились. Сила проникала повсюду, ее присутствие неоспоримо, а формы, которые она способна сформировать, нескончаемы, и, порой, ужасны.

Вдруг, ей вспомнился тот страшный иссохший голос, который звал ее из обелиска, и мурашки пронеслись по ее коже. Отыщет ли Налек источник жуткого шепота, отыщет ли Силу, вернее, ее источник? Одинокий странник в поисках утраченного сокровища, или веры, или чуда. Сатто уже не была уверенна, что знает, что такое истинная Сила. Первопричина жизни, или ее следствие? Об этом тысячелетиями спорили джедаи-схоласты. Но теперь, ей казалось, что все было не так просто, и что темная сторона в своей безграничной глубине хранила эту тайну.

-Ты там задумалась о призраках? Не боись. Я не встречал никого, кого бы не свалил точный выстрел бластера промеж глаз.

Сатто поднялась из-за стола, ей хотелось уйти. Общество Накьяна, которое еще несколько минут назад радовало ее, вдруг оказалось в тягость. Последнее время, ей все больше хотелось побыть одной. Она стала находить в медитациях Силы незнакомое ей раньше удовлетворение. А то, что ей удавалось все глубже проникать в потоки Силы, лишь разжигало ее любопытство.

-Спасибо, что рассказал мне все это, Накьян. Надеюсь, ты выплатишь свой долг в срок. Я постараюсь сделать для тебя, что смогу, а пока, возьми это.

Она запустила руку в один из карманов поясного ремня и достала деньги. Три больших блестящих желтых диска звякнули характерным металлическим звуком, опустившись перед ним на стол.

-Я была рада увидеть тебя, правда.

-Эмм… до скорого. Предложение стать моим вторым пилотом остается в силе, имей ввиду.

Сатто улыбнулась и пошла к выходу. Он проводил ее взглядом, пока она не скрылась совсем и только потом взвесил на ладони три тяжелых диска.

-Дала три тысячи, а? Такой долг мне по душе.

Он пододвинул к себе нетронутый салат и с сомнением его понюхал, потом поднял голову и взглянул на то место напротив, где всего несколько секунд назад сидела Сатто. Он все еще как будто видел ее перед собой.

-Странная девчонка. Хотел бы я узнать ее тайну.

Его размышления прервала официантка.

-Мне тоже не нравится этот салат. Давайте, я лучше принесу вам еще эля…