Звездные Войны: Оплоты Власти

Глава 10

Глава 10.

Система Й-Туб, Нар-Шаддаа.

После встречи с Дейзеном, у детективов Пьйорка Шандеры и Рьясу Тиоса вопросов стало только больше. У них не было прямых доказательств того, что Дейзен был причастен к покушению, но слишком многое указывало на это. Рьясу должен был найти таинственного человека похожего на джедая, и узнать, что связывало того с Дейзеном. Он был уверен, что его информатор знал больше, чем рассказал сам сенатор. Вполне возможно, что он был тем самым ключевым элементом паззла, который поможет раскрыть всю схему событий. Пьйорк, в свою очередь, был уверен, что они слишком долго полностью игнорировали одну из магистральных гипотез, а именно – след хаттов. Он считал, что если Рьясу уверен, что Дейзен говорил правду, то не было смысла копать в этом направлении дальше, по крайней мере пока. Вместо этого он предложил напарнику джедаю отправиться на Слехейрон – планету на территории Картеля Хаттов, где, по их информации, и были произведены дроиды-убийцы, использованные в покушении. Допросить производителей, и, возможно, через поставщиков выйти на покупателя – так он видел их главную задачу.

Они, однако, так и не пришли к единому мнению даже после пылкого обсуждения за кружкой сытного супа. В результате, они приняли решение разделиться: Рьясу полетит в систему Й`Туб как можно скорее и постарается отыскать торговца информацией, работавшего на Дейзена, Пьйорк же под видом заинтересованного покупателя отправится на Слехейрон, где попытается войти в контакт с производителями и определить путь, который проделали орудия убийства с линии сборки до места преступления.

Чтобы сохранить свою личность в тайне так долго, как это было возможно, Рьясу бросился на поиски неприметного судна, которое бы доставило его на Нал-Хатту без лишних проблем. К счастью, ему не пришлось думать слишком долго над решением этого вопроса. Бывший контрабандист Кук`осан с готовностью согласился помочь новому другу джедаю, и уже через час Рьясу поднимался по залитому маслом и смазкой трапу компактного фрейтера, который как нельзя кстати отправлялся на Сайврис с полным трюмом контрабанды, набитым лучшим стилгласом в галактике, производимым на Корусанте.

-Сможешь закрыть на это глаза? – задорно спросил холообраз Кук`осана.

-Да, - усмехнулся Рьясу. – Спасибо вам за помощь.

-Давай на ты, а? Я хочу быть другом, - Кук`осан улыбнулся своей фирменной улыбкой.

Пусть немного, но Кук`осану даже удалось смутить джедая, и он был этим по-мальчишески доволен. По какой-то причине, которую он не мог до конца понять, он вдруг снова чувствовал себя молодым. В какой-то момент он даже чуть не поддался непреодолимому желанию в последний момент запрыгнуть на тот самый фрейтер, на котором собирался улететь джедай, и рвануть туда, в далекие системы, на встречу столь притягательной каждому свободному сердцу неизвестности. Но затем он глубоко вздохнул, и улыбнулся чуть-чуть, отдавая полный отчет своему романтическому порыву.

-Рьясу, избавься от этой твоей одежды. Уж больно она похожа на мантию джедая.

-Спасибо за совет, - отозвался Рьясу.

-Удачи, - Кук`осан двумя пальцами руки небрежно отдал ему честь.

Холосвязь прервалась, и на корабле с Рьясу остался лишь пилот тойдарианец, который хлопал крыльями, облетая кабину и проверяя приборы перед запуском двигателей. Рьясу постарался расположиться поудобнее на одной из двух коек, которые были на корабле. Его покалеченная нога неприятно ныла в колене, и он, с вырвавшимся стоном, помог себе руками, чтобы закинуть ее наверх. Когда он, наконец, лег, то заметил, что все это время за ним наблюдал тойдарианец, поря в проходе.

-Тебе бы не помешала пара крыльев, - без тени иронии сказал он и вернулся в кабину.

Подстелив под голову мешок со своими вещами, он уставился в потолок в ожидании взлета. Наконец, заработали двигатели, и старый фрейтер поднялся в воздух. В тот же миг Рьясу испытал облегчение. На время полета он был свободен от тягот и обязанностей джедая, и мог направить свои мысли в другом направлении.

Он поймал себя на том, что впервые за долгое время думал о Сатто. Она была где-то там, далеко, каждую секунду находясь под угрозой. Он очень хотел бы знать о ней хотя бы что-то, но не мог даже надеяться выйти на контакт.

Фрейтер вошел в гиперпространство так плавно, что Рьясу, увлеченный мыслями, этого даже не заметил. Лишенный сна последние несколько дней, он держался, обращаясь к коротким медитациям, находя в Силе энергию, чтобы двигаться дальше. Но только сейчас он вдруг почувствовал, как сильно устал. Будто все напряжение последних дней обрушилось на него в один момент. Усталость придавила его к этой узкой угловатой койке, которая сейчас ему казалась мягче тех подушек, в которых утопал Дейзен. Рьясу провалился в глубокий сон, который был ему так нужен.

Он проснулся от того, что кто-то дергал его за плечо со словами: «Вставай уже, скоро тебе слезать». Открыв глаза, он увидел пилота, зависшего над ним в воздухе.

-Повторять не буду. Если не хочешь слезать, то полетишь со мной на Сайврис.

Рьясу, конечно же, не хотел на Сайврис. Он быстро прогнал сон, и поднял сумку с немногочисленными вещами, которую использовал как подушку.

-Куда тебе?

Рьясу задумался. На самом деле, он не знал ответа на этот вопрос, потому что не знал, где искать человека похожего на джедая. Если бы он хотел укрыться в таком месте, как Нар-Шаддаа, что бы он сделал?

-Мне нужно продать кое-что, - соврал Рьясу, - как лучше это сделать?

-Новичок, а? – спросил контрабандист, окинув Рьясу взглядом с головы до ног, - в «Переплавке» сбывают краденное, но с хламом туда не суйся, то же можно сказать и о «Горящей палубе», но там и работенку найти можно.

-Спасибо.

-Нда… спасибо скажешь через неделю, если не сдохнешь в какой-нибудь подворотне.

-Но ты ведь уже будешь далеко.

-И то верно, - тойдарианец почесал затылок, а затем просто махнул на него рукой.

Первое, что сделал Рьясу как приземлился, так это последовал дельному совету Кук`осана, и обзавелся неприметной одеждой, тут же купив черный плащ у какого-то бедолаги, который ошивался в порту. Кожаный плащ оказался без капюшона, и Рьясу чувствовал себя не в своей тарелке. Его лицо, изуродованное шрамами, и обрубленная лекку привлекали, как оказалось, не только всеобщее внимание, но и вызывали страх. В черном плаще, изрезанный шрамами, он выглядел как отъявленный головорез. Не имея при себе других вариантов, Рьясу решил посетить места, которые упомянул тойдарианец.

Ни в одном из них он не встретил никого, хоть сколько-то отдаленно похожего на джедая, зато чуть не вляпался в кучу проблем. Пока он стоял у стойки, к нему подкралась краснокожая твилечка, да так, что он даже не заметил. Она обвила вокруг него руки, словно змея, и лизнула шею, шепча на ухо, что шрамы ее возбуждают. Рьясу потребовалась вся доступная ему изворотливость, чтобы отделаться от нее, не привлекая к себе слишком много внимания. Но у него этого не вышло, потому что, отвергнутая, в порыве гнева она вылила ему на голову какой-то особенно вонючий напиток, рассмеявшись при этом звонко и жестоко. Рьясу пришлось воспользоваться уборной прежде чем продолжить свои поиски. Но и тут его ждал сюрприз в виде пары карманников, которые не преминули воспользоваться тем, что он оказался один. Рьясу собирался отдать им часть денег, но тем оказалось мало. Ему пришлось уложить обоих, после чего он постарался как можно быстрее покинуть «Переплавку», в которой все равно ничего дельного не узнал: когда он спрашивал про джедая, чаще всего, в ответ ему просто смеялись в лицо. В баре «Дырявая Палуба», который находился неподалеку, ему удалось избежать неприятностей, но никакой информации он все равно так и не получил. Местный бармен ответил, что джедая здесь можно встретить только в виде трофея.

-Если интересно, есть тут один нимбанел, у которого есть обереги из частей тела джедая, - он оперся на стойку, перекрикивая тяжелую музыку. - Говорят, что бальзамированные глаза джедая помогают видеть врага насквозь, а сердце делает обладателя невосприимчивым к Силе. Отличная штука, если ты хочешь поохотиться на живого джедая.

Бармен хищно улыбнулся, указав толстым пальцем в темный угол на третьем этаже бара. Если бы не текущее дело, то Рьясу с удовольствием пообщался бы поближе с продавцом этих весьма необычных оберегов, но сейчас у него не было на это времени.

Как оказалось, за пару дней Пьйорку удалось добиться намного больших успехов, чем Рьясу. Шандера связался с напарником под конец первой, бесконечно длинной ночи, которая поначалу сбивала биоритмы обитателей более светлых планет.

-Ты не поверишь, - без приветствий и предисловий начал Пьйорк, - тот контакт Дейзена, которого ты сейчас ищешь… похоже, что это он купил ту самую партию убийц.

-Подожди, что?

-Он бывал на Слехейроне. Тот джедай. Первый раз еще несколько лет назад. Говорят, разнюхивал. И так несколько раз. То ли собирал информацию, то ли что, я это не выяснил. А не так давно он приобрел партию в двадцать единиц. У дилера.

-Это он, - утвердительно воскликнул Рьясу.

-Да! Но ты должен узнать все до конца. Фабрика принадлежит хатту Содобо – одному из многочисленных младших братьев хатта Тоборро. А тот, в свою очередь, напрямую связан с Комнатой Бесед, так как принадлежит к одной из правящих семей.

-Все как говорила наша разведка.

-Верно. Для нас существенная разница лишь в том, что Содобо знал того джедая. Он стал со мной разговаривать только потому что я назвал имя Сай-Ди и притворился его компаньоном.

-Неужели? Что ты узнал?

-Не так много, на самом деле. У них какие-то совместные дела, о которых хатт не стал распространяться. Но когда я сказал о том, что хочу приобрести вторую партию, он с удовольствием направил меня к своему кузену дилеру.

-То есть…

-То есть ты сделал все правильно. Найди его. Он – ключевое звено всей этой истории.

-Он исполнитель. А заказчик? Дейзен? – в голосе Рьясу слышалось сомнение.

-Слушай, если ты уверен, что это не он, то значит будем копать дальше.

Рьясу задумался. Мог ли Дейзен все-таки обмануть его чувства? Пьйорк как будто знал о чем думал его напарник, и потому решил привести его в чувства.

-Сфокусируйся на этом джедае. Если ты его найдешь, то все прояснится.

-Не уверен, что я смогу. Ему здесь спрятаться – как голубому планктону на Манаане.

-Доверься своим чувствам, - ухмыльнулся Пьйорк. – Разве не так поступают джедаи во всех непонятных ситуациях?

-Верно. Здесь это не так просто сделать. Планета буквально набита существами, - после паузы он добавил. – Что ты сейчас будешь делать? Отправишься сюда?

-Нет. Останусь на Слехейроне еще на какое-то время. Может быть разнюхаю что-нибудь еще. Похоже, у меня неплохо получается вести дела с хаттами.

Они оба рассмеялись его шутке.

-Будь там осторожен, - простился Рьясу.

-И ты. Держи меня в курсе.

Облик Пьйорка Шандеры пропал, и Рьясу снова встал перед все той же проблемой – найти незнакомого человека в гигантском городе-планете. Больше всего его волновал тот факт, что его целью был джедай. Он просто не мог понять, как мог джедай устроить покушение на магистра Вилимена, такого же джедая, как и он? Был ли он одним из джедаев отступников? Если да, то их было не так много, и о каждом можно было запросить информацию в архивах Ордена на Корусанте. Все осложнялось, если это был самоучка – довольно редкое явление, которое, тем не менее, иногда встречалось, и этого нельзя было исключать. Хуже всего, если он был падшим джедаем, который долгие годы скрывался в стенах Храма, подготавливая свое преступление. Рано или поздно, ему предстояло встретиться с этим человеком лицом к лицу, и только тогда он сможет задать ему вопрос «зачем», который так его волновал.

Если человек и правда был джедаем, то ему придется пустить в ход все свои навыки и способности, чтобы арестовать и захватить его живым. Рьясу должен был быть на чеку и готовым к схватке в любую секунду.

Рьясу стоял на оживленной улочке, прислонившись плечом к стене. Он еще не успел решить, куда идти искать дальше, как вдруг сзади к нему кто-то подошел. Кем бы ни был это существо, он был ловок и тих. Рьясу развернулся так быстро, что незнакомец тут же отпрыгнул на шаг назад. Рьясу тотчас понял, что ему встретился настоящий боец, приученный быстро реагировать в соответствии с обстановкой.

Перед ним был сакиянский наемник, который, выставив одну руку вперед в умиротворяющем жесте, уже успел опустить другую на рукоять пистолета, пристегнутого ко поясу.

-Тише, - прошипел он тяжелым густым голосом, - я хочу поговорить.

Рьясу выпрямился, вперив вопросительный взгляд в незнакомца. Тот, в ответ, осмотрел его с ног до головы опытным, ни на чем не фокусирующимся взглядом.

-Я подсек, что ты ищешь джедая.

Он замолчал, выжидая что скажет Рьясу.

-У меня с ним встреча.

-У тебя с ним встреча… ну конечно, - оскалился сакиянин, - только вот ты не в курсах, где искать своего друга.

-Чего тебе нужно? – спросил Рьясу, приготовившись ко всему.

Наемник выпрямился. Высокий и широкоплечий, он был одет в броню, тяжесть которой выдавала его физическую силу.

-Не хочешь сработать вместе? Похоже джедай перешел дорогу не только моему нанимателю.

Рьясу начинал понимать, что к чему и думал над тем, как использовать складывавшуюся ситуацию в свою пользу. Но прежде чем действовать, сначала он должен был больше узнать.

-Ты знаешь, где этот джедай?

-Вот мы и режем по делу, - осклабился наемник. – Выпас его пару часов назад. Но джедай – дичь клыкастая. Не хочу рисковать.

-Интересно, и как ты его выследил?

-Профессиональные приемы я не раскрываю, - ощетинился убийца. – Давай соображай шустрее. Ты в деле?

-В деле, - согласился Рьясу.

Если этот амбал знал, где можно найти его подозреваемого, то подыграть ему могло стать отличной идеей, чтобы сэкономить время, а, возможно, и спасти чью-то жизнь.

-Славно, - сказал сакиянин, предвкушая охоту. – Только учти, я заберу его башку. Ты можешь взять меч или любую другую часть тела. На твой выбор.

-Почему башку тебе? – поинтересовался Рьясу.

-Мой наниматель требует. Говорит, что доказательства проделанной работы должны быть «вещественными». Что за клоун!

Рьясу подумал о том, что было бы неплохо узнать нанимателя убийства. Кто-то хотел избавиться от важного свидетеля, опередив его, но по счастливой случайности он оказался в самой гуще события.

-Проклятье, я же не знаю, каков ты в деле, - вдруг озадачился убийца.

-В деле я уже двенадцать лет, и выжил. Думаешь, не сгожусь?

-Через многое прошел, а? – вместо ответа он взглянул на шрамы Рьясу. – Ладно. Прикроешь меня пока я кончу нашего парня. Только не путайся под ногами. Лучше бы решить дело тихо, но я на такое не гожусь, а ты, похоже, тем более.

-Когда начнем?

-Да прям сейчас. Как бы еще кто не увел у нас добычу.

-Согласен.

Рьясу дивился той ситуации, в которой оказался. Вместе с убийцей, которого он знал не больше десяти минут, он как можно скорее отправлялся искать джедая, чтобы убить его, пока кто-нибудь другой не сделал это первым. Порой пути, по которым вела его Сила, были настолько непостижимы, что Рьясу начинал задумываться об ее скрытых замыслах.

-Здесь недалеко. 20 минут на спидере. Ты, кстати, на чем летаешь?

-Я не из этих мест. Пока был на ногах.

Сакиянин подозрительно сощурился.

-А ты кстати откуда? Где работаешь?

-В основном в Республике, но, бывает, выбираюсь и в космос хаттов.

-Значит оба наших заказчика в Республике. Решили шлепнуть насолившего им джедая, а он и сбежал. Тут то мы и сгодились, - он злобно рассмеялся.

-Похоже на то.

-Ладно, запрыгивай ко мне. Мой стоит здесь недалеко.

Они залезли в бронированный закрытый спидер, который даже прохожие обходили стороной. Внутри места едва хватало на двоих, притом Рьясу показалось, что его место позади пилота предназначалось не для пассажира, а для перевозки связанного тела. Спереди было установлено немало не заводских примочек, а за спиной Рьясу – мощный усиленный двигатель.

-Никогда не знаешь, что может пригодиться в работе, - ответил охотник за головами на неозвученный вопрос Рьясу.

Лететь действительно было недалеко. Из оживленного кластера, в котором собирались сомнительные и темные личности, они добрались в такие же темные спальные трущобы. На углу где они припарковались, была слышна музыка, и большая компания весело и громко комментировала игру, нависнув над столом для игры в дежарик. После особенно успешного хода, фигура в виде холообраза саврипа раздавила фигуру худжиса, что вызвало разгоряченный гул толпы и несколько тут же выпитых залпом бутылок. За их спинами располагалась мастерская по починке двигателей, откуда, в пылу работы, весь измазанный в масле и улыбавшийся во весь широкий рот, показался четырехрукий бесалиск.

-Нам туда, - сказал охотник за головами, стараясь не привлекать к себе внимания.

Им удалось пройти мимо незамеченными, чтобы оказаться на узкой многоуровневой улице, грязной и вонявшей одновременно всей грязью галактики. Они прошли сквозь пар, бьющий из трубы сбоку, наступили в лужу непонятной желеобразной жидкости и поднялись наверх в скрипучем лифте, в котором мерцала одна единственная неоновая лампа.

-Джедай забился в угол здесь, в клоповнике на четвертом этаже. Я не жду, что он окажет нам услугу и позволит пустить болт себе в сердце. Какой-никакой, но нам нужен план.

-Сколько здесь выходов? – начал с главного Рьясу.

-Три. А нас только двое. Поэтому будем хитрить.

Охотник за головами остановил лифт ударом кулака по кнопке. Им нужно было немного времени, чтобы обговорить свои действия.

-Будем брать его быстро, пока не очухался.

-Ты знаешь, о чем говоришь, - задумчиво прокомментировал Рьясу.

-Бывал я на подобной охоте. Опасное это дело. Джедай уязвим в двух случаях: когда он спит, либо, когда у тебя под рукой есть заложник, которого не жалко кокнуть. Если подставить дуло к виску какой-нибудь орущей девицы, а лучше ребенка, он будет готов перед тобой хоть бы и сплясать, лишь бы ты невиновного не грохнул, - он презрительно хохотнул.

-Действительно сподручно, - сквозь зубы выдавил из себя Рьясу.

-Ага. Так что план – поймать его со спущенными, так сказать, штанами.

-А он не почувствуют угрозу?

-Мы вломимся быстро, чтобы он не успел подготовиться, - ответил он, проверяя тяжелый бластер, - я выбью дверь внутрь и войду первым. Ты прикроешь в проеме, и, если что, не дашь ему сбежать.

-Если ему удастся выбраться из комнаты, вряд ли мы догоним джедая, - задумчиво вставил Рьясу.

-Точно. Поэтому мы этого не допустим. И еще одно, - он посмотрел Рьясу прямо в глаза холодным, безжалостным взглядом. - Не вздумай с ним церемониться. Если видишь, что он открылся – стреляй чтобы убить, не ранить.

Рьясу дал понять сакиянину, что все понял, и постарался сделать это убедительно, чтобы тот его не заподозрил.

Когда они оказались перед стандартной разрисованной графити дверью, у Рьясу появилось ощущение, что все пойдет глупо и совсем не по плану охотника. Стараясь не бряцать броней и не топать по полу, сакиянин облепил дверь по периметру плазменной лентой. Затем он дал команду Рьясу отойти в сторону и укрыться за стеной, а сам, опустив забрало шлема, встал прямо перед дверью во весь свой рост. Он достал из кобур пару тяжелых бластеров, а затем со всей силы пнул по двери ногой в тяжелом железном сапоге. В тот же миг лента активировалась и в мгновении ока прожгла проход достаточного размера, чтобы зайти. Контур среза упал металлической плитой, на которую в ту же секунду запрыгнул охотник за головами, ворвавшись внутрь. Несмотря на свои внушительные размеры, он двигался быстро и профессионально, словно проделывал подобное каждый день. Он решительно и с методичностью тарана пролетел по небольшой комнатушке, проверяя каждую щель в которой мог прятаться их джедай.

Рьясу наблюдал за творившимся разгромом из дверного проема, как они и договаривались. Однако, ему не нужно было ждать, пока охотник обшарит каждый угол. Рьясу уже знал, что в этой комнате не было того, за кем они пришли, но вот в другой, соседней…

Чтоб меня! Здесь в стене потайная дверь! – вскричал наемник.

В тот же миг дверь за спиной у Рьясу раскрылась, и из нее в коридор выскочил человек. Он кинул под ноги дымовую шашку и бросился бежать так быстро, как только мог, в том направлении, откуда еще несколько минут назад пришли его враги.

-Он убегает, - бросил Рьясу.

-Сын хатта прятался в дублированной комнате! – орал охотник, выбегая из выгоревшей двери. – С дороги!

Как бы Рьясу не хотел, бежать он не мог. По крайней мере, не на такое расстояние, ведь в тот момент, когда он пробрался сквозь дым и откашлялся, беглец был уже почти у выхода, а охотник – на середине пути.

Рьясу поторопился за ними. Для него было очень важно оказаться рядом, когда между этими двумя начнется схватка, чтобы вовремя вмешаться. Насколько мог, он дал своему поврежденному телу питание в виде энергии Силы, что на короткое время позволяло ему не заботиться о боли и увечьях, и двигаться как нормальному здоровому существу. Но, даже несмотря на магию джедая и технику, в которой он был весьма силен, он не мог угнаться за погоней.

Он шел туда, откуда бежали люди, время от времени слышались выстрелы. Охотник за головами, Рьясу мог сказать это наверняка, был опасным противником, но, с другой стороны, ему противостоял джедай. Само по себе это уже могло дать последнему преимущество. Рьясу пробежал мимо того самого места, где еще час назад кипела эмоциями дворовой жизни группа людей, сгрудившаяся вокруг стола дежарика. Теперь их след простыл, ролл ставня мастерской была опущена, а на дороге валялся перевернутый игровой стол, за которым стонал раненый шальным бластерным выстрелом аквалиш.

По мере приближения Рьясу к парковочной платформе, не только звуки боя, но и крики обывателей стали усиливаться. Когда он выбежал из массива районной башни наружу, то оказался под проливным дождем. Картина схватки предстала перед ним. Тот, за кем они гнались, укрывался, прижатый к спидеру, на котором он, по всей видимости, собирался улететь. Охотник за головами стрелял в него, делая вперед шаг за шагом, не позволяя джедаю даже подумать над тем, чтобы высунуться из-за корпуса спидера.

Джедай был человеком, и Рьясу даже удалось разглядеть его лицо в тот момент, когда красный выстрел бластера пролетел от него особенно близко. На вид ему было в районе двадцати пяти, шатен, с выраженными острыми чертами лица. Но отчетливее всего его суть выражали глаза – бесстрашные и широко открытые, словно у фанатика, одержимого одной единственной идеей.

Рьясу бросился вперед по лужам, в которых отражались не только неоновые огни, но и вспышки от выстрелов. Между охотником и его жертвой оставалось не больше десяти метров, когда джедай, вдруг, выскочил, приведя в действие световой меч с необычным, абсолютно белым энергетическим лезвием. Он бросился на своего противника, держа меч в стиле Шии-Чо. Широким взмахом он отразил первый выстрел, затем второй, но третий зацепил его плечо, что не помешало ему, однако, перейти в наступление, нанеся удар по бронированному предплечью врага. Железная пластина начала быстро плавиться, но охотник вовремя отскочил в сторону так, что плазма меча не успела достать до плоти. Джедай продолжал стремительно атаковать. Его размашистые движения достигли цели еще несколько раз, в один из которых он сумел нанести охотнику серьезное ранение руки. Его напор заставил сакиянина перейти к обороне и на какое-то время перестать стрелять. Пораженный уже несколько раз, тот вдруг нашел пространство для маневра и на встречном движении ринулся вперед, завершив прорыв ударом головой, который пришелся джедаю точно в лоб. Весь в крови, тот рухнул на землю, потеряв ориентацию. Рука, которой он опирался о пол, то и дело соскальзывала в луже. Он падал, и снова поднимался, чтобы выставить перед собой меч, но неспособный даже видеть застланными кровью и ливнем глазами. Охотник за головами стоял над ним, держа в здоровой руке бластер, направленный джедаю точно в голову.

-Стой! – крикнул Рьясу.

Он успел подоспеть только в самый последний момент развернувшейся перед ним стремительной и смертельной сцены. В нависавшей над ними тьме, в нетвердой руке горел меч преступника джедая, обреченного на смерть от руки наемника и палача.

-Ты опоздал, - ответил охотник, поднимая забрало, - я сам словил эту крысу.

На его лице была видна боль от ранения, смешанная с кровожадным удовлетворением от победы. Рьясу почувствовал, что момент пришел: сейчас сакиянин нажмет на курок. Тогда он совсем немного поднял руку и скрутил ладонь во вращательном движении, с помощью Силы вывернув бластер из крепкого хвата наемника. Тот резко обернулся к Рьясу лицом, его глаза были искажены яростью от внезапного осознания того, что только что произошло.

-Ты! – взревел он, - ты тоже джедай!

-Вообще-то, среди нас троих я единственный настоящий джедай.

-Что!? – охотник повернул голову на того джедая, который лежал перед ним, задержав взгляд на световом мече, - но как же…

-Кто-то обучил его неплохо обращаться с нашим оружием, но на этом все.

Рьясу и сам был поражен внезапным открытием, и ему не терпелось во всем разобраться, но сперва… сперва он должен был решить, что делать с охотником за головами, с которым Сила свела его таким странным способом.

-Ты лжец! – перекрикнул грозу лежавший на полу человек, - я такой же джедай, как и ты!

-Этот, - он указал на лежачего, - я своими ушами слышал, как он называл себя Сайфо-Ди. Но кто, побери сарлак, ты такой?

Рьясу усмехнулся вместо ответа, чем окончательно вывел из себя наемника. Охотник потянулся за вторым бластером, чтобы восстановить контроль над ситуацией, но Рьясу опередил его, притянув тот, что совсем недавно вырвал у него из руки. Наклонив голову в сторону, он направил его на сакиянина.

-Я не соврал, когда сказал, что охочусь на этого человека. Вся разница в том, что он мне нужен живой.

-Собираешься украсть добычу, которую выследил и загнал я? – в его голосе звучала неприкрытая угроза.

-Думаю, мы бы все равно не сработались. Скажи спасибо, что у меня сейчас нет времени заняться вплотную и тобой.

Охотник за головами взревел от бессильной ярости. Было видно, что он делал над собой огромное усилие, чтобы не ринуться на Рьясу сломя голову лишь с одной целью – во что бы то ни стало прикончить того, кто у него украл. Но здравый смысл, по всей видимости, возобладал. Тот факт, что его держали на мушке, а также выбывшая из строя рука делали шансы на его победу в этой схватке практически нулевыми.

-Лучше бы тебе со мной никогда больше не встречаться, джедай. Потому что, если мы встретимся, я буду готов, и я кончу тебя по нашей с тобой личной теме. Мое имя Тасас «Два Трупа». Запомни хорошенько.

На этих словах он развернулся и ушел к тому месту, где был припаркован его бронированный спидер. Рьясу не сводил с него края глаза до тех самых пор, пока тот не залез внутрь и не скрылся в лабиринтах вертикального города.

-Так. Теперь разберемся с тобой.

Вместо ответа Сай-Ди лишь выше поднял меч.

-Отдай-ка мне это, а иначе придется отнять.

Он не послушал, и Рьясу сжал его запястье Силой также, как сделал это с Тасасом несколько минут назад. Световой меч упал в лужу и потух, шипя раскаленным в верхней части эфесом. Рьясу притянул его себе в руку и внимательно осмотрел со всех сторон.

-Хорошая работа. Где ты его взял?

-Он мой! Отдай!

-У кого ты его украл?

У джедаев редко крали световые мечи, еще реже они их теряли, но, если такое происходило, об этом обязательно докладывали в Орден Джедаев, а иногда и вовсе назначали специальную группу, задачей которой было вернуть утраченный меч. Все это делалось для того, чтобы не допустить утечки секретных инженерных достижений джедаев, а также, чтобы не допустить попадания опасного оружия не в те руки.

-Не смей меня оскорблять! Я сам сконструировал его! – вскричал он с надрывом в голосе.

Рьясу остановил взгляд на его молодом, но уже впалом лице, которое застыло в выражении обиды, смешанной с отчаяньем и ненавистью к самому себе. Рьясу чувствовал переполнявшие эмоции, и знал, что то, что Сай-Ди только что сказал, скорее всего, было правдой.

-Мы в этом еще разберемся. Но не здесь. Сначала я заберу тебя на Корусант.

Сай-Ди издал стон, который отозвался в плаче громовых облаков. Вдруг, обхватив голову руками, он начал ритмично качаться на месте, тихо шепча одну и ту же фразу себе под нос, повторяя ее, словно мантру. Рьясу попытался прислушаться, но слова было тяжело услышать в мерном шуме дождя. Наконец, он сумел разобрать несколько из сказанных им слов, которые Сай-Ди странным манером произносил нараспев.

-Что ты только что сказал? Повтори…

Сай-Ди поднял голову, чтобы встретиться глазами с Рьясу. Его лицо все еще было покрыто кровью, которая текла по разбитому лбу, но он отер ее с глаз, которые оказались большими и ясными.

-Не тот джедай, в ком Сила течет…

-… а тот, кто Силу любовью зовет… - закончил за него Рьясу.

Сай-Ди улыбнулся широкой безумной улыбкой. Затем он стал повторять эти слова снова и снова с остервенением, сквозь боль и ливневые слезы.

Рьясу отпрянул от него, шокированный услышанным. Он знал эти собранные в строчку слова. Последний раз он слышал их давно, больше десяти лет назад, и все же, они навсегда запечатлелись в его памяти.

-Кто рассказал тебе это? Говори! – вскричал Рьясу.

Сай-Ди неловко приподнялся, опершись на колени. Он с трудом встал, и с неожиданным спокойствием в голосе, выдавил из себя несколько слов.

-Ты можешь делать со мной что угодно, Рьясу Тиас, но я ничего тебе не скажу. Я был обучен противостоять ментальным атакам Силы.

Сай-Ди знал, что именно он придет за ним. Теперь у Рьясу был ответ на вопрос: «как?», и даже на вопрос «кто?» Оставался лишь один, последний вопрос, который он боялся задавать даже себе самому – «почему?»

Транспортировка заключенного под стражу заняла несколько дней. Джедаю, пусть и под прикрытием, с Нар-Шаддаа было выбраться непросто, но это было почти невозможно, если ему при этом приходилось повсюду таскать за собой арестованного, который в любой момент мог выдать его личность окружающим. Для того, чтобы провернуть это, ему пришлось притвориться охотником за головами, поймавшим свою добычу. Рьясу решил, что если наемник сакиянин принял его за своего, то и дальше проблем быть не должно. После некоторых раздумий, Рьясу решил вернуться в коморку, в которой скрывался Сай-Ди, просто потому, что он не видел других вариантов.

Он не смог придумать ничего лучше, кроме как вызвать к себе Пьйорка. А пока он собирался обследовать логово, в котором прятался ненастоящий джедай, чтобы узнать о нем как можно больше. На любые расспросы Сай-Ди отвечал решительным и непоколебимым молчанием. Рьясу, которому стало любопытно проверить самоуверенное утверждение Сай-Ди о невосприимчивости к воздействию на его разум, попробовал проделать именно это, когда тот менее всего подозревал. Рьясу был удивлен, когда выяснил, что тот говорил правду.

В его жилище Рьясу не нашел ничего существенного. По крайней мере, ничего, что могло бы помочь ему разобраться в том, как в точности было организовано покушение. И если Рьясу не сомневался в том, что именно Сай-Ди был исполнителем всего плана, то насчет организатора у него все еще оставались сомнения. Одна из догадок волновала его настолько, что он вдруг понял, что не был в состоянии давать трезвую оценку текущему делу. Тем больше он ждал прибытия Пьйорка Шандеры, от которого ожидал не только помощи в транспортировке арестованного, но и свежести и непредвзятости суждения.

Рьясу был рад увидеть Пьйорка, когда тот спустился по трапу небольшого, но стильного корабля. Его напарник, которого он не видел с неделю, был совсем не похож на того, кого знал Рьясу. Пьйорк и так никогда не жаловал форму СБК, но после короткой вынужденной работы под прикрытием он окончательно потерял вкус хоть к какому-то официозу. На нем было вызывающее пальто с меховым воротником, блестящие темно-фиолетовые брюки и начищенные черные туфли. Все это придавало ему вид теневого дельца, который только недавно поймал свою удачу за крыло, и теперь не стеснялся наслаждаться всеми благами, которые могли купить ему кредиты.

-Где ты все это достал? – улыбаясь, спросил Рьясу.

Пьйорк уже научился различать улыбку доброжелательности от гримасы насмешки на изрезанном лице Рьясу. В ответ, он был тоже рад видеть Рьясу, да еще и с арестованным подозреваемым под рукой.

-Даже не спрашивай! – вскричал Пьйорк. - Пришлось напомнить одному золотому сынишке дипломата, что тот мне обязан. Но я не жалуюсь, - он поправил воротник. – Кажется, мне идет.

-Смотри не привыкни.

-Думаю, скоро мне должно все это надоесть, - он немного подумал. - Хотя, в этом я не уверен.

-Давай не будем здесь задерживаться, - Рьясу опасливо осмотрелся по сторонам, - нужно скорее убраться отсюда.

-А я-то думал, мы еще успеем посидеть за одноруким бандитом, - Пьйорк сделал рукой движение, как если бы тянул на себя ручку.

-У меня здесь возникли некоторые трудности с одним наемником, который тоже охотился за нашим клиентом, - он указал на Сай-Ди.

-Ты перешел ему дорогу, и он обещал тебя прикончить, верно?

-Примерно, - ответил Рьясу, подталкивая арестованного по трапу наверх.

Рьясу оставался напряженным даже на борту кораблся, и постоянно оглядывался назад сквозь обтянутый стилгласом кокпит. Только когда они вышли в гиперпространство, он, наконец, откинулся в кресле.

-Ты выглядишь напряженным. Как все прошло? - спросил, наконец, Пьйорк.

-Не так, как я ожидал. Этот парень, - он кивнул за плечо, туда, где в небольшой кают-компании к столу был наручниками прикован арестованный, - он не джедай, хоть, и не скрою, очень похож.

-Значит, Дейзен сказал правду?

-Не думаю, что он знал. Просто хотел скрыть это знакомство как можно дольше.

-Точно мы этого уже не узнаем.

-Я там серьезно облажался, - признался Рьясу. - Я был так сфокусирован на том, чтобы поймать его, что упустил шанс допросить охотника за головами, которого наняли убить Сай-Ди. Даже если мы решим сделать это теперь, то это будет не так просто сделать.

-Потому что он обещал убить тебя?

-И это тоже. Но, скорее всего, после неудачной работы он тоже заляжет на дно.

Через несколько минут молчания, Пьйорк, который временами бросал озабоченный взгляд на Рьясу, крутанулся на стуле, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз.

-Слушай, я конечно не джедай, но я чувствую, что тебя что-то беспокоит.

В очередной раз Рьясу убедился в том, что не только у джедаев встречалось чутье. Он действительно уже несколько дней не имел покоя, восстановить который он мог только проверив свои подозрения. С одной стороны, он не хотел посвящать в них Пьйорка, пока не проверит все лично, с другой, напарник уже не раз доказал, что может быть очень полезен. И все же… на этот раз все было по-другому, и история была личной. Он не хотел говорить Пьйорку неправду, но, к счастью, тот сам спас его.

-Все дело в Вилимене, да? Думаешь, что если это он, то из-за него пострадает твой Орден?

-Может быть, - выдохнул Рьясу.

-Не торопись с выводами. Все может оказаться совсем по-другому.

-Глупо отрицать то, о чем говорил Дейзен: после покушения джедаи стали сильнее. А этот фанатик, которого мы взяли… он явно помешан на этой теме. Ты бы слышал, что он порой бормочет себе под нос, даже не замечая, что кто-то слушает.

-И что же? – полюбопытствовал Пьйорк.

-Что историческая судьба Ордена Джедаев – единолично править всей галактикой. А себя он считает кем-то вроде миссии, который первый проложил путь.

-Но если это он, если консул джедаев сам устроил на себя покушение, то как мы заставим его признаться? У нас нет никаких прямых улик, а из этого выудить ничего не получится.

Сжав губы, Рьясу кивнул.

-Мы должны как-то разговорить Сай-Ди, - констатировал Пьйорк, - без его показаний мы просто бессильны.

Рьясу знал, что он был прав. Это был самый простой и одновременно самый сложный способ. Они действительно могли попробовать как-то его обмануть, заставить проговориться, но на это могли уйти дни, даже недели, и все это без гарантий результата.

-Там нужен особый подход. Нужно попробовать вывести его из себя, в чем я не очень-то хорош.

-Ты просто не хочешь запачкать свои чистенькие джедайские ручки, - подшутил над ним Пьйорк, - но если серьезно, то допрос должен вести ты. Ты будешь знать, куда надавить, где искать слабые стороны.

Рьясу промолчал. Он понимал, что Пьйорк был прав.

-Еще одно, - добавил джедай, - пока мы должны держать в тайне то, что взяли его. Даже от СБК и Ордена.

Пьйорку понадобилось какое-то время, чтобы обдумать сказанное. Затем он, согласившись, кивнул.

-Не думаю, что у нас будет больше суток. Мы не можем держать арестованного связанным на борту корабля, мы ведь не какие-нибудь охотники за головами, - усмехнулся Пьйорк.

Рьясу знал, что он прав. У них было действительно мало времени для того, чтобы хоть чего-то добиться от Сай-Ди, не подвергая столь важного свидетеля опасности. Могущественные силы стояли за преступлением, которые могли пойти на все, чтобы замести следы собственного участия. А Сай-Ди, вне всякого сомнения, знал все. Рьясу все еще не знал, что кроется за его категорическим отказом сотрудничать: фанатичная преданность делу, или человеку. А может быть имели место быть оба варианта? Когда он сел напротив него в кают-компании и закинул ногу на ногу, то собирался это выяснить. Мановением руки, Рьясу расстегнул наручники на руках лжеджедая, и те с грохотом упали на металлический пол. Пьйорк на мгновение напрягся и положил руку на рукоять бластера, не зная, чего ожидать. Но, взглянув на Рьясу понял, что у того все было под контролем.

-Тебя ведь зовут Сайфо-Ди, - начал Рьясу, - это ведь не настоящее имя, верно. Можешь рассказать, откуда оно взялось?

В ответ лжеджедай ухмыльнулся и лишь сильнее сжал губы.

-Ты не хочешь говорить. Что ж, ладно. Тогда я расскажу сам.

Сайфо-Ди бросил на него взгляд из-под тонких сведенных бровей, полный скепсиса и недоверия.

-Я слышал о джедае из прошлого, у которого было похожее имя. Он был магистром, провидцем. Не боялся бороться за то, что считал правильным всеми доступными способами. К сожалению, темные силы сумели использовать его, благодаря чему потом поработили галактику.

Рьясу дал ему время, чтобы подумать над тем, что он сказал. История Сайфо-Диаса когда-то послужила уроком и ему: способность предвидеть события не приходила автоматически с пониманием их истинной сути.

Сайфо-Ди был удивлен, хоть и пытался это скрыть. Он потирал запястья, на которых еще недавно висели наручники. На короткое время он подумал об иллюзии свободы, такой обманчивой и соблазнительной… и такой опасной для того, кто в нее верит.

-Думаешь, что этим уроком истории ты залез мне под кожу?

-Нет. Просто связь показалась мне любопытной. Уверен, ты и сам знаком с этой историей. Наверняка она произвела на тебя большое впечатление, возможно, ты даже восхищался Сайфо-Диасом, раз взял его имя в качестве псевдонима.

Сай-Ди криво ухмыльнулся и отвернулся в сторону, вызывающе скрестив на груди руки.

-Но в чем именно ты видишь ваше сходство - вот, что меня интересует. Вряд ли ты считаешь себя таким же могучим джедаем, ведь ты не обладаешь Силой. Думаю, тебя привлекла решительность его натуры, готовность действовать, даже если эти действия осуждаются другими. Ведь именно таким ты себя видишь, не правда ли? Готовым идти на жертвы и моральные издержки ради чего-то большего. Я не прав?

Рьясу постарался пересечься с Сай-Ди глазами, и тот с вызовом встретил его взгляд.

-Вы ведь и понятия не имеете, кто я такой. Не думай, что я не понимаю, что ты делаешь, - он направил слова напрямую к Рьясу. - Ты не можешь использовать джедайские методы допроса, а потому пытаешься меня разболтать.

Рьясу откинулся назад и обменялся взглядами с Пьйорком, который стоял сбоку, копаясь в сложной приборной панели управления внутренними системами корабля и делая вид, что его совсем не интересует проводимый допрос.

-Хорошо, ты знаешь, как все устроено, - решил подыграть ему Рьясу. – Значит, мы можем поговорить начистоту.

-Если того хочет самый знаменитый следователь джедаев.

-Зачем ты пытался убить магистра Вилимена? – в лоб задал вопрос Рьясу. – Мы знаем, что это ты все организовал, у нас достаточно улик.

-Так было нужно, чтобы закрутились события, - будничным тоном ответил Сай-Ди.

-События?

-То, что случилось в сенате после. И это только начало. Процесс запущен и теперь его не остановить, - на угловатом лице лжеджедая отразилась настоящая гордость за то, что именно он все это сделал.

-Ты говоришь о расширении полномочий джедаев?

-Да, но это не все. Наконец, придет война, которая полностью изменит галактику. Во главе с джедаями, армии пронесутся по звездным системам неверных грешников, ведомых алчными и порочными хаттами. Воля Силы в том, чтобы джедаи восстановили ее диктат в галактике, чтобы никто не смел противиться ее воле. Порядок, справедливость и равенство перед Силой станут столпами нового правления. Ты должен радоваться, брат. Ты должен с улыбкой и слезами встречать рассвет эры Силы вместе со мной!

Он впал в состояние, которое Рьясу уже довелось наблюдать несколько дней назад, на посадочной платформе на Нар-Шаддаа. Это было состояние, граничащее с безумием, грань, которую Сай-Ди уже не раз пересекал. У Рьясу не было никакого сомнения в том, что одно неправильно сказанное слово могло столкнуть лжеджедая в бездну, которая все чаще взывала к сознанию этого человека.

К ужасу Рьясу, он вдруг понял, что в одном Сай-Ди был прав: его действия, похоже, действительно запустили цепочку событий, которая могла привести к чему-то похожему на то, что тот только что описал.

-Я не разделяю твоей радости, - в голосе Рьясу слышались сожаление и жалость. – То, во что ты веришь противоречит кодексу джедаев, противоречит принципам свободы, за которые мы боремся каждый день.

-Но брат мой! Абсолютное большинство существ в галактике не способно пользоваться свободой так, как это делаешь ты! Им нужна наша мудрость, наши знания, наша связь с Силой, чтобы направить их. Джедаи должны, наконец, обратить в лоно Силы всех остальных.

-Это безумие! – вскричал, не выдержав, Пьйорк. - То, о чем ты говоришь – чистое безумие. Люди не могут следовать за Силой, если они к ней не чувствительны. Ты и сам не можешь!

Сай-Ди воспринял слова Пьйорка как оскорбление. Он был готов броситься на него, если бы Рьясу не опустил его на место. Выставив вперед руку, он прижал его обратно к дивану.

-Замолчи! Как ты смеешь! Я был избран Силой, чтобы сделать то, на что другие не способны. Скажи ему, брат, - обратился он к Рьясу. - Скажи, что у Силы нет границы возможностей.

-Они есть, задумчиво ответил Рьясу, - Сила – не магия. Она функционирует по своим законам, хоть, порой, нам их трудно понять.

-Нет! Нет! Нет! Ты мне не веришь… ты считаешь, что я спятил… Она говорила, она предупреждала, что они не поймут… Не тот джедай, в ком Сила течет, а тот, кто Силу любовью зовет…

Глаза Рьясу расширились. Он откинулся на диване, опустив подбородок на ладонь и глубоко погрузившись в свои мысли. Сайфо-Ди, тем временем, в панике обхватил голову руками и нараспев повторял все те же самые слова. Рьясу уже успел узнать, что, когда он находился в таком состоянии, только время могло его успокоить. В любых дальнейших расспросах какое-то время не было никакого смысла.

-Она предупреждала… - шепотом повторил Рьясу слова безумца.

-И что нам с этим со всем делать? – спросил Пьйорк, который сел рядом с Рьясу.

-Сейчас мы ничего от него не добьемся.

-Это я уже понял. Но то, что он тут наговорил про диктатуру джедаев… это же не может быть правдой? – спросил он с надеждой в голосе.

Джедай не ответил. Он не сводил взгляда с погруженного глубоко в себя Сайфо-Ди. Рьясу пытался проникнуть в тайну его трагичной личности. Он испытывал к Сай-Ди сочувствие, потому что подозревал, что таким его сделали страдания, которые он не смог вынести.

-Мне кое-куда нужно, - отреченным голосом сказал Рьясу.

-Куда же?

-Хочу еще раз поговорить с Весланой Миной прежде, чем мы отправимся к магистру Вилимену.

Пьйорк посмотрел на скорчившегося на диване Сай-Ди.

-Ты, наверное, хочешь, чтобы я остался его караулить… - в его голосе не было особой радости.

-Буду должен.

-Это уж точно. Дай знать, если буду нужен, - Пьйорк еще раз брезгливо осмотрел ненастоящего джедая. – Надену-ка я на него наручники. Так, на всякий случай.

Она не ждала Рьясу Тиаса у себя дома, особенно так поздно, но, когда на ее холопроектор осветил его безошибочно узнаваемой фигурой темную комнату, она тут же открыла дверь. Рьясу стоял в проходе, опершись на свою длинную трость, одетый в свою неизменную тунику.

-Здравствуй. Можно я войду?

-Конечно, - она кивнула и отошла в сторону. – Что привело тебя столь поздно?

Рьясу вошел внутрь и осмотрелся. Он бывал здесь раньше, и с тех пор в ее жилище мало что изменилось: острые углы поверхностей интегрированной мебели и нейтральные цвета как нельзя лучше выдавали ее строгую педантичную натуру, а вид из окна на Корусант оставлял необходимое пространство для мысли. Веслана была одета в шелковый халат в джедайском стиле, который она неизменно привносила во все, что на себя надевала. Веслана Мина, как и некоторые другие джедаи, чьи обязанности распространялись дальше стен храма, жила за его пределами, в утонченной роскоши, которую представлял щедрый на излишества Корусант. Раньше Рьясу имел слабость прощать ей это, потому что знал, что богатство и высокое положение никогда не были для нее самоцелью. Все, что она имела, лишь сопутствовало ее высокому статусу советницы консула, и воспринималось ей как должное и уместное для всякого в ее положении.

Все, чем Веслана Мина себя окружала, было в высшей степени уместно. Ничто не выделялось, не было вызывающим, а лишь аккомпанировало ее личности. Ее вкус и вовсе можно было бы назвать безупречным, если бы не полнейшее отсутствие хоть каких-то изменений в ее стиле. Она выглядела абсолютно также, как та Веслана, которую Рьясу знал десять лет назад. И даже ее лицо выглядело таким же молодым и свежим, как тогда, что нельзя было сказать о его изуродованной до неузнаваемости физиономии.

-Мне нужно было поговорить с тобой, - сказал он тихо, сам не зная почему.

-О твоем расследовании? Почему не завтра сутра?

Веслана незаметно улыбнулась лишь краем верхней губы, так, как умела только она. Она сложила руки на груди, словно ожидала от Рьясу большей откровенности.

-Я не мог ждать.

Она вопросительно вскинула брови, ожидая, что он скажет.

-А у тебя здесь ничего не изменилось. Все так же, как сохранилось у меня в памяти.

-В моей жизни мало что меняется, - ответила она скромно.

-Не скажи. Ты стала большим политиком, как и мечтала.

Веслана улыбнулась. Развернувшись к окну, мановением руки она позвала Рьясу выйти вместе с ней на балкон. Холодный ветер подхватил полы ее халата, оголив серые, словно мраморные, ноги. Рьясу проковылял за ней следом, чувствуя, как пространство, вдруг заполненное ей, сжало его сердце.

-Я не мечтала о власти, - ответила она, зная, что он имел ввиду.

-Ты хотела изменить мир…

Она вдохнула полной грудью прохладный, идеально очищенный воздух ночного Корусанта, и откинула голову, чтобы взглянуть на черное небо. На ее лице не было обычных для расы раттатаки клановых татуировок. С самого детства ее семьей стал Орден джедаев, чем она всегда очень гордилась.

-Ты по-прежнему не веришь, что это возможно, - утвердительно заметила она.

-Никто не должен взваливать на себя ответственность за судьбу всего мира. С тех пор, как мы последний раз спорили с тобой об этом, мое мнение только укрепилось.

Рьясу погрузился мыслями в какое-то событие из прошлого. Веслана смотрела на него с невыраженным сожалением, которое так и не смогла изжить. Она подошла к нему ближе и мягко коснулась шрамов на его скрытом лице, затем, протянув и вторую руку, осторожно опустила капюшон. Рьясу молчал. Он не представлял, что хоть что-то все еще могло смутить его, но у нее это получилось. Веслана провела мягкими пальцами по изрезанным бороздам, а затем и по обрубку его лекку. Рьясу зажмурил глаза. Он сам не понимал, почему позволил ей это сделать.

-Твой опыт сделал тебя таким, - она наклонила голову, рассматривая его лицо, - но у каждого из нас своя борьба. Так жаль, что ты никогда не мог этого принять.

-Принять твою войну против всех?

-Не всех.

-Ты всегда ходила по тонкой грани. Рано или поздно, ты неминуемо должна была упасть. Я всегда знал, что это случится, - сделав усилие, он заставил себя от нее отвернуться.

-Почему ты пришел на самом деле? – печально спросила она.

Рьясу набрал воздуха в грудь. Он боялся этого момента сильнее, чем мог представить. Как мог долго он трусливо откладывал его, как если бы только будучи сказанными, слова могли доказать свою правдивость.

-Я знаю, что ты стоишь за покушением на консула, - выпалил он.

Веслана опустила руки. Она не стала ничего отрицать и отпираться. На мгновение, ее рука потянулась к эфесу светового меча, который неизменно находился при ней, но тот момент прошел, и она обратилась к Рьясу спокойным твердым голосом.

-Как ты понял?

-Твой стих. Тот бедолага, Сай-Ди, повторял его так часто и отчаянно… Ты вбила все это ему в голову.

-Не тот джедай, в ком Сила течет, а тот, кто Силу любовью зовет…

-Скажи, зачем ты это сделала, Веслана, зачем?

Рьясу был не в силах сдерживать эмоции. Так долго подавляемые, теперь они переполняли его, разрывая те оковы, которые он устанавливал сам для себя годами.

-Если я расскажу все, ты обещаешь сделать кое-что для меня? Последнее одолжение.

-Не проси меня отпустить тебя… я не смогу этого сделать, - горько ответил он.

-Ох, Рьясу-Тиас, в отличии от тебя, я приняла тебя таким, какой ты есть. Еще тогда. Я не попросила бы тебя о том, что ты не способен мне дать.

Даже в своем падении, она возвышалась над любым другим существом, которое он когда-либо знал. Ее горделивая осанка оставалось прямой даже в минуту величайшего напряжения, а слова не выдавали и тени сомнения и страха.

Он молча кивнул, снова отдавая ей свою честь.

Веслана Мина улыбнулась ему так, словно между ними не было бездны, которая разделила их навсегда. Она была все такой же, как и десять лет назад – безжалостной к бесчисленным врагам, и бесконечно преданной и нежной к тем, кому нашлось место в ее сердце. Она отвернулась в сторону города, не желая смотреть ему в глаза, рассказывая о том, что он осудит.

-С чего ты хочешь, чтобы я начала?

-С самого начала.

-Начало… я начну с истории одного послушника Храма Джедаев.

Рьясу хотел, чтобы она говорила, хотел найти хоть что-то, что могло бы оправдать ее в его глазах. Он был готов слушать ее хоть всю ночь, ведь за этой ночью для Весланы не было будущего.

-Ты знаешь о том, как мы, джедаи, ищем детей чувствительных к Силе. Нередко, кто-то из нас натыкается на эти самородки во время заданий в какой-нибудь далекой точке галактики, в других случаях нам сообщают о… странных случаях неконтролируемого использования Силы. Так вот, послушник, о котором я хочу рассказать, не относился ни к одной из этих категорий. Он пришел сам, в возрасте девяти лет, к ступеням храма. Он был одним из многих бездомных, никому не нужных детей, которые обитали в утробе подземных уровней Корусанта, каждый день борясь за свою жизнь, конкурируя с крысами за валяющийся в подворотне кусок заплесневелого хлеба. Выбравшись из вонючих сточных канав, о существовании которых большинство жителей столицы не имеют и понятия, сам не зная как, он отыскал путь наверх, в поисках Храма Джедаев – места, о котором слышал только из легенд, передающихся из уст в уста. На то, чтобы добраться до храма, ему понадобилось несколько дней, и в конце он окончательно лишился сил. Джедаю, который нашел его на пороге, мальчик сказал заплетавшимся языком, что хочет быть джедаем, в ответ на что тот лишь посмеялся. Джедай вынес ему еды и воды, но так и не пустил внутрь. Но он так и не ушел. На вопросы о том, чего он хочет, он отвечал, что если джедаи его не примут, то рано или поздно, он просто умрет на этих ступенях, но ни за что не вернется туда, откуда пришел.

-Это был Сай-Ди? – догадался Рьясу.

-Да. Правда, тогда его звали по-другому, но это не имеет значения.

-Должно быть, они почувствовали, что в нем нет Силы, - предположил он.

-Вообще-то есть, но так мало, что большинство ее даже не способны распознать.

-И что случилось дальше?

-В конце концов, они позволили ему войти, отказав, однако, в обучении. В мальчике не только слишком слабо проявлялась Сила, но он был слишком взрослым. К тому моменту, как он оказался на ступенях храма, ему было девять, и он уже успел прожить жизнь полную тяжкого опыта – главного противопоказания к обучению.

-Ему позволили остаться служкой в храме, - понял Рьясу.

Веслана слабо улыбнулась.

-Вся его жизнь – большая трагедия. Представь, быть так близко к объекту мечтаний, и все же, знать, что он никогда не будет принадлежать тебе в полной мере.

Рьясу понимал, что она имела ввиду. Только работа и медитации помогали ему бороться с всеобъемлющей болью, которая каждый день терзала его тело и душу.

-Но он сносно владеет формой Шии-Чо. Если бы ему повезло чуть больше, то, возможно, он даже смог бы справиться с наемником.

-Значит не только ты шел по его следу? – в ее голосе был искренний интерес.

-Нет. Я думал, что наемника послал тот, кто стоял за покушением.

Веслана отвела глаза, и сменила позу, опершись локтями на ограду балкона. Рьясу встал рядом, прислонившись к геометрической инсталляции вертикальной формы, оплетенной цеплявшимся растением. Он с облегчением выдохнул, сняв нагрузку с ноги. Веслана Мина обратила внимание, но ничего не сказала.

-Кто-то из тех, с кем он вел дела хотел обрезать концы. Что же касается его навыков, то это я обучила его.

-Но почему? Ты ослушалась воли Cовета, чтобы иметь под рукой своего убийцу?

-Когда я приняла решение учить его, то даже не думала о том, что он мог когда-то стать мне полезен. Тогда я была молода, и сама только-только прошла испытание на рыцаря джедая. Для меня было так же трудно учить, как ему учиться.

Однажды, я застала его за тренировкой ночью, в одной из пустых комнат, где он работал, заменяя неисправных манекенов и подготавливая инвентарь к занятиям настоящих джедаев. Он был так увлечен движениями с тренировочным мечом, что даже не заметил, что я уже несколько минут за ним наблюдала. Он был способный: это было видно, и очень хотел учиться, но ему было тринадцать, и в нем почти не было Силы. Он так смутился, когда понял, что я застукала его, служку, за попыткой повторить движения джедаев. Я помню это так же четко, словно это было вчера. Несмотря на то, что он жил среди нас, он все еще оставался дикарем. На самом деле, он так и не изменился, что бы я не делала, чтобы на это повлиять. Но он был предан своей цели, самому себе и джедаям намного больше большинства из тех, кому ему приходилось прислуживать.

-Это подкупило тебя?

-Да, - ответила она просто, - я обучила его тем основам фехтования, которые были ему доступны, помогла разработать свой стиль, который учитывал его слабые стороны и предполагал использование бластера, как второго оружия.

-Ты даже дала ему световой меч, - в его голосе был упрек.

-Он сам собрал его. Я давала указания, но всю работу от начала до конца проделал он сам. Он так им гордился, - она посмотрела на Рьясу. – Ты ведь забрал его?

Вместо ответа Рьясу вытянул рукоять из-под робы. Веслана долго не могла отвести от меча взгляд, и отвернулась лишь тогда, когда Рьясу убрал его обратно.

-Но ведь ты поделилась с ним не только навыками, что уже само по себе опасно. Ты напичкала его голову своими идеями, которые в его случае стали одержимостью, если не безумием. Веслана, как ты могла вылепить из него то, чем он стал? – Рьясу было тяжело произносить эти слова ей в лицо, но он хотел, нет, он должен был знать ответ.

-Ты осуждаешь меня, но мои убеждения сделали меня такой, какая я есть. Что касается Сай-Ди, то он и без моих идей был склонен к свободному мышлению. Орден Джедаев стал для него спасением от жизни бессмысленной и порочной. Это естественно, что он верит в то, что те, кто спас его, спасут и многих.

-Ты потакала его безумию! – вскричал Рьясу.

-Фанатичная преданность – пусть, но безумие? Нет, - она высказалась спокойно. – По своей воле он отдал свою жизнь мне, зная, что я найду ей применение, отыщу способ распорядиться ей правильно. Да, он предан Ордену Джедаев, но в первую очередь он предан мне, нет, он принадлежит мне.

-Как ты не слышишь себя? Ты воспитала убийцу и с его помощью собиралась убить своего наставника джедая, чтобы занять его место!

Рьясу отчаянно пытался найти хоть какую-то причину для ее поступков, кроме той, которая лежала на самой поверхности – высокомерная жажда власти. Он знал, что пытался обмануть сам себя, ведь ему давно уже было ясно, кто она такая и что она не изменится.

-Я сделала то, что нужно было сделать, - она говорила те же слова, что и Сай-Ди. – Консул Вилимен – заложник своего положения, он не может перейти черту, не опасаясь того, что может в одночасье разрушить все, над чем работал долгие годы, но я могу.

-О чем вообще ты говоришь? – Рьясу отчаянно пытался понять ход ее мыслей.

Веслана высокомерно усмехнулась. Ее манеры, и даже расположение головы стали надменны. Она не оправдывалась, но, опершись на перила, говорила с трибуны перед теми, кто был там, где-то внизу, в живых потоках траффика, внутри величественных монолитных зданий.

-Консул – могущественный джедай. Один из сильнейших среди живущих сейчас. Я знаю это, как никто другой, как не знаешь ты, Рьясу. Я задумала покушение, которое, независимо от того, было бы оно успешным, или нет, должно было привести к желаемому результату – усилению позиций джедаев на галактической арене и к открытому противостоянию хаттам. Цели, которые консул преследовал очень давно, но так и не смог достигнуть. Пока я не вмешалась. Я кропотливо просчитала оба варианта. Я была уверена, что если Вилимен переживет покушение, то, несомненно, сумеет использовать его в своих целях. Если же он погибнет, то станет великой жертвой джедаев и цивилизованного мира, и своей смертью принесет не меньше пользы, чем жизнью. В этом случае я заняла бы его место на посту консула и закончила то, что он начал.

Выслушав это шокирующее откровению, Рьясу, наконец, понял, что был не прав. Она не была просто одержима властью, как он предполагал. Нет, Веслана оказалась фанатиком в близкой к Сай-Ди степени одержимости. Идея тотального доминирования джедаев над галактикой, которой, как он предполагал, заразил ее сам Вилимен, приобрела в ее случае ужасающие формы и размеры.

-Ты считаешь меня сумасшедшей? – она проникла в его мысли, даже не прибегая к помощи Силы.

-Я считаю, что тебе нужна помощь. Ты слишком долго находилась у власти, что не заметила, как та тебя извратила.

Веслана ухмыльнулась, кончики ее губ взлетели, а ноздри расширились. Порыв прохладного ветра трепал складки ее халата, то обхватывая ее стройное, похожее на скульптуру тело, то снова укрывая его под тончайшей пленкой материи.

-Никто не поможет мне, Рьясу, в том виде, в каком ты бы этого хотел.

Каким-то образом он знал, что она говорила правду. Он встречал много существ, чья флюидность позволяла им измениться, но Веслана была другой. Она обладала цельной, монолитной натурой, остававшейся неизменной с тех пор, как он ее помнил.

-Как жаль, что они направили на это дело тебя, - продолжила она. - Только тебе было под силу его распутать. И потом… для меня ты – единственная недопустимая жертва, Рьясу.

-Ты бы посмела вступить в схватку с кем-то другим?

-Не задумываясь. Твоему глупому напарнику повезло, что это не он пришел сюда сегодня ночью, - в ее голосе был холод, источником которого была та темная философия, которую она исповедовала.

Это был конец? Рьясу представил, как ее бледный голубой клинок вонзается в ничего не подозревающего Пьйорка, как тот смотрит на дыру, дымящуюся у него в груди, как его глаза застилает присутствие смерти. К тому моменту, как детектив Пьйорк Шандера рухнул на пол, она уже стояла бы к нему спиной, глядя вдаль на урбанистический пейзаж Корусанта, забыв о том, что убила его своим простым, но элегантным световым мечом, который уже снова висел у нее на бедре. Она бы перешагнула через него, как и всякого другого, как через препятствие, которое нужно преодолеть, и пошла бы дальше, не оглядываясь.

-Расскажи мне о Дейзене? Каким образом он во всем замешан?

-По большому счету никаким. Сай-Ди сливал ему некоторую информацию о делах в Ордене. Ничего существенного, но этим он сумел заполучить его доверие. Дейзен считал его своим агентом в стане врага, хотя, на самом деле, Сай-Ди делал это по моему поручению, вынюхивая, какой именно информацией интересовался сенатор. По сути, он был тройным агентом. Именно он помог Дейзену организовать слежку за консулом Вилименом. Наверняка, это тебе известно. Наверняка, это Дейзен заказал Сай-Ди, хотел скрыть, что все еще следил за нашим Орденом.

-Ты заранее все продумала и решила подкинуть мне Дейзена, - изумленно воскликнул Рьясу.

-Мы компрометировали его как раз для такого случая, - Веслана обхватила острые локти. – Дейзен – давний враг джедаев. Было бы правильно окончательно убрать его с пути именно таким способом.

Рьясу не мог не поражаться ее холодному, отпечатанному в каждой ее мысли, цинизму. Ее логический склад ума в сочетании с беспринципными методами, которыми она не гнушалась пользоваться, делали из нее чрезвычайно опасного противника. На несколько секунд, Рьясу даже задумался о том, не подготовила ли она для него еще какую-нибудь ловушку.

-Он был самым очевидным подозреваемым. Но ведь были и хатты…

-Сай-Ди работал и с ними. Они высоко ценили информацию, которой он их кормил, потому что альтернативного источника у них никогда не было. Для них он играл роль заговорщика, который искал способ расшатать политическую стабильность Республики изнутри. Цель, которую они с радостью поддерживали, не жалея ни средств, не денег.

-Ты намеренно вовлекла хаттов… - догадался Рьясу.

-Мне не пришлось долгими ночами ломать голову над тем, как это сделать, - она усмехнулась. – Они с радостью продали дроидов убийц с двадцатипроцентной скидкой, зная, против кого они будут использованы. Я знала, что Вилимен использует именно эту зацепку, так он и поступил, - она говорила просто и буднично. Так, словно на ее плечах не лежало тяжкое преступление, а ее саму не ожидало такое же тяжкое наказание.

Рьясу был поражен тем, каким контролем над ситуацией обладала Веслана до недавнего времени. От ее хладнокровия кровь стыла в жилах, а ведь он сталкивался лицом к лицу с самыми отъявленными негодяями, промышлявшими на территории Республики. Никто из них даже близко не пробуждал в нем этого глубоко застывшего в нутре гнетущего ощущения опасности.

Это было трудно, но Рьясу должен был смириться с тем, что ничего не смог сделать, чтобы помочь ей. Что она потеряна для него окончательно и бесповоротно. Но, хоть понимание это проникло в его разум, принятие так и нашло путь в сердце.

-Мне придется арестовать тебя, чтобы ты предстала перед судом Совета Джедаев. У меня нет другого выбора, мне придется это сделать, - слова давались ему тяжело, как никогда.

Она кивнула, выражая покорное принятие.

-Помнишь, в начале разговора ты обещал мне кое-что?

-Да, - Рьясу, напрягшись, вскинул голову, его брови нахмурились.

-Прежде чем идти в совет, или в СБК, расскажи консулу Вилимену все, что узнал. Во всех деталях. Включая то, что услышал сейчас от меня. Я никуда не сбегу. Я буду ждать тебя здесь, а когда ты придешь, сдамся тебе в руки.

-Зачем тебе это?

-Хочу, чтобы он узнал от тебя, - просто ответила Веслана.

-Обещай, что ты не сбежишь, - настоял он.

-Даю тебе слово, Рьясу, - она вышла с балкона, чтобы проводить его к выходу. Не в первый раз он уходил от нее с тяжелым сердцем. Дойдя до поворота, он, подчинившись странному зову, обернулся. Не двигаясь, она стояла в дверном проеме, смотря ему вслед. Ее халат развивался на сквозняке и будто тянул ее к нему. На ее лице застыло странное одухотворенное выражение, которое он одновременно и любил, и ненавидел. Наконец, он заставил себя отвернуться. А после того, как он накинул на голову привычный капюшон, бурлившие внутри эмоции, наконец, успокоились. Осталась лишь пустая, всепоглощающая тоска и острая потребность думать: состояние, в котором он привык прибывать и которое единственное долгие годы спасало его от засевшей слишком глубоко в его сердце боли.

Опустившись на сидение спидера, он откинул голову и закрыл глаза. Как соблазнительно было раствориться в чужих жизнях, разорвать оболочку собственного эго и влиться в поток Силы, циркулировавшей в галактике с начала зарождения жизни. Рьясу слышал истории, как некоторые джедаи растворялись в воздухе, когда умирали. Может быть это и значило «стать единым с Силой»?

Глаза Рьясу открылись, обозначив его присутствие в реальном мире. Он думал о Пьйорке и о том, стоит ли брать его с собой на встречу с Вилименом. Его напарник заслуживал того, чтобы узнать всю правду как можно скорее, но Рьясу не мог представить себе, как он будет пересказывать ему содержание разговора с Весланой. Рьясу опустил руку в карман робы, чтобы вытащить холокоммуникатор. Не прошло и секунды с начала вызова, как он встретил оживленное лицо Пьйорка.

-У меня информация по поводу нашего полоумного друга, - по своей привычке начал тот без предисловий, - B-12 впахивает за нас обоих. И где ты раскопал такого смышлёного дроида?

На заднем плане раздались высокие звуки довольного собой B-12.

-Что у вас? – спросил Рьясу, хотя знал, что все это уже не имеет значения.

-B-12 выяснил, что он был служкой в вашем храме, здесь, на Корусанте. Почти все данные стерты, но он нашел что-то старое. Примерное поведение, любознательность, трудоспособность… совсем не похоже на нашего парня. Видел бы ты, как он взбесился, когда понял, что его раскрыли.

Рьясу знал, что лично для Пьйорка это дело имело большое значение. Он считал его по-настоящему важным, в его раскрытии видел возможность на что-то повлиять в большом смысле. Рьясу был бы рад, если бы именно он сумел докопаться до правды, оставив ему второстепенную роль, которая частично сняла бы с него груз ответственности, который давил на него атмосферой газового гиганта.

-Я выяснил то же, и еще больше. Слушай, я знаю, кто за всем этим стоит.

В виде холопроекции Пьйорк Шандера застыл на месте, ожидая того, что Рьясу посвятит его в развязку истории и того, как тот сумел до нее дотянуться.

-Покушение на магистра Вилимена организовала его правая рука и советница.

-Веслана Мина? Не может быть! Ты в этом уверен? – и, через несколько секунд он добавил. – Ты арестовал ее?

-Нет, - нехотя признал Рьясу. – Я решил, что сначала мы должны рассказать все Вилимену.

Пьйорк пристально и хмуро смотрел на Рьясу. В его глазах – непонимание, которое граничило с несогласием.

-Не уверен в этом, напарник. Видится мне, мы можем упустить ее.

-Веслана Мина никуда не денется. Вилимен не просто потерпевший, он должен узнать всю правду от нас.

Пьйорк нехотя приходил к соглашению с самим собой и с напарником.

-Хорошо, сделаем по-твоему. Но что будем делать с ним? – он ткнул большим пальцем себе через плечо, указывая на Сай-Ди.

-Отвези его в свой участок и помести под охрану. Теперь нет смысла удерживать его на корабле, когда нам все стало известно.

-Встречаемся там же, где и в прошлый раз?

-С той лишь разницей, что в этот раз мы закроем это дело, - заключил Рьясу.

Впервые они встретились на тот самом месте, чтобы, как и сейчас, поговорить с магистром Вилименом в его рабочем офисе. Но сейчас все было по-другому. Они шли к консулу с результатом, который вряд ли мог его обрадовать. Рьясу был подавлен, и его состояние передавалось напарнику путем, о котором тот мог только гадать. Пьйорк печенкой чувствовал, что что-то не так. То, что они были здесь, а не вели Веслану Мину в наручниках за решетку, было ошибкой, и он попытался обсудить это с напарником, пока еще оставалось время, чтобы изменить решение.

-Напомни, почему мы просто не арестуем ее? У тебя ведь есть признание?

Рьясу в очередной раз за этот вечер оказался перед непростым моральным выбором: сказать ли Пьйорку правду о данном им обещании, или утаить ее, сохранив мотив его поведения в тайне. Он решил, что за последнее время и так наделал слишком много обычно несвойственных ему глупостей, а потому выбрал откровенность.

-Я обещал ей.

Ты что? – Пьйорк не мог поверить тому, что только что услышал.

-В обмен на признание, я обещал, что я сначала расскажу все ему.

-Чтоб тебя, Рьясу, ты совершаешь большую ошибку. Я подозревал, что между вами двумя что-то… Но это! К тому моменту, как мы придем за ней, ее уже не будет в этой системе. Ты это понимаешь?

-Для нее данное слово много значит.

-Ага, как и жизнь ее ментора консула, - съязвил в ответ Пьйорк. – Давай хотя бы отправим B-12 приглядеть за ней.

Они сошлись на этом без особых споров, не смотря на регулярные тяжелые вздохи Пьйорка, который все еще не мог поверить, что его напарник оказался таким наивным дурачком.

Они застали Вилимена за делами. После его, ставшего уже историческим, выступления в сенате, на котором он де-факто объявил Картель Хаттов врагом Республики, у него значительно прибавилось дел. Сенаторы близких к Картелю систем были особенно обеспокоены нараставшей напряженностью и требовали поддержки, или размещения на их планетах гарнизона. Но больше всего Вилимена волновал вопрос армии, которая отчаянно нуждалась в больших изменениях. Требовалось нарастить производство космических военных кораблей, обсудить с военными расширение набора курсантов в военные академии по всей Республике и подготовке личного состава. Кроме того, ему нужно было решить вопрос с сенатором Дейзеном, который блокировал любые его попытки навести мосты с кореллианским правительством и промышленным сектором, который должен был стать столпом республиканского ВПК в грядущей войне.

Находясь в состоянии напряженной работы, Вилимен, однако, был готов уделить время двум детективам, которые утверждали, что раскрыли дело о покушении на его жизнь. С тех пор, как они приходили к нему в первый раз, лишь начиная расследование, прошло не больше десяти дней. Конечно, он ожидал от Рьясу Тиаса результатов, но все же был удивлен их скоростью.

Когда детективы подошли к его кабинету, протокольный дроид сообщил, что консул проводил время в пустом зале Сената, и вызвался проводить их к нему. Вилимен сидел в одной из сенаторских платформ, развалившись в кресле, словно был не консулом Республики, а дерзким спейсером. Когда они появились сзади, он, не оборачиваясь, махнул им рукой, призывая присоединиться к нему.

Вилимен выглядел задумчивым, размытым взглядом он охватывал окружавшее его пространство. Таким взглядом другие всматривались в безграничный таинственный космос, или могучий всеобщий океан на какой-нибудь из водяных планет. Он пригласил Рьясу и Пьйорка присесть рядом с ним, чтобы поговорить.

Еще до того, как они пришил сюда, Рьясу решил, что не будет ходить вокруг да около, и сразу выдаст Вилимену Веслану, как организатора покушения. Однако, произнести вслух эти слова оказалось сложнее, чем он думал.

К удивлению Рьясу, эта тяжелая правда не произвела на Консула шокирующего эффекта. По крайней мере в том виде, которого он ожидал. Не сказав ни слова, Вилимен погрузился в собственные мысли, заставив их ждать несколько долгих минут. Затем он просто попросил рассказать все по порядку, с самого начала и не скупиться на детали.

Рьясу неловко начал рассказывать о том, что им удалось выяснить за время расследования. Вилимен внимательно слушал и кивал. Он задал несколько уточняющих вопросов, когда речь зашла о сенаторе Дейзене. Несомненно, он был бы рад, представься ему возможность завтра же выйти на трибуну и обвинить нелюбимого им сенатора пособником хаттов в покушении. Он до последнего цеплялся за Дейзена как «идеального кандидата», и был немного раздосадован, когда детективы дали ему понять, что сенатор был ни при чем.

Личность Сай-Ди заинтриговала Вилимена своей уникальной природой. Он проявлял особый интерес к тому, что касалось его обучения и роли в этом Весланы Мины. Его поразил сам факт того, что ей удалось так просто обвести вокруг пальца не только весь Орден Джедаев, хаттов, Дейзена, и Сила ее знает кого еще, но и его самого. Он постоянно находился с ней рядом, знал о занимавших ее страстях. Как оказалось, он ошибался, и, возможно, не только в этом. Буквально затаив дыхание Вилимен слушал, как Рьясу рассказывал о замысле Весланы, а также о ее рассуждениях, которыми та с ним поделилась.

Когда Рьясу закончил, Вилимен обратился к нему с просьбой.

-Вы не против, если я какое-то время обдумаю то, что вы мне сейчас рассказали? Для меня это тяжелое потрясение. Можете немного подождать у меня в кабинете?

Дожидаясь Вилимена, Пьйорк, наконец, нашел время, чтобы поделиться своими соображениями насчет текущего состояния расследования.

-Вся эта безумная история попахивает дерьмом эопи, напарник, - резюмировал он. – Почему-то мне кажется, что нас могут оставить за бортом. Последний раз у меня было такое чувство, когда барыга, которого я поймал с поличным, умудрился подкинуть мне палочек смерти, а потом еще и подать на меня в суд.

Рьясу тихо посмеялся, но мысль Пьйорка засела глубоко в его голове.

-Мы еще можем вызвать ребят из моего отделения, чтобы арестовать ее. Пока что, если верить B-12, она все еще в своих апартаментах.

Рьясу был склонен ответить на предложение Пьйорка положительно, ведь технически он уже выполнил данное ей обещание. Но в тот самый момент, когда он уже собирался дать добро на операцию по задержанию, в кабинет вошел Вилимен. Отыскав их глазами, он подошел ближе.

-Вы ведь еще не арестовали Веслану, не так ли?

-Вообще-то, как раз собирались это сделать, - вставил Пьйорк.

-Могу ли я попросить вас немного с этим повременить? – Вилимен обезоруживающе улыбнулся.

Рьясу не ожидал такого поворота событий. Он пристально смотрел в большие темные глаза мастера джедая, которые никогда не выдавали скрытых за ними намерений.

-Зачем вам это, консул? – выступил вперед Пьйорк, прикрывая напарника. – Мы нашли того, кто хотел вас убить. Теперь она должна предстать перед судом.

-Могу я довериться вам двоим? Вы выполнили отличную работу, и Республика перед вами в долгу. Но Веслана – важный элемент в функционировании аппарата. Сейчас она нужна мне, как никогда.

Вилимен пригласил их присесть, чтобы обсудить все никуда не спеша. Рьясу понимал, что он заманивал их в ловушку своей учтивости и власти, которой было трудно оказывать сопротивление.

-Мы не можем просто отпустить преступника, даже если бы хотели, - ответил, как мог спокойно, Рьясу.

-А вы хотите? – улыбнулся Вилимен.

-При всем уважении, консул, это невозможно. Долг обязывает нас довести дело до конца.

Пьйорк испытывал граничивший со страхом трепет перед личностью Вилимена: перед могущественными силами, которыми тот обладал, и властью, которая простиралась на триллионы существ. Сейчас, находясь с ним лицом к лицу, ему пришлось собрать всю свою решимость в кулак, чтобы попытаться ответить на вызов, который консул им бросил.

-Я прекрасно это понимаю и уважаю вашу позицию. Поверьте, Пьйорк Шандера, это правда. К сожалению, я не могу позволить себе быть ограниченным столь узкой трактовкой долга. На мне лежит ответственность перед Республикой и ее жителями, и, как по мне, этот долг больше и важнее вашего. При всем уважении.

-Но ведь она пыталась убить вас! Вы не можете держать ее рядом после того, что она уже сделала! – ход мыслей консула джедая казался непостижимым Пьйорку.

-Веслана не сделала ничего, чего я не смог бы понять и принять. Она не повторит попытки, в этом вы можете быть уверенны, если в этом заключаются ваши сомнения.

-Мы не оставим дело нераскрытым, магистр, - заявил твердо Рьясу.

Вилимен улыбнулся, расправляя складки своей мантии, под которой то и дело мелькал световой меч, привлекший внимание Пьйорка. Никому в правительстве не было разрешено носить при себе оружие, никому, кроме джедаев. Невольно, Пьйорк вдруг вспомнил Сай-Ди и его идею тотального диктата джедаев.

-Конечно, конечно. Об этом я вас и не прошу. Но… у вас же есть этот убийца, который все организовал. Сайфо-Ди, кажется. Вы могли бы представить дело так, как если бы он один стоял за всем этим. То, что он предан Веслане и умеет хранить секреты, как вы говорите, оказалось бы очень кстати.

Вилимен приветливо улыбался, но они чувствовали на себе исходившее от него давление. Несмотря на предательство и откровенную угрозу собственной жизни, Вилимен хотел оставить Веслану при себе. Вполне возможно, что он рассчитывал, что сможет контролировать и использовать ее.

Это было невероятно, но Веслана Мина каким-то образом сумела предвидеть такое развитие событий. Вряд ли она могла быть уверенна, что Вилимен непременно вступится за нее, несмотря ни на что, но рассчитывала на это как на сценарий с высокой вероятностью. Ей снова удалось обвести Рьясу вокруг пальца и сделать это красиво.

-Магистр, вы же понимаете, что мы не можем позволить вам замять это дело.

Глаза Вилимена сузились, вены на шее напряглись.

-Зачем осложнять ситуацию, которая того не требует, Рьясу Тиас? Это приведет к ненужным для нас всех проблемам, - он распахнул руки в знак примирения. – Что, если мы сделаем так: я не буду предъявлять обвинение Веслане, а значит у вас не будет оснований для ее ареста.

-Боюсь, это так не работает, магистр. Мы обязаны довести дело до конца.

-Давайте не будем спешить и посмотрим к чему приведет наше с вами противостояние в этом вопросе, если никто не пойдет на уступку. А я вижу, что вы оба настроены серьезно, - Вилимен вложил в кивок головы в их сторону все уважение, какое можно было передать этим жестом. – Итак, если вы пойдете до конца, то мне придется задействовать все доступные рычаги, чтобы освободить мою советницу от обвинений. Мне даже придется поднять очень неприятный разговор в Совете Джедаев, но я это сделаю. После долгих и тяжелых споров они пойдут мне на встречу и снимут с нее претензии. Почему? Потому что если это станет достоянием общественности, то скандала не миновать, как и потери репутации всего Ордена. Уверяю вас, они этого не допустят. Конечно, карьере самой Весланы будет нанесен серьезный ущерб, но это цена, которую и я, и она, с радостью заплатим.

-Если у нас не получится провести дело через Орден, мы все равно сделаем это, - Рьясу обменялся взглядом с Пьйорком, чтобы оценить его решимость.

-Сай-Ди сейчас находится в изоляторе СБК. Для вашей советницы у нас тоже найдется место, - поддержал Рьясу Пьйорк.

-Понимаю, что вы задумали. Что ж, - развел руками Вилимен, - я не могу помешать вам арестовать ее. Думаю, что сначала директор Кьюки будет в восторге от проделанной вами работы. Иногда он бывает импульсивным. Кстати, передайте ему, что я обдумал его предложение о частичной интеграции. Думаю, он будет рад узнать это от вас.

Рьясу начинал понимать, что, похоже, у них не будет возможности закрыть дело на своих условиях. Даже если каким-то образом Веслану Мину не отпустят на следующий же день после ареста, то это случится позже, когда судья закроет дело по причине отсутствия претензий и улик. Если подумать, то у них не было ничего, что давало бы гарантии довести дело до конца.

Рьясу был потрясен тем, как коррупция, разъедавшая Республику изнутри, повлияла и на его Орден. Вилимен был готов использовать свое огромное личное влияние, чтобы спасти джедая. Рьясу понимал, что Веслана была ему сильно нужна, но дело, как он предполагал, было не только в этом. Консул не мог позволить, чтобы джедай, особенно столь высокопоставленный, как Веслана Мина, отвечал по законам, писаным не для них. Вилимен почти что открыто заявлял всей галактике, что он сам и Орден джедаев, который он представлял, находились над законами обычных существ.

-Даже если вы сделаете так, что Веслана избежит ответственности, вам не удастся это скрыть. Мне придется рассказать все прессе, в подробностях, так, как рассказал вам.

-Тебе не поверят, - Вилимен изменился в лице.

-Кто-то нет, а кто-то да, - пожал плечами Рьясу.

-Почему ты противишься мне, Рьясу?

Вилимен испытывал подъем эмоций, природу которых не смог бы сам себе объяснить. Он не мог понять, что заставляло Рьясу Тиаса противостоять ему в таком простом, как ему казалось, вопросе. Держать темноту Ордена внутри, не позволяя ей вырываться на свет – эта мысль, как он думал, должна была быть интуитивно понятна любому джедаю. Любому, но не Рьясу.

-Потому что вы ошибаетесь, магистр. Я верю, что джедаи должны прикрывать друг друга не так, как представляется это вам. Мы должны помогать друг другу исправлять ошибки, а не скрывать их, - он встретился взглядом с консулом, и на какое-то мгновение между ними установилось понимание.

-Что ж, - в голосе Вилимена звучало сожаление, - тогда тебе придется столкнуться с реальностью.

-Пойдем, Рьясу, - на его плечо опустилась нетвердая рука Пьйорка, - мы здесь ничего не добьемся. – добавил он слабым голосом.

Какое-то время Рьясу колебался, но затем, внутренне согласившись напарником, оперся на трость всем весом тела, чтобы развернуться. По пути к выходу он бросил Вилимену несколько слов через плечо.

-Спасибо за ваше драгоценное время, магистр.

-Не позволь своей гордыне влиять на суждения разума, Рьясу, - ответил вслед Вилимен.

Вилимен был бы рад заручиться поддержкой такого человека, как Рьясу, а не превращать его в опасного противника. И все же, Веслана Мина для него была важнее. Она была тем столпом, на который он всегда мог опереться. Она разделяла его представления о будущем галактики и безоговорочно поддерживала во всем. Если он упустит ее, то потеряет свою сильнейшую политическую руку, и, конечно, он не мог этого допустить. После некоторых размышлений он пришел к выводу, что недавние действия его советницы были оправданы и действительно вели к их общей цели. Веслана знала, что эта цель для него важнее собственной жизни, и поэтому она поставила все на то, что он ее простит.

И она оказалась права. Ее ум, хладнокровие и преданность делу делали ее незаменимым винтиком в той системе влияния, которую до него строил Бран, а после должна была продолжить строить она. Вилимен не представлял, кто мог подойти на должность консула лучше нее после того, как ему придется покинуть свой пост через два года. Да и кто мог бы стать альтернативой? Магистр Майон-то, зацикленная на формальностях и не умевшая найти общий язык даже со своим падаваном, или магистр Теу, которого не любили даже в стенах Храма? О нет! Единственный, кто приходил ему на ум была магистр Вииза. С тех пор, как она вступила в Совет Джедаев, ни одно совещание не прошло без того, чтобы она не была в самом центре дискуссии. Вииза обладала острым умом, непоколебимой стойкостью и, что было немаловажно в политике, особой строгой красотой. Он видел в ней большой потенциал на политическом поприще. Но ее позиция по ключевым вопросам шла вразрез с его линией, а он не мог позволить уничтожить все дело его жизни. Нет. Веслана Мина оставалась единственным вариантом и подходила как нельзя лучше. Ему еще предстояло преподать ей несколько уроков, некоторые из которых ей не понравятся. Что ж, он был уверен, что сумеет не только заставить ее заплатить эту цену, но и установит над ней необходимый контроль. Теперь особенно это будет просто сделать.

Пьйорк знал, что Рьясу был в гневе. Джедай пытался погасить свои чувства, но само тело выдавало его. Как всегда, когда его переполняло возбуждение, Сила наполняла его увечные конечности силой. Сейчас Рьясу шел вперед, не опираясь на трость, на несколько шагов опережая напарника.

-Рьясу, постой. Нам нужно поговорить.

-О чем? – тот резко развернулся на пятках.

-Что ты собираешься делать дальше?

Рьясу непонимающе уставился на Пьйрка, который остановился на полпути к их спидерам.

-Собираюсь арестовать Веслану, - когда он увидел сомнение на лице напарника, то добавил. – Ты не согласен?

Беседа с Вилименом произвела на Рьясу крайне тяжелое впечатление: в тот момент он был готов сделать что угодно, просто чтобы выступить против консула. Пьйорк же, напротив, уже успел трезво оценить их возможности.

-Слушай, - Пьйорк опустил глаза, - ты слышал консула. Он просто не позволит этому случиться.

-Ты сдаешься? – Рьясу сделал шаг в его сторону. – После всего того, что узнал?

-Я хочу довести дело до конца! Это для меня важно, ты сам прекрасно знаешь.

-Тогда в чем дело? – вскричал Рьясу.

-Просто это нереалистично. У нас нет ничего, что мы могли бы противопоставить его власти.

Ты боишься, - после короткой паузы сказал Рьясу. – Что он такого сделал, что ты весь трясешься изнутри?

Пьйорк подернулся от одного лишь воспоминания. Его тело сжалось само собой, он обхватил себя руками.

-Он понял, что мы, настроены серьезно. Что я настроен серьезно. Тогда он показал мне, что значит настоящая власть. Не на словах, как он делал это с тобой в те же самые секунды. Его голос был у меня в голове, он говорил, что как бы я ни старался, мне не победить, что сопротивляться глупо, потому что всемогущая Сила с ним. Он заставил меня бояться, я даже сейчас чувствую… это.

Одни чувства сменялись другими, и в глазах Рьясу гнев уступил место состраданию. Он подошел к своему напарнику и положил руку ему на плечо, так же, как тот сделал пару минут назад, с той лишь разницей, что его прикосновение было уверенным и крепким.

-Именно поэтому мы и обязаны бороться, - он постарался вложить в слова собственную решимость, чтобы возродить ее в напарнике. – Я согласен: бороться с Вилименом на его поле нет смысла. Похоже, что нам придется отпустить Веслану, но это не значит, что мы не сможем помешать им.

-Что ты задумал, - оживился Пьйорк, - разве у нас еще что-то осталось?

-Может быть, кое-что есть, - неопределенно ответил Рьясу. – Не волнуйся, я позабочусь об этом. А ты… доведи до конца то, что в наших силах: позаботься, чтобы Сай-Ди предстал перед судом.

Пьйорк был рад, что мог сконцентрироваться на реальной работе. Он неуверенно улыбнулся и кивнул. До своих спидеров они дошли в молчании, каждый погруженный в свои собственные гнетущие мысли. Прежде чем сесть внутрь, Пьйорк окликнул Рьясу, который уже сидел внутри и запускал двигатель своего спидера.

-Эй, джедай! Будь осторожен с этим, слышишь? И держи меня в курсе дела!

Откинувшись в сидение и закрыв глаза, Рьясу слышал, как Пьйорк запустил двигатели, поднял спидер в воздух и скрылся в общем гуле транспортных линий Корусанта.

Он встретился с ней там же, где и в прошлый раз. Никому из прохожих не приходило в голову забираться в дебри спутанных ветвей, которые укрывали собой небольшую полянку. Рекаса Ан пришла точно в установленное время, не опоздав ни на минуту. Рьясу нравилась ее пунктуальность, как и решимость, с которой она без малейших колебаний согласилась на встречу.

-Ты неважно выглядишь, Рьясу, - сказала она после того, как пристально осмотрела джедая. – Что-то случилось, - утвердительно заключила она.

Рьясу усмехнулся. Вряд ли он мог выглядеть много хуже, чем обычно.

-Я проиграл то дело, которое вел. Даже не смог довести его до суда.

-Я слышала, что схватили какого-то сумасшедшего, который притворялся джедаем, - ее ровные аккуратные брови нахмурились.

-Он был лишь исполнителем. Организатору удалось избежать ответственности.

-Им был не Дейзен?

-Нет. Кажется, твой босс не имел к этому отношения.

Поджав губы, Рекаса кивнула так, словно уже догадалась об этом сама. Когда же ее догадка подтвердилась, то она странным образом расслабилась, что сказалось и на ее движениях. Она расправила собранные волосы, расстегнула пуговицы на манжетах идеально сидевшего на ее плечах укороченного пиджака. Она плавно обошла скрученную толстую ветку и оперла не нее локти в том месте, где та скручивалась в горизонтальный изгиб.

-Тем не менее, ты ведь назначил встречу не просто так? – она опустила подбородок на предплечья.

-У меня для тебя кое-что есть.

Рьясу оперся плечом на ствол дерева и запустил руку в карман робы, из которой вытащил плоский предмет. Он взвесил карту памяти на руке, словно давал самому себе оценку значимости той информации, которая на ней содержалась.

-Это узел памяти того самого дроида, который шпионил на Дейзена. Я отдаю его тебе.

Глаза Рекасы были неотрывно прикованы к карте в руке джедая несколько долгих секунд. Еще минуту назад она была уверена, что шанс на избавление от Дейзена был упущен, и, возможно, окончательно. Но глаза ее не обманывали: джедай протягивал ей руку, а между двух пальцев – узел памяти с компроматом на Дейзена.

-Ты отдашь его мне?

-Да.

-Но ведь это улика, - она не могла поверить своей удаче.

-Они закрывают дело. Я не могу использовать ее, но, думаю, ты сможешь найти ей применение.

-Так просто? Без каких-либо условий?

-Забирай, - его пальцы расслабились, и карта оказалась у нее в руке. – Делай с этой информацией что хочешь.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Каждый из них увидел в другом что-то, что в результате помогло очень быстро установить отношения, основанные на глубоком доверии. Рекаса Ан убрала узел памяти во внутренний карман. За недолгое время их знакомства она впервые улыбнулась, улыбкой намного более мягкой, чем мог ожидать Рьясу.

-Спасибо. Я не подведу тебя, обещаю.

Рьясу натянул капюшон на глаза и уже направлялся к проходу через дебри, который вел наружу, когда Рекаса окликнула его сзади.

-Что в этих записях? Ты знаешь, что отдаешь?

-Знаю. То, что ты там найдешь, заслуживает публичности.

Он раздвинул руками густые ветки, и, протиснувшись под ними, выбрался в парк. После его ухода Рекаса Ан еще долго не двигалась с места. Ей безумно хотелось узнать все грязные тайны Дезена как можно скорее, но она намеренно остановила себя, чтобы заранее оценить свою ситуацию. Она была на пороге того, чтобы вступить на очень зыбкую почву, где каждый шаг грозил последствиями не только ее карьере, но, возможно, и жизни. И все же, она находилась в такой точке развития событий, что уже не могла, да и не хотела поворачивать назад. Спустя долгие годы попыток противостоять Дейзену, наконец, у нее в руках оказалось оружие, чтобы это действительно сделать.

Спустя несколько дней, из внешних источников Рьясу узнал, что Пьйорк пустил дело в ход, сделав официальное объявление об аресте подозреваемого в покушении на консула Вилимена сумасшедшего, который работал один и, по мнению следствия, нес полную ответственность за случившееся. Он ни словом не упомянул Веслану Мину, записав покушение целиком и полностью на Сайфо Ди. Рьясу ожидал чего-то подобного, и все же, от выступления напарника ему стало нестерпимо мерзко, словно эти слова стали окончательной точкой, подведшей итог их проигрышу.

Немногим позже, в холонете появилось другое важное заявление, в котором первый заместитель сенатора от Кореллии, заявляла, что обладает исчерпывающими доказательствами того, что ее начальник неоднократно и тяжелейшим образом нарушал законы Республики и, тем самым, компрометировал все представительство. Она предоставила весьма однозначные записи, которые доказывали связь Дейзена с криминальным миром Корусанта. Рекаса Ан публично обвинила Дейзена в коррупции, обещая передать материалы, которыми обладала, следствию, если он немедленно не уйдет в отставку. Она упомянула и то, что также располагала данными относительно других высокопоставленных лицах, но обещала предать их огласке только тогда, когда отставка Дейзена станет вопросом решенным.

По всей видимости, она имела ввиду разговор Вилимена с Браном, обсуждавших смещение сенатора. Рьясу не на шутку встревожил столь дерзкий шаг с ее стороны. Он рассчитывал, что Рекаса воспользуется предоставленной информацией анонимно, но, очевидно, недооценил прямолинейную смелость ее натуры, которая могла стать для нее причиной больших проблем. Дейзен был не из тех, кто, будучи загнанным в угол, в страхе бежит, не оглядываясь. Напротив, он всегда дрался до последнего, используя весь доступный инструментарий противозаконных средств, включая угрозы, шантаж и даже убийства. Рьясу очень сильно сомневался, что в этой ситуации он поступит по-другому, а это значило, что Рекаса поставила себя в ситуацию большой опасности.

Он принял решение приглядеть за ней издалека, не привлекая лишнего внимания, чтобы защитить ее, если дело примет дурной оборот. Как оказалось, его опасения не были безосновательными. Политический скандал набирал обороты и требовал ответной реакции как от Республиканского Сената, так и от правительства Кореллии. Первым сделало шаг последнее, вызвав обоих Дейзена и Рекасу в Коронет для очного разъяснения ситуации. Рекаса, к приятному удивлению уже следившего за ней какое-то время Рьясу, попыталась соблюсти предосторожности, отправив астродройда пилотировать свой корабль, в то время как сама покинула Корусант на небольшой и неприметной шлюпке. Рекаса не была беспечной, но она не могла предусмотреть все опасности.

Незадолго до отбытия личного корабля Рекасы Ан, на который она так и не села, в порту вдруг появились дроны-ищейки в количестве, которое свидетельствовало только об одном: кто-то, совершенно не заботясь о скрытности, разыскивал кого-то. Рьясу не нужно было проводить расследование, чтобы знать наверняка, что ищейки рыскали по углам и заглядывали под капюшоны прохожих, чтобы отыскать Рекасу. Они шныряли в толпе торопившихся на посадку пассажиров, протискиваясь между ними своими металлическими холодными округлыми телами, или взлетали наверх, под сводчатый купол космопорта, хищно всматриваясь красными паучьими глазами в лица, выискивая в них свою жертву. Не было ясно, кто натравил ищеек на Рекасу, пока Рьясу, старавшийся все это время держаться в тени, не заметил группу вызвавших подозрение личностей - выделявшееся трио в которое входил неимодиан, трандашан и никто. Они курсировали по космопорту, пытаясь оставаться в тени, что у них совершенно не получалось.

Чуть позже Рьясу заметил вторую подобную группу, которая, пытаясь принять праздный беззаботный вид, слонялась рядом со входом в частные доки, поджидая первую помощницу сенатора.

-Чтоб тебя, Рекаса, - пробурчал Рьясу себе под нос, - это же Черные Сердца.

Черные Сердца были организованной преступной группировкой, которая вела свои дела в основном на Корусанте. Рьясу не раз пытался вытравить их из столицы, но это оказалось не так просто. Рассеянная структура ячеек позволяла им быть относительно независимыми от мафиозной верхушки, которая оставалась в тени. Ходили слухи, что Черные Сердца сумели так глубоко проникнуть в тело Корусанта, что смогли наладить тесные отношения с некоторыми представителями политического истеблишмента, одним из которых, в частности, называли Дейзена.

На какое-то время Рекасе удалось обмануть охотившихся на нее бандитов, но Рьясу по-прежнему был у нее за спиной. Из-под опущенного капюшона он не сводил глаз с ее затылка, боясь упустить из виду.

Улетевший на ее корабле дроид сумел на какое-то время отвлечь головорезов. Им понадобилось какое-то время, чтобы выяснить, что ни одно живое существо не поднималось на борт за последние двадцать четыре часа. Когда они поняли, что их обманули, то продолжили обнюхивать каждый угол космопорта, чувствуя, что их добыча была где-то рядом. Они настигли Рекасу, когда та, укутавшись в неприметный плащ, торопилась к арендованному кораблю по посадочной платформе.

Рьясу оказался между ними как раз вовремя. Она обернулась, когда услышала позади себя разъяренные крики и выстрелы бластеров. Она не смогла отвести глаза от смертельного танца, в котором Рьясу слился с врагами.

-Беги! – только и успел крикнуть он, отражая направленные в нее выстрелы.

Она послушалась и побежала, не задавая вопросов. Трясущимися руками, она запустила старые, издававшие визжащий звук двигатели и сжала штурвал так, что не сразу смогла разжать пальцы, когда уже на орбите ей потребовалось потянуть на себя ручку, чтобы сбежать в гиперпространство.

Стиль Атару, который использовал Рьясу, требовал от него особой концентрации в использовании Силы. На время, ловкость и сила вновь становились доступны для него, а акробатические приемы составляли основу фехтования.

Он двигался так быстро, что головорезы не успевали уследить за его движениями. К счастью, они даже не думали стрелять по улетавшему кораблю, потому что появившийся из ниоткуда и вооруженный световым мечом джедай безраздельно завладел их вниманием. Они открыли огонь сразу, не тратя время на размышления. Возможно, кому-то уже доводилось встречаться с такими, как он, на нижних уровнях столицы. Рьясу отразил несколько выстрелов и бросился по дуге по направлению к ним. Пока трандошан доставал виброклинок, неимодиан поливал его серией выстрелов, некоторых из которых он избежал благодаря скорости, другие отразил световым мечом. Трандошан встретил его, оскалив зубастую пасть. Ящер был рад вступить в драку даже с таким сильным противником. Его покрытая чешуей кожа пульсировала от напряжения после того, как они обменялись несколькими ударами, которые бандиту с трудом удалось отразить. Рьясу перепрыгнул над ним в горизонтальном кувырке и сумел поразить замешкавшегося неимодиана прямо в шею. Он пнул трандошана, пока тот разворачивался, и тот упал, но Рьясу уже обратил свое внимание на единственного, кто еще оставался на ногах. Никто сделал шаг назад, устрашенный молниеносной скоростью и смертоносностью движений джедая, но не сделал это достаточно быстро. Рука, в которой тот держал бластер, упала на пол, так и не разжав пальцы. В этот момент в док вбежала группа из десяти членов Черного Сердца, которых успела вызвать подоспевшая раньше всех троица.

Рекаса уже была в безопасности гиперкосмоса, и у него не было причин продолжать сражение, которое могло легко обернуться не в его пользу. Пока новая группа головорезов еще не успела накрыть его плотным огнем, он поспешил сбежать в боковой проход, предназначенный для ремонтников и обслуживающих дроидов. По извилистому, узкому, залитому маслом и топливом проходу, он быстро преодолел метров триста, когда адреналин в его крови начал спадать, а скорость ног замедляться. Он преодолел какое-то расстояние трусцой, но Сила уже покидала его тело, и через некоторое время он уже едва мог стоять на ногах. Рьясу с сожалением подумал о трости, которую он в пылу сражения бросил там, на взлетной площадке. Опираясь о стену, ему кое как удалось добраться до главного гигантского овального зала, где он сумел без труда затеряться в толпе.

Как он и предвидел, Дейзен нанес удар руками своих теневых партнеров. К счастью, Рекаса сумела скрыться, и теперь, по крайней мере какое-то время, он мог не волноваться об ее безопасности.

Вечером, сидя на полу в своей келье в Храме Джедаев, Рьясу впервые за долгое время удалось помедитировать. Он сделал все, что мог, и теперь, многое зависело от Рекасы, на которую он возлагал большие надежды. Он был уверен, что она может стать прекрасным сенатором, заменив собой Дейзена. Кроме того, ее назначение могло помешать Вилимену продвинуть удобного ему кандидата, что осложнит переговоры о военном флоте с Кореллией. Теперь, когда Рекаса узнала, как беспринципно консул ведет свои дела, она будет с ним осторожна.

Хоть Рьясу, наконец, и сумел найти временный покой в медитации, его мысли то и дело возвращались к людям, которые были ему небезразличны. Пьйорк Шандера, которого он узнал, как будто только вчера, оказался прекрасным напарником. Рьясу беспокоился за него и собирался разузнать, какой ход получило дело Сай-Ди.

Он думал и о Веслане Мине, которая, как оказалось, теперь была потеряна окончательно не только для него, но и для Ордена Джедаев, и даже для светлой стороны Силы. Возможно, если бы ему удалось посадить ее в тюрьму, заключение и внимание лучших джедаев Ордена могли бы помочь ее исцелению, но безнаказанность сыграет роль прямо противоположную.

Рекаса светлым пятном появлялась в его мыслях. Он не отдавал себе в этом отчет, но в его голове она представала ему символом того, что с Республикой еще не все потеряно, и еще была надежда на ее исцеление. Такие, как она, опровергали в его глазах идеологию, которую исповедовала Веслана. И все же, он не переставал переживать за нее, опасаясь, что та в одночасье умудрилась нажить себе слишком много врагов.

И, наконец, он никогда не переставал думать о своей сестренке Сатто. Много времени прошло с тех пор, как он видел ее в последний раз. Где-то там, в далеком космосе хаттов, она боролась за интересы, которые могли быть не столь интересами Ордена и Республики, как магистра Вилимена и партии его сторонников. Сатто была сильной, но также она была молодой и импульсивной. Рьясу все отчетливее понимал, как губительна могла для нее оказаться такая глубокая миссия. И все же, Сила нашептывала ему своим неведомым способом, что они еще встретятся, и одно это уже могло согреть его израненную душу.