31-40 Киллмастер Сборник детективов про Ника Картера

Глава 6

Море было гладким и ярким, пока Мюллер бездельничал в катере, наблюдая, как доки Лопонусиас становятся больше. На длинных причалах стояло несколько кораблей, в том числе симпатичная яхта Адама Махмура и крупногабаритная дизельная рабочая лодка. Мюллер усмехнулся. Вы можете спрятать большое оружие в любом из зданий и взорвать его из воды или заставить приземлиться. Но они не посмеют. Он наслаждался ощущением силы.

Он увидел группу людей на краю самого большого пирса. Кто-то спустился по трапу к плавучему доку, где был привязан небольшой крейсер с каютами. Вероятно, они проявятся в ней. Он будет выполнять приказы. Однажды он ослушался их, но все вышло нормально. На острове Фонг ему приказали войти, используя мегафон. Помня об артиллерии, которую он повиновался, готов угрожать им расправой, но они объяснили, что их моторная лодка не заводится.

Фактически, он наслаждался чувством власти, когда Адам Махмур вручил ему деньги. Когда один из сыновей Махмура со слезами на глазах обнял его сестру, он великодушно позволил им поболтать несколько минут, заверив Адама, что его дочь вернется, как только будет произведена третья выплата и улажены некоторые политические вопросы.

"Даю слово как офицер и джентльмен", - пообещал он Махмуру. Смуглый дурак. Махмур дал ему три бутылки прекрасного бренди, и они скрепили залог быстрым стаканом.

Но больше он этого не сделает. Японец А.Б. достал бутылку и пачку йен за свое "дружеское" молчание. А Нифа с собой не было. Вы никогда не могли доверять ему с его поклонением Иуде. Мюллер с отвращением глянул туда, где сидел Найф, чистящий ногти сияющим лезвием, время от времени поглядывая на Амира, чтобы узнать, смотрит ли мальчик. Юноша проигнорировал его. "Даже в наручниках, - подумал Мюллер, - этот парень несомненно плавал, как рыба.

"Найф", - приказал он, передавая ключ, - "закрепи эти наручники поперек".

* * *

Из иллюминатора лодки Ник и Норденбосс наблюдали, как катер проходит по берегу, затем сбрасывает газ и начинает медленно кружить.

"Мальчик там", - сказал Ганс. "А это Мюллер и Найф. Я никогда раньше не видел японского моряка, но он, вероятно, был тем, кто пришел с ними к Махмуру".

Ник был одет только в плавки. Его одежда, переделанный "Люгер", которого он называл Вильгельмина, и лезвие "Хьюго", которое он обычно носил привязанным к предплечью, были спрятаны в ближайшем шкафчике сиденья. С ними, в его шортах, было другое его стандартное оружие - смертоносная газовая дробина Пьера.

"Теперь вы настоящая легкая кавалерия", - сказал Ганс. "Вы уверены, что хотите выйти без оружия?"

"У Сиау будет припадок, как есть. Если мы нанесем какой-либо ущерб, он никогда не примет сделку, которую мы хотим заключить".

"Я буду прикрывать тебя. Я могу забить на таком расстоянии".

"Не надо. Если я не умру".

Ганс вздрогнул. В этом бизнесе у вас не было много друзей - было больно даже думать о том, чтобы их потерять.

Ганс выглянул из переднего иллюминатора. "Крейсер выходит. Дайте ему две минуты, и они будут заняты друг другом".

"Верно. Помните аргументы в пользу Сиу, если мы приведем его в исполнение".

Ник поднялся по трапу, низко присел, пересек небольшую палубу и бесшумно скользнул в воду между рабочей лодкой и доком. Он плыл по носу. Катер и крейсер с каютами приближались друг к другу. Катер сбавил обороты, крейсер замедлил ход. Он услышал, как выключаются сцепления. Он несколько раз наполнил и спустил легкие.

Они были ярдах в двухстах от него. Выкопанный канал выглядел примерно на десять футов глубиной, но вода была чистой и прозрачной. Можно было увидеть рыбок. Он надеялся, что они не заметят его приближения, потому что его нельзя было принять за акулу.

Мужчины на двух лодках смотрели друг на друга и разговаривали. Крейсер держал Сиау, маленького матроса за штурвалом на маленьком подвесном мостике и сурового на вид помощника Сиау по имени Абдул.

Ник опустил голову, поплыл, пока не оказался чуть выше дна, и измерял свои мощные удары, наблюдая за небольшими пятнами ракушек и водорослей, которые держали прямой курс, глядя вперед друг на друга. В рамках своей работы Ник оставался в отличной физической форме, придерживаясь режима, достойного олимпийского спортсмена. Даже с частыми неурочными часами, алкоголем и неожиданной едой, если вы задумаетесь, вы сможете следовать разумной программе. Вы уклонились от третьего напитка, выбрали в основном белки, когда ели, и спали лишние часы, когда могли. Ник не обманул - это была его страховка жизни.

Он сконцентрировал большую часть своих тренировок, конечно, на боевых навыках, йоге.

а также многие виды спорта, включая плавание, гольф и акробатику.

Теперь он спокойно плавал, пока не оценил, что находится близко к лодкам. Он перекатился на бок, увидел две овальные формы лодок на фоне яркого неба и позволил себе подойти к носу катера, вполне уверенный, что его пассажиры смотрят через корму. Скрытый волной на круговой стороне лодки, он обнаружил, что невидим для всех, кроме людей, которые могли находиться далеко от пирса. Он слышал голоса над собой.

"Вы уверены, что с вами все в порядке?" Это был Сиау.

"Да." Может, Амир?

Это был бы Мюллер. "Мы не должны бросать этот красивый сверток в воду. Идите рядом медленно - используйте немного силы - нет, не тяните веревку - я не хочу торопиться".

Двигатель крейсера урчал. Пропеллер катера не вращался, двигатель работал на холостом ходу. Ник нырнул на поверхность, посмотрел вверх, прицелился и мощным взмахом своих больших рук подошел к самой нижней точке борта катера, зацепившись одной своей могучей рукой за деревянный комингс.

Этого было более чем достаточно. Он схватился другой рукой и в мгновение ока перевернул ногу, как акробат, выполняющий прыжок. Он приземлился на палубу, сметая волосы и воду с глаз, настороженный и настороженный Нептун выскочил из глубин, чтобы встретить врагов лицом к лицу.

Мюллер, Найф и японский моряк стояли у кормы. Найф двинулся первым, и Ник подумал, что он очень медлителен - или, возможно, он сравнил свое идеальное зрение и рефлексы с недостатками удивления и утреннего шнапса. Ник вскочил, прежде чем нож выскочил из футляра. Его ладонь взлетела под подбородок Найфа, и когда его ноги зацепились за борт лодки, Найф нырнул назад в воду, как будто его дернули за шнур.

Мюллер был быстр в обращении с ружьем, хотя по сравнению с другими он был стариком. Он всегда тайно наслаждался вестернами, и у него был 7,65 мм. Маузер в поясной кобуре частично срезан. Но у него был ремень безопасности, и автомат был включен. Мюллер предпринял самую быструю попытку, но Ник вырвал оружие у него из руки, пока оно все еще было направлено на палубу. Он толкнул Мюллера в кучу.

Самым интересным из троицы был японский моряк. Он нанес удар левой рукой по горлу Ника, который положил бы его на десять минут, если бы попал в его кадык. Держа пистолет Мюллера в правой руке, левым предплечьем он сделал наклон, приставив кулак ко лбу. Удар моряка был направлен в воздух, и Ник ткнул его локтем в горло.

Сквозь слезы, затуманившие его глаза, выражение лица моряка выражало удивление, сменяемое страхом. Он не был экспертом по черному поясу, но он знал профессионализм, когда видел это. Но - возможно, случайность! Какая награда, если он уронит большого белого человека. Он упал на перила, зацепился за них руками, и его ноги сверкнули перед Ником - одна в промежность, другая в живот, как двойные удар.

Ник отступил в сторону. Он мог блокировать поворот, но он не хотел синяков, которые могли причинить ему эти сильные, мускулистые ноги. Он поймал нижнюю лодыжку совком, зафиксировал ее, приподнял - повернул - швырнул матроса неуклюжей грудой к поручню. Ник отступил на один шаг, все еще держа маузер в одной руке, пропустив палец через спусковую скобу.

Матрос выпрямился, откинулся на спину, повиснув на одной руке. Мюллер с трудом поднялся на ноги. Ник ударил его по левой лодыжке, и он снова рухнул. Он сказал моряку: "Прекрати, или я прикончу тебя".

Мужчина кивнул. Ник наклонился, снял поясной нож и выбросил его за борт.

"У кого есть ключ от наручников мальчика?"

Матрос ахнул, посмотрел на Мюллера и ничего не сказал. Мюллер снова выпрямился, выглядя ошеломленным. "Дай мне ключ от наручников", - сказал Ник.

Мюллер заколебался, затем достал его из кармана. "Это тебе не поможет, дурак. Мы..."

"Сядь и заткнись, или я снова тебя ударю".

Ник отпер Амира от ограды и дал ему ключ, чтобы он мог освободить другое запястье. "Спасибо..."

"Слушай своего отца", - сказал Ник, останавливая его.

Сиау выкрикивал приказы, угрозы и, вероятно, ругательства на трех или четырех языках. Крейсер отошел от катера примерно на пятнадцать футов. Ник потянулся через борт, затащил Найфа на борт и снял с него оружие, словно ощипывал цыпленка. Найф схватился за маузер, а Ник другой рукой ударил его по голове. Умеренный удар, но он повалил Найфа к ногам японского моряка.

"Эй, - крикнул Ник Сиау. "Эй..." - пробормотала Сиау, замолчав. "Разве ты не хочешь вернуть своего сына? Вот он".

"Ты умрешь за это!" - крикнула Сиау по-английски. "Никто не просил

Это ваше проклятое вмешательство! "Он выкрикивал команды на индонезийском языке двум мужчинам с ним, находящимся на скамье подсудимых.

- сказал Ник Амиру. "Вы хотите вернуться к Иуде?"

"Я умру первым. Отойди от меня. Он говорит Абдулу Ноно стрелять в тебя. У них есть винтовки , и они хорошие стрелки".

Худощавый юноша сознательно перемещался между Ником и прибрежными постройками. Он позвал своего отца. "Я не вернусь. Не стреляйте".

Сиау выглядел так, будто мог взорваться, как воздушный шар, наполненный водородом, поднесенный к пламени. Но он молчал.

"Кто ты?" - спросил Амир.

"Они говорят, что я американский агент. В любом случае - я хочу вам помочь. Мы можем взять корабль и освободить остальных. Твой отец и другие семьи не согласны. Что вы скажете?"

"Я говорю, бой". Лицо Амира вспыхнуло, затем потускнело, когда он добавил: "Но их будет трудно убедить".

Найф и моряк ползли прямо. "Прикрепите наручники друг к другу", - сказал Ник. Пусть мальчик почувствует победу. Амир надевал кандалы на мужчин, как будто ему это нравилось.

"Отпустите их", - крикнул Сиау.

"Мы должны сражаться", - ответил Амир. "Я не вернусь. Вы не понимаете этих людей. Они все равно убьют нас. Вы не можете их купить". Он перешел на индонезийский и начал спорить со своим отцом. Ник решил, что это должен быть аргумент - со всеми этими жестами и взрывными звуками.

Через некоторое время Амир повернулся к Нику. "Я думаю, что он немного убежден. Он собирается поговорить со своим гуру".

"Его что?"

"Его советник. Его... Я не знаю этого слова по-английски. Можно сказать" советник по религии ", но это больше похоже на..."

"Его психиатр?" Ник произнес это слово отчасти как шутку с отвращением.

"Да, в каком-то смысле! Человек, который руководит своей жизнью".

"О брат." Ник проверил маузер и засунул его за пояс. "Хорошо, погоните этих ребят вперед, а я отнесу эту ванну на берег".

* * *

Ганс разговаривал с Ником, пока он принимал душ и одевался. Торопиться было некуда - Сяув назначил встречу через три часа. Мюллер, Найф и моряк были увезены людьми Шиау, и Ник счел разумным не протестовать.

"Мы попали в гнездо шершней", - сказал Ханс. "Я думал, что Амир сможет убедить своего отца. Возвращение любимого потомства. Он действительно любит мальчика, но все еще думает, что может вести дела с Иудой. Я думаю, что он звонил некоторым другим семьям, и они соглашаются".

Ник был привязан к Хьюго. Не хотел бы Найф добавить этот стилет в свою коллекцию? Он был сделан из лучшей стали. "Похоже, что все идет вверх и вниз, Ганс. Даже крупные игроки так долго склоняли свои шеи, что предпочли бы потворствовать, чем столкнуться с столкновением. Им придется быстро измениться, или люди двадцатого века, такие как Иуда, пережевывать их и выплевывать. На что похож этот гуру? "

"Его зовут Будук. Некоторые из этих гуру - великолепные люди. Ученые. Теологи. Настоящие психологи и так далее. Еще есть Будуки".

"Он вор?"

"Он политик".

"Вы ответили на мой вопрос".

"Он сделал это здесь. Философ богатого человека с дополнительной интуицией, которую он черпает из духовного мира. Вы знаете джаз. Я никогда не доверял ему, но я знаю, что он фальшивый, потому что маленький Абу скрывал мне слово. Наш святой человек тайный свингер, когда он ускользает в Джакарту ".

"Могу ли я увидеть его?"

"Я так думаю. Я спрошу".

"Хорошо."

Ганс вернулся через десять минут. "Конечно. Я отведу тебя к нему. Сиау все еще злится. Он практически плюнул в меня".

Они пошли по бесконечной извилистой тропе под густыми деревьями к небольшому аккуратному домику, который занимал Будук. Большинство туземных домов сбилось в кучу, но мудрец явно нуждался в уединении. Он встретил их сидящими, скрестив ноги, на подушках в чистой, бесплодной комнате. Ганс представил Ника, и Будук бесстрастно кивнул: "Я много слышал о мистере Барде и этой проблеме".

"Сиау говорит, что ему нужен ваш совет", - прямо сказал Ник. "Я предполагаю, что он сопротивляется. Он считает, что может вести переговоры".

"Насилие никогда не является хорошим решением".

"Лучше всего мир", - спокойно согласился Ник. "Но разве вы назвали бы человека дураком, если бы он все еще сидел перед тигром?"

"Сидеть спокойно? Ты имеешь в виду терпение. И тогда боги могут приказать тигру уйти".

"Что, если мы услышим громкий голодный рокот из чрева тигра?"

Будук нахмурился. Ник догадывался, что его клиентура редко с ним спорит. Старик был медлительным. Будук сказал: "Я буду медитировать и давать свои предложения".

"Если вы предложите нам проявить храбрость, что мы должны сражаться, потому что мы победим, я буду очень благодарен."

"Я надеюсь, что мой совет понравится тебе, а также Сиау и силам земли и неба".

"Сражайся с советником, - мягко сказал Ник, - и тебя будут ждать три тысячи долларов. В Джакарте или где угодно, где угодно. Золотом или любым другим способом". Он услышал вздох Ганса. Дело было не в сумме - для такой операции это был мелочь. Ганс подумал, что он слишком прямолинеен.

Будук и глазом не моргнул. "Ваша щедрость удивительна. С такими деньгами я мог бы сделать много хорошего".

"Это согласовано?"

"Только боги скажут. Я отвечу на собрании очень скоро".

На обратном пути по тропинке Ганс сказал: "Хорошая попытка. Вы меня удивили. Но я думаю, что лучше сделать это открыто".

"Он не пошел".

"Я думаю, ты прав. Он хочет нас повесить".

"Либо он работает напрямую на Иуду, либо у него тут такая рэкет, что он не хочет раскачивать лодку. Он как семьи - его позвоночник - кусок мокрых макарон".

"Вы не задумывались, почему нас не охраняют?"

"Я могу догадаться."

"Верно. Я слышал, как Сяув отдавал приказы".

"Вы можете пригласить Талу к нам?"

"Думаю, да. Увидимся в комнате через несколько минут".

Это заняло больше нескольких минут, но Норденбосс вернулся с Талой. Она подошла прямо к Нику, взяла его за руку и посмотрела ему в глаза. "Я видел. Я спрятался в сарае. То, как ты спас Амира, было чудесным".

"Вы говорили с ним?"

"Нет. Его отец держал его с собой. Они спорили".

"Амир хочет сопротивляться?"

"Ну, он это сделал. Но если вы слышали Сяу..."

"Большое давление?"

"Послушание - такая у нас привычка".

Ник привлек ее к дивану. "Расскажи мне о Будуке. Я уверен, что он против нас. Он посоветует Сиау отправить Амира обратно с Мюллером и остальными".

Тала опустила темные глаза. "Я надеюсь, что это будет не хуже".

"Как это могло произойти?"

"Ты смутил Сиау. Будук может разрешить ему наказать тебя. Эта встреча - это будет большим событием. Вы знали об этом? Поскольку все знают, что вы сделали, и это противоречило желаниям Сиау и Будука, есть ... ну, вопрос лица ".

"Боже мой! Теперь это лицо".

"Скорее боги Будука. Их лица и его".

Ганс усмехнулся. "Рад, что мы не на острове к северу. Они съедят тебя там, Ал. Жареным с луком и соусами".

"Очень смешно."

Ганс вздохнул. "Если подумать - не так уж и смешно".

Ник спросил Талу: "Сиау был готов воздержаться от окончательного суждения о сопротивлении в течение нескольких дней, пока я не схватил Мюллера и остальных, затем он очень расстроился, даже несмотря на то, что его сын вернулся. Почему? Он поворачивается к Будуку. Почему? смягчение согласно тому, что я могу понять. Почему? Будук отказался от взятки, хотя я слышал, что он берет. Почему? "

"Люди", - грустно сказала Тала.

Ответ из одного слова озадачил Ника. Люди? "Конечно - люди. Но каковы углы? Эта сделка превращается в обычную паутину причин..."

"Позвольте мне попытаться объяснить, мистер Бард", - мягко вмешался Ганс. "Даже с полезным идиотизмом масс правители должны быть осторожны. Они учатся использовать власть, но угождают эмоциям и, прежде всего, тому, что мы можем со смехом назвать общественным мнением. Вы со мной?"

"Твоя ирония проявляется", - ответил Ник. "Продолжай."

"Если шесть решительных людей восстанут против Наполеона, Гитлера, Сталина или Франко - бах!"

"Пуф?"

"Если у них есть настоящая решимость. Всадить пулю или нож в деспота, не считаясь с собственной смертью".

"Хорошо. Я куплюсь на это".

"Но эти коварные типы не только мешают полдюжине принять решение - они контролируют сотни тысяч - миллионы! Вы не можете сделать это с пистолетом на бедре. Но это сделано! Так незаметно, что бедные дураки сгорают, как пример вместо того, чтобы оказаться рядом с диктатором на вечеринке и вонзить ему нож в живот ".

"Конечно. Хотя потребуется несколько месяцев или лет, чтобы проложить себе путь к большой шишке".

"Что это, если вы действительно настроены? Но лидеры должны держать их в таком замешательстве, что они никогда не развивают такую ​​цель. Как это достигается? Контролируя массу людей. Никогда не позволяйте им думать. Итак, на ваши вопросы Тале. давайте останемся, чтобы сгладить углы. Посмотрим, есть ли способ использовать нас против Иуды - и поехать с победителем. Вы вступили в бой перед несколькими десятками его людей, и слухи об этом уже на полпути к его маленькому эго. К настоящему времени вы вернули его сына. Люди задаются вопросом, почему он этого не сделал? Они могут понять, как он и богатые семьи подыгрывали. Богатые называют это мудрой тактикой. Бедные могут называть это трусостью.

У них есть простые принципы. Амир смягчается? Я могу представить, что его отец говорит ему о своем долге перед династией. Будук? Он бы взял все, что не раскалено, если бы у него не было прихватки или перчаток. Он бы попросил у вас больше трех тысяч, и я полагаю, получил бы это, но он знает - интуитивно или практически, как и Сиау, - у них есть люди, чтобы произвести впечатление ".

Ник потер голову. "Может быть, ты поймешь это, Тала. Он прав?"

Ее мягкие губы прижались к его щеке, словно ей было жаль его тупость. "Да. Когда вы увидите тысячи людей, собравшихся в храме, вы поймете".

"Какой храм?"

"Где состоится встреча с Будуком и другими, и он внесет свои предложения".

Ганс весело добавил: "Это очень старое сооружение. Великолепное. Сто лет назад там были человеческие барбекю. И испытания боевыми действиями. Люди не так глупы в некоторых вещах. Они собирали свои армии и пусть два чемпиона сразятся с ним. Как в Средиземноморье. Давид и Голиаф. Это было самое популярное развлечение. Как римские игры. Настоящий бой с настоящей кровью... "

"Проблемы с проблемами и все такое?"

"Да. У больших шишек все было так, чтобы бросить вызов только их профессиональным убийцам. Через некоторое время граждане научились держать язык за зубами. Великий чемпион Саади в прошлом веке убил девяносто два человека в индивидуальном бою".

Тала просияла. "Он был непобедимым".

"Как он умер?"

"На него наступил слон. Ему было всего сорок".

"Я бы сказал, что слон непобедим", - мрачно сказал Ник. "Почему они не разоружили нас, Ганс?"

"Увидишь - в храме".

* * *

Амир и трое вооруженных мужчин прибыли в комнату Ника, "чтобы указать им дорогу".

Наследник Лопонусиса принес извинения. "Спасибо за то, что вы для меня сделали. Надеюсь, все - получается".

Ник прямо сказал: "Похоже, ты лишился части борьбы".

Амир покраснел и повернулся к Тале. "Вы не должны оставаться наедине с этими незнакомцами".

"Я буду наедине с тем, с кем захочу".

"Тебе нужна инъекция, мальчик", - сказал Ник. "Половины кишок и половины мозга".

Амиру потребовалось мгновение, чтобы понять. Его рука потянулась к большому крису на поясе. Ник сказал: "Забудь об этом. Твой отец хочет видеть нас". Он вышел за дверь, оставив Амира красным и свирепым.

Они прошли почти милю по извилистым тропинкам, миновав просторную территорию Будука, на похожую на луг равнину, скрытую гигантскими деревьями, которые выделяли залитое солнцем здание в центре. Это был гигантский потрясающий гибрид архитектуры и скульптуры. Смесь многовековых переплетенных религий. Доминирующей структурой была двухэтажная фигура в форме Будды с золотой шапкой.

"Это настоящее золото?" - спросил Ник.

"Да", - ответила Тала. "Внутри много драгоценностей. Святые охраняют их день и ночь".

"Я не собирался их воровать, - сказал Ник.

Перед статуей находилась широкая постоянная смотровая площадка, занятая теперь множеством мужчин, а на равнине перед ними была сплошная масса людей. Ник попытался угадать - восемь тысяч девять? И еще больше льется с края поля, как ленты муравьев из лесов. По бокам смотровой площадки стояли вооруженные люди, и некоторые из них казались сгруппированными, как если бы они были специальными клубами, оркестрами или танцевальными коллективами. "Они нарисовали все это за три часа?" - спросил он Талу.

"Да."

"Вау. Тала, что бы ни случилось, оставайся рядом со мной, чтобы переводить и говорить для меня. И не бойся говорить громко".

Она сжала его руку. "Я помогу, если смогу".

Голос прогремел по громкой связи. "Мистер Норденбосс - мистер Бард, пожалуйста, присоединитесь к нам на священных ступенях".

Для них были оставлены простые деревянные сиденья. Мюллер, Найф и японский моряк сидели в нескольких ярдах от них. Охранников было много, и они выглядели крутыми.

Сяув и Будук по очереди стояли у микрофона. Тала объяснила - ее тон все более и более удрученный: "Сяу говорит, что вы предали его гостеприимство и разрушили его планы. Амир был своего рода бизнес-заложником в проекте, приносящем пользу всем".

"Из него получился бы отличная жертва", - прорычал Ник.

"Будук говорит, что Мюллер и другие должны быть освобождены с извинениями". Она ахнула, когда Будук продолжал греметь. "И..."

"Что?"

"Вы и Норденбосс должны быть отправлены с ними. В качестве платы за нашу невежливость".

Сиау заменил Будука у микрофона. Ник встал, взял Талу за руку и устремился к Сиау. Принудительно - потому что к тому времени, как он накрыл двадцать футов, два охранника уже висели

в его руках. Ник зашел в свой небольшой магазин индонезийского языка и заорал: "Бунг Лопонусиас - я хочу поговорить о вашем сыне, Амире. О наручниках. О его храбрости".

Сиау сердито махнул стражникам. Они дернули. Ник повернул руки к их большим пальцам и легко разорвал их хватку. Они снова схватили. Он сделал это снова. Рев толпы был потрясающим. Он накрыл их, как первый ветер урагана.

"Я говорю о храбрости", - крикнул Ник. "У Амира есть мужество!"

Толпа восторженно закричала. Больше! Волнение! Что-нибудь! Пусть говорит Американец. Или убить его. Но не будем возвращаться к работе. Постучать по каучуковым деревьям не похоже на тяжелую работу, но это так.

Ник схватил микрофон и закричал: "Амир храбрый! Я могу вам все рассказать!"

Это было что-то вроде этого! Толпа кричала и ревела, как и вся толпа, когда вы пытались подколоть их эмоции. Сяу жестом отодвинул охранников. Ник поднял обе руки над головой, как будто знал, что может говорить. Какофония утихла через минуту.

Сяув сказал по-английски: "Ты сказал это. А теперь сядь, пожалуйста". Он хотел бы, чтобы Ника утащили, но американец привлек внимание толпы. Это могло мгновенно превратиться в сочувствие. Сяу всю жизнь справлялся с толпой. Подождите...

"Пожалуйста, иди сюда", - позвал Ник и помахал Амиру.

Юноша присоединился к Нику и Тале, выглядя смущенными. Сначала этот Аль-Бард оскорбил его, теперь он хвалил его перед людьми. Гром одобрения был приятен.

Ник сказал Тале: "А теперь переведи это громко и ясно..."

"Человек Мюллер оскорбил Амира. Пусть Амир вернет себе честь..."

Тала прокричала слова в микрофон.

Ник продолжил, и девушка повторила ему: "Мюллер стар ... но с ним его чемпион ... человек с ножами ... Амир требует испытания ..."

Амир прошептал: "Я не могу требовать испытания. Только чемпионы сражаются за..."

Ник сказал: "А поскольку Амир не может сражаться... Я предлагаю себя как его защитник! Пусть Амир вернет себе свою честь... давайте все вернем себе нашу честь".

Толпа мало заботилась о чести, а больше о зрелищах и волнении. Их вой был громче, чем раньше.

Сяу знал, когда его били плетью, но он выглядел самодовольным, когда сказал Нику: "Ты сделал это необходимым. Хорошо. Снимай одежду".

Тала тянула Ника за руку. Он повернулся, удивленный, обнаружив, что она плачет. "Нет... нет", - воскликнула она. "Претендент сражается без оружия. Он убьет тебя".

Ник сглотнул. "Вот почему чемпион правителя всегда побеждал". Его восхищение Саади упало до нуля. Эти девяносто два были жертвами, а не соперниками.

Амир сказал: "Я не понимаю вас, мистер Бард, но я не думаю, что хочу видеть вас убитым. Может, я смогу дать вам шанс сбежать за этим".

Ник увидел смеющихся Мюллера, Найфа и японского моряка. Найф многозначительно взмахнул своим самым большим ножом и заплясал в прыжке. Крики толпы сотрясали трибуны. Ник вспомнил картину римского раба, которого он видел, сражающегося с полностью вооруженным солдатом с дубинкой. Он пожалел неудачника. У бедного раба не было выбора - он получил свою зарплату и поклялся выполнять свой долг.

Он стянул рубашку, и крики достигли крещендо, отчего уши не выдержали. "Нет, Амир. Мы попытаем счастья".

"Вы, вероятно, умрете".

"Всегда есть шанс на победу".

"Смотрите." Амир указал на сорокафутовый квадрат, который быстро расчищали перед храмом. "Это боевой квадрат. Он не использовался уже двадцать лет. Он будет очищен и очищен. У вас нет шансов использовать такой трюк, как бросать грязь ему в глаза. Если вы выпрыгнете из квадрата, чтобы схватить оружие, охранники имеют право убить вас ".

Ник вздохнул и снял ботинки. "А теперь скажи это мне".