Я пачуў крык Хізэр. - "Не трэба!"



Удар патрапіў мне ў бок. Я ўскрыкнуў, усё маё цела загарэлася ад болю. Мае рукі аўтаматычна змагаліся з трымаюць іх кайданкамі. Я так моцна, як калі-небудзь хацеў, каб яны былі вольныя і стуліліся вакол горла Юпітэра.



Ён стаяў нада мной, цяжка дыхаючы. "У мяне будзе больш часу для цябе пазней", – прагыркаў ён.



«Гэта… такія рэчы… не прынясуць вам вашых чатырнаццаці мільёнаў фунтаў, - выдыхнуў я.



«Як міла з твайго боку турбавацца пра мяне, стары», - з'едліва сказаў Юпітэр. «Але я атрымаю грошы і сваё задавальненьне. Я ўжо папярэдзіў іх аб далейшай адтэрміноўцы. Цяпер я збіраюся паказаць ім, наколькі я настроены. Будзе чацвёртае забойства з апярэджаннем графіка».



Мы з Хізэр ўтаропіліся на яго. Яго вочы ярка ззялі, а шчокі непрыгожа пачырванелі. Эльма Юпітэр выглядаў тым, чым ён быў: вар'ятам.



"На гэты раз гэта будзе сапраўды вялікая рыба", - сказаў ён, зноў усміхаючыся. «І будуць іншыя, злоўленыя ў тую ж сетку. Што ж, я іх папярэджваў».



"Не рабі гэтага", - сказаў я. «Дазвольце нам звязацца з нашым начальствам, і мы ўрэгулюем сітуацыю з грашыма. Я ўпэўнены, што гэта ўсяго толькі непаразуменне».



"Неразуменне, так", - сказаў ён. «Пра Эльма Юпітэра. Калі я абяцаю забіць, містэр Картэр, я забіваю. Я ніколі не кажу пустых пагроз». Ён зрабіў паўзу, каб прапанаваць псіхатычную ўхмылку. «Магчыма, вам будзе пра што падумаць, містэр Картэр, даведацца, што я прапаную забіць вас. Вельмі павольна».



Я паціснуў плячыма з відавочнай абыякавасцю, якога не адчуваў. «Калі ты так хочаш. Але чаму б пакуль не расслабіцца з Хізэр? Паглядзі на яе рукі».



Бліскучыя вочы Юпітэра звярнуліся з мяне на Хізэр. Ён кіўнуў чалавеку з пісталетам.



Кайданкі Хізэр адкрыліся. Яна пацерла запясці, каб палепшыць кровазварот.



"Цяпер надзеньце на яе кайданкі, толькі не так туга", - сказаў Юпітэр. Ён не рызыкаваў.



Ён спытаў. "Наручнікі містэра Картэра зачыненыя прутка?" Слуга праверыў іх і кіўнуў. "Добра", - сказаў Юпітэр. "Пакінь іх такімі".



Ён надарыў нас развітальнай усмешкай, затым ён і яго чалавек сышлі.



Калі мы перасталі чуць іх на лесвіцы, я павярнуўся да Хізэр. "Як вы думаеце, каго зараз адзначыў Юпітэр?"



"Баюся, прэм'ер-міністр", - сказала яна. «Але, вядома ж, ён не можа прайсці міма масіўнай аховы!»



«Ён рабіў гэта двойчы, не лічачы Уэлсі, - сказаў я. «Чорт, мы мусім выбрацца з гэтага месца. Відавочна, што гэта не пазначана ў маёнтках Юпітэра, інакш Брут ужо быў бы тут».



«Мы ехалі кудысьці ў бок Оксфарда, - сказала Хізэр. «Я магла гэта сказаць па тым, як яны ехалі, - сказала яна. «Можа быць, у раёне Бікансфілда. У гэтым раёне ёсць некалькі вялікіх маёнткаў».



Я падышоў бліжэй да яе і паглядзеў на яе рукі. Металічныя кайданкі больш не ўрэзаліся ў яе плоць, але рукі распухлі. "Размінай рукі", - сказаў я. "Патры іх разам".



"Яны вельмі баляць, Нік".



"Я ведаю. Але калі мы зможам зняць пухліну, мы зноў паспрабуем папрацаваць з спражкай майго рамяня. Калі вашыя пальцы працуюць нармальна, вы, магчыма, зможаце расшпіліць зашпільку».



"Добра", - паслухмяна сказала яна. "Я буду размінаць".



Ішоў гадзіннік. Неўзабаве святло праз невялікі праём у дубовых дзвярах перавысіў слабое сонечнае святло, якое пранікае праз рашэцістае акно. На вуліцы было амаль цёмна.



Прыпухласць паступова спала; Рукі Хізэр амаль вярнуліся ў нармальны стан.



Я спытаў. - "Вы хочаце зноў паспрабаваць расшпіліць спражку?" "Або пачакаць?"



Хізэр пацерла рукі за спіной. «Яны адчуваюць сябе нядрэнна, Нік. Але я нічога не магу абяцаць».



"Я ведаю", - сказаў я. "Але давайце паспрабуем".



Яна падалася назад да мяне і знайшла мой пояс. "Так, вышэй", - сказаў я ёй. «Цяпер пацягніце спражку на сябе. Направа. Я бачу чортавую зашчапку, нягледзячы на гэтае агіднае святло. Цяпер перамесціце ўказальны палец налева».



"Вось і ўсё, ці не так?"



«Дакладна. Цяпер яго трэба ссунуць направа».



"Я памятаю. Але гэтая чортава штука чамусьці затрымалася, Мік. Ці я ўсё раблю няправільна».



«Працягвайце спрабаваць. Паспрабуйце злёгку націснуць кнопку, перш чым націскаць яе направа».



Я пачуў яе крактанне, калі яна нязграбна рухала рукамі за спіной. Раптам, нейкім цудам, пачулася лёгкая пстрычка, і я адчуў, як аслабляецца рамень. Я паглядзеў уніз, і Хізэр запытальна павярнула галаву.



Я сказаў ёй. - "Ты зрабіла гэта!"



Хізэр узялася за спражку і сцягнула рамень. Яна павярнулася да мяне, трымаючыся за пояс. "Што зараз?"



"Цяпер мы зноў паварочваемся спіной да спіны, і я адкрываю заднюю частку спражкі, спадзяюся, выкарыстоўваючы тую ж зашчапку, але на гэты раз перамяшчаючы яе ўніз. Мы можам выкарыстоўваць духавы пісталет як адмычку, калі я змагу дабрацца да яго. Праблема будзе пазбягаць маленькага дроціка.Калі я выпадкова парву пластыкавую абгортку на наканечніку і ўкалю сябе, гульня з ім будзе скончана — ён атручаны».



Я спіной да Хізэр пацягнуўся за спражкай. Я знайшоў пастку і пасля некаторай працы ссунуў яе ў патрэбным напрамку. Задняя частка спражкі адарвалася. Я асцярожна абмацаў нешта ўнутры, дакрануўся да дроціка і ўхіліўся ад яго. Затым мае нязграбныя пальцы кранулі паловы малюсенькага, які складаецца з двух частак, палоўкі большага дыяметра. Я асцярожна зняў з спражкі другую, вузейшую частку і ніякавата павярнуўся, каб паглядзець на яе.



«Добра», - сказаў я Хізэр. «Кінь рамень і паднясі кайданкі да маіх рук».



Я дакрануўся да кайданкоў і намацаў замак. З вялікай цяжкасцю мне ўдалося ўставіць тонкую металічную трубку, якую трымаў у замку.



"Гэта будзе няпроста", - сказаў я. «Трымайся як мага цішэй».



Праца за спіной і дагары нагамі, у скручанай нязручнай позе - не самы просты спосаб узламаць замак. Проста паспрабаваць запомніць, у якім напрамку перамясціць адмычку супраць тумблера, было няпроста. Але праз пятнаццаць хвілін замак пстрыкнуў, і кайданкі Хізэр аслаблі. Я цяжка ўздыхнуў з палёгкай, калі яна адышла і выцягнула рукі з кайданкоў.



"Цяпер ты павінна зрабіць гэта для мяне", - сказаў я ёй.



Яна рухалася ззаду мяне.



Для яе гэта была лягчэйшая праца. Яе рукі былі вольныя, і яна магла бачыць, што рабіла. Праз некалькі хвілін яна зняла з мяне кайданкі.



Я выпусціў іх на падлогу.



Працуючы хутка, зараз амаль у поўнай цемры, я разарваў рамень. Ён быў заліты выбухоўкай у пластыкавым выглядзе, накшталт абкітоўкі. Таксама там былі запал і запалка. Я скруціў пластык у клубок і ўторкнуў у яго засцерагальнік. Затым я сабраў чатырохцалевы духавы пісталет і разгарнуў малюсенькі дзіда.



«Што ж, - сказаў я, - я думаю, мы гатовыя. Нам няма чым узламаць дзвярны замак, так што даводзіцца яго ўзарваць».



«Але ад выбуху няма куды падзецца», - адзначыла Хізэр.



"Я ведаю. Кладзіся да сцяны каля дзвярэй, насупраць замка». Я падышоў да дзвярэй і прыціснуў пластык да замка; ён там затрымаўся, шнур выходзіў з яго да мяне. «Зачыні вушы і галаву, - сказаў я Хізэр, - і адкрый рот».



Я дастаў запалку «Ну вось, - сказаў я. Я запаліў запалку і паднёс яе да шнура. Я ўбачыў, як ён загарэўся, затым нырнуў на Хізэр, прыкрыўшы галаву.



Выбух быў не такі гучны, але ў гэтым маленькім пакоі ён здаваўся грамавым. У вушах звінела, галава балела, мяне стукнулі па спіне вострым кавалкам лятаючага дрэва. Мы з цяжкасцю падняліся на ногі, пакуль дым яшчэ рассеяўся. Дзверы былі адчынены.



«Гэта прывядзе сюды ўсіх, хто спусціўся ўніз, - сказаў я.



Так яно і было. Яны кінуліся ўверх па лесвіцы. Хізэр стаяла з аднаго боку дзвярэй, а я - з іншай. Іх было двое. У Хізэр быў духавы пісталет, і яна была гатова яго выкарыстоўваць. Першым чалавекам, які з'явіўся ў цьмяным святле пляцоўкі, быў худы баявік, якога мы ўжо сустракалі. Ён памарудзіў секунду, затым увайшоў у пакой.



Я напаў на яго; Я злосна стукнуў па яго зброі, выбіўшы пісталет. Затым я схапіў яго



руку, пхаючы яго з ног у пакой. Я паклаў яго пасярод падлогі, калі ён з цяжкасцю падняўся і моцна стукнуў сябе па твары. Косць зламалася ў яго ў носе, і ён цяжка павярнуўся да процілеглай сцяны.



Другі чалавек, кіроўца "Ролса", быў ужо каля дзвярэй і нацэліў на мяне пісталет. Хізэр падняла духавы пісталет і пусціла дзіда ў яго. Ён трапіў яму ў шыю, уваткнуўшыся на палову свайго дрэўка. Здзіўлены, ён забыўся пра тое, каб страляць у мяне. Ён выцягнуў дзіда, паглядзеў на яго, і раптам яго вочы закаціліся, і ён упаў тварам у дзвярны праём.



Я нанёс удар каратэ ў гартань худога чалавека. Ён выдаў булькатлівы гук і зваліўся.



"Давай выбірацца адсюль!" Я схапіў Хізэр за локаць.



Мы спусціліся па кругавой лесвіцы. Мы не сустрэлі нікога, хто падыходзіў да нас, і пакуль мы ішлі па першым паверсе да ўваходных дзвярэй, дом здаваўся пустым. Мы хутка абшукалі пакоі, міма якіх праходзілі. Ніводнага чалавека. Нікога. Але я знайшоў нашы пісталеты і Х'юга на стале ў бібліятэцы.



На пад'язной дарожцы была машына, але ключоў у ёй не было. Сунуў пад прыборную панэль, скруціў правады, каб завялася. Мы зачынілі дзверы і паехалі.



«Нам трэба дабрацца да Брута», - сказаў я, калі мы звярнулі з праезнай часткі на галоўную дарогу.



«Будзем спадзявацца, што мы не спазніліся», - сказала Хізэр.



* * *



Брут хадзіў перад сваім сталом. Для разнастайнасці ў яго не было трубкі ў зубах, і гэта, здавалася, рабіла яго больш узбуджаным.



«Чаго чорт д'ябал жадае ад нас?» - гучна сказаў ён. «Ён даслаў вельмі двухсэнсоўныя інструкцыі аб дастаўцы грошай у Швайцарыю. Нам трэба было тлумачэнне, але мы не здолелі іх атрымаць. А потым вашае знікненне прымусіла нас задумацца, чым насамрэч займаецца гэты хлопец. Офіс і дом Юпітэра знаходзяцца пад назіраннем, але ён не сказаў не быў ні ў адным месцы з таго часу, як цябе выкралі ".



"Ён, напэўна, і зараз не вернецца ў тую вёску", - сказаў я. "І я думаю, што ён задаволіць яшчэ адно забойства, незалежна ад таго, што мы робім з грашыма".



Брут патэлефанаваў прэм'ер-міністру, калі мы патлумачылі, чаму мы думаем, што ён можа стаць наступнай мэтай Юпітэра, Брут і П.М. дамовіліся, што найбольш верагоднай нагодай для замаху стане канферэнцыя міністраў замежных спраў у міністэрстве паслязаўтра.



-Я спытаў. - Як вы думаеце, сэр Леслі адменіць канферэнцыю?



Брут уздыхнуў. «Баюся, што сэр Леслі не так клапоціцца аб сваім жыцці, як аб бяспецы іншых людзей. Ён працягвае казаць пра важнасць канферэнцыі і ўказваць на тое, наколькі зараз строгія меры бяспекі. Ён ператэлефануе мне пасля ён раіцца з іншымі сваімі дарадцамі. Я сказаў яму, канечне, адмовіцца ад гэтай крывавай канфэрэнцыі, пакуль усё гэта не спыніцца».



Я спытаў. - "Скотланд-Ярд спрабуе знайсці Юпітэра?"



«Яны ўсюды, - сказаў Брут. «Яны дапыталі ўсіх на заводзе Юпітэра і людзей, з якімі ён сустракаўся ў грамадстве. Нашы агенты, МИ5 і 6, вядома, таксама ўдзельнічаюць у гэтым. Але містэр Юпітэр знік. Мы адправілі людзей у дом, у які вы былі дастаўлены. , але я ўпэўнены, што ўжо занадта позна ".



"Думаю, ён ударыць паслязаўтра", - сказаў я.



Брут змрочна паглядзеў на мяне. «Так, мяркую. Будзем спадзявацца, што сэр Леслі вырашыць перастрахавацца». Ён сеў за свой стол. «Паміж іншым, я павінен быў паведаміць Дэвіду Хоук, калі вы двое зніклі. Ён вельмі турбаваўся аб вас. Я павінен зьвязацца зь ім зараз, калі вы вярнуліся».



На стале Брута раздаўся званок. «О так, - сказаў ён, адказваючы на яго. Ён пстрыкнуў выключальнікам і ўстаў. «Гэта сэр Леслі. Я прыму яго ў суседнім пакоі».



Хізэр устала з-за вугла стала, кінула цыгарэту ў попельніцу і падышла да мяне.



Яна якраз збіралася пацалаваць мяне, калі зноў увайшоў Брут.



«Ну, вось і ўсё», - сказаў ён напружана, яго вялікі брытанскі вайсковы падбародак змрочна адступіўся. "Сэр Леслі правядзе чортавую канферэнцыю па раскладзе". Ён пакруціў галавой. "Відаць, мы перапынілі нашу працу".



Адзінаццаты раздзел.



Быў дзень канферэнцыі міністраў. Раніца прайшла без здарэнняў, і ў Ярдзе і МИ5 ужо казалі, што SOE памыліліся - замахі не будзе ні сёння, ні тут.



Я быў упэўнены, што так будзе. Канферэнцыя міністраў замежных справаў была ідэальнай пляцоўкай. Калі некаторыя з міністраў загінуць разам з сэрам Леслі, Брытанія не толькі страціць кіраўніка дзяржавы, але і сутыкнецца з сур'ёзнай міжнароднай цяжкасцю. Юпітару гэта спадабаецца.



Я не бачыў Хізэр яшчэ да паўдзённага перапынку, калі мы сустрэліся ў кафэтэрыі і разам елі сэндвіч. Брут даў нам поўную свабоду дзеянняў у гэтым заданні па забеспячэнні бяспекі, дазволіўшы нам перамяшчацца, як нам падабаецца, і рабіць тое, што мы лічылі найболей важным у дадзены момант. Хізэр правяла большую частку раніцы ў канферэнц-зале, пакуль я патруляваў калідоры будынка. Я аднавіў гэтую дзейнасьць, і яна суправаджала ўдзельнікаў канферэнцыі на абед, які падавалі ў іншай частцы будынка.



Калі Юпітэр казаў праўду аб лоўлі "іншай рыбы" падчас свайго чацвёртага замаху, то адкрываліся разнастайныя магчымасці адносна метаду, які ён



можа выкарыстоўваць. Напрыклад, кулямёт, невялікая бомба, граната ці атрутны газ.



Сістэма кандыцыянавання паветра правяралася экспертамі некалькі разоў, але я зноў праверыў яе падчас ранішняга сеансу. Каманды экспертаў па выбуховых прыладах і выбуховых прыладах прайшлі праз канферэнц-залу перад ранішнім паседжаннем і падчас ранішняга перапынку і нічога не знайшлі. Ахоўнікі пачалі расслабляцца і жартаваць аб усім гэтым.



Я не смяяўся; яны не ведалі Юпітэра. Наша няздольнасць знайсці штосьці да гэтага часу, верагодна, азначала, што мы не шукалі ў патрэбным месцы - і Юпітэр, верагодна, будзе смяяцца апошнім.



Я падышоў да вялікіх дзвярэй канферэнц-залы і быў спынены двума супрацоўнікамі МІ5 і паліцыянтам.



"SOE", - сказаў я, паказваючы ім сваё пасведчанне асобы.



Яны вельмі ўважліва праверылі карту і нарэшце прапусцілі мяне. Я ўвайшоў у пакой і агледзеўся. Усё аказалася нармальна. Каля акна быў карэкціроўшчык, які назіраў за бліжэйшымі дахамі, паліцэйскі ў магутны бінокль. Я падышоў да яго і абапёрся на падаконнік адчыненага акна, калі над галавой праляцеў верталёт службы бяспекі.



"Магу я зірнуць?" - спытаў я ў Бобі.



«Не пярэчыце, калі вы гэта зробіце, - сказаў ён, перадаючы мне бінокль.



Я вывучаў бліжэйшыя дахі. Яны кішэлі людзьмі са службы бяспекі, так што не было асаблівага сэнсу назіраць за імі. Я перафакусаваў акуляры на бясконцасць і агледзеў далейшы гарызонт. Я сфакусаваўся на шырокім даху з некалькімі ўзвышэннямі надбудовы і ўбачыў там рух. Хадзіў цёмнавалосы мужчына, відаць, паліцэйскі. Так, зараз я разгледзеў форму.



Я ўздыхнуў і вярнуў акуляры. "Дзякуй", - сказаў я.



Я зноў выйшаў у калідор. Міністры вярталіся са сняданку, блукаючы па холе. Дзённае паседжанне, якое пачыналася позна, хутка павінна было пачацца.



Я пакінуў гэтае месца і падняўся на дах, спыніўшыся, каб паказаць сваё пасведчанне асобы. некалькі разоў. Ахова дакладна здавалася жорсткай, але, успамінаючы, як лёгка Юпітэр атрымаў доступ да кабінета міністра замежных спраў, мяне гэта не супакоіла.



Я сустрэў Хізэр на даху. У яе была рацыя, з дапамогай якой яна магла звязацца з часовым камандным пунктам ЗОЕ.



"Прывітанне, Нік". Яна ўсміхнулася мне. "Ці ўсё ўнізе ціха?"



"Занадта ціха." Я абняў яе за плечы. «Я хацеў бы зразумець яго, Хізэр. Ён выклікае ў мяне комплекс непаўнавартаснасці. Калі ён сёння тут, ён…»



Я спыніўся і паглядзеў на чалавека, які праходзіў міма нас. Ён быў апрануты ў белы сервіравальны пінжак і нёс талерку сэндвічаў. Ён быў высокі, цёмнавалосы і складзены як Юпітэр. Я схапіў яго за руку і пацягнуўся да Вільгельміны.



Мужчына павярнуўся са страхам на твары, калі ўбачыў пісталет. Валасы былі сапраўднымі, у яго быў кручкаваты нос, і ён відавочна быў сапраўдным.



Ён сказаў."Эх, што гэта?"



"Нічога", - збянтэжана сказаў я. «Прабачце. Працягвайце - гэта была памылка».



Ён нешта прамармытаў і паспяшаўся далей. Пара агентаў паблізу, якія былі сведкамі гэтай сцэны, усміхнуліся.



«Я, мусіць, нервуюся», - крыва сказаў я Хізэр. «Хоць вы павінны прызнаць, што афіцыянт быў бы добрай маскіроўкай, і, у рэшце рэшт, Юпітэр пракраўся ў офіс міністра замежных спраў у якасці прыбіральшчыка. Тым не менш, гэты бедны хлопец зусім не падобны да яго. За выключэннем цёмных валасоў. і сервіравальны пінжак ... "



Я спыніўся: куртка... форма... цёмныя валасы... Я павярнуўся і паглядзеў на горад у бок будынкаў на захадзе. Я хутка падышоў да карэкціроўшчыка, які назіраў за іншымі паліцыянтамі на суседнім даху ў бінокль.



"Дазвольце мне пазычыць гэта на хвілінку", - сказаў я, падвышаючы голас, каб мяне было чуваць скрозь трапятанне іншага верталёта.



“Добра. Але вы маглі б спытаць крыху лепш», - сказаў ён.



Я яму не адказаў. Я ўзяў бінокль і перафакусаваў іх на далёкі будынак з усімі надбудовамі, якія я заўважыў з канферэнц-залы. Тут у мяне была схаднейшая пазіцыя; Я мог добра бачыць дах. Цяпер там не было руху. Я глядзеў крыху ўніз на дах і цяпер заўважыў нешта там устаноўленае. Калі я паправіў бінокль, у роце перасохла. Я глядзеў на нешта, падобнае на нейкую зброю, магчыма, на мінамёт, і яна была нацэлена на мяне.



Потым я зноў убачыў рух. Гэта быў мужчына ў форме паліцыянта, але на гэты раз я заўважыў цёмныя валасы, вусы і высокі квадратны целасклад. Гэта быў Юпітэр.



Унізе зноў пачалося пасяджэнне міністраў замежных спраў, і гэтая праклятая зброя была накіравана проста ў вокны канферэнц-залы! Канечне. На гэты раз Юпітэр не збіраўся спрабаваць трапіць у будынак Міністэрства. Ён збіраўся выкарыстоўваць сваю выдатную ваенную падрыхтоўку, каб нанесці ўдар з адлегласці.



Я вярнуў бінокль корректировщику. "Дзякуй", - сказаў я. Я паспяшаўся да Хізэр. "Атрымайце апазнанне гэтага будынка", - сказаў я, паказваючы. «Выклічце Брута і скажыце яму, што Юпітэр знаходзіцца на даху са зброяй сярэдняй далёкасці. Затым ідзіце ў канферэнц-залу і паспрабуйце пераканаць каго-небудзь эвакуіраваць яго. Іншая справа: па радыё верталёт, каб ён заставаўся ў баку.



Юпітэр сыдзе. Я пайду за ім”.



Гэта была неспакойная гонка пешшу да другога будынка за некалькі кварталаў ад яго. Тратуары былі забіты пешаходамі, і я ўвесь час натыкаўся на людзей. Таксі ледзь не збіла мяне, калі я пераходзіў завулак. Нарэшце я быў там. Будынак аказаўся гасцініцай.



Я бясконца чакаў ліфта і падняўся на верхні паверх. Затым я памчаўся да лесвіцы, якая вядзе на дах. Я выйшаў не больш чым за дваццаць ярдаў ад Юпітэра.



Ён схіляўся над сваёй зброяй, рыхтуючыся стрэліць з яго. Побач ляжалі тры злавесныя ракеты. Рэактыўны мінамёт. З трыма снарадамі Юпітэр не змог не патрапіць у канферэнц-залу. Адзін правільна накіраваны снарад падарваў бы памяшканне і забіў усіх у ім.



"Пачакай!" - крыкнула я, вымаючы Вільгельміну.



Ён павярнуўся да мяне. "Зноў ты!" - прарычэў ён. Ён выцягнуў з-за пояса пісталет Браунінг Парабелум і нырнуў за мінамёт. Я прыціснуўся да сцяны ззаду мяне, калі Юпітэр стрэліў. Куля раскалола цэмент ля маёй галавы, абсыпаючы мяне дробным шэрым парашком. Я адкрыў агонь у адказ з люгера, і куля з ляскам адскочыла ад рулі мінамёта.



Побач з Юпітэрам была яшчэ адна службовая надбудова. Ён зрабіў яшчэ адзін стрэл у мяне, прамахнуўся і кінуўся ў сховішча. Я стрэліў, калі ён бег, але прамахнуўся, разбіўшы дах ля яго ног.



"Усё скончана, Юпітэр", - крыкнуў я. "Кінь гэта."



Юпітэр высунуўся з-за свайго сховішча і стрэліў. На гэты раз куля параніла маю левую руку, прарабіўшы дзірку ў маёй куртцы. Я схапіў руку і вылаяўся.



Юпітэр зноў апынуўся ў хованцы. Я пачаў кружыць удалечыні ад яго поля зроку. Асцярожна рухаючыся, я абмінуў надбудову і ўбачыў Юпітэра, не больш за за пятнаццаць футаў ад мяне.



На жаль, мая нага паскрэбла жвір па даху, і Юпітэр пачуў мяне. Ён разгарнуўся і аўтаматычна стрэліў, і я нырнуў назад. Я пачуў, як ён бяжыць, а калі выглянуў з-за вугла, убачыў, што ён бяжыць да мінамёта. Ён дабраўся да яго, сунуў пісталет за пояс і падняў ракету. Зброя, відавочна, ужо была нацэлена.



Я не мог рызыкнуць стрэліць і не забіць яго. Я запіхнуў Вільгельміну за пояс і кінуўся да яго. Ракета знікла ўнутры гарматы, і я адначасова штурхнуў Юпітэра і зброю. Стрэліў мінамёт, і ракета ўзнялася ў неба над Лонданам, але я збіў ствол пад вуглом.



Ракета ўзарвалася над горадам, цалкам абмінула будынак міністэрства і ўзарвалася ў невялікім парку побач з ім. У той момант, калі я пачаў назіраць за рухам ракеты, Юпітэр стукнуў мяне кулаком па твары і адляцеў ад мяне. Потым ён зноў устаў на ногі. "Чорт цябе пабяры. Картэр!" Ён зноў выцягнуў браўнінг і нацэліўся на мяне. Ён стрэліў, і я пакаціўся ўхіляючыся; куля бясшкодна стукнулася аб бетонны бок даху ззаду мяне.



Юпітэр не спрабаваў зрабіць другі стрэл. Верталёт падляцеў і спыніўся, завісшы ў некалькіх футах над дахам. Я з удзячнасцю падумаў, што гэта быў паліцэйскі верталёт, пакуль не ўбачыў, што лесвіца спускаецца да Юпітэра. Ён быў на ёй зараз і караскаўся; верталёт ужо сыходзіў.



Я стрэліў, але Юпітэр ужо закараскаўся ў верталёт, і я прамахнуўся.



Вызірнуўшы праз дахі, я ўбачыў, што да мяне набліжаецца яшчэ адзін верталёт. Я стрэліў і памахаў ім. Гэты сапраўды належаў паліцыі. Ён завіс на імгненне, затым прызямліўся на дах. Я пабег, ныраючы пад якія верцяцца лопасці, вецер, які яны варушылі, тузаў мяне.



Унутры былі пілот і Хізэр. Я ўскочыў і паказаў на верталёт, які пайшоў на паўднёвы захад з горада. "Ідзі за ім", - сказаў я.



Мы падняліся з даху і зрабілі нахіл, накіроўваючыся ўслед за Юпітэрам. Мы ляцелі на захаджалае сонца, і яго верталёт вымалёўваўся на фоне неба персікавага колеру.



Наша хуткасць павялічылася, і па меры пасоўвання ў адчыненую мясцовасць мы набліжаліся да іншага коптара. Пілот паведаміў па рацыі аб тым, што адбываецца, але я ведаў, што гэта, напэўна, усё будзе залежаць ад нас.



Мы былі за сотню ярдаў ад іншага верталёта, і я прыцэліўся з «Люгера», жадаючы мець вінтоўку, і зрабіў пару стрэлаў. Я трапіў у верталёт, але ніякіх пашкоджанняў не нанёс. Я ясна бачыў Юпітэр і пілота.



Сонца амаль сяло. Калі б ноч настала раней, чым мы іх зловім, яны лёгка маглі б нас страціць. Я звярнуўся да лётчыка.



Я крыкнуў. - "Наблізся!"



Дыстанцыя скарацілася яшчэ няшмат. Мы былі далёка ад Лондана і накіроўваліся ў бок Андовера. Пад намі прайшла вёска з саламяным дахам, і мы падышлі крыху бліжэй; адлегласць паміж намі была крыху большая за пяцьдзесят ярдаў. Я высунуўся і зноў стрэліў. На гэты раз я патрапіў у бензабак, але паліва не ўзгарэла яго. Хоць яно пратачылася вонкі. Я чакаў, што Юпітэр адкажа агнём, але па нейкай прычыне ён гэтага не зрабіў. Можа, ён бярог патроны.



"Цяпер яму давядзецца прызямліцца, сэр", - сказаў мой пілот.



"Будзем спадзявацца."



Пілот меў рацыю. Праз хвіліну верталёт Юпітэра накіраваўся да невялікай вёскі ўнізе. Мы пайшлі за ім. Яны прызямліліся ў полі на ўскраіне вёскі побач з камерцыйным будынкам, які аказаўся гаражом для матацыклаў.



"Высаджвайце нас", - сказаў я свайму пілоту. "Але не давай яму зрабіць добрых стрэлаў у нас - ён эксперт".



Коптэр Юпітэра ўпаў, і ён вылазіў вонкі. Мы прызямліліся ярдаў у шасцідзесяці. Я перазараджаў «Люгер», мой пілот заглушыў рухавік і нецярпліва саскочыў на зямлю.



Я закрычаў на яго. - "Схавайцеся!"



Але было занадта позна. Юпітэр стрэліў і патрапіў яму ў грудзі, збіўшы яго з ног. Калі я спусціўся на зямлю, Юпітэр накіроўваўся да паўтузіна матацыклаў, якія стаялі ля гаража. Я агледзеў рану пілота; гэта было дрэнна, але ён быў бы жывы, калі б яму своечасова дапамаглі. Я загадаў Хізэр застацца з ім, затым ускочыў на ногі.



Я пабег да гаража, дзе Юпітэр ужо быў у матацыклаў. Я быў такі поўны рашучасці дагнаць яго, што забыўся пра яго пілот верталёта, пакуль куля не прасвістала міма майго вуха. Тады я заўважыў гэтага чалавека, адкрыў агонь у адказ з пісталета і трапіў у яго. Ён адхіснуўся і ўпаў; ён не ўстаў.



Я працягваў уцякаць. Юпітар запусціў матацыкл і паварочваў яго да дарогі, якая вядзе да гэтага месца.



Я спыніўся, паклаў Вільгельміну сабе на перадплечча і стрэліў, але Юпітэр з ровам панёсся прэч. Ён ехаў на BSA Victor Special 441 з доўгім вузкім сядзеннем і бензабакам паміж сядзеннем і рулём. Я вырашыў, што ён развівае максімальную хуткасць 80 міль у гадзіну.



Я хутка падышоў да мужчыны, які стаяў, бледны і ўзрушаны, проста ў гаражы. "Паліцыя", - сказаў я, таму што гэта было прасцей за ўсё. "Што ў вас ёсць, каб перамагчы гэтага Віктара?"



Ён паказаў на вялікі стары матацыкл, доўгі і цяжкі; Гэта быў Ariel 4G Square Four 1958 гады выпуску.



"Вазьміце Squariel", - сказаў ён. "Гэта стары таймер, але ў яго пяцьдзесят конскіх сіл, чатыры хуткасці і амаль сотня хуткасці".



Дзякуй, - сказаў я, падышоў да машыны і залез на яе. Я завёў яе. Калі рухавік зароў, я крыкнуў майстру ў гаражы: «Я ўладкуюся пазней. Знайдзіце лекара для майго сябра ў полі. Іншаму не патрэбна дапамога».



Ён кіўнуў. Я ўключыў матацыкл і з ровам памчаўся па вузкай дарозе за Юпітэрам.



На рулі была пара ачкоў, і я надзеў іх, павярнуўшыся па выгібу, пасаджаным хмызнякамі. Я не стаў трымацца левага боку, і ехаў пасярод дарогі. Мне трэба было злавіць Юпітэра, і я ведаў, што ён разгоніць свой байк да мяжы.



Было цёмна, і я ўключыў святло. Наперадзе мяне нікога не было. Раптам у маім люстэрку задняга віду з'явілася пара фар. Яны імкліва выраслі, затым да мяне пад'ехаў седан MG. За кіроўчым сядзеннем сядзела Хізэр. Яна, відаць, канфіскавала машыну пасля таго, як агледзела параненага пілота.



Я паскорыўся, спрабуючы не адставаць ад яе, але яе машына была магутней майго матацыкла. Потым недзе ўдалечыні я пачуў пакутлівы віск тармазоў і ванітны трэск. Камяк затрымаўся ў мяне ў горле. Удар быў занадта гучным для матацыкла. Напэўна, гэта была Хізэр.



Я праязджаў яе перавернуты MG па дарозе адразу за паваротам. Ён быў напалову сагнуты вакол дрэва. Колы ўсё яшчэ страшэнна круціліся. Я замарудзіўся, вырашыўшы, што ніхто не мог выжыць у гэтай аварыі. Хізэр на сваім менш манеўраным транспартным сродку, мусіць, паспрабавала прайсці паварот з той жа хуткасцю, што і Юпітэр. Толькі яна гэтага не зрабіла.



З-за сляпой нянавісці кроў забілася ў мяне ў вушах. Да гэтага часу Юпітэр быў проста яшчэ адным супернікам. Цяпер ён быў нечым большым: забойцам Хізэр.



Я праехаў некалькі міль, гледзячы на прасёлкавую дарогу. Калі я быў упэўнены, што Юпітэр ухіліўся ад мяне, я павярнуў за паварот, і вось ён, усяго ў двухстах ярдаў наперадзе мяне. Ён ехаў без агнёў.



Ён павярнуўся і ўбачыў, што я набліжаюся да яго. Яго хуткасць крыху павялічылася, але я ўсё яшчэ набліжаўся. Ён знік на павароце, і я страціў яго на некалькі хвілін у серыі сляпых паваротаў. На наступны дзень я зноў знайшоў яго, усяго за сотню ярдаў наперадзе. Ён павярнуўся і двойчы стрэліў у мяне. На такой хуткасці і ў цемры гэта было смешна. Я наблізіўся да яго.



Раптам Юпітэр звярнуў на грунтавую дарогу налева, падняўшы ў цемры доўгае воблака пылу. Мне ўдалося своечасова спыніць «Арыэль», занесла яго заднюю частку, калі я з ровам імчаўся па дарозе за Юпітэрам.



Праз паўмілі мы перасеклі невялікі драўляны арачны масток. Наша інэрцыя падняла матацыклы ў паветра на супрацьлеглым баку маста і моцна кінула нас уніз. Юпітар ледзь не страціў кіраванне, калі стукнула яго, яго матацыкл моцна хіснуўся. "Арыэль" быў цяжэй, і я трымаў яго лепш. Праз пару сотняў ярдаў мы перасеклі той жа ручай па натуральным бродам, плёскаючыся па плыткаводдзі і пырскалі вадой паабапал матацыклаў. Па той бок мяккага пяску быў круты пад'ём на ўзгорак. Мая Арыэль на імгненне пакруцілася ў мяккай матэрыі, а затым вырвалася на волю.



На другім баку ўзгорка Юпітэр рэзка павярнуў налева і накіраваўся ў адкрытую мясцовасць. Я рушыў услед за ім, спадзяючыся, што "Арыэль" не занадта цяжкі для гэтай працы. На працягу наступных некалькіх міль Юпітэр крыху абагнаў мяне, дзіка натыкаючыся на пагоркі, у каляіны і адхінаючыся ад дрэў.



Затым мы падняліся на невысокі груд, і раптам я зразумеў, дзе мы знаходзімся. Перад намі на плоскай раўніне, усяго ў некалькіх сотнях ярдаў ад нас, стаяла жудаснае кола высокіх плоскіх камянёў, цёмных і масіўных на фоне больш светлага неба. Мы ехалі да старажытнага месца археалагічных раскопак Стоўнхэндж выпадкова ці па задуме Юпітэра.



Што б гэта ні было, было зразумела, што Юпітэр меў намер заняць тут сваё месца. Ён ужо дабраўся да месца, і калі я скараціў адлегласць да ста ярдаў, ён спешыўся і дазволіў свайму матацыклу ўпасці. Затым ён хутка рушыў да старажытных цырыманіяльных руін.



Я спыніў свой цыкл і выключыў рухавік. Я выйшаў і стаў перад грознымі развалінамі з асцярогай. Стоўнхэндж быў старажытным храмам да друідаў, узведзеным для пакланення сонцу і месяцу, па сваім дызайне прыстасаваны для вымярэння руху нябесных целаў. Тое, што ад яго засталося, насамрэч было вакол з масіўных аграненых камянёў, усталяваных усярэдзіне круга з такіх жа камянёў, плюс некалькі вонкавых. Некаторыя камяні былі парамі, трэція ляжалі ўпоперак вяршыняў, утвараючы прымітыўную арку або перамычку. Сонца і месяц узыходзілі і заходзілі праз гэтыя аркі ў вызначаныя дні года, ператвараючы храм у гіганцкія сідэрычныя гадзіны. Але ў дадзены момант мяне гэта не цікавіла, таму што цяпер тут хаваўся вар'ят, які меў намер забіць мяне.



Я павольна рушыў да кальца гіганцкіх камянёў, назіраючы за ценямі. Неба было ясным, але месяц яшчэ не ўзышоў, таму святла было мала. Ноч была зусім ціхай.



Я падышоў да ізаляванага каменя і спыніўся, даследуючы цемру. Потым голас Юпітэра пачуўся аднекуль з ценю перада мною.



"Цяпер, містэр Картэр, вы граеце на маім хатнім корце", - сказаў ён. «Будучы амерыканцам, я мяркую, вы не занадта добра знаёмыя са Стоўнхэнджам. Вы стаіце ля старажытнага каменя для пакарання. Няўжо гэта не дарэчы?» За некалькі дзюймаў ад маёй галавы прагучаў стрэл.



Я прыгнуўся і ўбачыў, як постаць Юпітэра пакінула покрыва масіўнага каменя і кінулася да іншага. Я двойчы стрэліў і не патрапіў. Я падышоў да другога каменя і спыніўся, каб паслухаць. Я пачуў нервовы ціхі смех Юпітэра:



«Гэта чароўнае месца, містэр Картэр. Ці ведаеце вы, напрыклад, што паміж трылітонамі па гэтым боку круга ўсяго трынаццаць крокаў?» Цень зноў рушыў, і Юпітэр пабег да наступнага грувасткага сілуэту. Я зноў стрэліў у яго і зноў прамахнуўся. Святла проста не хапала.



«Гэта таксама можа вас зацікавіць, – зноў раздаўся напружаны, высокі голас Юпітэра, – што кут, адукаваны Алтарным каменем тут, трылітонам побач з вамі і выдаленым Пятым каменем, складае 45 градусаў, і што вы знаходзіцеся ў адпаведнасці з Пяточным каменем”. Яшчэ адзін стрэл: куля прайшла міма майго левага пляча.



Я прыгнуўся і вылаяўся. Я пачынаў разумець, чаму Юпітэр абраў месца для сваёй пазіцыі. Тут ён мог не толькі забіць мяне, але і атрымаць асалоду ад фармальнасцямі пакарання. Я хутка падышоў да другога вялікага каменя, па-за дасяжнасцю яго агню. Ён ужо прымусіў мяне абараняцца.



"Я манеўрую вамі, містэр Картэр", - крыкнуў ён. "Яко гэта быць мышкай для разнастайнасці, а не коткай?"



Аўтамат Браўнінга зноў стрэліў. Я адскочыў і пабег у бяспечнае месца. Раптам цені пачалі мяняцца, і якое расце святло асвятліў зямлю. У гэты момант Юпітэр крыкнуў з хованкі паблізу:



«Выдатна, містэр Картэр! Вы менавіта там, дзе я хачу. Вялікі гадзіннік працуе супраць вас за вашай спіной».



Я азірнуўся і зразумеў, што ён меў на ўвазе. Я стаяў пад аркай знакамітага трылітону ўзыходу месяца, які знаходзіўся пад прамым вуглом да Пяточнага каменя. Юпітар, пэўна, маніпуляваў мной. Ззаду мяне паднімалася поўня, яркае святло рабіла мяне ідэальнай мішэнню.



Я павярнуўся да Юпітэра - занадта позна. Ён стаяў на адкрытым паветры, яго браўнінг нацэліўся мне ў грудзі.



"Да спаткання, містэр Картэр!"



Ён не спяшаўся з заключнымі этапамі пакарання. Ён прыцэліўся ўздоўж ствала і павольна сціснуў спускавы кручок. Я заплюшчыў вочы, і ноччу пачуўся стрэл. Але ў мяне не ўдарыла. Я расплюшчыў вочы. Побач з каменным слупам стаяла Хізэр, трымаючы ў руцэ свой Sterling PPL. Яна выратавалася жывы, і я чуў яе стрэл.



Юпітэр гучна вылаяўся, павярнуў «браўнінг» у яе бок і стрэліў. Але Хізэр нырнула за калону, і куля бясшкодна адскочыла ад каменя. Юпітар вокамгненным рухам павярнуў да мяне браўнінг. Ён націснуў на курок, перш чым я паспеў зрэагаваць, але адзіным гукам была гучная пстрычка, калі баек патрапіў у пустую камеру. Юпітэр занадта доўга гуляў у коткі-мышкі.



Ён люта вылаяўся і кінуў пісталет на зямлю. Я нацэліў "люгер" на яго, калі ён нырнуў на зямлю. Мой стрэл трапіў у ікру яго правай нагі. Але калі я зноў паспрабаваў стрэліць у Вільгельміну, я выявіў, што ў мяне таксама скончыліся боепрыпасы.



Усвядоміўшы, што адбылося, Юпітар падняў кароткую драўляную тычку, адзін з некалькіх ляжачых паблізу, верагодна, пакінутых працаўнікамі археолагаў і закульгаў да мяне.



Я ўклаў Вільгельміну ў кабуру і падняў свой уласны тычка як раз у той момант, калі Юпітэр дасягнуў мяне. Ён ударыў жэрдкай па маёй галаве. Я ў апошні момант адбіў удар сваім тычкай.



"Можа быць, крыху рыцарскага паядынку?" - сказаў Юпітэр, цяжка дыхаючы. У святле месяца я бачыў шалёны бляск у яго вачах.



Ён зноў узмахнуў шостым абедзвюма рукамі, выкарыстоўваючы яго, як гэта рабілі старажытныя брыты, крыху пагойдваючыся на параненай назе. Яго вар'яцтва надало яму сілы. Я зноў апынуўся ў абароне. Ён зноў замахнуўся на мяне, і на гэты раз нанёс слізгальны ўдар у маю галаву. Я адхіснуўся і ўпаў.



Юпітар скарыстаўся сваёй перавагай, пахіснуўшыся мне ў галаву. Я паспрабаваў парыраваць удар, але дубінка ўсё роўна патрапіла мне ў руку і грудзі, выбіўшы тычку з маёй рукі.



Я адкаціўся ад наступнага ўдару, і калі Юпітэр зноў падняў жэрдку, я тузануў мышцу правага перадплечча. Х'юга слізгануў мне ў далонь.



Слуп зноў набліжаўся да маёй галавы, калі Х'юга ўвайшоў у сэрца Юпітэра. Ён спыніўся, тычка выцягнулася перад ім, гледзячы на мяне з раптоўным здзіўленнем і расчараваннем. Ён злёгку прыўзняў тычку, зрабіў адзін няўпэўнены крок да мяне, затым зрабіў паўкручэнне налева і паваліўся.



Я зрабіў глыбокі ўдых і павольна выдыхнуў. Гэта было скончана. Я выцягнуў Х'юга з цела Юпітэра і выцер лязо аб яго штаны. Затым я вярнуў штылет у ножны. Я глядзеў на Юпітэра ў святле ўзыходзячага месяца.



Хізэр падышла да мяне і абняла мяне за талію. Яна дрыжала. «Адлегласць была занадта вялікай. Я ведала, што не змагу патрапіць у яго. Я страляла толькі для таго, каб адцягнуць яго», - прашаптала яна.



Я прыціснуў яе да сябе. "Ведаеш, ты выратавала мне жыццё", - сказаў я. «Гэтая апошняя куля, якую ён выпусціў у цябе, прызначалася для мяне. Калі б не ты…»



Яна здрыганулася і шукала цяпла майго цела.



«У любым выпадку, я павінен прызнаць, што ты страшэнна добры агент. Спачатку ў мяне былі сумневы, але ты нешта асаблівае, як агент… і як дзяўчына».



"Вось як я лепш за ўсіх", - усміхнулася яна мне. "Я маю на ўвазе, як дзяўчынка", - сказала яна, узяўшы мяне за руку. Яна ўзяла мяне за руку і пацягнула да высокай травы, якая атачала Стоўнхэндж. Мы пагрузіліся ў пакрытую расой зямлю, і яна зноў пачала даказваць мне, наколькі добрая яна… як дзяўчынка.






Картэр Нік



Амега Тэрор





Нік Картэр



Амега Тэрор



Першы раздзел



Ніхто не павінен быў ведаць, што я ў Мадрыдзе, і я стараўся ўпэўніцца, што ніхто не ведае. Я не чакаў увагі, але асцярожнасць не перашкодзіць. Я сустракаўся з Хоўкам менш як праз гадзіну і не мог рызыкнуць нікога да яго падвесці.



Пасля абеду я пайшоў назад у гатэль "Насьёналь" замест таго, каб узяць таксі. Я пару разоў паглядзеў на свой след, але нікога не заўважыў падазронага. У гатэлі я спытаў парцье, ці не паступалі да мяне якія-небудзь запыты, у якасці падвойнай праверкі бяспекі. Клерк адказаў адмоўна, таму я падняўся на ліфце на пяты паверх і пайшоў у свой пакой.



Я якраз збіраўся ўставіць ключ у замак, калі заўважыў, што нехта ўжо быў унутры.



Перад тым, як выйсці, я пакінуў тонкі пласт парашка на ручцы дзвярэй, і гэты парашок быў пацёрты нечай рукой. Верагодна, недзе на ручцы былі адбіткі, але ў маёй працы ў мяне рэдка бывае час прытрымлівацца гэтай лініі ідэнтыфікацыі. Справа рухаецца занадта хутка для дэтэктыўнай працы.



Паглядзеўшы ўверх і ўніз па калідоры, я ўбачыў, што я адзін. Я выцягнуў з кабуры 9-міліметровы «Люгер», пісталет, які я назваў Вільгельміна, і пачаў спрабаваць дзверы. Я спыніўся і паглядзеў на свет у верхнім калідоры ўсяго за некалькі футаў ад мяне. Побач са сталом, недалёка ад святла, стаяла прамое крэсла. Я ўзяў крэсла, паставіў яго пад прыстасаванне і забраўся на яго. Я пацягнуўся, зняў пару шруб, ахоўнае шкло і выкруціў лямпачку. Калідор пагрузіўся ў цемру.



Вярнуўшыся да дзвярэй, я павольна павярнуў ручку. Як я і падазраваў, дзверы былі не зачынены. Пакруціў асцярожна, каб не было шуму. Вільхеміна была заціснута ў маёй правай руцэ, калі я штурхнуў дзверы на некалькі цаляў.



Унутры было цёмна. Я прыслухаўся і нічога не пачуў. Я прачыніў дзверы яшчэ на некалькі дзюймаў і хутка ўвайшоў у пакой.



Па-ранейшаму не было ніякіх доказаў таго, што на месцы нехта быў. Ні рухі, ні гуку. Мае вочы павольна абвыкалі да цемры, і я мог адрозніваць чорныя гмахі мэблі і цьмянае святло з завешанага акна. Я прачыніў за сабой дзверы.



Магчыма, падчас маёй адсутнасці ў пакой зайшла пакаёўка. Або што там быў зламыснік, але ён агледзеўся і сышоў. Тым не менш, я не мог прымаць гэта як належнае.



У мяне быў невялікі люкс, і зараз я знаходзіўся ў гасцінай. Па абодва бакі знаходзіліся спальня і ванна. Спачатку я прайшоў у ванную, "Люгер" спыніўся перада мной. Калі б хто-небудзь яшчэ быў тут, ён бы напаў, каб абараніць сваю асобу.



У ваннай нікога не было. Засталася толькі спальня. Я асцярожна прайшоў праз гасціную да дзвярэй спальні. Па дарозе я зноў спыніўся. У пакоі быў поўны парадак, за выключэннем аднаго. Газету «Мадрыд», якую я пакінуў на маленькай канапе, перамясцілі. Усяго каля шасці цаляў, але яе ссунулі.



Я падышоў да прачыненых дзвярэй спальні. Калі нехта яшчэ тут, ён павінен быць тут. Калі я дабраўся да дзвярэй, я асцярожна залез унутр левай рукой, уключыў святло ў спальні і цалкам расчыніў дзверы.



Ложак быў крыху ўскудлачаны, але на ім нікога не было. Затым я пачуў гук з-за вугла справа ад мяне.



Я разгарнуўся вокамгненным рухам, мой палец сціснуў спускавы кручок люгера. Я своечасова спыніў сціск. Мая сківіца злёгку адвісла, калі я засяродзіўся на дзяўчыне, якая сядзіць у мяккім крэсле.



Яе вочы павольна расплюшчыліся, і калі яна ўбачыла пісталет, яны шырока расплюшчыліся. Цяпер яна вельмі прачнулася. Я моцна сціснуў сківіцу.



"Ты ледзь не загінула", - сказаў я. Я апусціў люгер і агледзеў астатнюю частку пакоя, каб пераканацца, што ён адзін. Яна была адна.



«Спадзяюся, вы не сярдуеце на мяне, сеньёр Прайс», - сказала дзяўчына. "Пасыльны, ён…" - яе голас абарваўся.



Я ледзь не засмяяўся ад палягчэння. Падобна, прадпрымальны пасыльны з гатэля «Насьёналь» вырашыў, што стомлены, самотны Боб Прайс, пад псеўданімам, які я насіў, можа скарыстацца кампаніяй сёння ўвечар. Я быў бы ўдзячны раніцай за яго задуменны сюрпрыз. Цікава, як яму гэта сышло з рук у пурытанскай Іспаніі.



Я павярнуўся да дзяўчыны. На яе твары быў шчыры страх, і яе вочы асцярожна глядзелі на пісталет. Я прыбраў яго, падышоў да яе бліжэй і змякчыў голас.



"Прабачце, мне гэта проста нецікава. Табе давядзецца сысці".



Яна была прыгожай маленькай фігуркай, і я мог бы вельмі зацікавіцца, калі б была палова шанцу. Але было позна, а Дэвід Хок чакаў мяне. Ён прыляцеў у Мадрыд спецыяльна, каб праінфармаваць мяне аб маім наступным заданні.



Калі дзяўчына адкінулася на крэсле, з-пад паліто звісала доўгая нага, і яна павольна разгойдвала яго. Яна ведала ўсе рухі, і іду ў заклад, што яна выдатна зладзіцца ў ложку.



Я мімаволі ўсміхнуўся. "Як вас завуць?"



"Марыя", - сказала яна.



Я нахіліўся, падняў яе на ногі, і яна падышла да мяне на плячо. «Ты вельмі прыгожая дзяўчына, Марыя, але, як я ўжо сказаў, мне давядзецца пашукаць цябе ў іншы раз». Я мякка падштурхнуў яе да дзвярэй.



Але яна не сышла.



Яна падышла да цэнтра пакоя і, пакуль я глядзеў, расшпіліла паліто і шырока расхінула яго, агаляючы прыгожае аголенае цела.



"Вы ўпэўнены, што вам гэта не цікава?" Яна ўсміхнулася.



Я глядзеў, як яна ішла да мяне. Кожны выгін быў гладкім, кожны дзюйм плоці быў гладкім, пругкім і гнуткім. Гэта зрабіла чалавека галодным. У мяне ў роце злёгку перасохла, калі яна падышла да мяне, усё яшчэ трымаючы паліто шырока адкрытым. Затым яна выпусціла яго на падлогу і прыціснулася да мяне.



Я цяжка праглынуў, калі яна абвіла рукамі маю шыю. Я дакрануўся да яе таліі і пашкадаваў аб гэтым. Проста дакрананне запаліла мяне. Я ведаў, што мне трэба скончыць гэтую ідыёцкую гульню, але маё цела не згаджалася. Пакуль я вагаўся, яна прыціснулася вуснамі да майго.



Густ у яе быў цудоўны. З большай сілай волі, чым я думаў, я адштурхнуў яе, працягнуў руку і схапіў яе за паліто, пакуль яшчэ мог ясна думаць. Я накінуў на яе паліто, і яна неахвотна прасунула рукі ў рукавы. Завязала на таліі.



«А цяпер ідзі адсюль», - хрыпла сказаў я.



Яна зірнула на мяне з апошнім заклікам. "Вы ўпэўнены?"



- Божа, - прамармытаў я. «Вядома, я не ўпэўнены. Проста ідзі."



Яна ўсміхнулася, ведаючы, што дабралася да мяне. «Добра, містэр Прайс. Не забывайся мяне, калі зноў будзеш у Мадрыдзе. Ты абяцаў."



«Я не забудуся, Марыя, - сказаў я.



Яна павярнулася і выйшла з нумара.



Я цяжка сеў на ложак, развязаўшы гальштук. Я стараўся не думаць аб тым, як Марыя выглядала б на ложку. Пракляты Ястраб, пракляты AX, чорт мяне пабяры. Мне патрэбен быў халодны душ.



Я хутка распрануўся і прайшоў праз галоўны пакой нумара ў ванну. Калі я ўвайшоў туды, «я ўбачыў, што дзверцы аптэчкі прыадчынены. Я быў упэўнены, што зачыніў яго перад ад'ездам раней. І было цяжка ўявіць, навошта Марыя там насілася.



Я асцярожна адчыніў дзверы скрыначкі. Відавочна, ніякай пасткі не было. Затым я ўбачыў запіску, прылепленую да ўнутранага боку дзвярэй. На ім было напісана паведамленне, я не думаў, што Марыя напісала яго, бо крамзолі былі вельмі мужчынскія:



Едзьце з Мадрыда. Калі вы гэтага не зробіце, вы памраце.



Нешта сціснулася ў мяне ў жываце. Відавочна, у той вечар у мяне было двое наведнікаў.



Другі раздзел



Я спазніўся на прыём да Хоўка хвілін на пятнаццаць, і ён прагрыз тры цыгары да рэштак, пакуль ён хадзіў па падлозе ў чаканні мяне.



«Я рады, што табе ўдалося гэта зрабіць», - з'едліва сказаў ён пасля таго, як упусціў мяне ў даволі ўбогі гасцінічны нумар.



Я здушыў лёгкую ўсмешку. Хоук быў у адным са сваіх настрояў. «Рады зноў вас бачыць, сэр, - сказаў я яму, - прабачце за затрымку. У мяне была невялікая праблема».



"Рускія?" ён спытаў.



"Я не ўпэўнены." Я расказаў яму аб паведамленні, надрапаным на запісцы.



Ён хмыкнуў. "Я ведаю, што Мадрыд - не самае бяспечнае месца для вас у дадзены момант, але цяпер ён быў зручны для нас абодвух, і мне прыйшлося пагаварыць з вамі хутка".



Ён павярнуўся і падышоў да маленькага хісткага століка, на якім было раскладзена некалькі афіцыйных дакументаў. Ён сеў і рассеяна ператасаваў паперы, а я паваліўся на крэсла з прамой спінкай побач з ім.



"Думаю, вы чулі, як я меў на ўвазе амерыканскага перабежчыка па імені Дэйман Зена", - пачаў Хоук.



«Мікрабіёлаг-даследчык», - сказаў я. "Вы лічылі, што некаторы час таму ён выконваў некаторую працу для рускіх".



- Так, - ціха сказаў Хоук. «Але зараз ён атрымлівае заробак у Кітаі. Яны адкрылі для яго даследчую лабараторыю ў Марока, і ён працуе над трапічнай казуркай пад назвай bilharzia. Вы ў курсе сваіх трапічных хвароб? "



"Гэта плоскі чарвяк", - сказаў я. «Паразіт, які раз'ядае чалавека знутры. Наколькі я памятаю, вы маеце яго на ваду. Доктар Z зрабіў што-небудзь з гэтай заразай? »



Хоук утаропіўся на рэшткі сваёй цыгары. «Зянон разабраўся ў ім, каб паглядзець, што прымушае яе працаваць. І ён даведаўся. Наш інфарматар паведаміў нам, што ў яго развілася мутацыя звычайнага плоскага чарвяка, амаль неразбуральнага штаму bilharzia. Ён называе гэта мутацыяй Амега. Паколькі Амега - апошняя літара ў грэчаскім алфавіце, мы мяркуем, што Зянон узяў абазначэнне ад свайго ўласнага прозвішча.



«У любым выпадку, калі тое, што мы даведаліся, дакладна, мутацыя Амега асабліва небяспечная і размнажаецца з амаль неверагоднай хуткасцю. Ён супрацьстаіць усім вядомым лекам, антыдотам і ачышчальнікам вады, якія выкарыстоўваюцца ў цяперашні час».



Я ціхенька свіснуў. "І вы думаеце, што Зянон збіраецца выкарыстоўваць гэта супраць ЗША?"



“Ён прызнаў гэта. Амерыка павінна стаць палігонам для любой эфектыўнай біялагічнай зброі, якую ён распрацаваў. Жменька варожых агентаў лёгка магла заразіць нашы азёры і рэкі. Нават пасля таго, як мы даведаліся аб наяўнасці штаму, мы мала што маглі з гэтым зрабіць. На працягу некалькіх дзён - а не месяцаў ці тыдняў - на працягу некалькіх дзён пасля заражэння большасць з нас заразілася б гэтай хваробай. Праз некалькі дзён мы будзем мёртвыя».



"Думаю, я паеду да Зянона ў Марока", - сказаў я.



Хоук зноў важдаўся з цыгарай. "Так. Мы лічым, што кіраўнік аперацыі L5 па імі Лі Юэнь мае асабістыя сувязі з парачкай мараканскіх генералаў, якія ўсё яшчэ імкнуцца да левага перавароту. Ён мог заключыць з імі здзелку; мы яшчэ не ведаем. Фактычна, мы не



ня ведаем нават дакладна, дзе знаходзіцца лябараторыя».



Я пакруціў галавой. У тым, каб быць чалавекам нумар адзін у AXE, не было ніякіх пераваг, за выключэннем заработнай платы, а мужчына павінен быў быць дурнем, каб рабіць тое, што я рабіў за любую суму грошай. "Я мяркую, час мае значэнне?"



"Па-ранейшаму. Мы думаем, што Зена амаль гатовы зрабіць апошнюю справаздачу Пекіну. Калі ён гэта зробіць, ён, несумненна, адправіць разам з ім вынікі сваіх эксперыментаў. Я забраніраваў для вас білет на заўтрашні ранішні рэйс у Танжэр. Там вы сустрэнеце Дэлакруа , нашага інфарматара. Калі вы можаце вярнуць нам Зянона, зрабіце гэта. Калі не…." Хоук замоўк. "Забіце яго."



Я паморшчыўся. "Я рады, што ты не паставіў перада мной занадта высокія мэты".



«Я абяцаю даць табе добра адпачыць, калі гэта скончыцца, Нік», - сказаў Хоук, ператварыўшы свой рот з тонкімі вуснамі ў лёгкую ўхмылку. Седзячы насупраць мяне за сталом, ён быў больш падобны на фермера з Канэктыкута, чым на ўплывовага начальніка разведкі.



«Я магу атрымаць даўжэйшы водпуск, чым звычайна», - сказаў я, адказваючы на ўсмешку.



Трэці раздзел



Рэйс 541 авіякампаніі Iberia Airlines прыбыў у Танжэр позна раніцай наступнага дня. Як толькі я выйшаў з самалёта, я заўважыў, што тут цяплей, чым у Мадрыдзе. Аэравакзал быў даволі сучасным, і мараканскія дзяўчыны ў форме за сойкай былі прыязныя. Там была будка для браніравання гатэляў, і я зняў пакой у палацы Веласкеса ў Французскім квартале.



Падчас прыемнай паездкі ў горад па пасаджанай дрэвамі, але пыльнай дарозе я разважаў аб цыдулцы, якую знайшоў у сваім пакоі. Расейцы пакінулі гэта, каб я ведаў, што яны ідуць па следзе AXE? Ці гэта было паведамленне ад Чыкамаў? Магчыма, кітайскі L5 даведаўся аб аднаўленні цікавасці AXE да эксперыментаў з Амегай, і агент спрабаваў адпудзіць нас, пакуль Зянон не атрымаў сваю справаздачу ў Пекін.



Палац Веласкеса размяшчаўся на ўзгорку з відам на гавань і Гібралтарскі праліў, а таксама на медзінскую частку Танжэра з яго цеснымі старадаўнімі будынкамі і вузкімі вулачкамі. Танжэр быў бліскучым беласнежным горадам на фоне зеляніны ўзгоркаў за ім і кобальтавай сіні праліваў. Больш за тысячу гадоў ён быў цэнтрам гандлю, месцам сустрэчы еўрапейскага і азіяцкага гандлю, дзе берберы і бедуіны змешваліся з купцамі з усіх куткоў свету. Кантрабанда і ценявыя здзелкі квітнелі на вузкіх вулачках Медыны і Касбы, пакуль новыя законы не былі прыняты адразу пасля Другой сусветнай вайны.



Калі я патэлефанаваў Дэлакруа са свайго гасцінічнага нумара, мне адказала маладая жанчына. Голас быў поўны эмоцый, як толькі я спытаў Андрэ Дэлакруа.



«Гэта яго агент па нерухомасці?» - Спытала яна, выкарыстоўваючы ідэнтыфікацыйны код, які быў дадзены Дэлакруа.



«Так, праўда, - сказаў я.



Рушыла ўслед кароткая паўза. «Мой дзядзька патрапіў у аварыю. Магчыма, мы зможам сустрэцца, каб абмеркаваць з вамі пытанні, якія вы хацелі падняць».



Гэта была адна з праблем такога кшталту працы. Незалежна ад таго, наколькі старанна вы планавалі, на вас заўсёды дзейнічаў невядомы фактар. Я вагаўся, перш чым загаварыць.



"Г-н. Дэлакруа не можа мяне бачыць? Я спытаў.



Голас яе злёгку дрыжаў. "Цалкам няздольны". Яна размаўляла з французскім акцэнтам.



"Выдатна. Дзе б вы хацелі сустрэцца, каб абмеркаваць гэтае пытанне? »



Яшчэ адна невялікая паўза. «Сустрэнемся ў кафэ «Тінгіс» у Медыне. Я буду ў зялёнай сукенцы. Ці зможаце вы быць там да поўдня? »



"Так, апоўдні", - сказаў я.



А потым тэлефон здох.



Калі я выходзіў з гатэля ў еўрапейскім стылі, хлопчык у бэжавай джэлабе і карычневай фесцы паспрабаваў прадаць мне тур на таксі, але я адмовіўся. Я прайшоў па вуліцы Веласкес да бульвара Пастэра і павярнуў направа на плошчу Францыі. Праз пару кварталаў я ўвайшоў у Медыну праз старажытную арку.



Як толькі вы ступаеце ў Медыну, вы адчуваеце хаос. Вузкія вулачкі запоўнены мараканцамі ў мантыях. Гэта звілістыя вулачкі, якія навісаюць гаўбцы і цёмныя дзвярныя праёмы, кіроўныя ў крамы, якія прадаюць латуневыя і скураныя вырабы разнастайных экзатычных рэчаў. Калі я ішоў да Маленькага Сока, усходняя музыка недзе напала на мае вушы з крамы, і дзіўныя, але зачаравальныя пахі дасягнулі маіх ноздраў. Жанчыны ў шэрых каптанах стаялі і размаўлялі прыглушаным шэптам, а два амерыканскія хіпі стаялі перад паўразбураным гатэлем і спрачаліся з гаспадаром аб кошце нумара.



Кавярня «Тынгіс» знаходзілася ў канцы Маленькага Сока. Унутры гэта было вялікае месца, але ніхто там ніколі не сядзеў, акрамя мараканцаў. Звонку на тратуары стаялі сталы з каванымі парэнчамі перад імі, каб аддзяліць наведвальнікаў ад масы людзей.



Я знайшоў пляменніцу Дэлакруа якая сядзіць за столікам у парэнчаў. У яе былі доўгія прамыя, ярка-рудыя валасы, і на ёй была зялёная сукенка, якая агаляе доўгія белыя сцягна. Але яна, здавалася, зусім не ўсведамляла, наколькі прыгожая яна выглядала. Яе твар быў напружаны ад турботы і страху.



Я спытаў. - «Габрыэль Дэлакруа?»



«Так», - адказала яна, з палёгкай на твары. - А вы той містэр Картэр, з якім павінен быў сустрэцца мой дзядзька?



"Гэта правільна."



Калі падышоў афіцыянт, Габрыэль замовіла мараканскі мятны чай, а я замовіў



кавы. Калі ён пайшоў, яна паглядзела на мяне вялікімі зялёнымі вачыма.



"Мой дзядзька ... мёртвы", - сказала яна.



Я здагадаўся пра гэта па тым, як яна размаўляла па тэлефоне. Але пачуўшы яе словы, я адчуў лёгкую пустэчу ў грудзях. Я не казаў ні секунды.



"Яны забілі яго", - сказала яна, і на яе вачах выступілі слёзы.



Пачуўшы ў яе голасе гора, я перастаў шкадаваць сябе і паспрабаваў суцешыць яе. Узяўшы яе за руку, я сказаў: «Прабач».



«Мы былі даволі блізкія», - сказала яна мне, прамакнуўшы вочы маленькай карункавай насоўкай. "Ён рэгулярна наведваў мяне пасля таго, як мой бацька памёр, і я была зусім адна".



Я спытаў. "Калі гэта адбылося?"



“Пару дзён таму. Яго пахавалі сёньня раніцай. Паліцыя лічыць, што забойца быў рабаўніком».



"Вы сказалі ім іншае?"



«Не. Я вырашыў нічога не рабіць, пакуль вы не паспрабуеце зьвязацца з ім. Ён распавёў мне пра AX і крыху пра праект Omega »



«Ты паступіла правільна, - сказаў я ёй.



Яна паспрабавала ўсміхнуцца.



"Як гэта адбылося?" Я спытаў.



Яна паглядзела міма мяне на плошчу ў бок кафэ «Фуэнтэс» і «Буасон Шахеразада». «Яны знайшлі яго аднаго ў маёй кватэры. Яны застрэлілі яго, містэр Картэр.» Яна паглядзела на маленькі столік паміж намі. «Je ne comprends pas».



«Не спрабуйце зразумець, - сказаў я. "Вы маеце справу не з рацыянальнымі людзьмі".



Афіцыянт прынёс нашыя напоі, і я даў яму некалькі дырхамаў. Габрыель сказала: "Містэр Картэр ", і я папрасіў яе называць мяне Нікам.



«Я не ведаю, як яны яго знайшлі, Мік. Ён рэдка выходзіў з кватэры».



“У іх ёсць спосабы. Вы заўважалі, што хто-небудзь бадзяецца ў вас дома пасля смерці вашага дзядзькі?



Яна зморшчылася. «Я была ўпэўненая, што нехта сачыў за мной, калі я прыйшла ва ўпраўленне паліцыі. Але, мусіць, гэта маё ўяўленне.



"Спадзяюся, што так", - прамармытала я. "Паслухай, Габрыель, Андрэ распавядаў табе што-небудзь канкрэтнае аб месцы, дзе ён працаваў?"



“Ён назваў некалькі імёнаў. Дэйман Зена. Ці Юэнь. Я ніколі не бачыў яго ў такім стане. Ён баяўся, але не за сябе. Гэтая штука з Амэгай, над якой яны там працуюць, я думаю, вось што яго напалохала».



«Я добра ўяўляю, - сказаў я. Я адпіла густую каву, і гэта было жудасна. - Габрыель, твой дзядзька калі-небудзь казаў табе што-небудзь аб месцазнаходжанні лабараторыі?



Яна пахітала галавой. «Ён прыляцеў сюды з Загоры, але аб'ект знаходзіцца не там. Ён знаходзіцца побач з невялікай вёскай бліжэй да мяжы з Алжырам. Ён не сказаў мне яго назву. Я падазраю, што ён не хацеў, каб я ведала што-небудзь небясьпечнае.



"Разумны чалавек, твой дзядзька". Я глядзеў праз плошчу на Базар-Рыф, спрабуючы ўспомніць назвы вёсак уздоўж мяжы ў гэтым раёне. Мараканец з карамельным тварам у вязанай кепцы прайшоў, пхаючы ручную цялежку з багажом, а за ім рушыў услед спацелы чырванатвары турыст. «Ці ёсць тут яшчэ хто-небудзь, каму Андрэ мог бы даверыцца?»



Яна падумала на імгненне. «Ёсць Жорж П'еро».



"Хто ён?"



«Калега майго дзядзькі, бельгіец накшталт нас. Яны былі школьнымі сябрамі ў Брусэлі. Дзядзька Андрэ наведаў яго за некалькі дзён да смерці, пасля таго як ён уцёк з даследчага цэнтра. Гэта было прыкладна ў той жа час, калі ён размаўляў з Колінам Праёрам».



Колін Праёр быў чалавекам з DI5, былога MIS, з якім Дэлакруа звязаўся ў Танжэры, каб дабрацца да AX. Але AX ведаў усё, што ведаў Праёр, за выключэннем месцазнаходжання аб'екта.



«П'еро жыве тут, у Танжэры?» Я спытаў.



«Недалёка, у горным мястэчку пад назвай Тэтуан. Даехаць можна на аўтобусе ці таксі».



Я задумліва пацёр падбародак. Калі б Дэлакруа зайшоў пабачыць П'еро за той кароткі час, што ён прабыў тут, ён мог бы расказаць яму адпаведныя рэчы. "Мне трэба пайсці да П'еро".



Габрыэль працягнула руку і ўзяла мяне за руку. "Я вельмі ўдзячны, што вы тут".



Я ўсміхнуўся. «Пакуль гэта не скончыцца, Габрыель, я хачу, каб ты была вельмі асцярожная. Патэлефануй мне, калі ўбачыш што-небудзь падазронае».



"Я зраблю гэта, Нік".



«Вы працуеце ў Танжэры?»



«Так, у Boutique Parisienne, на бульвары Махамеда V.»



«Ну, хадзі на працу кожны дзень, як звычайна, і старайся не думаць пра дзядзьку. Гэта лепшае для вас, і калі нехта назірае за вамі, гэта можа прымусіць іх паверыць, што вы не падазраяце аб смерці свайго дзядзькі. Я звяжыцеся з вамі пасля размовы з П'еро.



"Я буду з нецярпеннем чакаць гэтага", – сказала Габрыель.



Яна была не адзінай, хто з задавальненнем прадчуваў наступную сустрэчу.



У той дзень я спусціўся на аўтобусную станцыю і выявіў, што дабрацца да Тэтуана на аўтобусе на аўтобусе ў два разы даўжэй, чым на таксі, але я вырашыў ехаць хаця б у адзін бок на аўтобусе, таму што гэта будзе менш прыкметна. Мне сказалі прыбыць на станцыю рана раніцай наступнага дня, каб сесці на аўтобус Тэтуан у 6:30. Білеты нельга было купіць загадзя.



У той вечар я патэлефанаваў Коліну Праёру, агенту DI5. Адказу не было, хаця аператар некалькі разоў дазваляў тэлефону тэлефанаваць. Я ўспомніў, што ў новай частцы горада было нядаўна пабудавана месца высадкі, і каля поўдня я пайшоў туды і чорт вазьмі, паведамлення не было.



Мне гэта не спадабалася. Дэлакруа мёртвы, Праёр недаступны - я адчуў пах пацукоў. А потым, як гэта часта бывае, здарылася сёе-тое, якое пацвердзіла мае падазрэнні. Я вяртаўся ў гатэль, ідучы па цёмнай вуліцы, дзе амаль не было пешаходнага руху. Гэта быў раён новай забудовы, дзе крамы пераходзілі ў адрамантаваныя будынкі. Не прайшло і дзесяці секунд пасля таго, як я мінуў цёмны завулак, я пачуў ззаду сябе гук. Я нізка прыгнуўся, разгарнуўшыся на пятцы, і ў цемры прагрымеў стрэл.



Куля з пісталета ўпілася ў цэглу будынка каля маёй галавы і паляцела ў ноч. Калі я даставаў Вільгельміну, я ўбачыў, як цёмная постаць хутка рушыла ў завулак.



Я пабег назад у завулак і ўгледзеўся ў яго чорную даўжыню. Чалавека не было відаць. Завулак быў кароткі і выходзіў ва ўнутраны двор.



Я пачаў гэта рабіць, але спыніўся. Гэта было нешта накшталт стаянкі для некалькіх дамоў. На дадзены момант яна была забітая цяжкім абсталяваннем, у тым ліку вялікім кранам з шаравой галоўкай на канцы доўгага троса. Кран выглядаў амерыканскім.



Сцяна аднаго з дамоў злева ад мяне была часткова знесена, а вакол было шмат завал. Цёмнай постаці нідзе не было відаць. Але я адчуваў, што ён недзе там, хаваецца ў руінах ці ў абсталяванні, проста чакаючы другой, лепшай магчымасці, каб дастаць мяне.



Усё было смяротна ціха. Мае вочы слізгалі па чорных карпусах цяжкай тэхнікі, калі я праходзіў міма іх, але я не бачыў чалавечых абрысаў. Магчыма, які нападаў залез пад завалы разбуранага будынка. Я павольна падышоў да разбуранай сцяны, уважліва сочачы за сваёй акругай.



Раптам я пачуў, як рухавік сваім грукатам парушыў цішыню. Я хутка павярнуўся, спачатку не ў сілах сказаць, ад якога абсталявання зыходзіць гук. Затым я ўбачыў, як ссунулася страла крана, і вялізны жалезны шар павольна падняўся над зямлёй. Аслеплены фарамі крана, я прыжмурыўся на кабіну машыны і ледзь убачыў там цёмную постаць.



Гэта была выдатная ідэя. Кран стаяў паміж мной і выхадам з завулка, і я затрымаўся ў куце комплексу будынкаў, і мне не было дзе схавацца. Я рушыў уздоўж задняй сцяны, трымаючы "Люгер" напагатове.



Я прыцэліўся ў кабіну крана, але мяч апынуўся паміж мной і кабінай і хіснуўся да мяне. Ён прыбыў з дзіўнай хуткасцю і здаваўся такім жа вялікім, як сам кран, калі прыбыў. Ён быў ад двух да трох футаў у дыяметры і меў хуткасць невялікага лакаматыва. Я паваліўся галавой у друз, мяч праляцеў міма маёй галавы і ўрэзаўся ў сцяну ззаду мяне. Шкло разбілася, камень і цэгла рассыпаліся, калі металічны шар разбурыў частку сцяны. Затым страла крана цягнула шар назад для яшчэ адной спробы.



Мяч прамахнуўся на некалькі дзюймаў. Я зноў накрыў Вільгельміну і выбраўся з-пад завалаў, плюючыся пылам і лаючыся сам сабе. Мне трэба было неяк абысці гэты пракляты кран, інакш мяне б разбілі, як жука, аб лабавое шкло.



Я пабег налева, да кута далей ад крана. Вялікі шар зноў хіснуўся за мной, і аператар разлічыў амаль ідэальна. Я ўбачыў, як чорная круглая маса неслася да мяне, як гіганцкі метэор. Я зноў кінуўся на зямлю, але адчуў, як масіўная сфера закранула маю спіну, калі я ўпаў. Ён гучна стукнуўся аб сцяну ззаду мяне, раздзіраючы і раздзіраючы метал, цэглу і раствор. У будынку справа ад двара расхінулася пара вокнаў, і я пачуў гучны вокліч па-арабску. Судзячы па ўсім, у гэтым будынку ўсё яшчэ жылі людзі, нягледзячы на знос у далёкім канцы двара.



Чалавек у кране праігнараваў крыкі. Рухавік мэтанакіравана загуў, і мяч адляцеў назад, каб ударыць у трэці раз. Я з цяжкасцю падняўся на ногі і рушыў да далёкай сцяны. Зноў мяч паляцеў, чорны і бясшумны, і на гэты раз я спатыкнуўся аб кавалак разбітага бетону якраз у той момант, калі збіраўся паспрабаваць ухіліцца ад круглага гмаха. Я страціў раўнавагу за ўсё на долю секунды, перш чым я змог нырнуць ад мяча, а калі ён з'явіўся, я не зусім сышоў з яго шляху. Праходзячы міма, ён зачапіў маё плячо, рэзка кінуўшы мяне на зямлю, як калі б я быў кардоннай лялькай. Я моцна стукнуўся аб друз і на імгненне быў ашаломлены. Я зноў пачуў, як працуе пад'ёмны кран, і калі я зірнуў уверх, мяч лунаў у дзесяці футах над маёй грудзьмі.



Потым упаў.



Думка аб тым, што гэты сыходны сферычны жах раздушыць мяне на пабітай тратуары, заахвоціла мяне да дзеяння. Калі мяч вылецеў з ночы на мяне, я зрабіў шалёны перакат налева. Побач з маёй галавой раздаўся аглушальны трэск, калі мяч стукнуўся, і вакол мяне пасыпаліся абломкі, але мяч прамахнуўся.



Чалавек у кране, відаць, не мог бачыць, што ён не ўдарыў мяне, таму што ён асцярожна спусціўся з кабіны, калі пыл рассеяўся. Я схапіў кавалак бітага дрэва і ляжаў нерухома, калі ён падышоў. Рухавік усё яшчэ працаваў



Ён падняў шар прыкладна на шэсць футаў, і ён завіс у паветры. У будынку было адчынена больш вокнаў, і пачулася мноства узбуджаных галасоў.



Мой супернік стаяў нада мной. Я ўдарыў дзеравякай яму па каленях. Яно моцна злучылася з яго каленнымі кубачкамі, ён гучна ўскрыкнуў і ўпаў на зямлю. Ён быў вялікім пачварным мараканцам. Пакрыты пылам і брудам, я ўскочыў на яго. Ён сустрэў мой напад, і мы каціліся па зямлі да месца пад вялікім металічным шарам. Я ўбачыў, як мяч саслізнуў на шэсць цаляў, і цяжка праглынуў. Перад тым, як пакінуць кабіну крана, ён не паспеў цалкам спыніць шкіў.



Я хутка выкаціўся з-пад мяча, іншы мужчына, ударыў мяне па твары вялікім цяжкім кулаком. Затым ён апынуўся на мне зверху і моцна трымаў мяне за шыю. Яго ліпкая хватка самкнулася, і ён перахапіў маё дыханне. У яго засталося больш энергіі, чым у мяне, і яго рукі здаваліся сталёвымі стужкамі вакол майго горла.



Мне прыйшлося яго сцягнуць або задыхнуцца. Я ткнуў задубелымі пальцамі ў нырку, і яго хватка крыху аслабла. Моцным рухам мне ўдалося ўторкнуць яму калена ў пахвіну. Хватка яго была страчана, і я ўцягнуў у сябе вялікі глыток паветра, адштурхваючы мараканца.



Я схапіўся за свой штылет, які назваў Х'юга, але так і не змог задзейнічаць яго. Як толькі здаравяк стукнуўся аб зямлю, мяч зноў тузануўся і зваліўся на яго.



Пачуўся глухі храбусценне, калі шар патрапіў яму ў грудзі. Пыл хутка рассеялася, і я ўбачыў, што ён быў рассечаны амаль напалову, а яго цела раздушыла мяч.



Я з цяжкасцю падняўся на ногі і пачуў, як нехта нешта сказаў пра паліцыю.



Так, была б паліцыя. І яны знайшлі б мяне там, калі б я не рухаўся хутка. Я ўклаў Х'юга ў ножны і, кінуўшы апошні погляд на мерцвяка, пакінуў месца здарэння.



Чацвёрты раздзел.



«Андрэ Дэлакруа? Так, вядома, я ведаў яго. Мы былі блізкімі сябрамі. Калі ласка, увайдзіце са мной у бібліятэку, містэр Картэр.



Я рушыў услед за Жоржам П'еро ва ўтульны маленькі пакой яго хаты ў маўрытанскім стылі. У пакоі былі цэлыя кнігі, багата упрыгожаны дыван і насценныя карты розных абласцей Афрыкі. П'еро знайшоў для сябе нішу ў Марока. Ён быў інжынерам-хімікам у прыватнай прамысловай фірме ў Тэтуіне.



"Можна пачаставаць Вас выпіўкай?" - спытаў П'еро.



"Я вып'ю шклянку брэндзі, калі ў цябе ёсць".



"Вядома", - сказаў ён. Ён падышоў да ўбудаванага бара ля сцяны, адчыніў разьбяныя дзверы і дастаў дзве бутэлькі. Жорж П'еро быў невысокім мужчынам гадоў пяцідзесяці з невялікім, з знешнасцю прафесара французскага ўніверсітэта. Яго твар быў трохкутным з бародкай на канцы, і ён насіў акуляры, якія раз-пораз спаўзалі з яго носа. Яго цёмныя валасы былі з сівізной.



П'еро ўручыў мне шклянку брэндзі, а пярно пакінуў сабе. «Вы таксама сябравалі з Андрэ?»



Паколькі П'еро быў блізкі з Дэлакруа, я адказаў, хоць бы збольшага праўдзіва: "Я той памагаты, якога ён шукаў".



Яго вочы вывучалі мяне больш уважліва. "Ах я бачу." Ён паглядзеў у падлогу. «Бедны Андрэ. Усё, што трэба, - гэта рабіць дабро. Ён быў вельмі адданым чалавекам». П'еро гаварыў з моцным французскім акцэнтам.



Мы селі на мяккую скураную канапу. Я адпіў брэндзі і дазволіла яму сагрэцца. "Андрэ абмяркоўваў з вамі аб'ект?" Я спытаў.



Ён паціснуў тонкімі плячыма. «Ён мусіў з кімсьці паразмаўляць. Ёсць яго пляменніца, вядома, мілая дзяўчына, але ён, падобна, адчуваў неабходнасць даверыцца іншаму мужчыну. Ён быў тут менш за тыдзень таму і вельмі знерваваўся».



«Пра эксперыменты ў лабараторыі?»



«Так, ён быў вельмі засмучаны імі. І, вядома ж, ён ледзь уратаваўся адтуль. Яны ведалі, што ён падазрона ставіўся да таго, што адбываецца, таму, калі ён аднойчы ноччу паспрабаваў сысці, яны пайшлі за ім з аховай і сабакамі. Яны стралялі ў яго ў цемры, але ён уцёк – толькі для таго, каб яго знайшлі ў Танжэры». П'еро павольна пакруціў галавой.



"Што яшчэ ён сказаў табе, калі прыйшоў сюды?" Я спытаў.



П'еро стомлена зірнуў на мяне. "Нічога асаблівага. Мусіць, вы яшчэ нічога не ведаеце. Што кітайцы працавалі над жахлівай біялагічнай зброяй і што яны нядаўна перамясцілі лабараторыю ў гэтую краіну, каб завяршыць свае эксперыменты. Ён прызнаўся мне, што працаваў з амерыканцамі, каб сачыць за праектам. Прашу прабачэння, калі з ягонага боку было няправільна гаварыць так адкрыта, але, як я ўжо сказаў, ён адчуваў неабходнасць пагаварыць з кім-небудзь».



"Так, вядома." Гэта была адна з непрыемнасцяў з залежнасцю ад аматараў.



- Ён казаў вам аб месцазнаходжанні лабараторыі? Я працягваў даследаваць.



П'еро памаўчаў. «Ён не казаў пра дакладнае месцазнаходжанне, мсье Картэр. Але ён згадаў, што аб'ект знаходзіцца недалёка ад вёскі недалёка ад мяжы з Алжырам. Дай мне падумаць."



Ён прыціснуў пальцы да пераносся, апускаючы акуляры яшчэ далей, і зачыніў вочы ў засяроджванні. «Гэта было - на поўдзень ад Тамегрута - яно пачынаецца з «М.» Мхаміда. Так, Мхамід, гэта тая вёска, якую ён згадаў».



Я зрабіў разумовую нататку. "А гэта ля мяжы?"



«Так, па тым боку Атласкіх гор, у засушлівай, засушлівай краіне.



Там амаль няма цывілізацыі, пане. Гэта край пустыні».



"Удала выбранае месца", - падумаў я. «Андрэ апісваў вам персанал установы?»



«Толькі ненадоўга. Ён распавёў мне аб амерыканскім навукоўцу »



"Зянон", - сказаў я.



«Так, гэтае імя. І, вядома ж, кітаец, які з'яўляецца адміністратарам аб'екта. Ці Юэнь, здаецца, ён сказаў, што імя было.



Я адпіў яшчэ брэндзі. «Андрэ казаў пра асабістыя сувязі Лі Юэня з мараканскімі генераламі?»



Твар П'еро заззяў. "Так, ён сказаў." Ён па-змоўніцку агледзеў пакой, нібы за фіранкамі мог хавацца хтосьці. «Ёсць два імя, пра якіх казаў Андрэ, мужчыны, якіх ён бачыў на аб'екце, гутарачы з Лі Юэнам».



"Хто яны?"



«Я памятаю абодва імені, таму што яны былі тут у навінах параўнальна нядаўна. Вы памятаеце паўстанне генералаў? Пераварот быў прыгнечаны каралём Хасанам у крывавай расправе. Двое вайскоўцаў, якіх бачыў Андрэ, спачатку былі сярод абвінавачаных, але пазней яны былі апраўданыя. Многія лічаць, што яны былі сапраўднымі лідэрамі перавароту і што яны нават зараз чакаюць свайго шанцу зрабіць яшчэ адну спробу зрынуць урад Марока і ўсталяваць левы рэжым. Гэта генерал Джэніна і генерал Абдалах», - сказаў П'еро. "Лічыцца, што Джэніна - лідэр".



"Такім чынам, Джэніна паабяцала абараніць лабараторыю на абмежаваны перыяд, – выказаў меркаванне я ўслых, – у абмен на фінансавую падтрымку з боку Кітая для другога і больш эфектыўнага перавароту".



Мне ўсё яшчэ трэба было лепш апісаць размяшчэнне аб'екта. Я не мог спусціцца да мяжы і цэлы тыдзень блукаць па пустыні, спрабуючы знайсці лабараторыю. Да таго часу можа быць ужо запозна.



Генерал Джэніна ведаў, дзе яна знаходзіцца. І калі ён быў падобны на большасць салдат, у яго недзе былі схаваныя пісьмовыя запісы аб гэтым.



«Дзе зараз гэтая Джэніна?» Я спытаў.



П'еро паціснуў плячыма. «Ён камандуе імперскай арміяй у гэтым раёне, а яго штаб-кватэра знаходзіцца ў Фесе. Але я паняцця не маю, дзе ён жыве. Несумненна, гэта будзе недалёка ад Феса.



«І гэта ягоны дом, дзе ён захоўваў бы ўсё важнае, далей ад афіцыйных асоб», - сказаў я. Я паставіў шклянку з брэндзі і ўстаў. «Што ж, я хачу падзякаваць вам за супрацоўнiцтва, месье П'еро».



П'еро падняўся, каб правесці мяне да дзвярэй. «Калі вы збіраецеся да Ібн Джэніна, - сказаў ён, - вам лепш паклапаціцца аб бяспецы. Ён бязлітасны і небяспечны чалавек, які хоча быць дыктатарам у гэтай краіне».



Я працягнуў руку бельгійцу, і ён яе паціснуў. «Абяцаю быць асцярожным, - сказаў я.



Як толькі я вярнуўся ў Танжэр, я пайшоў у палац Веласкеса, каб навесці парадак і яшчэ раз патэлефанаваць Коліну Праёру. Калі я ўвайшоў у свой пакой, я спыніўся.



У доме панавала бязладзіца. Адзіны мой чамадан быў адчынены, а яго змесціва было раскіданае па падлозе. Пасцельная бялізна была на шматках, скрыні камоды былі выцягнуты і раскіданы па пакоі. Падобна, нехта хацеў ведаць, колькі інфармацыі ў мяне ёсць на дадзены момант, і думаў, што мае рэчы могуць яму распавесці. Але дзеянне было таксама тактыкай тэрору, дэманстрацыяй мускулаў. Калі я ўвайшоў у ванную, я знайшоў яшчэ адну запіску, напісаную тым жа каракулем, што і ў Мадрыдзе, на гэты раз прыклееную да шкла люстэрка над рукамыйніцай. Ён сказаў:



Вас папярэдзілі. Наступная дзяўчына. Шануй ёй заўтрашнія газеты.



Я не зразумеў апошняй часткі. Я сунуў запіску ў кішэню, падышоў да тэлефона і патэлефанаваў Праёру. На гэты раз я яго злавіў. Яго акцэнт быў відавочна брытанскім.



"Прыемна чуць ад цябе, хлопец", - сказаў ён, калі я прадставіўся яму кодам.



“Таксама самае. Я гляджу славутасці. Як наконт таго, каб узяць іх з сабой сёння ўвечары? Мы маглі б сустрэцца каля 11:00».



„Гучыць нядрэнна. Спачатку мне трэба спыніцца, каб пабачыцца з сябрам, але пасля гэтага я змагу сустрэцца з вамі».



"Правільна. Да хуткага."



Я павесіў трубку пасля таго, як мы дамовіліся сустрэцца ў невялікім рэстаранчыку на тратуары на Махамед V, месцы, які раней выкарыстоўваўся і DI5, і AX. Затым я патэлефанаваў Габрыэль Дэлакруа і з палёгкай выявіў, што з ёй усё ў парадку. Я папрасіў яе далучыцца да мяне за вячэрай у рэстаране Detroit, у Касбе, у восем, і яна пагадзілася.



У апошні раз я тэлефанаваў у Avis Rent-A-Car, каб даведацца, ці будуць яны адчыненыя на нейкі час. Яны сказалі, што будуць. Я ўзяў таксі і арандаваў кабрыялет Fiat 124. У стандартнай камплектацыі аўтамабіль меў пяць перадпакояў перадач і ідэальна падыходзіў для язды па вуліцах Танжэра. Я пад'ехаў на груд да Касбе, па вузкіх звілістых вулачках Медыны, і сустрэў Габрыель у Дэтройце. Рэстаран размяшчаўся на вяршыні старажытнага будынка крэпасці, які быў палацам султана. Тры сцены абедзеннай зоны былі шклянымі і адкрывалі неверагодны від на Гібральтарскі праліў. Я знайшоў Габрыэль за столікам каля акна. Яна была бледная і выглядала зусім інакш, чым тое, як яна размаўляла па тэлефоне.



Я сеў за нізкі круглы стол і пільна паглядзеў на яе. "Усё ў парадку?" Я спытаў.



"Па дарозе сюды я ўключыла радыё ў машыне", – манатонна сказала яна.



"Працягваць."



«Была кароткая навіна з Тэтуана».



Мой жывот аўтаматычна сцяўся. «Што гэта было, Габрыель?



Зялёныя вочы паглядзелі на мяне. "Жорж П'еро мёртвы".



Я ўтаропіўся на яе, спрабуючы зразумець, што яна сказала. Гэта здавалася немагчымым. Я пакінуў яго ўсяго некалькі гадзін таму. "Як?"



«Паліцыя знайшла яго павешаным на кароткай вяроўцы ў гаражы. Яны называюць гэта самагубствам».



"Будзь я пракляты."



"Я вельмі напалоханы, Нік".



Цяпер я ведаў, што азначала цыдулка. Я якраз збіраўся гаварыць, калі падышоў афіцыянт, таму я спыніўся і аддаў яму нашы замовы. Ніводзін з нас не быў вельмі галодны, але я замовіў два слоікі мараканскага кускуса з лёгкім віном. Калі афіцыянт сышоў, я дастаў з кішэні цыдулку.



«Я думаю, табе трэба гэта ўбачыць, Габрыель, - сказаў я, працягваючы ёй газету. "Я знайшоў яго ў сваім гасцінічным нумары".



Яе вочы прапусцілі паведамленне, і калі яны гэта зрабілі, у яе вачах з'явілася цьмянасць сырога страху. Яна зноў паглядзела на мяне.



"Яны таксама збіраюцца забіць мяне", - глуха сказала яна.



"Не, калі мне ёсць што сказаць аб гэтым", - запэўніла я яе. «Паслухайце, мне вельмі шкада, што вы з П'еро аказаліся ў гэтым замяшаныя. Але ўсё гэта адбылося да таго, як я прыехаў сюды. Цяпер, калі яны ведаюць пра вас, адзінае, што мы можам зрабіць, - гэта паклапаціцца аб тым, каб вы не пацярпелі. Магчыма, вам давядзецца на час з'ехаць з кватэры, пакуль гэта не пройдзе. Я зарэгіструю вас сёння ўвечары ў гатэлі.



Цяпер яна ўзяла сябе ў рукі, і ў яе вачах больш не было істэрыі. "Мой дзядзька змагаўся з гэтымі людзьмі, таму што ведаў, што з імі трэба змагацца", - павольна сказала яна. "Я не ўцяку".



"Вам не трэба рабіць больш, чым вы ўжо зрабілі", - сказаў я ёй. «Я хутка з'яжджаю з Танжэра, каб знайсці даследчую лабараторыю. Ты будзеш адна, і адзінае, што табе трэба зрабіць, - гэта ненадоўга застацца па-за полем зроку”.



"Дзе аб'ект?" спытала яна.



"Я яшчэ не ведаю, але думаю, што ведаю кагосьці, хто можа мне сказаць".



Мы моўчкі скончылі трапезу, выйшлі з рэстарана і селі ў маю арандаваную машыну. Мы праехалі праз старажытную арку да замка, па грубых каменях, назад праз Медыну да Французскага квартала. Але перш чым мы выбраліся з медыны, мы выявілі непрыемнасць. За мной сачылі.



Гэта было на вузкай цёмнай вуліцы, удалечыні ад магазінаў і людзей. Калі гэта здарылася, мы былі амаль ля брамы Старога горада. З процілеглага боку па вуліцы ішоў хлопчык, цягнучы пустую ручную цялежку, якую насільшчыкі выкарыстоўвалі для багажу. Нам было дастаткова месца, каб прайсці, але раптам ён павярнуў каляску бокам перад намі, заблакіраваўшы вуліцу. Затым ён уцёк у цень.



Я націснуў на тормаз і выскачыў з машыны, каб крычаць услед хлопчыку. У наступнае імгненне ў ночы з суседняга балкона прагрымеў стрэл. Куля прабіла дах машыны побач з маёй левай рукой і сышла кудысьці ўнутр. Я чуў, як Габрыэль спалохана ўскрыкнула.



Я нахіліўся на адно калена, накіраваўшыся да «Люгер», пакуль мае вочы шукалі чарноцце балкона. Я ўбачыў рух цені. Раздаўся другі стрэл і разарваў рукаў маёй курткі, разбіўшы шыбу ў машыне побач са мной. Я адкрыў агонь у адказ з люгера, але ні ў што не патрапіў.



"Выходзь!" - крыкнуў я Габрыэль.



Як толькі яна падпарадкавалася, у ночы з процілеглага боку вуліцы пачуўся стрэл. Куля прабіла лабавое шкло "фіята" і на некалькі цаляў не трапіла ў галаву Габрыель. Калі б яна сядзела прама, гэта б яе забіла.



Я стрэліў у адказ на гук стрэлу, затым разгарнуўся за адчыненыя дзверы машыны. Я пачуў голас, якi гучна крычыць па-арабску, якi клiча кагосьцi ззаду нас. Яны зладзілі нам засаду і загналі нас у пастку.



Я зноў крыкнуў дзяўчыне. "Едзем!" Я забраўся зваротна на кіроўчае сядзенне, калі з гаўбца раздаўся яшчэ адзін стрэл, які разбіў шкло кіроўчага акна.



Я нізка прысеў на сядзенне, увесь час трымаючыся за Люгер, і завёў машыну. Яшчэ адзін стрэл прагучаў з супрацьлеглага боку вуліцы, і я ўбачыў, што які страляў знаходзіцца ў дзвярным праёме. Але Габрыель была паміж намі. Я пераключыў перадачы, калі я ўключыў задні ход, і калі мы абодва нізка прыгнулася на пярэднім сядзенні, я з ровам памчаўся назад па вузкай вуліцы.



Фігуры выйшлі з глыбокага ценю і адкрылі агонь па нас, пакуль мы сыходзілі. Яшчэ два стрэлы разбілі лабавое шкло, калі я спрабаваў не даць машыне ўрэзацца ў будынак. Я выцягнуў люгер з вентыляцыйнага акна і адкрыў агонь у адказ. Я бачыў, як мужчына, які скокнуў з балкона на вуліцу, упаў, трымаючыся за правую нагу.



«Сцеражыся, Нік!» - закрычала Габрыель.



Я павярнуўся і ўбачыў пасярод вуліцы чалавека, які праз задняе акно цэліўся мне ў галаву. Я прыгнуўся ніжэй, калі ён стрэліў, і куля разбіла задняе і лабавое шкло.



Затым я моцна націснуў на акселератар. Спорткар адскочыў назад. Бандыт паспрабаваў сысці з яго шляху, але я рушыў услед за ім. Машына стукнула яго з глухім стукам, і я ўбачыў, як ён пераляцеў праз левы бок Fiat і стукнуўся аб тратуар аб сцяну будынка. Мы даехалі да невялікага скрыжавання, і я падаўся назад, затым заехаў і накіраваўся ў бок яркіх агнёў Французскага квартала.



Мы выехалі на вуліцу Ліберці, "Фіят" кульгаў на спушчанай шыне, яго шкляная павуціна была пакрыта расколінамі і дзіркамі. Я пад'ехаў да абочыны і паглядзеў на Габрыэль, каб пераканацца, што з ёй усё ў парадку.



"Я бачу, вы прайшлі праз гэта", - сказаў я, падбадзёрвальна ўсміхаючыся.



Я думаў, што яна страціць дарунак прамовы, улічваючы яе рэакцыю на забойства П'еро, але яна глядзела на мяне яснымі і спакойнымі вачыма.



Яна працягнула руку і пяшчотна пацалавала мае вусны. "Гэта за выратаванне майго жыцця".



Я нічога не сказаў. Я выйшаў з разбітай машыны, пайшоў вакол і дапамог ёй выбрацца. Цікаўныя мінакі ўжо спыняліся, каб зірнуць на Fiat, і я выказаў здагадку, што паліцыя будзе ў гэтым раёне вельмі хутка. Я ўзяў Габрыэль за руку і павёў яе за кут на вуліцу Амерык дзю Сюд. У цені дрэўца я спыніўся і прыцягнуў яе да сябе.



«Гэта для таго, каб добра ставіцца да ўсяго, - сказаў я. Затым я пацалаваў яе. Яна адказала цалкам, прыціскаючыся да мяне сваім целам і даследуючы мой рот сваёй мовай. Калі ўсё скончылася, яна проста стаяла і глядзела на мяне, яе дыханне стала перарывістым. "Гэта было вельмі міла, Нік".



"Так", - сказаў я. Потым я ўзяў яе за руку. "Давай, мы павінны знайсці табе месца, каб застацца сёння ўвечары".



Пятая глава.



Мы прайшлі складаны маршрут праз Французскі квартал, і калі я пераканаўся, што за намі не сочаць, я пасяліў Габрыель у невялікім гатэлі пад назовам «Мамора», недалёка ад палаца Веласкеса. Потым я пайшоў на сустрэчу з Колінам Праёрам.



Кавярня, у якой мы сустрэліся, не асабліва наведваемая турыстамі, хоць яна знаходзілася на бульвары Махамеда V. Там быў адзін шэраг столікаў, прыціснутых да знешняга боку будынка, каб пазбегнуць інтэнсіўнага вячэрняга пешаходнага руху. Калі я прыехаў, Колін Праёр ужо быў там.



Я далучыўся да Праёра, проста кіўнуўшы яму. Мы раней сустракаліся ў Ёханэсбургу, але зараз ён выглядаў цяжэй і не ў форме. Ён быў квадратным брытанцам, які мог бы стаць чэмпіёнам па футболе.



"Рады зноў цябе бачыць, Картэр", - сказаў ён пасля таго, як мы замовілі гарбату ва ўсхваляванага афіцыянта.



Я заўважыў натоўп перад намі ў джэлабах, фэсках і вэлюмах. "Як яны да цябе ставяцца?" спытаў я.



«Яны прымушаюць мяне ўздрыгваць, стары. І заробак такі ж.



"Тое ж самае."



Гэта было ідэальнае месца для сустрэчы. Шум натоўпу заглушаў нашы галасы для ўсіх, акрамя адзін аднаго, а паколькі зусім незнаёмыя людзі сядзелі за столікамі разам з-за адсутнасці крэслаў, у назіральніка не было важкіх падстаў рабіць выснову, што мы ведаем адзін аднаго.



Першыя дзесяць хвілін я расказваў Праёру, як мяне ледзь не забілі пару разоў за пару гадзін. Ён ужо ведаў пра Дэлакруа і П'еро. Ён мала што мог дадаць да майго беднага сховішча інфармацыі.



"Што вы ведаеце аб мараканскім генеральным штабе?" - Спытаў я потым.



"Нічога асаблівага. Якое дачыненне маюць генералы да праекту "Амега"? »



“Можа быць, вельмі мала. Але Дэлакруа падумаў, што гэта можа быць злучана.



«Камандзіры войска ў наш час хаваюцца пад сваімі сталамі, спадзяючыся, што кароль не вырашыць вылучыць супраць іх абвінавачванні. Ён лічыць, што ў войску ўсё яшчэ ёсьць здраднікі, якія плянуюць яго зрынуць».



"Ён даў Джэніна чысты ліст?"



Праёр паціснуў плячыма. „Як быццам бы. Джэніна быў у дзяржаўнай прыёмнай, калі была зроблена папярэдняя спроба дзяржаўнага перавароту. Крывавы раман. Джэніна забіў некалькіх сваіх калегаў і дапамог прадухіліць пераварот».



Я разважаў: "Да ці пасля таго, як ён убачыў, як дрэнна для іх усё ідзе?"



„Добры пункт гледжаньня. Але пакуль Джэніна ў цені. Ён і генэрал Абдалах».



Гэта было іншае імя, згаданае П'еро. "Абдала таксама быў на гэтым прыёме?"



„Так. Ён стрэліў у твар свайму таварышу-афіцэру».



Я хмыкнуў. «Дэлакруа лічыў, што Джэніна была адным са змоўшчыкаў першага перавароту і што зараз ён плануе другі».



«Ён страшэнна добра мог. Але якое гэта мае дачыненне да тваёй праблемы, стары?



«Джаніну бачылі ў лабараторыі разам з кіраўнікамі. Не выключана, што Джэніна чухае кітайцам спіну, каб яны чухалі яго. Як я разумею каманда Джэніны з Феса.



"Да ведаю".



"Ён жыве на тэрыторыі ваеннай базы?"



- Думаю, ён падаў ім месца на базе, - сказаў Праёр. “Але яго там ніколі не бывае. У яго раскошны маёнтак у гарах, недалёка ад Эль-Хаджэба. Трымае войскі для аховы месца. Ходзяць чуткі, што Хасан збіраецца забраць у яго асабістую ахову, але пакуль гэтага не адбылося».



"Як мне знайсці яго месца?"



Праёр запытальна паглядзела на мяне. "Ты не паедзеш туды, дружа?"



"Я павінен. Джэніна - мой адзіны кантакт з лабараторыяй. Ён быў там і ведае яго дакладнае месцазнаходжанне. Калі ў Джэніны ёсць запісы аб яго сувязях з кітайцамі, я думаю, ён бы захаваў іх у сябе дома. Яны проста могуць падказаць мне, дзе знаходзіцца лабараторыя, ці сам Джэніна.



"Вы плануеце рабаванне?" - Спытала Праёр.



"У дадзеных абставінах гэта здаецца прасцей, чым падман".



Яго бровы прыўзняліся. «Што ж, табе спатрэбіцца поспех, стары. Месца гэта сапраўднае



крэпасць».



«Я раней бываў у крэпасцях, - сказаў я. Праёр пачаў маляваць на сурвэтцы, а я назіраў за ім. Праз імгненне ён быў скончаны.



«Гэта прывядзе вас у маёнтак генерала. Гэта не вельмі падобна на карту, але яна павінна даць вам добрае ўяўленне.



"Дзякуй", - сказаў я, засоўваючы сурвэтку ў кішэню. Я дапіў гарбату і падрыхтаваўся ўставаць.



"Картэр, стары".



"Так?"



"Гэта важна, ці не так?"



«Па-чартоўску важна».



Ён зморшчыўся. Яго твар з квадратнай сківіцай быў змрочным. «Ну, беражыце сябе, - сказаў ён. "Я хачу сказаць, што нам не хацелася б цябе губляць".



"Дзякуючы."



«А калі я табе спатрэблюся, проста свісні».



«Я запомню гэта, Праёр. І дзякуй."



Калі я пакінуў Праёра, я вырашыў праверыць Габрыель, каб пераканацца, што ўсё ў парадку. Я пераканаўся, што за мной не сочаць, потым пайшоў у яе гатэль. Ёй спатрэбілася некалькі хвілін, каб адчыніць дзверы, і яна ўважліва прыслухалася да майго голасу, перш чым адкрыць яе. Калі я ўбачыў яе, я, відаць, некаторы час глядзеў на яе. На ёй быў празрысты пеньюар бледна-зялёнага колеру, які падкрэслівае колер яе вачэй, а рыжыя валасы спадалі на амаль аголеныя плечы. Тканіна адкрывала шмат Габрыэль пад ёй.



"Напэўна, я выцягнуў цябе з ложка", - сказаў я. "Прабачце, я проста хацеў пераканацца, што вы ўладкаваліся". Я задавалася пытаннем, нават калі я казаў гэтыя словы, ці было гэта маёй адзінай прычынай быць тут.



«Я вельмі рады, што ты вярнуўся, Мік. Я яшчэ не лягла спаць. Калі ласка, увайдзіце."



Я ўвайшоў у пакой, і яна зачыніла і замкнула за мной дзверы. "Мне даслалі бутэльку каньяку", - сказала яна. "Хочаш шклянку?"



«Не, дзякуй, я ненадоўга. Я хацеў сказаць вам, што заўтра збіраюся падняцца на ўзгоркі, недалёка ад Феса, каб знайсці генерала, які ведае, дзе знаходзіцца лабараторыя.



«Джаніна камандуе гэтым раёнам. Гэта ён? "



Я ўздыхнуў. «Так, і зараз вы ведаеце больш, чым трэба было б. Я не хачу, каб ты больш умешваўся, Габрыель.



Яна села на край двухспальным ложку і прыцягнула мяне да сябе. «Прабач, што адгадаў, Нік. Але, ці бачыце, я хачу ўдзельнічаць. Я хачу прымусіць іх заплаціць за смерць майго дзядзькі. Для мяне вельмі важна дапамагчы».



"Вы дапамаглі", - сказаў я ёй.



“Але я магу зрабіць больш, значна больш. Вы размаўляеце на дыялекце Альмахадаў? »



«Прамой арабскі для мяне дастаткова складаны».



"Тады я табе патрэбна", - разважыла яна. «Варта генерала - альмахады з Высокага Атласа. Няўжо не важна мець магчымасць мець зносіны з імі на іх роднай мове? »



Я збіраўся сказаць ёй хуткае "не", але раздумаўся. «Вы знаёмыя з наваколлем Эль-Хаджэба?» Я спытаў.



«Я вырасла там, - сказала яна з шырокай абяззбройваючай усмешкай. "У дзяцінстве я хадзіла ў школу ў Фесе".



Я дастаў карту з кішэні. "Вам гэта здаецца знаёмым?"



Яна доўга моўчкі вывучала карту. «На гэтай карце паказана, як дабрацца да палаца старога халіфа. Тут жыве Джэніна? »



"Гэта тое, што мне сказалі".



«Мая сям'я хадзіла туды кожную нядзелю». Яна самаздаволена ззяла. «Некаторы час гэтае месца было адкрыта для публікі, як музей. Я гэта добра ведаю».



"Вы знаёмыя з інтэр'ерам?"



"У кожным пакоі".



Я адказаў шырокай усмешкай. "Вы толькі што купілі білет да Феса".



«О, Нік!» Яна абняла мяне сваімі доўгімі белымі рукамі.



Я дакрануўся да выгібу мяккай плоці пад празрыстай тканінай, калі яна пацалавала мяне, і гэты дотык, здавалася, запаліла яе. Яна прыціснулася да мяне яшчэ мацней, запрашаючы да далейшых даследаванняў рукой, а яе вусны закранулі маіх.



Я яе не расчараваў. Калі пацалунак скончыўся, яна дрыжала. Я ўстаў з ложка і выключыў святло, пакінуўшы пакой у цьмяным цені. Калі я зноў павярнуўся да Габрыель, яна здымала пеньюар з плячэй. Я назіраў за рухам. Яна была юрліва дзяўчынай. «Здымай вопратку, Нік». Я ўсміхнуўся ў цемры. "Усё што заўгодна". Яна дапамагла мне, яе цела датычылася мяне, калі яна рухалася. Праз імгненне мы былі заключаны ў новыя абдымкі, стоячы, прыціснуўшыся да мяне яе доўгімі сцёгнамі і поўнымі сцёгнамі.



"Я хачу цябе", - сказала яна так ціха, што я з цяжкасцю пачуў словы.



Я падняў яе, аднёс да вялікага ложка, паклаў на яго і пачаў вывучаць мяккае лёгкае цела на фоне посцілкі. Затым я лёг на двухспальны ложак побач з ёй.



Пазней Габрыэль заснула ў мяне на руках, як немаўля. Паляжаўшы з ёй побач са мной некаторы час, думаючы пра Джэнін, Лі Юэн і Дэймана Зено, я нарэшце выслізнуў ад яе, апрануўся і моўчкі выйшаў з пакоя.



Шосты раздзел.



На наступны дзень мы праехалі праз узгоркі і горы паўночнага Марока ў Тэс і Эль-Хаджэб. Мы былі ў Citrõen DS-21 Pallas Габрыэль, раскошным аўтамабілі з высокімі характарыстыкамі, які добра пераадольвае горныя павароты. Я ехаў большую частку шляху, таму што час было важна для нас і я мог весці Citrõen хутчэй.



Па большай частцы гэта была сухая камяністая мясцовасць. Хударлявая зеляніна чаплялася за суровую мясцовасць з лютай рашучасцю выжыць, з якой маглі параўнацца толькі берберы, якія жылі на скалах гор. Казапасы пасвілі статкі на пустынных палях, а фермеры былі цалкам захутаныя



у карычневыя джэлабы, каб мінакі не бачылі іх твараў. Жанчыны прадавалі вінаград на ўзбочыне дарогі.



Мы паехалі проста ў горную вёску Эль-Хаджэб. Яму здавалася, што яму ўжо тысячу гадоў, у цесных дамах Медыны відаць былі руйнуецца старажытныя цэглу. Мы знайшлі невялікае кафэ, дзе рызыкнулі пакаштаваць шашлык з бараніны з мясцовым віном. Пасля гэтага Габрыэль выпіла шклянку гарбаты, і гэта аказалася пеністая сумесь гарачага малака і нямоцнага гарбаты, якую яна адпіла, а затым пакінула.



Мы дасталі карту і зноў рушылі ў горы. На гэты раз нам прыйшлося звярнуць з галоўнай дарогі і праехаць па вельмі прымітыўных сцежках. Яны былі камяністымі і выбоістымі, часам нас атачалі скалістыя выступы скал. Калі мы павярнулі на зялёнае плато, мы ўбачылі маёнтак.



«Вось і ўсё, Нік, - сказала Габрыель. «Раней ён называўся палацам халіфа Хамадзі».



Я павярнуў на Citrõen да групы дрэў на абочыне дарогі. Я яшчэ не хацеў, каб ахоўнікі нас заўважылі. Стары палац быў вельмі вялікі. Пабудаваны з цэглы і ляпніны, усё гэта былі аркі, каваныя вароты і балконы, а фасад быў упрыгожаны мазаічнай пліткай. Гэта быў прыдатны дом для вельмі ўплывовага чалавека.



Вакол палаца былі сады, якія распасціраліся прыкладна на сотню ярдаў у шырокім перыметры. Гэты сад быў абгароджаны высокім жалезным плотам. На пад'язной дарожцы, якая вядзе на тэрыторыю, была вялікая брама, і я бачыў дзяжурнага ахоўніка ў ваеннай форме.



«Дык вось дзе тусуецца Джэніна», - сказаў я. "З яго атрымаецца добры летні катэдж, ці не так?"



Габрыэль усміхнулася. "Генералы важныя ў гэтай краіне, нягледзячы на нядаўняе паўстанне". Гэты важней, чым можа ўявіць хтосьці зь ягоных супрацоўнікаў».



«Здаецца, што гэтае месца ўзмоцнена ахоўваецца, - сказала Габрыель. "Нават калі нам удасца трапіць унутр, як мы выберамся?"



"Мы не ўвойдзем і не выйдзем", - сказаў я ёй. "Я выйграваю-"



Я прыжмурыўся на захаджалае сонца і ўбачыў доўгую чорную машыну, якая ішла з саду да брамы.



"Якая?" спытала яна.



"Калі я не памыляюся, вось і генерал", - сказаў я.



Чорны лімузін, "ролс-ройс", спыніўся каля варот, пакуль салдат з аўтаматам, перакінутым праз плячо, адмыкаў яго.



Я пераключыў Citrõen на нізкую перадачу і павярнуў кола, калі машына ірванулася наперад. Мы з'ехалі з дарогі ў высокія кусты, адразу за роўнай абочынай, дзе Citrõen быў скрыты з-пад увагі.



Ролс слізгаў па грунтавай дарозе, рухаючыся хутка, але амаль бясшумна, паднімаючы за сабой велізарнае воблака паленага карычневага пылу. Неўзабаве яго не стала. Я падняўся з Citrõen, Габрыель рушыла ўслед за мной.



«Гэта быў генерал, добра, - сказаў я. «Я мімаходам убачыў яго і ўбачыў знакі адрознення. Ён падобны на крутога хамбры.



"У яго няпростая рэпутацыя".



«Я проста спадзяюся, што ён вырашыў з'ехаць на вечар», - сказаў я, зноў зірнуўшы на персікавае сонца, якое ўжо сыходзіць за горы, якія атачалі палац. Я паглядзеў уніз па дарозе на высокі камяністы адхон, які прымыкае да тэрыторыі маёнтка. "Давай."



Я схапіў Габрыэль за руку і пацягнуў яе за сабой на дарогу, праз яе і ў кусты. Мы прайшлі сто ярдаў па невысокай зеляніне, заўсёды паднімаючыся ў гару, і апынуліся ў скалах. Мы працягвалі ўзыходжанне, пакуль не пераадолелі адхон і не выйшлі на скалісты выступ, які выходзіў на палац і тэрыторыю, даючы нам добры від на гэтае месца.



Ляжым жыватом на скале, які вывучаецца сцэну ўнізе. Апроч ахоўніка ля варот, мы ўбачылі яшчэ як мінімум двух узброеных салдат каля самога будынка.



Сонца схавалася за гарамі, а неба губляла цёплыя колеры і рабілася цёмна-ліловым і бледна-цытрынавым. Хутка будзе цёмна.



"Вы сказалі, што я не магу пайсці з вамі?" - Спытала дзяўчына.



"Дакладна", - сказаў я ёй. «Калі я пераадолею гэты плот, гэта будзе праца аднаго чалавека. Але вы дасце мне некалькі падказак аб тым, што я знайду ўнутры. І ты дапаможаш мне ўвайсці.



Габрыэль паглядзела на мяне і ўсміхнулася. Яе валасы былі сабраны ў вузел на патыліцы, а некаторыя пасмы распусціліся. Гэта было вельмі дарэчы. «Як, Нік? Як я магу цябе запрасіць? »



- Выкарыстоўваючы свой альмахадскі дыялект у размове з ахоўнікам каля брамы. Але спачатку пагаворым аб палацы. Мяркую, трэці паверх - гэта першым чынам склад?



«Верхні паверх ніколі не выкарыстоўваўся пад жылыя памяшканні, нават пры каліфе», - сказала яна. «Вядома, генерал мог яго адрамантаваць. Другі паверх складаецца са спальняў і невялікага кабінета ў паўночна-ўсходнім куце».



"А першы паверх?"



"Прыёмная зала, свайго роду тронная зала, бальная зала для прыёму еўрапейскіх наведвальнікаў, бібліятэка і вялікая кухня".



“Хм. Значыць, бібліятэка і кабінет на другім паверсе будуць самымі прыдатнымі памяшканнямі для офіса, калі генерал не захоча адрамантаваць пакой для гасцей?



"Я так лічу."



"Выдатна. Я спачатку пайду ў бібліятэку. Здавалася б, гэта адпавядае вялікаму стылю генерала. Але патрапіць на першы паверх, не разбіўшы акно, можа быць даволі складана, таму



мне трэба паспрабаваць дах».



"Гучыць небяспечна".



«Не турбуйся пра маю ролю. У цябе будзе дастаткова, што рабіць самой. Я раскажу вам падрабязнасці, калі мы вернемся да машыны. Але мы маглі б пачакаць тут, пакуль не сцямнее.



Мы ляжалі ў надыходзячым прыцемку і глядзелі, як абрысы маёнтка пераходзяць у цень. Ззаду нас падымаўся месяц, а ў бліжэйшай нетрах пачаў скрыгатаць цвыркун.



Габрыэль павярнулася да мяне, і я абняў яе. Нашы раты сустрэліся, і мая рука пракралася ў яе сукенку, лашчачы мяккае цяпло яе грудзей. Яна ўздыхнула, яе ногі амаль аўтаматычна рассунуліся. Яна прыўзняла сцягна, каб дапамагчы мне, пакуль я сцягваў з яе трусікі, а затым я падышоў да яе. Яна застагнала, калі я пракраўся глыбока ў яе, і тады для мяне не засталося нічога, нічога для яе, акрамя нашых целаў і патрэбнасці ў задавальненні зноў і зноў.



Калі ўсё скончылася, яна маўчала, і мы зноў леглі побач. Мы заставаліся такімі доўгі час. Нарэшце я далікатна дакрануўся да яе пляча. "Вы гатовыя?"



"Так."



"Тады паехалі."



Мы павольна ехалі па дарозе да брамы маёнтка. За рулём сядзела Габрыель, а я нізка прысеў на заднім сядзенні. Цяпер ён быў чорным у цьмяным месячным святле. Калі мы падышлі да нас, аліўкава-карычневы салдат выйшаў з маленькай вартоўні, зняў аўтамат і нацэліў яго на Габрыэль.



«Захоўвай стрыманасць», - прашаптала я ззаду яе. "Пад'язджай прама да яго".



Машына рушыла да брамы. З радыятара пачулася шыпенне, і калі мы спыніліся ўсяго за некалькі футаў ад вартавога, ён гнеўна падняўся з-пад капота, як я і планаваў.



Габрыэль загаварыла з мужчынам на яго родным дыялекце. Яна надарыла яго абяззбройваюць усмешкай, якая, здавалася, зняла хмурнае выраз з яго асобы, і я бачыў, як ён ацэньвальна глядзеў на яе, нават калі трымаў пісталет. Яна згадала аб праблеме з машынай і спытала, ці можа ён дапамагчы.



Ён памарудзіў, затым няўпэўнена адказаў ёй.



Габрыэль выйшла з машыны, і ён падазрона прасачыў за яе рухам з вялікім пісталетам. Яна казала і жэстыкулявала, усмешка звярнулася да яго, яе вочы ўмольвалі.



Ён усміхнуўся ў адказ і паціснуў плячыма. Ён быў хударлявым горцам з цёмнай барадой. Ён быў апрануты ў старую форму і кепку з поясам з патронамі. Калі Габрыэль падышла да пярэдняй часткі машыны, ён рушыў услед за ёй, пісталет вісеў у яго збоку. Яна падняла капот, і ён заявіў, што думае на ўсю выпушчаную дадатковую пару.



Відавочна, ён быў простым чалавекам, які мала разбіраўся ў машынах, але ён не хацеў бы, каб гэтая прыгожая жанчына ведала аб гэтым.



Вартавы разам з Габрыэль зазірнуў пад капот. Я ціхенька выбраўся з Citrõen, трымаючы Х'юга ў руцэ, і зрабіў круг вакол яго і Габрыэль са сляпога боку. Я быў ззаду яго, калі ён нахіліўся над машынай.



Ён гаварыў з ёй, паказваючы на батарэю, відавочна, тлумачачы праблему. Яго дыялект быў хуткім і невыразным, і я быў рады, што Габрыэль так добра з ім размаўляла. Я нічога не мог зразумець з таго, што ён казаў, але адно было зразумела: ён быў цалкам захоплены Габрыель.



Я падышоў бліжэй, схапіў яго левай рукой, адкінуўшы яго галаву назад, калі Габрыель адышла ад нас. Ён паспрабаваў задзейнічаць пісталет, але не здолеў. Я правёў Х'юга па яго горле правай рукой. Ён выдаў прыглушаны гук і паваліўся на зямлю.



Я дакрануўся да рукі Габрыэль. «Ідзі, адчыні брамку, пакуль я занясу яго да зараснікаў кустоў».



Яна вагалася толькі імгненне. "Выдатна."



Я пацягнуў салдата з-пад увагі, затым зняў з яго вопратку. Габрыэль вярнулася, і я працягнуў ёй. Яна пачала апранаць форму над уласнай кароткай сукенкі.



«Гэта проста для таго, каб супакоіць таго, хто глядзіць на вароты з дому», - сказаў я ёй. «Калі машына генерала вернецца раней за мяне, бяжы. Вы разумееце?"



"Так", - сказала яна.



"Схавайцеся і зрабіце папераджальны стрэл". Я паказаў на аўтамат.



"Выдатна." Яна зашпіліла кашулю на поўныя грудзі і засунула большую частку сваіх рудых валасоў пад чепчик. Я даў ёй пісталет, і яна перакінула яго цераз плячо. Здалёк яна выглядала б дастаткова падобнай на вартавога, каб пазбегнуць пакарання.



Мы вярнуліся да брамы, і яна заняла сваю пазіцыю. Я сеў у машыну, праехаў за невялікай групай дрэў злева ад варты, а затым заехаў на тэрыторыю міма Габрыель. Яна зачыніла за мной вароты.



«Удачы, Нік». яна сказала.



Я падміргнуў ёй і рушыў па дарожцы да палаца.



Праз некалькі імгненняў я стаіўся за абрэзаным квадратным кустом гібіскуса каля будынка. Перад памяшканнем, пад маўрытанскай аркай, быў невялікі порцік, а за ім вялікія падвойныя дзверы, якія вядуць у зіготкі інтэр'ер. У гэтую цёплую ноч дзверы былі адчынены, і я ўбачыў двух салдат, якія стаялі ў холе, размаўлялі і палілі. Тамака могуць быць і іншыя. Паглядзеўшы на другі паверх, я ўбачыў, што тамака мала святла. Мусіць, там не было аховы.



Я на імгненне пакінуў сховішча і, прысеўшы, пабег да кута будынка.



Тут сканчаўся арачны порцік, зарослы бугенвіліяй. Я планаваў абысці хату, спадзеючыся знайсці шлях на дах.



Калі я павярнуў за вугал будынка, я амаль увайшоў проста ў ахоўніка, які стаяў звонку і паліў. Ён не бачыў і не чуў мяне, і калі я спыніўся ўсяго за некалькі дзюймаў ад яго, яго вочы пашырыліся ад здзіўлення, затым хутка звузіліся, калі ён кінуў цыгарэту і пацягнуўся за вялікім ваенным пісталетам на поясе.



Х'юга слізгануў мне ў далонь. Мужчына якраз выцягваў вялікі пісталет, каб стрэліць, калі я падышоў яшчэ бліжэй і штурхнуў Х'юга пад рэбры.



Пісталет упаў на зямлю, і салдат недаверліва паглядзеў на мяне. Я дастаў штылет, калі ён схапіўся за бок. Ён саслізнуў да сцяны будынка, яго твар скрывіла смерць.



Я пачысціў штылет на яго ўніформе і вярнуў лязо ў ножны. Зазірнуўшы ў бок будынка, я ўбачыў невялікую тачку, накрытую брызентам. Я ўзяў брызент і накінуў яго на які ўпаў ахоўніка. Затым я перабраўся ў заднюю частку ўстановы.



Як я і падазраваў, на задняй сцяне былі краты. Вінаградная лаза, якая расла на рашотцы, у гэты час года была не тоўстай, і гэта дапамагло. Я ціхенька караскаўся па кратах, пакуль не дабраўся да даху другога паверха над кухняй. Адтуль я падняўся па вадасцёкавай трубе на верхні дах.



Дах быў на некалькіх узроўнях, і ва ўнутраным двары і паміж рознымі ўзроўнямі былі адчыненыя прасторы. Я пачаў прасоўвацца да службовага люка, але выявіў, што ад секцыі, да якой я хацеў дабрацца, мяне адлучала дзесяціфутавая прастора.



Паверхня даху была выгнутая чарапіцай, і на ёй было складана выконваць акрабатычныя практыкаванні. Акрамя таго, я не хацеў, каб мяне чулі ўнізе. Я доўга і пільна глядзеў на адкрытую прастору, адступіў на некалькі футаў, пабег і пераскочыў цераз чорны заліў. Я прызямліўся на самы край другога даху. Я амаль страціў раўнавагу і зваліўся назад, таму моцна нахіліўся наперад у паясніцы. Але з-за гэтага мае ногі выслізнулі. Праз долю секунды я саслізнуў.



Я адчайна схапіўся, калі я слізгаў, але мае пальцы не знайшлі нічога, за што можна было б трымацца, і я падышоў.



Затым, калі я быў упэўнены, што іду ўніз, мае рукі ўхапіліся за жолаб, па якім злівалася дажджавая вада з даху. Ён застагнаў і сагнуўся пад маёй вагай, калі маё цела рэзка спынілася. Мая вага вызваліў маю левую руку, але правая ўтрымлівала. Жолаб адпусціў клямку побач са мной і апусціў мяне яшчэ на нагу. Але потым гэта моцна трымалася.



Я стуліў левую руку над начовкамі, пачакаў паўхвіліны, каб сілы вярнуліся да маіх рук, затым зрабіў павольнае падцягванне. З гэтага становішча я зачапіўся рукамі за сцёк і з цяжкасцю падняўся назад на дах.



Я сеў на кукішкі, увесь у поце. Я спадзяваўся, што ўсё пойдзе лепш, калі я патраплю ўнутр. Павольна і асцярожна я рушыў па слізкай плітцы да зачыненага люка. Я стаў на калені побач з ёй і пацягнуў за яе. Спачатку здавалася, што ён затрымаўся, але потым ён адкрыўся, і я глядзеў у цемру.



Я спусціўся ў цёмны пакой унізе. Гэта было закінутае месца, якое нагадвала гарышча, з дзвярыма, якая вядзе ў калідор. Я выйшаў у калідор, які таксама быў цёмны, але я мог бачыць святло, якое выходзіла з ніжняй часткі лесвічнай клеткі. Я спусціўся па лесвіцы, якая была пыльнай і пакрытай павуціннем. Парэнчы былі цалкам выразаны з цвёрдай драўніны. Калі я спусціўся ўніз, я стаяў у калідоры другога паверха. Ён быў цалкам засланы дываном, а сцены ўпрыгожвалі мазаікі. Па баках калідора былі пакоі з цяжкімі драўлянымі дзвярыма. Кабрыялет, аб якім казала Габрыэль, знаходзіўся справа ад мяне, і я паспрабаваў адчыніць дзверы. Ён быў адчынены. Я ўвайшоў і запаліў святло.



Я меў рацыю. Памяшканне не выкарыстоўвалася як кабінет генерала. Несумненна, ён рабіў сваю працу ў бібліятэцы ўнізе, дзе была ахова. Але ў пакоі ўсё роўна было цікава. Сцены былі пакрыты картамі Марока і сумежных краін, ваенныя аб'екты адзначаны шпількамі. Адна вялікая карта паказвала схему баявых дзеянняў падчас нядаўніх вайсковых вучэнняў, ваеннай гульні. Пасля я гэта ўбачыў. У куце пакоя, прыклеенага да сцяны кнопкамі, была маленькая карта, намаляваная ад рукі, але зробленая па-майстэрску.



Я падышоў і добра паглядзеў на яе. Гэта была частка паўднёвага Марока, засушлівая і засушлівая вобласць, пра якую казаў Андрэ Дэлакруа. На левым краі карты відаць была вёска Мхамід, якую Дэлакруа апісаў П'еро, тая, якая знаходзіцца недалёка ад лабараторыі. З гэтай вёскі была дарога, і ў канцы дарогі было простае кола з літарай "Х". У гэтым не было сумневаў: адзнака паказвала размяшчэнне суперсакрэтнай лабараторыі Дэймана Зена і яго боса L5 Лі Юэня.



Я сарваў паперу са сцяны і засунуў у кішэню. Потым я выключыў святло і выйшаў з пакоя.



Магчыма, у кабінеце генерала ўнізе была і іншая інфармацыя, але ў мяне было столькі, колькі мне патрэбна. У мяне была карта, і ўсё, што мне трэба было зрабіць, гэта выйсці з ёю.



З вестыбюля вяла шырокія элегантныя ўсходы ў залу з другога паверха.



Я стаяў наверсе і глядзеў уніз з "люгерам" у руцэ. Я не бачыў ахоўнікаў, якія стаялі тамака раней. Можа, яны перакусвалі на кухні.



Я павольна спускаўся па прыступках, па адной. Было непрыемна ціха. Калі я спусціўся ўніз і стаяў, гледзячы праз адчыненыя ўваходныя дзверы, я пачуў падвойны роў у ночы. Габрыэль стрэліла з пісталета.



Я пабег на вуліцу, калі ззаду раздаўся голас. Ён размаўляў па-ангельску.



"Стоп! Не варушыся!"



Іх было як мінімум двое. Павярнуўшыся, я ўпаў на адно калена. Быў худы, высокі і каржакаваты - мужчыны, якіх я бачыў раней. Калі мой погляд сфакусаваўся на іх, я аўтаматычна шукаў зброю. Тонкі ўжо выдохся. Гэта быў цяжкі ваенны аўтамат, падобны па стылі на калібр 45 арміі ЗША. Вялікая стрэльба гучна стрэліла - і прамахнулася, таму што я нізка прыгнуўся, калі разгарнуўся. Я націснуў на курок люгера, і ён гнеўна выгукнуў. Куля трапіла худому салдату ў жывот, адарвала яго ад падлогі і ўдарыла спіной аб ніжнюю стойку лесвіцы.



Прысадзісты салдат кінуўся на мяне. Ён яшчэ не дабраўся да пісталета. Я павярнуў да яго "люгер", але ён ударыў мяне перш, чым я паспеў стрэліць. Я ўпаў на падлогу пад ударам яго цела і адчуў, як вялікі кулак ударыў мяне па твары.



Іншая яго рука цягнулася да Вільгельміны. Мы каціліся да адчыненых дзвярэй, а затым назад туды, дзе мы ўпалі. Ён быў моцны, і яго хватка на маім правым запясці круціла яго. Мая рука стукнулася аб сцяну, і «Люгер» выслізнуў з маёй рукі.



Я моцна стукнуў яго, трапіўшы прама ў твар, і ў носе хруснула косць. Ён цяжка ўпаў з мяне, з носа цякла кроў. Ён нешта прамармытаў, пацягнуўшыся за пісталетам на поясе.



У наступную долю секунды я азірнуўся і ўбачыў урну, якая стаіць на паліцы побач са мной. Я схапіў цяжкую урну і з сілай шпурнуў яе ў каржакаватага мужчыну, калі яго пісталет выскачыў з кабуры. Ён трапіў яму ў твар і грудзі і разляцеўся на часткі, калі ён упаў пад яго ўдарам. Ён ціхенька хмыкнуў, стукнуўся аб падлогу і ляжаў нерухома.



У гэты момант другі мужчына нацэліў на мяне пісталет і стрэліў. Куля ўпілася ў сцяну паміж маёй правай рукой і грудзьмі; ён бы забіў мяне, калі б знаходзіўся на некалькі цаляў злева.



Калі я кінуў штылет сабе ў руку, худы салдат прыўзняўся на локці, каб зрабіць яшчэ адзін стрэл. Ён зноў прыцэліўся, калі я выпусціў нож. Пісталет стрэліў, падрапаў маю шыю, а нож патрапіў яму ў сэрца. Ён упаў на падлогу.



Устаўшы на калені, каб забраць Вільгельміну, я думаў, што ўсё скончана, але памыляўся. Ззаду мяне пачуўся дзікі крык з боку калідора, які вядзе на кухню, і калі я павярнуўся, то ўбачыў буйнога мужчыну, які замахнуўся нажом для мяса ў маю галаву.



Відавочна, гэта быў кухар генерала, якога абстралялі на перадавой. Цесак апусціўся на мяне, ярка бліснуўшы ў святле. Я нырнуў назад, і лязо стукнулася аб упрыгожванне на стойцы лесвіцы за маёй галавой, цалкам рассек яго.



Я адкаціўся ад наступнага ўдару, і ён рассек невялікі стол у холе напалову. Ён быў хуткі са зброяй, і ў мяне не было часу рабіць якія-небудзь дзеянні, акрамя абароны. Трэці ўдар цяжкім, бліскучым срэбрам склюдам прыйшоўся б мне проста ў твар. Я быў ля сцяны і рушыў улева ўсяго за долю секунды да таго, як зброя ўпіліся ў сцяну ззаду мяне.



У той момант, калі яму спатрэбілася паспрабаваць вырваць склюд, я падцягнуў нагу да грудзей і ўдарыў яго нагой, моцна стукнуўшы яго па сэрцы.



Яго сківіца расхінулася, калі ён прыслабіў хватку захраснуў склюд і ўпаў на падлогу, выдаючы выродлівыя хрыпы.



Я ўбачыў побач з сабой «Люгер» і працягнуў руку, каб падняць яго.



«Гэтага будзе дастаткова!» - скамандаваў гучны голас.



Я павярнуўся і ўбачыў у дзвярах высокага, моцнага генерала Джэніна. У яго руцэ была адзін з грувасткіх пісталетаў, і ён быў накіраваны мне ў галаву. Ззаду яго, у дужых абдымках санітара, ішла Габрыэль.



Сёмы раздзел.



"Мне вельмі шкада, Нік", - сказала дзяўчына.



Іншы чалавек у форме, верагодна, шафёр генерала, увайшоў у калідор. Ён прыставіў да мяне пісталет, падышоў і выбіў «Люгер» з зоны маёй дасяжнасці, зірнуўшы на людзей на падлозе. Ён прамармытаў нешта па-арабску.



«Яны папярэджвалі мяне пра вас», - сказала Джэніна, ідучы да мяне. «Але, здаецца, я не ўспрыняў цябе дастаткова сур'ёзна». Ён выдатна размаўляў па-ангельску. Гэта быў моцны мужчына гадоў пяцідзесяці, з квадратнай сківіцай і шнарам на левым воку. Ён быў прыкладна майго росту і выглядаў так, нібы трымаў форму. У яго быў спосаб прыўзняць падбародак падчас размовы, як быццам на ім быў занадта тугі каўнер. Яго форма была пакрыта тасьмой і стужкамі.



"Я рады, што не расчараваў цябе", - сказаў я.



Ён злавесна стаяў нада мной з пісталетам, і я на імгненне падумаў, што ён можа спусціць курок. Але ён паклаў пісталет у вялікую кабуру на сцягне.



"Уставай", - загадаў ён.



Я зрабіў гэта і адчуў, як пульсацыю ў мяне на шыі. Кроў запяклася ў мяне на шыі і каўняры. Пакуль я стаяў пад стрэльбай шафёра, генерал мяне абшукваў. Ён знайшоў карту ў маёй кішэні. Ён паглядзеў на яе і ўсміхнуўся. Потым ён павярнуўся да шафёра.



«Надзеньце на яго кайданкі і правядзіце ў мой офіс». Цяпер ён гаварыў па-арабску. "І паклапаціцеся аб гэтых людзях". Ён абыякава паказаў на салдат і рыхтаваў на падлозе.



Праз некалькі хвілін мы з Габрыель сядзелі ў вялікай бібліятэцы. Я правільна здагадаўся, што гэта кабінет генэрала. Джэніна сядзела за доўгім, адпаліраваным да бляску драўляным сталом, пастукваючы алоўкам па блакноце перад ім і змрочна гледзячы на нас. Ён быў светласкурым мараканцам, верагодна, берберам або нашчадкам жорсткіх Альмахадаў. Ён быў такога ж росту, як я, і, верагодна, важыў больш за мяне на дваццаць фунтаў.



Габрыэль і я сядзелі на прамых крэслах перад сталом. Яны не знайшлі час надзець на яе кайданкі або звязаць яе. Салдат, які трымаў Габрыэль, стаяў на варце каля дзвярэй бібліятэкі. У яго ўсё яшчэ быў пісталет накіраваны на нас.



"Дык вы ведаеце аб маленькім праекце Лі Юэня?" - Сказала Джэніна, працягваючы пастукваць па алоўку.



"Мы ведаем", - сказаў я. «Вы здзейснілі сур'ёзную памылку, генерал, далучыўшыся да кітайцаў у такой сітуацыі. Вы калі-небудзь атрымлівалі наяўныя грошы за аказаную ім абарону? »



Генерал, здавалася, быў занепакоены гэтым пытаннем. «Лі Юэнь трымае слова, мой сябар. Хутка ў нас будзе капітал, неабходны для фінансавання сапраўднага перавароту, а не фарсу, падобнага папярэдняму».



"Які вы таксама вялі?" Я спытаў.



Яго вочы злёгку прыжмурыліся. «Я не быў рухаючай сілай няўдалай спробы. У наступны раз я займуся планаваннем».



"І, магчыма, нехта з вашай групы нападзе на вас у апошнюю хвіліну, калі ўсё стане чорным, і стрэліць у вас, як вы застрэлілі першага лідэра".



Джэніна напышліва ўхмыльнулася. «Вельмі разумна, ці не праўда, забіць гэтых няўмелых нягоднікаў і выратавацца ад растрэлу».



- Мяркую, гэта залежыць ад таго, на якім канцы пісталета вы былі.



Джэніна не прызнала майго сарказму. "Яны заслужылі менавіта тое, што атрымалі, містэр Картэр", - сказаў ён мне. «Іх слабае кіраўніцтва прывяло нас да сітуацыі, калі ўсе мы амаль загінулі. Гэтага больш не паўторыцца».



"Ты сапраўды думаеш, што пры падтрымцы Чыкамаў ты паднімеш яшчэ адзін бунт?" Я спытаў.



«Я разлічваю на гэта», - холадна сказаў ён, паднімаючы вялікі падбародак і выпінаючы яго наперад, у стылі Мусаліні. Ён зняў плеценую шапачку, агаліўшы густыя цёмныя валасы, сіваватыя на скронях.



"І цябе не хвалюе, што Лі Юэнь і доктар Зена прыдумляюць там пад тваёй абаронай?"



«Але, містэр Картэр, - хітра ўсміхнулася Джэніна, - яны адчыняюць паліклініку для бедных бяздольных жыхароў гэтага раёна».



«Калі кітайцам атрымаецца рэалізаваць свой праект «Амега», – сказаў я генералу, – ні адзін народ ці краіна не будуць у бяспецы. Нават у Марока. У цябе праславуты тыгр, Джэніна. На дадзены момант тыгр выкарыстоўвае вас у сваіх мэтах. Пазней ён можа адвярнуцца і адкусіць вам галаву».



"Вядома, гэта заўсёды магчыма", - мякка сказаў ён. «Але гэтая краіна адрозніваецца ад вашай. Тут упартай працай не рушыць наперад. Мне падабаецца маё цяперашняе званне і становішча, таму што я нарадзіўся ў вышэйшым класе і таму што я быў дастаткова моцны, каб узяць тое, што я хацеў. Вы атрымліваеце толькі тое, што можаце атрымаць ад кагосьці іншага. Я не збіраюся быць заспетым знянацку, калі захоп улады скончыцца, містэр Картэр, нават калі мне давядзецца мець справу з кітайцамі, каб атрымаць неабходную мне дапамогу».



Я вырашыў, што далей абмяркоўваць гэтае пытанне з Джэнінай бессэнсоўна. Ён даўно абгрунтаваў свае матывы, і зараз розум не можа быць дасягнуты.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги