"Што вы плануеце для нас?" Я спытаў у яго адкрыта, я думаў, што ведаю адказ, але я хацеў яго пацверджання, перш чым будаваць якія-небудзь планы.



"Ён заб'е нас", - сказала Габрыель. "Я ведаю гэта."



Яна ўсё яшчэ насіла форму ахоўніка-над адзення. Я не мог не думаць аб тым, які бездапаможнай яна выглядала, седзячы там, выпальваючы свой страх чалавеку, які меў над ёй столькі ўлады.



«Так, - нядбайна згадзіўся з ёй генерал, - мне, магчыма, давядзецца забіць цябе. У рэшце рэшт, вы ўварваліся ў маю хату, забіўшы некалькіх давераных асоб і параніўшы іншых. Вы заслугоўваеце неадкладнага растрэлу. Гэтага патрабуе мараканскі ваенны закон».



Аднак ён яшчэ не сказаў, што вызначана мае намер нас застрэліць, і гэта мяне крыху здзівіла. "Я не ведаў, што ты так клапоцішся аб законе", - сказаў я з рэзкасцю ў голасе.



На ім зноў з'явілася гэтая праклятая ўхмылка. Шнар, які перасякаў яго левае вока, у гэтым святле здаваўся больш барвовым. "Я выкарыстоўваю яго, калі гэта служыць маёй мэты", - сказаў ён. «Я таксама ламаю яго, калі гэта служыць маёй мэце. І я гатовы зрабіць гэта зараз, містэр Картэр, каб выратаваць ваша жыццё. Ваша жыццё, магчыма, я мушу сказаць.



"Вы ведаеце, генерал, я не ў стане заключаць здзелкі".



"Тое, што я меў на ўвазе, было больш складаным, чым здзелка".



Я глядзеў на яго няўцямна.



«Я паважаю вас за вашыя адмысловыя таленты, містэр Картэр, - сказаў ён, зараз яго вочы сталі сур'ёзнымі. «Не многія мужчыны маглі патрапіць сюды, як вы гэта зрабілі, і нанеслі шкоду,



які вам удалося нанесьці тым, з чым вам прыйшлося працаваць».



Камплімэнт мяне зьдзівіў.



«Лі Юэнь згадаў вас, - працягнуў генерал. "Падобна, у яго, ці, хутчэй, у L5 ёсць на вас даволі вялікая справа".



"Я ў гэтым упэўнены", - сказаў я.



«Я ўражаны тым, што мне сказалі і што я бачыў, - працягнула Джэніна. Ён па-змоўніцку нахіліўся наперад. «Захад прайграў барацьбу, Картэр, з адкрыццём Дэймана Зянона. Я паняцця не маю, што гэта такое, таму што яны мне не гавораць, але я ведаю, што гэта вельмі дзейсна”.



"Я ўпэўнены, што гэта так". Я паціснуў плячыма.



«І дзе гэта цябе пакіне, мой сябар? Хутчэй за ўсё, мёртвага, на які прайграў боку.



"Я пакуль не збіраюся на могілках", - адказаў я.



Ён нахіліўся наперад яшчэ далей. «Я прапаную табе тваё жыццё, Картэр, рознымі спосабамі. Мне патрэбен такі чалавек, як ты. Вы можаце працаваць на мяне. Калі я давяраю табе, Лі Юэнь будзе. Я магу арганізаваць для вас званне і залічыць вас у мой асабісты штат. Як гучыць палкоўнік Картэр?



Я быў схільны ўсміхнуцца неадпаведнасці ўсяго гэтага, але раздумаўся. Замест таго, каб сказаць яму, што мяне не цікавяць левыя перавароты, што ў L5 у Пекіне ў маім дасье ёсць чырвоная налепка, а мае фатаграфіі размешчаны ў іх навучальнай школе, і што Лі Юэнь быў абавязаны забіць мяне, дзе заўгодна і калі ён мог гэта зрабіць, Я вырашыў праявіць цікавасць да прапановы Джэнінай.



- Палкоўнік Картэр, - павольна паўтарыў я. Я паглядзеў на яго нецярплівы твар. "Ты кажаш, я патрэбен табе для перавароту?"



«З тваёй дапамогай, Картэр, мы зможам паставіць Хасана на яго пачварныя калені. Я буду кіраваць Марока, а вы будзеце маім міністрам дзяржаўнай бяспекі».



Ён уважліва сачыў за маім тварам, чакаючы рэакцыі. Габрыэль таксама паглядзела на мяне, і на яе твары было спалох. «Нік, - пачала яна, - ты не….



Я не спускаў вачэй з Джэнінай. "Вы прыводзьце вельмі пераканаўчыя довады".



"Нік!" - гучна сказала Габрыель.



Я не глядзеў на яе. "Колькі мне будзе плаціць, як палкоўніку?"



Джэніна ўсміхнулася. "Амерыканцы заўсёды вельмі практычныя, калі справа тычыцца грошай". Потым паціснуў плячыма. «Палкоўнік тут, верагодна, зарабляе не больш, чым вы зараз. Але я мог бы і хацеў заключыць асаблівую дамоўленасць, каб вы зараблялі ўдвая больш чым звычайна за асаблівыя абавязкі ў маім падпарадкаванні.



Некаторы час я сядзеў моўчкі, нібы разглядаў усе ракурсы. "А калі б пераварот быў паспяховым, я б дакладна стаў кіраўніком разведкі і бяспекі?"



Габрыель зноў паспрабавала перабіць яе, але я не дазволіў ёй. «Маўчы, - рэзка сказаў я. Затым я зноў паглядзеў на Джэніна. "Добра?"



Джэніна атрымлівала асалоду ад дыскамфортам Габрыэль. Ён зноў усміхнуўся, калі размаўляў са мной. “Даю слова. Я выкажу гэта пісьмова».



Я зрабіў паўзу. "Мне трэба падумаць аб гэтым".



Усмешка злёгку згасла. „Выдатна. Вы можаце правесьці ўсю ноч. Заўтра раніцай вы павінны даць мне адказ».



"А дзяўчына?"



"Мы не прычынім ёй шкоды".



Я вывучаў яго твар, і ён быў шчырым, як сумленнага бандыта. Але, спадзяюся, я выйграў час. Да заўтрашняга світання. Уначы магло здарыцца што заўгодна.



"А што будзе з намі заўтра раніцай, калі я адмоўлюся ад вашай прапановы?" Я спытаў.



Усмешка злёгку пашырэла. «Баюся, будзе невялікая расстрэльная каманда. Я ўжо на ўсякі выпадак паслаў па атраду людзей. Канешне, усё будзе вельмі афіцыйна. Вас расстраляюць як шпіёнаў, чым вы, безумоўна, і з'яўляецеся. Яго голас памякчэў. «Але я думаю, што ты не будзеш такім дурнем, Картэр. Я думаю, ты зробіш тое, што лепш для цябе».



"Я дам табе свой адказ раніцай", - сказаў я яму.



“Добра. Ахмед, завядзі іх наверх. Пакіньце на час містэра Картэра ў кайданках. Вы размясціце капрала звонку палаца з гэтага боку і займіце пазіцыю за межамі іх зачыненых пакояў. Ён паглядзеў на мяне, каб убачыць маю рэакцыю на яго дбайнасць. "Дабранач вам абодвум".



Нас павялі наверх, і па дарозе Габрыель не глядзела на мяне, не кажучы ўжо аб тым, каб гаварыць. Я паспрабаваў успомніць дэталі карты, якую Джэніна забраў у мяне, каб я мог намаляваць іх на выпадак, калі мы калі-небудзь выберамся адсюль. Наверсе нас праводзілі ў суседнія пакоі, і дзверы былі шчыльна зачынены.



Мой пакой быў вялікі, з ложкам, маленькай канапай і мяккім крэслам. На столі вісела фрэска, якая паказвае сцэну са старога Марока. Побач з пакоем быў ванны пакой, аздоблены мазаічнай пліткай.



Я падышоў да акна і выглянуў. Скачок даў бы доўгае падзенне на зямлю. Іншы салдат ужо быў звонку, крочачы са сваім пастом уздоўж сцяны будынка, з пісталетам-кулямётам на плячы.



Я цяжка ўздыхнуў. Мне было цікава, чаго я насамрэч дабіўся. З ахоўнікам за вокнамі і дзвярыма і з маімі запясцямі ў кайданках, раптам здавалася малаверагодным, што я змагу знайсці спосаб вывесці Габрыель і сябе з гэтага месца жывымі.



Я ляжаў на ложку, стараючыся не заўважаць, як кайданкі ўпіваюцца ў мае запясці. Габрыэль была прама за тоўстай сцяной праз пакой, але да яе было немагчыма дабрацца. Калі б час не было так важна, і калі б я мог быць упэўнены, што ён не прычыніць ёй шкоды, я мог бы даць Джэніна сцвярджальны адказ неадкладна і падыгрываў,



пакуль я не змог адысці ад яго ці забіць яго. Але я павінен быў выбрацца адсюль да заўтрашняй раніцы, каб паспець дабрацца да лабараторыі своечасова.



Я ляжаў і думаў. Калі б я мог узламаць замак на кайданах, у мяне была б некаторая свабода. Але як вы ўзламаеце замкі на сваіх уласных запясцях? Добрае пытанне.



Можа быць, адказ складаўся ў тым, каб забыцца аб кайданках. Я мог бы шмат чаго зрабіць з імі, калі б мог проста выбрацца з гэтага пакоя. Я вырашыў пачакаць да раніцы, калі ахоўнікі будуць у паўсне. Тады я паспрабаваў бы вывесці ахоўніка звонку ў калідор, каб ён увайшоў сюды сам, не выклікаючы генерала. Можа, ён не ўгледзіць нічога дрэннага ў тым, каб адвезці мяне да Джэніна для чарговай прыватнай гутаркі без дзяўчыны. Не пашкодзіць спытаць.



Але мой плян не адбыўся. У генерала Джэніна былі свае ідэі. Каля паўночы я пачуў стук у свае дзверы, мармытаную каманду ахоўніку, і дзверы былі адчынены. Джэніна адкрыў яе і на імгненне пастаяў у дзвярным праёме, а я сеў на край ложка.



"Я хацеў бы яшчэ пагаварыць з вамі", - сказаў ён, зачыняючы за сабой дзверы.



"Я чакаў цябе", - сказаў я.



Ён прайшоў праз пакой, сашчапіўшы рукі за спіной, вялікая фігура ў сваёй форме з чорным поясам і бліскучых высокіх ботах паверх ваенных штаноў. Ён стаяў каля акна, гледзячы ў цемру.



«Там было складана размаўляць адкрыта з дзяўчынай, - сказаў ён. Ён павярнуўся да мяне, яго вочы свідравалі мае. «У цябе ёсць якасці, якія мне падабаюцца ў памагатым, Картэр. І ў вас ёсць ноў-хаў, каб дзяржаўны пераварот працаваў на нас. У дадатак да дадатковай аплаты, якую я згадаў унізе, я бачу, што вы атрымліваеце шмат іншых - дадатковых ільгот, я думаю, вы б назвалі іх падарункамі ад удзячных палітычных лідэраў, якіх абараняюць мае войскі. Выдатны дом, Картэр, і цудоўная амерыканская машына ў вашым распараджэнні, з шафёрам, калі хочаце. Жанчыны. Усе жанчыны, якіх вы калі-небудзь захочаце. А калі вы станеце маім міністрам дзяржаўнай бяспекі, у вас будзе незвычайная ўлада. Ты будзеш сілай у мараканскай палітыцы і гісторыі».



"Вы ўяўляеце добры аргумент са свайго боку", - сказаў я з лёгкай ухмылкай.



«У вас будзе большая кар'ера, чым вы маглі сабе ўявіць. Гэта не нязбытная мара. З тваёй дапамогай я ўсё змагу ўвасобіць у жыццё.



«З іншага боку, калі б вы настойвалі на захаванні сваёй ранейшай сумнеўнай лаяльнасці, вы паставілі б мяне ў няёмкае становішча. Я не магу дазволіць сабе такога ворага, як ты, Картэр. Але з вамі на маім баку і дапамогай, якая неўзабаве прыбудзе з Пекіна, я магу знайсці свой лёс у гэтай краіне, і вы можаце стаць яе часткай».



Ён падышоў і ўстаў побач са мной. «Што вы думаеце? Вы скарыстаецеся гэтай магчымасцю? Толькі ты можаш надзець на сябе мантыю велічы, Картэр.



Я паглядзеў на падлогу яшчэ імгненне, затым падняўся, каб сустрэцца з ім вачыма. "Здаецца, выбар невялікі".



На яго квадратным твары з'явілася выраз самазадаволенага задавальнення. "Тады ты пойдзеш са мной?"



"Так", - сказаў я. "А што наконт дзяўчыны?"



Усмешка знікла з яго вуснаў, яго вочы сустрэліся з маімі, і я з жахлівай упэўненасцю ведала, як шкада знаходзіцца пад уплывам і сілай гэтага чалавека. "З дзяўчынай зусім іншая справа", - холадна сказаў ён. "Дзяўчына павінна памерці".



Я адвярнуўся. Я так і думаў.



"І ты павінен гэта зрабіць".



Я азірнуўся на яго і паспрабаваў схаваць сваю нянавісць. "Ты шмат хочаш."



"Я?" - катэгарычна сказаў ён. “У абмен на сваё жыцьцё? За багацце і ўладу? Я сапраўды прашу занадта шмат чаго, Картэр? Не, думаю, не. Бо забойства дзяўчыны будзе для мяне тваім актам вернасці. Гэта будзе ваш спосаб паказаць мне, што вы сапраўды змянілі сваю лаяльнасць. Забі дзяўчыну, якая для цябе вельмі мала значыць, і мы разам паплывем на ветры.



Цяпер гэты вырадак стаў паэтычным. Я зноў паглядзеў яму ў вочы і, думаю, яго крыху занепакоіла тое, што я быў на ягоным узроўні. Ён прывык глядзець на людзей пагардліва.



"Як?" Я спытаў.



Ён зноў усміхнуўся. Ён выцягнуў з кабуры вялікі пісталет. "Ці падыдзе гэта?"



Я паглядзеў на пісталет. Куля разарве Габрыель напалову. Але я мусіў пераканаць яго, што я гатовы гэта зрабіць. У любым выпадку гэта дало б нам абодвум магчымасць даць адпор, калі б нам пашанцавала. "Я думаю, гэтага павінна быць дастаткова", - сказаў я. "Калі я гэта зраблю?"



"Як мага хутчэй", - сказаў ён.



Я падумаў хвіліну. Цяпер быў самы зручны час, каб зрабіць перапынак. Можа быць, цемра дапаможа, калі я змагу абрацца вонкі.



"Я зраблю гэта цяпер", - сказаў я, дадаўшы напружання ў голас.



Джэніна выглядала здзіўленай. "Выдатна."



"Я хачу скончыць з гэтым", - сказаў я. “Але я хачу рабіць гэта па-свойму. Пакінь кайданкі на мне, - сказаў я яму. «Вывядзіце нас абодвух разам у далёкі кут сада. Я хачу, каб яна думала, што вы караеце нас абодвух. Зніміце кайданкі ў апошні момант і аддайце мне пісталет, пакуль яна адвернецца ад мяне. Я не хачу, каб яна ведала, што я гэтым займаюся”.



У Джэніны было брыдкае твар. «Я не лічыў цябе грэблівым чалавекам, Картэр. Не пасля забойстваў, якое ты відавочна здзейсніў.



"Скажам так, я занадта нядаўна быў з ёй блізкі", - сказаў я.



“Ах. Я разумею ваш пункт гледжання. Здавалася, ён прыняў тлумачэнне. «Я згодзен, што складана пазбавіцца ад каханкі. Добра, давай возьмем дзяўчыну »



Мы ўвайшлі ў хол, і там дзяжурнаму салдату растлумачылі сітуацыю, і ён адчыніў дзверы ў пакой Габрыель. Калі яны пайшлі за ёй, яна сядзела ў крэсле.



"Пойдзем з намі", - скамандаваў ахоўнік.



Калі яна выйшла ў хол, яна паглядзела на кайданкі, якія ўсё яшчэ былі ў мяне на запясцях. "Што адбываецца?" спытала яна.



"Яны вядуць нас пагуляць у сад", - сказаў я.



"Значыць, вы не прынялі яго прапанову?"



"Не", - шчыра сказаў я.



Мне здалося, што я заўважыў лёгкую ўхмылку на вуснах салдата.



"Вы двое не пакідаеце мне выбару", – сказала Джэніна Габрыель. Пойдзем з намі.



«Мне вельмі шкада, Габрыель. Я маю на ўвазе, што так яно і адбылося.



Мы спусціліся па лесвіцы і выйшлі з дому. І Джэніна, і салдат выцягнулі пісталеты.



На рагу дома да нас далучыўся салдат-шафёр, які стаяў на варце каля будынку. Ён зняў пісталет-кулямёт і рушыў побач з намі, накіраваўшы выродлівую рулю мне ў грудзі. На нас было тры пісталета, і ўсе яны здольныя прабіць у нашых целах дзіркі памерам з мараканскае сподак.



Літаральна праз некалькі імгненняў мы апынуліся ў адасобленым кутку тэрыторыі. Там было шмат ценяў і хованак, калі мне прадставіцца магчымасць. Але на паляне, дзе мы стаялі, высокі месяц праліў на ўсіх нас серабрыстае жудаснае святло. У зрэзаных кустах паблізу ў цемры чулася цыкада.



«Гэта дастаткова далёка», - сказала генерал Джэніна. Ён толькі што прашаптаў нешта шафёру на вуха, і я спадзявалася, што ён сказаў яму не выкарыстоўваць аўтамат супраць мяне, пакуль я страляю ў дзяўчыну. «Зніміце кайданкі містэра Картэра. Чалавеку не варта сутыкацца са сваім стваральнікам, звязаным, як жывёла »



Дзяншчык засунуў аўтаматычны пісталет за пояс і дастаў з кішэні ключ. Джэніна ўважліва сачыла за маім тварам, і я заўважыў, што яго пісталет быў накіраваны на мяне. Ён не збіраўся давяраць мне, пакуль я не забіў дзяўчыну. А можа нават тады. У любым выпадку, я яшчэ крыху гуляў для яго. Я крадком зірнуў на Габрыэль, калі яна не глядзела, вінаватым позіркам і цяжка ўздыхнуў.



"Добра, стойце разам у гэтага дрэва", - скамандавала Джэніна. Мы зрабілі, як ён сказаў. Твар Габрыэль напружылася ад страху. Яна была ўпэўнена, што памрэ. І я ведаў, што ёсць прынамсі добрыя шанцы на гэта.



Мужчына з аўтаматам накіраваў зброю на нас. Джэніна і санітар усталі некалькі бліжэй, па баках нас.



«Спачатку дзяўчына», - сказала Джэніна. "Павярніся, ты".



Габрыэль ўпілася ў яго поглядам. „Я не буду. Вы павінны сустрэцца са мной тварам да твару, калі заб'яце мяне».



Джэніна ўбачыла ў яе словах іронію, паколькі гэта я сказаў, што не хачу з ёй сустракацца. Ён злёгку ўсміхнуўся мне, а затым усмешка растварылася. «Добра, Картэр. Больш ніякіх гульняў. Рабі тое што павінен."



Габрыэль запытальна паглядзела на мяне. Санітар падышоў да мяне, уважліва вывучыў мяне, нібы ён мне не давяраў, затым працягнуў мне аўтамат. Габрыэль паглядзела на мяне, і я паглядзела ў адказ.



«Што гэта, Нік?» спытала яна.



«Табе не трэба тлумачыць, Картэр, - рэзка сказала Джэніна. "Проста забі яе".



Рот Габрыель прыадчыніўся. "Mon dieu!" - Выдыхнула яна. Потым яна адарвалася і моцна стукнула мяне па твары. «Давай, вырадак. Спусці курак!» - прашыпела яна.



Яе рэакцыя на сітуацыю ўмацавала давер да ўсяго. Шафёр засмяяўся і злёгку апусціў пісталет.



"Добра, я зраблю гэта", - змрочна сказаў я. Я падміргнуў ёй. Перш чым яна паспела зразумець значэнне гэтага жэсту, я штурхнуў яе на зямлю.



Тым жа рухам я прысеў, павярнуўся да шафёра і націснуў на спускавы кручок вялікага пісталета. Калі б генерал толькі што правяраў мяне, а пісталет быў пусты, у мяне былі б вялікія праблемы. Але стрэл прагучаў на паляне, зароў у нас у вушах. Шафёр атрымаў раненне ў грудзі. Ён скокнуў назад, але не ўпаў. Яго рука рэфлекторна сціснула пісталет-кулямёт, і ён пачаў страляць у ночы, апырскваючы мясцовасць свінцом.



Генерал тым часам адкрыў агонь у адказ са свайго службовага пісталета, як толькі я стрэліў у шафёра. стрэл працяў мой бок, разарваўшы плоць пад кашуляй і паваліўшы мяне на зямлю побач з Габрыель.



Мусіць, павезла, што генерал мяне збіў стрэлам. У наступную долю секунды пісталет-кулямёт апырскаў тое месца, дзе я сядзеў на кукішках, урэзаўшыся ў ствол дрэва ззаду нас. Генерал і санітар таксама стукнуліся аб зямлю, калі вялікая прылада загрымела па шырокім коле, вочы шафёра зашклянелі, калі малінавая пляма асвятліла яго кашулю. Кулі свісталі і запырсквалі нас, але ніхто не пацярпеў. Затым шафёр упаў на спіну, і страляніна спынілася.



"Ідзі за дрэва!" - крыкнуў я Габрыэль.



Генерал зноў прыцэліўся ў мяне і шалёна вылаяўся сабе пад нос. Я лічыў, што ён лаяў сябе за тое, што давяраў мне. Але як толькі ён сабраўся зноў стрэліць, санітар кінуўся на мяне збоку і збіў мяне з ног.



На шчасце, пісталет я не страціў. Мы каталіся і кідаліся па зямлі, і я мімаходам заўважыў, як генерал рухаўся, спрабуючы стрэліць у мяне. Я ўдарыў санітара па твары, але ён адчайна чапляўся за мяне, хапаючы пісталет у маёй руцэ. Ён ударыў рукой па ствале, і мая хватка аслабла на пісталеце, але я не страціў яго.



Габрыель, выканаўшы загад, папаўзла за дрэва. Калі Джэніна зноў убачыла мяне ў яго поле зроку, яна хутка ўстала і шпурнула ў генерала кавалак дрэва. Яна стукнула яго па плячы, не настолькі моцна, каб прычыніць яму шкоду, але яго ўвага была часова адцягнена.



Джэніна стрэліла ў Габрыель, і я пачуў, як куля ўрэзалася ў драўніну ствала побач з ёй. Затым яна нырнула назад у сховішча.



Джэніна зноў павярнула да мяне пісталет, гнеў успыхнуў у яго вачах. Ён зноў знайшоў мяне ў прыцэле, калі мы з санітарам змагаліся за валоданне іншым пісталетам. У гэты момант я ўдарыў сваім левым кулаком у горла санітара. Ён ахнуў і страціў раўнавагу. Я перакруціў яго паміж сабой і Джэнінай, калі Джэніна зноў стрэліла.



Пісталет зароў, і вочы санітара загарэліся. Ён ахнуў, і з кутка яго рота хлынула кроў. Ён упаў на мяне мёртвым.



Генерал зноў гучна вылаяўся і пабег да падрэзаных платоў, што акружалі нас. Я адсунуў ад сябе цела санітара, прыцэліўся ў Джэніна і стрэліў. Але я прамахнуўся. Я чуў, як ён прабіваецца скрозь зараснікі, а затым яго крокі рэхам разносіліся па жвіровай дарожцы, якая вяла назад у палац.



Я паклаў руку на бок і пайшоў у крыві. Рана была проста ранай на целе, але гарэла як пекла. Я з цяжкасцю падняўся на ногі, а Габрыель была побач са мной.



"Ідзі ў Citrõen", - сказаў я ёй. "І чакай мяне там".



Я пачаў пераследваць генерала. Да таго часу, як я дабраўся да шырокай алеі перад палацам, Джэніны нідзе не было відаць. Затым я пачуў роў рухавіка ў прыпаркаваным непадалёк лімузіне. Я паглядзеў і ўбачыў генерала за рулём. Вялікі ролс-ройс раптам ірвануўся наперад і паляцеў прама на мяне.



Калі чорны лімузін ірвануўся да мяне, я прыцэліўся з пісталета і стрэліў. Стрэл разбіў лабавое шкло, але Джэніна не патрапіла. Я нырнуў на зямлю, калі машына з ровам закранула маё сцягно.



Джэніна працягнула рух па кругавой дарозе і накіравалася да дарогі і варот. Я стаў на адно калена, паклаў руку на перадплечча і прыцэліўся ў левае задняе кола. Але куля толькі патрапіла побач у жвір.



Я ўстаў і пабег за машынай. Я спадзяваўся, што Джэніна не знойдзе Габрыель на пад'язной дарожцы ці ў варот. Калі б ён гэта зрабіў, ён, напэўна, забіў бы яе.



Некалькі імгненняў праз я падышоў да брамы, трымаючыся за бок і моршчачыся ад болю. Лімузін проста знікаў за паваротам горнай дарогі, па якой мы ехалі раней. Я чуў, як працуе рухавік "Сітраена", і бачыў, як Габрыэль выцягвала машыну з куста, дзе мы яе прыпаркавалі. Я падбег да яе боку машыны.



"Рухайся!" Я крыкнуў.



Я забраўся на кіроўчае сядзенне, прышпіліўся і панёсся па грунтавай дарозе. Праз некалькі секунд я пераключыўся на максімальную перадачу, і машына імчалася па выбоістай дарозе, кідаючы нас унутр. Мы праехалі пару міль, не бачачы лімузіна, але нарэшце ўбачылі чырвоныя заднія ліхтары наперадзе.



"Вось ён!" - напружана сказала Габрыель.



"Так", - адказаў я. Мая рука, якая кранула раны, слізгала па рулі. Я націснуў на педаль газу да ўпора, і машына рванулася наперад, вар'яцка павярнуўшы на круты паварот, па якім толькі што прайшоў генерал.



Яшчэ праз пару хвілін мы пад'ехалі бліжэй, чым на 20 ярдаў да лімузіна, які не мог паварочваць, як Citrõen. Справа ад нас быў уздым скалістай асновы, а злева - круты спуск на больш нізкую дарогу. Не было ні парэнчаў, ні тратуара, за які колы маглі б зачапіцца. Мы прайшлі яшчэ адзін круты паварот, і лімузін занесла, пакаціла і ледзь не зляцела з дарогі, калі ён нязграбна рухаўся на высокай хуткасці. Мы пайшлі па ім крыху больш паспяхова, але я адчуў, як колы слізгаюць пад намі.



Я падняў пісталет на пульце паміж намі і кіраваў адной рукой, у той час як я высунуў левую руку ў адчыненае акно і нацэліў пісталет на іншую машыну. Я стрэліў двойчы, падняўшы жвір прама за лімузінам.



"Вы не трапляеце", – сказала Габрыель.



"Я хачу патрапіць", - адказаў я. Я спадзяваўся, што хаця б адна з куляй адрыкашэціць ад жвіру і трапіць пад разганяюцца «ролс». Усяго адна - усё, што мне было патрэбна.



Я стрэліў яшчэ раз, і жвір узляцеў за задні бампер іншай машыны, а затым з-пад задняй часткі лімузіна раздаўся асляпляльны, аглушальны выбух. Вялікая машына крута згарнула, калі яе ахапіла полымя. Я патрапіў у бензабак.



Габрыэль ахнула, калі машына наперадзе нас згарнула яшчэ мацней, за ёй вырваўся агонь. Затым машына бязладна згарнула направа, стукнулася аб скалісты выступ і панеслася назад да абрыву на другім баку дарогі, яшчэ праз секунду яна павалілася за край.



Мы пад'ехалі да таго месца, дзе толькі што праехаў "ролс". Вялікая машына ўсё яшчэ кацілася па схіле гары, перавярнуўшыся, цалкам ахопленая полымем. Нарэшце ён разбіўся аб камяні далёка ўнізе, і пачуўся трэск металу, калі полымя ўзляцела яшчэ вышэй. Ролс ляжаў там, ярка палаючы ў ночы. У лёсе генерала Джэніна сумнявацца не даводзілася. Перажыць тое, праз што прайшоў лімузін, было немагчыма.



"Ён пайшоў?" - спытала Габрыель.



"Не", - сказаў я ёй. Я пачаў разгортваць Citrõen па вузкай дарозе. «Я вярнуся па сваю зброю. Я не хачу, каб хто-небудзь ведаў, што я быў там. Нават калі кухар ці іншы салдат застануцца жывыя, ніводзін зь іх не даведаецца, хто я».



«Тады што, Нік?» - спытала Габрыель, калі я вяртаўся да маёнтка генерала.



«Затым мы адправімся на поўдзень, у Мхамід, - сказаў я, - у даследчы цэнтр Дэймана Зена і яго сяброў. Ты будзеш чакаць мяне паблізу. Калі ў мяне нічога не атрымаецца, я буду разьлічваць, што ты паведаміш маім кантактам, каб яны маглі паклапаціцца пра лябараторыю».



Восьмая частка.



Паездка да Мхаміда была доўгай. Досвіткам Габрыэль вельмі захацелася спаць, і я ненадоўга спыніўся, каб мы маглі паспаць пару гадзін. Калі мы зноў рушылі ў дарогу, сонца стаяла высока ў небе.



Рана, якую мне нанёс Джэніна, скруцілася і выглядала даволі добра, але Габрыэль настаяла на тым, каб каля поўдня заехаць у горную вёску, каб накласці на яе належную павязку і прыняць лекі. Большую частку дня мы ехалі праз горы, якія паступова пераходзілі ў пагоркі, і нарэшце апынуліся ў засушлівай пустэльнай мясцовасці. Мы былі ў дзікай, амаль бязлюднай мясцовасці вакол мяжы, у тым месцы, дзе Лі Юэнь знайшоў лабараторыю Зянона. Часам тут былі цяжкія агаленні скал, але ў цэлым мясцовасць была плоскай, спярэшчанай скрыўленымі, выродлівымі раслінамі, зямля, дзе сустракаюцца горы і пустыня, і нікому не было справы да жыцця, акрамя некалькіх прымітыўных плямёнаў, змей і сцярвятнікаў.



Бліжэй да вечара мы дасягнулі малюсенькай вёсачкі Мхамід, адзінага астраўка цывілізацыі ў гэтай шырокай пустыні. Калі я правільна памятаў карту, мы ўсё яшчэ знаходзіліся на значнай адлегласці ад выдаленага даследчага цэнтра. Спачатку падалося, што для начлегу няма дзе, але потым мы пад'ехалі да невялікага белага будынка, які выдаваў сябе за гатэль. Гледзячы на яго аблупленыя глінабітныя сцены, Габрыэль зморшчылася.



"Як ты думаеш, мы можам спаць у такім месцы?" спытала яна.



«У нас няма асаблівага выбару. Я не хачу ісці ў лабараторыю сёння, хутка прыцемку. І нам абодвум патрэбен адпачынак».



Мы прыпаркавалі Citrõen, і вакол яго з цікаўнасцю сабралася невялікая група маладых бедуінаў. Відавочна, яны не бачылі тут шмат якіх аўтамабіляў. Габрыэль замкнула машыну, і мы ўвайшлі ў гатэль.



Унутры яна была нават менш прывабная, чым на знадворку. Араб з арэхавай скурай сустрэў нас з-за невялікай стойкі, якая прыняла выгляд пісьмовага стала. На галаве ў яго была тарбуш, а ў юсе - завушніца. Белыя маршчынкі вакол вачэй, куды не даходзіла сонца, і рэдкае шчацінне на слабым падбародку.



"Салам". Мужчына ўсміхнуўся нам.



"Салам", - сказаў я. "Вы кажаце на англійскай?"



"Ангельш?" - паўтарыў ён.



Габрыэль загаварыла з ім па-французску. "Мы хочам пакой на дваіх".



"Ах", - адказаў ён на гэтай мове. "Вядома. Бывае, што наш лепшы набор даступны. Калі ласка."



Ён падняў нас па хісткай драўлянай лесвіцы, якая, я быў упэўнены, абрынецца пад нашай вагой. Мы прайшлі па цьмяным, цёмным калідоры ў пакой. Ён ганарліва адчыніў дзверы, і мы ўвайшлі. Я ўбачыў агіду на твары Габрыэль, калі яна агледзелася. Ён быў вельмі спартанскі, з адным вялікім жалезным ложкам, які вісеў пасярэдзіне, акном з разбітымі аканіцамі, што выходзіла на брудную вуліцу ўнізе, і патрэсканымі тынкавымі сценамі.



"Калі ты не хочаш ..." Я сказаў ёй.



"Усё ў парадку", - сказала яна, шукаючы ванну.



«Ллазня прама ў калідоры, - сказала клерк па-французску, адгадваючы яе пытанне. "Я нагрэю вады для мадам".



"Гэта было б вельмі добра", - сказала яна.



Ён знік, і мы засталіся адны. Я ўсміхнуўся і пакруціў галавой. «Падумаць толькі, - сказаў я. «Гарачыя і халодныя блохі».



"У нас усё будзе добра", - запэўніла яна мяне. "Я збіраюся прыняць гарачую ванну, а потым мы паспрабуем знайсці кафэ".



"Добра. Я бачыў бар па суседстве, пачварнае мястэчка, але, магчыма, яны маюць віскі. Мне трэба сёе-тое пасля гэтай паездкі. Я вярнуся да таго часу, калі ты прымеш ванну.



"Гэта здзелка", - сказала яна.



Я спусціўся па хісткай лесвіцы і выйшаў да бара побач з гатэлем. Я сеў за адзін з чатырох старых столікаў і заказаў віскі ў невысокага чалавека ў мехаватых штанах і тарбушы, але ён сказаў мне, што віскі не падаюць. Я спыніўся на мясцовым віне. За іншым столікам побач са мной у адзіноце сядзеў араб; ён ужо быў крыху пад градусам.



“Ты амэрыканец?” – спытаў ён мяне на маёй роднай мове.



Я зірнуў на яго. "Так, амерыканец".



«Я размаўляю па-амерыканску», - сказаў ён самаздаволена.



"Гэта вельмі міла."



«Я добра размаўляю па-амерыканску, ці не праўда?»



Я ўздыхнуў. "Праўда праўда." Афіцыянт прынёс маё віно, і я зрабіў глыток. Гэта было нядрэнна.



"Я тут стрыжка".



Я зірнуў на яго. Я здагадаўся, што гэта быў невысокі мужчына гадоў сарака з невялікім, але на яго твары было шмат старэння. На ім была цёмна-чырвоная феска і паласатая джэлаба. Абодва былі запэцканы пылам і потым



"Я стрыжка ўсёй вёскі Мхамід".



Я кіўнуў яму і адпіў віна.



"Мой бацька таксама быў цырульнікам".



"Я рады гэта чуць."



Ён устаў са шклянкай у руцэ і далучыўся да мяне за маім сталом. Ён па-змоўніцку нахіліўся да мяне.



"Я стрыжка і для незнаёмцаў". Ён сказаў гэта паўшэптам, каля майго вуха, і я адчуў яго гідкае дыханне. Афіцыянт у далёкім куце нічога не чуў.



Я зірнуў на араба побач са мной. Ён усміхаўся, і ў яго не было пярэдняга зуба. "Чужыя людзі?" Я спытаў.



Ён зірнуў на афіцыянта, каб пераканацца, што ён не чуе ўдвая, затым працягнуў хрыплым шэптам, заліваючы мне ноздры сваім дыханнем. «Так, тыя, што ў клініцы. Ці бачыце, я хаджу кожны тыдзень. Гэта ўсё вельмі сакрэтна».



Ён мог казаць толькі аб лабараторыі. Я павярнуўся да яго. - Вы там дактароў стрыглі валасы?



"Так так. І салдаты таксама. Яны залежаць ад мяне». Ён бяззуба ўсміхнуўся. "Я хаджу кожны тыдзень". Усмешка знікла. «Але вы не павінны нікому расказваць. Разумееце, усё гэта вельмі асабістае.



"Вы былі там сёння?" - пацікавіўся я.



"Не, вядома не. Я б не паехала два дні разам. Я пайду заўтра раніцай і двойчы не пайду, разумееце.



«Вядома, - сказаў я. - А вы паедзеце старой караваннай дарогай на ўсход?



Ён адсунуў ад мяне галаву. “Я не магу вам гэтага сказаць! Гэта вельмі асабістае».



Ён крыху павысіў голас. Я дапіў напой і ўстаў. Я кінуў на стол некалькі дырхамаў. "Купі сабе яшчэ выпіць", - сказаў я.



Яго вочы заблішчалі. «Ды пойдзе з табой Алах», - прамармытаў ён невыразным голасам.



"Слава Алаху", - адказаў я.



Калі я вярнуўся ў гасцінічны нумар, Габрыэль ўжо купалася; на вуліцы цямнела. Яна яшчэ не апранулася і расчэсвала свае доўгія рудыя валасы, седзячы на краі ложка, павярнуўшыся ручніком. Я сеў на крэсла побач і зірнуў на пятнаццатаватую лямпачку, якая звісала са столі.



"Ён не павінен быў марнаваць усе грошы", - заўважыў я.



«Прынамсі, мы не будзем праводзіць тут шмат часу», - сказала Габрыель. «У вас было віскі?»



«Нічога такога цывілізаванага. Але я сустрэў чалавека, які, магчыма, зможа нам дапамагчы».



"Які мужчына?"



Я расказаў ёй пра арабскага цырульніка. "Заўтра раніцай я сустрэнуся з ім там", - сказаў я. "Але ён гэтага не ведае".



"З якой мэтай?"



"Я раскажу вам усё пра гэта за вячэрай". Я ўстаў і зняў куртку; Габрыэль заўважыла Вільгельміну на маім баку і ножны Х'юга на маёй руцэ.



«Я баюся за цябе, Нік, - сказала яна. "Чаму я не магу пайсці з табой?"



"Мы ўсё гэта прайшлі", - сказаў я ёй. «Ты збіраешся завезці мяне туды, а потым павярнуць сюды і чакаць. Калі вы чакаеце больш за суткі, вы павінны будзеце выказаць здагадку, што я не паспеў, і вы вернецеся ў Танжэр і раскажаце ўсю гісторыю ўладам. Вы таксама звяжацеся з Колінам Праёрам і раскажаце яму, што здарылася. Ён звяжацца з маімі людзьмі».



«Твая рана нават не загаілася», - запярэчыла яна. «Глядзі, праз павязку пайшла кроў. Табе патрэбен лекар і адпачынак».



Я ўсміхнуўся. "Можа быць, з усім гэтым магутным талентам хто-небудзь прапануе мне змяніць павязку".



Я зняў кабуру і пачаў расшпільваць кашулю, рыхтуючыся да ўборкі. Убачыўшы маю аголеную грудзі, яна ўстала з ложка, выпусціла грэбень і падышла да мяне.



- Ведаеш, ты мне вельмі падабаешся.



Яна прыціснулася да мяне, і я адчуў мяккае цела пад ручніком. «Гэта пачуццё ўзаемна, Габрыель», - прашаптала я.



Яна дацягнулася да майго рота сваімі вуснамі і прыціснулася сваім адкрытым ротам да майго. Яе цела было цёплым у адносінах да мяне.



«Зноў займіся са мной каханнем», - выдыхнула яна.



Я дакрануўся вуснамі да яе пульхнай шчакі, а затым да мяккасці яе горла і яе малочнага пляча. «А як наконт нашай вячэры?»



«Я хачу цябе на вячэру», - хрыпла адказала яна.



Яе сцягно націскаецца настойліва супраць майго, і, як я перамясціў свае рукі на ручнік, нашы вусны зноў сустрэліся, і мой рот даследаваў яе галоднай. Калі мы расталіся, яна цяжка дыхала.



"Я проста замкну дзверы", - сказаў я. Я падышоў да дзвярэй і павярнуў ключ у замку. Калі я павярнуўся, яна размотвала вялікі ручнік.



Ручнік упаў на падлогу, і Габрыэль стаяла аголеная ў цьмяным святле маленькай лямпачкі. Мяккае святло надало яе скуры персікавае адценне, а асляпляльна чырвоная грыва спадала на яе аголеныя плечы. Яе доўгія сцягна прыгожа звужаліся да мяккіх выгібам яе сцёгнаў. Яна падышла да ложка і, скруціўшыся абаранкам, стала чакаць.



Я распрануўся і далучыўся да яе на ложку. Яна накінулася на мяне сцёгнам і ўткнулася носам у маю правую руку



Яна нахілілася і дакранулася вуснамі да маіх грудзей, затым перайшла да майго жывата, далікатна цалуючы ўсё маё цела.



Праз імгненне я гарэў усярэдзіне. Я асцярожна прыціснуў яе да ложка і рушыў над ім. Раптам мы сталі адным цэлым, нашы целы злучыліся. Яна застагнала, яе ногі стуліліся вакол мяне, яе рукі лашчылі маю спіну.



Калі ўсё скончылася, я не думаў ні пра Амегу, ні пра доктара Зі, ні пра заўтрашні дзень. Быў толькі цёплы, задаволены падарунак.



Дзявятая частка.



Комплекс будынкаў за калючым дротам натапырыўся ўзброенай аховай і абаронай, у параўнанні з чым цытадэль генерала Джэніны выглядаў як курортны гатэль. Калючы дрот вісеў на сталёвым плоце вышынёй прыкладна дванаццаць футаў, а раўнамерна размешчаныя ізалятары ўздоўж слупоў пераканалі мяне, што ён электрыфікаваны. Двое салдат Джэніны дзяжурылі каля варот са звычайнымі аўтаматамі на плячах. З нашага пункту гледжання было бачна як мінімум двое іншых ахоўнікаў - людзі, якія хадзілі па перыметры комплексу з вялікімі сабакамі на ланцужных павадках.



Фактычна комплекс складаўся з трох будынкаў, злучаных крытымі пераходамі ў адзіны замкнёны комплекс. Каля галоўнага ўваходу стаяла ваенная машына, з аднаго боку відаць былі два вялікія грузавікі.



«Выглядае жахліва», - пачуўся голас Габрыель ў маім вуху.



Я зняў з вачэй магутны бінокль і павярнуўся да яе. «Мы можам быць упэўненыя, што ў Лі Юэня ёсць некалькі чалавек унутры, каб справіцца з няпрошанымі наведвальнікамі. Памятайце, гэта найважнейшы навуковы аб'ект, які ёсць у кітайцаў на дадзены момант».



Мы сядзелі за скалой, якая выступала прыкладна ў трохстах ярдаў ад лабараторыі, Cit-roen прыпаркаваўся побач з намі. Пыльная камяністая дарога выгіналася шырокай аркай да брамы. Можна было ўбачыць самотнага сцярвятніка, які ляціць па вялікім коле ў высокім бясхмарным небе на ўсходзе.



«Што ж, паедзем назад да зараснікаў дрэў, дзе я буду чакаць цырульніка. Калі ён прыйдзе рана ...



Гук ззаду нас спыніў мяне. Я павярнуўся, і Габрыель прасачыла за маім поглядам. Там, не больш чым за пяцьдзесят ярдаў ад нас, па дарозе насустрач нам рухаўся патруль з трох чалавек. Падняты лёгкі ветрык панёс ад нас гук іх набліжэння. Цяпер было ўжо позна. Нас заўважыў начальнік патруля. Ён размаўляў па-арабску і паказваў на нас.



Габрыэль панічна рушыла да машыны, але я моцна схапіў яе за руку і ўтрымліваў нерухома.



"Яны бачылі нас!" - рэзка прашаптала яна.



"Я ведаю. Сядзьце і паводзьце сябе як мага спакайней ». Я прымусіў яе вярнуцца да скалы. Затым я нядбайна махнуў рукой у бок невялікай групы людзей у форме, у той час як лідэр выцягнуў пісталет з кабуры на поясе і два іншых доўгіх вінтоўкі.



Затым асцярожна рушыў да нас, злосна гледзячы на ​​Citrõen. Калі яны падышлі, я павітаўся з імі на арабскай. «Асалам алейкум!»



Яны не адказалі. Калі яны пад'ехалі да машыны, я падняўся. Габрыэль засталася сядзець. Бінокль яна хавала пад пышнай спадніцай.



"Што ты тут робіш?" - спытаў камандзір атрада на англійскай мове з моцным акцэнтам, яго шырокі твар быў поўны варожасці.



Гэта было вельмі кепскім развіццём і няўдачай. Я стараўся схаваць расчараванне ад сваёй асобы. "Мы проста каталіся за горадам", - сказаў я. Двое іншых салдат ужо падазрона ўглядаліся ў Citrõen. "Спадзяюся, мы не знаходзімся ў прыватнай уласнасці".



Мужчына з пісталетам паглядзеў на Габрыэль, не адказваючы мне, у той час як салдаты з вінтоўкамі падышлі бліжэй, утвараючы паўкола вакол нас. Праз імгненне каржакаваты начальнік напышліва павярнуўся да мяне.



- Думаю, вы выбралі дрэннае месца. Ён махнуў пісталетам у бок установы. "Тут знаходзіцца забаронена".



Я нядбайна зірнуў на будынак. "Ды няўжо? Мы паняцця не мелі. Мы неадкладна паедзем. Я працягнуў руку Габрыэль, каб падняць яе на ногі, і ўбачыў, як яна сунула бінокль пад нейкі сухі хмызняк.



"Дай мне паглядзець пасведчанне асобы", - сказаў мне каржакаваты салдат.



Я сказаў. "Якога чорта? Я ж казаў, што мы проста прагуляемся. Я напружыўся ўнутры. Гэтаму чалавеку сказалі, што ён з падазрэннем ставіцца да ўсіх, каго знаходзяць у яго патрулі, і выглядаў так, нібыта ён стварае праблемы.



Ён падняў рулю пісталета, пакуль той не паказаў на кропку прама над маім сэрцам. Двое іншых мацней сціснулі вінтоўкі. «, пасведчанне калі ласка», - паўтарыў ён.



Я палез у кішэню і выцягнуў кашалёк з фальшывым пасведчаннем асобы. Я працягнуў яму кашалёк, і ён вывучыў яго, у той час як двое іншых мужчын працягвалі трымаць нас на прыцэле. Мой розум працаваў звышурочна. Засталося турбавацца аб Габрыэль. Я б не стаў заводзіць яе нават так далёка, але я хацеў, каб яна ведала, дзе знаходзіцца лабараторыя. Акрамя таго, калі б адна з гэтых прылад стрэліла, нават калі б нас не забілі, усе на аб'екце былі б папярэджаныя.



"Цікава", - казаў цяпер шырокі мужчына. Ён падазрона паглядзеў на мяне, затым паклаў у кішэню кашалёк. "Ты пойдзеш з намі".



Я спытаў. - "Куды?"



Ён паказаў на лабараторыю.



. "Яны захочуць задаць вам пытанні".



Я хацеў увайсці, але не так. І ўжо сапраўды не з Габрыель. Я паглядзеў на пісталет, накіраваны мне ў грудзі. "Гэта бязладдзе", - сказаў я. «У мяне ёсць сябры ў Танжэры».



Самазадаволены погляд быў абразлівым. «Тым не менш, - сказаў ён. Ён павярнуўся да аднаго з салдат і хутка загаварыў па-арабску. Ён загадаў мужчыну вярнуцца па дарозе, каб паглядзець, ці няма паблізу каго-небудзь яшчэ. Салдат павярнуўся і рушыў у процілеглым ад лабараторыі напрамку. «А зараз пайшлі», - сказаў каржакаваты.



Я ўздыхнуў і жэстам паказаў Габрыель, каб яна выконвала яго загады. Гэта было складана. Калі мы перамесцімся больш чым на дзесяць ярдаў па пыльнай дарозе да лабараторыі, то апынемся навідавоку ў варот, дзе стаяла ўзброеная ахова.



Калі Габрыэль пайшла да будынкаў, я спыніў яе, узяўшы за руку, і павярнуўся да каржакаватага салдата з скурыстым тварам.



«Вы знаёмыя з генералам Джэнінай?» - Сказаў я яму, ведаючы, што Джэніна была яго камандзірам.



"Так", - сказаў ён панура.



"Генерал - мой добры сябар", - зманіў я, назіраючы, як трэці салдат павольна знікае за паваротам дарогі. «Калі вы настойваеце на тым, каб завезці нас сюды для допыту, я пагавару з ім асабіста. Запэўніваю вас, у вас не атрымаецца.



Гэта прымусіла яго задумацца. Я бачыў, як салдат побач з ім запытальна глядзеў яму ў твар. Тады каржакаваты мужчына прыняў рашэнне.



"Мы выконваем канкрэтныя загады генерала", - сказаў ён. Яго рука махнула ў бок установы. "Калі ласка."



Я зрабіў рух, быццам збіраюся прайсці міма яго на дарогу. Калі я быў побач з ім, я раптам ляпнуў яго па руцэ тыльным бокам далоні.



Ён крыкнуў ад здзіўлення, і яго пісталет упаў на пясок ля нашых ног. Я прыціснуў яго локцем да грудзей, і ён гучна ахнуў. Ён адхіснуўся і цяжка сеў на зямлю, яго сківіца сціснулася, калі ён з усіх сіл спрабаваў уцягнуць паветра ў лёгкія.



Іншы салдат, высокі худы малады чалавек, падняў вінтоўку так, што яна амаль дакранулася да маіх грудзей. Ён збіраўся зрабіць дзірку ў маім жываце. Я пачуў ззаду сябе ціхі ўздых Габрыэль. Я схапіўся за дульны канец вінтоўкі і, перш чым малады араб змог націснуць на спускавы кручок, з сілай націснуў на ствол пісталета. Салдат праляцеў міма мяне, стукнуўся тварам аб зямлю і страціў вінтоўку. Ён якраз спрабаваў падняцца, калі я ўдарыў прыкладам пісталета па яго патыліцы. Пачуўся выразны трэск касцей, калі хлопец нерухома ўпаў на зямлю.



Я збіраўся павярнуцца, калі каржакаваты салдат падышоў да мяне і ўрэзаў мне ў грудзі, апусціўшы галаву. Ён быў крутым. Я страціў пісталет, калі мы разам упалі. Мы каталіся па пыле і пяску, яго тоўстыя пальцы ўпіваліся мне ў твар і вочы. Я ўдарыў яго правым кулаком па твары, ён страціў хватку і зваліўся на зямлю. Я стаў на калені і агледзеўся ў пошуках вінтоўкі, якую можна было б выкарыстоўваць як дубінку, але ён быў на мне праз секунду.



Я змагалася з ім на спіне,ён біў і рваў мяне. Я крута разгарнуўся і шпурнуў яго да выступае побач з намі скале. Ён моцна стукнуўся аб камень, і міжвольнае рохканне вырвалася з яго горла. Ён прыслабіў хватку на мне, калі я кінуў кулак яму ў твар.



Ён цяжка рухнуў на камень, яго шырокі твар быў скрываўлены. Але ён не быў прыкончаны. Ён ударыў мяне кулаком па галаве, і той слізгануў па скроні. Я паварушыў мускулам на правым перадплеччы, і Х'юга слізгануў мне ў руку. Калі мужчына ўдарыў мяне яшчэ адзін раз, я ўторкнуў штылет яму ў грудзі.



Ён здзіўлена паглядзеў на мяне, затым паглядзеў на рукаяць нажа. Ён паспрабаваў сказаць што-небудзь брыдкае па-арабску, але нічога не выйшла. Я дастаў штылет, калі ён упаў на зямлю - мёртвы.



Я зацягнуў двух арабаў за камяні, схаваўшы целы. «Сядай у машыну, Габрыель. Я хачу, каб ты рушыў услед за мной, - сказаў я. «Пачакайце 10 хвілін, а затым павольна рухайцеся па дарозе, пакуль не заўважыце мяне. Добра?"



Яна кіўнула.



Я пакінуў яе і пайшоў за трэцім салдатам. Я бег па дарозе пад яркім сонцам, гледзячы наперад. Літаральна праз некалькі хвілін я знайшоў яго. Ён праверыў дарогу, наколькі лічыў неабходным, і толькі што павярнуў назад у бок лабараторыі. Я прыціснуўся да ўзгорка злева ад дарогі і злавіў яго, калі ён праходзіў. Я схапіў яго ззаду і адным хуткім рухам правёў штылет па яго горле. Усё было скончана. Да таго часу, як я схаваў гэтае цела, Габрыэль была там з Citrõen.



"А цяпер вяртайся ў горад", - сказаў я ёй. «Я буду чакаць тут цырульніка. Я спадзяюся патрапіць у лабараторыю да позняй раніцы. Калі да заўтрашняга дня ад мяне не будзе вестак, вяртайся ў Танжэр, як мы і планавалі.



"Можа, табе не варта ісці туды аднаму", - сказала яна.



«Гэта праца аднаго чалавека, - сказаў я. "Не хвалюйся. Проста рабі, як мы дамовіліся».



"Добра", - неахвотна сказала яна.



„Добра. А цяпер ідзі. Убачымся ў Мхамідзе».



Яна слаба адказала на маю ўсмешку. "У Мхамідзе".



Потым яна пайшла.



Я прасядзеў ля дарогі больш за гадзіну, і рух не праходзіў ні ў адным напрамку.



Сонца было гарачым, і пакуль я чакаў, пясок прапальваў мае сцягна скрозь штаны. Я сядзеў пад пальмамі, маленькім аазісам у бясплоднай камяністай мясцовасці. Удалечыні відаць была лінія невысокіх узгоркаў, у асноўным пяшчаных, а за імі - хаты сініх людзей, качавых плямёнаў Айт-Уса, Мрыбет і Іда-оу-Блал. Гэта была дзікая, пустынная краіна, і я не мог не дзівіцца, навошта камусьці ў ёй жыць. Я быў проста ўражаны рашэннем Лі Юэня адкрыць там лабараторыю, калі пачуў, як задыхаецца і іржа рухавік аўтамабіля, які едзе па дарозе з Мхаміда.



Праз імгненне ў поле зроку з'явіўся фургон. Гэта быў іржавы рэлікт ненадзейнай канструкцыі, і, здавалася, ён пагарджаў пустыняй не менш бурклівага цырульніка, які кіраваў ім.



Я выйшаў на дарогу і спыніў трухлявы фургон. Яна спынілася ў свісце пары і непрыемным паху, і цырульнік злосна высунуў галаву ў акно. Ён мяне не пазнаў,



"Прэч з дарогі!" ён крыкнуў.



Калі я падышоў да яго дзвярэй, я ўбачыў на баку фургона патрапаную надпіс на арабскай мове: HAMMADI. А ўнізе: СТЭЛЬКІ ДЛЯ ВАЛАСОЎ.



"Што ты робіш?" - ваяўніча крыкнуў ён. Затым ён пакасіўся на мой твар. - Думаю, я бачыў цябе раней.



"Выходзь з фургона, Хамадзі", - сказаў я.



„Чаму? У мяне ёсць справы».



"У цябе са мной ёсць справы". Я адчыніў дзверы і выцягнуў яго з машыны.



Ён паглядзеў на мяне са страхам у вачах. "Вы бандыт?"



"У нейкім сэнсе", - адказаў я. «Ідзі за дрэвы і здымі вопратку».



"Я не буду!"



Я выцягнуў Вільгельміну, каб зрабіць на яго ўражанне. "Вы будзеце."



Ён нахмурыўся на пісталет,



"Рухайся", - сказаў я.



Ён неахвотна выконваў загады і праз некалькі хвілін ужо сядзеў на зямлі ў ніжняй бялізне, звязаны і з вехцем ў роце з таго, што было ў мяне пад рукой. Ён з захапленнем назіраў, як я апранаў яго брудную смярдзючую вопратку і чырвоную феску. Я стараўся не думаць аб паху. Калі я быў апрануты, я кінуў побач з ім кашулю і куртку.



"Гэта ваша", - сказаў я. "І паверце мне, вы атрымліваеце лепшае ад гандлю". Я нанёс невялікую пляму на твар і рукі, і я была гатова. Я палез у кішэню джэлабы і знайшоў пропуск на Хамадзі. Я засунуў яго назад у халат, залез у фургон і паехаў.



Калі я падышоў да брамы, да двух дзяжурных ахоўнікаў далучыўся салдат з сабакам. Усе яны выглядалі злоснымі. Адзін з ахоўнікаў працягваў размаўляць з салдатам, а іншы падышоў да фургона.



«Добрай раніцы», - сказаў я яму на сваёй лепшай арабскай мове. "Цудоўны дзень". Я ўручыў яму пропуск.



Ён узяў яго, але не паглядзеў. Замест гэтага ён звузіць вочы. "Ты не звычайны цырульнік".



«Гэта праўда, - сказаў я яму. «Хамадзі захварэў сёння раніцай. Я таксама цырульнік, і мяне паслалі замест яго. Ён сказаў, што мяне ўпусьцяць зь ягоным пропускам».



Салдат паглядзеў на перавал, хмыкнуў і вярнуў яго мне. «Пра якую хваробу вы кажаце?»



Я ўсміхнуўся яму і нахіліўся да яго. "Я падазраю, што ўчора ўвечары ўся справа ў тым, што ён прыняў занадта шмат кфты і віна".



Ён вагаўся імгненне, затым усміхнуўся ў адказ. "Выдатна. Можаце ўвайсці.



Напружанне ў грудзях крыху аслабла. Я завёў стары фургон і паволі рушыў да брамы. Я кіўнуў мужчынам і заехаў у фургон. Нарэшце я апынуўся ўнутры ўстановы Мхаміда. Гэта была трывожная думка.



Дзесяты раздзел.



Я адкаціў стары фургон на стаянку ля галоўнага ўвахода ў комплекс будынкаў. Сотня рэчаў, якіх я ня ведаў, у любы момант могуць выклікаць падазрэньні. Я задавалася пытаннем, ці варта прыпаркаваць фургон перад домам ці Хамадзі павінен увайсці ў лабараторыю праз нейкі іншы ўваход. Не было магчымасці пазнаць гэтыя дэталі, таму мне прыйшлося пайсці на блеф, што было не зусім новым досведам.



Я нават не ведала, якое абсталяванне цырульнік перанёс у будынак. Калі фургон быў прыпаркаваны, я вылез з машыны, адчыніў заднія дзверы і ўбачыў усярэдзіне вялікай чамадан для пераноскі. У ім былі інструменты цырульніка.



У поле зроку было некалькі чалавек. Два салдаты ва ўніформе стаялі, курачы цыгарэты і размаўляючы адзін з адным у куце будынка, а тэхнік у белым хутка прайшоў міма мяне з планшэтам пад пахай.



Парадны ўваход быў шырока адчынены, але проста за дзвярыма за маленькім столікам сядзеў ахоўнік. Гэта быў чорны афрыканец, апрануты ў простыя штаны колеру хакі і кашулю з расшпіленым каўняром. На ім былі чорныя акуляры ў рагавой аправе, і ён выглядаў чыста прафесарскім.



«Перадайце, калі ласка», - сказаў ён на выдатнай арабскай.



Я ўручыў яму картку. «Я стрыгуся сёння для Хамадзі», - нядбайна сказаў я яму.



Ён узяў пропуск і ўтаропіўся на мяне. Я падумаў, ці не думаў ён, што я не падобны на араба. «Я ўпэўнены, яму сказалі, што пропускі ў гэтую ўстанову не могуць быць перададзены іншым асобам». Ён зірнуў на перавал, як быццам бачыў яго шмат разоў раней. «Але гэтым разам у вас можа быць дазвол. На наступным тыдні няхай Хамадзі даложыць мне, перш чым ён пойдзе ў мантажную».



"Ды сэр."



Ён перадаў пропуск назад мне.



«І табе лепей быць добрым, брат. Стандарты тут высокія».



"Так, вядома", - сказаў я.



Ён паказаў на свой планшэт. "Падпішыце на першым пустым месцы".



Мой пісьмовы арабскі быў паршывым. Я падпісаў Абдула Марбрука і вярнуў блакнот. Ён кіўнуў мне, каб я прайшоў у будынак.



Я падзякаваў яму і пайшоў далей па калідоры. Унутры ўсё было ярка асветлена, вокнаў не было. Сцены былі пафарбаваны ў асляпляльна-белы колер.



Я прайшоў праз падвойныя дзверы ў калідоры ў іншую частку будынка. Я паняцця не меў, дзе знаходзіцца «мантажная», і мяне гэта хвалявала менш. Але я не мог дазволіць нікому злавіць мяне на няправільным напрамку. Час ад часу ў калідоры з'яўляўся супрацоўнік у белым халаце, але людзі спяшаліся міма мяне, не зірнуўшы ні разу. У некаторых дзвярах былі шкляныя вокны, і я бачыў супрацоўнікаў у офісах, якія выконвалі адміністрацыйную працу. У адным пакоі быў кансольны кампутар, і некалькі тэхнікаў хадзілі побач з ім. Гэты дарагі механізм павінен дапамагчы Зянону праверыць свае разлікі.



Я мінуў праз яшчэ адзін набор дзвярэй і апынуўся ў галоўнай частцы комплексу будынкаў. Таблічка над дзвярыма абвяшчала на трох мовах: "Толькі ўпаўнаважаны персанал". У гэтым крыле, несумненна, размяшчаліся офісы Зянона і Лі Юэня і, магчыма, лабараторыя, дзе Зянон праводзіў свае эксперыменты.



Я толькі што мінуў дзверы з надпісам "Сэрвіс", як мужчына ў белым з жоўтым значком на грудзях выскачыў з пакоя і ледзь не збіў мяне з ног. Гэта быў высокі хлопец прыкладна майго росту, але з вузкімі плячыма. Калі ён убачыў мяне, яго доўгі твар выказаў лёгкае здзіўленне.



"Хто ты?" - спытаў ён па-арабску. Ён выглядаў немцам ці, магчыма, французам. Мне было цікава, ці быў ён адным са шматлікіх удзельнікаў гэтага праекту, якія, як і Андрэ Дэлакруа, нічога не ведалі аб яго сапраўднай мэце.



"Я стрыжка", - сказаў я яму. "Я…"



"Як вы думаеце, што вы робіце ў Першым раздзеле?" - раздражнёна сказаў ён, перабіваючы мяне. "Вы павінны ведаць, што вам тут не месца".



"Гэта першы аддзел, сэр?" - сказаў я, затрымліваючыся.



«Ды ты ідыёт!» ён адказаў. Ён часткова адвярнуўся ад мяне. «Мантажная знаходзіцца ў іншым крыле. Вы вернецеся праз гэтыя ... "



Я хутка стукнуў яго па патыліцы, і ён паваліўся мне на рукі. Я пацягнуў яго да дзвярэй шафы і павярнуў ручку. Ён быў зачынены. Я вылаяўся сабе пад нос. У любы момант у гэтым калідоры мог з'явіцца нехта іншы, і я затрымаўся б з целам. Я пашнарыў у джэлабе, якую насіў, і знайшоў адмычку, якую зняў з маёй вопраткі разам з Вільгельмінай і Х'юга. Праз імгненне дзверы адчыніліся. Але другія дзверы адчыніліся ў дваццаці футах па калідоры, у той час як лабарант усё яшчэ ляжаў на падлозе ў калідоры. Іншы мужчына ў белым выйшаў, але павярнуў у іншы бок, не заўважыўшы нас, і хутка пакрочыў па калідоры. Я выдыхнуў. Я схапіў несвядомае цела і пацягнуў за сабой у шафу, уключыўшы святло ўнутры пасля таго, як зачыніў дзверы.



Шафа была малюсенькай, у ёй ледзь хапіла месцы для двух чалавек. Я хутка зняў з цырульніка вопратку і кінуў яе ў кучу ў куце разам са швабрамі і вёдрамі. Затым я падышоў да маленькай ракавіны ззаду мяне, уключыў ваду і сцёр з твару і рук якая мыецца пляма. Сушыла гаспадарчым ручніком са стоса на падстаўцы побач. Я зняла з яго пінжак, кашулю і гальштук. Падчас папярэдняга абмену я захаваў свае штаны. Я надзеў новае адзенне, зняўшы і замяніўшы кабуру і ножны на шпільцы. Праз імгненне я стаў тэхнікам у белым халаце. Я звязаў свайго мужчыну кухоннымі ручнікамі, заткнуў яму рот, выйшаў з туалета і замкнуў яго за сабой.



У калідоры я паглядзеў на свой значок. Мяне звалі Хайнц Кругер, і мяне прызначылі ў аддзел F, што б гэта ні значыла. Я задавалася пытаннем, наколькі блізка да доктара Зі і Лі Юэню гэта прывядзе мяне. Я рушыў па калідоры да далёкага канца, дзе былі вялікія якія верцяцца дзверы. Маладая жанчына ў акулярах выйшла з бакавога калідора, зірнула на мяне і загаварыла на англійскай, якая, відаць, была другой мовай установы.



«Добрай раніцы», - сказала яна, праходзячы міма, кінуўшы на мяне другі погляд, нібы задаючыся пытаннем, чаму мой твар не быў знаёмы.



Я мімаходам зірнуў на яе значок. «Добрай раніцы вам, міс Гамулка».



Выкарыстанне яе імя, здавалася, супакоіла яе, і яна коратка ўсміхнулася, рухаючыся далей. Я не глядзеў за ёй. Я хутка спусціўся да канца калідора да падвойных дзвярэй.



Доўгі пакой, у які я ўвайшоў, быў палатай, ложкі былі запоўнены арабамі і некалькімі чорнымі афрыканцамі. Яны былі падобныя на абломкі свайго свету ці любога іншага свету. І ўсе яны выглядалі вельмі хворымі.



Я зірнуў у праход паміж ложкамі і ўбачыў, як медсястра робіць нешта пацыенту. Медсястра зірнула на мяне і кіўнула, але больш не звяртала ўвагі. Я кіўнуў у адказ і рушыў па праходзе ў іншым напрамку. Тое, што я ўбачыў, прымусіла мой страўнік перавярнуцца.



У гэтай палаце не было ніякіх спроб утрымоўваць у чысціні пасцельную бялізну ці хаця б прыбраць смецце з падлогі.



І было ясна, што мужчын у гэтых ложках не лячылі, бо ў многіх з іх былі адкрытыя язвы і недаяданне, з якімі іх сюды прывезлі. Але ў іх было нешта больш трывожнае, чым гэтыя візуальныя прыкметы. Гэтыя людзі былі смяротна хворыя. Іх вочы былі цьмянымі, налітымі крывёй, скура была адрузлай і сухой, і многія з іх відавочна адчувалі боль. Калі я праходзіў, яны ўвесь час стагналі і прасілі лекі. Адзін кашчавы негр нерухома ляжаў на ложку, яго брудныя прасціны сарваліся. Я падышоў і паглядзеў на яго. Яго вочы былі адчыненыя і зашклянелі. Яго язык напалову высоўваўся з яго рота, апух і быў сухім. Яго твар быў спярэшчаны слядамі пакутлівага болю, а на целе амаль не было плоці. Я дакрануўся да яго запясці. Мужчына быў мёртвы.



Дык вось што там адбывалася. Гэтыя небаракі выкарыстоўваліся ў якасці паддоследных трусоў. Іх, верагодна, забралі на вуліцах вёсак з абяцаннем клінічнага лячэння, а пасля прывезлі ў лабараторыю для эксперыментаў. У іх была ўведзена Амега, што стала канчатковым доказам поспеху Зянона.



Мае вантробы скруціліся, думаючы аб тым, праз што прыйшлося прайсці гэтым няшчасным людзям. Калі я стаяў і глядзеў на труп, я думаў аб вялікім горадзе ў Злучаных Штатах пасля ўдару Амега-Мутацыі. Сівыя мужчыны і жанчыны паміраюць на вуліцах, не ў сілах атрымаць дапамогу, курчацца ў агоніі, пустыя вочы моляць аб літасці, сухія вусны мармычуць аб нейкім цудзе, каб пакласці канец пакутам. Бальніцы забітыя стогне ахвярамі, сам персанал не можа працаваць з-за прыступу хваробы. Дзяржаўныя ўстановы зачыненыя, транспарт і інфармацыйныя службы не працуюць. Ніякіх грузавікоў ці самалётаў, каб даставіць у бальніцы каштоўныя лекі.



"Я магу вам дапамагчы?"



Голас напалохаў мяне, нібы з-за майго левага пляча. Я затаніраваў і ўбачыў, што там стаіць медсястра. Яго голас быў высокім, а манеры - саладжавымі.



"Ой. Проста зірніце на вынікі, - сказаў я. "Як справы сёння раніцай?"



"Вельмі добра", - сказаў ён жаноцкім тонам. Яна спрабавала ўспомніць мяне, як дзяўчыну ў холе. «Цяпер у нас некалькі трэціх стадый, і сімптомы цудоўныя. Выглядае, што для завяршэньня ўсёй працэдуры патрабуецца ўсяго чатыры-пяць дзён».



Гэты чалавек павінен быў ведаць, што адбываецца насамрэч. Ён не быў адным з ашуканцаў, таму быў для мяне больш небяспечны. "Гэта добра", - аўтарытэтна сказаў я. "У вас тут тэрмінал". Я паказаў на мерцвяка.



"Так, я ведаю", - сказала ён. Яна агледзеў мяне халодным позіркам.



«Што ж, добрай раніцы», - бадзёра сказаў я. Я павярнуўся, каб пайсці. Потым яго голас зноў спыніў мяне.



"Чаму на табе значок Рынгера?"



У роце перасохла. Я спадзяваўся, што здолею пазьбегнуць такой канфрантацыі. Я дазволіў Х'юга праслізнуць у маю далонь, калі павярнуўся да яго. Я паглядзеў на значок.



"Ой. Я пазычыў яго паліто і забыўся зняць значок. Я рада, што вы гэта ўбачылі.



"Ты тут новенькі, ці не так?" ён спытаў.



"Гэта правільна. Я Дэрэк Бамонт. Прыцягнуты да праекту толькі на мінулым тыдні па загадзе доктара Зена.



"Так. Вядома."



Яна мне не паверыла. Я адчуваў, што яна проста чакала, калі я пайду, каб яна мог далучыцца да ўнутранай сувязі. У мяне не было выбару. Я падышоў крыху бліжэй. "Добра. Убачымся." Я ад душы паляпаў яго па плячы і хутка рушыў наперад правую руку да яго грудной клеткі. Яго вочы закаціліся, калі ўвайшла халодная сталь, затым яна цяжка ўпала на мяне.



Я дастаў Х'юга і перацягнуў абмяклае фігуру на бліжэйшы пусты ложак. Калі я кінуў яго на ложак, на мяне глядзелі як мінімум тузін пар вачэй, але ніхто не спрабаваў крыкнуць ці рушыць у мой бок. Я накінуў прасціну на абмяклае фігуру і паспешна выйшаў з палаты.



Я рушыў па бакавым калідоры налева. Там было некалькі дзвярных праёмаў. Калі я дайшоў да канца, там былі зачыненыя дзверы з простай шыльдай: ДЫРЭКТАР. Уваход забаронены.



Гэта павінен быў быць офіс Лі Юэня. Я вагаўся імгненне, варожачы, якім павінен быць мой наступны крок. Я мог сутыкнуцца з такімі непрыемнасцямі, што ніколі не знайду лабараторыю ці Зянона. Але я вырашыў рызыкнуць.



Я адчыніў дзверы і ўвайшоў у прыёмную. За сталом сядзела сакратарка, кітаянка гадоў сарака, а вялікі, здаровы чорны афрыканец стаяў на варце проста ля дзвярэй. Іншыя дзверы справа ад мяне вяла ў асабісты кабінет Лі Юэня.



Ахоўнік паглядзеў на мой значок, але нічога не сказаў. Жанчына падняла вочы, няўпэўнена ўсміхнулася і загаварыла. "Я магу вам чым-небудзь дапамагчы?" Яе англійская была цудоўнай.



"Я павінен убачыць Лі Юэня", - сказаў я.



Яна ўважліва вывучыла мой твар. "Я не ўпэўнена, што ведаю цябе".



«Я толькі што далучыўся да даследчай групы. Кругер. Магчыма, дырэктар згадаў мяне вам. Я зноў пайшоў на чысты блеф. Мне прыйшлося выкарыстоўваць імя Кругера, таму што чорны чалавек ужо бачыў значок. Я мог толькі спадзявацца, што гэтая жанчына не надта разумела, хто такі Кругер.



«О так, - сказала яна. «Але я баюся, што містэр Лі зараз размаўляе з доктарам Зена.



Магу я спытаць, пра што вы хочаце яго бачыць?



Я шукаў праўдападобны адказ. «Кампутар выявіў невялікае разыходжанне ў дадзеных. Ці Юэнь папрасіў мяне прыйсці прама да яго ў такой сітуацыі». Я меў на ўвазе, што Зянона абыходзяць бокам.



"Так, я разумею", - сказала яна абыякава. «Што ж, я думаю, містэр Лі хутка скончыць. Вы можаце пачакаць, калі хочаце».



"Так дзякуй."



Я сеў на жорсткае крэсла, плануючы свой наступны крок. Першая праблема была выдаленая без якіх-небудзь дзеянняў з майго боку.



"Бамбока, - сказаў кітайскі сакратар, - не маглі б вы перадаць гэтую справу ў аддзел C?" Містэр Кругер і я будзем ахоўваць святая святых падчас вашай кароткай адсутнасці. Яна злёгку ўсміхнулася мне.



Вялікі чорны мужчына кісла зірнуў на мяне і ўзяў тэчку з манільскай паперы, якую яна яму ўручыла. «Так, мемсахіб».



Праходзячы міма, ён яшчэ раз зірнуў на мяне і знік за дзвярыма. Як толькі дзверы за ім зачыніліся, я выцягнуў Вільгельміну і нацэліў яе на галаву жанчыны.



"Мне шкада, што я скарыстаўся вашым недарэчным даверам", - сказаў я. "Але дазвольце мне запэўніць вас, што калі вы выдасце найменшы гук або паспрабуеце зрабіць папярэджанне любога роду, я застрэлю вас".



Яна нерухома сядзела за сталом, а я хутка абышоў яе ззаду, каб пераканацца, што ў яе няма папераджальнага сігналу. Я заўважыў вялікую металічную шафу з поўнымі дзверцамі. Я адкрыў яго, а там было няшмат, акрамя аптэчкі на высокай паліцы. Я дастаў яго, паклаў на стол і адчыніў. Унутры быў рулон стужкі.



«Адарвіце шасціцалевы кавалак і прыкладзеце яго да рота, - сказаў я ёй.



Яна старанна выконвала загады. У імгненне вока яна заклеіла рот стужкай. "А цяпер ідзі ў шафу".



Яна ўвайшла, і я павярнуўся да мяне спіной, схапіў яе за запясці і абматаў стужкай, звязаўшы іх разам. «Пастарайся там маўчаць, - сказаў я. Я зачыніў дзверы, калі яна прысела на кукішкі на падлозе шафы.



Я падышоў да дзвярэй офіса Лі Юэня. Я прыклаў да яго вуха і даволі выразна пачуў два галасы ўнутры. Першы голас быў амерыканскім; ён відавочна належаў Дэймана Зена.



«Вы, здаецца, не разумееце, палкоўнік; мая праца яшчэ не завершаная». У голасе прагучала непрыхаванае раздражненне, якое мела гугнявае адценне.



"Але ты, несумненна, выканаў тое, для чаго мы прывялі цябе сюды", - раздаўся высокі, злёгку металічны голас Лі Юэня. "Вы стварылі мутацыю Амега".



"Мае эксперыменты яшчэ не даказалі, што я задаволены", - сцвярджаў Зянон. "Калі мы адпраўляем нашу справаздачу ў Пекін, я хачу быць упэўненым у тым, што мы зрабілі".



«Вы не згодны з высновамі сваіх цяжкіх родаў, доктар», - сказаў Лі Юэнь нязменным, нязменным голасам. «Можна быць занадта вялікім перфекцыяністам»



"Мутацыя Амега будзе самай эфектыўнай біялагічнай зброяй з калі-небудзь створаных", - павольна сказаў Зянон.



"Гэта зробіць вадародную бомбу састарэлай". Рушыла ўслед кароткая паўза. "Але я не адпраўлю няскончаную працу ў Пекін!"



«Пекін думае, што вы дзейнічаеце занадта асцярожна, доктар Зяно, - сказаў Лі Юэнь больш жорсткім голасам. «Ёсць тыя, хто задаецца пытаннем, ці не хочаце вы даставіць зброю зараз, калі вы яе стварылі».



«Гэта поўная лухта», - рэзка запярэчыў Зянон.



«Лабараторыі па ўсім Кітаю гатовы прыступіць да працы, - працягнуў Лі Юэнь. "Яны змогуць вырасціць значную колькасць на працягу некалькіх тыдняў, дзякуючы змене генетычнай структуры, які забяспечвае хуткае размнажэнне". Раздаўся трэск паперы. "У мяне ёсць паведамленне ад майго начальства, доктар, з прапановай, каб вы неадкладна адправілі свае вынікі і пасевы і дазволілі нашым лабараторыям пачаць развядзенне, а вы працягваеце тут працаваць над канчатковымі пробамі".



"Але гэта не так!" Зянон гучна запратэставаў. "Калі я знайду загана ў існуючай мутацыі, то праца, якую яны робяць тым часам, пойдзе дарма".



"Пекін гатовы рызыкнуць", - скрозь дзверы раздаўся роўны голас Лі Юэня. «Яны просяць, доктар, каб вы падрыхтавалі справаздачу для адпраўкі ім цягам сутак. Яны папросяць кітайскіх біёлагаў праверыць вашыя адкрыцці ў Пекіне». Апошняя заўвага прагучала з'едліва і была задумана як абраза.



У пакоі наступіла кароткая цішыня. Затым цяжкі голас Зянона працягнуўся: "Добра, я прыгатую для іх што-небудзь".



"Дзякуй доктар." Тон Лі Юэня быў саладкавы.



Я ў час адышоў ад дзвярэй. Зянон выйшаў з унутранага кабінета закасцянелы і сярдзіты. Ён мімаходам зірнуў на мяне, які стаяў пасярод залы чакання, а затым прайшоў праз знешнія дзверы ў калідор. Я рушыў за ім і глядзеў у яго напрамку, як мяркуецца, у лабараторыю. Я вярнуўся ў пакой чакання. Мне трэба было вырашыць, ці ісці адразу за ім ці спыніцца ў офісе Лі Юэня. Я абраў другое, таму што лічыў, што прынамсі некаторыя з дакументаў, у якіх апісваецца выродлівае развіццё Амегі, будуць прыналежаць чалавеку L5. Магчыма, у яго нават была копія ўсяго, што запісаў Зянон.



Я зноў павярнуўся да прачыненых дзвярэй офіса Лі Юэня. Я выцягнуў Люгер і ўвайшоў у дзверы, калі Лі Юэнь адчыняў сцянны сейф.



Я дазволіў яму адкрыць яе, потым загаварыў:



«Твая турбота з нагоды Пекіна прайшло, Лі».



Ён хутка павярнуўся, на яго круглым твары з'явілася здзіўленне. «Ён быў малады, гадоў трыццаці, - падумаў я. Ён засяродзіўся на Люгеры, калі я націснуў на спускавы кручок.



Пісталет гучна раўнуў у пакоі, і Лі Юэнь разгарнуўся да адчыненых дзвярэй сейфа, стукнуўшыся тварам аб яе край. Спаўзаючы ўніз, ён схапіўся за дзверы абедзвюма рукамі і пакінуў на іх цёмна-чырвоную пляму.



Я штурхнуў цела, і яно не рухалася. Я спадзяваўся, што гук стрэлу не разнёсся далёка за межы пакоя, але ў мяне не было выбару з-за часу. Я палез у сейф і выцягнуў пачак папер і дзве чорныя папкі са срэбнымі палоскамі на вокладках. Адзін быў напісаны на кітайскай мове OMEGA PROJECT. Іншы, на англійскай мове, чытаецца проста DAMON ZENO.



Я праглядзеў файл пра Зянона і кінуў яго на падлогу. Калі я адкрыў іншы файл, я зразумеў, што гэта частка таго, што мне трэба. Былі некаторыя раннія нататкі Зянона аб праекце, паведамленні паміж Лі і Зянонам, а таксама табліцы з літар і лічбаў, якія адсочваюць развіццё памылкі Амегі. Я зачыніў тэчку, павярнуўся і выйшаў з пакоя.



У зале чакання пачуўся прыглушаны шум і слабыя ўдары нагамі з шафы, у якую я змясціў кітаянку. Цяпер гэта не мела значэння. Калі я павярнуўся, каб пайсці, адчыніліся знешнія дзверы, і там стаяў вялікі чорны чалавек.



Ён паглядзеў на пусты стол, а затым на тэчку ў мяне пад пахай. Я пачаў праходзіць міма яго.



Ён спытаў. Дзе мадам Чынг?



Я паказаў на ўнутраны кабінет, дзе ляжаў мёртвы Лі Юэнь. "Яна з Лі Юэнем", - сказаў я. З шафы пачуўся гук, і ён паглядзеў на яго.



Я зноў выцягнуў пісталет і ўдарыў яго па падставе чэрапа. Ён застагнаў і ўпаў на падлогу.



"Лічы свае блаславенні", - сказаў я несвядомай постаці. Затым я прайшоў праз дзвярны праём і пайшоў па калідоры ў напрамку, куды пайшоў Дэйман Зена.



Адзінаццаты раздзел.



Высокі, моцны горны чалавек з альмахадаў у ваеннай форме мараканскай арміі загароджваў дзверы ў лабараторыю. У яго была густая чорная барада і завушніцы ў вушах. Яго плечы і грудзі расцягвалі форму. Яго шыя была таўшчынёй з стан некаторых мужчын. Ён паглядзеў мне ў вочы прыкладна з тым, што можна было апісаць толькі як напышлівую варожасць. Над яго галавой над зачыненымі дзвярыма было намалявана некалькі папераджальных знакаў на англійскай і арабскай мовах. АДДЗЕЛ «А» ДАСЛЕДАВАННІ. Уезд строга забаронены. Парушальнікі будуць пакараныя.



"Што ты хочаш?" - спытаў вялікі мараканец на англійскай мове з моцным акцэнтам.



«Доктар Зянон унутры?»



"Ён там."



"Я павінен даставіць гэтую справу", - сказаў я, паказваючы яму файл у сябе пад пахай.



"У вас ёсць допуск першага класа?"



«Мяне паслаў Лі Юэнь, - растлумачыў я.



"У вас павінен быць пропуск першага класа", - настойваў ён. "Калі вы гэтага не зробіце, я дастаўлю файл".



Я паціснуў плячыма: "Добра". Я перадаў яму каштоўную тэчку. Як толькі яго рукі апынуліся на ім, я з'явіўся за пісталетам.



Але ён быў рэзкі. Ён заўважыў гэты рух, выпусціў паперы і схапіў мяне за запясце, якое выходзіць з-пад халата. Я з усяе сілы спрабаваў накіраваць на яго пісталет, але ён быў занадта моцны для мяне. Ён моцна павярнуў маё запясце, і "люгер" выпаў з маіх рук. На імгненне я падумаў, што ён зламаў костку. Ён схапіў мяне абедзвюма рукамі і прыціснуў да сцяны каля дзвярэй. У мяне стукалі зубы, і я не мог сфакусаваць погляд ні хвіліны. Вялікія рукі стуліліся вакол майго горла. Яго сіла была настолькі вялікая, што я ведаў, што ён раздушыць мне трахею, перш чым задушыць мяне. Я ненадоўга вызваліў рукі і з сілай прыціснуў іх да яго перадплеччам, аслабляючы хватку. Я ўдарыў нагой туды, дзе, як я думаў, будзе яго левы каленны кубачак, падключыўся і пачуў храбусценне косці.



Альмахад выдаў глухі лямант і ўпаў. Я моцна ўдарыў яго па галаве правай рукой. Ён не ўпаў. Я зноў трапіў у тое самае месца, і ён упаў на падлогу.



Але праз секунду ён схапіўся за пісталет на поясе і рухаўся вельмі хутка для буйнога чалавека. Я прызямліўся на яго якраз у той момант, калі пісталет выходзіў з кабуры. Х'юга слізгануў мне ў руку, калі я ўдарыў яго. Калі ён упаў на спіну і ўбачыў выбліск нажа, ён падняў руку, каб заблакаваць яго, але я адкінуў яго руку дастаткова доўга, каб зрабіць адзін хуткі скачок, усадзілі штылет яму ў галаву, прама пад левым вухам. Пачулася шыпенне з яго адкрытага рота, моцная дрыготка яго масіўнага цела, і ён быў мёртвы.



Я паглядзеў угору, калідор усё яшчэ быў пусты. Я прайшоў некалькі крокаў і адчыніў дзверы ў невялікі офіс. Там нікога не было. Я вярнуўся да ахоўніка, зацягнуў яго ў маленькі пакой і зачыніў дзверы. Затым я паправіў белы халат, замяніў зброю і сабраў тэчку. Я штурхнуў дзверы лабараторыі і ўвайшоў, як быццам гэтае месца належала мне.



Гэта быў вялікі пакой, застаўлены сталамі і абсталяваннем. На сталах стаялі рады маленькіх шкляных рэзервуараў, у якіх, як я здагадваўся, вырошчвалі Амегу. У адным канцы пакоя стаяла нейкая вялікая электронная машына, і над ёй схіліўся служка. Былі яшчэ тры лабаранты акрамя самога доктара З., які рабіў запісы за стойкай.



Злева ад мяне была высокая шафа, зробленая з металу і дрэва. Дзверы ў гэтай шафе былі ўзмоцнены шклом, так што яго змесціва было відаць. Былі сотні шкляных цыліндраў з налепленымі на іх этыкеткамі. Унутры кантэйнераў знаходзілася зелянява-шэрае рэчыва, якое, як я вырашыў, было культываванай мутацыяй Амега.



Доктар З. падышоў да стойкі каля стала і вывучаў шклянку на невялікім агні. Як я ведаў з папярэдняй кароткай сустрэчы і з фатаграфій AX, гэта быў высокі мужчына з крэйдавым тварам і сутулымі плячыма. Яго валасы былі густымі і шэра-сталёвымі. Нос быў тонкім, але выпуклым, а рот шырокім з поўнай ніжняй губой. У адрозненне ад большасці іншых мужчын у пакоі, Z быў без акуляраў, і яго цёмна-шэрыя вочы глядзелі холадна і ярка.



Я ўспомніў параду Хоука. Вярні Зянона, калі можна. Забі яго, калі я не змагу. Выбар быў за Зянонам.



Ніхто ў пакоі мяне не бачыў, а калі і бачыў, то не зважаў. Я хутка падышоў да Зянона і, падыходзячы да яго, паклаў файл Амега на стол, каб ён не перашкаджаў мне. Я падышоў да яго, устаўшы паміж ім і іншымі мужчынамі ў белых халатах у пакоі, каб яны не маглі бачыць, што адбываецца. Затым я выцягнуў Вільгельміну. Зянон у гэты момант падняў галаву, на імгненне абыякава паглядзеў на пісталет, а затым паглядзеў на мяне сваімі цвёрдымі яркімі вачыма.



"Што гэта?" - холадна сказаў ён мне моцным гучным голасам. "Што ты тут робіш?"



"Я дам вам невялікі намёк", - сказаў я нізкім жорсткім голасам. "Я не з L5".



Яго цёмныя вочы злёгку звузіліся, калі ён паглядзеў на мяне, і на яго твары з'явілася разуменне. "Такім чынам, гэта ўсё." Ён спрабаваў схаваць свой страх. Ты дурань. Жывым з лабараторыі ніколі не выйдзеш.



"Выбрацца жывым не ўваходзіць у маю задачу", - сказаў я яму павольна і марудліва. Я дазволіў гэтаму пагрузіцца ў імгненне вока. Я бачыў, як яго погляд кінуўся да іншых мужчын ззаду мяне. «Не рабі гэтага. Не, калі толькі ты не супраць, каб куля прабіла табе ў грудзях дзірку памерам з бейсбольны мяч».



Ён паглядзеў на пісталет, а затым зноў у мае вочы. "Што ты хочаш?" ён спытаў.



Я прыціснуў «люгер» да яго рэбраў. «Скажы астатнім, каб яны сыходзілі, – ціха сказаў я. «Скажыце ім, што Лі Юэнь хоча сустрэцца з вамі тут сам-насам. Скажыце ім што заўгодна, але выцягнеце іх ненадоўга. І прымусіць іх паверыць у гэта».



Дэйман Зена паглядзеў на пісталет, а затым на мяне. "Я не магу гэтага зрабіць. Гэтыя людзі…."



"Я націсну на спускавы кручок, калі ты гэтага не зробіш".



Зянон з усіх сіл спрабаваў стрымаць нарастаючы гнеў. Але яго страх быў мацнейшы. «Гэта Лі Юэнь вінаваты, - з горыччу прамармытаў ён сабе пад нос. Калі ён зірнуў мне ў вочы, ён убачыў, што я меў на ўвазе тое, што сказаў, і павольна павярнуўся да іншых мужчын у лабараторыі.



«Спадары, калі ласка, звярніце ўвагу». Ён пачакаў, пакуль усё павернецца да яго. «Дырэктар запытаў тэрміновую сустрэчу са мной тут праз дзесяць хвілін. Баюся, мне давядзецца папрасіць вас ненадоўга адлучыцца ад працы. Чаму б вам усім не зрабіць перапынак на каву, і я хутка да вас далучуся? "



Было нейкае мармытанне, але яны рушылі прэч. Я схаваў пісталет, пакуль яны не пайшлі. Потым я зноў павярнуўся да доктара З.



«Дзе вашыя нядаўнія знаходкі і нататкі?» Я спытаў. "Тыя, якія дапаўняюць тыя, што ў дасье Лі Юэня".



Позірк Зянона міжволі кінуўся ў бок зачыненай металічнай шафы на суседняй сцяне. «Ты, мусіць, наіўны», - мякка сказаў ён. «Ты сапраўды думаеш, што я дастаўлю табе Амегу на срэбнай талерцы? У любым выпадку гэтыя запісы нічога не значаць для вас ці каго-небудзь яшчэ ў амерыканскай разведцы.



«Бюся аб заклад, запісы знаходзяцца ў гэтай шафе», - сказаў я, назіраючы за яго рэакцыяй. "І што культурная Мутацыя хаваецца за шклом на той сцяне".



Твар Зянона пацямнеў ад расчаравання і лютасьці. "Ідзі адсюль, пакуль можаш", - хрыпла сказаў ён. «Або Лі Юэнь парэжа цябе на дробныя кавалачкі».



Я хмыкнуў. "Лі Юэнь мёртвы".



Я бачыў, як выраз яго твару мільгануў. Нявер'е, затым шок, гнеў і, нарэшце, новы страх.



«Генерал Джэніна таксама, - сказаў я. «Ты зараз амаль адзін, Зянон, нават калі яны заб'юць мяне».



Бледны твар Зянона змагаўся за кантроль. «Калі Лі Юэнь мёртвы, ён - расходны матэрыял. Важная Амега, а не Лі».



"Цалкам дакладна", - сказаў я. «Вось чаму ён мусіць сысці. І ты таксама, калі ўпарты. Бог ведае чаму, але ў мяне ёсць загад вярнуць цябе са мной, калі ты хочаш пайсці. Мой голас паказаў маю пагарду. "Я даю табе выбар прама цяпер".



Ён зноў зірнуў на «Люгер». "І ты знішчыш Амегу?"



"Гэта правільна." Я падышоў да шафы, узяў мікраскоп, разбіў ім замак і ўзламаў. Я кінуў пашкоджаны інструмент на падлогу, зняў замак і адчыніў дзверцы шафы.



Унутры была тэчка з манільскай паперы і яшчэ некалькі папер. Я сабраў іх і зірнуў на Зянона. Напружаны выраз яго твару падказаў мне, што я сарваў джэкпот. Я паклаў усё на файл, які ўзяў з сейфа Лі Юэня, і прагледзеў хутка матэрыялы



Гэта было падобна на тое, што патрэбна.



«Я пазнаёмлю вас з праектам», - сказаў Зена ціхім голасам з адценнем роспачы. «Кітайцам не абавязкова мець усё гэта. Ты ведаеш, ты хоць уяўляеш, наколькі магутным Амега можа зрабіць чалавека? »



"Мне прысніўся кашмар", - прызнаўся я, зачыняючы файл. Я засунуў «люгер» у кішэню, занёс масу незамацаваных папер да бунзенаўскай гарэлкі і сунуў іх у агонь.



"Не!" - гучна сказаў ён.



паперы гарэлі. Я накіраваўся да файлаў з імі, і Зянон прыняў рашэнне. Ён кінуўся на мяне, і я ўпаў пад яго вагой, стукнуўшыся аб доўгі стол з культурамі і прабіркамі, і ўсё гэта паваліла на падлогу.



Палаючы пачак папер вылецеў з маёй рукі і ўпаў на падлогу адначасова з разбіваецца шклом і вадкасцю. У прабірках павінна быць нешта з вогненебяспечнага, таму што яны загарэліся равучым полымем паміж намі і доўгай сцянной шафай, дзе знаходзілася культываваная мутацыя Амега. Агонь дасягнуў вялікай драўлянай шафы за лічаныя хвіліны і імгненна загарэўся.



"Божа мой!" Зянон ўскрыкнуў. Мы з цяжкасцю падняліся на ногі па асобнасці, цяпер не клапоцячыся адзін пра аднаго. Я на імгненне глядзеў, як агонь лізнуў насценную шафу і перакінуўся на доўгія сталы, дзе развіваліся культуры. Зянон зэканоміў мне крыху працы.



"Будзь ты пракляты!" - крыкнуў Зянон скрозь патрэскваючае полымя. "Будзь ты пракляты!"



Я праігнараваў яго. Я вярнуўся да стала, дзе ўсё яшчэ ляжалі файлы, падняў іх і шпурнуў у нарастальнае пекла. Зянон убачыў, што я раблю, і зрабіў невялікі крок, нібы збіраючыся на мяне наступіць, затым завагаўся. У наступны момант ён бег да будкі на супрацьлеглай сцяне.



Я выцягнуў Вільгельміну і прыцэліўся ў галаву доктара З., калі ён дасягнуў трывогі. Затым я пачуў, як за мной расчыніліся дзверы.



Адвярнуўшыся ад Зянона, я сутыкнуўся з двума ахоўнікамі, якія ўварваліся ў пакой. У аднаго быў пісталет, і ён наводзіў яго на мяне. Я прысеў на адно калена, калі ён стрэліў, і стрэл прайшоў міма маёй галавы і разбіў кантэйнеры з культурай ззаду мяне. Іншы ахоўнік рухаўся па крузе да мяне з фланга, але я не звяртаў на яго ўвагі. Я адкрыў агонь у адказ па першым ахоўніку і трапіў яму ў грудзі. Ён зноў паваліўся на стол і перакуліў яго. Ён быў мёртвы да таго моманту, калі зваліўся на падлогу.



Калі я павярнуўся да іншага ахоўніка, ён імкліва кінуўся на мяне. Ён выбіў мяне з раўнавагі перш, чым я змог задзейнічаць Люгер, і мы стукнуліся аб стол, разбіўшы яшчэ больш шкла. Побач з намі грымеў агонь. Недзе ў патыліцы я чуў, як у калідоры за дзвярыма загрымела трывога, якую ўключыў Зянон.



Здаравяка моцна стукнуў мяне па твары, і я стукнуўся аб падлогу спіной. Краем вока я мог бачыць, як Зянон беспаспяхова тушыў полымя сваім лабараторным халатам. Ахоўнік зноў ударыў мяне і схапіў "Люгер". Я пачаў паварочваць яго да яго, пакуль ён напружваўся супраць мяне. Мая рука павольна наблізілася да яго твару, і я мог бачыць, як пот выступіў на яго лбе і верхняй губе, пакуль мы змагаліся за кантроль над руляй. У мяне былі рычагі ўздзеяння. Дзюйм за дзюймам я накіраваў пісталет да яго, пакуль ён не дасягнуў кропкі над яго левым вокам. Я націснуў на спускавы кручок і адарваў яму галаву.



Я ў знямозе адкінуўся на спіну, адштурхваючы ад сябе скрываўленае цела. Я напружыўся, каб убачыць Зянона скрозь полымя і дым, а потым убачыў, як ён бяжыць да дзвярэй. Я нацэліў "люгер" яму ўслед і стрэліў, але прамахнуўся, і ён сышоў.



Я з цяжкасцю падняўся на ногі. Я сарваў падраны лабараторны халат, каб даць сабе больш свабоды рухаў. Нейкім чынам я знайшоў шлях праз агонь і дабраўся да дзвярэй. Зянона ў калідоры не было відаць. Я ненадоўга вярнуўся ў лабараторыю і ўбачыў, як полымя знішчае жахлівага жука Зянона і яго запісы. Агонь ужо распаўсюдзіўся з лабараторыі ў калідор праз дзверы прыкладна за пяць футаў ад мяне, і я падазраваў, што ён прарваўся скрозь сцены ў іншыя пакоі. Здавалася, што ўвесь аб'ект згарыць.



Я, задыхаючыся, пабег па калідоры. Людзі і супрацьпажарнае абсталяванне рухаліся міма мяне ў бок лабараторыі, але было ўжо позна. На прадпрыемстве панаваў абсалютны хаос: калідоры былі запоўненыя дымам, і супрацоўнікі накіраваліся да выхаду. Трывога ўсё яшчэ звінела, і ў будынку было шмат істэрычных крыкаў, калі я рушыў да задняга выхаду за двума задыханымі людзьмі.



Я быў звонку на задняй паркоўцы. Агонь ужо месцамі прабіў дах і паднімаўся высока ў паветра, чорны дым клубіўся да неба. Прастора за межамі будынка хутка запаўнялася задыханымі людзьмі. Некаторыя спрабавалі падключыць пажарныя шлангі. Я абышоў будынак і ўбачыў, як маленькі фургон дзіка завішчаў і накіраваўся да галоўнай брамы. Дэйман Зена вёў яго. Ён рэзка спыніўся каля варот і нешта крыкнуў стражнікам. Пасля ён выехаў.



Я падбег да бліжэйшага лендравера, паглядзеў на прыборную панэль і знайшоў там ключы. Я заскочыў у машыну і завёў машыну; колы закруціліся і «лендровер» пакаціўся наперад.



Я прайшоў усяго некалькі ярдаў, калі двое ахоўнікаў ля галоўнай брамы заўважылі, як я еду да іх. Зянон, відаць, сказаў ім, што мяне трэба спыніць. У іх абодвух былі пісталеты, і адзін з іх стрэліў і разбіў лабавое шкло каля маёй галавы. Я ўхіліўся ад шкла, якое разляталася, калі выбух разарваў будынак побач, і ззаду мяне ўспыхнула полымя. Адзін з ахоўнікаў быў паранены куткамі і загарэўся з крыкам.



Я націснуў на тормазы, пераключыў перадачы на задні ход, разгарнуў машыну ў воблаку пылу і з ровам абляцеў заднюю частку будынка, каб паспрабаваць адкрыць вароты з другога боку. Калі я абмінуў кут будынка, успыхнула полымя і апалілі валасы на маёй левай руцэ. Я адчуў рэзкі запал на твары. Наперадзе мяне была сцяна агню, паміж галоўным корпусам і службовым будынкам у задняй частцы. Я нават не націснуў на тормаз, бо выбару ў мяне не было. Я мацней націснуў на педаль акселератара і, нізка прыгнуўшыся да адкрытай машыны, уляцеў у полымя.



На імгненне ўсё было ярка-жоўтым запалам і задушлівым дымам, і гэта было падобна на даменную печ. Потым я вырваўся і зноў павярнуў за другі кут да галоўнай брамы.



Ахоўнік адскочыў з дарогі якраз своечасова, каб яго не збілі. Іншы ахоўнік заўважыў мяне і ўстаў прама паміж «лендраверам» і варотамі. Ён прыцэліўся і стрэліў, куля адскочыла ад металічнага каркаса лабавога шкла, затым ён імкліва нырнуў у бруд, прэч ад машыны. У іншы момант я праехаў праз вароты ўстановы і накіраваўся па дарозе за Дэймана Зена.



Калі я завярнуў за паварот, дзе патруль здзівіў нас з Габрыель раней, я на хвіліну запаволіў хуткасць і паглядзеў праз плячо на лабараторыю. Сцэна ўяўляла сабой поўны хаос. Агонь выйшаў з-пад кантролю, і над ім клубіўся чорны дым. За мной ніхто не пойдзе. Яны былі занадта заняты выратаваннем будаўнічага комплексу.



Дванаццаты раздзел.



На працягу першай гадзіны фургона, якім кіраваў Зянон, не было відаць. Ён пакінуў толькі свежыя сляды ад шын. Зянон накіроўваўся на паўднёвы ўсход ад Мхаміда, у пустыню.



Недзе на працягу другой гадзіны я мімаходам убачыў фургон, за якім падымалася вялізнае воблака пылу. Пасля гэтага позірку я зноў страціў фургон больш чым на паўгадзіны, але раптам наткнуўся на яго, які сядзеў пасярод шырокай усушанай вобласці пяску і кустоўя, проста побач з выступам скалы вышынёй з галаву. Адна шына была пустой. Я спыніў Land Hover, заглушыў рухавік і вылез з машыны. Я пакасіўся на фургон, варожачы, дзе можа быць Зянон. Трымаючы Вільгельміну, я падышоў да фургона і зазірнула ўнутр. Зянона нідзе не было. Ключы ўсё яшчэ заставаліся ў замку запальвання. Я паглядзеў на зямлю вакол фургона і ўбачыў сляды, якія вялі прама наперад, у тым напрамку, у якім ён ехаў. Зянон павінен быў быць вельмі адчайным, каб пачаць гуляць па гэтай краіне. Я зноў нахіліўся ў фургон, каб дастаць ключы з замка запальвання. Нахіліўшыся, я пачуў ззаду сябе гук і адчуў удар па патыліцы і шыі. Боль выбухнула ў мяне ў галаве, а затым, калі я стукнуўся аб зямлю, мяне ахапіла чорная прахалода.



Сонца рэзка свяціла над галавой, калі мае павекі прыадчыніліся. На працягу хвіліны я паняцця не меў, дзе знаходжуся. Затым я зірнуў размытымі вачыма і павольна ўспомніў. Я закрыў вочы ад яркага святла, злёгку павярнуў галаву і адчуў пакутлівы боль у падставе чэрапа.



Я ляжаў з зачыненымі вачамі і спрабаваў думаць. Зянон прыгожа зладзіў мне засаду. Ён, мусіць, думаў, што мяне забіў удар. Інакш ён бы ўзяў мой пісталет і застрэліў бы мяне.



Я зноў расплюшчыў вочы, і ззянне распаленага дабяла шара было балючым. Лэндравера, натуральна, не было. Я сеў і гучна крэкнуў, калі боль працяў маю галаву і шыю. Малаток стукаў мне па чэрапе. Я пакутліва падняўся на калені і паспрабаваў устаць, але ўпаў на бок фургона і ледзь не ўпаў зноў. Я бачыў усяго два.



Я дашкандыбаў да дзвярэй фургона і зазірнуў унутр. Нягледзячы на дрэнны зрок. Я бачыў, што Зянон узяў ключы. Капот машыны быў падняты. Я нязграбна падышоў да яго, зазірнуў і выявіў, што правады размеркавальніка зніклі. Зянон нічога з гэтага не рабіў для мяне, бо думаў, што я мёртвы. Ён проста не хацеў, каб тубыльцы натыкнуліся на месца здарэння і загналі фургон у Мхамід, дзе ён будзе звязаны з лабараторыяй.



Я цяжка абапёрся аб крыло машыны. На імгненне ў мяне ў жываце паднялася млоснасць, і мяне ахапіла галавакружэнне. Я чакаў, цяжка дыхаючы, спадзеючыся, што гэта пройдзе. Гэтыя праклятыя сляды, якія вядуць ад фургона. Зянон быў разумны. Ён прайшоў па вялікім коле, вярнуўся за выступ скалы і чакаў мяне там з прасам ці дамкратам. Я быў дурны.



Галавакружэнне аціхла. Я паглядзеў у тым напрамку, адкуль прыйшоў Зянон, і падумаў, ці змагу я калі-небудзь знайсці дарогу назад да грунтавай дарогі,



нават калі б я знайшоў у сабе сілы прайсці так далёка. Але трэба было паспрабаваць. Я не мог заставацца тут.



Я вылез з фургона і пайшоў далей. Больш за ўсё мне хацелася прылегчы ў цені, адпачыць і дазволіць болі ў галаве і шыі аціхнуць. А яшчэ лепш было б правесці тыдзень на бальнічным ложку з прыгожай медсястрой. Можа, Габрыель.



Я выкінуў гэтыя думкі з галавы і пайшоў няроўна, боль працяў мяне з кожным крокам. Пот сцякаў мне ў вочы з ілба, а ў роце быў сухі, ватовы прысмак. Цікава, як далёка да дарогі? Я спрабаваў аднавіць, колькі часу прайшло, пакуль я ехаў у гэтае аддаленае месца пасля Зянона, але не мог засяродзіць свае думкі на чым-небудзь з-за болю.



Раптам зноў вярнулася галавакружэнне, і чарноцце запоўніла межы майго зроку. Мая галава і грудзі моцна стукнуліся, і я зразумеў, што ўпаў. Я застагнаў ад болю і ляжаў, не спрабуючы падняцца ні на секунду. На зямлі было нашмат лепш, чым на нагах. Я адчуваў сонца на патыліцы, як ручайковы прас, і адчуваў пах поту ад майго змучанага цела. І мне стала шкада сябе. Мне было вельмі шкада сябе, і я сказаў сабе, што я не ў стане працягваць, што я заслужыў адпачынак тут.



Але іншая частка мяне падштурхнула. «Уставай, Картэр, чорт цябе пабяры! Уставай і рухайся, а то памрэш тут.



Я ведаў, што голас быў слушны. Я слухаў гэта і ведаў, што сказанае было праўдай. Калі б я не мог устаць зараз, я б наогул не ўстаў. Гэта сонца за гадзіну закіпіць мне мазгі.



Нейкім чынам я зноў падняўся на ногі. Я паглядзеў на зямлю ў пошуках следа машыны, за якой сачыў. Там нічога не было. Я прыжмурыўся і паспрабаваў сфакусавацца, але не змог. Я прасунуўся наперад на некалькі ярдаў, пасля павольна павярнуў. Затуманены зрок ці не, але побач са мной не было аўтамабільных слядоў. Я іх згубіў.



Я зірнуў на сонца, і гэта было ўсё роўна, што глядзець у адчыненыя дзверы кавальскай печы. Гэта было ў іншым напрамку ў параўнанні з тым, калі я пачаў хадзіць. Ці гэта было? Я не мог думаць. Я заплюшчыў вочы і прыжмурыўся. Я мусіў памятаць. Калі я пачаў хадзіць, сонца было справа ад мяне. Так, я быў у гэтым упэўнены.



Я зноў рушыў наперад. Я выцер пот з вачэй, але ад гэтага яны гарэлі яшчэ мацней. Мяне білі па галаве знутры. Я правёў скураной мовай па перасохлых вуснах і зразумеў, што сонца пустыні ўжо абязвожыла мяне больш, чым мне хацелася б думаць. Я ўбачыў, як нешта рухаецца па зямлі, і спыніўся, ледзь не ўпаўшы зноў. Гэта быў цень. Я зірнуў угору і ўбачыў там, высока нада мной, сцярвятніка, які бясшумна кружыў і кружыўся.



Я хмыкнуў і працягваў рухацца. Я прыжмурыўся, калі праязджаў па пясчанай зямлі, спадзеючыся зноў убачыць сляды ад шын. Некаторы час я спрабаваў утрымаць сонца справа ад сябе, але потым мяне занесла. Я думаў пра Дэймана Зена і пра тое, як я дазволіў яму займець мяне. Я знішчыў Амега-Мутацыю, але, паколькі Зянон усё яшчэ быў на волі, ён мог пачаць усё спачатку ў іншым месцы. Вось чаму Дэвід Хоук сказаў забіць яго, калі ён не вернецца ў якасці майго палоннага.



Мой язык рабіўся тоўстым, як быццам у мяне ў роце была ваўняная коўдра. Потаадлучэнне было не такім моцным, таму што я высахла ўнутры. Пыл запекся на маёй вопратцы, па-над сырасцю, на маім твары, у вачах і вушах. Гэта забіла мне ноздры. І мае ногі сталі вельмі эластычнымі. Я ў думках вярнуўся да ўсіх тых шэрагаў культур, прызначаных для Пекіна. І я быў у той жахлівай палаце, праходзячы па праходзе паміж шэрагамі здзіўленых асоб.



Мой бок зноў стукнуўся аб зямлю і прымусіў мяне абярнуцца. Я ішоў наперад на нагах, але ў здранцвенні. Цяпер я зноў упаў. Упершыню я адчуў патыліцу, куды мяне ўдарыў Зянон, і там засохла запечаная кроў. Я азірнуўся і ўбачыў, што знаходжуся на цвёрдай глебе з салёнай гліны, якая, здавалася, бясконца распасціралася ва ўсіх кірунках. Гэта было дрэннае месца. Тут у імгненне вока чалавек засмажыўся б, як яйка на патэльні. Уся тэрыторыя была высахла да касцей, і ўсю гліну пакрывалі расколіны шырынёй у дзюйм. На гарызонце не было ніякай расліннасці. У мяне быў мімалётны ўспамін аб тым, што я раней бачыў край гэтай вобласці, але потым успамін знік. Яшчэ адзін цень прайшоў над галавой, і я паглядзеў у ціхамірнае пекла, якім было неба, і ўбачыў, што цяпер там два сцярвятнікі.



Я паспрабаваў устаць на ногі, але на гэты раз не змог пераадолець калені. Гэта і сцярвятнікі мяне вельмі напалохалі. Я стаяў на каленях, цяжка дыхаючы, спрабуючы сцяміць, у які бок можа быць дарога. Цяжкім фактам было тое, што я мог блукаць тут увесь дзень, рухаючыся кругамі, як жук на вяровачцы, і скончыць там, дзе я пачаў. Калі б я толькі змог аднавіць яснае зрок, гэта магло б дапамагчы.



Я пачаў рухацца па распаленай гліне на карачках, гліна абпальвала мне рукі, калі я рухаўся. Расколіны ў гліне стваралі мудрагелісты малюнак на паверхні кватэр, а краі расколін парэзалі мне рукі і калені.



Праз некаторы час галавакружэнне вярнулася, і пейзаж закруціўся вакол мяне галавакружным кругам. Я раптам убачыў выбліск яркага неба там, дзе павінна была быць зямля, і адчуў ужо знаёмы шок ад удару аб цвёрдую гліну, на гэты раз па спіне.



Чатыры сцярвятнікі. Я праглынуў, азірнуўся і зноў палічыў. Так, чатыры, іх крылы шэпчуць у нерухомым гарачым паветры наверсе. Невялікая дрыготка прайшла праз мяне, і паступова прыйшло разуменне. Я быў нерухомы для іх мэт, і сцярвятнікі гэта выявілі. Яны, а не сонца, уяўлялі самую непасрэдную пагрозу. Я паваліўся на спіну, занадта слабы, каб хоць крыху прыўзняцца. Страсенне мозгу і запал узялі сваё.



Я бачыў сцярвятнікаў ва Ўсходняй Афрыцы. Яны маглі разарваць газэль на кавалкі за пятнаццаць хвілін, а косці ачысціць яшчэ праз пятнаццаць, так што ўсё, што засталося, было цёмнай плямай на зямлі. Вялікія птушкі не баяліся жывой жывёлы, нават чалавека, калі гэтая жывёла была інвалідам. І ў іх былі паршывыя манеры за сталом. У іх не было згрызот сумлення, пачаўшы сваю жахлівую трапезу да таго, як жывёла памрэ. Калі ён не мог супраціўляцца, ён быў гатовы да збору. Былі апавяданні пра сцярвятнікаў ад белых паляўнічых і афрыканскіх следапытаў, якія я хацеў бы не ўспамінаць. Я чуў, што лепш за ўсё легчы на твар пасля таго, як вы знерухомленыя, але нават тады вы былі ўразлівыя, таму што яны атакавалі ныркі, што было больш балюча, чым вочы.



Я слаба крыкнуў на іх. - "Ідзіце!"



Здавалася, яны не чуюць. Калі гук майго голасу сціх, пустыня здавалася яшчэ больш ціхай. Цішыня гудзела ў вушах, сама гучала. Я дазволіў сваёй галаве ўпасці на цвёрдую гліну, і дваенне ў вачах вярнулася. Я гучна застагнаў. Была толькі сярэдзіна дня, наперадзе было некалькі гадзін пякучай спякоты, перш чым настаў змрок. Я адчуваў, што абрынуся задоўга да гэтага. А потым мяне зловяць птушкі. Вельмі хутка.



Я зноў прыўзняўся на локці. Можа, я ішоў не ў тым напрамку. Магчыма, я павялічваў адлегласць паміж сабой і дарогай, губляючы ўсякую надзею на выратаванне ў падарожніка, які праходзіць міма. Магчыма, кожны раз, устаючы і рухаючыся, я набліжаўся да смерці.



Не, я не мог так думаць. Гэта было занадта небяспечна. Я павінен быў паверыць, што кіруюся да дарогі. У адваротным выпадку ў мяне наогул не хапіла б смеласці, волі рухацца.



Я зноў з цяжкасцю падняўся на калені, мая галава адчувалася ўдвая больш. Я сціснуў зубы і рушыў наперад па гліне. Я б не здаўся. Я ненадоўга задаўся пытаннем, ці ведаў Зянон, што я не мёртвы, калі пакінуў мяне, але вырашыў дазволіць пустыні забіваць. Гэта было б характэрна для яго. Але да д'ябла Дэймана Зена. Я больш не клапаціўся пра яго. Мяне больш не хвалявала Мутацыя Амега. Я хацеў толькі выжыць у гэты дзень, жыць.



Я валокся пешшу. Я паняцця не меў, куды я накіроўваўся. Але было важна працягваць рухацца, працягваць спробы. Я спатыкаўся, цвёрдая гліна абпальвала і парэзала мяне, калі я ішоў, і я падумаў пра Габрыэль. Я падумаў пра яе ў цёмным прахалодным гасцінічным нумары ў Мхамідзе, які ляжыць на вялікім ложку, аголеным. А потым я быў з ёй у пакоі і падышоў да ложка. Яе рукі абнялі мяне, прыцягнулі да сябе, а яе плоць была прахалоднай, мяккай і пахла язмінам.



Неўзабаве я выявіў, што зноў страціў прытомнасць. Я ляжаў на спіне, і пякло сонца. Нада мной кружыліся шэсць сцярвятнікаў. Я лізнуў сухія патрэсканыя вусны і падняўся. Але ў мяне не было сіл рухацца. Адзін са сцярвятнікаў нізка ўзляцеў і размясціўся ўсяго за некалькі ярдаў ад яго, зрабіўшы гусіны крок на жорсткіх нагах у канцы прызямлення. Затым зляцела іншая птушка.



Я слаба крыкнуў на іх, маё сэрца калацілася ў грудзях. Дзве птушкі зрабілі пару скачкоў і ў сухім, цяжкім шолаху пёраў зноў узляцелі і далучыліся да сваіх таварышаў у паветры.



Я лёг на спіну. Я цяжка хрыпеў, пульс пачашчаўся. У мяне скончыліся сілы. Я мусіў прызнацца сабе, што прайграў. Дэйман Зена злавіў мяне. Сонца і птушкі скончацца раней, чым пройдзе яшчэ гадзіна. Я паняцця не меў, дзе знаходжуся, я не мог ясна бачыць нават на некалькі ярдаў. Я раптам упершыню падумаў пра Вільгельміна і адчуў яе знаёмую форму ў кабуры побач са мной. Яго там не было. У мяне гэта было, калі Зянон мяне раздражняў. Ён, відаць, узяў гэта. Нават Х'юга не было. У мяне не было зброі супраць птушак.



Сцярвятнікі плылі ўсё ніжэй і ніжэй, парылі і слізгалі, іх яркія, кідальныя вочы былі нецярплівыя і галодныя. Я перакаціўся на жывот і папоўз. З акрываўленымі рукамі я поўз, як змяя, выдаткоўваючы апошнія унцыі энергіі.



Я прыйшоў у прытомнасць з-за рэзкага раздзіральнага болю прама пад левым вокам. Я зноў страціў прытомнасць і ляжаў на спіне. Мае вочы ў жаху расхінуліся, мая рука аўтаматычна паднялася ў абарону.



У мяне на грудзях стаялі два вялікія сцярвятнікі. Доўгія худыя шыі, непрыстойныя бегаючыя вочы,



Вострыя вострыя дзюбы запоўнілі поле майго зроку, і іх пах напоўніў мае ноздры. Адзін сцярвятнік біў і дзёр скуру на рамяні маёй кабуры, а другі нанёс першы ўдар мне ў вочы. Другая птушка збіралася зрабіць яшчэ адну спробу, калі мая рука паднялася. Я гучна крыкнуў і схапіўся за пачварную шыю.



Вялікая птушка хрыпла ўскрыкнула і паспрабавала пайсці. Я чапляўся за змяіную шыю, у той час як іншы сцярвятнік узмахваў сваімі шырокімі крыламі, драпаючы мае грудзі, калі ён адштурхнуўся. Той, які я трымаў у руках, адчайна кідаўся, каб вызваліцца, біўся крыламі па маім твары, грудзях і руках і ўпіўся ў мяне сваімі кіпцюрамі.



Але я б не адпусціў гэтую худую шыю. Я ўявіў, што гэтая агідная галава належыць Зянону, і, нягледзячы на ўсе гэтыя трасяніны і крыкі, мне ўдалося павольна падняць іншую руку і пакласці яе на шыю, пры гэтым востры дзюбу ўвесь час ткнуў руку ў руку і праліў кроў. Затым я перакаціўся на бок, прыціснуў птушку да зямлі і з адчайным прылівам сілы сагнуў доўгую шыю напалову. Нешта ўнутры пстрыкнула, і я адпусціў. Птушка біла крыламі па гліне яшчэ пару імгненняў, пакуль яе рэзкі пах ударыў мне ў ноздры, а потым яна замерла.



Я быў хворы ад знясілення. На момант я падумаў, што мяне можа вырваць. Але паступова млоснасць сціхла. Я агледзеўся і ўбачыў астатніх. Цяпер яны ўсе былі на зямлі, некаторыя рухаліся вакол мяне шчыльным кругам, рухаючыся з тугімі суставамі, паторгваючы шыю, а некаторыя проста нецярпліва стаялі і назіралі.



Я ляжаў у знямозе. Пара з іх падышла бліжэй. Я адчуў здранцвенне пад левым вокам, там была неглыбокая рана. Мая рука адышла ў крыві. Але сцярвятнік прамахнуўся.



Я зірнуў на мёртвую птушку з невялікім задавальненнем. Яны маглі зладзіць свой жудасны баль да канца дня, але я прымушаў іх працаваць за ежу.



Астатнія птушкі цяпер набліжаліся павольна, іхнія недарэчныя галовы пагойдваліся хуткімі, дзіўнымі рухамі. Яны былі ўсхваляваныя пахам крыві і вельмі нецярплівыя.



Я адчуў рэзкі ўкол у правую нагу і паглядзеў на птушку, якая стаіць побач са мной. Астатнія таксама былі побач, аглядаючы цела на прадмет прыкмет жыцця. Толькі адзін быў адцягнены яго мёртвым таварышам. Я быў мясам, якога яны чакалі. Я слаба замахнуўся на птушку, якая клявала мяне, і яна адляцела на пару футаў.



Што ж, было б не так ужо дрэнна пасля першага шоку болі. Людзі гінулі яшчэ страшней ад рук L5 і КДБ. Я таксама мог справіцца з гэтым. Але я б не дазволіў ім мець мой твар. Ва ўсякім разе, не першым. Я цяжка перакаціўся на грудзі і паклаў твар на руку.



Я ляжаў ціха, думаючы пра Зянона і сваю няўдачу, і пра тое, што гэтая няўдача будзе азначаць. Аказалася, што мяне не будзе побач, каб убачыць вынікі. Я чуў, як шоргат ног і пёраў рабіўся ўсё гучнейшым, калі яны набліжаліся.



Трынаццаты раздзел.



Раздалося моцнае трапятанне крылаў і яшчэ адзін гук. Гэта быў знаёмы гук рухавік аўтамабіля. А потым быў голас,



"Нік! Mon Dieu, Нік! »



Я прыбраў руку з твару, і мае вочы адкрыліся. Сонца садзілася ў неба, і зараз было не так ярка. Я зноў ссунуў руку і перакаціўся на бок. Затым я ўбачыў Габрыэль, якая схілілася нада мной, з турботай і палёгкай у вачах.



«О, Нік! Я думала, ты памёр."



Яна цягнула за падарваную тканіну маёй кашулі. "Дзякуй богу, я своечасова цябе знайшла".



"Як…?" Казаць было цяжка. Я не мог кіраваць сваёй мовай.



Яна дапамагла мне ўстаць і прыставіла маю галаву да сябе. Потым яна адкручвала вечка біклагі, і я амаль адчуў пах вады, калі вечка знялася. Цудоўная вільготная вадкасць абмывала маё горла, з булькатаннем пранікала ў мае вантробы, рухалася ў жыццёва важныя месцы, папаўняючы маю энергію і мае валакна.



"Вы ўсяго за пяцьдзесят ярдаў ад дарогі", - сказала яна. Яна паказала на Citrõen. "Хіба вы не ведалі?"



Я сапраўды адчуваў, як энергія вяртаецца з вадой. Я паварушыў мовай, і зараз усё заробіць. "Не, не ведаў". Я зрабіў яшчэ глыток, затым Габрыэль дакранулася да майго перасохлага асобы вільготнай анучай. «Але што ты тут робіш? Ты павінен быць у Мхамідзе».



«Нехта прыехаў у горад з навіной аб пажары. Я не магла проста сядзець у гатэлі, думаючы, што ў цябе могуць быць праблемы. Я накіроўваўся ў лабараторыю, калі ўбачыў дзве групы аўтамабільных слядоў, якія вядуць па гэтай дарозе ў бок Тагунітэ, наступнага адсюль горада. Паколькі лабараторыя была зраўнаваная з зямлёй, я падумаў, што вы або патрапілі ў агонь, або едзеце па адным з гэтых слядоў. Я ўпадабаў верыць апошняму, таму пайшоў па слядах. Яны звярнулі з дарогі прама наперадзе, але я першым убачыў сцярвятнікаў. І яны прывялі мяне да вас».



Я павольна сеў, і пульсацыя ў маёй галаве крыху сціхла. Я скрывіліся ад болю з некалькіх крыніц.



«З табой усё ў парадку, Нік?»



«Я так думаю, - сказаў я. Я ўпершыню заўважыў, што дваенне ў вачах знікла. Я паспрабаваў устаць і ўпаў на Габрыель.



"Давай, я дапамагу табе дабрацца да машыны", - сказала яна.



Мне было цяжка паверыць, што я яшчэ жывы



. Я дазволіў Габрыэль адвесці мяне да машыны, і я цяжка паваліўся на пярэдняе сядзенне.



Мы павольна ехалі па дарозе, абмінуўшы тое месца, дзе Зянон заехаў у пустыню, а я за ім. Затым, за некалькі соцень ярдаў ад гэтай кропкі, я ўбачыў сляды. Land Rover зноў выязджае на грунтавую дарогу. І зноў адвярнуўшыся ад Мхаміда, да пустыні і Тагуніты.



"Я так і думаў", - сказаў я. «Добра, мы накіроўваемся ў Тагуніце».



"Вы цалкам упэўнены?" яна выглядала занепакоенай.



Я зірнуў на яе і ўсміхнуўся, адчуваючы, як мае патрэсканыя вусны спрабуюць сагнуцца. «Зянон узяў мае любімыя цацкі, - сказаў я. "Я думаю, гэта правільна, калі я прымушу яго вярнуць іх".



Яна ўсміхнулася ў адказ. "Як скажаш, Нік".



Мы прыбылі ў Тагуніце адразу пасля наступлення цемры. Гэта было зноў як Мхамід, але чамусьці ён выглядаў яшчэ больш пыльным і сухім. Як толькі мы заехалі ў горад, я адчуў, што альбо Зянон быў там, альбо быў там нядаўна. Ніякіх рэчавых доказаў, проста інтуіцыя, на якую я навучыўся зважаць у іншых выпадках. Мы выйшлі на невялікі пляц адразу пасля ўезду ў горад, і бензапомпа, выфарбаваны ў чырвоны колер, стаяў каля месца, падобнага на гасцініцу. Гэта быў адзін з тых іспанскіх помпаў, у якія вы кладзеце манету і атрымліваеце свой бензін, але гэты быў перароблены так, каб выключыць аўтаматычны абмен манет і паліва.



«Хвіліначку», - сказаў я Габрыэль. "Я хачу задаць тут некалькі пытанняў".



Яна спыніла машыну, і ў імгненне вока выйшаў араб, малады хударлявы хлопец у пустэльнай кафіі на галаве. Ён шырока ўсміхнуўся, і мы папрасілі яго напоўніць бак Citrõen. Пакуль ён гэта рабіў, я выйшаў з машыны і пайшоў паразмаўляць з ім.



"Вы абслугоўвалі сёння Land Rover?" - спытаў я па-арабску.



"Land Rover?" - паўтарыў ён, пакасіўшыся на мяне, напампоўваючы газ. - Гадзіну ці больш таму тут стаяла машына па пустыні, сэр. У яго быў адкрыты верх».



«Ці быў за рулём мужчына, сівавалосы мужчына, высокі мужчына?»



«Ну так, - сказаў араб, вывучаючы мой твар.



"Ён гаварыў з вамі?"



Араб паглядзеў на мяне, і на яго твары з'явілася лёгкая ўхмылка. "Здаецца, я сёе-тое ўспомніў…"



Я дастаў з кішэні пачак дырхамаў і працягнуў яму. Яго ўсмешка стала шырэй. «Цяпер гэта тычыцца мяне, сэр. Ён згадаў, што сёння мусіць добра адпачыць.



"Ён сказаў дзе?"



"Ён не сказаў."



Я вывучыў яго твар і вырашыў, што ён гаворыць праўду. Я заплаціў яму за бензін. "Дзякуючы."



Вярнуўшыся ў Citrõen, я распавёў Габрыэль тое, што даведаўся.



«Калі Зянон зараз тут, ён будзе тут заўтра раніцай», - сказала яна. «Калі ты знойдзеш яго сёння ўвечары, Нік, ён, верагодна, заб'е цябе. Ты выглядаеш жахліва. Ты не ў форме, каб пераследваць яго.



"Можа ты і правы", - сказаў я. «Добра, здымі нумар у гатэлі. Але я хачу, каб ты разбудзіла мяне заўтра на досвітку.



"Выдатна. Але да таго часу ты будзеш адпачываць"



Нумар у гатэлі быў чысцей, чым у Мхамідзе, а ложак крыху мякчэй. Габрыэль спала са мной, але я нават не заўважыў, як яна забралася побач са мной у кароткай тонкай начной кашулі. Я заснуў амаль адразу пасля таго, як лёг на ложак.



Апоўначы я рэзка выпрастаўся, выкрыкваючы лаянкі ў адрас сцярвятнікаў і размахваючы ім рукамі. На імгненне гэта было вельмі рэальна. Я нават адчуваў гарачы пясок пад сцёгнамі і адчуваў пах птушак.



Габрыэль рэзка загаварыла са мной. - "Нік!"



Я тады сапраўды прачнуўся. «Прабач», - прамармытаў я. Я прыхінуўся да падгалоўя ложка і зразумеў, што адчуваю сябе на сто працэнтаў лепш. Болі сышлі, і ў мяне з'явілася сіла.



"Усё ў парадку", - мякка сказала Габрыель, калі я закурвала цыгарэту. Я ўдыхнуў, і чырвоны вугаль засвяціўся ў пакоі. "Табе холадна?" Яна рушыла да мяне сваім целам. Яна была мяккай і цёплай, і я адказаў мімаволі.



"Прама цяпер", - сказаў я ёй.



Яна заўважыла маю рэакцыю на яе цела. "Мне лепш застацца на маім баку", - сказала яна. Яна пачала адыходзіць.



Мая рука спыніла яе. "Усё ў парадку."



"Але Нік, табе патрэбен адпачынак".



"Я ўсё роўна не засну яшчэ некаторы час".



Яна зноў прыціснулася да мяне. „Выдатна. Але ты проста паслабся і дай мне заняцца справамі».



Я ўсміхнуўся, калі яна пацалавала мяне ў вусны, увесь час лашчачы мяне. Яна клапацілася пра мяне, і мне гэта падабалася. Неўзабаве яна зноў пацалавала мяне, і ў гэтым быў сапраўдны агонь, і яна ведала, што прыйшоў час.



Габрыэль пяшчотна кахала мяне, і гэта было незабыўна. З гэтага моманту мае сілы хутка вярнуліся. Калі пазней яна заснула побач са мной, я хутка задрамаў і прачнуўся на досвітку, адчуваючы сябе адпачылым і абноўленым.



Мне ўсё яшчэ было балюча, калі я пераязджаў. Але рана ў падставы чэрапа гаілася, рана пад левым вокам утварыла невялікую тонкую скарынку, і Габрыэль залатала парэзы на маёй спіне. Яшчэ яна змяніла павязку на маім баку, дзе генерал Джэніна нанесла рану. Пакуль мы апраналіся, нам у пакой паслалі каву, і пасля таго, як напіўся, я адчуў сябе іншым чалавекам, чым тым, які наткнуўся на гэты Citrõen напярэдадні днём.



У тую раніцу зноў у машыне, калі сонца толькі падымалася над плоскімі белымі дахамі вёскі, мы рушылі ў дарогу праязджаючы каля двух іншых гатэляў у горадзе.



Шукалі лендравер. Канешне, калі Зянон сапраўды хацеў схавацца, верагодна, былі прыватныя дамы, дзе ён мог бы зняць пакой. Але ў яго не было прычын думаць, што я ўсё яшчэ пераследваю яго. Я падумаў, што ён будзе ў адным з атэляў. І яшчэ я падумаў, што ён не выйдзе раней за світанне.



Мы прачасалі паркоўку вакол першага невялікага гатэля, але «Ленд Ровера» не было. Ён таксама мог памяняць машыну, але зноў жа, у гэтым было мала сэнсу.



Калі мы падышлі да другога гатэля, мы з Габрыель адначасова заўважылі «лендравер». Ён быў прыпаркаваны насупраць уваходу праз брукаваную вуліцу, і высокі мужчына прыхінуўся да яго праз дзверы без верху.



"Гэта Зянон!" - Сказаў я Габрыэль. "Спыні машыну!"



Яна выконвала загады. «Нік, сцеражыся. У цябе нават няма пісталета.



Я асцярожна выбраўся з Citrõen. Зянон усё яшчэ нешта ўладкоўваў на сядзенне машыны. Калі павязе, я змагу падысці да яго ззаду. Ён яшчэ не заўважыў нашу машыну.



Не выключайце рухавік , мякка сказаў я Габрыэль. “Проста сядзі тут. Ціха. І трымайся далей».



"Выдатна."



Я зрабіў тры крокі да «лендравера», калі Зянон раптам падняў вочы і заўважыў мяне. Спачатку ён мяне не пазнаў, але потым зірнуў яшчэ раз. Здавалася, ён не верыў сваім вачам.



Я пагарджаў Дэймана Зянона яшчэ да таго, як сустрэў гэтага чалавека, але пасля жудаснага гадзінніка ў пустыні я прасякнуўся да яго непераадольнай нянавісцю. Я ведаў, што мае пачуцці небяспечныя, бо эмоцыі амаль заўсёды перашкаджаюць эфектыўнасці. Але я нічога не мог з сабой зрабіць.



"Гэта канец, Зянон", - сказаў я яму.



Але ён так не думаў. Ён выцягнуў Вільгельміну з насцегнавай кішэні, прыцэліўся ў мяне і выпусціў патрон. Я прыгнуўся, і куля праляцела над маёй галавой і рыкашэтам адляцела ад бруку ззаду мяне. Я пабег да прыпаркаванага паблізу «Фіят», і «люгер» зноў зароў, робячы ўвагнутасці на даху маленькай машыны. Затым Зянон у «Ленд Роверы», заводзіў рухавік.



Я пайшоў за ім, але спыніўся на паўдарогі, калі ўбачыў, як машына пакацілася наперад і з віскам забрала прэч па вуліцы да ўскраіны горада. Я хутка павярнуўся і кіўнуў у бок Габрыель і сітраена. Яна адключыла перадачы, і машына панеслася наперад, спыніўшыся побач са мной.



Габрыэль вызваліла мне месца, і я села за руль. Да гэтага часу на ціхай вуліцы з'явілася некалькі арабаў, узбуджана абмяркоўваючы стрэлы. Я праігнараваў іх і ўключыў Citrõen, колы заварочваліся, калі мы пачалі рух.



Лэндравэр усё яшчэ быў бачны прыкладна ў трох кварталах. Я ехаў усю дарогу па доўгай вуліцы, шыны вішчалі, а гума гарэла на камені. У канцы вуліцы Зянон павярнуў за вугал направа і на хаду занесла. Я ехаў за Citrõen, робячы паварот на двух колах.



Зянон выязджаў з горада па асфальтаванай дарозе. Пара раніцай пешаходаў спынілася і паглядзела, пакуль мы праязджаем міма, і я злавіў сябе на тым, што спадзяваўся, што ў гэты час паблізу не будзе мясцовай паліцыі. Літаральна праз некалькі хвілін мы пакінулі вёску. шаша скончылася, і мы ехалі па грунтавай дарозе, зноў накіроўваючыся ў пустыню. Узыходнае сонца было амаль прама перад намі і глядзела нам у вочы праз лабавое шкло.



Мы ехалі, мусіць, міль дваццаць. Citrõen падышоў на некаторую адлегласць, але не змог абагнаць іншую машыну. Дарога амаль цалкам знікла, ператварыўшыся ў пакрытую каляінамі і забітую пяском каляіну, якая прымусіла нас біцца галавой аб столь Citrõen, пакуль мы не адставалі ад Land Rover. Затым, як і ў мінулы раз, Зянон поўнасцю сышоў з трасы, спрабуючы адарвацца ад нас. Я каціў за ім Citrõen праз траву і цвёрдую гліну, і зараз у Зянона была відавочная перавага. Land Rover з трывалай рамай і поўным прывадам быў створаны для такіх вандраванняў, а Citrõen гэта шашэйны аўтамабіль. Праз пяць хвілін мы страцілі Зянона з-пад увагі, хоць след пылу дазваляў нам трымацца правільнага кірунку.



Калі я быў упэўнены, што ён нас цалкам страціць, мы абышлі выступ з якая выступае скалы, і там быў Land Rover, які сядзіць пад нязручным кутом, які захраснуў у пяшчаным насыпе. Мяркуючы па ўсім, здольнасці Зянона не адпавядалі магчымасцям машыны. Зянон якраз вылазіў, калі мы рэзка спыніліся, не больш чым за дваццаць ярдаў ад нас.



«Заставайся ў машыне і не рухайся», - сказаў я Габрыель.



"Нік, у цябе няма шанцаў без зброі", - папярэдзіла яна.



"Ён не ведае, чаго ў нас няма".



Я працягнуў руку і дакрануўся да яе рукі. Потым я выйшаў з Citrõen.



Зянон нырнуў за адчыненыя дзверы «лендравера», трымаючы «люгер» за край, і нацэліўся ў мой бок. Калі б ён ведаў напэўна, што я бяззбройны, ён мог бы ўскладніць нам жыццё. Ён мог вярнуцца да нас бяскарна і прымусіць нас шукаць сховішча. Але ён не ведаў.



"Ты не вернеш мяне жывым!" - крыкнуў Зянон, прысеўшы за дзвярыма машыны. Мне не трэба было, каб ён гэта казаў.



Пытанне было ў тым, як да яго дабрацца, бо ў яго была Вільгельміна. Дзіўна, наколькі вялікім і небяспечным выглядаў пісталет з гэтага канца ствала. Я зірнуў на зямлю вакол машын. Побач з абедзвюма машынамі справа было некалькі камянёў, а злева - некалькі далей. Яны далі б нейкае прыкрыццё, калі б я змог дабрацца да іх, і заблыталі б Зянона, калі б ён не ведаў, за якімі з іх я хаваюся.



Зянон сам адцягнуў увагу, перш чым я змог яго падмануць. Ён вырашыў, што за дзвярыма «лендравера» небяспечна, таму павярнуўся і, прыгнуўшыся, рушыў да пярэдняй часткі машыны. Як толькі я ўбачыў яго, я кінуўся да камянёў справа і нырнуў за імі.



Калі я падышоў да краю, каб агледзецца, я ўбачыў, што Зянон страціў мяне з вачэй і паняцця не меў, дзе я быў. Яго вочы глядзелі на Citrõen і скалы па абодвум бакам машын. На яго твары з'явілася істэрычнае выраз, і я ўбачыў, што ён лепш ухапіўся за рукоять "люгера", слізкую ад поту.



Павольна, стоячы на карачках, я поўз па перыметры скал, імкнучыся не ссунуць жвір пад туфлі. Мяне не было ні гуку. Дзюйм за дзюймам, фут за футам я абыходзіў скалы і апынуўся прама над Land Rover.



«Праклён, чорт цябе пабяры!» Гучны, напружаны голас Зянона даляцеў да краю скалы. "Я заб'ю цябе."



Я бязгучна ляжаў на камянях над ім. Праз імгненне я павольна папоўз па грэбні скал, усё яшчэ хаваючыся ад вачэй. Я быў над пярэдняй часткай «лендравера» і прыкладна за дзесяць футаў справа ад яго. Я павольна падняўся і крадком зірнуў. Мне пашанцавала. Зянон глядзеў на іншы бок.



Я знайшоў камень памерам з кулак. Узяўшы яго ў рукі, я яшчэ раз зірнуў на Зянона. Ён усё яшчэ адвярнуўся ад мяне. Я адсунуўся і шпурнуў камень па высокай петлепадобнай дузе над яго галавой на іншы бок лендравера; ён прызямліўся з грукатам. Зянон развярнуўся і стрэліў з люгера на гэты гук, і я скокнуў яму на спіну.



Я недастаткова добра пралічыў скачок. Я ўдарыў яго па плячах і спіне, і «Люгер» паляцеў. Я цяжка прызямліўся на левую нагу і павярнуў шчыкалатку. Мы разам стукнуліся аб зямлю, крэкчучы ад падзення. Мы абодва з цяжкасцю падняліся, і я ўпаў на адно калена. Я вывіхнуў шчыкалатку. Я зірнуў на «Люгер»; працоўны канец бочкі быў засыпаны пяском. Пакуль яго не пачысцяць, яго нельга будзе выкарыстоўваць. Зянон таксама гэта заўважыў і нават не паспрабаваў схапіць пісталет. Замест гэтага на яго твары з'явілася напружаная ўсмешка, калі ён убачыў маю нагу.



"Ну няўжо не крыўдна?" - прашыпеў ён.



Я з цяжкасцю падняўся, аддаўшы перавагу шчыкалатку. Яна працяла маю нагу вострым болем. Нараўне з знясіленнем ад выпрабаванняў папярэдняга дня, гэта зрабіла Зянона, нягледзячы на яго ўзрост, грозным супернікам у рукапашнай сутычцы.



Але я ненавідзеў гэтага чалавека; Я праігнараваў шчыкалатку і кінуўся на Зянона, стукнуўшы яго ў грудзі. Мы зноў спусціліся разам. Я зразумеў, што мне было выгадна ўтрымаць яго ад ног, таму што мая манеўранасць у вертыкальным становішчы была нулявой. Мы каталіся па пяску зноў і зноў, пакуль я ўдарыў яго кулаком па твары. Ён дзіка схапіў мяне за горла, драпаючы, спрабуючы ўтрымаць, каб задушыць мяне. Мы былі побач з «Ленд Ровер». Рукі Зянона стуліліся на маім горле. Я ўдарыў яго яшчэ адным кулаком у твар, і косць хруснула; ён упаў на машыну.



Твар Зянона крывавіў, але ён усё яшчэ змагаўся. Ён быў на нагах, хапаючыся за рыдлёўку, прымацаваную да боку «лендравера», адну з тых маленькіх, з кароткай дзяржальняй, якімі выкопвалі колы з пяску. Цяпер ён трымаў яго ў руцэ і падымаў, каб абрынуць мне на галаву.



Я паспрабаваў устаць, але мне перашкодзіла шчыкалатку. Цяпер мне прыйшлося паклапаціцца аб чортавай лапаце. Ён люта апусціўся на мой твар, лязо было апушчана. Я адкаціўся ад яго хуткім рухам, і яна пагрузіўся ў пясок побач з маёй галавой.



Зянон, асмуглы, з венамі на шыі, падобнымі на вяроўкі, вызваліў лязо рыдлёўкі для яшчэ аднаго ўдару. Ён падняў зброю над галавой. Я люта штурхнуў правай нагой і ўчапіўся за нагу Зянона, выбіўшы яго з раўнавагі. Ён упаў на пясок, але лапату не страціў. Я нязграбна падняўся на ногі і рушыў да Зянона, але ён таксама ўстаў, і ў яго ўсё яшчэ была рыдлёўка. Ён дзіка замахаў ёю, на гэты раз па гарызантальнай дузе ў маю галаву. Я адступіў назад, каб пазбегнуць гэтага, і памацаў шчыкалатку. Я ніякавата падышоў да Зянона, схапіў яго, перш чым ён змог аднавіць раўнавагу, і шпурнуў яго праз маё сцягно на зямлю. На гэты раз ён страціў і лапату, і частку сваіх сіл. Гэта было добра, таму што я вельмі хутка стамляўся, а шчыкалатка мяне забівала.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги