«Мне дваццаць гадоў, а Баніце дваццаць два. З пяці гадоў мы навучаемся як танцоры фламенка і спевакі кантэ хонда».



"Гэта цяжкія танцы".



«Вы мне не верыце. Вы думаеце, што я проста нейкая шлюха Белькева, ці не так? Прыходзьце танчыць, я вам пакажу».



Я паказаў на аташэ ў руцэ.



"Шкадую."



Увесь гэты час аркестр напружана іграў, выконваючы ў асноўным сталыя вальсы, якія мог бы засвоіць нават самы артрытычны дыпламат. Ружа з агнём у вачах падышла да кіраўніка аркестра і прашаптала яму на вуха. Мужчына кіўнуў і ўсміхнуўся, а затым звярнуўся да сваіх музыкаў.



Калі зайграла група, Штраўса памянялі на палымяны біт фламенка. Ружа падняла адну руку высока над галавой і пстрыкнула пальцамі. Яе аблягае сукенка аблягала яе поўныя грудзі і звілістае цела. Тут жа ў натоўпе з'явіліся танцоры, і яны пачалі кружыць вакол яе, захоплена пляскаючы ў далоні.



Вочы Ружы не адрываліся ад мяне, а яе абцас адрывіста стукаў па падлозе бальнай залы. Яе сэксуальнасць запоўніла вялікі пакой, прымушаючы яе пульсаваць у такт гітарам. Калі яна павярнулася, яе доўгая чорная грыва закруцілася ў паветры, узмахнуўшы дубцом. Сотні вачэй былі сканцэнтраваны на ёй, і яна танчыла толькі для мяне. Я быў яе выклікам. Калі яна задрала спадніцу для бурнай кульмінацыі, я ўбачыў ногі яе цудоўнай танцоркі, тонкія і якія звужваюцца, як у маладога прыгожага хлопца. Калі яна скончыла з высока паднятымі рукамі, зала выбухнула апладысментамі, у тым ліку маю.



Кожны мужчына там, відаць, марыў фізічна схапіць яе на месцы, і вочы сачылі за ёй, калі яна вярнулася да мяне. У мяне чакаў яе халодны келіх шампанскага.



"Цяпер вы мне верыце, сеньёр Кілмайстар?"



“Я веру, што мы з табой вып'ем. За Розу, белісіму балю».



«А табе, - яна падняла куфель, - першага чалавека, якога я калі-небудзь хацела танчыць для дзяснуды».



"Дзенуда" азначае "аголеная", і я мог толькі ўявіць, які ўплыў на мае пачуцці акажа аголеная і танцуючая Ружа.



Група зноў вярнулася да вальса. Ён рэзка спыніўся і перайшоў у дзяржаўны гімн рэспублікі. Пры гэтым усе павярнуліся да ўваходу ў бальную залу, куды толькі што ўвайшлі прэзідэнт і Белькеў. Альендэ прыняў гэты гонар цярпліва і з гумарам. Маленькія вочкі Белькева агледзелі бальную залу, пакуль не знайшлі Розу, і звузіліся, калі ўбачылі, што яна са мной.



Ва ўсякім разе, прэзідэнт адчуў палёгку, калі расеец сышоў ад яго. Бялькеў прабіўся скрозь танцораў да Розы.



"Што вы робіце з гэтым імперыялістычным забойцам?" ён запатрабаваў.



Ружа паціснула цудоўнымі плячыма.



"Вы самі сказалі, што ён быў вашым прыватным шпіёнам, дык чаму



я не павінна быць з ім? Акрамя таго, ён вельмі добры”.



"Трымайся ад яе далей", - загадаў мне Белькев па-руску. "Гэта парадак."



"Я не разумею. Ён янкі. Як вы можаце загадаць яму, што рабіць? - спытала Роза з усёй упартасцю чалавека, які выпіў занадта шмат шампанскага.



«Ён усяго толькі наёмны забойца. Я міністр і аддаю загады».



«Пакладзіце залаты медаль на свінню, і ў вас усё роўна застанецца свіння», - пракаментаваў я на кубінскай іспанскай мове.



Ружа хіхікнула так моцна, што ледзь не выпусціла сваю шклянку. Бялькеў прыйшоў у лютасць і спытаў, што я сказаў.



«Ён непаслухмяны чалавек», - паддражніла яна.



«Ружа, твае сцягна - гэта прахалодная рака, і я вельмі хачу піць», - працягнуў я.



«Вельмі непаслухмяны», - выліўся яе смех.



Людзі сталі глядзець на нас, і Белькеў з цяжкасцю стрымліваў сябе.



«Маўчы і трымайся далей ад маёй жанчыны», - загадаў ён мне зноў.



«Я наогул пакіну цябе ў спакоі, калі ты проста возьмеш гэтую камізэльку, якую я спрабаваў табе даць». Я падняў яму кейс аташэ.



«Гэтая дурная рэч. Чаму я павінен пра гэта турбавацца?



"Белкеў, - сказаў я без усялякага гумару ў голасе, - калі б я цяпер не выконваў іншае заданне, я мог бы забіць цябе". Раптам мой "Люгер" штурхнуў яго пульхны жывот, рух быў схаваны ад астатніх гасцей прыёму. "Забіць цябе, не задумваючыся, і ты нічога не зможаш з гэтым зрабіць".



"Ты вар'ят!"



«Ты другі, хто сказаў гэта сёньня. Не, я не вар'ят, мне проста надакучыла гуляць з табой у гульні. Калі ты зараз не апранеш гэтую камізэльку, я пайду». Проста скажу начальству, што вы адмовіліся супрацоўнічаць”.



Бялькеў паглядзеў на металічны стрыжань, цвёрда прыціснуты да яго жывата. Ён астыў, і я амаль бачыў, як ён думае.



«Добра, Картэр, я паспрабую. Усё, што заўгодна, абы пазбавіцца ад цябе».



Люгер вярнуўся ў кабуру, і мы выйшлі праз бакавыя дзверы. Белкеў адным поглядам падабраў расійскага пасла і пару яго целаахоўнікаў. Ружа ішла следам.



Як толькі мы выйшлі ў калідор, Белькеў спытаў амбасадара, ці размяшчаюць рускія палацам.



«Усё, што хочаце. Гэта пажаданне прэзідэнта».



Выдатна. Дзе мы можам знайсці месца для адзіноты? "



Амбасадар быў хударлявым чалавекам, які пакутуе дыспенсіяй. У смокінгу ён быў падобны на разадраны, устрывожаны труп.



«Я разумею, што нашыя гаспадары могуць пакрыўдзіцца, калі мы ўварвемся ва ўрадавы офіс. Аднак пад палацам ёсць вялікі нявыкарыстаны падвал, дзе раней утрымліваліся палітычныя зняволеныя».



"Я не думаю, што нам гэта трэба", - умяшаўся я.



"Але я думаю, што так", - сказаў Белькеў. «Пасля нашай невялікай здзелкі ты можаш прадоўжыць свой шлях. Ты мне больш не патрэбен».



Чылійская палацавая варта прапусціла нас па вузкай лесвіцы. Асноўныя плошчы Прэзідэнцкага палаца маглі быць асветлены і жывыя, але лесвіца і падвал, да якога яна вяла, былі проста з фільма жахаў. Лямпачкі ў металічных клетках асвятлялі смуродны калідор. Гукі аркестра зніклі, бразгаценне куфляў з шампанскім не было, і ўсё, што мы чулі, - гэта стук нашых абцасаў і незаўважная беганіна пацукоў.



«Вось, - сказаў ахоўнік. Я заўважыў, што на ягоным каўняры была чырвоная эмблема камуністычнай партыі Чылі. Гэта азначала, што ён не быў вайскоўцам, і я не мог чакаць ад яго літасці. Ён адчыніў жалезныя дзверы.



Унутры не было электрычнага святла. Замест гэтага лямпа з батарэйным сілкаваннем адкідала цьмяны круг. Я ўбачыў на далёкай сцяне два іржавыя кайданкі, якія звісаюць з каменных блокаў. Гэта быў не пакой, гэта была вязніца.



Я спытаў. - "Што, чорт вазьмі, ты задумаў?" Калі я павярнуўся, я даведаўся. Целаахоўнікі амбасадара наводзілі пісталеты мне ў сэрца.



"Задай дурное пытанне…" - адказаў я сабе ўслых. «Між іншым, маё забойства выносіць смяротны прысуд некаторым з вашых уласных хлопчыкаў. Гэта не зробіць вас вельмі папулярным, калі вы вернецеся дадому».



«Шчыра кажучы, містэр Картэр, я думаю, мы былі б занадта гатовыя абмяняць тузін целаў на вашае. Аднак я не маю на ўвазе забойства вас. Адкрыйце ваш кейс».



Я павінен аддаць належнае Бялькеву за гэты крок. Я быў адзіным чалавекам ва ўсёй Паўднёвай Амерыцы, які ведаў, як адкрыць кейс аташэ, не ўзарваўшы сябе. Ключа ад замка не было; прылада ўяўляла сабой не што іншае, як электрычны кантакт, прымацаваны да аскепкавай выбухоўкі. Я дастаў пластыкавую шпільку і засунуў яе пад вечка; справа адкрылася.



«Ці бачыш, Роза, я сапраўды разумею Майстры забойстваў», - прабурчаў ён, паказваючы целаахоўнікам рушыць наперад. «У яго ёсць пісталет і нож, прывязаны да яго левай рукі. Гэта ўсё ў ягоным дасье».



З мяне знялі куртку і кашулю, знялі зброю і



прыцягнулі мяне да сцяны. Кожны з іх заціснуў адну з маіх рук кайданкамі.



"Як табе гэта падабаецца, Кілмайстар?" - злараднічаў Белькеў. «Звязаны, як казёл? Нават не можаш забіць супрацоўнікаў КДБ замест вашай каханай Сякеры?»



"Я думаў, ты сказаў, што не збіраешся мяне забіваць.



«О, я не. Вы павінны зразумець, што мне ніколі не падабалася гэтая ідэя прыняць бронекамізэльку ад вас, амерыканцаў. Я маю на ўвазе, што, калі б камізэлька не была куленепрабівальнай? Што, калі б я выйшаў у натоўп і думаў, што гэта было так, і быў бы забіты першым які трапіў дурнем з пісталета? Няўжо гэта не было б пацешным трукам для AX? Я быў бы мёртвы, і вы былі б у бяспецы ў сваім самалёце. Не, я не настолькі наіўны, містэр Картэр, табе давядзецца даказаць мне, наколькі добрая твая камізэлька на самай справе. "



"Як ён можа гэта зрабіць, калі ён прыкаваны да сцяны?" - спытала Роза.



"Вельмі проста", - адказаў Белькеў. «Калі ён будзе яшчэ жывы, я вазьму камізэльку. Калі не, я дашлю камізэльку зваротна з яго целам».



Пачуццё холаду ахапіла мяне. Што, калі ўся гэтая схема была планам Хоку? Падвёў бы ён Белькева фальшывай камізэлькай? Я ведаў, што розум Хоука заўсёды быў поўны хітрых ідэй, і калі гэтая прывядзе да адваротных вынікаў, я даведаюся пра гэта першым.



Ахоўнікі дасталі камізэльку з кейса і павярнулі мне на грудзі. Ён здаваўся нават мацнейшым, чым калі я трымаў яго ў руках у аэрапорце Дэлавэра. Я задаваўся пытаннем, ці дастаткова ён трывалы, каб адбіць стрэл 22-га калібра, не кажучы ўжо аб кавалку свінцу ад аўтамата.



«Лічы сябе амерыканскім прадаўцом, Кілмайстар. Прадай мне свой тавар».



"Я не мог бы зацікавіць вас пыласосам, ці не так?"



Ахоўнік уручыў Белькеву свой пісталет 45-га калібра. Бялькеў адсунуў затвор, паставіўшы на месца першы патрон.



"Заўсёды з пачуццём гумару", - суха пракаментаваў ён.



Ён нацэліў грувасткі пісталет мне ў цэнтр грудзей. Ніхто не сказаў ні слова; нават пацукі раптам замоўклі. Я ўспомніў, што аўтамат 45-га калібра быў створаны, каб забіваць шокам, калі амерыканскія марпехі выявілі, што іх звычайная агнястрэльная зброя не можа спыніць берсерскіх супляменнікаў звуку падчас паўстання на Філіпінах. Падобныя дзіўныя факты прыходзяць на розум, калі вы глядзіце ў рулю пісталета 45-га калібра, і ўсё, што вы можаце зрабіць, - гэта трымацца як мага цішэй.



Адбылася ўспышка, і адначасова гіганцкі кулак ударыў мяне па сцяне. Мне здавалася, што рэбры гараць, і я не дыхаў. Мой жывот сцяўся ў мяне да горла. Затым раздалася пстрычка, калі новая абалонка ўстала на месца. Мая галава п'яна пагойдвалася.



На гэты раз я не бачыў пісталета, але бачыў, як чорная зорка ўзарвалася на куртцы над маім сэрцам. Сэрца ёкнула, а ў лёгкіх не хапала паветра. Калі я глядзеў на Белькева і іншых, я не мог сфакусаваць іх. Я чуў спалоханы крык Розы і смутна бачыў падхалімскую ўхмылку Белкева. Мае ногі тузаліся, як у марыянеткі, калі я спрабаваў аднавіць раўнавагу.



"Ніякай крыві", - сказаў я сабе. Проста шок і недахоп паветра. Я жывы.



«Жылет, здаецца, робіць сваю справу», - уздыхнуў Белькеў. «Аднак няма ніякай гарантыі, што нехта паспрабуе забіць мяне з пісталета. Я хачу ўбачыць, як гэтае адзенне вытрымлівае ўдар кулямёта».



"Таварыш, дамоўленасць была вельмі дакладнай", - умяшаўся пасол. Прыхільнасць Белькева да гратэску пачынала яго палохаць. "Амерыканцы не заяўлялі ні аб чым падобным на кулямёт".



«Пісталет-кулямёт», - паправіўся Бялькеў. "Маленькі".



За зброяй была адпраўлена чылійская ахова. Белкеў узяў адну з маіх цыгарэт і абняў Розу за стан.



«Табе падабаецца мой густ да жанчын; мне падабаецца твой густ да цыгарэт».



"Што здарылася ў Берліне, Белькеў?" Я выплёўваю словы з першым удыхам. "Што ты зрабіў на вайне, якая прымусіла іх зламаць цябе?"



Ён не быў здзіўлены ці засмучаны. Ён быў ганарлівы.



«Гэта была проста невялікая гульня, гульня вельмі падобная да гэтай. Але ў бедных дурняў не было бронекамізэлек. Не было б ніякіх праблем, калі б я не забіў таварыша памылкова. Я проста забаўляўся і піў. Ты разумееш."



"Так, я зразумеў."



“Натуральна. Колькі чалавек ты забіў? Сотню? Дзвесце?»



"Не так. Не шлях тоўстага баязліўца».



Ён пачырванеў, але потым да яго вярнулася самавалоданне. «Ведаеце, значна цяжэй прыцэліцца з кулямёта, - сказаў ён.



Ахоўнік вярнуўся з пісталетам, які хацеў Бялькеў. Бялькеў праверыў яго, каб пераканацца, што крама поўная, а затым адпусціў засцерагальнік. «Гэта будзе так лёгка, так лёгка», - казалі мне ягоныя вочы. Нават калі камізэлька не разарвецца пры несправядлівым выпрабаванні, пры найменшай замінцы пляча пырскі куль трапяць мне ў твар.



"Калі ласка, будзьце асцярожныя", - папрасіў пасол




«Гэта ўдвая, - падумаў я. Але я нічога не сказаў.



Белкеў затушыў цыгарэту пад нагой і прыціснуў аўтамат да жывата. «Супраць любога вядомага пісталета», - рэхам пачуўся голас у маім мозгу. Ружа ўсхліпнула. Бялькеў націснуў на курок, як быццам займаўся з ім любоўю.



Першыя кулі патрапілі ў сцяну справа ад мяне і выбілі ўзор у мой бок. Занадта высока! Я думаў. Каменныя аскепкі парэзалі мне руку. Тады пырскі ішлі прама на ўзроўні вачэй. Я рэзка адвярнуўся ад стрэлу, які патрапіў мне ў вуха. Я чакаў паміж мілісекундамі наступнай кулі, той, якая разнясе мой чэрап да столі.



Замест гэтага камізэлька пачала танчыць, уздрыгваць і напружвацца пад гарачым градам аўтамата. І зноў паветра вылецела з маіх лёгкіх. Мае ногі адчайна напружваліся, каб не патрапіць галавой у смяротны дождж. Няўстойлівы ўзор перамясціўся на сцяну з левага боку ад мяне, раздзіраючы камень.



Палец Белькева ні на секунду не адрываўся ад спускавога кручка, і ён павярнуў аўтамат назад да мяне. Тканіна камізэлькі была цалкам адарваная ад пластыкавых пласцін, пласцін, якія зараз былі дэфармаваныя і пакрытыя рабінамі. Выпушчаныя кулі ўтварылі баразёнкі на маёй шыі. Мне ўдалося злавіць погляд Белькева. Іх нават не было ў вачніцы. Яны вярнуліся ў Берлін і зноў назіралі за дрыготкімі целамі нямецкіх ваеннапалонных, якіх ён скалечыў да непазнавальнасці. Пісталет-кулямёт больш не збіраўся блукаць. Удар за ўдарам абвальваліся на мяне, яшчэ больш згінаючы пласціны, пагражаючы прабіць іх.



Мне ўдалося ўтрымацца ад падзення. Пасля я зразумеў, што ён больш не ідзе мне ў твар. Дробныя кулі рваліся прама па цэнтры камізэлькі, праходзячы ўніз ад грудзей да жывата і часткам ніжэй. Паколькі камізэлька была пашыта пад абхапіў Белькева, ён амаль прыкрываў мяне да пахвіны. Менавіта гэта і заўважыў Белькеў, і менавіта так ён збіраўся пакласці канец Ніку Картэру; ніякія загады зверху не маглі перашкодзіць яму зноў перажыць найвялікшы трыўмф. Кулі ўжо забіваліся аб ніжні край патрапанага камізэлькі. Я ведаў, што абароны больш няма - і больш няма надзеі.



Белькев апусціў ствол на апошні дзюйм, нацэліўшы яго прама мне паміж ног. Яго твар быў успацелым і бліскучым. Нічога не здарылася. Ён зноў націснуў на курок. Потым ён сарваў часопіс.



"Ён пусты. Прынясі мне яшчэ адзін!" - прарычэў ён ахоўніку.



Гіпнатычны заклён, закладзены ў вязніцы, быў зламаны. Амбасадар рэзка паківаў галавой. Нават целаахоўнікі выглядалі хворымі ад напругі.



“Гэта будзе выглядаць вельмі дзіўна. Адна справа - пазычыць стрэльбу, - сказаў ахоўнік, - але папрасіць больш боепрыпасаў выкліча праблемы».



«Таварыш, мы павінныя вярнуцца ў прыёмную, - умяшаўся амбасадар. - Мы ўжо сышлі занадта надоўга. Было б абразай, калі б мы прапалі».



"Я не скончыў!" - крыкнуў Бялькеў.



«Калі ласка, калі ласка, успомніце сябе, таварыш Бялькеў. Вы даказалі свой пункт гледжання. Камізэлька працуе». Амбасадар зірнуў на мяне і хутка адвярнуўся. Мне было цікава, што за відовішча я зрабіў. «Цяпер я мушу настаяць на тым, каб мы вярнуліся. Мааісцкія бандыты будуць занадта шмат увагі надаваць вашай адсутнасці. Яны, верагодна, зараз спрабуюць наладзіць прэзідэнта супраць вас».



Пісталет-кулямёт упаў з рук Белькева на каменную падлогу. Ён страсянуўся і выцер насоўкай пот са шчок. Ружа стала падыходзіць да мяне, і пасол зноў штурхнуў яе ў абдымкі целаахоўнікаў.



«Хадземце, таварыш, - заспакаяльна сказаў амбасадар. «Аднавіце самавалоданне. Скажыце, што прэзідэнт сказаў вам у чарзе? Раскажыце мне ўсё пра гэта».



Ён кіўнуў аднаму з целаахоўнікаў. Галаварэз перасек падлогу і зняў з мяне камізэльку.



"Агідная свіння", - прашаптаў ён, пакінуўшы мяне прыкаваным да сцяны.



Калі гэта было суцяшэннем, я ведаў, што ён казаў не пра мяне.







Раздзел пяты






Пара афіцэраў рэгулярнай арміі адвезла мяне назад у нумар у гатэлі на занавешаным лімузіне. Яны з прабачэннямі мітусіліся вакол мяне, пакуль я не прагнаў іх і не заняўся працай сам.



Мае рукі былі перахрышчаны з павярхоўнымі парэзамі, а на шыі было некалькі апёкаў ад спыненых камізэлькай куль. Але самае пачварнае выявілася, калі я паглядзеў на свае грудзі і жывот. Я выглядаў так, нібы патрапіў у бойку. Было сотня чорных сінякоў; Я далікатна абмацваў зламаныя рэбры. Я бачыў шмат моцна знявечаных целаў, і на імгненне ў мяне ўзнікла занадта яркая карціна майго ўласнага цела, знявечанага, калі камізэлька зламалася. Мой жывот ледзь не перавярнуўся.



Бялькеў! Калі б я мог калі-небудзь займець яго, ён быў бы



мёртвы міністр гандлю.



Некалькі порцый скотчу вярнулі кровазварот майму хвораму целу. Кожны рух прыносіў мне новую агонію і новы нагода жыўцом зняць шкуру з рускага. Я спрабаваў заснуць, але без абязбольвальнага гэта было немагчыма, таму я прачнуўся, калі ўбачыў, як павярнулася дзвярная ручка. Нягледзячы на пратэсты маіх выцятых мускулаў, я выслізнуў з ложка да дзвярэй.



Увайшла постаць з пісталетам. Мая рука, як сякера, лягла на запясце зламысніка, і пісталет паляцеў па падлозе. Адна рука абняла яго за шыю, перабіваючы яго дыханне, а другой абвілася вакол яго тулава, каб схапіць тое, што я чакаў ад тлустых грудзей таварыша Белькева.



Мая рука ледзь даткнулася, калі я зразумеў, што ўзяў не таго мужчыну. Насамрэч гэта быў зусім не мужчына. Я павярнуў яе, заціснуў ёй рот рукой. Гэта была Роза.



"Ты павінна быў прыкончыць мяне?" - спытаў я з некаторым здзіўленнем.



Яна адмоўна паківала галавой, і я ўбачыў гнеў замест страху. Я прыбраў руку.



«Ты зноў памыляешся наконт мяне. Я хвалявалася за цябе. Я выслізнула ад Алехандра, калі ён напіўся, і я вяртала гэта табе».



Я ўключыў святло і нахіліўся, каб узяць пісталет. Ён быў пусты. Калі я ўстаў, Ружа выцягнула доўгі штылет з схованкі паміж яе грудзьмі. Яна павярнула яго ручкай вонкі і аддала мне.



"Грасіяс".



«Паглядзі на сябе, небарака. Табе трэба ў шпіталь».



Яна нясмела пацягнулася, каб дакрануцца да маіх грудзей, а затым хутка адхапіла руку.



"Звер!" - Прашыпела яна і прыступіла да далейшых лютых ацэнак характару Белькева.



«Што ж, мы згодныя з гэтым. Алекс Бялькеў не Альберт Швейцэр».



«Што ты зараз робіш? Забіць яго?"



Яна бачыла, як мяне спакушае гэтая думка. Я пакруціў галавой.



«Не на гэты раз. Заўтра я вярнуся ў Штаты».



«Вазьмі мяне з сабой. Мяне і маю сястру».



Гэтая прапанова прымусіла мяне заміргаць.



"Гэта не значыць, што я не згодна з рэвалюцыяй Фідэля", - паспешна сказала яна. «Проста я танцорка, а не апалчэнец. Памятаеце лідара аркестра? Я ведала яго з таго часу, як ён гуляў у майго бацькі. У Нью-Ёрку ёсць сотні іншых людзей, якіх я ведаю. Калі б я толькі магла атрымаць месца там у мяне не было б ніякіх праблем. Я магла б працаваць ноччу і весці хатнюю гаспадарку для вас днём”.



«У мяне ёсць слуга, які робіць гэта зараз. Думаю, яму не спадабаецца канкурэнцыя».



"Ты не возьмеш мяне?"



"Я не магу. Можа быць, у іншы раз».



Здавалася, што частка духу пакінула яе. Я наліў сабе свежы напой і прыгатаваў для яе.



"Дзе зараз Белькеў?" Я спытаў.



“На вечарынцы. Ён думае, што ёсць жонка аднаго з міністраў, якога ён можа спакусіць. Ён распуснік».



У ЗША была вясна. Тут, у Чылі, пачалася восень. Прахалодны ветрык прайшоў уздоўж бульвара Бернарда О'Хігінса і дзьмуў у пакой. Ружа з уздыхам дапіла і паставіла.



"Мне трэба ісці."



"Не трэба. Застанься тут сёння ўвечары».



Усмешка прадзерлася скрозь яе меланхолію.



"Я не думала, што ты зможаш што-небудзь зрабіць у сваім цяперашнім стане".



«Ты забылася. У яго скончыліся кулі».



"Так, ён гэта не зрабіў."



Ружа зараз шырока ўсміхалася. Яна перасекла пакой да дзвярэй, замкнула іх і спыніла бойкі. У паўзмроку я чуў, як яе сукенка шамаціць па падлозе, і цьмяна бачыў, як яна выйшла з белага туману трусікаў.



Я лёг на прасціны, калі Роза хупава асядлала мяне. Яе саспелыя грудзі пагойдваліся і заспакаяльна дакраналіся маёй грудзей, калі яна нахілілася, каб пацалаваць мяне. Нашы раты адкрыліся, і мы глыбока пацалаваліся, наша страсць прагнала бязладдзе ночы. Дысцыпліна танца дала яе целу ўнікальны кантроль над цягліцамі, і яна ўяўляла сабой эратычную сумесь прахалоднага і цёплага, цвёрдага і мяккага.



Уся рамантыка Гаваны, якой яна была раней, складалася ў прыгажосці і майстэрстве Розы. Маё цела больш не адчувала болі. У мяне быў якраз такі вялізны сэксуальны голад, які бывае толькі тады, калі ты з жанчынай, якая, як ты ведаеш, можа яго задаволіць. Увесь кашмар чылійскай місіі каштаваў таго, каб пазнаць яе ў тую ноч.



«О, сеньёр», - яна задрыжала ад захаплення.



Я трымаў яе атласныя аліўкавыя сцягна, калі яна нахілілася мне насустрач.



«Белькева няма, – прашаптаў я. “Ні AX, ні КДБ. Толькі мы. Ты сказаў, што хочаш танчыць для мяне. Танчы зараз».



Бледнае святло з-за акна абгінала яе твар і струменілася па грудзях і жываце. У маіх руках яе сцягна скручваліся і ўздымаліся, ледзь не збіўшы мяне з ложка, але зацягваючы ўсё глыбей і глыбей у яе.



«Зрабіце гэта назаўжды. Зрабіце гэта назаўжды», - маліла яна.



Яе сцягна раптам абхапілі мяне, і мяне ахапіла гарачае, якое апальвае адчуванне. Слепа я выпусціў на Розу ўсю маю стрымваную лютасьць. І ў акце кахання напруга і гнеў змяніліся чымсьці іншым, чымсьці салодкім і якія спаталяюць смагу, чымсьці, у чым мы абодва востра маем патрэбу.



Пазней начное паветра астудзіла нашы целы. Мая галава ляжала на адным з яе сцёгнаў, і мы падзялілі шклянку скотчу, які балансуе паміж яе грудзьмі.



"Вы не можаце паверыць, як добра гэта было для мяне, Нік". Яна сказала гэта так ціха, нібы гаварыла сама з сабой. «Калі дзяўчына падарожнічае з такім мужчынам, як Белькеў…»



Я павярнуў галаву і паглядзеў міма западзіны паміж яе грудзьмі, міма шкла і на яе твар.



"Табе не трэба больш казаць, Роза".



Яна нахілілася, каб дакрануцца да маёй шчакі.



«Я буду танчыць для цябе ў любы час, як хочаш. Я магла б любіць такога чалавека, як ты».



"Шшш".



Яна весела, дабрадушна засмяялася.



«Вы вельмі добрыя да чалавека па імені Кілмайстар. Я спадзяюся, што калі-небудзь вы прыедзеце на Кубу».



"Я не ведаю калі, але я вып'ю за гэта".



Я падняў шклянку з яе грудзей. Паміж яе грудзьмі ўтварылася вільготнае кольца, і я нахілілася, каб пацалаваць гэтае месца. Рукі Ружы абнялі мяне.



"Не маглі б вы зрабіць гэта зноў?" спытала яна. "Калі гэта даставіць вам занадта шмат дыскамфорту…"



«Працатэрапія», - сказаў я. "Мой бос цвёрда верыць у гэта".







Раздзел шосты






Самалёт, які чакаў мяне на ваеннай базе недалёка ад Сант'яга, быў з зоркай чылійскіх ВПС. Я выказаў некаторае здзіўленне з гэтай нагоды, але, паколькі ў пілота быў правільны пароль, я ўзяў скафандр і шлем і забраўся ў заднюю частку самалёта.



"Я думаў, што мяне будзе чакаць амерыканскі самалёт", - заўважыў я па ўнутранай сувязі.



«Хадзілі чуткі, што мінулай ноччу ў палацы нешта здарылася з амерыканцам. Калі вы пойдзеце такім чынам, ніхто не заўважыць. Я павінен адключыцца і паразмаўляць з вежай».



Адрывістая размова паміж пілотам і дыспетчарскай гучыць аднолькава на любой мове. Я прыслухаўся роўна настолькі, каб зразумець, што ў нас ёсць маршрут палёту для ціхаакіянскага патруля, а гэта азначала, што самалёт, верагодна, прызямліцца крыху вышэй узбярэжжа, дзе я сустрэну свой пастаянны кантакт.



«Azul Número Cinco Cinco Tres, дазвол té…»



Апошнія словы голасу ў вежы былі заглушаны ровам рухавікоў рэактыўнага самалёта. Крылы падаючай зоркі калыхаліся, калі мы выкочваліся на паласу. Як і ўзбраенне ўсіх лацінаамерыканскіх краін, за выключэннем Кубы, яно было набыта ў ЗША патрыманай зброяй па зніжаных коштах. Аднак, у адрозненне ад некаторых іншых нацый, чылійцы трымалі свае самалёты адпаліраванымі да яркага святла ўнутры і звонку.



Мая галава закінулася, калі самалёт узляцеў па ўзлётна-пасадачнай паласе. На імгненне нас утрымлівала трэнне зямлі, а затым мы ўзбіраліся ў блакітнае неба, пра якое спявае нацыянальны гімн Чылі. На вышыні 10 000 футаў ціск крыху знізіўся, і нос самалёта прыгнуўся досыць нізка, каб я мог бачыць, што мы праляталі прама над сталіцай.



«Калампы, грыбныя хаціны», - сказаў пілот, калі мы наблізіліся да тоўстага, цёмнага ўзлеску халуп на ўскраіне горада. «Мы называем іх так, таму што яны ўзніклі ў раптоўна. Калі Альендэ стаў прэзідэнтам, усе беднякі з вёсак прыехалі ў Сант'яга, таму што думалі, што ён дасць ім грошы і зямлю. Яны жывуць там ужо два гады, бо няма грошай, каб ім раздаць”.



Адно крыло нахілілася, і мы нахіліліся над старамоднымі будынкамі дзелавога раёна Сант'яга.



«Багатыя людзі альбо ўцяклі са сваімі грашыма, альбо адправілі іх у Аргентыну ці Ўругвай. Семдзесят гадоў таму гэта была вельмі багатая краіна. Вы ведаеце, што зрабіла нас багатымі? Мы былі найбуйнейшым у свеце пастаўшчыком нітратаў. Угнаенняў. Навоза. Затым штучных. былі вынайдзены ўгнаенні, і рынак абрынуўся. Так што паглядзіце на нас, якія тануць ва ўласным гноі».



Крыло зноў апусцілася, і я ўбачыў, што мы знаходзімся над квітнеючай раена горада для прадстаўнікоў вышэйшага класа.



«Наш новы прэзідэнт сказаў, што адмовіў сабе ў прэзідэнцкім палацы, бо ён занадта вялікі для камуністычнага прэзідэнта. Таму ён застаецца тут, у раёне Правідэнсія».



Ён паказаў на невялікі элегантны асабняк. Я заўважыў перавернутыя твары целаахоўнікаў, якія прыжмурваюцца на самалёт. Мы скончылі аблёт горада і працягнулі рух да акіяна, Ціхі акіян выглядаў такім жа спакойным, як і яго назоў.



Мы набіралі хуткасць, пакуль берагавая лінія не стала амаль бачная. Пад намі пагойдваліся рыбацкія лодкі. Затым самалёт крута павярнуў з поўначы на поўдзень.



Што адбываецца? »- спытаў я.« Я думаў, вы ведзяце мяне да майго кантакту на поўнач ».



"У мяне ёсць іншыя загады".



Загады? Я праверыў паказальнік узроўня паліва на панэлі. Ён быў поўны. Прынамсі, ён не зможа катапультавацца і пакінуць мяне ў лятаючай труне.



"Загады ад каго?"



«Не хвалюйцеся, сеньёр Картэр. Я не збіраюся гуляць у гульні ў кабіне з чалавекам з вашай рэпутацыяй. Мы ідзем на поўдзень, таму што гэта тое месца, дзе вас жадае AX. Адзіны радар, які можа нас злавіць зараз, - гэта Air Сіла дзейнічае, і мы супрацоўнічаем. Я ня ведаю, чаму вы там патрэбныя, куды я вас вяду, і я не хачу ведаць».



Я зразумеў. У той час як звычайны салдат у чылійскім войску служыў усяго адзін год, пілоты ў ВПС былі прафесіяналамі. Чырвоныя толькі пачалі ўкараняць сваіх людзей у ягоныя шэрагі.



Доўгая берагавая лінія здавалася бясконцай, але, нарэшце, мы пачалі губляць вышыню, і ўнізе я ўбачыў самае паўднёвае месца, куды можа ісці чалавек, калі ён не плавае ці не знаходзіцца ў Антарктыдзе; гэта крывая ўскраек Паўднёвай Амерыкі, якая называецца Вогненная Зямля. Мы прызямліліся на базе ВПС на Пунта-Арэне. Калі мы выходзілі з самалёта, халоднае паветра прарэзала нашы скафандры.



Само паветра было шэрым ад холаду, які лінуў з палярнай шапкі. Афіцэры накінулі мне на плечы кажух і на джыпе адвезлі ў бліжэйшы штаб войска.



«Сардэчна запрашаем у Паўднёвы дывізіён», - прывітаў мяне маленькі жылісты генерал, калі мяне даставілі ў яго спартанскі офіс. У куце пакоя стаяла пузатая печ, але чарка брэндзі, якую ён мне прапанаваў, адразу ж сагрэла.



"Гэта не зусім тое месца, дзе я планаваў быць", - пракаментаваў я.



«Шчыра кажучы, я таксама не там, - адказаў ён, - але сеньёр Прэзідэнце вырашыў адправіць некаторых з нас, афіцэраў з Сант'яга, на гэты закінуты край зямлі. Мы называем гэта Сібірру», - падміргнуў ён. «Салдацкая доля не шчаслівая, а? А зіма толькі пачынаецца».



Увайшоў ад'ютант з гліняным гаршком з тушаным мясам і боханам хлеба.



"Гэта не вельмі добрая ежа для тых, каго забаўлялі ў Прэзідэнцкім палацы", - выказаў меркаванне генерал.



"Але ніколі не ведаеш, што менавіта ты збіраешся атрымаць", - сказаў я, калі мы селі за стол.



"Я ведаю". Ён пераламаў бохан хлеба напалову і даў мне палову. «Прабачце, што не прадставіўся, але я думаю, што будзе лепш, калі мы не будзем называць імёны. Цябе тут не павінна быць! Калі б ты тут быў, мне давялося б цябе арыштаваць. Афіцыйна, вядома».



Тушанае мяса было простым, але добрым, і мы скончылі яго бутэлькай чырвонага чылійскага віна.



"Выкажам здагадку, вы сапраўды скажаце мне, чаму я тут", - прапанаваў я ў канцы нашай паспешнай трапезы. «Я пачынаю адчуваць сябе футбольным мячом, які скача з аднаго канца краіны ў іншы».



"Магчыма, у пагоні за дзікімі гусямі", - выказаў меркаванне ён. «Але гэта можа быць пекінская гусь. Мне сказалі, што вы добры наезнік».



"Я магу застацца".



«Нам спатрэбіцца ўся даступная дасведчаная рука, і мне сказалі, што няма нікога больш здольнага за вас. Лічыце гэтую захапляльную падзею руціннай часткай вашага адмысловага задання ад імя нашых дзвюх краін. Як і планавалася, мы разам будзем ваяваць з ворагам.



Я задавалася пытаннем, ці санкцыянаваў Хоук гэтую маленькую набегу з майго боку. Быў ён ці не, я нічога не мог зрабіць, акрамя як выкарыстоўваць сітуацыю найлепшым чынам і далучыцца да яе.



Мы прайшлі з кабінета генерала ў радыёрубку. Ён быў поўны афіцэраў, іх увага была звернута на справаздачы, якія перыядычна прыходзілі з прымача.



«…Накіроўваючыся да Бока-дэль-Д'ябла… пятнаццаць, самае большае дваццаць…»



«Краіна падзелена на чатыры вайсковыя акругі. У кожным ёсць намінальны падзел», - паведаміў мне генерал. «Вядома, усе дывізіі недаўкамплектаваныя, таму што ва ўрада так шмат войскаў, якія ахоўваюць шахты. Але ніхто не так недаўкамплектаваны, як мы. Урад не думае, што мы можам зрабіць што-небудзь тут з адным кавалерыйскім палком, але змерзнем да смерці. Можа, у нас для гэтага ёсьць сюрпрыз».



«… Зараз запавольваемся… дакладна набліжаемся да іх лагера».



"Што за сюрпрыз?" - спытаў я маленькага генерала.



"Вось убачыш."



Зноў з'явіўся ад'ютант з парай атарочаных мехам паліто. Генерал надзеў адно з адкрытай весялосцю, і я ўбачыў, што іншыя афіцэры глядзяць на мяне з зайздрасцю.



Калі мы выбеглі на тэрыторыю казармы, я ўбачыў, што нас чакаў аліўкава-зялёны верталёт, яго шрубы павольна круціліся на ветры. Мы ўлезлі ў яго, і як толькі мы склалі ногі, верталёт адарваўся ад зямлі, рэзка цягнуўшыся назад і ўверх.



Вогненная Зямля - ​​скалісты мыс, прыдатны толькі для гадоўлі авечак. Жмуты туману плылі проста над намі.



Мы падняліся ў неба, і мы прарэзалі іх, але ніколі не перавышалі вышэй за пяцьдзесят футаў над зямлёй. Мы праляталі над скалістымі ўцёсамі, разганяючы авечак па далінах.



"Мы ведалі, што нешта не так, калі з'явіліся МИРисты", - крыкнуў генерал скрозь шум ротараў. «Яны былі занятыя захопам фермаў па ўсёй сельскай мясцовасці - акрамя тут, таму што там узяць? Тут усё роўныя і атрымліваюць сваю поўную долю холаду і камянёў. Такім чынам, мы сачылі за імі, думаючы, што яны могуць паспрабаваць узарваць некалькі самалётаў або паспрабаваць здзейсніць набег на наш арсенал у пошуках зброі. Замест гэтага яны зноў зьніклі».



Сыходны паток захапіў нас да абрыву. Пілот стрымана дазволіў самалёту ўпасці на каменную паверхню, пакуль натуральная турбулентнасць вакол мыса не вывела яго з ладу. Гэты чалавек ведаў сваю справу.



«Затым мы атрымалі паведамленне аб тым, што ля нашага ўзбярэжжа стаяла на якары грузавое судна. У гэтым не было нічога звычайнага, таму што штармы тут здараюцца так хутка, што капітан сышоў бы з розуму, калі б падышоў да гэтых скал. Мы прасачылі грузавое судна. Гэта быў албанскі карабель, яго апошнім портам заходу быў Шанхай. Цяпер чаму грузавое судна з Кітая кінула якар тут, не пасылаючы сігнал бедства? "



Верталёт сеў на дно даліны. Як толькі мы выйшлі, з-за валуноў паказаўся атрад конных салдат з прышпіленымі да сёдлаў аўтаматамі. Дыханне іх коней лунала ў марозным паветры. Старэйшы капітан адсалютаваў і спешыўся.



"Вы бачыце, што тут кавалерыя - гэта не танкі", - сказаў мне генерал, перш чым мы падышлі да войскаў.



Капітан коратка пагаварыў з салдатам, які нясе рацыю, а затым, без прэамбулы, з намі.



«Яны ў сваім лагеры, генерал, як вы і сказалі. Разведчык кажа, што іх рыштунак раскладзены, як быццам яны збіраюцца пайсці рана раніцай».



"Вельмі добра", - адказаў генерал. «Спытайце яго, як нам паступіць, каб увайсці ў гэты лагер МІРыстаў».



Чалавек па радыётэлефоне перадаў пытанне.



«Ён кажа, што ёсць сцежка ўверх па каньёне, і яны назіраюць за ёй. Але яны не глядзяць ні на скалы ззаду, ні на вогненнае балота».



Генерал задаволена кіўнуў. Ён быў чалавекам дзеяння і відавочна атрымліваў асалоду ад кожнай секундай.



"Значыць, яны будуць мёртвыя", - абвясціў ён.



Нам былі прадастаўлены дадатковыя коні. Я апынуўся на вялікай гнядым кані, несумненна, нашчадку коней, прывезеных канкістадорамі. Генерал загадаў аднаму з салдат зняць аўтамат з майго рамяня.



«Мне вельмі шкада, але ў горшым выпадку мне давядзецца з'явіцца да вас у якасці назіральніка. Я не магу даць вам пісталет. Калі вы пярэчыце супраць гэтай умовы, вам не трэба туды прыходзіць».



"Ты не мог утрымаць мяне далей". У мяне ўсё яшчэ было сёе-тое ў рукаве, але я не сказаў пра гэта генералу.



Нас было дваццаць чалавек, якія лезлі на конях цераз шэра-зялёны падлесак. Паветра, ужо змёрзлае, рабілася ўсё халадней і разрэджаней. Раней, чым я чакаў, мы апынуліся на грэбені з перападам вышыні ў тысячу футаў з кожнага боку, моцныя парывы ветру спрабавалі збіць нас з вузкай сцежкі. Час ад часу шторм заганяў у наша асяроддзе цэлае воблака, і нам даводзілася стаяць нерухома, аслепленымі, пакуль туман не рассеяўся.



«Вядома, было б бяспечней выкарыстоўваць сцежкі каньёна, - сказаў генерал, радасна паціснуўшы плячыма, - але гэта пазбавіць мірыстаў радасці ад нашага здзіўлення».



Нарэшце мы пачалі спуск, і на сцежку выйшаў чалавек у пастуховай вопратцы. Ён апусціў пісталет-кулямёт у руках, калі даведаўся, хто мы. У яго заплечніку я ўбачыў антэну радыё. Відавочна, ён быў разведчыкам капітана.



"Два ахоўнікі", - сказаў ён. «Кожны назірае за каньёнам. Я магу паказаць вам, як прайсці праз скалы».



"Колькі часу гэта зойме ў нас?" генерал хацеў ведаць.



"Сем, восем гадзін".



«У гэты час яны могуць сыйсці. Гэта бескарысна. Мы пойдзем іншым шляхам».



Іншы шлях пралягаў праз балота, адну з тых дзіўных з'яў, дзякуючы якім Вогненная Зямля атрымала назву - Зямля Агню. Я зразумеў, чаму далягляд пераходу праз яго палохаў салдат больш, чым вецер, і чаму выведнік не прапанаваў гэтага, нават калі ён прывядзе нас у лагер мірыстаў на працягу гадзіны.



Перад намі ляжала суцэльнае, здавалася б, непранікальнае поле дыму, прывідны выдых з адтулін у зямлі. Міля за мілей таямнічага ландшафту цягнулася паміж намі і нашым супернікам, знежывелае міннае поле, на якім адзін няслушны крок кіне каня і вершніка ў бурлівую гарачую крыніцу, з якой ніхто ніколі не ратуецца. Самі коні нервова танчылі пры выглядзе дымлівай перашкоды.



"Калі ласка, не думайце, што чылійскі салдат настолькі баязлівец, што баіцца гарачай ванны,



- сказаў генерал. - Гэта толькі пачатак балота. Ёсць яшчэ сёе-тое”.



Больш за тое, ён не сказаў. Разведчык пад'ехаў да начальніка атрада на сваім кані, устойлівай поні. Астатнія з нас рушылі ўслед за ім гуськом, кожны спрабаваў кіраваць сваім якія супрацівяцца канямі. Адзін за адным мы слізгалі ў жудасную заслону дыму.



Гук капытоў губляўся ў роўным шыпенні пары. Калісьці зямля была цвёрдай, як скала, і раптоўна яна рассыпалася і запрашала наезніка на фатальную памылку. Затым я пачуў адчайнае іржанне, калі салдат, ратуючы сваё жыццё, нацягваў павады. У іншых выпадках зямля трэслася ад рыўка выходзіць пары; камяні ўдарылі б нас, і гейзер вышынёй у сто футаў з'явіўся б там, дзе секунду таму нічога не было.



Я паглядзеў на гадзіннік. Прайшло пяцьдзесят хвілін з таго часу, як мы ўвайшлі ў балота. Мы мусім быць побач з лагерам. Што яшчэ можа быць?



Пасля я гэта ўбачыў. Спачатку мігаценне аднаго сіняга полымя, затым другога. З кожным крокам скрозь заслону пары я мог бачыць яшчэ пяцьдзесят імклівых моў полымя, якія аблізваюць зямлю. "Вогненнае балота", - сказаў чалавек з радыё. Мы ўваходзілі на радовішча прыроднага газу, газавае радовішча, якое было ў агні.



Генерал змрочна зірнуў на мяне і павязаў насоўку. Усё зрабілі тое ж самае, у тым ліку і я. Пары былі ванітнымі, з'едлівымі і пранізлівымі, але чаго вы маглі чакаць? Гэта больш не быў які пераследвае пейзаж, гэта быў спуск у пекла. Замест гейзера пары ў трыццаці футах ад нас вырвалася агністая вежа з палаючага газу, рассыпаўшы па мясцовасці доўгія цені нашых вздыбившихся на дыбкі коней. Цяпер я ведаў, чаго сапраўды баяліся салдаты. Калі б МІРысты назіралі за намі да таго, як мы выйшлі з вогненнага балота, ніхто б не дажыў да таго, каб распавесці гэтую гісторыю, таму што ім патрэбна была ўсяго адна граната, каб уся тэрыторыя ўзарвалася, як вулкан.



Кожная хвіліна была гадзінай, кожны крок - гульнёй з д'яблам. Ззаду нас новы агністы слуп дасягнуў неба, пакрываючы сцежку. Цяпер шляху назад не было. Чалавек перада мной упаў у сядло і пачаў падаць з каня. Я прыціснуў да яго свайго каня і злавіў яго. Пары прымусілі яго страціць прытомнасць; яго скура была хваравіта-зялёнай. Тым не менш, мы ішлі супраць Армагедона, як кур'еры.



Генерал падняў руку, і калона спынілася. Засталася толькі адна заслона агню, і далей мы маглі бачыць мяжу скал і сам лагер. Роўны шыпячы гук падпаленага газу перакрываў металічныя гукі пісталетаў-кулямётаў, якія пераходзілі ад сёдлаў да рук. Бязгучнымі сігналамі генерал і капітан падзялілі салдат на дзве групы, якія павінны былі атакаваць з поўначы і поўдня, каб прадухіліць уцёкі. Я аддаваў сабе загады. Калі б у лагеры быў прадстаўнік Кітая і калі б ён бачыў непазбежнасць паланення, ён забіў бы сябе; нават калі б ён гэтага не зрабіў, кулямёты генерала маглі б зрабіць гэта за яго. Мая задача - кінуцца ў гушчу здзіўленых мірыстаў і схапіць кітайца, пакуль не стала занадта позна. Я думаў, што калі б хто-небудзь іншы аддаў мне гэтыя загады, я б сказаў яму, каб ён пайшоў да д'ябла.



Конныя салдаты з палёгкай і нецярпеннем сціскалі зброю. Рука генерала апусцілася. Дзве лініі разышліся на галопа, павялічваючы сваю хуткасць да намёту, калі яны разыходзіліся. З таго месца, дзе я быў, проста з балота я мог бачыць бліжэйшага вартавога; ён нервова глядзеў на сцежку каньёна, спрабуючы разглядзець коней, якія гучалі так блізка. Як толькі ён павярнуўся і ўбачыў салдат, прагучалі два пісталеты-кулямёты, і ён выканаў міжвольны танец смерці.



Людзі ў лагеры ўскочылі на ногі, страляючы соннымі вачыма па двух хвалях кавалерыі, якія набліжаліся з кожнага боку. Я выцягнуў свайго каня з полымя і кінуўся да цэнтру ахопленых панікай МИРистов. Як я і чакаў, яны былі занадта занятыя, спрабуючы зладзіцца з асноўным нападам, каб заўважыць самотнага вершніка, які набліжаецца з трэцяга боку. Яны былі здзіўлены і напалоханы, і я наблізіўся ў межах дзесяці ярдаў да таго, як першы тэрарыст накіраваў на мяне свой АК-47. Я стрэліў са свайго люгера ў той момант, калі ён націснуў на цынгель свайго баявога кулямёта, а затым я кінуўся на зямлю, адкочваючыся ад свайго мёртвага каня. Я лёг на жывот, гатовы для другога стрэлу, але Мірыста стаяў на каленях, падпіраны вінтоўкай, якую ён усё яшчэ трымаў. Пасярэдзіне яго ілба была цёмная дзірка.



Атака генерала набліжалася, і абаронцы разбураліся. Прынамсі палова з іх былі параненымі ці загінулі. Астатнія стралялі са становішча лежачы. Толькі двое былі ў баку, занятыя ля вогнішча, і ў святле вогнішча я заўважыў вялікія вуглаватыя скулы аднаго з пасланцаў Мао. Ён хутка падаваў шматкі паперы ў вуглі вогнішча.



Не было часу на зігзагі. Я прабег прама па целах



тэрарыстаў да кітаца і лідэра МИРистов. Цяжкі шынель, які даў мне генерал, тузанулася, калі праз яго прайшла пара стрэлаў. Верхавод Мірыстаў ускочыў і ўдарыў мачэтэ мне ў галаву. Я прыгнуўся і ўдарыў нагой яму ў жывот. Іншы мужчына скокнуў праз агонь, высока падняўшы АК-47 над галавой. У яго не было шанцу стрэліць. Я стрэліў у яго, калі ён быў у паветры, і яго цела ўпала ў агонь, як мяшок з бульбай.



Кіраўнік МИРистов адскочыў ад трупа і выцягнуў пісталет .45. Я ўжо страляў, калі краем вока ўлавіў бляск хісткай сталі. МІРыста, якога я не бачыў, выбіў пісталет у мяне з рукі. Другі ўзмах яго мачэтэ цэліў мне па шыі. Я нырнуў пад лязо шаблі і пацягнуў чалавека да сябе. Калі мы выпрасталіся, я кантраляваў мачэтэ і прыціснуў яго край да яго адамавага яблыка, трымаючы яго перад сабой як жывы шчыт.



"Кінь пісталет!" - крыкнуў я начальніку Мірысты.



Гэта быў буйны мужчына з рудай барадой і маленькімі вачыма. Ён прыняў рашэнне за секунду, страляючы і выбухаючы грудзі свайго сябра адной куляй за іншы, спрабуючы разарваць яго на часткі, пакуль хоць адна куля не праб'е мяне.



Перш чым гэта магло адбыцца, я сутыкнуў мёртвага з яго начальнікам. Ён ухіліўся ад лятаючага цела, але да таго часу я ўжо быў у паветры, схапіў яго і паваліў пасярод тлеючага вогнішча. Мая галава адкінулася ад сілы яго локця, мае валасы апаліліся, калі ён штурхнуў мяне глыбей у агонь. Яго пальцы шукалі маё горла, калі ён гучна вылаяўся.



Падобна, ён не заўважыў, што я трымаюся за лацканы яго адзення. Я ірвануў наперад і кінуў яго тварам уніз у вуглі. Калі ён падняўся з крыкам, край маёй рукі наткнуўся на яго нос, як тупой мачэце. Калі кроў хлынула з яго рота, я ўжо пераключыў сваю ўвагу на галоўную мэту.



Кітайскі пасыльны сунуў у рот рулю пісталета. Адно з выказванняў Мао: "Уся сіла зыходзіць ад рулі пісталета" прыйшло мне ў галаву, калі я дзейнічаў, схапіўшы яго руку не для таго, каб адарваць яе ад пісталета, а для таго, каб паралізаваць кропку ціску на яго запясце.



Ён сядзеў пасярод бітвы, гледзячы на пісталет, накіраваны яму ў рот, і гадаў, чаму з яго не выйшла куля, якая адарвалася б ад яго галавы. Збянтэжаны і нікчэмны, ён утаропіўся на мяне. Апошнія стрэлы сціхлі, і генерал, счырванелы ад узрушанасці, з адной рукой з раны, першым далучыўся да нас. Ён пяшчотна выцягнуў пісталет з паралізаванай рукі Чыкама і азірнуўся на цела МИРиста, які я пакінуў ззаду.



«Вам не дазволена быць тут, сеньёр Картэр. Але калі б вы прысутнічалі, я б сказаў, што вы цудоўны воін».



Вярнуўшыся на Пунта-Арэну, мы дапыталі кур'ера ў жаўнерні. Нажаль, допыт пачаўся без мяне, таму што чылійцы былі так усхваляваныя сваім уловам, што да таго часу, калі я ўвайшоў у пакой, увесь набег і пяцёркі з тузіна мужчын былі выдаткаваныя марна.



"Я не разумею", - сказаў мне дзяжурны. "Я толькі пачаў, калі ён стаў такім".



Пасыльны сядзеў проста ў крэсле пасярод пакоя пры яркім святле. Першае, што я заўважыў, гэта тое, што ён не міргаў. Я правёў рукой перад яго тварам, і ён не сачыў за ёй вачыма. Я пляснуў у ладкі яму за вухам. Нічога. Я ўторкнуў яму іголку ў руку. Таксама нічога.



"Ён у індукаваным кататанічным стане", - сказаў я. «Яго дыханне замарудзілася, як і яго сэрцабіцце. Вы кажаце, што ён не быў такім, калі ўвайшоў?



«Не, ён проста спалохаўся. Потым я спытаў у яго, якое паведамленне ён нёс, і раптам ён стаў такім. Як вы думаеце, ён прыкідваецца?



Я мог біць афіцэра галавой аб сцяну, але вінаваціць яго не было сэнсу.



"Вы, вядома, дапыталі яго па-іспанску".



“Вядома. Ніхто з нас не гаворыць па-кітайску. Ён павінен гаварыць па-іспанску, інакш навошта яны паслалі яго?



Адказ быў такі, што Пекін ніколі б яго не паслаў, калі б ён размаўляў па-іспанску. Усё гэта было часткай іх намаганняў па кантролі над кожнай падрыўной дзейнасцю з іх штаб-кватэры ў Кітаі. Ганец павінен быў быць дастаўлены ў Сант'яга, дзе перакладчык атрымаў бы паведамленне, якое ён прынёс. Калі б хто-небудзь спытаўся ў яго пра яго мэты па-іспанску - а гэта магло здарыцца, калі б яго злавілі, - ён адразу ўпадаў бы ў постгіпнатычны транс. Пра ўсё гэта паклапаціліся ў лабараторыі, якая спецыялізуецца на псіхалагічнай апрацоўцы, і ўсё, што патрабавалася, - гэта магнітафон, які прайгравае трыгернае пытанне на фанетычным іспанскай і англійскай мовах, і электрычны генератар, каб забяспечыць боль. І добраахвотнік, які пакланяецца Мао. Калі б я быў на пяць хвілін раней, я б на дыбачках абышоў увесь мозг пасыльнага, выкарыстоўваючы кантонскі дыялект. Цяпер усё, што ў нас было, гэта чалавек, які быў не лепшы



мёртвага, і мёртвыя людзі не расказваюць казак.



"Як доўга ён будзе такім?" прыніжаны афіцэр хацеў ведаць.



«З аднаўленнем у кваліфікаванага псіхолага ён можа вырвацца з гэтага стану праз месяц. Без гэтага ён будзе ў коме шэсць месяцаў. У любым выпадку, ён нам ні да чаго».



"Мне вельмі шкада. Прабачыце мяне, я…»



Яму таксама не было чаго сказаць. Я кінуў апошні погляд на пасланца, які працягнуў мяне праз пекла. Паверце, калі б ён мог смяяцца, ён бы смяяўся.







Раздзел сёмы






Хаця пасыльны не размаўляў, рэйд не быў поўнай стратай. Я даведаўся пра гэта падчас палёту назад у Сант'яга, калі збіраў па кавалачках абрыўкі паперы, якія не згарэлі. Яны былі напісаны кітайскімі іерогліфамі і абвуглены, але я ведаў, што лабараторыя спецэфектаў і рэдагавання AXE атрымае ад іх інфармацыю, калі хто-небудзь зможа. Мне не цярпелася скокнуць у амерыканскі самалёт і адправіцца дадому.



Унізе паказалася сталіца, а за ёю аэрапорт. Калі мы прызямліліся, я чакаў убачыць побач з намі самалёт ВПС ЗША. Замест гэтага ў чалавека, які сустрэў мяне ў закрытым лімузіне, быў твар, у якім я даведаўся, што ён быў у Прэзідэнцкім палацы. Ён быў адным з міністраў кабінета самога Альендэ. Я не хацеў далучацца да яго, але шафёр з аўтаматам быў вельмі пераканаўчы.



Я спытаў міністра - "Што зараз, камандны выступ у палацы?" .



"Ёсць што-небудзь ад кітайцаў?" - рэзка запатрабаваў ён.



Гэта быў хударлявы мужчына з бледным разумным тварам. Цяпер, калі я быў з ім сам-насам, мне стала цікава, чаму я не звярнуў на яго больш увагі чым на стойцы рэгістрацыі. Я таксама задаваўся пытаннем, як, чорт вазьмі, ён ведаў аб пасланніку. Яго наступныя словы адказалі на абодва пытанні.



"У Чылі, містэр Картэр, поры года ідуць назад, таму што тут свет перавернуць".



Гэта быў пароль. Ён быў маім кантактам з AX.



"Толькі тое, што ён не мог спаліць", - сказаў я, пераходзячы да справы. "Нічога, што нам дапаможа, пакуль не будзе прааналізавана".



“На гэта няма часу. Прачытайце гэта».



Ён уручыў мне справаздачу. Унізе старонкі быў напісаны ініцыял, у якім я пазнаў імя Хока. Сутнасці справаздачы было дастаткова, каб я пашукаў цыгарэту і моцна прыкусіў залаты наканечнік.



Я ведаў перадгісторыю. Выведвальны спадарожнік ВПС ЗША рэгулярна скідаў тытанавую трубку з магнітнай стужкай з інфармацыяй аб савецкай ракетнай канструкцыі, калі ён перасякаў турэцкую мяжу. На зададзенай вышыні тармазной парашут трубы расчыніўся, і ён паплыў туды, дзе амерыканскі рэактыўны самалёт, размешчаны па папярэдняй дамоўленасці, мог схапіць яго з дапамогай апарата, які таксама быў не больш за звычайным гакам. Толькі на гэты раз яго выкраў МіГ 23. Наш самалёт разбіты на тысячу абломкаў быў збіты ракетамі "Міга" над Каўказскімі гарамі. Натуральна, чырвоныя сцвярджалі, што інцыдэнт адбыўся на іх баку мяжы, але затым яны пагоршылі сваё пірацтва. Пры наступным праходжанні нашага спадарожніка над тэрыторыяй Расіі яны адсачылі яго і запусцілі са сваіх пляцовак у Цюратаме перахопнік Cosmos. Спадарожнік-забойца пераследваў нашага шпіёна ў небе на працягу адной арбіты, а затым абодва яны ўзарваліся, пасылаючы на Зямлю мільёны долараў і рублёў і пачаўшы тое, што магло быць поўнамаштабнай вайной за кантроль над небам.



Праз два дні - у той дзень, калі я прыбыў у Сант'яга - здавалася, што разгортвалася такая дарагая вайна. Група аператыўнікаў ЦРУ пракралася на базу Тюратам, дзе паспрабавала захапіць усё яшчэ апячатаную трубку з дадзенымі. Ім удалося ўзяць пад кантроль блокпост і спыніць другога забойцу Космасу, але яны былі знішчаныя, не дайшоўшы да пакоя, дзе захоўвалася іх галоўная мэта, труба. Усё гэта адбылося без таго, каб ні амерыканцы, ні рускія не пачулі пра гэта ні слова, і зараз два ўрады вырашылі заключыць перамір'е, перш чым кожны з іх цалкам разбурыць сваю касмічную праграму гэтым супрацьстаяннем.



Што прыцягнула маю ўвагу, дык гэтая дамова, якая прадугледжвае, што КДБ асабіста даставіць запячатаную трубку дадзеных на фінскую мяжу, узамен на якую Злучаныя Штаты дадуць асабістага целаахоўніка высокапастаўленаму савецкаму міністру, які знаходзіцца з паездкай па Рэспубліцы Чылі. Міністр быў А. Белькеў, а целаахоўнікам – AX Killmaster N3! Цяпер я ведаў, чаму Хоук не хацеў гаварыць далей у аэрапорце. Стаўкі выходзілі далёка за рамкі чылійскіх MІРыстаў і вызначанага імі дзяржаўнага перавароту. Ястраб гуляў мякка, думаючы, што абараняе мяне на выпадак, калі мяне зловяць. Цяпер я не ведаў, ці цаніў я ўсю гэтую ўвагу.



"Гэта павінен быць жарт", - сказаў я свайму кантакту. «Белкеў на ўсе жылы спрабаваў забіць мяне, і я хацеў бы адплаціць за паслугу, калі ў мяне калі-небудзь будзе такая магчымасць. Акрамя таго, чаму б не дазволіць рускім захаваць трубку? Мы можам



падняць новы спадарожнік і зноў атрымаць тую ж інфармацыю ".



Гэта нешта большае, чым проста спадарожнік, - сказаў мой кантакт. - У AX ёсць інфармацыя, што МИРисты каардынавалі свае намаганні з мааісцкімі тэрарыстамі ў Перу і Балівіі. Адначасовы пераварот плануецца ва ўсіх трох краінах. Сігналам павінна стаць забойства Белькева. Тады чвэрць нашага кантынента трапіць пад кітайскае панаванне».



"Гэта вар'яцтва!"



“Я б хацеў, каб гэта было так. Але ўсе нашы ўзброеныя сілы, як бы яны ні былі добрыя, налічваюць менш за сорак васьмі тысяч чалавек. Арміі Перу і Балівіі былі падарваныя мааісцкімі агентамі. Калі адбудзецца пераварот, хто нам дапаможа? Амерыка пасля В'етнама? Наўрад ці. Расея? Яны нават далей, чым Кітай».



«Застаецца Аргентына і Бразілія. У іх абодвух вялікія войскі, і яны не збіраюцца стаяць на месцы перад старшынёй Мао, якія ўхмыляюцца на іх межах».



Ён кіўнуў, нібы ў яго ўжо быў адказ на гэта. Але як аказалася, я гэта зрабіў.



«Павінна быць нейкая інфармацыя ў паперах, якія былі ў пасыльнага. У нас няма часу на лабараторыі, містэр Картэр. Я так разумею, вы можаце чытаць па-кітайску».



Вокны машыны былі зашмаргнуты, і я паняцця не меў, куды мы ідзем. Калі лімузін спыніўся, я выявіў, што мы знаходзімся ў падвале міністэрства ў цэнтры Сант'яга. Мяне прывялі ў голы пакой без вокнаў, без нават стала ці крэсла. Была адна флуарэсцэнтная свяцільня, якая залівала пакой зялёным святлом. Перад ад'ездам міністр даў мне пінцэт, каб апрацаваць абвугленыя паперы.



"Вы думаеце пра ўсё, ці не так?" - Пракаментаваў я.



"Доктар Томпсан з AX сказаў, што яны вам спатрэбяцца".



Праз шэсць гадзін у мяне балела спіна з-за таго, што я поўзаў па бетоннай падлозе, але ў мяне было тое, што я шукаў. Мне ўдалося сабраць разам сотні разрозненых кітайскіх іерогліфаў на моцна выпаленай паперы, і я нарэшце зразумеў, чаму Хоук так імкнуўся адправіць мяне ў Чылі. Пастукаўшы ў дзверы і сказаўшы ахоўніку, што я гатовы, я лёг на халодную падлогу і выкурыў заслужаную цыгарэту.



Міністр абышоў квадраты счарнелай паперы, якія я сабраў нанава.



"Я расчараваны", - сказаў ён. "Як вы можаце зрабіць што-небудзь з гэтага?"



"Гэта не любоўны ліст", - адказаў я. «Гэта ваенны аналіз, і кітайскі ваенны розум не моцна адрозніваецца ад любога іншага. Іншымі словамі, ён канкрэтны і паўтаральны, дастаткова, каб я мог улавіць агульную ідэю». Я нахіліўся і паказаў на аднаго персанажа за іншым, пакуль казаў. «Вось, напрыклад, паўтарэнне сімвала, які абазначае мора, з мадыфікацыяй, якая азначае поўдзень. Паўднёвае мора».



"Вельмі цікава. Хацеў бы я мець час на лекцыю», - з'едліва сказаў ён.



«А зараз пачакайце хвілінку. Вы зацягнулі мяне ў гэты гараж, каб я за адзін дзень зрабіў тое, што звычайна патрабуецца камандзе аналітыкаў са слайдамі, павелічэннямі і хімічнымі прэпаратамі за тыдзень. Цяпер, калі я гэта зрабіў, вы чорт вазьмі! ну паслухайце гэта. Гэта не зойме шмат часу. Як я ўжо казаў, у нас ёсць шэраг спасылак на Паўднёвае мора. Гэта зноў спасылка на мора, але на гэты раз змененая, каб абазначаць таксама карабель, які ідзе пад ім».



"Падводная лодка".



"Цяпер вы разумееце. Гаворка ідзе аб падводнай лодцы кітайскага Паўднёва-марскога флоту. Гэта не так ужо і страшна. Гэта не новы іерогліф у кітайскай мове. Гэта таксама азначае ракету, ці, хутчэй, некалькі ракет Аднак мадыфікацыя адносна новая. Атамная. Такім чынам. , што ў нас ёсьць, дык гэта зброя».



«Зброя для чаго? Якое гэта мае дачыненне да Чылі?»



"Я не ведаў адказу на гэтае пытанне, пакуль не дабраўся да апошняй старонкі, дзе я знайшоў першае згадванне аб Чылі па назве. Падводная лодка знаходзіцца ў сотні міль ад чылійскага ўзбярэжжа ў гэтую секунду. Яна прыбыла ў спецыяльна абсталяваным албанскім караблі. грузавым судне. Пасля таго, як забойства Белькева будзе здзейснена і пачнецца пераварот, кітайская падводная лодка рухаецца ў чылійскі порт Антафагаста».



"Вось адкуль".



«Што ж, у МІРыстаў ёсць добрыя планы на гэта. Антафагаста будзе першым захопленым горадам, так што падлодка без праблем прычаліцца. Менавіта тады тэрарысты аб'яўляюць, што ў іх ёсць атамныя ракеты, накіраваныя на сталіцы паловы іншых краін Паўднёвай Амерыкі. Што будзе праўдай. У паведамленні аб гэтым не згадваецца, але я ўпэўнены, што мы маем справу з падводнай лодкай G-класа, узброенай кітайскай версіяй расійскай ракеты "Сарко". На гэтай мінулай старонцы намаляваны круг для тэрору і на адлегласць 1700 кіламетраў. Гэта радыус дзеяння ракеты, круг шантажу, які ахоплівае Рыа-дэ-Жанейра, Монтавідэа і Буэнас-Айрэс. Калі хто-небудзь падыме хоць руку на МІРыстаў, гэтыя гарады будуць звернутыя ў ядзерную пустку.



«Дапусцім, мы спрабуем умяшацца. Дапусцім, мы пашлем нашы супрацьракетныя ракеты, каб збіваць іх ракеты. У выніку над кантынентам усё роўна будзе падарвацца прынамсі тузін ядзерных боегаловак, і дазвольце мне сказаць вам, што адна асаблівасць кітайскіх ракетных тэхналогій не была распрацоўка чыстых боегаловак. Паўднёвая Амэрыка будзе радыеактыўнай з поўдня ракі Амазонкі».



"Калі гэтаму ніхто не перашкодзіць?"



"Тады ўвесь заходні шэльф Паўднёвай Амерыкі ператворыцца ў другое Кітайскае мора".



Міністр з трывогай пакорпаўся ў кішэнях. Я працягнуў яму адну са сваіх цыгарэт і прыкурыў.



"Вы вельмі спакойныя", - пракаментаваў ён. "Як жа тады нам удаецца спыніць пераварот?"



“Не даць ім пачаць. Сігнал - смерць Белькева. Як бы я ні ненавідзеў гэта казаць, мы - я - павінны захаваць яму жыццё». Я дадаў лаянку на англійскай, якое паказала мае сапраўдныя пачуцці, але міністр не ўлавіў гэтага.



"Тады ўсё, што нам трэба зрабіць, гэта паставіць яго пад аховай на ваеннай базе".



«Не. Гэта апошняе, што мы жадаем зрабіць. Як толькі стане відавочна, што мы знаходзімся на шляху да планаў МІРыстаў, яны зменяць іх. Бялкеў павінен заставацца адкрытым, тоўстая мішэнь для ўсіх, хто хоча стрэліць у яго”.



Я сабраў абвугленыя аркушы паперы, зрабіў з іх чарку і запаліў. Я не хацеў пакідаць ніякіх зачэпак. Міністр у гарнітуры ў тонкую палоску апусціўся на падлогу і дапамог.



«Памятайце, - сказаў ён, - Чылі была дэмакратыяй на працягу ста дваццаці гадоў, нашмат даўжэй, чым пераважная большасць краін. Мы застанемся такімі, і калі чырвоныя паспрабуюць устанавіць дыктатуру, мы будзем змагацца з вялікім чым словы”.



Я сказаў яму, што калі ў яго ёсць словы, ён павінен памаліцца за нікчэмнае жыццё Аляксандра Бялькева.







Раздзел восьмы






«Кожнае заданне мае сваё срэбнае аздабленне», - падумаў я, калі ўбачыў, як Ружа і Баніта пераходзяць са свайго гаўбца на мой. Сцэна ззаду іх была адной з самых захапляльных у свеце: горы Анд, пакрытыя снегам і якія свецяцца ў месяцовым святле. Мы спыніліся ў парадоры, у гасцініцы, у індыйскім горадзе Аўканкільча, першым прыпынку на маршруце Белькева і не менш, чым у самым высокім горадзе на зямлі.



«Buenos noches», - разам сказалі сёстры, праслізнуўшы ў мой пакой. "Белкеў спіць, як пудзіла свінні".



Цяпер я зусім не думаў пра Белкеве. Я быў заняты, захапляючыся краявідамі, якія таксама не мелі нічога агульнага з Андамі. Ружа і Баніта былі амаль двайняты, з той толькі розніцай, што Баніта была крыху ніжэй і паўней. Яны абодва былі апрануты ў шаўкавістую начную вопратку бікіні, якая была амаль празрыстай, і на той выпадак, калі я заблыталася паміж імі, я ведала, што Ружа носіць залатое каралі, а Баніта - срэбнае.



Яны адчулі сябе як дома і пайшлі проста ў бар, дзе ў мяне быў выбар рома.



"Ты такая ж таленавітая, як твая сястра?" - спытаў я Баніту.



Яна правяла рукой па маёй кашулі і па грудзях.



"Я спявачка." Яна хіхікнула. "Калі ты такі ж таленавіты, як я чула, можа быць, ты прымусіш мяне праспяваць што-небудзь цудоўнае".



"Ён зробіць гэта", - паабяцала ёй Роза. Яна зрабіла сумесь з рома і раздала шклянкі. “Ён як ром. Дастаткова, каб абысціся».



«У нас мала часу», - прашаптала Баніта. "Іншыя дзяўчыны заўважаць, што мы сышлі".



Я зразумеў, што Баніта расшпільвае мой пояс паміж яе хіхіканнем. Ружа абняла мяне са спіны, і я адчуваў ціск яе грудзей праз маю кашулю. Гэтыя двое пырхалі вакол мяне, як пара экзатычных матылькоў, пакуль усё маё адзенне не апынулася на падлозе. Затым Баніта абняла мяне, слізгаючы сцёгнамі па мне, пакуль Арганізацыя Аб'яднаных Нацый не аспрэчыла маё хваляванне.



Нашы шклянкі апусцелі, і ром астыў унутры нас, мы трое ляжалі голыя на ложку. Яны па чарзе цалавалі мяне, і калі я раскошна расцягнуўся, кожны накінуў на мяне сцягна, так што. Я правяла рукамі па іх баках, узважваючы магчымасці.



Тое, што можа зрабіць адна фантастычная кубінская дзяўчына, двое могуць зрабіць лепей. Калі мы выпілі бутэлькі і для нас, у акно свяціў месяц над Андамі.



«Божа, мы тут ужо дзве гадзіны», - сказаў я, убачыўшы гадзіннік на бюро. "Я думаў, вам абодвум трэба вярнуцца"



«Шшш», - сказалі яны як адна.



Я не разумеў, дзе якая дзяўчына і якая была ў занятках каханнем. Усё, што я ведаў цяпер, гэта тое, што ў адной былі залатыя каралі, а ў другой срэбныя. Каб проста паварушыць рукой, мне прыйшлося вырвацца з мора цёплай плоці, якая зноў і зноў спрабавала прымусіць мяне забыцца час.



"Гэта можа перарасці ў міжнародны інцыдэнт", - папярэдзіў я.



«Мы - міжнародны інцыдэнт», - паддражніла Роза. "Вы ведаеце, рукамі праз мяжу".



«Не рукамі», - паправіла яе Баніта.



"Хіба вы не можаце быць сур'ёзнымі?"



"Ён падобны на Фідэля", - надзьмулася Баніта.



Яна павярнулася да мяне, так што я заціснуў паміж іх целамі. Я адчуў, як майстэрская рука слізганула па маім сцягне.



«Оле, і я думаў, што ён скончыў», - сказаў радасны голас.



"Гэта хто?" Я спытаў.



"Гэта мае сэнс?" вусны прашапталі мне ў вуха.



Скажу вам, у цемры ўсе жанчыны не аднолькавыя. Я ведаў, хто гэта быў кожны раз, і нядзіўна, што Ружа адхілілася.



«Мадрэ! Нам час ісці», - прашаптала яна. «Яны, відаць, чулі нас у Гаване».



«Яшчэ не», - уздыхнула Баніта, яе сцягна ўсё яшчэ былі прыціснутыя да маіх і выганялі апошнія парывы задавальнення.



Залішне казаць, што сыходзіць я таксама не спяшаўся, але перапыніць біс мы прымусілі раптоўнае адчыненне дзвярэй і тупат ног у холе. Праз секунду хто-небудзь будзе стукаць у маю дзверы.



"Vamonos ahora", - сказала Роза.



Калі пачуўся стук, яны выходзілі праз балкон. Я ведаў, хто там па тым боку, адзін са штатных целаахоўнікаў Белькева, які лысее, падазроны тып. Я апошні раз зірнуў, каб пераканацца, што балкон вольны, перш чым адчыніць дзверы досыць шырока, каб яго вочы, якія вылазяць, маглі зірнуць.



«Хіба вы не чулі гэты шум? Чаму вы тут, а не абараняеце таварыша Белькева, як вы дамовіліся? Тут нехта быў?»



“Вядома. Які спявае забойца. Дай мне ведаць, калі зловіш яго».



Я зачыніў дзверы і зноў лёг спаць, на гэты раз заснуць.



На наступную раніцу целаахоўнік усё яшчэ падазрона глядзеў на мяне, калі нашу шчаслівую світу суправаджаў правадыр на шпацыры па Аўканкільчы. Бялкеў выглядаў добра адпачылым і выглядаў агідна; ён праспаў увесь шум. Баніта і Роза выглядалі так, нібы яны зноў захочуць пагуляць, а астатняя частка гарэма Белькева задуменна паглядзела на мяне. Я сачыў за індзейцамі, якім удаецца жыць на вышыні 17 500 футаў над узроўнем мора.



Напружання выхаду на гарадскую плошчу было дастаткова, каб стаміць Белькева, асабліва ў паветры. Нават я адчуваў, што мае лёгкія маюць патрэбу ў кіслародзе, і ўсё ж мы былі пасярод цягавітай расы індзейцаў з бочкападобнай грудзьмі, якія выглядалі здольнымі абагнаць якія пераследвалі іх лам. У яркіх, грубых понча з воўны ламы, іх шырока раскосыя вочы, зацененыя чырвонымі і зялёнымі ваўнянымі шапкамі, яны глядзелі на старонніх сярод іх. Магчыма, яны былі невысокага росту, але яны былі ідэальна адаптаваны да суровага асяроддзя, ведучы сваё жыццё на вяршыні цывілізацыі, усталяванай высока ў небе, у зусім прыгожых і падступных Анд.



Мы былі ў Аўканкільчы, таму што гэта адна з апошніх цытадэляў Імперыі інкаў. Большая частка каменнага мура вёскі датуецца часамі імперыі; гэта неверагодна падагнаны каменны мур без раствора, які перажыў пяць стагоддзяў, і людзі, якія тоўпяцца вакол нас, былі найчыстымі нашчадкамі муляроў, якія пабудавалі яе.



«Думаю, мяне пампуе марская хвароба», - прамармытаў мне Белькеў.



"Не чакайце ад мяне спагады, таварыш".



"Я павінен быў забіць цябе, калі ў мяне быў шанец".



"На табе камізэлька?"



"Вядома."



Мы ўвайшлі ў аднапавярховы будынак, адзін з нямногіх сучасных пабудоў у вёсцы. Гэта быў дзяржаўны музей, і куратар сустрэў нас ля дзвярэй, утаропіўся на нечаканую колькасць жанчын, паправіўся і накіраваў сваё прывітанне Белькеву. Белкеў ледзь стрымана пацалаваў яго ў шчокі, а затым вырваўся з абдымкаў.



"Я хачу сесці".



"Паветра", - спачувальна сказаў куратар. «Я заўсёды трымаю пад рукой крыху брэндзі для наведвальнікаў».



Пакуль Белькеў, задыхаючыся, сядзеў на крэсле ў фае, захавальнік прынёс чарку брэндзі. Ён даваў яго Белкеву, калі адзін з ахоўнікаў схапіў яго за руку.



"Ён хацеў бы, каб вы спачатку паспрабавалі", - растлумачыў я куратару.



Ён вагаўся, але гэта было больш ад абразы, чым ад страху перад атрутай. Напышліва глынуўшы, ён працягнуў шклянку Белькеву.



"Вельмі добра", - падзякаваў яго Белькеў. Ён залпам выпіў брэндзі і гучна рыгнуў.



"Ты таксама рускі?" - з цікаўнасцю спытаў мяне куратар.



"Я ў арэндзе". Ён выглядаў збянтэжаным. «Усё роўна, гэта ўнутраны жарт».



Я выйшаў з групы і прайшоў у дзве выставачныя залы. Гэта была дзіўная калекцыя ў музеі, якая складалася ў асноўным з усякай усячыны, якая была выратавана пасля таго, як іспанскія канкістадоры разрабавалі зямлю. Тым не менш, гэта было дзіўна эфектыўна. На адной сцяне вісела карта.



На тэрыторыі Імперыі інкаў, якая распасціраецца амаль на ўсю даўжыню заходняга ўзбярэжжа кантынента і зняволеных у футляры вакол трох іншых сцен, знаходзіліся нікчэмныя рэшткі некалі вялікай цывілізацыі.



Я ведаў, што Белькеў падышоў да мяне ззаду.



«Інкі кіравалі сваёй імперыяй шмат у чым, як гэта рабілі рымляне, - заўважыў я, - заваёўваючы землі, каланізуючы іх, будуючы вялікія дарогі даўжынёй тысячу міль, каб злучыць свае гарады, і выхоўваючы сыноў заваяваных каралёў у сваёй сталіцы Куска, каб новае пакаленне шляхты таксама было інкамі. Ніхто не можа сказаць, якіх вышынь маглі б дасягнуць інкі, калі б іспанцы не прыбылі, але яны прыбылі. У рэшце рэшт, інкі толькі пачыналі сваю імперыю, калі Пісарра і яго людзі разбурылі яе ».



«Нейкая імперыя, калі жменька авантурыстаў можа знішчыць яе амаль за адну ноч», - насмешліва сказаў Белькеў. Думаю, ён спрабаваў захаваць аблічча пасля зневажальнага прыезду. У любым выпадку куратар, пачуўшы рэпліку, ашалеў.



"Падзенне адбылося толькі з-за няўдалага спалучэння фактараў", - сказаў ён раздражнёна. "Пісара прыбыў у канцы разбуральнай грамадзянскай вайны. Пераможаны бок неадкладна далучыўся да Іспаніі, фактычна стварыўшы індыйскую армію пад іспанскім кіраўніцтвам. Па-другое, інкі былі спустошаны эпідэміямі воспы і адзёру, кожная з якіх прынесла ў Новае Святло і, што самае важнае, інкі. былі нязвыклыя да еўрапейскай здрады.Пісара наведаў імператара інкаў пад сцягам перамір'я, выкраў яго і шантажаваў яго войска, прымусіўшы іх здацца».



"Гэта намёк на добрыя намеры савецкіх людзей?" - непрыемна запатрабаваў Бялькеў.



Куратар адмаўляе такую ​​матывацыю; насамрэч ён не ведаў, пра што казаў Белькеў. Бялькеў выглядаў так, як быццам ён не зусім верыў у гэтае адмаўленне - і навошта яму гэта, калі палітычныя атакі ўнутры Савецкага Саюза тонка праводзіліся менавіта ў такіх гістарычных алегорыях? Хтосьці павінен быў растлумачыць сітуацыю Белькеву, але я атрымліваў асалоду ад непаразумення.



"Еўрапейцы, гэта значыць іспанцы, узялі кожны прадмет мастацтва, зробленага з золата або срэбра, і пераплавілі яго ў зліткі для адпраўкі ў Іспанію. Ад складанага мастацтва інкаў у нас засталося ў асноўным кераміка і некаторыя тканыя артэфакты, - працягнуў куратар.



Ружа адхіснулася ад невялікага ганчарнага выраба на паліцы перад ёй. Гэта быў керамічны збан, носік якога быў замаскіраваны пад малюсенькую статую. Статуя адлюстроўвала чалавека, прывязанага да дрэва. Ён быў аголены, яго геніталіі былі моцна падкрэслены, а сцярвятнік калупаў яго плоць. Нават на працягу пяцісот гадоў яго боль пераканаўча пераносілася.



«Гэты твор датуецца прыкладна двума стагоддзямі да нашай эры. Яно нагадвае нам аб тым, што злачыннасць сярод індзейцаў была высокая. У гэтым выпадку вінаваты застаўся паміраць ад уздзеяння сцярвятнікаў. У рэшце рэшт, жыць у Індыі было нялёгка. гэтыя горы, і паколькі найменшы крадзеж мог азначаць смерць іншага чалавека, злачынец мог чакаць самага жудаснага пакарання».



Мы перайшлі да іншай вітрыны. Вачам спатрэбілася секунда, каб прыстасавацца да таго, што яны бачаць, і тады ў гэтым не было ніякіх сумневаў. Мы глядзелі на безгаловую мумію, складзеную ў позе эмбрыёна. Ён быў багата апрануты ў мантыю, упрыгожаную па-майстэрску выкананымі ягуарамі, але мае вочы прыцягнуў рэзкі прыпынак на шыі.



«Целы загінулых цудоўным чынам захоўваліся ў сухім паветры Чылі», - адзначыў захавальнік.



"Нешта не хапае?" - спытала Роза.



«О, галава? Так. Гэты малады чалавек загінуў у адной з заваёўных войнаў інкаў. Было звычайнай справай, калі салдат браў галаву ворага. У нас ёсць могілкі, поўныя безгаловых трупаў».



Ён прывёў нас да іншага паказу.



«Насамрэч, я ўпэўнены, што адна з іх адсекла галаву». Ён паказаў на злавесную прыладу, якая акуратна ляжала ў аксамітнай шкатулцы. Ён нагадваў нож, але рукаяць выступала ззаду, а не на канцы. Дзяржанне было ўпрыгожана бесчалавечнымі выявамі багоў, а востры край клінка ў форме месяца пагрозліва блішчаў.



"У нас ёсць і іншыя артэфакты, тыповыя для войнаў інкаў", - ганарліва працягнуў захавальнік. «Сцяганы гарнітур з бавоўны, які выкарыстоўваўся, напрыклад, у якасці даспехаў. А таксама лук і стрэлы. Людзі гор былі вядомыя сваім уменнем звяртацца з гэтай зброяй, у той час як індзейцы ўзбярэжжа былі вядомыя сваімі дзіданосцамі. Індыйскія войскі аб'ядналіся і запусцілі артылерыю з прашчаў і задушлівых баласаў, з якімі яны валодалі вялікім майстэрствам. Калі бой зводзіўся да рукапашнага бою, яны ваявалі з баявымі дубінкамі і гэтай унікальнай зброяй інкаў, вядомым як «галаварэз». ' "



Галаваломка складалася з пары вышчэрбленых бронзавых гір, падвешаных на вяроўках. Крыжакі выкарыстоўвалі шмат той жа зброі, але толькі супраць металічнай броні.



Ужыванне такой зброі на неабароненай галаве павінна было прывесці да жудасных вынікаў.



У пакоі быў яшчэ адзін жах, які нас парадаваў. Куратар, відаць, захоўваў яго як своеасаблівы прадмет супраціўлення - чалавечы чэрап дзіўна скажоны, а ў падоўжаных касцях - залатую пласціну.



"Гонар нашай выставы", - сказаў нам куратар, паціраючы сухія рукі. «У многіх рэгіёнах старой імперыі галовы немаўлятаў наўмысна дэфармаваліся шляхам націскання на дошкі. Дзіця расло з празмерна доўгай, абсалютна круглай, высокай ці кароткай галавой, у залежнасці ад мясцовых стандартаў прыгажосці. Як бачыце, стандартам тут была доўгая вузкая галава».



«Гэта падобна на змяіную», - адхіснулася Баніта.



"Цікава, - заўважыў Белькев, - але прымітыўна".



"Вы калі-небудзь чулі аб пластыцы носа?" Я спытаў у яго.



«Выдатнай асаблівасцю гэтага чэрапа з'яўляецца, вядома ж, залатая пласціна ў форме трыкутніка. Гэта было зроблена шляхам трэпанацыі, хірургічнага выдалення косткі чэрапа шляхам разразання або свідравання. Гэта фактычна шырока практыкавалася горнымі інкамі. хоць выжывальнасць пасля аперацыі, верагодна, была не лепш, чым нават. Большая частка трэпанацыі праводзілася па медыцынскіх прычынах, але ёсць тэорыя, што гэта рабілі некаторым маладым людзям, каб пазначыць іх як асабістых целаахоўнікаў імператара».



"Чаму іспанцы не вынялі золата з гэтай галавы?" Я хацеў ведаць.



“Ах, гэта цікавы момант. Гэты чэрап датуецца адным з пазнейшых паўстанняў Індыі супраць іспанцаў. Гэта было альбо ў семнаццатым, альбо ў васемнаццатым стагоддзі, праз сотні гадоў пасля падзення імперыі. Чэрап не быў знойдзены да таго часу, толькі дваццаць гадоў таму. А цяпер пяройдзем у іншы пакой».



Другі пакой быў забіты тканымі прадметамі. Паслухаўшы куратара на працягу дзесяці хвілін, мэр Аўканкільчы выратаваў нас і праводзіў у сваю рэзідэнцыю на абед.



За півам, рэзкім мясам, ікрой, разнавіднасцю бульбы, званага вока і ананасам, Белькеў крыху паправіўся.



«Вельмі ўражлівы музей, - сказаў ён, - але вам варта калі-небудзь прыехаць у Расію і ўбачыць прагрэсіўны фальклор. Можа быць, я магу арганізаваць, каб адзін з нашых дарадцаў па культуры прыехаў і дапамог вам з вашым нацыянальным мастацтвам».



Мэр, які таксама выглядаў як мясцовы від бульбы, сціпла ўсміхнуўся.



«Яшчэ піва, таварыш Белькеў? Добра. Не, вазьміце бутэльку. Такім чынам, нарэшце дзве вялікія камуністычныя партыі аб'ядналіся і працуюць на будучыню. Я быў сябрам партыі на працягу многіх гадоў, як і ўсе мы тут. "



Белкеў паглядзеў на мяне, каб я супакоіўся.



"Я рады гэта чуць", - сказаў ён мэру. «Я падумаў, што ваш горад, магчыма, быў няшмат, скажам так… адсталым. Вельмі прыемна ведаць, што людзі ўдзельнічаюць у сацыялістычнай рэвалюцыі».



Мэр крыху збялеў, а Белькеў быў уважлівы.



"Тут нешта не так?"



«Баюся, што ў некаторых адносінах мы зусім не адсталыя. Нават тут МИРисты занятыя сваёй рэвізіянісцкай хлуснёй. Аднак, запэўніваю вас, мы трымаем іх пад кантролем».



«Вы павінны бязлітасна раздушыць іх», - параіў Белькеў. «Гэтак жа, як мы зрабілі з Троцкім».



«Вы забілі яго ў Мексіцы, ці не так, - пракаментаваў я.



«Ухіліст - гэта самая нізкая форма жыцця», - прагыркаў Белькеў.



«Не ў Аўканкільчы. Вы не можаце падняцца вышэй».



Мэр з трывогай азіраўся паміж намі.



«Ваш гумар, як заўсёды, недарэчны», - папярэдзіў мяне праз стол Белькеў. "Вы заплаціце за гэта, калі мы вернемся ў Сант'яга".



"Эээ, магчыма, вы хацелі б убачыць статкі дзікіх вікуній у гарах", – мэр прапанаваў змяніць тэму.



Менавіта гэтым мы і скончылі: Белькеў пагадзіўся на шпацыр толькі пасля таго, як пазнаў, што можа бачыць викуньи са спіны клунавага каня. Мы не бачылі ніводнай вікунi, але Анды самі па сабе былі відовішчам, захапляльнымі дух сталагмітамі, скрэбучым вяршыню неба. Гімалаі могуць быць вышэй, але ім няма нічога, што магло б параўнацца з перпендыкулярнымі сценамі амерыканскага хрыбта.



Мы асцярожна ехалі па вузкай сцежцы, пракладзенай у схіле гары дарожнымі будаўнікамі інкаў, зігзагападобна пераадольваючы правалы глыбінёй у мілю ў сістэме, якая не толькі высока ацэньвала інжынернае мастацтва індзейцаў, але і іх ваенную дальнабачнасць. На сцежцы не было месца, якое не магло б патрапіць пад крыжаваны агонь як мінімум з дзвюх пазіцый. Ён быў пабудаваны для засад.



«Пайду пагляджу на эдэльвейс», - сказаў я целаахоўнікам Белкева.



"Эдэльвейс?" - усклікнуў Бялькеў. "Тут няма ніякага эдэльвейсу".



"Я знайду", - сказаў я,



пакінуў свайго поні і ўзлез на скалістую гару. Я быў у лепшай фізічнай форме, але маё цела ўсё яшчэ было прыстасавана да ўзроўню мора, і неўзабаве стала хапаць ротам паветра. У індзейцаў былі не толькі анамальна вялікія лёгкія, але і падвышаная колькасць чырвоных крывяных цельцаў, што забяспечвае ім асабліва хуткае і эфектыўнае размеркаванне кіслароду па тканінах цела. Тым не менш, я падняўся на вышыню ў сотні футаў над сцежкай і рушыў разам з групай Белькева ўніз, мае лёгкія патрабавалі паветра.



Калі задаволіць засаду, то яна павінна быць уладкована з высокага боку ўзгорка. Для пачатку прасцей збіць. Што яшчэ больш важна, у аднаго з цягавітых індзейцаў Ауканкільчы было б значна больш шанцаў збегчы ў гару менавіта па той прычыне, што ў мяне былі цяжкасці з перамяшчэннем па гарызанталі.



Былі моманты, калі мне здавалася, што я іду па вяршыні свету, і я ведаў, што гэта яшчэ адзін эфект недахопу кіслароду. Я бачыў людзей пада мной верхам, як быццам не ў той бок тэлескопа, а за імі крута спускаліся Анды, дзе далёка ўнізе была толькі пляма. Я сеў адпачыць на выступе скалы і ляніва пачаў аглядацца.



Я да гэтага часу не ведаю, чаму я заўважыў скурчаную постаць. Яна была прыкладна за трыста ярдаў ад мяне і нерухомая, як камень, але я адразу зразумеў, што гэта было. Я ведаў, што як толькі ўючны конь Белькева перамесціцца ў межах дасяжнасці, фігура выкарыстоўвае вінтоўку з аптычным прыцэлам. Я ведаў гэта так добра, як ведаў, што не змагу своечасова дабрацца ні да фігуры, ні да Белкева, каб нешта змяніць. Я выцягнуў «люгер» з курткі, маючы намер зрабіць папераджальны стрэл, і замёр. Конь Белькева павольна рухаўся па адным з незлічоных зігзагаў, і раптоўны гук стрэлу мог спудзіць каня і вершніка з малюсенькай сцежкі.



У роспачы я знайшоў глушыцель пісталета і прыкруціў яго. Кожная секунда набліжала рускага да дакладнай смерці. Выкарыстоўваючы левую руку ў якасці апоры, я прыцэліўся ў далёкую мэту. Калі вінтоўка, якую я чакаў убачыць, з'явілася ў аб'ектыве, я зрабіў стрэл.



Клачок бруду ўзняўся на дзесяць футаў перад меркаваным забойцам. Я ўлічыў той факт, што глушыцель зніжае хуткасць, але я не ўсведамляў, якія страты атрымаў мой пісталет на Агністай Зямлі. Цяпер фігура павярнулася і знайшла мяне. Ствол вінтоўкі хутка павярнуўся ў мой бок.



З дзесяціфутавай папраўкай і малітвай я зноў націснуў на спускавы кручок. Вяршыня валуна, на якую ён абапіраўся, успыхнула, калі куля патрапіла ў яго, і ён праслізнуў за камень. Хутчэй за ўсё, куля патрапіла яму ў грудзі, але нават у гэтым выпадку я чакаў яго паўторнага з'яўлення. Унізе, не падазраючы аб тым, што адбываецца, Белкеў і кампанія рушылі далей, гледзячы ў іншы бок. Павольна, не зводзячы вачэй з валуна, я пералез цераз схіл гары да чалавека са стрэльбай.



Але калі я дабраўся да месца, там нікога не было. Адпрацаваная куля, расплясканая ад удару аб валун, ляжала на зямлі. Крыві не было. Я адразу зразумеў, куды сышоў мой чалавек і чаму я не бачыў, каб ён сышоў. За валуном быў уваход у невялікую пячору. Мне прыйшлося ўстаць на карачкі, каб увайсці ў яе. У адной руцэ быў мой пісталет, а другой я асвятліў кішэнным ліхтаром сцяны прытхлай пячоры. У мяне ніхто не страляў, і я залез унутр.



Пячора пашырылася настолькі, што я мог перасоўвацца, прысеўшы, скрозь павуцінне і пыл. Паветра было шчыльным і мускусным, нерухомым, як паветра ў магіле. Ірваная дзірка ў заслонах павуціння падказала мне, куды падзелася мая здабыча, і я рушыў услед за ёй, павольна рухаючыся наперад за малюсенькім промнем святла. Пячора вяла да цэнтру гары, а затым выгіналася зваротна. Паветра стала халадней, свяжэй. Я прабег апошнія трыццаць футаў, ведаючы, што спазніўся, і, вядома ж, святло, якое ўзмацняецца, сказаў мне, што я выходжу праз другі выхад, яшчэ адзін ніжэй па схіле гары. Вінтоўка ляжала проста звонку, кінутая. Яго ўладальнік знік.



Я вярнуўся праз пячору з пачуццём, што нешта выпусціў. Мой кішэнны ліхтар асвятліў мыску перавернутай спячай лятучай мышы. Мае крокі раздаваліся рэхам, гукі прыглушала тканіна павуціння. Наперадзе я бачыў святло каля ўвахода. Ён утвараў роўны круг у чорнай пячоры і быў занадта круглым, каб утварыцца натуральным чынам.



Я стукнуў бэлькай па сценах і змахнуў шчыльную павуціну. У сцяне была выразана каменная ніша, а ў нішы - шэраг збаноў, кожная па тры футы вышынёй. Слоікі былі пакрыты малюнкам размаляваных ягуараў, колеры пабляклі. Я працягнуў руку і дакрануўся да сценкі адной з ваз.



Чатырыста гадоў ператварылі гліну ў пыл. Ад майго дакранання раскрышылася кераміка



урэзалася ў бруд і ўпала на падлогу; Я адчуў, як мая спіна пахаладзела ад жаху. У слоіку была складзена мумія, сапраўды такая ж, як тая, якую я бачыў у музеі. Гэты таксама быў без галавы. Ён быў складзены такім чынам, што, відаць, вакол яго была злеплена ваза. Але было адно адрозненне. Паміж яго скураным бокам і рукой знаходзіўся чэрап - падоўжаны чэрап без вачэй, які падлогу тысячагоддзя таму быў раздушаны Галаваламам.



Пячора магла быць марай археолага, але для мяне гэта быў кашмар. Смуродны смурод, які быў захоплены ў слоіку разам з целам, распаўсюдзіўся і напоўніў паветра. Я выцер руку аб куртку і пайшоў, вылазячы з маленькага ўваходу так хутка, як толькі мог, каб адчуць тонкае чыстае паветра звонку.



Я сустрэў Белкева і астатніх, калі яны вярталіся ў вёску. У той час як дзяўчынкі былі відавочна шчаслівыя мяне бачыць, таварыш Белькеў выглядаў як ніколі неўраўнаважаным.



«Спадзяюся, табе было весела бегаць па гарах замест таго, каб рабіць сваю працу», - выплюнуў ён мне. «Чалавек павінен быць вар'ятам, каб ехаць па гэтых сцежках. Мяне маглі забіць. Што вы хочаце, каб я расказаў пра гэта КДБ?»



«Скажы ім, што ты меў рацыю. Эдэльвейсу няма».







Раздзел дзевяты






Той ноччу Роза і Баніта прыбылі з сяброўкай, дзяўчынай з Усходняй Германіі па імені Грэта. Яна была бадзёрай спартсменкай з вяснушкамі, якія пакрываюць усё, чаго не было ў яе кароткай начной кашулі.



«Яна сказала, што раскажа пра нас Белькеву, калі мы не возьмем яе з сабой», - са шкадаваннем сказала Роза.



Грэта загадала ім. - "Вунь!"



Сёстры, здавалася, моўчкі спрачаліся аб тым, ці выкінуць яе з акна, але разважлівасць перамагла, і яны выйшлі праз балкон. Як толькі яны сышлі, Грэта павярнулася да мяне.



"Трое - гэта натоўп", - сказала яна.



«Ну, у мяне тут тры куфлі. Вазьмі два з іх».



Ёй было дваццаць два гады, і яна ўдзельнічала ў апошніх Алімпійскіх гульнях у плаванні вольным стылем, выбыўшы са спаборніцтваў толькі таму, што, паводле яе слоў, усе астатнія дзяўчаты ў камандзе па плаванні былі лесбіянкамі. Кажучы, яна пагардліва зморшчыла кірпаты нос.



«Вы нешта выкарыстоўвалі, калі я ўпершыню ўбачыў вас у нумары Белькева. Што гэта было?" Я спытаўся ў яе.



"Какаін." Яна паціснула плячыма. «Я падарожнічала з гэтымі свіннямі з часоў Берліна. Мне трэба нешта, што прымусіць мяне забыцца. Цяпер я знайшла сёе-тое лепшае».



"Гэта што?"



Тады яна зняла сукенку. Вяснушкі вылучаліся паўсюль. Яна была мускулістай і рухомай. І ўмелыя і галодныя. Яе пальцы хутка пагладзілі мяне па спіне.



«Так, Нікі, таа. О, я адчуваю, як зямля рухаецца».



"Вы дзе-небудзь гэта чыталі".



"Не, сапраўды ссунулася". Яна няўпэўнена дадала: "Думаю".



Пасля гэтага мы перасталі размаўляць. Я невыразна чуў, як нехта стукаў у дзверы ўнізе. Пасля было больш удараў. За акном грукатаў цяжкі грузавік. З прыглушаным ровам уварваўся кацёл. У гэтых абставінах мой розум працуе вельмі павольна, але я памятаў, што ў Аўканкільчы няма грузавікоў і што ў гатэлі няма бойлера. Калі сцены пачалі дрыжаць, і ложак пачала танчыць па падлозе, я ачуўся.



«Землятрус. Апранайся», - загадаў я ёй.



Я нацягнуў штаны, пакуль Грэта апранала начную кашулю, і мы як раз паспелі, таму што землятрусу раптам пачалося. Шкло ад падальных карцін рассыпалася па падлозе. Мы ледзь стрымлівалі раўнавагу. У зале былі чуваць крыкі, калі людзі кідаліся.



«Пойдзем. Ніхто цябе не ўбачыць».



Сцэна ўяўляла сабой поўны хаос. Бялькеў быў у паніцы, збіваючы ўсіх з ног у вар'яцкай барацьбе за бяспеку. З бэлек, якія падтрымліваюць дах, сыпаўся пыл. Мэр ужо быў унізе і магутным ліхтарыкам махнуў нам праз дзверы на вуліцу.



Здавалася, гара спрабуе пазбавіцца вёскі. Дрыготка, якая перапыніла нашы заняткі каханнем, зараз ператварылася ў поўнамаштабнае ўздыбленне зямлі. Жывёлы беглі, віскаючы ад жаху, іх шум толькі ўзмацняў замяшанне. Індзейцы ў вёсцы спустошылі свае стайні, каб выратаваць сваю жывёлу, а ламы дзіка насіліся па рынку, іх белыя шкуры мігацелі, як здані, у цемры.



Затым, гэтак жа нечакана, як і адбылося, землятрус аціх, і мы са здзіўленнем зноў змаглі пачуць адзін аднаго. Грэта дрыжачы ўчапілася ў маю руку, у той час як Ружа і Баніта спрабавалі трымацца адзін за аднаго.



"Гэта маладыя горы", - заявіў мэр, як я падазраваў, у асноўным, каб супакоіцца. "Яны ўсё яшчэ рухаюцца".



Не было ніякай гарантыі, што землятрус скончыцца, але індзейцы ўжо збіралі сваіх жывёл. Адзін з целаахоўнікаў падбег да мяне.



"Дзе Бялькеў?" - спытаў ён, затаіўшы дыханне.



"Я не ведаю. Ён выбег з гасцініцы, як пацук, які пакідае тонучы карабель».



У гатэлі зноў загарэлася святло. Целаахоўнікі са зброяй напагатове пачалі бегаць па вуліцах, называючы імя Белкева. У вёсцы памерам з Аўканкільча не так шмат вуліц, і неўзабаве яны вярнуліся са сваёй змрочнай справаздачай. Бялькеў сышоў.



«Нам давядзецца шукаць па хатах», - заявіў адзін з іх.



“Зрабіце гэта. У мяне ёсць іншая ідэя», - сказаў я яму.



Яны нецярпліва фыркнулі і пабеглі выконваць сваю місію, мэр наступаў ім па пятах.



"Чаму б табе не перамясціць матрацы на першы паверх?" Я прапанаваў дзяўчатам перад ад'ездам. Насамрэч я не чакаў, што яны так зробяць, але гэта дало б ім нагода паспрачацца і адцягнула б іх ад страхаў.



Жыхары сяла назіралі за мной з амаль усходняй адлучанасцю, калі я спяшаўся па брудных вуліцах. Магчыма, МИРисты трымалі Белькева ў адным з хат - але я ў гэтым сумняваўся. Судзячы па маім досведзе раней у той жа дзень, гэта была не звычайная разнавіднасць мірыстаў, з якой я ваяваў. Аўканкільча таксама не быў звычайным горадам. Гэта быў уздым у крывавае мінулае.



Старажытны храм выходзіў на вёску. Ён вытрымаў гэты землятрус гэтак жа, як і тысячу чалавек да яго, і ў месячным святле яго сілуэт быў рэзкім і пазачасавай. Інкі будавалі для велічы. Іх храмы былі месцамі, да якіх іх ворагі прыводзіліся ў пакору. Калі вораг не спалохаўся належным чынам, ён зноў трапляў у храм, на гэты раз у якасці чалавечага ахвярапрынашэння. Вялізныя каменныя прыступкі вялі да піраміды, якая прывяла інкаў да разных багоў брамы. Камяні, па якіх я цяпер моўчкі ўзбіраўся, калісьці былі афарбаваны ахвярнай крывёй. І яны былі б зноў, калі б я меў рацыю.



Я прытрымліваўся інтуіцыі, але толькі да пэўнага моманту. З эпізоду ў пячоры я даведаўся, што забойца быў знаёмы з сакрэтамі гісторыі Аўканкільчы і быў поўны рашучасці выкарыстоўваць іх пры забойстве рускага. Я чакаў, што ён зойдзе так далёка, што скарыстаецца старажытным ахвярным сталом на вяршыні горнага храма. Але я недастаткова засвоіў гэтую жахлівую логіку і, дасягнуўшы апошняй прыступкі на вяршыні піраміды, замёр.



Бялькеў ляжаў на стале, лежачы на спіне, яго рукі і ногі звісалі ўніз, галава нерухома ляжала на краі каменнага стала, за выключэннем руху, які ствараўся хісткім грузам болы, наматанай на яго шыю. Яго вочы былі зачыненыя, а твар змянілася ў колеры з-за якое насоўваецца задушэння.



Але што мяне паралізавала, дык гэта выгляд стаячай над ім постаці. Калі месячнае святло асвятліла яго, я зразумеў, што менавіта прыцягнула маю ўвагу раней, калі забойца спрабаваў злавіць Белькева на горнай сцежцы. Гэта было адлюстраванне залатой пласціны, устаўленай у сярэдзіну яго падоўжанага чэрапа. Гэта быў не звычайны МІРЫст, а які спрабуе прадставіць забойства як ахвяру; гэта быў інка, у баваўняных даспехах, упрыгожаных ягуарамі, і са зброяй на залатым поясе. Яго твар быў прыгожы, нягледзячы на скажоны чэрап, вочы чорныя, як абсідыян, і вузкія, як шчыліны. Нягледзячы на баваўняныя даспехі, было відавочна, што ён валодаў вялікай фізічнай сілай. Мне было цікава, дзе МІРысты натыкнуліся на яго і колькі яго суродзічаў засталося ў пагорках. Больш за тое, я задаваўся пытаннем, ці ведалі МИРисты аб сілах, якія яны раскрываюць. Хутчэй за ўсё так і было, і яны мабыць прывыклі да гэтага да канца.



Індзеец падняў галаву Белькева і паклаў яе на каменную падстаўку для шыі, а затым адматаў балу з тоўстай шыі Белькева, агаліўшы выродлівыя чырвоныя рубцы, падобныя на сляды пятлі ката. Рускі заварушыўся, і яго рот адкрыўся для паветра.



Інка падняў прадмет, які блішчаў над галавой Белькева. Я б ніколі не пазнаў яго, калі б не бачыў ніводнага падобнага раней у той жа дзень. Ён нагадваў жудасны ахвярны нож у музеі, але быў цяжэй і вастрэй. Адным ударам кроў з гільяцінаванай шыі Белькева пралілася б на дваццаць футаў уніз па прыступках храма.



"Я мяркую, Атауальпа", - сказаў я, паднімаючыся на верхні ўзровень піраміды.



Надышла чарга дзівіцца інку. Ён застыў, закінуўшы рукі ў паветра. Я выкарыстаў імя апошняга імператара інкаў, і гэта збіла яго з панталыку больш, чым я адважваўся спадзявацца. Затым, як я пазнаў яго па папярэдняй сустрэчы, ён пазнаў і мяне. Залаты паўмесяц ахвярнага нажа накіраваўся ўніз.



Бялькеў назіраў за намі, усё больш усведамляючы сваё становішча. Як толькі ён убачыў, што індзеец вырашыў дзейнічаць, ён скаціўся са стала і з глухім стукам стукнуўся аб камяні. У гэты ж момант край нажа апусціўся да падгалоўніка.



Індзеец не спыніўся. Паколькі я прыйшоў з пасцелі, у мяне не было пісталета: у мяне быў толькі нож у ножнах на руцэ. Калі ён слізгануў мне ў пальцы, выраз яго асобы было хутчэй вясёлым, чым спалоханым. Насмешлівы позірк у ягоных вачах сказаў мне, што вінтоўка ніколі не была яго зброяй, а толькі ляза былі яго моцным бокам.



"Бяжы, Белькеў, і не спыняйся", - крыкнуў я.



Бялькеў з цяжкасцю падняўся на ногі і накіраваўся да лесвіцы. Ён не сышоў далёка, калі індзеец схапіў балю і кінуў яе адным рухам. Бола павярнулася вакол ног рускага, і ён цяжка паваліўся на галаву. Індзеец засмяяўся і сказаў некалькі слоў на мове, якой я не зразумеў. Затым ён падняў ахвярны нож і кінуў яго ў ляжалае на ім цела Белькева.



Зброя круцілася, як планета, проста ў сэрцы Белькева. Аднак замест таго, каб урэзацца ў яго, яно ўрэзалася ў бронекамізэльку і рыкашэтам адляцела ў цемру. Пры гэтым я пераступіў цераз цела рускага, каб сустрэць наступную атаку індзейца.



Ён зняў з пояса дзіўны апарат, які складаецца з пары бронзавых ланцугоў, прымацаваных да залатой ручкі. На канцах ланцугоў былі зласлівыя металічныя шары ў форме зорак. Гэта быў галаварэз! Ён высока замахнуўся ім на галаву, і масіўныя шары засвісталі. Затым ён пачаў абыходзіць стол, ступаючы босымі нагамі па халодным камені, як лапы ягуара.



Я ўжо бачыў доказы таго, што "Галаварэз" можа нанесці страты ахвяры. Па тым, як ён размахваў гэтай штукай, я ведаў, што ён быў экспертам у яе выкарыстанні і што я не змагу абараніць сябе і Белькева адначасова. Я зачапіў цела несвядомага рускага нагой і пацягнуў яго на лесвіцу, дзе ён упаў з прыступак, хаваючыся ад вачэй, тушай з сала, якая дасталася б пераможцу.



З кожным націскам прымітыўнага Галавалома мяне прымушалі адыходзіць да краю лесвіцы. Там, у месячным святле, я паспрабаваў ацаніць стыль індзейца. Скандал у бары, размахваючы пабітай бутэлькай, дазваляе інэрцыі ўдару вывесці яго з раўнавагі. Але гэта быў супернік, які мог адкінуць пятнаццаць фунтаў вышчэрбленага металу, не хіснуўшыся ні на цалю. Ён нагадаў мне самураяў, якія былі навучаны ўстаўляць свае мячы ў сваё цела, тым самым спалучаючы філасофію бою з чыстай нервовасцю, якая рабіла іх ідэальнымі баявымі машынамі. Нават калі свісцячы ўзмах гір не трапіў у мае грудзі, яго завяршэнне зноў вярнула бронзавыя зоркі, на гэты раз пад новым і нечаканым кутом.



Раптам яны пацягнуліся да маіх ног. Я скокнуў, як ён разлічваў, чакаючы, што я бездапаможна прызямлюся на шляху яго замаху. Затым яго вузкія вочы пашырыліся, калі мая босая нага вылецела і ўрэзалася ў яго грудзі, адкідаючы яго на дзесяць футаў назад і на каменны стол. У звычайнага чалавека была б зламаная грудзіна, але індзеец толькі задуменна пацёр грудзі і падышоў да мяне зноў, на гэты раз з некаторай асцярожнасцю. Крокнуўшы наперад, ён вымавіў словы, якія я не мог зразумець.



«Я не разумею ніводнага слова, - сказаў я яму, - і гэта вельмі дрэнна, таму што адзін з нас кажа свае апошнія словы».



Да гэтага часу штылет кружыўся ў мяне ў далоні, пакуль я шукаў адтуліну, якая дазволіла б мне праткнуць яго сэрца. Адначасова з гэтым у яго руцэ затрашчаў Галавалом, які таксама шукаў шчыліну. Калі ланцугі заблыталіся на секунду, я кінуўся наперад кончыкам нажа. Ён адскочыў убок і адначасова ўзмахнуў "Галаварэзам". Я прыгнуўся, калі бронзавыя зоркі заскакалі над маёй галавой.



«Ты ў парадку з гэтымі рэчамі, мой сябар. А зараз паглядзім, як ты без іх».



Я зрабіў ілжывую атаку, і Хэдбрэйкер са свістам упаў, як лакаматыў. Я злавіў яго руку і вырваў з яе залатую ручку. Калі яго цела ўпілася ў маё, я ўдарыў яго левым хукам у жывот. Гэта было ўсё роўна, што біць па каменнай сцяне. "Галаварэз" і штылет упалі на камяні. Я схапіўся за яго падшываныя даспехі і разбіў яму сківіцу сваім каленам. Калі ён адскочыў ад яго, я парэзаў яму плячо.



Гэта павінна была быць сцэна, дзе ён упаў на падлогу. Замест гэтага ён ускочыў і ледзь не выбіў з мяне дух. У маім здзіўленні прыйшлі да двух высноў. Па-першае, паўднёваамерыканскія індзейцы з'яўляюцца экспертамі ў футболе ці ў любым іншым відзе спорту, які мяркуе выкарыстанне ўдараў нагамі. Па-другое, мне здалося, што я адчуў слабы рэзкі пах лісця лайма. Інкі, як і большасць іншых людзей у гэтай частцы свету, звычайна жавалі лісце кокі і лайма ў якасці наркотыку. Магчыма, мой вораг быў настолькі напампаваны какаінам, што яму спатрэбілася б куля, каб ён адчуў боль.



І яшчэ адну рэч я зразумеў занадта добра; Я цяжка дыхаў, як і Бялькеў. Я быў выматаны цяжкім выпрабаваннем бою.



Усяго то індзеец павінен быў стаяць на нагах, пакуль я не зваліўся. Ён ведаў гэта так добра, як і я. Я ляніва ўдарыў яго левым хукам у сківіцу. Ён упаў пад яе і штурхнуў мяне нагамі аб камяні. Удар локцем па яго дыхальным горле ўтрымліваў яго, пакуль я зноў не падняўся на ногі, гойдаючыся, як п'яны.



Адзін з ранніх рытуалаў адвагі ацтэкаў заклікаў аднаго захопленага воіна супрацьстаяць чатыром салдатам ацтэкаў, трое з іх правшы, а чацвёрты - ляўшун. Самотнаму воіну даводзілася змагацца з імі па адным з дапамогай баявой дубінкі з пер'ем; яго супернікі выкарыстоўвалі дубінкі з абсідыянавымі лёзамі. Я не ведаў, ці ўжывалі інкі такія ж катаванні, але гэтая сітуацыя была даволі блізкая да гэтага. Індзеец быў такі ж свежы і моцны, як і ў пачатку, але я быў мёртвы, мне не хапала паветра, і я быў гатовы ўпасці.



Ён нават не папрацаваў выкарыстоўваць болу, якая засталася на яго залатым поясе. Кожны раз, калі я ўставаў на ногі, ён наносіў удар нагой, прымушаючы мяне зноў станавіцца на калені. Я ведаў, што хутка я нават не магу падняцца. Маё цела анямела і ванітавала ад недахопу кіслароду; Я рухаўся павольна, драўляна. Я нават маліўся, каб КДБ прыбыла з выратавальным атрадам, але я ведаў, што ён усё яшчэ гуляе ў гестапаўскія гульні ў вёсцы. Яшчэ адно ці два падзенні на камяні, і мне канец.



Індзеец упэўнена зрабіў вялікі скачок і ўдарыў мяне абедзвюма нагамі па галаве. Мне было досыць лёгка ўпасці, але калі я гэта зрабіў, я падняў руку і схапіў боўтаецца балю, нацягваючы яе з усіх сіл, якія ў мяне заставаліся. Індзеец закрычаў, адчуўшы, што інэрцыя забрала яго з платформы; потым ён знік, узмахнуўшы рукамі.



Я стаяў на карачках, цяжка дыхаючы і не мог усачыць за яго спускам. Калі б ён змог у той момант зноў падняцца на верхнюю прыступку лесвіцы, я быў упэўнены, што лёг і дазволіў бы яму забіць мяне. Але ён не вярнуўся, і з кожнай секундай маё сэрца супакойвалася, і я адчуваў новыя адчуванні ў канечнасцях.



Мой нож і Галаварэз зніклі, яны зляцелі з платформы падчас бою. Усё, што ў мяне засталося, гэта газавая бомба, бескарысная пры дадзеных абставінах. Затое быў Белькеў - і Белькеў быў добрай прынадай.



Я саслізнуў з краю платформы і стаў спускацца па прыступках у месячным святле. Запанавала поўная цішыня. Праз пяць хвілін я знайшоў рускага. Прыклаўшы вялікі палец да яго скроні, я пераканаўся, што ён мёртвы для міру толькі часова. Бола заблыталася вакол яго ног. Я хутка разгарнуў яго і схаваўся ў цені.



Індзеец павінен быў вярнуцца, пераследуючы мяне і Белькева. Я прымушаў сваё сэрца біцца павольней, нават рызыкуючы страціць прытомнасць з-за недахопу кіслароду. Занадта вялікай рызыкі не было, калі я лічыў, што любы, хто жыве ў высокіх Андах, павінен быць у вышэйшай ступені дасведчаны, заўсёды ўважлівы да найменшых прыкмет небяспекі. Я меў рацыю, таму што адчуў яго прысутнасць яшчэ да таго, як убачыў яго.



Індзеец быў тонкім ценем, крыху цвярдзейшым, чым цені вакол яго. Ён слізгануў па апранутых камянях сцяны храма ўсяго за дзесяць футаў ад няроўнага цела Белкева. Там ён дзесяць хвілін нерухома ляжаў на адным месцы, мяркуючы па колькасці ўдараў майго сэрца, перш чым вырашыў, што я, відаць, накіраваўся назад у вёску па дапамогу. Цяпер яго ўвага была прыкавана да нерухомага цела, якое раскінулася перад ім; Я дазваляю адрэналіну цечу па маіх венах, каб паскорыць мае апошнія запасы энергіі.



Месячнае святло адлюстроўвала водбліск ахвярнага нажа, які ляціць па паветры. У гэты момант я ўзмахнуў балой і адпусціў. Індзеец падняў вочы якраз своечасова, каб убачыць два грузы, якія кружыліся да яго галавы, але не паспеў рушыць. Выродлівы хрыплівы гук вырваўся з яго рота, калі грузы заблыталіся вакол яго горла. Яго вочы акругліліся, а цела скамянела. Праз імгненне яго цягліцы сфінктара паслабяцца, і ён пачне псаваць паветра вакол сябе на месцы. Ён быў мёртвы, задушаны, яго шыя зламаная. Ён рухнуў, як картачны домік, адна нага выйшла са строю, потым другая, і ён кінуўся наперад на Белькева, усё яшчэ трымаючы нож у руцэ.



Я перавярнулася, дыхаючы з палёгкай. Я выбіваў нож з яго жорсткіх пальцаў, калі маё сэрца зноў закалацілася. Воблака адышло ад твару месяца, і я ясна ўбачыў твар мерцвяка. У яго чэрапе не было залатой пласціны. Гэта быў іншы чалавек - гэта была прынада індзейца.



Я нырнуў на зямлю яшчэ да таго, як пачуў шэпт індыйскай болы, якая круціцца мне ў горла. Метал зачапіў маю спіну і ўрэзаўся ў сцяну. Я ўбачыў постаць з залатым полымем на галаве, якая няслася да мяне, якая пераскочыла цераз цела мерцвяка і ўзмахнула другі балой высока над галавой. Я абняў сцяну і перакацілася ў бок, калі адзін з грузаў капнуў зямлю побач з маім вухам. Затым я ўзмахнуў балой і злавіў яго, выкарыстоўваючы яго сілу, каб адарваць мяне ад зямлі. Наша



зброя злучыліся, і кожны з нас хіснуўся адначасова, гіры сутыкаліся і жудасна звінелі ў ночы.



Адно чыстае трапленне адным з гір бола магло нанесці ўдар у грудзі, а паспяховы кідок мог задушыць шыю. Пад рукой не было выбару зброі і доктара Томпсана, які мог бы вынайсці абарону. Мне прыйшлося біць інку на яго зямлі яго зброяй; гэта было так, як ён гэта плянаваў.



Калі нашы ланцугі злучыліся, ён прыціснуў мяне да сцяны. Нашы ногі накідваліся адзін на аднаго, шукаючы магчымасці абясшкодзіць удары ў пахвіну ці калена. Надышла мая чарга стукнуць яго аб сцяну, нацягнуўшы балю на яго горла. Перш чым я змог перахапіць яго, ён замахнуўся ўсадзіць сваю зброю мне ў нырку. Ён адразу ж рушыў услед за ім, стукнуўшы болы мне ў твар. Я адхіліў яго, але ўся мая левая рука анямела ад удару.



Цяпер мы адыходзілі ад піраміды і ўваходзілі ў двор, які быў населены гратэскавымі статуямі, якія былі напалову людзьмі-напалову звярамі. Гэта былі старыя багі інкаў, якія чакалі збавення ад мёртвага ворага. З-за раны адной рукі я больш не мог выкарыстоўваць болу як шчыт, і індзеец атакаваў мяне з новым шаленствам. Нетутэйша час смяротнага ўдару. Я быў скалечаны і задыхаўся. Мы абодва сплывалі крывёю, нашы сляды фарбавалі зямлю, але забойца адчуваў смак маёй смерці. Калі я нязграбна нырнуў ад болю, зброя закранула маё сцягно. Я перакаціўся на ногі і ледзь не ўпаў. Ва ўсёй правай частцы майго цела не было ніякіх адчуванняў.



Я чакаў, прыціснуўшыся спіной да адной з статуй. Досыць блізка, каб я мог адчуваць яго дыханне, індзеец скруціўся, каб кінуць балю ў вольны час. Ён ведаў, што я нікуды не пайду. Затым, перш чым я быў настроены, шары ляцелі на мяне, як смяротныя верцяцца планеты. Яны абвіліся вакол маёй галавы, і бронзавы ланцуг глыбока ўрэзаўся ў маё горла, зачыніўшы яго. Індзеец выцягнуў свой ахвярны нож і скокнуў на мяне, падрыхтаваўшыся выразаць мне сэрца, пакуль яно яшчэ працягвала працаваць.



Ён быў у паветры, не ў сілах утрымацца, калі я змог адной рукой узмахнуць болой уверх да яго галавы. Хэві-металічны шар урэзаўся ў яго сківіцу і трапіў у сярэдзіну асобы, усадзіўшы зламаныя косткі ў мозг. Залатая пласціна выскачыла з яго чэрапа; ён быў мёртвы яшчэ да таго, як прызямліўся.



Я з болем схапіўся за балю, якая была абгорнутая вакол маёй шыі, і выявіў, што яна абвіваецца і вакол шыі статуі. Калі б яе не было, я быў бы расцягнуты на камянях двара.



Калі я нарэшце вярнуўся да Белькева, я выявіў, што ён забіўся ў цемры, дрыготкі і раздражняльны. Мы пайшлі па сцежцы, якая вяла да вёскі, і з кожным крокам ён рабіўся ўсё храбрэйшы.



«Ніводны прыстойны целаахоўнік не дазволіў бы ім схапіць мяне. Гэта не мая праца - бараніцца. Гэта твая праца», - злосна сказаў ён.



Але па шляху ўніз гара выпусціла апошні ўздых, перш чым асесці, і калі штуршок прайшоў, рускі зноў пагрузіўся ў жахлівую цішыню.



Яго целаахоўнікі завалодалі ім, як толькі мы дасягнулі ўскраіны Аўканкільчы. Мэр і куратар музея таксама былі там, каб павітаць нас, і я сказаў ім падняцца ў храм, калі яны ўсё яшчэ шукаюць прадметы, якія прадстаўляюць гістарычны інтарэс. Куратар узляцеў, як пясчаная блыха, і праз гадзіну вярнуўся ў горад з абвінавачваючымі вачыма.



"Там нічога не было", - сказаў ён. «Я шукаў усюды. Можа, ты біўся з прывідам».



«Гэта не прывід», - сказаў яму доктар, які ўсё яшчэ наведваў мае парэзы і сінякі, паказваючы на пурпурныя плямы, якія пакрывалі мае рукі і ногі. "Ці гэта", - дадаў ён, паказваючы на неапрацаванае чырвонае кола вакол маёй шыі.



"Але там нічога не было, наогул нічога", - запярэчыў куратар.



«Акрамя гэтага», - сказаў я яму і ўручыў трохкутную залатую пласціну.



Ён уважліва агледзеў яго, паварочваючы ў розныя бакі паміж пальцамі. Затым я ўбачыў, як раптоўнае дужанне разумення прыйшла ў яго вочы. Ён паспешна выпусціў залатую пласціну і выцер рукі мыйнымі рухамі, яго вочы шукалі мае, як быццам ён бачыў мяне ў першы раз.



"Як?" - хрыпла прашаптаў ён.



«Думаю, багі вырашылі перайсці на іншы бок», - усміхнуўся я яму.







Раздзел дзесяты






Праз два дні прахалоднае паветра Аўканкільчы было амаль салодкім успамінам. Мы наведалі нітратны завод у Сант'яга, медныя рудні Чукукаматы і пяскі вялікай пустыні Атакама.



Няма такой пустыні, як Атакама. Ён ахоплівае большую частку паўночнай паловы Чылі. Яго плоскія мілі пераходзяць у белы гарызонт, ледзь адрозны ад бясколернага неба.



Яшчаркі і змеі чакаюць ночы, перш чым пакінуць свае камяні, а днём можна ўбачыць мала жывога, за выключэннем гіганцкіх кондараў, якія адважваюцца выйсці са сваіх гнёздаў высока ў Андах у пошуках падалі. Атакама - самая сухая пустыня ў свеце, яе ўчасткі больш непрыступныя, чым Сахара або Гобі, і няма лепшага напамінку аб гэтым факце, чым чорны сілуэт адной з нацыянальных птушак Чылі, які пралятае над галавой.



«Хацела б я вярнуцца ў Нямеччыну», - прамармытала Грэта, выглядаючы з намёта, дзе я правяраў, ці няма ў зямлі нор скарпіёнаў, дзе будуць спаць дзяўчынкі. Грэта была апранута ў нейкі бедны спартовы палявы гарнітур, які нагадаў мне пра тое, як груба нас перапынілі ў вечар землятрусу.



«Далучайцеся да камуністычнай партыі і гледзіце свет. Вы павінны шанаваць свае магчымасці. Што ж, здаецца, тут няма насякомых».



Яна схапіла мяне за руку, калі я выходзіў праз засланку, і прыцягнула да сябе. Відавочна, яна не насіла бюстгальтара пад футболкай.



«Застанься і складзі мне кампанію. Калі ласка. Тады мне не давядзецца думаць пра гэтае жудаснае месца».



«Пасярод невялікага лагера пасярод дня з вар'ятам, патэнцыйным палюбоўнікам і яго целаахоўнікамі паўсюль? Гэта не здаецца мне самым спрыяльным месцам для рамана, Грэта. Сонца заходзіць тут таксама. "



«Але што, калі Белкеў захоча прыйсці да мяне сёння ўвечары? Вы не ведаеце, што ён прымушае мяне рабіць».



«Вы ведаеце старую прымаўку: «Палітыка робіць дзіўнымі паплечнікаў». "



Я пайшоў ад яе намёта да чаргі Лэнд Ровераў, якія забяспечвалі наш транспарт праз Атакаму. Адзіная саступка апасенням Белькева - гэта джып з усталяваным ззаду кулямётам на чале лініі. Я знайшоў Белкева і яго целаахоўнікаў у «Лендраверы», у якім перавозілі нашу ежу і ваду.



«А вось і Кілмайстар», - усміхнуўся Белкеў.



"Адкуль мне ведаць, што ён не цягне мяне ў гэтую пустыню, каб забіць мяне?"



«Гэта была ваша ідэя, таварыш, - сказаў я яму. «Вы баяліся лётаць ці браць лодку, памятаеце? Занадта лёгка закласці бомбу ў адну з іх».



«Гэта вельмі бяспечна, таварыш міністр, - запэўнілі ягоныя яго целаахоўнікі, - пакуль у нас ёсць вада. Вакол няма індзейцаў, і мы падтрымліваем пастаянную радыёсувязь. Мы павінны дабрацца да ўрадавай станцыі да заўтрашняга вечара».



Белькеў павярнуўся на абцасах і пакрочыў назад у свой намёт, дзе захоўваў запас гарэлкі.



«Магчыма, ён добры спецыяліст у гандлі, але ён баязлівец», - сказаў галоўны целаахоўнік. «Ён нават не падзякаваў вам за выратаванне яго жыцця. Я зраблю гэта за яго».



"Забудзься гэта."



«Толькі адно, Картэр. Чаму вы так імкнецеся абараніць жыццё таварыша Белькева? Я спрабаваў зразумець гэта з таго часу, як вы далучыліся да нас. Я буду з вамі адкрыты - у мяне няма загада забіць вас, калі нешта здарыцца з ім. Калі б гэта было так, я б зразумеў вашу турботу».



«Можна проста назваць гэта прафесійным гонарам».



Целаахоўнік задумаўся над гэтым.



«Вы добрыя, і ваша рэпутацыя добрая. Я не хацеў бы зноў сустрэцца з вамі пры іншых абставінах. Гэта б сёе-тое значыла, калі б вы былі чалавекам, які ліквідаваў нас».



«Лесце ні да чаго не прывядзе».



«Але вы ўсё яшчэ не адказалі на маё пытаньне. Чаму AX так зацікавілася скурай такой свінні, як Аляксандр Бялькеў? Не кажыце мне аб абмене інфармацыяй на ракетных шахтах. Вы ведаеце яшчэ сёе-тое».



"І я ўпэўнены, што табе хацелася б выбіць гэта з мяне".



«Дакладна, але не блытайце, калі ласка, гэта жаданне з балючымі парывамі таварыша Белькева. Мая мэта - забяспечыць поспех працы партыі, і нічога больш. Мы пераможам, вы ведаеце».



“Вядома. Сёння Чылі, заўтра ўвесь свет».



"У некаторым сэнсе так".



Чароўная гутарка скончылася клічам да вячэры. Быў устаноўлены складаны алюмініевы стол, і ўсе селі за трапезу з мясных кансерваў і бульбы. Аднак галоўнай стравай былі персікі, і я не здзівіўся, калі Белькеў ганарліва паведаміў мне, што банкі прывезлі з Савецкага Саюза.



«Маё каханае. Мулігінскае рагу», - пахваліў я яго.



"У нас гэта таксама ёсць на Кубе", - сказала Роза. "Мы называем гэта ropa vieja".



Белкеў быў у захапленні ад гэтага простага супадзення паміж саюзнікамі, пакуль я не сказаў яму, што пераклад слова ropa vieja - "старое адзенне".



Перш чым ён напіўся, я сышоў з пікніка і ўзяў свой рыштунак. Я хацеў спаць у пустыні, далей ад лагера, таму што верагоднасць таго, што МИРисты паспрабуюць атакаваць у Атакаме, вельмі малая. Малы, але ўсё ж ёсць шанц. Калі так, я б працаваў лепш сам, чым у



блытаніне рукапашнага бою.



Я знайшоў адносна высокае месца прыкладна за дзвесце ярдаў ад палатак і пабудаваў паласу з кустоўя. Пасля, пакуль было яшчэ светла, я зрабіў поўны круг па мясцовасці, правяраючы ўсе магчымыя шляхі набліжэння да мясцовасці.



Атакама - гэта не пустыня пяшчаных выдмаў. Гэта больш падобна на пустыню, якая складаецца са шчыльнай, абсалютна бязводнай зямлі. Нешматлікія віды раслін -шэрыя нізкарослыя кусты і жылістыя кактусы. Я разрэзаў адзін з кактусаў, каб паглядзець, колькі вадкасці захоўваецца ў такой бочцы з прыроднай вадой. Плоць унутры яго, магчыма, сапсавалася пад фабрычным прэсам, але калі мы калі-небудзь станем залежнымі ад жыцця за кошт зямлі, шанцы на выжыванне будуць меншыя, чым стан скарпіёна. Хоць бы кандоры ад нашых трупаў добра паелі, асабліва з Белькева.



Абыходзячы свой прыватны лагер, я мог дакладна вызначыць натуральны шлях пранікнення, калі МИРисты будуць дастаткова вар'ятамі, каб адважыцца ісці праз Атакаму. Прама пад маім лагерам ляжаў вір, які ўтварыўся шмат гадоў таму, прама там, дзе я б гэтага хацеў. Задаволены, я вярнуўся па сваіх слядах і вырашыў, што час выправіць пашкоджанне майго пісталета, калі я змагу. Я выбраў моцны на выгляд кактус і сеў у некалькіх ярдаў ад яго, не спяшаючыся і трымаючы «Люгер» абедзвюма рукамі, паклаўшы перадплечча на калені. На расліне была жоўтая ручка, і я выкарыстоўваў яе як мішэнь, перш чым зрабіць свой першы стрэл.



За два дзюймы ад ручкі з'явілася дзірка. Я зрабіў яшчэ адзін стрэл. Адтуліна пашырэла на сантыметр. Кут нахілу ствала складаў каля дзесяці градусаў. Я разумна стукнуў каменем і зноў паспрабаваў стрэльбу. Новую адтуліну прарабілі скрозь адтуліну, на гэты раз на дзюйм ніжэй. У перастрэлцы гэты дзюйм мог азначаць розніцу паміж жыццём і смерцю. З іншага боку, грубейшы стрэл можа зачыніць доўгі ствол і наогул пакінуць мяне без зброі. Я нацэліў пісталет на долю цалі вышэй і ўзарваў жоўтую ручку.



Перш чым асколкі ўпалі на зямлю, я нырнуў у гразь і нацэліў стрэльбу на свой буралом.



Я крыкнуў. - "Выходзьце"



З'явілася капа рудых валасоў, а потым я ўбачыў твар Лівіі. З усіх дзяўчат у гарэме Белькева толькі яна не зірнула на мяне.



«Не страляйце, - сказала яна. "Пасля вашай дэманстрацыі я цалкам перакананая, што вы можаце пусціць кулю куды хочаце".



Я жэстам паказаў ёй, каб яна ўстала. Ліля была амазонкай жанчыны, якая звычайна стаяла, паклаўшы рукі на шырокія сцягна. На першы погляд яна нагадала мне сясцёр Прэс, але яе стан была тонкай, а шырокі твар, хоць і не прывабным у мілым галівудскім стылі, валодала магутнай сэксуальнасцю, якая каштавала дзесяці кардонных усмешак.



«Я рушыла ўслед за табой пасля вячэры, але калі я прыехала, цябе ўжо не было. Што ты рабіў?"



Я не бачыў прычын хлусіць ёй. Я растлумачыў сваю разведку мясцовасці, а затым спытаўся ў яе, чаму яна рушыла ўслед за мной. Да гэтага часу мы ўжо сядзелі на маім ложку і дзялілі цыгарэту.



"Думаеш, я не ведаю, што адбываецца паміж табой і іншымі дзяўчатамі?"



Яна адкінулася на падушку са скаткі, яе рудыя валасы распусціліся. У яе ліпкай рускай блузцы яе грудзей уздымаліся, як цвёрдыя падушкі.



"Што наконт твайго хлопца?" Я спытаў. "Хіба ён не будзе сумаваць па табе?"



«Аляксандравіч? Ён злуецца на вас, а калі злуецца, тое напіваецца. Ён ужо ў ступары. Ён не прачнецца да раніцы, а я да таго часу вярнуся. Мне ён агідны. за тое, як ён збег падчас землятрусу. Цяпер, калі мы тут, пасярод гэтай пусткі, я не разумею, чаму я павінна заставацца з ім. Я вольная. Глядзі, гэтае сонца садзіцца. "



Сонца здавалася, рабілася ўсё больш і больш па меры набліжэння да гарызонту, а цяпер яно ўрэзалася ў зямлю і напоўніла пустыню бронзавым ззяннем. Усё, што ўсяго некалькі імгненняў таму было пачварнае і пустэльнае, стала дзіўна прыгожым. Так я мог уявіць сабе марсіянскую пустыню. Затым аўра знікла, і пустыня пагрузілася ў цемру. Мы глядзелі, як загарэліся ліхтары ў лагеры ўнізе.



«Гэта Чылі такое іншае. Не ведаю, ці абвыкнем мы, расейцы, да гэтага», - уздыхнула Ліля.



«Не падобна, што самі чылійцы калі-небудзь прызвычаіліся да гэтага канкрэтнага месца. Наколькі я магу меркаваць, зараз мы адзіныя людзі ў ім».



"Я ведаю."



Яе багатая пачуццёвасць ахутвала пустынную ноч атмасферай інтымнасці. Яна глядзела на мяне цёмнымі вачыма, расшпільваючы блузку і кладучы яе на зямлю. Большасць рускіх жанчын, з якімі я калі-небудзь займаўся каханнем, былі гнуткімі балярынамі ў параўнанні з Ліляй. Яна была дастаткова моцнай, каб перавярнуць маленькую машыну набок, але



яе шырокія плечы больш за адпавядалі крэмавай роўняддзю яе грудзей.



"Ідзі сюды, мой забойца", - загадала яна.



На гэты раз я апынуўся ў пары з жанчынай, амаль такой жа моцнай, як я, жанчынай, якая валодае самымі прымітыўнымі і неадкладнымі жаданнямі. Нічога не было забаронена і нічога не заставалася на волю выпадку. Кожны дзюйм яе цела быў гарачым і жывым, і да таго часу, калі мы злучыліся ў канчатковых абдымках, мы спусціліся ўніз, як сонца, - палаючыя і святлівыя.



Потым мы прыціснуліся да спальні, і яна падарыла мне маленькую бутэльку гарэлкі, якую таемна выцягнула з палаткі Белькева.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги