Адептка в академии по вызову. Вернуть попаданку

Глава 11

Если я что-то и вынесла изо всех просмотренных мной шпионских фильмов, так это то, что, когда тебя обвиняют, признаваться ни в коем случае нельзя. Даже если тебе очень страшно. Даже если ты совершенно точно знаешь, в чём конкретно тебя винят. Даже если Ной Дюран стоит в метре от тебя с перекошенным злобой лицом.

Ой, мамочки!

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — с достоинством проговорила я. — Что именно сделала?

— Ты знаешь! — выдохнул он, обдавая непередаваемым запахом изо рта.

— Понятия не имею, — сдавленно возразила я, изо всех сил стараясь не поморщиться. Но всё же сделала крошечный шажок назад.

Скотт с Джульеттой уже скрылись на лестнице. Кажется, так увлеклись разговором, что даже не заметили, что третьего лишнего нагло умыкнули. Нет, оно и логично… Но в данном случае совершенно некстати.

— Ах, не имеешь?! — проревел комендант. — Тогда что ты скажешь на это?

Жестом злобного фокусника он засунул руку в карман и вытащил оттуда… мышь. Да-да, обычную дохлую мышь. Которую он зачем-то таскал в кармане. А сейчас держал в воздухе за кончик хвоста, драматично потрясая тушкой перед моим лицом. Тушка уныло качалась из стороны в сторону, красноречиво поддерживая моё недоумение.

— Ну? Твои оправдания?! — прорычал мужчина.

— Простите, но… в чём конкретно вы меня обвиняете?

На этот раз даже притворяться не пришлось. Увы, господин Дюран моё недоумение (искреннее!) не оценил. Он ещё раз тряхнул несчастным трупиком. После чего ткнул пальцем мне в грудь.

— Ты заходила вчера в мой кабинет!

— Верно, — кивнула я, — за солью.

— Не ври мне! — взревел он. — Где моя еда?!

— Эмм…

Признаться, в этот момент я уже начала догадываться, что конкретно произошло. Просто я достаточно хорошо знала Азазеля. И мысль, которая у меня только что промелькнула…

Да нет, он бы не стал! Не стал бы ведь?

— Я всего лишь хотел перекусить! — тем временем трагически продолжал Дюран. — Открыл сейф, а там… Всё! Всё пропало!

— Вообще всё? — невольно вырвалось у меня. Вчера-то речь шла только о колбасе.

— До единой крошки хлеба! — патетично воскликнул он. — Абсолютно пустой шкаф! И посреди этого – вот! Висит!

На этих словах он снова сунул мне в лицо мышь. Я же резво зажала себе ладонью рот, чтобы не прыснуть. Надеюсь, комендант спишет мою реакцию на испуг.

Ну, Азик, у меня просто слов не находилось! И, признаться, я в чём-то могла понять реакцию мужчины. Захотел он, значит, после рабочего дня угоститься колбаской. Или ещё чем-то, что он себе припрятал. А там… абсолютно пустой холодильник, в котором мышь… повесилась!

— Думаете, она сама? — сдавленно уточнила я.

— Что именно?

— Повесилась?

Нет, я прекрасно понимала, что с каждым словом закапываю себя всё сильнее, что нельзя так говорить со взбешённым мужчиной. Однако ничего не могла с собой поделать. Азику хотелось поаплодировать. А заодно отходить его веником. Как я обычно делала все те разы, когда обнаруживала у себя на подоконнике или в ботинке такой вот «подарок».

— По-твоему, это смешно? — глухо проговорил комендант, недобро прищурившись. — Ты понимаешь, что у тебя будут очень серьёзные проблемы?

Мгновенно растеряв всё веселье, я попятилась. Мужчина в считанные секунды помрачнел до состояния грозовой тучи. Сейчас он угрожающе надвигался на меня. И пусть умом я понимала, что ничего серьёзного он мне не сделает, всё равно становилось не по себе.

— Погодите, — пробормотала я. — Но я ведь физически не могла ничего у вас стащить. Я уходила с пустыми руками!

— Я помню, как ты уходила, — продолжал наступать он. — Но вполне могла успеть прийти ещё!

— Как и любой другой адепт! — открестилась я. — Это мог быть кто угодно.

— Ты мне зубы не заговаривай! — рявкнул он, заставив меня вздрогнуть. — Либо ты сейчас же вернёшь мне всё до последнего свёрточка, либо…

— Либо что? — раздался ледяной голос из-за спины.

От этого голоса меня бросило сначала в жар, потом в холод. А следом я изумлённо обернулась.

За спиной стоял Нейт. В идеально отглаженном костюме, с идеально уложенными волосами. И смотрел на коменданта с таким выражением лица… Что я бы уже сбежала, если честно.

— Магистр Линдорм? — проговорил Дюран, стремительно бледнея. — Добрый вечер.

— Я задал вопрос, — оборвал его Нейт. — Прошу, повторите, чем конкретно вы угрожали моей племяннице?

Повисла пауза. Нейт взирал на коменданта с вежливым любопытством на лице и ледяным взглядом. Дюран же кривил губы, явно не в силах подобрать аргументы.

— У меня похитили имущество! — наконец, выдавил комендант. — Полностью обчистили сейф!

— Это тот, который с едой? — хмыкнул Нейт. — Я вам, безусловно, сочувствую, но совершенно не представляю, при чём здесь эта леди.

Дюран приободрился и взглянул на меня с такой ненавистью, что стало очевидно: он мне это ещё припомнит. И мне бы впору испугаться… Но я внезапно, наоборот, расслабилась. Вот просто по щелчку. Улыбнулась и шагнула назад, занимая место возле Нейта.

Краем глаза я отметила, что в конце коридора потихоньку начали собираться адепты. Они проходили мимо нас в сторону лестницы, однако подниматься не спешили. Стояли там, наблюдая за происходящим и тихо переговариваясь.

— Она вчера вломилась ко мне в кабинет! — обвинительно воскликнул Дюран. — Вскрыла замок!

Нейт метнул на меня косой взгляд, в котором мне почему-то почудилось уважение. И тут же вновь впился взглядом в Дюрана.

— Доказательства?

— Что? — растерялся тот.

— Я сказал, что не потерплю голословных обвинений в адрес своей родственницы, — любезно повторил Нейт. — Вы лично видели, как она вскрывала замок?

— Но она же…

— А возможно, вы сами забыли запереть дверь? — В голосе появились вкрадчивые нотки. — И теперь пытаетесь приписать вину беззащитной адептке?

Относительно беззащитной я бы поспорила. И уж точно не в данный момент. Однако встревать с возражениями я, безусловно, не спешила.

К слову, разницу между адептами и студентами я выяснила только сегодня. Оказывается, студентами считались те, кто учился в немагических учебных заведениях. В академии же имелись исключительно адепты. Важное знание, чтобы однажды случайно не ударить в грязь лицом. Впрочем, не имеющее никакого отношения к текущей ситуации.

— Я запирал дверь! — возмутился комендант.

— Доказательства? — повторил Нейт скучающим тоном. — Признаться, господин Дюран, я был более высокого мнения о ваших профессиональных качествах. Боюсь, при встрече с ректором мне придётся поднять вопрос о вашей компетентности…

— Не нужно! — в ужасе выпалил собеседник, стремительно бледнея до состояния бумаги. — Теперь я припоминаю: кажется, я всё же забыл запереть кабинет.

Нейт сдержанно кивнул, принимая капитуляцию. Кажется, даже не удивился ни капли. Вместо этого склонился вперёд и проговорил, понизив голос:

— Это закрытая информация. Но вы должны знать, что Милана попала в академию по личному распоряжению ректора Кросби. И, думаю, он согласится со мной в том, что не стоит портить репутацию леди голословными обвинениями. Мы друг друга поняли?

У Дюрана дёрнулся кадык, и он через силу кивнул.

— Поняли…

— Ну вот и отлично, — заявил Нейт, выпрямляясь и подхватывая меня под локоть. — Леди, позвольте проводить вас до комнаты.

Сопротивляться я не стала. Коротко кивнув Дюрану и поймав ещё один обжигающий ненавистью взгляд, я направилась к лестнице. Адепты, ещё недавно мявшиеся на пороге, моментально испарились. Попросту бросились вверх по лестнице наперегонки. Так что к моменту, когда мы достигли ступеней, вокруг уже было тихо и пусто.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась я вполголоса.

— Пришёл поговорить с Дуэйном, — так же тихо ответил Нейт.

— В студенческом общежитии?

— Преподаватели здесь тоже живут, — отозвался он. И, заметив мой недоумённый взгляд, пояснил: — Но обычно поднимаются на лифте. Он находится в другом конце коридора и ведёт сразу на пятый этаж.

Я прикусила язык и сосредоточилась на том, чтобы просто не отставать от мужа.

Нейт в самом деле довёл до комнаты. Жаль, на этом его забота не закончилась. Распахнув створку, он впустил внутрь меня и шагнул следом. Обвёл острым взглядом комнату и задумчиво хмыкнул. А я вдруг вспомнила, что когда он был здесь в прошлый раз, комната была ещё заставлена вещами Джульетты. Надеюсь, он не попросит объяснить, куда всё подевалось за каких-то пару дней.

— Рассказывай, — потребовал он, разворачиваясь.

— О чём конкретно? — переспросила я, пытаясь изобразить святую наивность.

Усмехнувшись, Нейт скрестил руки на груди и присел на край стола.

— Меня можешь не обманывать, — покачал он головой. — Я сам был адептом и слишком хорошо знаю замашки Дюрана. Поверь, они не менялись вот уже полсотни лет. А ещё Стефан жаловался, что в день твоего побега не досчитался нескольких колец колбасы.

Я закусила губу, отчаянно краснея. Заметил всё-таки.

Мужчина расплылся в самодовольной улыбке и повторил:

— Так что, Милана? Я просто жажду услышать твою версию событий.

— А тебя не смущает, что ты находишься в комнате наедине с незамужней девушкой? — попыталась я оттянуть неизбежное. — Могут поползти слухи.

— Во-первых, формально, ты очень даже замужняя, — парировал он. — А во-вторых, не уходи от темы. Это ты обчистила сейф коменданта?

— Ни в коем случае! — возмутилась я. — Я и замок-то вскрывать не умею!

— Я так и думал, — серьёзно кивнул Нейт. — Кто тогда?

Он выжидательно уставился на меня. Я, затаив дыхание – на него. Казалось, он видит меня насквозь. Но ведь это невозможно?

— С чего ты вообще решил, будто я знаю? — пробормотала я, отводя глаза.

Взгляд тут же упал на пыльный подоконник, который я до сих пор не удосужилась вытереть… Может, стоит всё же ещё разок протестировать тётины заклинания? Там ведь и для уборки было – я точно помню.

— Хотя бы потому, — вкрадчиво просветил Нейт, — что до сих пор это не удавалось ровным счётом никому. Ты ведь не думаешь, что адепты не пытались?

Я с сомнением покосилась на мужчину, и он устало закатил глаза.

— За время учёбы каждый хоть раз вламывался в комнату к коменданту, — просветил он. — Я лично побывал там дважды.

— Видишь? — обрадовалась я. — Это мог быть кто угодно!

— И ничего у меня не вышло, — резко оборвал Нейт. — Вскрыть замок на двери – плёвое дело. А вот тот, что на дверце сейфа… Такое ещё ни одному адепту не удалось.

На этих словах послышалось презрительное фырканье. Мы замерли. И одновременно повернулись в сторону стоявшей в углу деревянной коробки. С тех пор, как Стефан привёз в ней одежду, она так и стояла, задвинутая в угол. До неё тоже руки до сих пор не дошли.

— Хм-м, — заинтересованно протянул Нейт.

Плавно оттолкнувшись от столешницы, он в два шага оказался возле коробки и заглянул внутрь.

— Ну надо же, какая встреча, — восхитился он. — И ты здесь!

Отмерев, я подскочила к ящику и тоже заглянула через край. На дне развалился Азазель. Приоткрыв правый глаз, он окинул нас ленивым взглядом. Нарочито широко зевнул. И на всякий случай уточнил:

— Мяу.

— Ну-ну, — хмыкнул Нейт. И, повернувшись ко мне, добавил: — Надеюсь, у кота сделана прививка от одержимости?

Я хлопнула глазами и нахмурилась. Кажется, Дюран что-то такое говорил. Да и Верта упоминала…

— Конечно, да, — бодро соврала я. — Я бы не стала нарушать правила академии.

— Верю, — ничуть не поверил Нейт. — Но, на всякий случай: её можно сделать в лазарете.

— Прямо в академии? — изумилась я.

— Да. Многие приезжают с фамильярами, поэтому в начале года услуга необходима.

Я глубокомысленно кивнула, прикидывая, за сколько смен в харчевне смогу на эту услугу накопить.

— Для тех, кто отказывается от денег родственников, стоимость вычитают из стипендии.

Нейт хитро блеснул глазами. Я же восхитилась: надо же, сколько всего интересного можно было вычесть из стипендии. Похоже, такими темпами мне не светило увидеть её до самого выпуска.

— Обязательно воспользуюсь этой услугой, — уверила я и многозначительно посмотрела в сторону двери. — А теперь…

— Что именно ты видела, когда возвращалась с работы позапрошлой ночью? — огорошил Нейт.

Я резко обернулась и возмущённо уставилась в тёмные глаза с вытянувшимися зрачками. Вот же дотошный!

— Ровным счётом ничего! — отрезала я.

— Неужели? Иными словами, ты просто прошла от «Альбатроса» до академии?.. А дальше?

— Меня впустил охранник, — закончила я. — И я пошла в общежитие. Спать.

Губы Нейта растянулись в хищной улыбке.

— Удивительно, — промурлыкал он. — Как бы охранник мог тебя впустить, если его не было на месте?

Я прикусила язык и мрачно уставилась на мужчину. Это же надо так глупо попасться… А он продолжал.

— Зато, представляешь, какое совпадение, как раз в то время, когда ты возвращалась в академию, на улице был замечен таркон. Помнишь его?

В памяти моментально возникла огромная чёрная фигура. Горящие алым глаза. Стекающая на мостовую слюна… И собственное сердце, готовое выскочить из груди от быстрого бега.

Кажется я побледнела. Зато в глазах Нейта промелькнул нешуточный азарт.

— Так ты его видела? — проговорил он, подавшись вперёд. — Говорила с ним? Расскажи мне!

Сознания коснулся аромат грейпфрута и кориандра. И это внезапно оглушило. Сейчас между нами теперь было не больше полушага, а по ощущениям – ещё меньше. В комнате вдруг стало невообразимо душно, словно кто-то разом выкачал весь воздух. И жарко. Почему так жарко?

Я судорожно облизнула пересохшие губы. Взгляд Нейта скользнул вниз…

И ровно этот момент выбрал Азик, чтобы с душераздирающим мявом выскочить из коробки.

Отшатнувшись от мужчины, я ошалело проследила, как кот сделал три широких круга по комнате (в процессе пошатнув аккуратную стопку учебников на столе и скинув подушку) и с разбегу взлетел на шкаф. Там он моментально затих, подобрался и уставился вниз. На нас. Только усы воинственно топорщились. Да хвост метался из стороны в сторону, глухо ударяясь о шкаф.

— Ничего я не видела, — выдохнула я, отступая от Нейта. — Ты явно себе что-то напридумывал, и сам же поверил.

Нахмурившись, он мотнул головой. Словно не понял, о чём я вообще говорила. А потом резко спохватился. Спина выпрямилась, плечи расправились, на лицо легла непроницаемая маска.

— Как скажешь, — дёрнул он уголком рта. — Сделаю вид, что я тебе поверил. И не заметил, что ты так и не рассказала про сейф коменданта.

— Я его пальцем не трогала, — заверила я, ни словом не соврав. — Даже близко не подходила.

Мужчина рассеянно усмехнулся. И окинул меня каким-то ну очень задумчивым взглядом. И тут же одёрнул себя.

— Хорошо, если так, — кивнул он и бросил быстрый взгляд на Азика. — Что ж, не смею больше отвлекать. До завтра, Милана.

С этими словами от стремительно направился к выходу из комнаты. И спустя пару мгновений уже выходил в, по счастью, пустой коридор.

Проводив его ошарашенным взглядом, я недоумённо нахмурилась.

— Почему завтра-то? — пробормотала я.

Догадка пронзила внезапно. Бросившись к столу, я выхватила из ящика листок с расписанием и уставилась в ровные буквы. И глухо застонала. В списке занятий на завтра последней лекцией числилось: «Расчёты и базовые вектора. Линдорм Н.»

Да за что мне это счастье?

Нейт

Новость о том, что Милана вломилась в кабинет Дюрана… Не удивила, нет. Учитывая её характер, я бы скорее удивился, если бы она этого не сделала.

Ещё и ушла от ответа в разговоре, надо же.

С другой стороны, я не то чтобы настаивал. Будь я на допросе, смог бы добыть любую информацию. Но с Миланой я на допросе не был. Наоборот, в присутствии девушки я словно становился излишне рассеянным. Даже не сразу заметил, что у нашей беседы был свидетель… Насколько вообще можно было считать свидетелем кота.

Даже удивительно. Почему-то, когда Милана была рядом, она занимала слишком большую часть моих мыслей, отвлекая от главного. Причин для этого я не видел, поэтому решил пока просто принять к сведению.

Покинув второй этаж, я стремительно взбежал по ступеням на пятый. Многие преподаватели предпочитали пользоваться лифтом, однако я не видел причин отказываться от физических нагрузок. Тем более, что моя собственная комната находилась ближе к лестнице.

Проходя мимо неё, я замедлил шаг, окидывая задумчивым взглядом дверь. По-хорошему, надо бы устранить беспорядок внутри. Насколько я помнил, от взрыва по полу разлетелись ошмётки какой-то коробочки, треснули дверцы книжного шкафа и покосился стол. Хотя я не слишком внимательно смотрел – в тот момент всем моим вниманием владела Милана.

Тяжело вздохнув, я всё же потянулся к ручке…

— Нейт? Какими судьбами? У тебя же нет лекций.

Обернувшись на голос, я встретился взглядом с Дуэйном. Ректор как раз выходил из своих комнат. Гладко выбритый, причёсанный. Через сгиб локтя был перекинут лёгкий плащ. Судя по всему, он собирался где-то задержаться до ночи.

— Я шёл к тебе, — ответил, отступая от двери. — В кабинете я тебя не нашёл.

— Это потому, что меня там не было, — отмахнулся приятель. — Рабочий день окончен, так что…

Да уж. Насколько помню, дядя себе такого не позволял. Наоборот, вечно засиживался допоздна. И даже на выходные не прерывался. На все возражения обещал, что выспится на том свете.

В итоге так и случилось.

— Можем поговорить? — понизил я голос. — У тебя?

— Заходи, — пожал плечами Дуэйн, снова открывая свою дверь. — Только недолго. Я собирался прогуляться. Слышал, тут неподалёку открылась неплохая харчевня.

— Я был там, — отмахнулся я, проходя в узкую прихожую. Дверь за спиной закрылась, на комнаты моментально лёг полог тишины. — Кормят неплохо. Но пиво горчит.

Особенно когда его выливают тебе на голову.

— О? Не думал, что ты бываешь в таких местах… Так о чём ты хотел поговорить?

О чём же я хотел поговорить?

— Ты не думал, что пора приструнить Дюрана? — начал я совершенно не с того, за чем шёл. — Он снова обворовывает адептов.

— А зачем? — легкомысленно пожал плечами ректор, проходя мимо меня в комнату. Скинул лёгкий плащ на спинку потёртого кресла с позолоченными ручками и развернулся ко мне. — Он хорошо выполняет свою работу. Действует в рамках устава. В общежитие ведь запрещена еда? Запрещена.

— Сам знаешь, он иногда перегибает.

— И адепты сами с этим разберутся – не маленькие. Это всё, что ты хотел сказать?

— Не всё, — возразил я, скользя взглядом по обветшалой роскоши комнаты. — Это, скорее, из последнего. Но раз у тебя всё под контролем… Я хотел попросить об услуге.

Брови Дуэйна взметнулись вверх.

— Это уже интересно, — заключил он.

В два шага оказавшись у шкафа, он наугад достал бутылку с тёмной жидкостью и плеснул в стоявший на журнальном столике стакан. После чего опустился на диван и закинул ногу на ногу. Раньше здесь любил сидеть дядя. Так он расслаблялся после тяжёлого дня. Хотя всё равно частенько брал с собой бумаги, которые не успевал просмотреть днём.

— Так в чём услуга? — поторопил Дуэйн. — Или ты передумал?

Мотнув головой, я отогнал ненужные воспоминания.

— Это касается Миланы, — перешёл я на деловой тон. И, поддёрнув брюки, опустился в свободное кресло. — Хочу вести у неё индивидуальные занятия.

— О… Если это то…

— Совершенно точно не то, о чём ты подумал, — оборвал я, и приятель разочарованно вздохнул. — Девушка интересует меня с чисто интеллектуальной точки зрения.

— Одно другому не мешает.

Я закатил глаза.

— Слушай, мне сейчас не до твоих грязных намёков. У меня по городу бегает тварь, сбежавшая по милости Миланы. В участке пускают слюни трое здоровых мужчин, покусившихся на целостность Миланы. И это только часть того, с чем я хочу разобраться.

Как минимум был ещё кот, природу которого я не вполне понимал. Хотя нехорошие подозрения уже закрадывались.

— Не понимаю, как с этим связана обычная адептка.

— Она не обычная, и ты знаешь это не хуже меня. И ещё: она что-то знает. Но не говорит.

— И ты решил устроить ей допрос?

Поза Дуэйна неуловимо поменялась. Во взгляде мелькнул стальной блеск.

— Никаких допросов. Всего лишь прошу дать возможность узнать её получше. Ты ведь можешь назначить индивидуальные занятия?

— Могу, — кивнул он, вновь расслабляясь. — Обосную тем, что для сильного дара необходимо больше практики. Даже врать не придётся.

— Спасибо, — поблагодарил я. — И ещё кое-что…

Я замялся, не зная, как лучше сформулировать. И на всякий случай уточнил:

— Ты случайно не вспомнил, что означает этот знак на запястье?

Отщёлкнув браслет, я ткнул в метку, которую изначально принял за изображение демона. Миг узнавания – и Дуэйн виновато покачал головой. Я равнодушно пожал плечами – так я, в общем-то, и думал.

— Мне нужно будет отъехать, — закончил я.

— Надолго?

— Надеюсь, не больше недели. Попробую порыться в семейных архивах – вдруг выясню что-то интересное о брачной клятве. — Я указал на метку, украшавшую запястье. — И поищу информацию о проклятье. Блейк дал мне одну зацепку.

— Твой дядя был умным человеком, — проговорил Дуэйн, помедлив. — Уверен, что ты найдёшь, что тебе нужно. Когда уезжаешь?

— Завтра вечером, после лекций.

— А как же индивидуальные занятия?

— Начнём, когда вернусь.

— Тебя не смущает, что у тебя по городу бегает тварь?

Вопрос повис в воздухе. Я усмехнулся.

— Уверен, если тварь вылезет, Арчи вполне с ней справится. Я не единственный маг в бюро.

А вот выяснить, что конкретно связало меня с Миланой, было необходимо как можно раньше.