Адептка в академии по вызову. Вернуть попаданку

Глава 4

— И что вы, позвольте узнать… — начал Нейт рычащим шёпотом и осёкся.

Моргнул. Нахмурился. Окинул цепким взглядом нашу компанию. И остановился на моём плече, где белая рубашка превращалась в насыщенно красную.

— Кто? — коротко спросил он.

Я неотрывно смотрела на Нейта, поэтому успела заметить момент, когда вытянулись зрачки в тёмных глазах, а лицо, наоборот, закаменело. Выглядело жутковато. Однако это никак не отвечало на вопрос, какого чёрта он забыл посреди ночи в моей комнате. За спиной молчали Скотт с Джульеттой.

— Ладно, потом, — процедил он и шагнул ближе.

Я шагнула назад, выставляя перед собой здоровую руку.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — очнулась я. — Сейчас середина ночи, и я в своей комнате!

— Ага, — не стал спорить он.

Хотя возразить было что. Как минимум, у меня бы точно возник вопрос, почему посреди ночи в комнате двух девушек ошивается посторонний парень. Но Нейт скользнул равнодушным взглядом по Скотту, коротко ему кивнул и, положив руку мне между лопаток, вывел из комнаты.

— Отведу в лазарет.

— Нельзя, — выдохнула я, уходя от прикосновения. Поморщилась от резкого движения. И повторила, как будто это могло что-то объяснить: — В лазарет нельзя.

Мужчина заглянул мне в глаза. Прищурился. Стиснул зубы. И, развернувшись, молча повёл меня в другую сторону. А я от неожиданности даже сопротивляться не стала. Ровно до момента, как за нашими спинами закрылась дверь душевой.

— Что ты себе позволяешь? — вывернулась я. — Зачем ты вообще пришёл?

— Проведать любимую племянницу, разумеется, — оскалился он, моментально теряя всё равнодушие.

Резким движением он скинул на скамейку пиджак, а следом и жилет, оставшись в одной рубашке. Запустив пальцы в карман сброшенной одежды, он наощупь вытащил две тонкие металлические пластины с выгравированными кругами. Я уже видела похожие. Подобной пластиной он лечил ту женщину, которая пострадала от нападения тарконов – профессора Миллер. Только сейчас он по очереди приложил их к двери.

По стенам душевой пробежала цветная рябь и погасла. Нейт убрал пластины обратно. Быстрыми движениями расстегнул и закатал до локтей рукава. А следом… достал складной нож.

— Не шевелись, — холодно бросил он, разворачиваясь ко мне. Молниеносным движением он откинул лезвие и двинулся вперёд.

Замотав головой, я попятилась и упёрлась попой в раковину. И только сейчас поняла: я осталась один на один в закрытом помещении. С совершенно чужим для меня, в общем-то, мужчиной. И кричать, кажется, уже поздно.

Внутри разом взметнулась вся та паника, которую я испытывала в закрытом корпусе, когда к нам приближались те двое мужчин. Похожая ситуация, очень. Вплоть до ножа в руке. Только вот сейчас стена не спешила разъезжаться, давая убежище. И помощи ждать было неоткуда.

Воспалённый от усталости и переживаний мозг за секунду обработал сотню разных вариантов и выдал результат: не сбежать. Зато я могла защититься. В отличие от прошлого раза, у меня было оружие.

Резко отпрянув в сторону, я почти ухватилась пальцами за торчащую из плеча рукоять. На секунду замешкалась, предвкушая адскую боль… И не успела даже дотронуться до ножа.

Секунда – и обе мои руки оказались прижаты запястьями к раковине. Нейт навис надо мной, глядя потемневшим взглядом, и я внутренне похолодела. Мужчина был в ярости. Едва сдерживался. Ох, мамочки…

Мозг вопил, что надо бежать и отбиваться. А уставшее тело охватило внезапное оцепенение. Нет, правда. Что я могла сделать в данной ситуации? Только зажмуриться, втянуть голову в плечи и молиться, чтобы со мной разделались быстро.

— Стой спокойно, — проговорил мужчина ровным голосом. — Я сам.

Я лишь кивнула, не размыкая век. И даже не вздрогнула, когда почувствовала давление на онемевшей коже. Короткий металлический звук – и плечо освободилось от налипшей ткани. Стоп, что?

Распахнув глаза, я уставилась на руки Нейта. Длинные пальцы уверенно избавляли меня от промокшего рукава. Откинув истерзанный кусок ткани, мужчина завис пальцами над рукоятью ножа.

— Тебе лучше отвернуться.

На этот раз я возражать не стала. Снова зажмурилась и послушно отвернула лицо. Послышался смешок.

— Расскажешь, что с тобой произошло? — поинтересовался он, осторожно надавливая на края раны.

— Ничего особенного, — прошептала я и закусила губу.

— Уверена? От «ничего особенного» ножи в тело не влетают. И почему ты боишься идти в лазарет?

— Думаю, они не видели наших лиц. Если пойдём, то сразу выдадим себя.

Мужчина раздражённо выдохнул. А в следующую секунду я распахнула глаза и всё-таки закричала. От боли. Потому что Нейт резким движением вытянул из моего плеча нож.

— Всё, уже всё, — прошептал он, зажимая рану левой рукой. Правой он неведомо откуда достал очередную пластину и приложил к моей груди. — Сейчас может щипать.

Тяжело дыша, я уставилась в глаза мужчины напротив. Его уверенный голос успокаивал. Взгляд, кажется, был направлен в самую душу. И страх как-то внезапно отошёл на второй план, сменившись спокойной уверенностью, что всё будет в порядке.

Пластина мягко светилась, и по телу начало расползаться приятное тепло, ненавязчиво напоминая, что вообще-то я сегодня почти не спала. А уже ночь. А возможно, это было результатом того, что делал Нейт. Кто знает, какие побочные эффекты у этого заклинания?

Сладко зевнув, я уткнулась лбом в грудь мужчины и так замерла.

Из сонного оцепенения меня вывел напряжённый голос:

— Что-то не так.

— В каком смысле? — нахмурилась я, поднимая голову.

— Заживает слишком быстро, — отозвался он, гипнотизируя взглядом моё плечо. И резко повернулся, уставившись мне в глаза. — Больно?

— Не особо, — нахмурилась я. — А должно быть?

Мужчина обвёл внимательным взглядом моё лицо. На миг задержался на губах и снова повернулся к плечу.

— Обычно бывает, — неопределённо хмыкнул он. Но тут же мотнул головой, словно отгоняя какую-то мысль. — Думаю, это хорошо.

Конечно, это хорошо. Что вообще может быть плохого в том, что рана затягивается быстрее, чем должна? И то, что боли нет – это только плюс. Впрочем, болевой порог у меня всегда был довольно высоким. Семейная особенность.

Обведя рассеянным взглядом помещение, я остановилась на лежавшем на полу рукаве.

— Рубашку жалко, — отметила я. — Вот зачем ты с ней так?

— Прежде, чем лечить, надо было убедиться, что в ране ничего не осталось, — пояснил Нейт и осторожно убрал пластину от моей груди. — А теперь тебе надо поспать.

— Теперь мне надо в душ, — возразила я, с удивлением разглядывая совершенно целое плечо. Даже шрама не осталось, надо же. — Ты не мог бы выйти?

К счастью, против этого Нейт возражать не стал. Молча кивнув, он подхватил со скамейки сброшенную одежду и вышел прочь. А спустя несколько минут в дверь раздевалки заглянула Джульетта с моей сумкой. К этому моменту Нейт уже успел уйти. По словам блондинки, удалился он в компании Скотта. Парень обещал пересказать магистру все события.

Пожав плечами, я кое-как добрела до комнаты и рухнула на кровать. Пожалуй, всё-таки были плюсы в наличии сильного заботливого дядюшки – по крайней мере, я могла нормально заснуть. Не мучаясь при этом адской болью в плече.

А утром я проснулась со вполне оформившейся мыслью. Резко сев на кровати, я огляделась. Джульетты не было. И отлично.

Не одеваясь, я прошлёпала босыми ногами к стене, из которой мы вчера появились. Разумеется, сейчас от прохода не осталось и следа.

В нерешительности переступила с ноги на ногу. После чего приложила ладонь к холодной поверхности и прикрыла глаза. Чувствовала себя при этом на редкость глупо.

— Дорогая академия, — проговорила я и откашлялась. Голос после сна звучал непривычно. — Дорогая академия, мне очень нужна твоя помощь. Видишь ли, моя подруга… Джульетта, мы с ней вчера, гм, гуляли…

Я качнулась с носка на пятку, поджала пальчики на ногах и оглядела заставленную комнату. К счастью, из свидетелей моего позора здесь были только крысы в клетках. И хрупень, притихший в своём ящике.

Ещё раз откашлявшись, я снова повернулась к стене. Надо было закончить до того, как кто-нибудь вернётся. Хотя бы потому, что в данный момент я стояла посреди комнаты в одном белье.

— Моей подруге негде проводить свои опыты, — выпалила я. — Джульетта, она… учёный, понимаешь? Она очень умная. Но ей для опытов нужна лаборатория. Ну, хотя бы небольшая. Потому что делать всё это в жилой комнате просто нельзя. Совершенно! — Я снова переступила с ноги на ногу, собираясь с мыслями. — В общем, я подумала… Может быть, ты могла бы организовать нам комнату? Ну, раз уж ты так здорово умеешь открывать проёмы. Тебе ведь нет разницы, коридор или комната?..

Ноги на каменном полу начали подмерзать. Я шмыгнула носом и добавила:

— Пожалуйста…

Стена не ответила. Что, в общем-то, было неудивительно. Ладно, затея изначально была сомнительной. Не знаю даже, на что я рассчитывала.

Смирившись с бесполезностью затеи, я вернулась к своей кровати и нехотя натянула брюки и запасную рубашку. Заодно отметила, что с одеждой надо что-то решать, и срочно. Джульетта вчера успела объяснить, что форму адептам не выдают. Хотя есть одобренные академией портные, которые могут сшить комплект в счёт будущей стипендии. Видимо, придётся обращаться к ним. А ведь саму стипендию я тоже получу нескоро – её выдадут лишь в конце месяца.

Тяжело вздохнув, я встала с кровати и одёрнула одежду. Подняла взгляд и ахнула.

В том месте, где я стояла ещё несколько минут назад, чернел проём. И у меня уже не возникало сомнений, куда он ведёт.

Подскочив от радости, я в два шага оказалась возле него и заглянула внутрь. Сразу за стеной вниз спиралью уходили ступени. Просто восторг!

В этот момент за спиной хлопнула дверь и послышались быстрые шаги.

— Милана, я тебе такое расскажу! — начала было соседка, но осеклась. — Почему там проём? Он же вчера закрылся?

Обернувшись, я не сдержала торжествующей улыбки.

— Закрылся. А теперь снова открылся. Пойдём вниз?

— Зачем? — напряглась Джульетта.

— Я попросила у академии выделить для тебя лабораторию. Правда, здорово?

Девушка стояла в паре шагов от меня и переводила ошарашенный взгляд с меня на проём и обратно. При этом вся её поза отчётливо передавала предвкушение. Даже кончики пальцев подрагивали.

— Ты… попросила? — повторила она. — А проём взял и открылся?

— Ага.

— И ты собираешься спуститься вниз по ступеням?

— Ага.

Блондинка сжала и разжала кулачки. Потёрла ладошки друг о дружку. Подошла поближе и заглянула в проход.

— Знаешь, я слышала… — проговорила она. — Что вот так вот взаимодействовать с камнем умеют только демоны… Тут точно никого, кроме тебя, не было?

Я вспомнила таркона, который запросто нырял в брусчатку как в бассейн. В принципе, словам Джульетты я была склонна верить. И, пожалуй, стоило бы поостеречься. Если бы не одно но. За всё время моего здесь прибывания академия выступала исключительно на моей стороне. Помогала сбегать, прятала от Нейта. Вчера вовсе жизнь спасла.

Так что пугаться я не собиралась. Хотела бы навредить – навредила бы раньше. Возможностей была масса.

— И что, ты не хочешь туда спускаться? — уточнила я.

— Шутишь? Разумеется, хочу! — возмутилась Джули. — Сейчас, только свет прихвачу.

Свет не понадобился. Стоило Джульетте это сказать, как вдоль уходящей вниз лестницы тускло загорелись призрачные огоньки. Выглядело жутковато. Остановило ли это нас? Разумеется, нет!

Ступеньки спустили нас на пару пролётов. По ощущениям, примерно на уровень подвала. Прошлой ночью мы начинали подъём именно отсюда. Вот только сегодня место изменилось. Вместо вчерашнего коридора перед нами возник ещё один проём. Ведущий в небольшую, но аккуратную комнату.

Стоило перешагнуть порог, как под потолком зажглись магические огни – точно такие же, как в комнате – заливая помещение мягким ровным светом.

— С ума сойти, — протянула Джули, озираясь.

Признаться, я и сама пребывала в лёгком шоке. Когда я просила у академии помещение, я именно это и имела в виду. И сейчас я ожидала увидеть пустую комнату, куда предстояло внести мебель.

Однако здесь уже имелось всё необходимое – стулья, столы. Даже пара стеллажей. В углу стоял самый настоящий стол алхимика, с пробирками и ретортами. А рядом с ним виднелась раковина.

Джули разглядывала всё это, неприлично разинув рот. Она даже стол пальчиком потрогала, чтобы убедиться, что он настоящий.

Я же… замерла, уставившись в стену. Потому что, развернувшись, заметила, что камни возле входа были выложены очень уж причудливо. Как будто на меня смотрела… сова?

— Это потрясающе! — пошептала за спиной Джульетта.

Я же шагнула к стене и протянула руку к сове. Сова моргнула. И неспешно растворилась в кладке.

— Милана, ты только посмотри! — вывел меня из оцепенения голос соседки. — Тут даже вентиляция по всем правилам! Я смогу уже сегодня приступить к исследованиям! Ты видела? Видела?

Я-то видела. А вот Джульетта явно нет.

С другой стороны – какая разница, кто организовал нам эту лабораторию. Сама академия или какая-то подозрительная сова. Важен сам факт того, что соседка наконец-то сможет проводить свои опыты без угрозы для окружающих. Это ли не счастье?

А после вчерашнего спасения подозревать внезапного помощника в злом умысле было попросту глупо.

— Спасибо, — прошептала я одними губами. И на миг мне показалось, что камень, на который я смотрела, на секунду приобрёл клюв. Только для того, чтобы кивнуть.

Привидится же…

— Девочки, вы здесь? Джули? — послышался сверху голос Скотта.

— Тут! — отозвалась блондинка. — Спускайся скорее, что я тебе покажу!

Минута – и к нам присоединился непривычно бледный парень. Первые минут пять он выглядел настороженным. Обследовал всю комнату, потрогал всю мебель, включил и выключил воду. При этом кидал внимательные взгляды то на меня, то на моё плечо.

Впрочем, надолго его не хватило. Вскоре Скотт расслабился и полностью разделил наш с Джульеттой восторг.

Остаток дня был посвящён переезду. Про наше новое приобретение мы решили никому не рассказывать, поэтому справлялись своими силами. Скотт таскал тяжёлые ящики. Мы с Джули их упаковывали. Разобрать вещи блондинка обещала сама – и на том спасибо.

Я же просто радовалась, что годы моей учёбы пройдут вдали от крыс и личинок. И это был не единственный повод для радости. После того, как вещи блондинки перекочевали вниз, у меня внезапно появилось не только рабочее место. Но и целый шкаф для вещей. В котором сейчас сиротливо висела вчерашняя рубашка без рукава. И ещё лежали три пары нижнего белья, пропахшего колбасой.

Только вечером, укладываясь спать, я вспомнила, что Джульетта так и не рассказала, зачем меня искала. Впрочем, это могло подождать и до утра.

Нейт

— Ты когда в последний раз спал? — с сочувствием поинтересовался Арчи, втискивая мне в руку стакан с кофе. А я ведь даже не заметил, как он зашёл в мой кабинет.

Несколько секунд я тупо пялился на чёрный, как мои мысли, напиток. После чего пожал плечами и залпом осушил половину ёмкости.

— Вчера, — отозвался я. На пару секунд задумался и ещё раз подтвердил: — Вчера.

Формально, до полуночи оставалось ещё несколько минут, так что не соврал. С момента нападения на студентов прошло около суток. И эти сутки были… насыщенными.

Залечив рану Миланы, я прежде всего выяснил подробности у Билли Скотта. И о том, какого беса их на ночь глядя понесло на поиски приключений. И о том, как так вышло, что в итоге пострадала именно Милана.

О событиях ночи парень рассказывал по пути к комнате ректора. Дуэйна пришлось выдёргивать из постели, но стыдно мне не было. В конце концов, это в его академии творился беспредел.

После был отлов нарушителей. Если это можно так назвать.

Честно говоря, когда Скотт сообщил, что лиц нападавших они не заметили, я готовился к долгим поискам. Собирался раскидывать маячки, вести допросы. А возможно, даже прибегнуть к помощи бесов, если не кого-то похуже.

Всё оказалось прозаично до ужаса. Во всех смыслах. Потому что прямо возле входа в корпус нас ожидали трое мужчин. В крайне интересном состоянии.

— Оставил бы ты это, — вырвал меня из мыслей голос Арчи. Друг уселся на диван рядом со мной и принялся мешать сахар в стакане. — Видно же, что ничего путного из них не вытянешь.

Стук ложки по стенкам посуды бил по нервам. Но не сильнее, чем тот факт, что те трое так и не дали ответов на мои вопросы. Как они проникли в академию? С какой целью влезли в закрытый корпус? Что именно они нашли в подвале и что искали?

Последние вопросы особенно интересовали. Потому что к моменту, когда мы с Дуэйном оказались возле здания, оно оказалось закрыто – ни дверей, ни брешей в защите, ничего. Ровно так же, как было столетия до этого.

Я бы, пожалуй, решил, что Скотт вовсе соврал в том, где именно на них напали. Если бы возле дверей не сидели эти трое. Они смеялись, кричали и бормотали что-то про хищных птиц. Один про сов, другой про голубей. Третий всё больше улыбался полубезумной улыбкой и баюкал отрубленную по локоть руку. Рана выглядела свежей, но кровь уже запеклась.

Сотрудники бюро прибыли в рекордные сроки. Связали всех троих и доставили в бюро. Где над ними вот уже почти сутки работали менталисты. И ничего.

Всё, что удалось выяснить – это что, вероятнее всего, на территорию академии они проникли через столовую. Для организации питания существовал отдельный въезд, через который поступали продукты. И теоретически это был самый простой способ попасть академии – защита в том месте работала только по ночам.

Впрочем, в ближайшее время это изменится. В том, что Дуэйн с этого момента усилит контроль, я не сомневался.

Допив кофе, я отставил стакан и поднялся на ноги. Собирался снова идти в допросную, но не успел сделать и шага.

— Вот ты где! — выдохнул Дуэйн, распахнув дверь кабинета и широко улыбнулся. — Отвратительно выглядишь! Есть новости?

Я хмыкнул и покосился на Арчи. Тот молча развёл руками.

— Ничего, — признался я, впустив ректора и заперев дверь. — Кроме того, что воздействие, которому те трое подверглись, слишком мощное. Ни один менталист до сих пор не справился.

— Так и думал, — кивнул он. — А вот у меня кое-что есть.

— Ты нашёл ту женщину?

Дуэйн скривился. Потому что несмотря на то, что, по словам Скотта, в подвале они слышали женский голос, саму женщину мы так и не нашли. Она словно растворилась. А подельники, увы, не могли нам ничего о ней рассказать.

— Не нашёл, — признался Дуэйн. И тут же повеселел. — Но, кажется, я догадываюсь, что конкретно с ними произошло.

Скрестив руки на груди, я заломил бровь и приготовился слушать.

— Это дух академии, — проговорил ректор и хищно улыбнулся. — Он вернулся.

— Мне так и написать в отчёте? — вклинился в наш разговор Арчи. Голос сочился сарказмом, и я его понимал. Не каждый день тебе говорят, что легендарный дух из студенческих баек внезапно пробудился.

Я бы и сам не поверил, если бы Скотт вчера не упомянул появившийся из ниоткуда тоннель. И если бы одна попаданка всего несколько дней назад не ускользнула у меня из-под носа прямо через стену академии.

— Пиши, что причина не установлена, — задумчиво пробормотал я.

Если всё так, как говорил Дуэйн, то информацию стоило держать при себе. В свете нестабильной магической обстановки был риск возникновения паники среди населения. Мало ли, как древняя сущность повлияет на магический фон.

И это мы ещё до сих пор не отыскали сбежавшего таркона.

В особняк я вернулся уже под утро. К сожалению, за это время нам так и не удалось добиться ни слова от задержанных. Однако, чем больше я думал о словах Дуэйна, тем реальнее всё казалось. Наведённое безумие – не такое уж сложное препятствие. Менталисты уже давно научились с ним справляться. И если у них не выходило, значит, сила воздействия была попросту нечеловеческой.

И от этого становилось не по себе. В основном потому, что этому духу явно что-то было нужно от Миланы. Иначе бы он ей помогать не стал.

Последнее, что я сделал перед сном – это отдал Стефану указания по поводу гардероба жены. Я ведь так и не отвёл её в ателье.

Хотя сильнее всего хотелось схватить её и запереть подальше от академии. Ради её же собственной безопасности, разумеется… Но этот порыв я в себе погасил. Оставалось надеяться, что ей хватит благоразумия держаться подальше от всего необычного.