Адептка в академии по вызову. Вернуть попаданку

Глава 18

С понедельника я начала бегать в «Альбатрос» после пар. Ненадолго, всего на час или два – мне безумно хотелось побыстрее приступить к росписи фасада. Но и возвращаться поздно я остерегалась. Не будешь же дёргать Нейта каждый день.

И, стоит сказать, я начала постепенно втягиваться в новый ритм жизни. Учёба, работа, кот… Ладно, не совсем кот. Вернее, совсем не кот – но всё равно свой и чертовски обаятельный. Вон, даже Скотт со временем потеплел к Азику и даже перестал кидать на него сердитые взгляды. Правда, оставлять наедине с Джульеттой по-прежнему не спешил. Хотя, как мне казалось, причина была уже не в страхе. Скорее, в том, что Джули настойчиво пыталась уговорить Азазеля принять участие в её многочисленных исследованиях – когда ещё удастся найти себе подопытного демона? Так вот, блондин её энтузиазм совершенно не разделял.

— Что у вас со Скоттом? — не выдержав, поинтересовалась я после очередной пары по древнему языку.

Мы как раз покинули учебный корпус и спешили на обед в столовую. Белобрысая макушка парня маячила в конце аллеи. По какой-то причине он никак не желал идти обедать в одиночестве. Впрочем, как обычно.

— А что у нас с ним? — рассеянно уточнила Джульетта.

Я покосилась на соседку с недоверием, но всё же объяснила:

— Он от тебя ни на шаг не отходит, ты не замечала?

— С чего ты взяла? — удивилась она. — И ты не права, отходит. Сейчас же он не с нами.

Светлый затылок снова призывно мелькнул в конце дорожки, и я криво усмехнулась. Ну да, ну да. Отходит. Но только во время учёбы и ночного сна.

— И всё-таки, — повторила я. — Вы друзья? Или что-то большее? Прости, но за последний месяц я так и не смогла разобраться.

— Просто друзья, — пожала плечами Джули. И добавила, поморщившись: — Он меня опекает.

— В каком смысле?

— В прямом. В прошлом году кое-что случилось… Скотт с тех пор чувствует себя виноватым, только и всего.

Я смерила блондинку ещё одним недоверчивым взглядом, но возразить не успела. Мы как раз дошли до того самого «просто друга» (ну да, конечно).

— Привет, Джули, Милана, — поздоровался он. — Как учёба?

Мы синхронно размяли плечи. Остин сегодня особенно зверствовал. Заставлял проходить кусок полосы препятствий, исключительно на руках, держась за поперечные перекладины над головой. Те, кто не мог преодолеть участок, падали в грязь. А после были вынуждены идти отжиматься. Я, к сожалению, не умела ни того, ни другого. Поэтому после долгих безуспешных попыток выполнить хоть с десяток отжиманий, меня отправили бегать вокруг тренировочного поля. Чем я и занималась большую часть занятия. Но руки к данному моменту всё равно мелко тряслись, никак не желая возвращаться в норму. А волосы, кажется, до сих пор пахли зловонной жижей. Хотя я их промыла, наверное, раз десять. Оставалось надеяться, что общая прачечная справится с одеждой. Иначе я не представляла, как пойду на занятия в понедельник.

— Сносно, — соврала Джули. — Остин не меняется.

Скотт покачал головой, пристраиваясь к нам третьим.

— А я говорил, что вам надо больше тренироваться.

— А мы, по-твоему, чем занимаемся? — огрызнулась подруга, входя в столовую. — Тренируемся. Дважды в неделю.

— Мало, — пожал плечами парень. — Сила может пригодиться.

— Зачем, например? — уточнила я. — Мы ведь, вроде как, маги, а не бойцы.

— Мы боевые маги, — со снисхождением отозвался парень, подходя следом за нами к столу раздачи. — Бывают ситуации, когда во время нападения у мага не оказывается при себе преобразователя…

Он осёкся, наткнувшись на мой скептический взгляд. Сложно было представить мага, прогуливающегося по опасной местности без браслета-преобразователя. У Скотта, вон, на каждом запястье красовалось по обручу. Как и у любого адепта старше первого курса. А мне преобразователь так и вовсе был не нужен, как и Нейту – тело справлялось с нагрузкой без посторонней помощи.

— М-да, — протянул Скотт. И тут же оживился: — Ну хорошо, другой пример. Представь, что однажды ты попадёшь в аномальную зону. Что будешь делать?

Я нахмурилась. Про аномальные зоны нам уже рассказывали. Впрочем, новостью это явление, кажется, оказалось только для меня. Если вкратце, это были участки земли, где магия либо не действовала, либо действовала, но с большими перебоями. Как правило, такие области образовывались в местах, где происходили (или готовились) прорывы. Вроде как, вся окружающая магия устремлялась в брешь между мирами, и магический фон становился нестабильным. Порой на много лет, до неузнаваемости меняя местную флору и фауну.

Да уж, в таких местах заклятьями особенно не пошвыряешься. А вот твари наружу лезут, и приходится их как-то сдерживать. И ладно ещё если на тебя нападёт, скажем, хрупень – его и сапогом откинуть можно. А если, например, таркон? Тут только и останется – либо драться, либо убегать. А я ни того, ни другого не умею.

— Но ведь тварей обычно ловят на границах аномальных зон? — припомнила я, переставляя еду с подноса на стол. — Там, где магия уже работает.

— Это конечно, — кивнул Скотт. — Но всегда есть риск, что что-то пойдёт не по плану. Например, прорыв случится спонтанно. Или же ты случайно перестараешься с магией и перегоришь…

Он осёкся и покосился на Джульетту, которая невозмутимо дула на ложку с супом.

— В общем, физическая подготовка чрезвычайно важна, — неловко закончил он. — Просто поверь.

— Наша принцесса в аномальной зоне и пяти минут не выживет, — вклинился в разговор насмешливый голос. — Да и кто её туда пустит?

Я скривилась так, словно лимон проглотила.

— Говард Линн, — процедила я. — Тебя что, дома кормить перестали?

Обычно блондинчик только плевался с местной еды, расхваливая домашнего повара Линнов. А тут – глядите-ка – сидит за соседним столом и уплетает за обе щеки омлет.

— Отчего же, — огрызнулся он. — Просто хотел посмотреть, чем питаются простолюдины, у которых не хватает денег на еду.

Ох и нарвётся же – пожалуюсь Нейту. И на эти вот подначки, и на то, как Говард издевается надо мной на парах Остина. У него-то проблем с полосой препятствий не было, так что большую часть сегодняшнего занятия этот гад потешался над тем, как я барахтаюсь в грязи. У-у, бесит!

Стиснув зубы, я отложила вилку. Котлета вдруг показалась безвкусной, хотя готовила Верта изумительно.

— Ты хотел сказать, те, кто предпочитает иметь собственные деньги, а не просить у папочки, а, Говард? — ухмыльнулась я, откидываясь на спинку стула. — Что ты вообще можешь сам по себе?

Скотт притих. Джульетта отодвинула тарелку и тоже уставилась на Говарда. Да и вообще окружающие как будто стали тише есть. Явно прислушивались.

Парень пошёл красными пятнами. И даже понятно, почему. Будь я простолюдинкой, он бы с лёгкостью мог поставить меня на место. Но я-то формально была аристократкой. И, по словам Нейта, мы стояли выше Линна по статусу. Так что возразить ему было нечего.

Стиснув зубы, Говард сжал в руке вилку, зло прищурился… И выплюнул:

— У меня хотя бы есть отец. В отличие от твоих…

Он успел дёрнуть головой в сторону Джульетты, но договорить – уже нет. Стол с грохотом опрокинулся, послышался звон посуды… вечно спокойный Скотт, перемахнув через преграду, яростно сжимал ворот Говарда.

— Ещё хоть одно слово, — процедил он, — и пеняй на себя.

— И что ты сделаешь? — ухмыльнулся Говард. — Тебе-то тоже жаловаться некому…

Ох, лучше бы он молчал. Хотя, о чём это я, это же Говард Линн. Самосохранение – это вовсе не про него.

— Будешь продолжать утверждать, что между вами ничего нет? — уточнила я, глядя, как пара блондинов, сцепившись, катается по полу.

— О чём ты? — пожала плечами Джули. — Он и свою честь защищает.

Послышался грохот, и ещё один стол опрокинулся на пол, рассыпая остатки еды и накрывая драчунов.

— Расцепились, живо! — пронёсся над нашими головами зычный голос Ксандера Остина (будь он неладен). — Линн, Скотт, три часа отработки. Норман, Линдорм – час.

Ну прекрасно. А мы-то здесь при чём?

Вечером мы с Джульеттой протирали книги в библиотеке. Не худший вариант отработки – парней отправили разравнивать полосу препятствий. По словам Остина, грязевую лужу надо было привести в порядок после неуклюжих адептов.

Работа ожидалась явно грязная и тяжёлая. За Скотта было обидно, за Говарда – нет.

— Вот бы порчу на Линна навести, — прошептала я, втискивая очередную книгу на полку. — Или заговор на понос. Чтобы неповадно было.

— А ты умеешь? — оживилась Джульетта.

— Нет, — смутилась я. И тут же опомнилась: — Но мы же в библиотеке. Тут точно найдется подходящий рецепт.

Джули задумчиво огляделась, и тут же расплылась в хищной улыбке.

— А ты права, — промурлыкала она. — Поищем.

В итоге в библиотеке мы провозились на пару часов дольше назначенного. Опомнились лишь когда на нас наткнулся библиотекарь во время вечернего обхода.

Зато нужное зелье мы не только нашли, но и переписали. Благодаря ему Говард гарантированно просидит в уборной минимум полдня. Не слишком страшно, зато обидно. Осталось только сварить и придумать, как подлить его блондинчику.

Во всяком случае, именно так я считала, пока поздно вечером на пороге лаборатории не возникла раздосадованная Джульетта. Я в этот момент валялась на кровати с учебником, а у меня в ногах притаился Азик – пока ещё в человеческом облике.

— Ингредиентов не хватает, — скорбно заявила Джули. — Месть откладывается.

— Может, ну его? — предложил вошедший следом за ней Скотт. — Всё равно его не ясно, как подливать.

— Ни в коем случае! — возмутилась блондинка. — И сварим, и подольём. Только ингредиенты докупить нужно.

— Сходим в аптеку? — понятливо кивнула я.

Но вместо подтверждения друзья переглянулись. Скотт поморщился, а Джульетта расплылась в предвкушающей улыбке. И эта улыбка мне очень не понравилась.

— Не поняла, — нахмурилась я.

— Мы сходим в одно место, — пояснила Джули. — Обещаю, тебе понравится.

— И это место?..

Азик заинтересованно подобрался. Джули торжественно молчала. Я выразительно смотрела на Скотта, который явно боролся с собой и столь же явно проигрывал.

— На Тёмный рынок, — выдохнул он наконец. — Но учтите: нельзя, чтобы кто-то узнал…

— Ага, в прошлый раз Скотту влетело, — поделилась блондинка. — Магистр Линдорм назначил отработку. Официально адептам туда ходить нельзя.

— Зато именно там я нашёл тот ритуал, через который тебя призвали, — похвастался парень. — Мы его, правда, переработали – но оно того стоило, скажи?

Я грустно усмехнулась, вспоминая тот день. Но возражать не стала. Пожалуй, моё отношение к этому перемещению сильно изменилось в последнее время. С одной стороны, меня нагло выдернули из привычной жизни. С другой – в родном мире меня никто не ждал. Тётя недавно умерла. А кот переместился вместе со мной. А если вспомнить, что мои загадочные предки когда-то прибыли именно из этого мира, то для меня вовсе пропадал резон куда-то возвращаться. А вдруг я смогу найти здесь своих родственников? Было бы здорово.

Так что да, я была согласна, что перенос оказался всё же удачей, а не наоборот. Пожалуй, даже не стану требовать у Нейта меня вернуть.

— Почему туда ходить-то нельзя? — уточнила я.

— Потому что там много сброда, — подал голос Азазель. — И я согласен с вашими магистрами: вам одним там делать нечего.

Я прямо-таки вытаращилась на мохнатого товарища. Это что же, он вдруг решил морализаторством заняться? И решил, будто может взять и попросту запретить нам веселье?

— Поэтому я пойду с вами, — закончил Азик, и я внутренне выдохнула. Вот теперь всё встало на свои места.

— Прямо так? — поддела я. — С ушами и хвостом?

— Именно так, — хмыкнул он. — Если ты вдруг забыла, с момента прививки прошло уже больше недели.

— И?

Вместо ответа Азазель втянул ноги на кровать, подобрался… а через пару мгновений его место занял такой знакомый серый кот. Надо же, оказывается, я успела по нему соскучиться!

Не сдержавшись, я перекатилась на другой конец кровати и сгребла пушистый комок в объятья.

— С возвращением! — пропела я, с наслаждением утыкаясь в серую шерсть.

— Не… — только и успел пискнуть Азик.

А секунду спустя его фигура вновь окуталась дымкой – и у меня на коленях оказался рослый парень с ушами.

Повисла неловкая пауза, в течение которой мы ошарашенно глядели друг на друга. Я и сидящий у меня на коленях детина.

— Пока ещё не очень хорошо получается, — поделился он. — Но до завтра должно полностью восстановиться.

— Хорошо, — согласно прохрипела я. — А теперь слезь, пожалуйста…

— Дискриминация, — фыркнул демон. Но просьбу выполнил. Встал с моих коленей и потянулся. — В общем, на рынок я иду с вами. Возражения не принимаются.

В общем-то, никто против его компании и не возражал. Только на всякий случай уточнили, не решит ли он случайно обратиться в хвостатого человека посреди улицы. А когда Азик отмёл такую возможность, согласились взять его с собой. В конце концов, чем больше участников, тем меньше вероятность влипнуть в неприятности (спорно, конечно, но что поделаешь).

Идти мы договорились вечером следующего дня. Почему не на выходных? Потому что Джульетте требовалось время, чтобы не только сварить зелье, но и дать ему настояться. Тогда к Говарду можно будет подступиться уже в понедельник, после пары у Остина.

Кроме того, на выходных у меня была работа, которую я совершенно не хотела пропускать. И первое занятие с Нейтом. Которое, может, пропустить бы и хотелось, но увы.

Поэтому выступали мы в пятницу, после пары по философии. Для чего философия нужна боевым магам, я в упор не понимала. И не только я. Предмет был общим для всего потока, но в лектории пустовало минимум две трети мест. Честно, мы бы тоже с удовольствием прогуляли – раньше бы попали на рынок. Но у Скотта в это время проходил какой-то практикум. Пришлось лишних полтора часа слушать, как препод нудным голосом рассказывает о каком-то безумно древнем философе, якобы жившем в бочке.

— Ну наконец-то, — простонала Джули, когда мы, наконец, выпали из аудитории. — Закинем вещи и пойдём, да?

Кивнув в ответ, я нашла взглядом спешащего к нам Скотта. Парень выглядел излишне воодушевлённом – ему явно тоже не терпелось выбраться из академии. Что мы и сделали. Не прошло и четверти часа, как мы вчетвером выходили за ворота академии. Скотт, Джули, я и кот.