Адептка в академии по вызову. Вернуть попаданку

Глава 6

— Так ты не шутила насчёт подработки? — изумилась Джульетта, выслушав мою просьбу.

Я упрямо мотнула головой и повторила:

— И мне нужна твоя помощь. Я хочу научиться разбираться в местных деньгах.

Пока разбирала вещи, осознала, что, сбегая из особняка, упустила одну крошечную деталь. Я понятия не имела, что в этом мире сколько стоило. Как я планировала выживать – загадка.

С другой стороны, на момент побега других вариантов я попросту не видела. Сейчас же вполне могла обратиться за помощью.

Поэтому, стоило Джульетте выглянуть из-за двери, ведущей в подвал, как она попала в мои хищные ручки. Подхватив подругу под локоть, я увлекла её в сторону столовой, по пути излагая суть проблемы.

Да, мне нужно найти подработку. Да, совершенно точно. Нет, я не шутила. На примете есть одно место, но нужна помощь: сходить со мной и посмотреть на это место. И заодно проследить, чтобы меня не обманули в плане зарплаты.

Не то, чтобы у меня были основания переживать – но лишняя осторожность не помешает.

В оживлённой столовой пахло тушёной капустой и свежей выпечкой. За столом раздачи маячила массивная фигура Верты. Рот помимо воли наполнился слюной, а желудок резко решил напомнить о себе.

— И на какую зарплату ты рассчитываешь? — вывел меня из мыслей голос Джули. Мы как раз встали в очередь за едой.

— Ну… — Я замялась. — Ты же видела одежду у меня в шкафу?

О да, одежду Джули видела. Собственно, это было единственным, что она успела заметить прежде, чем я взяла её в оборот.

— Ты не сможешь позволить себе такой гардероб, — отрезвила девушка. — Точно не на зарплату подавальщицы.

— Понимаю, — кивнула я. — Но что, если присоединить к этому сумму стипендии? Получится выплатить стоимость этой одежды за несколько месяцев?.. За полгода?.. За год?

Джули методично мотала головой, расставляя на подносе тарелки. А моя решимость падала с каждой секундой. Да уж, попала так попала. Впрочем, глупо было надеяться, что в этом мире одежда будет стоить меньше, чем в нашем. У нас ведь я тоже могла позволить себе лишь простенькие джинсы с распродажи. Речь о брендовых вещах не шла, не говоря уже о сшитых на заказ.

— О чём вздыхаете? — поинтересовался Скотт, освобождая место для Джули.

Девушка не глядя опустилась на скамью возле парня. Я же заняла место напротив, уныло разглядывая котлету с рисом. После чего перевела взгляд на суп и салат и заметно приободрилась. Что ж, по крайней мере, вопрос питания и жилья у меня сейчас не стоял. Нужно было решить лишь вопрос с канцелярией и прочими мелкими тратами. Да банально собственное мыло купить, а не таскать у Джульетты.

— Скажите, а на что вообще хватает адептам? — поинтересовалась я, поднимая взгляд на друзей. — Вы упоминали, что учебную форму шьют в счёт будущей стипендии…

— Угу, годовой, — кивнула Джули.

— В лучшем случае, — согласился Скотт и нахмурился. — Погоди, ты ведь не думала, что одна месячная выплата покроет несколько комплектов одежды?

Я скривилась. Откровенно говоря, именно так я и думала. Но теперь-то уже какая разница? Проблема в том, что деньги мне всё-таки нужны. И сильно.

— Нам из дома высылают, — продолжил парень. — Стипендия – это, скорее, приятный бонус. А магистр Линдорм что, отказался давать тебе деньги?

Скотт осёкся под моим убийственным взглядом и поспешил уткнуться в тарелку.

— Если услышу от вас хотя бы один намёк о нашей с ним связи, вы мне больше не друзья, — предупредила я. — Мы с ним совершенно чужие люди.

— Да, но это ведь он тебя сюда вытянул, без вещей и денег. Да и, уверен, ему не сложно. Он знаешь, какой богатый…

Согласна, резон в его словах был. Однако разговор со швеёй показал, что со стороны всё выглядит иначе. Да и не стану же я на каждом углу кричать, что вылезла из другого мира через круг призыва. Ещё, чего доброго, примут за демона и начнут палочкой тыкать.

Насколько я успела разобраться, в этом мире с демонами было всё серьёзно. Даром, что ни одного из их представителей тут не видели уже пару сотен лет. Их ненавидели, боялись до одури и пытались сжечь при каждом удобном случае. Вот как Нейт меня…

Ладно, пожалуй, одежда всё же пойдёт в качестве моральной компенсации. Буду считать, что мы квиты.

Приняв великодушное решение, я с удовольствием набросилась на еду. Джульетта же тем временем кратко вводила Скотта в курс дела. Парень кивал и изредка бросал на меня косые взгляды. Очевидно, моя затея с работой ему тоже казалась странной. Но тут уж ничего не поделаешь.

— Так вы меня проводите? — спросила я, когда тарелки опустели.

Друзья обменялись хмурыми взглядами и тяжело вздохнули.

— Ты ведь не передумаешь? — осторожно уточнил Скотт.

Я бодро помотала головой, стараясь сдержать довольную улыбку. Впрочем, судя по неодобрительному взгляду парня, мне это всё же не удалось.

— Тогда встречаемся через полчаса у ворот, — решил он. — Джули, ты тоже идёшь.

Девушка с сожалением покосилась на меня, но кивнула. Ей явно гораздо больше хотелось ещё один вечер просидеть в лаборатории, а не вести нерадивую соседку на подработку. Но возражать решительно настроенному Скотту она не решилась.

— Хорошо, — обречённо кивнула она. — Только хрупня покормлю.

Верта встретила меня тёплыми объятьями. Поздравила с поступлением. Сказала, что ни разу во мне не сомневалась. И полностью одобрила моё решение работать.

— Это правильно, — похвалила она. — Деньги обязательно нужны. Я вон тоже, с малых лет работала. Ух, чего я перевидала! А Николь – она не обидит. И готовит отлично… Кстати, у меня же булочки остались!

С этими словами Верта начала собирать мне еду в бумажный пакет. Возражения о том, что в общежитии еда запрещена, разумеется, не принимались.

— Ничего, ничего, — заявила она. — Погода хорошая, можно и на улице поесть.

Откровенно говоря, есть я после обеда совершенно не хотела. Но отказываться от еды? Что я, не студент, что ли?

Поэтому я забрала всё, что дали, и сердечно поблагодарила женщину. И за еду, и за адрес заведения, где требовались подавальщицы. Мне даже сопроводительное письмо с собой передали.

— Кстати, котенька твой давно не заходил, — посетовала Верта, когда я уже собиралась прощаться. — С ним всё хорошо?

Я скривилась. Потому что этот вопрос меня и саму интересовал. Хотя Азик и раньше вполне свободно исчезал на пару недель, а тут всего-то два дня. И всё же, за пушистого товарища было тревожно.

С другой стороны, в особняке Нейта он меня нашёл – и тут тоже найдёт. В этом я не сомневалась. Поэтому на встречу с друзьями шла с чистым сердцем. И булочками. Потому что если не съесть их по дороге, то останется разве что выбросить. Господин Дюран в самом деле не пропускал в общежитие никого, у кого была с собой еда. Причём вычислял действительно по запаху, не иначе.

Только вчера я наблюдала сквозь приоткрытую дверь, как комендант выворачивал карманы двум парням. После чего всю конфискованную еду сложил в тот самый мини-сейф, в котором уже покоилась моя колбаса. Интересно, кто потом всё это ел?

Как выяснилось, харчевня в самом деле находилась довольно близко к академии. Что, несомненно, было плюсом. Как показывал мой личный опыт, официанты в кафе требовались в основном вечером. А возвращаться ночью через полгорода было бы как минимум неосмотрительно.

Но нет, от академии до харчевни было не более двух кварталов. Несложно было догадаться, на каких именно клиентов здесь рассчитывали.

Внутри нас встретила низенькая полная женщина. Милое круглое личико обрамляли каштановые кудри, придавая ему почти детское выражение. Из-за этого я признала в ней хозяйку харчевни лишь после того, как она сказала, что именно она и есть Николь Пек.

— Ну наконец-то, помощники! — всплеснула она руками, сворачивая переданную Вертой записку. — Проходите, проходите скорее!

Скотт с Джульеттой в панике переглянулись.

— Но… — попытался возразить парень.

— Потом, всё потом! — безапелляционно возразила женщина и, выскочив наружу, практически впихнула ребят внутрь.

Я вошла сама. Хотя на данный момент уже начинала сомневаться, нужна ли мне эта работа. В конце концов, в академии кормят, жильё и одежда есть…

Впрочем, кажется, на данном этапе моего мнения никто уже не спрашивал. Как и мнения моих спутников. В этой женщине, казалось, сидел маленький моторчик, заставлявший её двигаться без остановки. Очевидно, противостоять такому напору было заведомо проигрышной затеей.

Не успели мы оглянуться, как все трое уже помыли руки и облачились в передники.

— Итак, кто из вас на кухню? — деловито поинтересовалась она, потирая руки. — Картошку надо чистить, повара не успевают.

Мы с Джульеттой синхронно шагнули назад. Скотт же замешкался. Это его и сгубило.

— Отлично, — широко улыбнулась Николь. — Ведро и нож вон в том углу. Как закончишь, спросишь у повара, что делать дальше. Теперь вы.

Резко потеряв интерес к Скотту, она повернулась к нам.

— Опыт есть?

Джули испуганно посмотрела на меня. Я кивнула.

— Я несколько месяцев работала подавальщицей, да. — И, сжалившись, добавила: — А Джульетта меня просто проводить пришла…

— И очень удачно, — отрезала хозяйка. — Мне как раз рук не хватает, а сама не справляюсь.

Она окинула внимательным взглядом Джульетту, оценила жалобный взгляд… И решила:

— Джульетта, ты за стойку. Напитки будешь разливать. Справишься?

Я фыркнула. Ещё бы она не справилась. У неё вон, в комнате целый набор алхимика стоит. А тут-то всё в разы проще.

— Разливаешь эль и крепкий алкоголь, — продолжала Николь. — Если напиток надо смешивать, зови меня. Через пять минут подойду, всё объясню… Ты ещё здесь?

Джульетту как ветром сдуло. И, что самое странное, сбежала она в самом деле за стойку. Николь же обернулась ко мне.

— А ты, как я понимаю, и есть Милана? — уточнила она, окидывая меня новым цепким взглядом. — Адептка, значит… Как работать собираешься?

— На выходных, — отозвалась я. — И, возможно, вечерами…

— Вечерами – это вряд ли. — Она с сомнением покачала головой. — А вот выходные и каникулы – это вполне. Тут как раз наплыв будет, как сегодня. Лишние руки пригодятся. Так что… Говоришь, опыт есть? Это хорошо. Идём, быстро введу в курс дела.

И мы пошли знакомиться с харчевней. Я только и успевала кивать, пока женщина объясняла, что где находится. Зал был оформлен в морском стиле, хотя, насколько я успела понять, никакого моря вблизи столицы не было.

— Я родилась в портовом городке, — заметила Николь моё недоумение. — И хотела, чтобы это место напоминало о доме.

Что ж, это объясняло название заведения: «Альбатрос». А ещё якорь у входа, снасти под потолком. И штурвал над барной стойкой, которую сейчас облепили парни лет по двадцать. Столики тоже были почти все заняты. И посреди этого всего сновала одна несчастная официантка.

Да уж, к открытию они явно не подготовились.

— Нам ещё стены распишут, — поделилась женщина, закончив быструю экскурсию по залу. — И фасад снаружи. Я уже договорилась на следующую неделю. А здесь кухня.

Толкнув распашные двери, она ввела меня в святая святых. За низкой перегородкой находилась зона приготовления. В дальнем углу угадывалась сгорбленная фигура Скотта. А чуть ближе трудились в поте лица три женщины. В прямом смысле – здесь было просто нереально жарко. Даже распахнутые окна никак не помогали. Зато как здесь пахло – м-м!

На раздаточном столе громоздилось с десяток тарелок. Мимо меня прошмыгнула хрупкая шатенка, которую я видела в зале, схватила сразу четыре из них и исчезла в дверях. Я уважительно хмыкнула. Сама училась этому трюку пару месяцев.

— Холодный цех, кладовая, подсобка – всё покажу позже. Или Бонни попросишь. А сейчас – марш в зал. Дальний столик у окна на тебе. На все вопросы по меню хлопаешь глазами и зовёшь Бонни. По любым возникающим вопросам зовёшь Бонни. Поняла?

Я кивнула. А как тут не кивнуть?

Удовлетворённо хмыкнув, Николь пожелала удачи и унеслась куда-то в сторону бара, где Джульетта вовсю осваивала новый навык – наливать пиво так, чтобы в нём было поменьше пены.

Перед друзьями было неловко. Я ведь просила их всего лишь меня проводить, а не оставаться тут до конца вечера. Да и сама работать не то чтобы планировала. Хотела просто договориться на другой день… Но что уж теперь. Зато сразу поймём, подходим ли с этим местом друг другу или нет.

Двери распахнулись, впуская официантку, вернее, подавальщицу – ту самую Бонни. Она невозмутимо обогнула меня. Схватила несколько тарелок, которых за это время ещё прибавилось…

— Я помогу, — сообщила я, подхватывая ещё четыре. — Говори, куда нести.

Девушка смерила меня быстрым взглядом, кивнула и устремилась в зал. Первым делом расставила свои тарелки, следом мои. Кивнула гостям и поспешила обратно.

— Погоди, — перехватила я её возле входа на кухню. — Я к тому столику. Приму заказ, потом помогу.

Она кивнула и даже попыталась улыбнуться.

— Бонни.

— Милана, — улыбнулась я в ответ. — Рада с тобой работать.

А дальше была беготня. В кухню, с кухни. К бару и обратно. Что удивительно, Джульетта, кажется, искренне наслаждалась происходящим. Особенно когда Николь разрешила ей самостоятельно смешивать самые простые коктейли. Хотя делала она это с такой хищной улыбкой, что я бы поостереглась пить напитки её приготовления.

Впрочем, никто не пострадал, и это уже плюс. Ещё один плюс – за вечер я практически выучила меню. В общем-то, не удивительно. За вечер я успела передать на кухню столько заказов… Кстати, почему?

— Что здесь произошло? — поинтересовалась я у Бонни, когда поток людей схлынул, и мы, наконец, смогли выдохнуть.

За окном к этому моменту безнадёжно стемнело, и было очевидно: ужин мы пропустили. Впрочем, это, похоже, никого не расстроило. Скотта весь вечер подкармливали сердобольные работницы кухни. Мы с Джульеттой тоже успели что-то перехватить. Но главное, нам завернули еды с собой. Так что, судя по всему, остаться голодными нам не грозило.

— О чём ты? — переспросила девушка. Мы только что отнесли последнюю порцию жареной картошки и теперь ждали, пока гости поедят и уйдут.

— Ну, Николь не похожа на человека, который не умеет рассчитывать свои силы. Как вышло, что сегодня такой аврал?

— Ах, это, — хмыкнула она. — Ты права. Сегодня планировался пробный запуск, только для своих.

— Но?..

— Но на соседней улице закрылся бар. И все, кто хотел передохнуть и расслабиться перед началом учебного года, бросились на поиски других мест. Желательно, поблизости. Так что Николь решила, что принимать будем всех желающих.

— Ого, — уважительно покачала я головой. Энергичность этой женщины восхищала. — Что, прямо взял и закрылся? Просто так? В самое хлебное время?

— Ну, не совсем просто так, — пожала она плечами. — Говорят, тут на днях видели какую-то тварь с изнанки. Вот они и решили переждать, пока бюро всё не проверит.

Меня словно пыльным мешком по голове огрели.

— А какую тварь, неизвестно? — сдавленно уточнила я.

Бонни фыркнула.

— То ли адскую гончую, то ли таркона. Бред, конечно – откуда им взяться в столице?.. Милана, с тобой всё хорошо?

— Всё отлично, — натянуто улыбнулась я. — Но этот таркон, где именно его видели? И когда?

— Враки это всё, — вклинилась в разговор Николь, входя в кухню. — Тварей с изнанки в столице нет и быть не может. Так что сопли подобрали, девоньки, надо последний столик протереть – и свободны.

С этим заданием мы справились за минуту. Убрали тарелки, протёрли стол, сгрузили всё в посудомоечный артефакт…

Кстати, отличная штука: ставишь внутрь грязную посуду, достаёшь чистую. Дома у меня на посудомойку денег не было, а тётя технике не доверяла. Так что тут я увидела такую впервые. Улучив минуту, я заглянула под корпус и убедилась, что внизу, под коробом, выгравирован круг заклятья. Видимо, именно он и заставлял артефакт работать.

— Ну вот и всё, — объявила Николь, когда мы закончили. — Поздравляю с завершением первого рабочего дня!

Мы отреагировали одинаковыми вымученными улыбками и начали развязывать передники.

— Бонни, можешь идти домой, — продолжала хозяйка. — Милана, ты задержись. Нужно обсудить детали.

— А может, я завтра забегу? — предложила робко, озираясь. — Меня друзья ждут…

— Друзья не ждут, — отрезала она. — Я их пять минут назад отправила домой. Еду они, кстати, с собой взяли, твою порцию тоже.

Я с облегчением выдохнула. Что ж, по крайней мере, мне не придётся придумывать, как протащить свёртки мимо коменданта. Где там находится запасной вход, я так и не выяснила.

— Тогда слушаю, — кивнула я и улыбнулась.

Николь хмыкнула и посторонилась, пропуская спешащую к выходу Бонни. Дождалась, пока за девушкой закроется дверь и снова повернулась ко мне.

— Платить много не смогу, — заявила она с лёту. — У меня сейчас каждый спайк на счету. Но не обижу, да и все чаевые тебе.

Я кивнула. За вечер я успела скопить неплохую стопку купюр – тех самых спайков. Да и, откровенно говоря, на прошлом месте работы мне тоже платили копейки. Вся выручка по факту строилась из чаевых.

И меня безмерно радовало, что здесь, в новом мире, порядки те же.

— Если согласна, давай оформляться. Иди за мной.

Пройдя через боковой выход с кухни, мимо гардероба, Николь впустила меня в небольшую каморку, заваленную бумагами.

— Мой кабинет, — пояснила она. — Не обращай внимания на бардак. Однажды я наведу здесь порядок.

Спрятав улыбку, я присела на краешек стула, сдвинув к спинке стопку тетрадей.

За следующие полчаса мы подписали контракт о работе, утвердили график и размер оклада. Единственное, что смутило Николь – это моя фамилия. Она даже уточнила, не являюсь ли я родственницей тех самых Линдормов. Но получив отрицательный ответ, успокоилась.

Покидала «Альбатрос» я уже ближе к полуночи. Впору испугаться, но фонари ярко освещали улицу. А район, по заверениям Николь, был полностью безопасным – кто вообще решится творить беспредел в месте, кишащем магами? На повторный вопрос о тарконе она вовсе отмахнулась, ещё раз повторив, что твари с изнанки попросту не могут появиться в черте крупных городов. А особенно в столице.

Так что на улицу я выходила с лёгким сердцем. Остановилась на крыльце, полной грудью втянув остывающий летний воздух. И, не сдержавшись, расплылась в счастливой улыбке. Жизнь-то налаживалась!

В этом радужном настроении я ступила на мостовую и двинулась в сторону академии. По пути прикидывала, как буду просачиваться в комнату мимо господина Дюрана. Кажется, он говорил, что после полуночи из комнаты выходить нельзя, а сейчас уже… А сколько, кстати?

Людей навстречу не попадалось, так что спросить время было не у кого. Я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что не сразу обратила внимание на появившуюся у меня компанию. Зато когда заметила…

Возле крыльца очередного дома клубилась тьма. Из которой на меня безмолвно смотрели два красных глаза. Внимательно так, плотоядно. Хотя насчёт плотоядности мне, возможно, и показалось – но выяснять не хотелось. Зато моментально вспомнился рассказ Бонни про таркона.

А ведь я почти поверила в слова Николь! Поверила, что таркон не может возникнуть посреди города. Да даже если бы и мог – каков шанс, что я встречу его второй раз подряд?!

Как выяснилось, шанс чрезвычайно высок.

К сожалению, в этот раз всё было иначе. Не было несчастных жертв, нуждавшихся в защите. Не было Нейта за спиной. Только я и огромный зверь, медленно проступавший из мглы.

Но хуже всего – в моих воспоминаниях тварь была минимум раза в два меньше. И даже близко не такой жуткой. Это что же, вот это чудище я пыталась дрессировать неделю назад? Вот этой махине приказывала сидеть? Мамочки…

— Хорошая собачка, — пробормотала я. — Добрая…

Послышалось шумное дыхание. Пёс приблизился… И я не выдержала! Уж не знаю, кто бы выдержал, но точно не я. Я рванула со всех ног, надеясь как можно скорее добраться до академии – тем более, оставалось всего ничего.

В голове мелькнула мысль о том, что к собакам нельзя поворачиваться спиной. А ещё, что, когда убегаешь, ни за что нельзя оборачиваться назад. Ни за что!

И что я сделала? Разумеется, обернулась!

Ох, зря!

Таркон бежал за мной. Бесшумно преследовал жертву. Тяжёлые лапы бились о мостовую. Изо рта свисал язык, капая слюной… Ой, мамочки!

Всхлипнув, я снова повернулась вперёд и припустила ещё быстрее, проклиная нарастающую боль в боку… Надо будет обязательно заняться пробежками. Точно надо! Если выживу.

Впереди уже маячили ворота академии. И вроде бы, спасение было близко, если бы не одно но. Я нигде не видела охранника. То есть, вообще. И ворота, разумеется, оказались заперты. Последнее я выяснила, со всего разбега врезавшись в створки.

С шумом втянув воздух, я вцепилась пальцами в прутья и приготовилась к гибели…

Которой не последовало. Вместо этого возле меня прозвучал до боли знакомый голос:

— Сто-ять! — И, после паузы: — Сгинь!

Секунда. Другая… Я медленно открыла глаза.