Глава 16

Нейт

Первые несколько мгновений Милана вглядывалась в моё лицо, явно пытаясь определиться, стоит ли ей бежать прочь или звать на помощь. Однако потом в глазах промелькнуло узнавание.

— Ты? — выдохнула она со смесью шока и возмущения.

— Ждала кого-то другого? — усмехнулся я.

Нащупав в кармашке жилета нужный сигил, я запустил в воздух светлячок, чтобы быстро оглядеть девушку. Увиденное мне не понравилось. Одета легко, на ногах туфли, плаща нет. Я нахмурился.

— Почему ты без зонта? И что это за тряпка у тебя в руке?

Милана моргнула, сбрасывая оцепенение. И тут же помрачнела.

— А ты что, нотации мне читать пришёл? Спасибо не стоит.

Тряхнув головой, она поджала губы и развернулась, чтобы сделать шаг из-под навеса. Да так и замерла, сто странной обречённостью глядя на льющуюся с небес воду.

Я тяжело вздохнул. Вот не хотел же ругаться. За время долгого пути из особняка была возможность подумать о наших отношениях. И я пришёл к вполне ясному выводу: ссориться с Миланой – худший вариант. Ещё не известно, удастся ли мне расторгнуть этот брак или нет, так что вполне может получиться, что мы останемся вместе на всю жизнь. Словом, отношения с супругой стоило налаживать, а не наоборот.

Желательно, начать как можно раньше. Например, прямо сейчас.

— Прости, я не с того начал.

Шагнув вперёд, я мягко перехватил запястье Миланы, разворачивая её к себе. Да так и застыл, внезапно утонув в голубых глазах. Носа коснулся аромат девушки, на несколько мгновений срывая крышу. Сознанием завладело мощнейшее желание схватить её и прижать к себе. Впиться губами в бледную шею. Распустить растрёпанную косу. Зарыться лицом в волосы. В голове послышался рычащий голос:

— Моя!

Наваждение рассеялось так же быстро, как и накатило. Резко отшатнувшись, я ошалело уставился на удивлённую Милану. Она это слышала? Заметила что-то? Я искренне надеялся, что нет. Потому что объяснить произошедшее я не мог.

— Ты злишься? — почему-то уточнила она.

— Что?

Она подняла руку, указывая на свой правый глаз.

— У тебя зрачки вытянулись. Обычно это происходит, когда злишься. Что на этот раз?

И так устало это прозвучало. Я же опешил. Потому что не было такого, чтобы у меня вытягивались зрачки. Никогда.

Я вообще знал всего одного человека с такой особенностью. Рубен Моро, мой начальник в Бюро и, по совместительству, один из немногих драконов этого мира, сохранивших способность к обороту. Об этой его особенности знали все работники, что помогало вовремя замолчать, чтобы не угодить под горячую руку. А уж если на скулах Моро выступала полоска чешуи, то, считай, вовсе дело дрянь.

Но у меня подобного раньше не случалось. Вероятно, в полутьме Милане просто показалось?

— Ты так говоришь, словно они у меня уже вытягивались, — напряжённо улыбнулся я.

— Да постоянно, — закатила она глаза. — Стоит тебе начать злиться, и сразу вертикальные зрачки. Как у козла.

Последнее она добавила тихим шёпотом, но я расслышал. И подавил смешок. Как у козла, значит. Что ж…

— Идём, — устало покачал головой. — Провожу тебя до ворот.

С этими словами я раскрыл чёрный зонт-трость, прислонённый к стене, и жестом предложил Милане первой сделать шаг. Она колебалась всего секунду. Покрепче перехватив какую-то тряпку, зажатую в руке, она решительно шагнула под дождь. Я последовал за ней, укрывая её (и себя заодно) от капель. Под куполом летел вызванный мной магический светлячок, тускло освещая лица и совсем скудно – дорогу.

Некоторое время мы шли в молчании. Милана о чём-то думала, а я (что удивительно) наслаждался её близостью. Зонт был всего один, и нам приходилось практически прижиматься друг к другу, чтобы не намокнуть. Почему-то меня данный расклад вполне устраивал. Пожалуй, я был даже рад, что сегодня шёл такой ливень. Хотя, конечно, обувь от воды зонт не спасал, так что были в нём и минусы.

— Выглядишь потрёпанным, — нарушила молчание Милана. — На тебя не похоже.

Ещё бы я не выглядел потрёпанным. В замке я провёл больше времени, чем собирался, и в итоге в Крамис вернулся на три дня позже запланированного. Собственно, ещё часа не прошло с тех пор, как я прибыл в столицу. Только и успел, что дать указания насчёт багажа да добежать до харчевни. В конце концов, не мог же я позволить жене добираться по тёмной улице в одиночку.

— Я недавно прибыл, — ответил насмешливо. — Прошу прощения за неподобающий вид. В следующий раз…

— Почему ты не сказал, что уезжаешь? — оборвала она меня. И, повернувшись, уставилась пронзительным взглядом.

— А должен был?

— Не должен, но…

Девушка нахмурилась и замолчала. Растрёпанная, нахохлившаяся птичка. Бойкая и хрупкая. Наблюдать за ней было забавно и интересно. А ещё я внезапно для себя понял одну вещь: за эти десять дней я успел действительно по ней соскучиться.

Милана прикусила губу, и меня вдруг окатило приливом нежности. Ничего общего с прошлым порывом. Просто почему-то захотелось невесомо провести ладонью по волосам цвета заката. Разгладить это хмурую складочку на лбу…

Удивительно, насколько быстро она проросла мне в душу.

— Волновалась? — подсказал я.

— Вот ещё! — вспыхнула она, резко отворачиваясь и продолжая путь. — Да меня просто достали вопросами, когда вернётся мой дядя. Вот и всё. В следующий раз предупреждай.

— Обязательно, — пообещал искренне. И, не сдержавшись, поддел: — Я же не хочу, чтобы ты снова волновалась.

Милана возмущённо вскинула голову, я и поспешил закончить:

— Но, по правде говоря, больше я никуда не собираюсь. Во всяком случае, в ближайшее время.

Она никак не ответила, но плечи чуть расслабились. И почему я так пристально слежу за её реакциями? Почему нарочно дразню? Почему по прибытии в город я первым делом бросился к «Альбатросу», даже не заехав домой?

У меня не было ответов на эти вопросы. Пожалуй, сейчас я их и не хотел. Просто наслаждался моментом нехитрой близости.

— Спасибо, что проводил, — сдержанно поблагодарила Милана. — Дальше я доберусь.

Я и не заметил, когда мы успели достигнуть ворот академии. Кивнув на прощание, девушка шагнула было к створке. Но я не пустил.

— Подожди.


Милана

Я уже успела мысленно приготовиться к встрече с ледяными каплями. Шагнула вперёд…

— Подожди, — остановил меня Нейт, придержав за локоть.

Я вопросительно обернулась. Внутри клокотали эмоции. Непонятные и оттого пугающие. Судя по ощущениям, я всё-таки умудрилась привязаться к этому непонятному мужчине. Совсем немного, разумеется. Но даже так, мне это категорически не нравилось. Как бы не вышло потом боком.

— Что ещё? — поинтересовалась чересчур резко.

Но вместо того, чтобы рассердиться, Нейт печально усмехнулся и покачал головой.

— Возьми зонт.

— Зачем? — растерялась я.

— Чтобы не намокнуть.

— Но… это ведь твой зонт?

— Наш. Мы, если ты не забыла, женаты, — уже откровенно веселился он.

Забудешь такое…

— Не хочу, чтобы ты промок, — буркнула я.

— Не ври, — хмыкнул Нейт, — тебе на меня наплевать. А вот я действительно не хотел бы, чтобы ты заболела.

С этими словами он всё-таки вложил мне в ладонь рукоять чёрного зонта и придержал пальцы. От мягкого прикосновения к руке опалило почему-то щёки. Ещё и мурашки по спине пробежали. Да какого чёрта со мной происходит?!

— Спасибо! — выпалила я, отшатываясь. — Ты… вы… Я пойду.

И я натурально сбежала. Проскользнула в ворота мимо недовольного охранника и почти бегом бросилась в сторону общежития. Не позволив себе даже обернуться.

— От тебя пахнет мужчиной, — прокомментировал Азазель, стоило ввалиться в комнату. — Это твой муж, да? Ничего мне не передавал?

— Нет, он приходил без колбасы, — рявкнула я, скидывая безбожно промокшие туфли. Тонкий жакет, надетый сегодня в качестве куртки, отправился на вешалку, зонт – в угол. И лишь после этого я развернулась.

И застыла, окидывая настороженным взглядом комнату.

— А что здесь произошло? — поинтересовалась осторожно.

— Скотт нашёл Азазеля, — прокомментировала Джули.

Впрочем, могла бы и не объяснять. Об этом я успела догадаться хотя бы по тому, что в комнате присутствовали оба парня. Азик, по-хозяйски развалившись на моей кровати, жевал… виноград? Скотт же хмуро застыл возле невозмутимой Джульетты, сидевшей на краешке собственного стола.

— Милана, — проговорил парень напряжённо, не сводя пристального взгляда с демона, — как ты могла?

— Что именно? — уточнила я. — И, кстати, ты не мог бы выйти, пока я переоденусь?

Мрачный взгляд был мне ответом. И я, тяжело вздохнув, ушла переодеваться за дверь, на лестницу.

— Итак, что конкретно ты хотел бы знать? — устало спросила, вернувшись в сухой одежде. Всё-таки, с Нейтом я была согласна: простуда в мои планы не входила. В планы входило прийти завтра в «Альбатрос» пораньше и поработать со стеной до начала смены.

— Джульетта сказала, что ты не подозревала о демонической сути своего кота, — процедил Скотт. — Но когда он превратился – почему ты не позвала никого из бюро?

— И что бы они сделали? — поинтересовалась я с лёгким раздражением.

— Уничтожили бы его!

— Вот именно поэтому, — кивнула я, — я никому и не сказала. В том числе и тебе.

Парень аж задохнулся от возмущения.

— Милана, у тебя на кровати прямо сейчас лежит опаснейшая в мире тварь! Настоящий монстр, заточенный на то, чтобы рвать жертв на куски!

Я непонимающе моргнула. Мы втроём одновременно повернулись к Азазелю. Тот, лениво махая хвостом, разглядывал свисающую с пальцев вытянутой руки виноградину.

— Откуда это у тебя? — не сдержала я вопрос.

Кот сыто прищурился и покосился на меня. Я же краем глаза заметила стоявшую возле кровати тарелку с остатками ягод.

— Мой лучший друг Ной сегодня расщедрился, — заявил он, поведя ушами. — Впрочем, я уже наелся. Хочешь? — И он царским жестом указал на миску.

— Спасибо, я… не голодная, — поморщилась я. И уточнила: — Дюран правда тебя угостил?

— Пф-ф! — фыркнул Азик. — Ну разумеется, он меня угостил. Поставил целую миску в свой сейф. Приложил несколько колец отравленной колбасы. И навесил пару лишних смертельных ловушек на дверь. Говорил же, мы с ним поладим. Кстати, колбаса тоже ещё осталась, будешь?

Криво улыбнувшись, я мотнула головой и обернулась к Скотту. Глаза парня практически молнии метали. Мол, видишь? Он пытается тебя отравить!

— Азик совершенно безобиден, — соврала я. — Он нежный и ласковый.

— Да, я такой…

— И ни за что нам не навредит, — отмахнулась я от невовремя встрявшего Азазеля.

— Я бы не был столь уверен, — задумчиво протянул он.

— А ну цыц! — рявкнула я, оборачиваясь через плечо. — Хочешь, чтобы на тебя донесли в Бюро?

— Плохая идея, — возразил кот.

— Это ещё почему? — сверкнул глазами Скотт.

Хмыкнув, Азик одним плавным движением поднялся с кровати и, мягко ступая, грациозной походкой приблизился к нам. Хвост при этом раздражённо качался из стороны в сторону, выдавая, что расслабленность была показной.

— Потому что ты, мальчик из этого мира, — промурлыкал Азазель, приблизившись и склонившись перед Скоттом, — знаешь достаточно, чтобы понимать, какой из всех демонов Инферно самый опасный.

На лице Скотта проступила озадаченность. Он явно что-то усиленно вспоминал.

— Б-берита? — прозвучало неуверенно.

Азик метнул на меня быстрый взгляд и усмехнулся.

— Мимо, — пропел он.

— И какой же? — не выдержал Скотт.

Демон расплылся в хищном оскале и выдохнул:

— Злой.

В довершение картины его взгляд полыхнул красным. А в следующую секунду всё закончилось. Кот отступил на шаг и сладко потянулся, подняв над головой руки и выгнув спину. После чего кинул косой взгляд на парня.

— Что ж, раз с этим мы разобрались, я бы предпочёл попрощаться. Время позднее. А леди наверняка устали и хотят спать. Верно же?

Теперь выразительный взгляд достался и нам с Джули. Однако ответить мы не успели. Скотт снова встрял.

— Ты ошибаешься, если считаешь, что я оставлю Джули в одной комнате с демоном!

Мило. А меня, значит, можно.

Ну да ладно. В злой умысел Азика я всё равно не верила. О чём и хотела сообщить Скотту… Но опять не успела.

— О нет, — промурлыкал демон, — ошибаешься здесь ты, мальчик. Ты делаешь это каждый день.

— О чём ты? — напрягся Скотт.

Азик же снова покосился на меня и ухмыльнулся.

— Думаю, пришло время всем вам, — проговорил он и выдержал драматическую паузу. — Познакомиться со Сто́ласом.

Я внутренне напряглась. Это имя было мне уже знакомо. Азазель упоминал его дважды. Но кто это? Ещё один демон? Мне уже стоит начинать бояться? Всё-таки, находиться в одной комнате сразу с двумя потенциальными чудовищами было страшновато.

В то же время меня не оставляла навязчивая мысль: хоть у этого-то, второго, будут классические рога и хвост? Или снова мимо?

— Что за Столас? — сорвался Скотт, вырывая меня из мыслей. — Хочешь ещё своих дружков притащить?

— Как грубо, — отметил Азазель. — Мы с ним всего лишь коллеги. И потом: тебя, разве, не учили уважению к старшим?

И он, протянув руку, трижды постучал костяшкой указательного пальца по стене. Звук получился неожиданно гулким. Таким, что мурашки по спине побежали. Гул отозвался мелким дребезжанием стёкол, и застыл тонкой взвесью в воздухе, не спеша затихать. Мы с Джули обеспокоенно переглянулись. Ох, не нравилось мне это.

— С меня хватит, — решительно процедил Скотт. — Хотите – оставайтесь. Джульетта идёт со мной.

— Куда? — опешила блондинка.

— Спать! — рявкнул парень, хватая её за руку. — Одну я тебя не оставлю.

Не обращая внимания на сопротивление девушки, он шагнул к двери… И застыл. Потому что двери больше не было. И ладно бы, только её. Помимо входной двери исчезла та, что вела в подвал. А следом – окна. Одно, а следом и второе. Мы вчетвером оказались внезапно заперты в глухом каменном мешке. Но хоть гул исчез.

— Азазель, что происходит? — спросила я севшим голосом.

— Не переживай, — хмыкнул демон, шагая ко мне и по-хозяйски приобнимая за плечи. — Столас просто очень застенчивый.

— Застенчивый демон? — не поверила я и осеклась. Потому что заметила, куда так напряжённо глядит Скотт.

Из дальней стены выступал силуэт. Уже знакомый мне силуэт совы. Да-да, той самой, которую я уже видела в подвале. И перед этим – на лестнице, по которой в первый день сбегала от Нейта. И теперь-то было совершенно ясно, что ни в первый, ни во второй раз мне не померещилось.

Не прошло и минуты, как фигура совы окончательно отделилась от стены и пошатнулась. Мы же во все глаза уставились на страшного демона. Ну как страшного…

Росту в нём было не больше метра. Из них сантиметров тридцать занимало круглое тельце сыча, а остальное – длинные тонкие ноги. И вот вся эта прелесть умильно моргала огромными жёлтыми глазищами, переводя изумлённый взгляд с Азазеля на меня. Скотт с Джульеттой тоже удостоились короткого взгляда. После чего сыч нахохлился, попятился, нелепо перебирая длинными ногами, и забился в угол возле моей кровати.

— Ты зачем меня позвал? — спросил он тихо, затравленно озираясь по сторонам. — Да ещё и при… посторонних?

Голос у Столаса был высокий, но при этом мягкий и робкий. Он словно стеснялся говорить громко. И усиленно отводил взгляд, глядя куда угодно, но не на Азика, к которому обращался.

Вопреки доводам разума, во мне всколыхнулась волна умиления. Этот маленький сгусточек милоты на ножках так и хотелось подхватить на руки и потискать как следует. Ну прелесть же!

— Ну как же, — хмыкнул кот. — Ты ведь давно хотел познакомиться с Миланой.

Сыч бросил на меня быстрый взгляд, искрящийся чем-то непонятным, и снова уставился в пол.

— А остальные? — упрямо спросил он.

— Видишь ли, этот мальчик, — пренебрежительный кивок на Скотта, — был абсолютно уверен, что все демоны – страшные, хищные создания. Якобы, стоит ему лечь в постель, и мы отгрызём ему голову.

— И ты решил показать ему… меня?

И столько обиды было в тихом голосе, столько оскорблённого достоинства… Что во мне против воли взметнулась волна протеста. Вывернувшись из хватки Азика, я прямым ходом прошла к сычу.

— Стой, — только и успел просипеть Скотт, но я не реагировала.

Присев на корточки перед демоном, я открыто улыбнулась и протянула правую ладонь.

— Привет. Я Милана. А ты Столас?

Кажется, сыч потерял дар речи. Стоял и заворожённо разглядывал меня своими жёлтыми плошками глаз. И было в этом взгляде столько немого восхищения, что я чуть не покраснела. Но через несколько секунд демон спохватился и, подняв одну лапу, осторожно пожал протянутую руку.

— Очень… очень! — пробормотал он.

— Очень рады? — догадалась я, с любопытством разглядывая кроху.

Сычик кивнул. И, почему-то, всхлипнул. Меня так и подмывало потрогать пёрышки. Интересно, у демонов это не запрещено? Меня не сочтут хамкой?

— А можно вас… погладить? — всё-таки не выдержала я. — Просто вы такой… красивый.

— Правда? — почему-то прошептал сычик. — Это будет для меня честью…

Почему это будет честью, разбираться не стала. Вместо этого бережно протянула руку и провела пальчиками по мягкому оперению. Столас судорожно выдохнул и зажмурился. Весь его вид выражал блаженство. Не выдержав, я уселась на кровать и утянула сычика к себе на колени. В конце концов, Азик же позволял себя гладить. Значит, наверное, и этого можно.

Тем более, он такой мягкий! Даром, что не мурчит.

Рядом послышалась возня, приглушённые ругательства, а через пару мгновений возле меня приземлилась Джули.

— Джульетта, — представилась она, тоже протягивая ладонь.

Столас приоткрыл один глаз, смерил девушку внимательным взглядом. После чего покосился на пыхтящего от возмущения Скотта. И всё-таки протянул лапку для пожатия.

А после пробормотал смущённо:

— Надеюсь, лаборатория вам пришлась по нраву. Я позаимствовал кое-какое оборудование… Но никто не возражал. Я считаю, что нельзя мешать процессу познания.

Джули просияла. Конечно, ей понравилась лаборатория. Да Джульетта была в восторге от неё! И от маленького сычика с тихим голосом – тоже.

— Конечно, по нраву! — восхищённо выдохнула она. — Там есть почти всё, что мне нужно!

— Почти? — деловито поинтересовался кроха, сползая с моих рук. — А чего не хватает?

Джульетта на несколько мгновений замерла, сверля крошечное создание неверящим взглядом. После чего захлебнулась воздухом (явно от радости) и тоже уселась на пол, моментально начав что-то втолковывать демону.

Скотт прохрипел что-то протестующее. Но спустя пару секунд опустился рядом. Лицо его при этом отражало лишь обречённость. Во всём его поведении так и читалось: «Не можешь предотвратить – возглавь». Скотт и возглавил. Уселся между Джульеттой и Столасом, пару минут вслушивался, а потом принялся задавать вопросы. Сперва нехотя, но по ходу всё сильнее включаясь в беседу.

К разговору я не прислушивалась. Только отметила, как со Скотта постепенно слетела вся его напускная суровость, и перед нами снова оказался уже привычный всем смешливый парень с неуёмной любознательностью. Потом они все втроём вовсе переползли на кровать к Джульетте. А рядом со мной опустился Азазель, прогнув матрас.

— Столас – учёный, — тихо сообщил он, довольно наблюдая за идиллической картиной. — Не слишком любит людей, зато обожает знания. Прочёл все книги, хранящиеся в библиотеке, и многие, многие другие.

— А стены? — уточнила я. — Я ведь правильно догадалась, что он управляет стенами?

— Он управляет всей академией, — поправил кот. — Как и за́мком до него. В общем-то, если бы не Столас, никакой академии бы и не было вовсе.

— В каком смысле? — нахмурилась я.

Азик фыркнул, но просветил:

— Три сотни лет назад, когда сгинула королевская семья, новая династия пыталась занять дворец под свои нужды. Не новый же строить, в самом деле.

Я кивнула. Это было логично. Сычик бросил на нас внимательный взгляд, отвлёкшись на миг от расспросов Джули со Скоттом. И едва заметно кивнул, прежде, чем вернуть внимание двум блондинам. Слышит, значит.

— К сожалению, Столаса, на тот момент ещё хранителя королевского дворца, такой подход не устраивал, — продолжил Азик. — Он был уверен, что хоть кто-то из Ивлесов был обязан уцелеть, и однажды вернётся. Поэтому не позволял никому проникнуть в королевский корпус или вовсе что-либо изменить в стенах дворца.

— И почему его… не убрали? — уточнила я.

— Как, например? — лукаво улыбнулся кот. — Думаешь, высшего демона так просто убить?

В памяти всплыл злополучный поход в храм с Нейтом.

— Ну, не знаю… — пробормотала я. — Поймали бы и отвели в храм. А он бы на пороге сгорел… Что не так?

Азик смотрел на меня огромными от изумления глазами. И молчал. Правда, недолго.

— Это кто тебе такое сказал? — уточнил он сдавленно. — Уж не муж ли?

Вместо ответа я смерила его мрачным взглядом. А Азазель не выдержал… и расхохотался. Громко так, с чувством. Так, что все присутствующие замерли и удивлённо обернулись на нас.

— Азазель? — тактично поинтересовался Столас через минуту. — Ты нездоров?

— Представляешь, — отозвался Азик, всхлипывая, — Милане сказали… что демоны… сгорают на пороге храма Маора! Ты можешь представить? Вжух – и всё!

Сычик с осуждением покачал головой. «Вот до чего доводит невежество», — пробормотал он и вновь отвернулся к собеседникам.

Азик же наконец успокоился и обернулся ко мне, утирая слёзы.

— Так что там про Столаса? — буркнула я, не желая продолжать тему с храмом.

Кот ухмыльнулся, но настаивать не стал.

— Его не могли поймать, — просветил он. — Он ведь сам людям не показывался. Просто перед каждым, кто пытался проникнуть на территорию дворца, резко смыкались двери. Или же вырастали стены.

— Но? — подтолкнула я.

— Но при этом все обучающие занятия, проводимые в этих стенах, шли своим чередом. Этикет, фехтование, обучение магии для маленьких детей придворных – этому Столас не препятствовал. Он вообще считает, что мешать получению знаний – великий грех.

Слышать от демона о грехе было странно. Но, видимо, у них тоже имелись свои нормы морали.

— Со временем и люди это поняли, — продолжил кот. — Тогда-то и было решено открыть здесь академию магии.

— Ну да, не пропадать же целому замку, — усмехнулась я.

— Именно. Новый король отстроил себе другой дворец. А Столас с тех пор стал хранителем академии. Вот только…

Он замолк на полуслове, покосившись на меня. И продолжил уже совсем другим тоном:

— А теперь тебе пора спать. В конце концов, завтра тебе на работу, я прав?

— Но…

— Не принимается, — отрезал демон. — Рано или поздно мой друг Ной уволится, и тогда кормить меня придётся тебе. Так что не филонь.

Я лишь отмахнулась. Я уже успела понять, что Азику моя помощь в кормёжке и не требовалась. Но в одном я была с ним согласна: спать хотелось неимоверно. Настолько, что, стоило коснуться подушки, как из головы напрочь вылетели все мысли. И даже Скотт с Джульеттой, продолжавшие о чём-то приглушённо допрашивать Столаса, не мешали.

Перед сном ещё мелькнула мысль, что Нейт бы не обрадовался, если бы узнал, что я засыпаю в комнате с одним парнем и двумя демонами. Но тут же успокоила себя, что он никогда об этом не узнает. А о чём он не узнает, что ему не навредит.

К тому же, завтра и в самом деле планировался сложный день.

Загрузка...