Адептка в академии по вызову. Вернуть попаданку

Глава 7

— Ну и что ты переполошилась? — проворчал голос. — Собак никогда не видела?

Обернувшись, я быстро просканировала взглядом опустевшую улицу. А после с неверием уставилась на своего спасителя. Азазель сидел на заборе, раздражённо помахивая хвостом. И смотрел с таким превосходством, что так и хотелось запустить в него чем-нибудь потяжелее.

— Ну, что уставилась? — проворчал кот. — Приказала бы ему сидеть, он бы послушался.

Ну да, что это я, в самом деле… Не сообразила.

— А если бы не послушался? — уточнила дрожащим голосом. Внутри всё до сих пор бурлило от всплеска адреналина и пережитого ужаса.

— Куда бы он делся, — фыркнул кот, но развивать тему не стал. Вместо этого поднялся на все четыре лапы и проворчал: — Ну ты заходить будешь или на улице переночуешь?

Я ещё раз окинула ошалевшим взглядом улицу и наконец позволила себе выдохнуть. Таркон исчез. Я была в безопасности. По крайней мере, сегодня. А завтра… Завтра вернусь пораньше. До того, как улицы опустеют.

В голове промелькнула разумная мысль, что вообще-то идти на улицу, где бродят такие чудища – глупо. Но я честно пообещала себе подумать об этом с утра. Вероятно, стоило поискать информацию о тарконах в библиотеке или поспрашивать у Джульетты. Или всё-таки уволиться?..

И сидеть без денег ближайшие несколько лет обучения? М-да…

От мыслей отвлёк приближавшийся цокот копыт. Сам экипаж видно не было, но я почему-то не сомневалась, что едут именно сюда.

— Вот же… — процедил Азазель. — Бежим скорее, нельзя им попадаться.

— Кому?

— Бюро! — рявкнул кот. — Держу пари, твой муженёк тоже с ними.

Встречаться с Нейтом мне не хотелось категорически. Уж точно не такой – запыхавшейся, растрёпанной, вцепившейся в прутья ворот. Так что я была всецело согласна с Азиком. Если бы не одно но.

— Ворота закрыты! — прошептала в панике. — И охранника нет!

— Разумеется, его нет! — оскорбился кот. Даже лапу к груди приложил. — Я же его усыпил. А зачем он тебе?

Я с шумом втянула воздух. Желание треснуть чем-нибудь Азика возросло тясячекратно. Значит, это благодаря ему я тут чуть не погибла? От ужаса так точно.

Так, успокоиться. Вдох-выдох.

— А как, по-твоему, я попаду внутрь? — прошипела я. — Через ворота не полезу – там шипы.

И защита. Об этом мне сегодня всю дорогу до «Альбатроса» рассказывал Скотт. Так что даже если умудрюсь ни за что не зацепиться, влезая наверх, на ту сторону меня всё равно не пропустит…

— Нашла проблему, — прошипел кот мне в тон. А следом перегнулся внутрь и рявкнул: — Столас!

Я застыла. Стук копыт звучал уже прямо за углом. Ещё несколько секунд – и покажутся лошадиные морды. Я впилась взглядом в угол здания…

— Ну, что стоишь?

Крик кота привёл в чувство. Обернувшись, я с облегчением обнаружила проход в каменной стене. И, не задумываясь, нырнула туда. Как раз вовремя – на площади перед академией показался экипаж.

Стена за мной бесшумно сомкнулась. Я же, поколебавшись всего секунду, осторожно выглянула между прутьев кованых ворот.

Что ж, Азик не ошибся: это в самом деле были люди из бюро. Не успела повозка остановиться, как дверца распахнулась, и на мостовую соскочил… Да-да, Нейт, собственной мрачной персоной.

Быстро оглядевшись, мужчина выругался сквозь зубы и достал из кармана какой-то прибор. Кажется, маятник, который я уже видела несколько дней назад. Несколько секунд Нейт смотрел на него. После чего захлопнул крышку и обернулся к окончательно остановившемуся экипажу.

— Арчи, сюда, живо!

Дверь повторно распахнулась, и на мостовую шагнул уже знакомый мне лысый мужчина. Нейт снова раскрыл прибор… И вдруг застыл. Медленно выпрямился, натягиваясь, как струна. И резко обернулся ко мне.

Вздрогнув, я отпрянула, едва удержавшись на ногах. На несколько секунд вжалась спиной в каменную стену. После чего спохватилась и, пригибаясь, бросилась через парк к общежитию.

Выдохнула я только оказавшись у знакомой уже стены. Той самой, которая спрятала меня от Нейта в первый день.

На этот раз не пришлось даже просить: стоило приложить ладонь к знакомому месту, как камни расступились, предлагая войти. А внутри тут же зажглись огоньки, освещая уходящие вниз ступени.

— Шикует, — хмыкнул возникший рядом со мной Азик. — В прошлый раз света не было.

— И что это значит? — уточнила осторожно. И всё-таки вошла внутрь. Стена за спиной бесшумно сомкнулась.

— Это значит, что раньше у него не было сил, а сейчас появились. Признавайся, подпитывала его силой? Когда вы вообще успели познакомиться?

— Да с кем? — возмутилась я. — Азик, я ничего не понимаю!

— Значит, не познакомились, — невозмутимо отозвался он. — Но что-то всё же произошло.

Забежав вперёд, кот первым устремился вниз по лестнице.

Спуск вышел недолгим. Всего пара десятков ступеней – и мы очутились на уровне подвала. Здесь меня ждал прямой коридор, в конце которого виднелась очень знакомая дверь. Похоже, нас вывели к лаборатории Джульетты. А значит, выйду я прямо в комнате. Идеально!

— Кстати, я умираю от голода, — подал голос Азик. — Надеюсь, колбаса ещё у тебя?

Я сбилась с шага и чуть не полетела на пол. Признаваться было неловко. Ведь Азазель с такой любовью крал её из дома Нейта… И всё же, врать тоже было плохим вариантом.

— Видишь ли, тут такое дело… — пробормотала я.

Почуяв неуверенность в моём голосе, Азик обернулся и требовательно уставился жёлтыми плошками глаз.

— Только не говори, что ты её съела…

И столько вселенской скорби было в его голосе, столько оскорблённой невинности и разочарования во всём человечестве… Короче, мне стало просто неимоверно стыдно. Не уберегла – пусть и по незнанию.

— Колбасу забрал комендант, — призналась на выдохе. — Прости, я не могла её не отдать. Просто в общежитии еда запрещена, вот и…

— Съел? — прищурился кот.

— Что?

— Этот ваш комендант её съел? Мою колбасу?

— Н-не знаю, — растерялась я. — Но он точно убрал её в сейф.

— В сейф? — переспросил он с непередаваемой интонацией. — Мою колбасу?

— Ну…

— Что ж, я знаю, чем мы с тобой займёмся, — решил он. И, развернувшись, снова потрусил к двери. — Объявляю операцию по спасению колбасы открытой.

Нейт

Выспаться мне снова не дали. Стоило мне сомкнуть веки и провалиться в беспокойный сон, как меня разбудил Стефан. На пороге мялся посыльный из бюро, настаивая, что должен вручить послание лично мне в руки. Пришлось вставать.

В процессе выяснилось, что пока я спал, прошло часа четыре, но настроение это не улучшило ни на инфер. Так что к посыльному я спускался в крайне скверном расположении духа.

Завидев меня, бедолага вздрогнул всем телом. После чего, осторожно вручил мне запечатанный конверт и поспешил сбежать. Ответа он дожидаться не стал. Пожалуй, я не мог его винить. Мой внешний вид после почти бессонной ночи пугал даже меня самого.

Развернув бумагу, я тяжело вздохнул. Рубен Моро требовал срочно ехать в бюро. Что конкретно у них произошло, разумеется, не уточнялось. Так что я коротко кивнул дворецкому, чтобы сделал кофе, и пошёл собираться.

Утренний душ и кофе почти сделали из меня человека. А сообщение Стефана о том, что Милане доставили одежду, вовсе почти порадовало. Что ж, хоть у кого-то дела идут хорошо.

Жаль, на этом радостные новости закончились. И без того паршивый день начал стремительно портиться.

Началось всё с очаровательной новости: в окрестностях академии видели таркона. И я даже не сомневался, что таркон – тот самый, которого я умудрился упустить. Потому что, к счастью, прорывов в городе больше не происходило. Увы, не потому, что его виновники отказались от возмущения магического фона. Нет, просто теперь они делали это осторожнее, постоянно меняя локации.

Наши люди сновали по всему Крамису, методично отслеживая любые изменения в концентрации магии. Но разве можно охватить весь город?

А ещё меня не покидало ощущение, что трое мужчин, посмевших напасть на Милану, были связаны с теми людьми, что заряжали артефакты запрещённым ритуалом. Хотя бы потому, что взломать закрытый корпус смогли бы лишь очень сильные маги. Либо очень мощный артефакт.

И поскольку на этой троице мы не нашли ни единого преобразователя, оставалось второе. Жаль, самого артефакта при них не оказалось.

— Все окрестности академии увешаны маячками, — отчитался Арчи, входя в мой кабинет. — Но сомневаюсь, что тварь ещё раз появится поблизости – она же не в конец тупая. Хотя… На её месте я бы первым делом сбежал из города. Ещё несколько дней назад.

— И не поспоришь, — согласился я, сделав глоток кофе. — Что будем делать? Обвешать весь город не выйдет. А тварь нам попросту не показывается.

И не спешит нападать на людей, что особенно подозрительно. Потому что единственное, что всегда объединяло тварей Изнанки – это агрессивность и нескончаемая жажда крови. В нашем же случае нападений не случалось уже почти неделю.

— Для начала, мне тоже нужна сигналка, — сказал я. — Вдруг тварь вылезет, когда я буду не в бюро.

— Это я предусмотрел, — самодовольно хмыкнул Арчи, протягивая мне сигнальную пластину. — На каждом маячке три вектора. На мою сигналку, на твою, и третья у Моро.

Я кивнул.

— Во-вторых, начнём расставлять маячки в наиболее вероятных местах появления твари в городе.

— И как же мы их вычислим?

Я побарабанил пальцами по стакану. Вопрос, чёрт возьми, был отличный. И, к сожалению, никаких данных о поведении тварей, подобных таркону, у нас не было. Как правило, их отслеживали по кровавому следу. А что делать сейчас – бесы его знают.

— Начнём с самых людных мест, — решил я. — Площади, храмы, рынки… Кстати, обязательно нужно отметить Тёмный рынок. Учитывая их обычный контингент, появление твари поблизости очень и очень вероятно.

— Логично, — кивнул Арчи. И явно собирался что-то спросить, когда нас отвлекли.

Наши сигналки одновременно запищали. Громко и очень противно. А область, подсветившаяся на мини-карте артефакта, однозначно указывала на площадь перед академией.

— Да ладно, — с недоверием нахмурился друг. — Быть не может.

Я же молча рванул к дверям, где всегда дежурила пара служебных экипажей. Арчи запрыгнул уже на ходу. И мы понеслись.

Но, к сожалению, опоздали. К моменту, когда мы оказались на площади, тварь уже сбежала.

И вновь никаких жертв – ни крови, ни растерзанной плоти и обглоданных костей. Ничего. Разве что магический фон слегка колебался, показывая, что здесь недавно произошло нечто из ряда вон выходящее.

А в остальном – нас с Арчи встретила абсолютно пустая площадь. Это сколько же сейчас времени?

Следующие полчаса мы пытались вычислить, куда именно исчез таркон и откуда он появился. В какой-то момент мне показалось, что за мной наблюдают из-за ворот академии. Но сколько я ни всматривался, так и не смог никого разглядеть. Не было видно даже охранника (что, несомненно, следовало донести до Дуэйна).

К сожалению, поиски не дали нам ровным счётом ничего. Судя по показаниям приборов, тварь появилась возле крыльца дома в ближайшем переулке. И исчезла ровно перед воротами академии, минут за пять до нашего прибытия. Зачем он появлялся и что хотел – выяснить не удалось. Ни свидетелей, ни жертв у нас не было. Пожалуй, что к счастью.

— Ну всё. Поехали спать, — заявил Арчи наконец, откладывая прибор. — Сейчас второй час ночи, таркона мы уже не найдём. А завтра начнём расставлять маячки по городу.

Я покачал головой.

— Маячки поручи стажёрам. Кому-то с достаточным уровнем дара. Мы будем дежурить.

— Где?

— Здесь, — пожал плечами я, окидывая внимательным взглядом по-прежнему пустую площадь. — Насколько я успел понять, таркон появляется ближе к ночи. Так что завтра вечером засядем где-нибудь поблизости и будем караулить. Если произойдёт нападение, мы окажемся рядом.

Поколебавшись, я всё же решил переночевать дома. Тем более, что пропуск-артефакт в академию я оставил именно там. А охранник, зараза, так и не показался.

А с утра (вернее, ближе к полудню) мы с Арчи начали операцию по слежке. Встретились у меня, захватили пару артефактов. Я даже преобразователь взял – на всякий случай. А после поймали извозчика и направились к воротам академии.

То, какую оплошность допустил, я осознал только здесь. Потому что в последний день летних каникул площадь и все примыкающие к ней улочки так и кишели адептами. Каждый стремился отдохнуть посильнее. Вдруг после начала учёбы не выйдет?

— И как будем следить? — уточнил Арчи, обречённо наблюдая за толпой. — Кстати, у тебя же завтра тоже начинаются занятия. Как планируешь совмещать?

Я бросил на друга мрачный взгляд и отступил к стене, внимательно оглядывая забитую адептами площадь. Следить нужно было в оба: если тварь появится сейчас, жертв избежать не удастся. Другое дело, что ничто не мешало ей появиться и в любом другом месте Крамиса или же за его пределами…

— Слушай, а правду сказал Дуэйн: жена твоя тоже в академию поступила? Вместе живёте?

Новый взгляд был ещё мрачнее первого. Однако Арчи умело сделал вид, будто не замечает моего возмущения, и ждал ответа.

— Нет, не вместе, — процедил я. — И будь добр, не отвлекай. Давай-ка лучше рассредоточимся.

— Ну-ну, — хмыкнул он. Но послушал меня и отошёл к другому краю площади.

Я же продолжил наблюдать за проходящими толпами адептов. Многие жили не в общежитии, но встречались с друзьями всё равно возле академии. Кто-то забегал получить учебники или дооформить документы. Кто-то просто приехал оценить место будущей учёбы. И вся вот эта толпа в данный момент искала, где бы выпить.

— Магистр Линдорм, здравствуйте!

Я отвлёкся от разглядывания узкого прохода между домами и нехотя обернулся.

— Добрый день, Скотт…

Не договорив, я во все глаза уставился на стоявшую за спинами Скотта и Джульетты Милану. Девушка мяла в руках видавшую виды сумку и смотрела куда угодно, кроме меня. Не нужно было быть детективом, чтобы понимать: встрече она не рада.

— Добрый день, Милана, — проговорил чуть севшим голосом. Но тут же взял себя в руки и обратился уже к Скотту: — Вы куда-то собираетесь?

— Милане надо купить тетради и самописное перо, — бодро отчитался парень.

Я же чуть по лбу себя не хлопнул. Ну, конечно. Об одежде-то я позаботился. А вот подумать о том, что ещё может понадобиться адептке…

— И сумку, — кивнул я, нащупывая кошелёк. И заодно припоминая, сколько спайков я сегодня взял с собой. Кажется, не то чтобы много. Но на мелочёвку хватит.

— Я не возьму деньги! — вскинулась девушка. — Даже не думайте!

Нахмурившись, я поднял взгляд. Обращение на вы больно резануло по ушам. Но ещё сильнее – по самолюбию. Это она так дистанцию выстраивает?

— Милана, — вкрадчиво проговорил я, гася накатывающее раздражение. — Поверь, использовать мои деньги лучше, чем брать в долг.

Она вспыхнула моментально. Черты лица заострились, глаза яростно сверкнули, к щекам прилил румянец. Это выглядело настолько прекрасно, что я на миг залюбовался. И поэтому пропустил первую часть фразы.

— …Поэтому в деньгах я не нуждаюсь. Благодарю, — закончила она.

После чего резко развернулась, подхватила под локоть молчаливую Джульетту и поспешила прочь по переулку. Скотт неловко попрощался и припустил за ними.

Я же остался. Караулить бесова таркона. Который, скорее всего, даже не изволит появиться.

Почему-то теперь затея со слежкой казалась дико дурацкой. Причин я понять не мог, однако настроение стремительно катилось в бездну.

— Это что, была твоя жена? — поинтересовался возникший рядом Арчи. — И куда она пошла?

— Тебе разве не надо работать? — рявкнул я. — И будь добр, не ори.

Друг изумлённо вскинул руки и вытаращился на меня.

— Ого, вот это тебя задело. Что именно?

Я с шумом втянул воздух… И медленно выдохнул, успокаиваясь. Арчи был ни при чём. Это же не он подговорил Милану встать в позу. И срывать свой гнев на друге было недостойно. Что ж…

— Она не взяла у меня деньги, — поделился я.

— Может, они ей и не нужны? — предположил Арчи. — Ты ведь купил ей одежду.

— Но не письменные принадлежности.

— Значит, получила стипендию, — пожал плечами друг. — И вообще, чем ты недоволен? Кошелёк целее будет.

Я дёрнул плечом. Сложно было спорить. Однако внутри поселилось необъяснимое раздражение. Которое так и не исчезло до позднего вечера.

А сильнее всего раздражало, что сколько бы мы ни следили, таркон так и не появился. Причём он не появился нигде. Ни вблизи академии, ни в одном из других людных мест, где мы расставляли маячки. Он словно сквозь землю провалился… Впрочем, в отношении таркона это буквально так и было.

Что касалось окрестностей академии – здесь даже ни разу не всколыхнулся магический фон. Полный штиль. Таким идиотом я себя давно не ощущал.

Последней каплей стало, когда мимо меня прошли Скотт с Джульеттой. Без Миланы. Зато с той самой сумкой, набитой под завязку.

Ловить адептов, чтобы узнать, куда они подевали мою жену, я не стал. Вместо этого пересёк изрядно опустевшую площадь и нашёл Арчи.

— Знаешь, о чём я подумал? — проговорил вполголоса. — Мы здесь слишком заметны. Нужно где-то спрятаться.

Друг расплылся в широченной улыбке.

— Ты прямо с языка снял. Я тоже не против поужинать.

— Я не… — попытался возразить я, но осёкся. Какая разница, что я имел в виду, если мысль была вполне разумна? Тем более, поесть действительно не мешало. — Хорошо, пошли в «Корону». Там и поговорим.

— «Корона» закрыта третий день, — хмыкнул Арчи. — Они наслушались ужасов про тварь с Изнанки, и временно прекратили работу.

Я скривился. С одной стороны, я не мог винить хозяина – безопасность превыше всего. А тот, насколько я помнил, был немолод уже в те времена, когда мы с Арчи учились в академии. С другой стороны – и куда нам теперь податься?

— Зато поблизости открылось неплохое местечко, — продолжил Арч, словно читая мои мысли. — Мне адепты рассказали. Называется «Альбатрос». И, говорят, там работают очень симпатичные подавальщицы.

— Ты не забыл, что мы на службе? — напомнил я, позволяя увлечь себя в один из переулков.

— Зануда, — резюмировал он. — Хорошо, тебе – никаких молоденьких подавальщиц. Тем более, ты уже женат. Эх, везёт тебе всё-таки. Я бы тоже хотел замутить с адепткой…

Я насмешливо покачал головой. Но упираться и спорить не стал. Я знал Арчи достаточно, чтобы быть уверенным: в случае опасности он сможет собраться меньше, чем за минуту. Я же просто надеялся, что смена обстановки поможет отвлечься от мыслей о Милане.

Милана

К счастью, операцию по спасению колбасы Азик разрешил отложить. Жаль, что всего на день. Увы, мои слезливые взгляды и намёки на то, что для учёбы я должна быть бодрой и весёлой, а не сонной и злой, прошли мимо кошачьего сердца. Главным аргументом было:

— Ты ещё успеешь выспаться. А колбаса этот день может не пережить.

— Боюсь, встречу с тобой она тоже не переживёт, — отметила я.

— Как ты смеешь! — возмутился кот. — Для колбасы честь быть съеденной. Это её предназначение.

— И какая тогда колбасе разница, кто её съест?

— Огромная! — нравоучительно поднял лапу кот. — Любая колбаса мечтает, чтобы её вкушал лишь тот, кто способен по достоинству оценить всё её великолепие. Истинный ценитель! А не какой-то… комендант.

Последнее слово он практически выплюнул. После чего мяукнул и вбежал в нашу с Джульеттой комнату.

К слову, девушка даже не проснулась. После внезапной смены в харчевне она спала беспробудным сном. Но хоть переодеться успела.

Я тоже не стала себе отказывать в удовольствии. Приняла быстрый душ в конце коридора. И с наслаждением нырнула под одеяло.

А утром началась беготня. Во-первых, с самого утра начали прибывать последние студенты. Гомон в коридорах стоял такой, что спать очень быстро стало невозможно. Во-вторых, мне самой предстояло совершить последние приготовления к учёбе – а потом ещё отработать смену в «Альбатросе».

И это я ещё не вспоминала про готовящуюся вылазку за колбасой… Нет, Азик, конечно, обещал всё сделать сам. Однако требовал, чтобы я стояла на стрёме. Уж не знаю, зачем ему это – но отказать пушистому товарищу язык не повернулся.

Словом, день предстоял насыщенный.

Первым делом мы с Джули и Скоттом поспешили на завтрак (успели уже к закрытию столовой). Следом – в учебный корпус за расписанием. Я своё получила при заселении, а вот Скотту с Джули его пока не выдали.

Отстояв очередь из студентов (к счастью, небольшую) и получив заветные листочки, мы ещё раз забежали в общежитие. Первыми успели на обед (не пропадать же еде). А следом – вышли в город.

У меня наконец-то появились собственные деньги, которые я намеревалась потратить на принадлежности для учёбы. Для начала – самое необходимое. А остальное докуплю позже.

В целом, всё прошло отлично. Единственная заминка случилась возле ворот академии, где нас поджидал Нейт. То есть, ждал он, скорее всего, не нас. Однако это не помешало нам столкнуться. Этот нахал ещё и денег хотел дать. Как какой-нибудь… содержанке!

Да-да, вот теперь, после слов Джейн Шерман, я могла взглянуть на ситуацию с другой стороны. И прекрасно понимала, как это выглядит. Так что его инициативу, разумеется, не поддержала. Наоборот, прямо сказала Нейту, что сама способна себя обеспечивать. И уж точно не нуждаюсь в его покровительстве. И ещё что он может идти на все четыре стороны…

Ладно, последнее я добавила лишь мысленно. Но, уверена, посыл он уловил.

Зато дальше обошлось без сюрпризов. После неприятной встречи мы прямым ходом направились в канцелярскую лавку. Где мне предстояло купить… Вообще-то, список покупок был довольно объёмным. Однако полученных вчера чаевых хватило лишь на ворох тетрадей и несколько ручек, которые здесь называли самописными перьями.

Впрочем, я не возражала. Пусть называют как хотят. Лишь бы мне не приходилось мучиться с настоящими перьями и чернилами, как в исторических фильмах.

Сложнее всего было пройти мимо отдела для художников. Меня так и тянуло задержаться подольше, чтобы всё здесь разглядеть и потрогать. Как здесь выглядят краски? А кисти? Насколько ими удобно рисовать?

У меня даже кончики пальцев подрагивали от желания закупиться здесь… Но я сдержалась. Только пообещала себе вернуться после того, как приобрету всё необходимое для учёбы.

В конце концов, рисовать я уже умела. А магию мне лишь предстояло освоить.

Сегодня в «Альбатросе» было не протолкнуться. Если я думала, что много людей было вчера, то я ошибалась. Много было сегодня.

Из хороших новостей: на кухне появилась пара новых помощников, а за баром сейчас трудилась новая незнакомая девушка. И судя по тому, как ловко она разливала и смешивала напитки, в этой сфере она работала не первый день.

— Сегодня без помощников? — приветствовала меня Николь.

— Да-а… К сожалению, они… заболели, — припомнила я слабенькую отмазку, которую друзья выдумали, лишь бы меня не провожать.

— Салаги, — беззлобно поддела она. — Ух, попадись они мне, я их живо натренирую.

В этом я даже не сомневалась. Как не сомневалась и в том, что друзья сделают всё, что угодно, лишь бы избежать повторной встречи с Николь.

— Ну всё, беги к гостям. А то Бонни уже не справляется, а новеньких подавальщиц я пока не нашла.

Понятливо кивнув, я затянула узел на переднике и выскользнула в зал. Где ко мне тут же бросилась Бонни.

— Слава Мао́ру, ты здесь! Я уже с ног сбилась.

— Чем помогать? — кивнула я.

— Да тут…

Девушка замялась и бросила взгляд в угол, где собралась компания студентов. Я пригляделась и недобро прищурилась.

Нет, конкретно этих людей я не знала. Зато не раз видела такие вот группки в нашем мире.

За столиком сидели несколько парней, которые явно могли позволить себе больше, чем остальные. Уж не знаю, в силу статуса или денег. Однако факт оставался: парни вели себя мерзко, стремясь любыми способами показать свой статус. Заправлял всем холёный блондинчик в форме академии, явно привыкший, что в этом мире ему всё доставалось по щелчку. Остальные активно ему поддакивали. Из-за чего по залу то и дело проносились взрывы хохота.

Классика.

Ненавижу таких.

— Подавальщица! Где наш эль? — донеслось до нас. Кричал, к слову, тот самый блондинчик. Что ж, заводилу я определила правильно.

— Я их возьму, — решительно кивнула я. — Вся левая часть зала на мне.

— Спасибо, — выдохнула Бонни. — С заказами помогу.

С этого момента вечер начал стремительно портиться. Зал и без того был переполнен так, что мы сбивались с ног. А тут ещё эти конкретные мажоры.

У-у, как же они меня бесили!

Стоило выйти в зал, как доносилось громогласное:

— Подавальщица!

Стоило подойти к столику, сталкивалась с пренебрежением и прямыми наездами. Парни успели пройтись по всему моему внешнему виду, в том числе по причёске. Явно признали во мне простушку или что-то вроде того. Трижды мне возвращали блюдо, потому что оно, якобы, оказывалось холодным. Хотя выносила я его горячим. Дважды требовали заменить напиток.

Но хуже всего – эти нахалы решили, что ко мне можно подкатывать. Самым грубым образом.

В первый раз, когда меня ущипнули пониже спины, я смерила наглеца предупреждающим взглядом. Во второй раз – развернулась и сообщила, что, если это повторится, я буду вынуждена позвать администратора.

После чего прикусила язык и сбежала до того, как меня успели спросить, кто же такой этот администратор. Вступать в диалог я была совершенно не готова.

— Если продолжат приставать, торжественно разрешаю облить козлов пивом, — сообщила Николь, возникая возле меня.

Я как раз ждала у бара новую порцию напитков, попутно пытаясь унять бурлившую внутри ярость.

— Правда, можно? — удивилась я. — Разве клиент не всегда прав?

— Где ты такое услышала? — Теперь удивилась Николь. — Нет, конечно. Клиентов здесь вон сколько. А подавальщиц у меня всего две. Так что…

— О, я с удовольствием, — хищно улыбнулась я. — Значит, можно пивом облить?

Что ж, только что я получила ещё одно подтверждение того, что Николь – просто идеальный работодатель. Хотя, откровенно говоря, я с гораздо большим удовольствием воткнула бы следующему, кто распустит руки, вилку… куда дотянусь. Но пиво тоже неплохо.

С этими мыслями я понесла пресловутое пиво за соседний со студентами столик. И тут же удостоилась закономерного:

— Не, ну попа, конечно, огонь.

Стиснув зубы, я закончила расставлять напитки и выпрямилась. Не передать, как хотелось запустить в грубиянов опустевшим подносом. Но я держалась. Из последних сил держалась.

Пока мне на пятую точку не легла чужая ладонь.

Всё! На этом моё терпение закончилось. И, хочу заметить, я была ангелом! Терпела, сколько могла. Но теперь…

— Прошу прощения, я позаимствую? — проворковала я, забирая у гостя только что принесённое пиво.

После чего развернулась и широким жестом окатила нахала с ног до головы. Стряхнула капельки на светлые волосы. И со всё такой же улыбкой вернула кружку на столик.

— Благодарю вас.

— Не стесняйтесь, — улыбнулся мужчина. А его спутница услужливо подвинула ко мне вторую кружку.

— Ты-ы! — зашипел блондинчик. — Ка-ак ты посмела? Да ты вообще знаешь, кто я?

— Понятия не имею, — оскалилась я. — Вы не представились. Видимо, слишком плохо воспитаны.

— Ах ты!..

Я чуть отставила назад ногу, принимая более устойчивую позу. И приготовилась отбиваться подносом. Что ж, всё случается в первый раз.

Но парень внезапно застыл, со странным выражением уставившись мне за спину. Обернуться я не успела. Однако поняла, что подошёл кто-то из его дружков.

Потому что мне на талию легла мужская рука!!!

С шумом втянув воздух, я обернулась к женщине, придвинувшей мне пиво. Мило улыбнулась. И, схватив кружку, резким жестом вылила всё содержимое на голову державшего меня мужчины…

И обомлела.

Потому это был вовсе не один из хамоватых парней. Нет, возле меня стоял Нейт. А с кончиков его волос капал пенный напиток.