Академия Истребителей чудовищ

Глава 11. «Демонстрация силы»

Выспаться мне не удалось. Мы легли поздно, на рассвете, и всего через пару часов на растолкал Дин.

Зевая, я рассмотрел узор на ноге. Он больше не светился и не болел. Но он был там. Так что вариант с кошмаром пришлось сразу отбросить.

У кого бы узнать, что это такое? Может, спросить Ингвара или Коди? Но какое-то чувство, может быть, инстинкт, шепнуло, что так лучше не делать. Что ж, попробую разобраться сам…

Утро началось стремительно. Кое-как приведя себя в порядок, мы облачились в форменную одежду студентов Академии, не сильно отличающуюся от обычной одежды Истребителей. Простая рубашка, кожаный жилет с пересекающими грудь ремнями, кожаные штаны, кожаная куртка — вот и весь наряд. Вроде бы просто, но определённый стиль в этом есть.

Выйдя в коридор, мы встретились с девчонками, одетыми примерно также, но только в юбки вместо штанов, и, быстро перекусив, все вместе направились на наше первое занятие в Тренировочном комплексе.

Пока мы шли, я пытался рассмотреть Академию как можно лучше. Но чем больше мы проходили, тем больше я убеждался в своём изначальном мнении.

Академия была мощным и основательным сооружением. Очень большим, монументальным, со множеством помещений самого разного назначения. Серый камень, узкие бойницы на приземистых толстых стенах, башни с удобным углом обзора, с которых враг был виден на большом расстоянии.

Об изящной изысканной архитектуре тут и речи не шло. Это было здание, построенное воинами для подготовки воинов и ведения войны.

Что ж, с этими целями, я уверен, Академия прекрасно справлялась! К тому же и стояла она на пусть не самом высоком, но всё же холме, с которого открывался отличный вид на окружающие её поля. Логично. Оборонять сооружение на возвышении намного удобнее.

Тренировочный комплекс Академии, приземистая коробка с круглой крышей, располагался в одном из внутренних дворов. Но внутрь мы заходить не стали. Остановились у входа.

Нам навстречу вышел мужчина лет пятидесяти на вид. Точнее, не вышел, а выкатился. Рыжий, с густой бородой такого же цвета, он был обладателем огромного живота. Настолько огромного, что поначалу все мы уставились именно на него, лишь потом обратив внимание на доброе полное лицо, сияющее ослепительной улыбкой.

— Ну здравствуйте, ребятки! Вот и свиделись с вами наконец-то! — пробасил он, обводя нас взглядом. — Меня зовут Марв, я ваш преподаватель по физической культуре. Тренер то бишь. Обычно меня так и называют, Тренер. Вот и вы меня так зовите! Это и должность, и прозвище. Так и имя запоминать не нужно! Одно удобство…

Где-то в толпе раздались смешки. И я прекрасно понимал, почему.

Тренер производил впечатление человека, который спорт видит только по телевизору. Заплывший жиром, он, казалось, давно оставил физические нагрузки позади. Ну чему такой может научить?!

Но, в отличие от остальных, я заметил и кое-что ещё.

Несмотря на солидный вес, он двигался легко и плавно. Совсем не так, как двигаются люди его комплекции. Нет, это были движения воина, быстрые и чёткие.

И ещё. Его просторная тренировочная рубаха оставляла открытыми руки. Вроде бы совершенно обычные, с несколькими застарелыми шрамами и Меткой у основания правой ладони. Но я видел, что под слоем жира и загаром скрываются мышцы. Такие мышцы простым поднятием стакана за ужином не накачаешь. Только упорными тренировками…

— Что ж, мои дорогие, начнём с начала. Я здесь с вами для того, чтобы помочь вам справиться с вашей новой силой. Найти, скажем так, к ней подход, — Тренер хохотнул, как будто сказал что-то смешное. — Ну и, разумеется, помочь вам набрать столько Ступеней, сколько вы можете. Все знают, что такое Ступени?

В воздух взметнулось несколько рук. Первой, разумеется, была рука Джейме Гранца. Не сомневаюсь, что он-то точно всё знает!

Но Тренер Джейме проигнорировал. Вместо этого он подошёл к Ханне. Та, заметив, что Тренер к ней приближается, тут же затряслась. Чтобы успокоиться, она сделала глоток из баночки с зельем. Только превращения в огромного ящера нам сейчас не хватало…

— Ну, милая? Я же вижу, что ты знаешь! — мягко обратился к ней Тренер.

— С-ступени … Ступени — это уровни развития Истребителя! — запнувшись, начала Ханна. — Каждая Ступень — это новый шаг на пути к силе. Ты становишься сильнее, быстрее, появляется доступ к новым Техникам…

— Умница! — похвалил её Тренер. — А кто знает, сколько всего существует Ступеней?

В воздух взметнулось сразу несколько рук.

Но в этот раз Джейме Гранц ждать, когда его спросят, не стал. Слишком уж ему не терпелось похвастаться знаниями.

— Сто! — выкрикнул он.

— Всё верно. Но в следующий раз попрошу отвечать, только когда вас попросят, — бросил на него неодобрительный взгляд Тренер. — Ступеней действительно сто. И чтобы достичь каждой следующей, вы должны напрячь все ресурсы своего организма, довести его до предела. На первых Ступенях физических упражнений будет достаточно. Да вы их пролетите так быстро, что и сами не заметите!

— А что дальше? — спросила красавица Элли, и несколько парней тут же бросили на неё похотливые взгляды.

— А дальше, милая, придётся попотеть. И серьёзно! С каждой Ступенью всё больше и больше, в разы! Сила, она, знаешь ли, легко не даётся, — ответил ей Тренер. — Сейчас вы на первой Ступени. Чтобы пробиться на более высокие уровни, вам придётся убивать чудовищ. Много чудовищ! Ух, вы даже не представляете, сколько…

— А многие сумели достигнуть сотой Ступени? — не выдержав, спросил я.

— Единицы, дорогой. Единицы! За всю долгую историю Истребителей! — вздохнув, пояснил Тренер. — Быть на девяностой Ступени или выше уже считается невероятным достижением! Это мощнейшие Истребители, живые легенды, способные в одиночку выйти против сотни монстров…

— А, это… А какая Ступень у вас? — помявшись, спросил Том Стоппард.

— Дорогой, запомни на будущее: спрашивать у Истребителя его Ступень, только если ты не являешься его руководителем или вы не на войне, просто невежливо! — улыбнулся Тренер. — Ступень обычно можно почувствовать, но только если ты сильнее. Намекну, что Ступень у меня выше восьмидесятой. Таких, как я, называют Восьмёрками. И это уже очень много! Чтобы вы понимали, для того, чтобы вас выпустили из Академии, нужно достичь тридцатой Ступени. Этого уже будет достаточно, чтобы успешно охотиться на чудовищ! Честное слово!

— А почему именно сто? — развязно поинтересовался Коди. — Ну то есть такое ровное красивое число? Почему не пятьдесят или, например, пятнадцать?

Кто-то из ребят засмеялся над его вопросом. Улыбнулся и Тренер.

— Дело в том, дорогой, что так решила природа! Так наш организм устроен, что тело может развиться только сто раз, постепенно наращивая свою мощь. И это не я придумал, и не Директор Вонг! Так уже многие поколения! Так что вот… Может кто потренироваться хочет?!

Последнее предложение было встречено одобрительными возгласами. И я был полностью согласен. Нет, всё понятно, теорию знать нужно, но мы же пришли на тренировку, а не на лекцию!

— Ну и отлично! — просиял Тренер. — Я тут для вас приготовил кой-чего… Пойдёмте-ка со мной! Сюрпризом будет!

Мы последовали за Тренером в обход Тренировочного комплекса, а, дойдя до нужной точки, застыли, не веря собственным глазам.

Перед нами была самая огромная и дикая полоса препятствий, что я видел в жизни.

Раскачивающиеся на цепях брёвна с металлическими шипами, утыканные лезвиями крутящиеся мельницы, огромные стены, через которые нужно было перебраться, какие-то непонятные коридоры и трамплины… Как будто этого всего было мало, где-то из дальней точки полосы доносился приглушённый вой. И я нисколько не сомневался, что это были чудовища.

Да уж, назвать такую полосу препятствий иначе как охреневшей у меня язык просто не поворачивался…

— И мы… Мы что, должны эту хрень пройти?! — не выдержав, сорвался на крик Коди. — Да это же, отымей меня тритон, невозможно!!!

Вокруг раздались поддерживающие его возгласы. Кажется, полоса напугала не только меня.

Тренер же в ответ только улыбнулся и, достав из кармана фляжку, смачно пригубил. По моему обострённому после Инициации обонянию резко ударило сильным запахом алкоголя.

Офигеть! Он ещё и пьёт на работе! Прямо препод года! Теперь понятно, почему он на расслабоне и называет нас «ребятки» да «дорогие». Он просто под градусом! И как после такого вообще идти на эту полосу?!

— Ребятки… Страшного здесь вообще ничего нет! — успокаивающе произнёс Тренер, слегка качнувшись. — Вы забываете самое главное! Вы же не люди теперь! Вы — Истребители! В вас нечеловеческая мощь! И эта полоса поможет вам её осознать. А заодно выявить свой стиль и слабые и сильные стороны…

Гул недовольства понемногу затух. В принципе, он был прав. Мы теперь действительно не были людьми в полном смысле слова. И наверняка могли делать разные нечеловеческие вещи! Только сами ещё не успели это осознать…

— Ну и я же не совсем безумец! — оскалился Тренер, выпустив очередную порцию алкогольных паров. — Я ж следить за вами буду! Глаз не спущу! Да у меня за столько лет проблем вообще никаких не было! Летальных случаев — раз, два и обчёлся! Так что вы, милые мои, в надёжных руках!

Его речь никого не вдохновила. Скорее даже наоборот. Рисковать жизнью никому особо не хотелось.

Кроме одного безумца.

— Я хочу пойти первым! — сделал шаг вперёд Джейме Гранц.

Ожидаемо! Такой точно не будет стоять в стороне!

— Прекрасно! — расплылся в улыбке Тренер. — Только давай немного усложним… А то когда ничего не двигается, совсем как-то скучно становится!

Он подошёл к расположенному рядом с полосой деревянному ящику на ножке и, откинув стеклянную крышку, нажал на кнопку.

По невидимым проводам тут же пронеслась реакция, и полоса пришла в движение.

— Электричество? — со знанием дела поинтересовался я у него.

— Нет, дорогой… Кое-что другое, — не посмотрев на меня, ушёл от ответа Тренер.

Мельницы закрутились как дикие, из-под балок вырвались языки пламени, а из панелей впереди выстрелило несколько арбалетных болтов.

— Да вы сумасшедший!!! — в благоговейном ужасе прошептал Коди.

— Я просто хорошо делаю свою работу, — ответил Тренер, снова дохнув на нас алкогольными парами. — И, ребятки, пойдёмте-ка на вышку. Там намного лучше видно!

Мы поспешили по лестнице на установленную рядом с полосой вышку с просторной площадкой наверху, на которой мы без проблем смогли разместиться все вместе.

Джейме Гранц остался внизу один.

На усложнившуюся задачу он никак не отреагировал. Лишь размял шею, качнув ей из стороны в сторону, а затем с нечеловеческой скоростью рванул на полосу препятствий.

Мне неприятно это признавать, но он действительно был хорош. Очень хорош!

Он двигался стремительно. С кошачьей грацией пробежал по качающимся в метре над землёй брёвнам, плавным прыжком пролетел промеж столбов огня, уклонился от качающихся на цепях маховиков…

— Лерийский лев, чего вы хотите! — прокомментировал Тренер. — Он, как ни крути, пусть и чудовище, но всё же отдалённый родственник обыкновенной кошки. А они, сами знаете, какие ловкие…

Но Джейме оказался не просто ловким. По коридору, в котором из крохотных неприметных отверстий летели арбалетные болты, он промчался, даже не заметив опасности. Три танцующих движения, стойка на руках, сальто — и вот он уже переходит к следующему упражнению, избежав даже крохотного царапка!

Да уж, скорость и реакция у него на высшем уровне!

Металлических истуканов, вертящихся как волчки, и каждое мгновение норовящих уколоть острой пикой с неожиданного угла и непредсказуемой траектории, он раскидал играючи. Не удержавшись, в конце выпустил когти, тремя движениями располосовав последнего истукана на кусочки.

Дальше следовали какие-то небольшие, со средних размеров собаку, чудовища с мощными перепончатыми лапами и зубастыми пастями. Их Джейме, хищно оскалившись, раскинул в разные стороны парой мощных пинков. Снова хотел использовать когти, но его остановил Тренер.

— Только не убивать! — взмолился он. — Имейте совесть! У меня этих тварей и так в обрез!

Джейме снова оскалился, но просьбу Тренера услышал. Твари остались нетронутыми.

Про то, что он преодолел пятиметровую стену, не используя канат, только собственные мощные ноги и цепкие когти, и говорить не стоит.

Обернувшись, он победно посмотрел на нас.

Раздались аплодисменты. Ну что сказать, более чем достойно. Не поспоришь!

— Очень впечатляюще! — провозгласил Тренер, делая какие-то пометки в потрёпанном блокноте. — Один из лучших результатов в истории Академии! Но вот так калечить моих истуканов не было никакого смысла! У меня их, конечно, много, но всё же… А теперь посмотрим, как справятся остальные!

Следующим пошёл Юго Грамс, неприметный паренёк, пришивший во время Экзамена могильщика.

Как я понял, убитое им существо было довольно жалким. Падальщик по своей природе, он не обладал никакими выдающимися свойствами.

Но нас ждал сюрприз.

Резвый и в меру сильный, Юго прошёл все препятствия с довольно неплохим результатом. Пусть и без изящества Джейме, в три раза медленнее, с двумя ожогами и тремя царапинами от болтов, но всё же он сделал это без особых проблем.

Его могильщик оказался пусть и незамысловатым, но довольно развитым монстром. Сила и скорость, чутьё — всё было на месте. Даже как-то не ожидаешь такого от столь непритязательного существа…

Следующим шёл Юджин Винг, крупный парень, покрытый шерстью, и с мощными когтистыми лапами. В скорости и ловкости он откровенно закосячил, просто обойдя раскачивающиеся брёвна и крутящиеся лопасти стороной. В огонь он тоже, опасаясь за шерсть, лезть не стал. Но зато он совершенно спокойно влез на огромную стену и раскидал металлических истуканов, прилично их при этом помяв.

— Ну просил же поосторожнее… — протянул Тренер, делая в блокнотике очередную пометку.

Только сейчас я заметил, что писал он огромным пушистым пером, окуная его в массивную чернильницу. Всё время забываю, что уровень технологий у них здесь значительно отстаёт от земного. По крайней мере, придумать шариковые ручки никто здесь пока не догадался…

Ребята шли один за другим, и в целом всё было нормально. Потихоньку, не спеша, с ранами и ожогами, каждый добирался до конца. Да, некоторые препятствия приходилось обходить, потому что не у всех способности были универсальными, но в целом результат был достойный.

Только сейчас до меня начало доходить, что Тренер был прав, говоря о том, что он здесь для того, чтобы помочь понять свои слабые и сильные стороны.

Банальная полоса препятствий оказалась лучшим способом это сделать — разные испытания, разные способы преодоления. Сразу понятно, что ты можешь делать, а на что лучше даже не замахиваться. Вполне рабочая схема…

Даже у Коди всё относительно получилось. Завалить истуканов он не сумел, огня, как и арбалетных болтов, испугался, но по стене благодаря сильным рукам пролез без проблем, с брёвнами кое-как справился, а монстров и вовсе загипнотизировал своим фонарём, пройдя среди них как по бульвару.

— А я вам говорил, что огонёк самый крутой! — оглядывая всех победителем, сообщил он.

Убеждать его в обратном никто не стал.

Очень неплохо справилась с задачей и принцесса Мелинда.

Она была хорошо развита физически, но на полосе решила опробовать свои новые способности.

Так, лопасти она замедлила, превратив их движения в медленные и вязкие, огонь слегка притушила, безболезненно сквозь мимо него, а монстров и вовсе отправила в спячку. И это без каких-либо тренировок! Чисто на интуиции! Вот уж точно, монстра она умудрилась убить очень мощного!

Лишь в самом конце она, увлёкшись своим могуществом, получила ощутимый удар от крутящегося истукана.

— Зараза!

На плече у неё выступила кровь, и Тео едва сдержался, чтобы не разнести всех истуканов подчистую. Помогли только убеждения Тренера, что к желаемому результату это не приведёт. Только добавит ему, Тренеру, работы.

К слову, сам Тео прошёл полосу легко и не заморачивясь, отстав от Джейме на несколько секунд. Мощно! При этом он, кажется, даже не пользовался своими новыми способностями.

Сюрприз преподнёс и Том Стоппард.

Мускулистый деревенский парень, ничуть не стесняющийся покрывающей его чешуи, он начал проходить препятствия своим фирменным способом. То есть напролом.

Встав на брёвна, он тут же сорвал их с цепей своим огромным весом, болты прошёл, даже не пытаясь увернуться, что было бессмысленно при его плотной коже, а стену в конце просто прошиб, проделав в ней дыру в форме собственного силуэта.

— Ну и за что ты мне такой достался?.. — закатил глаза Тренер, но ругаться не стал. Только устроил получасовой перерыв на приведение площадки в адекватный вид.

Ближе к концу начались проблемы.

Так, Карл напрочь оказался неспособен к выполнению заданий.

— Всё, Тренер, не могу! — жалостливо прокричал он, стоя на качающихся брёвнах, и мешком повалился на землю, получив металлическим концом бревна по массивной заднице.

К чести Тренера, ему и в голову не пришло ругаться.

— Ты же водник, верно? — склонился он над хныкающим парнем. — Для таких, как ты, у меня есть кое-что особенное…

Он провёл Карла чуть в сторону от полосы и откинул покров, скрывающий неприметное сооружение, на которое мы раньше не обратили внимания.

Это был бассейн. Метров семьдесят в длину, глубиной метра четыре, и до верху напичканный всякими кольцами, шарнирами и крутящимися механизмами.

Одним словом, та же полоса препятствий, но только под водой.

— Ничего себе у вас тут конструкция! — присвистнул Коди и указал пальцем в сторону приземистого вытянутого здания. — А там у вас что? Лётный полигон?

— Заброшенный Тренировочный комплекс. Туда уже много лет никто не ходит, — пробасил Тренер и повернулся к Карлу. — Давай, парень, покажи, на что способен!

Тренер с силой хлопнул Карла по плечу, отправляя того в воду.

Карл плюхнулся как мешок известно с чем. Первые несколько секунд казалось, что он благополучно идёт ко дну, и Тренер уже приготовился нырнуть сам, чтобы вытащить бедолагу на поверхность.

Но тут Карл прямо на глазах покрылся чешуёй, перепонки между пальцев на руках и ногах у него уплотнились, и он, даже не пытаясь вынырнуть на поверхность, заскользил под водой.

Стоит ли говорить, что с препятствиями он справился? Всё равно не быстро, с парой порезов, но всё же это был очевидно неплохой результат.

— Вот, я же говорил! — улыбнулся Карлу Тренер, когда тот наконец-то вынырнул. — Водники — народ специфический. Но в своей стихии как рыба в воде…

Следующей в очереди была Ханна.

Стоило ей, и без того трясущейся, и то и дело прикладывающейся к склянке с зельем, ступить на брёвна, как она тут же начала покрываться зелёной чешуёй.

Несколько секунд — и на площадке бы появился полный ярости ящер.

Но вовремя вмешался Тренер.

Он подсунул ей под нос какой-то продолговатый сосуд, из которого валил густой зелёный дым. Пара вдохов — и перед нами снова была прежняя Ханна.

— Слышал я про твоего мангалота… Хорошо, что подготовился! — хохотнул он. — Милая, я знаю, что как чудовище ты это пройдёшь за пару секунд. Разнесёшь всё в клочья, но пройдёшь, даже не заметив. Но это простой путь! Я же хочу, чтобы ты прошла его как обычный человек, как Ханна. Это куда сложнее…

Кажется, этого же хотела и сама Ханна. Во всяком случае, она кивнула и честно попыталась пройти полосу до конца, не пользуясь помощью таящегося в ней ящера.

Получилось так себе, но все прекрасно понимали, что она это делает, не используя своё главное преимущество.

Проходили препятствия и остальные.

Тиа Вик, принявшая образ саламандры, умудрилась спалить часть оборудования.

Элли прошла всё с редким изяществом, но всё равно получила несколько ран и ожогов.

Виго Грамс прилично словил от огненных шаров, но зато умудрился запустить своих жуков в пусковые механизмы арбалетов и крутящихся истуканов, благодаря чему прошёл их без проблем.

Джаспер, растрёпанный умник, проходил полосу дольше всех, думая перед каждым шагом как перед ходом в шахматы. Его время было худшим, но зато, в отличие от остальных, он не получил ни единой царапины.

В общем, всё шло своим чередом.

А потом была моя очередь.

К моему выступлению были прикованы самые пристальные взгляды.

Ну конечно, я же убил Легендарного монстра с неизвестными свойствами, которого никто до меня не убивал за всю историю Истребителей!

От меня ждали чего-то выдающегося.

Но проблема была как раз в том, что свойства убитого мной Краснохвоста были неизвестны и совершенно никак не желали себя проявлять.

Поэтому я проходил полосу препятствий также, как проходил бы её до Инициации. Как самый обыкновенный человек.

С брёвнами я худо-бедно справился. Не изящно как Джейме, даже не близко, но балансируя двумя руками и при каждой возможности хватаясь за удерживающие брёвна цепи.

— Неплохо, дорогой! — подбадривающее крикнул Тренер. — Ты сможешь!

Впереди были столбы огня. Теоретически пробежать между ними было несложно. Будь я в своём прежнем теле, сделал бы это даже без помощи силы Истребителя.

Но, в отличие от меня, Лерой напрочь забывал про тренировки, и заставить его тело двигаться хоть сколько-нибудь адекватно было задачей не из простых.

Я вскочил в огненную зону, увернулся от одного столба, от второго, перепрыгнул через третий… А потом мои ноги запутались, и я полетел носом прямо в следующий столб, как раз пробивающийся из-под земли.

В последнее мгновение я извернулся, но темп был потерян. Отовсюду бил огонь, и я был вынужден прыгать как дикий сайгак, чтобы хоть немного снизить уровень ущерба.

Кончилось тем, что из огненной зоны я вырвался с десятком ожогов, горящими штанами и с ароматом подпаленной кожи, разящим на много метров вокруг.

— Лерой, ты жив?! — крикнул Тренер, бросаясь ко мне.

Я остановил его раскрытой ладонью, судорожно пытаясь затушить горящие брюки.

— Не трогайте! Я справлюсь сам!

Дальше был коридор с арбалетными болтами. Вот уж где настоящая опасность! Бррр, стоит здесь оступиться, и меня точно превратит в решето!..

Но всё оказалось не так страшно.

То ли я действительно получил от Краснохвоста какие-то навыки, то ли Лерой был не так плох, но от болтов я сумел уклониться, лишь получив два царапка по касательной. Совсем неплохо!

Металлических истуканов я преодолел на чистом энтузиазме, сам не заметив, как их проскочил.

Впереди были чудовища. И вот это было самым для меня сложным. Один их в общем-то не страшный вид вызывал у меня оторопь.

— Ребята, привет! — зачем-то заговорил я с ними. — Будьте смирными, пожалуйста! Я просто пройду мимо и всё…

Я услышал, как надо мной ржут однокурсники. Ну да, согласен, парень, разговаривающий с монстрами, выглядит странно. Но мне так спокойнее…

Тем более мне повезло. Кажется, чудища так замаялись гонять предыдущих студентов, что на меня не обратили никакого внимания. Я просто прошёл через их зону, как по бульвару.

Но вот на пятиметровой стене я сломался.

Сколько я ни пытался влезть на вершину, слабые ручки Лероя были просто не в силах как следует уцепиться за канат.

Кончилось тем, что после нескольких судорожных попыток я подвернул ногу и мешком свалился у подножия стены.

Всё, испытания для меня на этом закончились.

И, как назло, когда я, слабый, грязный, весь в ожогах и царапках, лежал на земле, глотая пыль, совсем рядом раздался знакомый голос.

— Ну что, халтурщики, как у вас тут дела?!

Ингвар! Собственной персоной! Он-то тут что забыл? Неужели пришёл посмотреть на меня?!

— Ингвар! Бронехвост мне в задницу! Это же ты!!! — прорычал Тренер что-то нечленораздельное и бросился к одноглазому.

Они обнялись. Крепко. Так, как будто не виделись много лет.

И что примечательно — Ингвар улыбался. Впервые на моей памяти.

— Вернулся! На самом деле вернулся… — забормотал Тренер. — Я вчера как услышал, не поверил! Думал, бредит народ. Я-то тебя и твою историю знаю, понимал, что тебя ничто вернуться не заставит… А тут этот мальчишка, да ещё Источник… Так только ты мог поступить! Только ты и никто другой! Кстати, выпить хочешь?

— У меня своё, — скупо улыбнувшись, ответил Ингвар и глотнул из своей фляжки.

Судя по всему, это было то самое зелье, которое он пил, чтобы не превращаться в волка. И, похоже, он пил его не только в полнолуние, но и в дневное время тоже.

— Точно! Я уже и забыл, что ты пьёшь только своё! — хмыкнул Тренер, глотая из своей фляжки. — Ты, кстати, здесь как кто? Как преподаватель, а, дорогой?

— Я?! Преподаватель?! Да не дождёшься! — сверкнул глазом Ингвар. — Я здесь как жертва обстоятельств, пока не найду выход. Ну а пока кукую в собственной комнате. Вонг выделила мне роскошный чулан в Запретном корпусе…

— Ну а здесь ты что делаешь? — пробасил Тренер. — Ну, на тренировке?

— Да вот, пришёл проведать своего ученика… — произнёс Ингвар, и его единственный глаз остановился на моём лице. — Как он тут у тебя справляется?

Тренер тут же поменялся в лице.

— Ну, старается! Делает, что может!..

— Да ладно, Марв, мне можешь не врать! Я давно за вами наблюдаю, с начала тренировки, — остановил его Ингвар. — И видел, что ученик мой, мягко сказать, не блистал. Совсем не блистал…

Он недобро прищурился, губы сложились в пугающий звериный оскал.

Вот как он это делает?! Смотришь на него — вроде обычный человек, но чуть поменяешь угол, и уже настоящее животное…

Я уже приготовился к тому, что он выскажет всё, что обо мне думает, но он не успел произнести ни слова.

От Академии к нам бежал Дин.

— Тренер! Мастер Ингвар! Директор Вонг требует прекратить все занятия с первокурсниками!

— Прекратить?! — на глазах налился краской Тренер. — Как это прекратить?! На каком основании?!

— Срочное задание! Для всего курса! Их направляют в Лес!

Дин передал Тренеру письмо в красивом золотом конверте, скреплённом печатью.

Тренер разорвал конверт и принялся его читать. Потом передал Ингвару.

Они многозначительно переглянулись…

— Ну что, недоумки, вот ваш кошмар и наступил… — зловеще произнёс Ингвар, обводя нас взглядом.

Не знаю, что он имел в виду, но точно ничего хорошего.