Академия Истребителей чудовищ

Глава 17. «В семье не без Лероя»

В дальней части сада, чуть в стороне от остальных студентов и их семей, стояла неприметная на вид женщина. Немного за сорок, в простом, но изящном платье. Ухоженная, с благородным лицом, немного поблекшая, но всё ещё сохранившая большую часть красоты.

Она смотрела прямо на меня. На её лице застыла настороженность, как будто она не знала, чего от меня ожидать.

В её остром носе и мягких чертах лица я явно видел сходство с Лероем до Инициации. Он каким-то образом умудрился унаследовать все её черты, но при этом испортить их, превратившись в бледную заурядность.

Сомнений не было. Эта женщина — моя мать. Точнее, конечно, мать того тела, в котором я нахожусь. Но для всех она именно моя мать.

— Где?! Где Лерой?! Ты это, не выдумывай! Нет тут его! Одни чудики вокруг… — скривился мужчина рядом с ней.

Чуть за пятьдесят, грузный, с усами и залысинами, он тоже не был лишён благородства, но только за давностью лет умудрился растерять большую его часть.

Судя по тому, как он держится с матерью, этот человек — мой отец.

— Да, мама, где Лерой?! Я его не вижу! — недовольно зыркнув на мать, скривилась девочка лет четырнадцати.

Она неуловимо была похожа на них обоих, и одновременно на меня самого.

Всё понятно — это моя сестра.

Что ж, на вид вполне обычные люди. Могло быть и куда хуже…

Я двинулся к ним.

— Эй, парень, чего встал? Иди куда шёл… — удостоив меня быстрого взгляда вскользь, рявкнул на меня мужчина. Его кулаки непроизвольно сжались, как будто он был готов к драке.

В отличие от него, девочка меня узнала.

— Лерой! — взвизгнула она, бросаясь мне на встречу. — Братец!

Я неловко похлопал её по плечу. Странное ощущение, когда-то кто-то считает тебя родным, но ты не испытываешь ничего похожего и даже до конца не уверен, кто перед тобой…

— Этот красноголовый — мой сын???!!!

Отец вытаращился на меня. Его взгляд скользнул по моим удлинённым ушам, подвижным крыльям носа и остановился на красной голове.

Мать нежно, но вместе с тем всё ещё настороженно меня обняла, подтолкнула отца. Тот нехотя, с брезгливостью, пожал мне руку. Едва сдержался, чтобы не вытереть ладонь о брюки.

Только сейчас до меня дошло, почему он так себя ведёт.

Я провёл в Тверди слишком мало времени и недостаточно знал об особенностях её культуры. Но я твёрдо успел узнать, что многие жители мира не любят Истребителей. За их внешность, особенную силу, кровавую работу или сопровождающие их тёмные слухи — у каждого на это были свои причины.

Вот, судя по всему, и мой отец в этом мире был из таких. Представляю, каково ему здесь, в окружении Истребителей…

— Выжил, значит… — выдохнул он, тяжело опускаясь на каменную скамью. — И не просто выжил, а ещё мышцами оброс, башку в красный перекрасил, уши нарастил… Красавец, раздери тебя Великий Дракон!

Он достал из кармана плаща бутылку и, выдрав зубами пробку, сделал добрый глоток.

Я же едва сдерживался, чтобы не выпустить когти. Очень бы хотелось посмотреть на его реакцию!

Но приходилось себя контролировать. Я должен был произвести приятное впечатление на этих людей. И не только потому, что в этом мире они — моя семья, но и потому, что я должен хоть что-то узнать о прошлом этого тела. О своём прошлом.

— Как ты здесь, сынок? Тебя не обижают? — спросила мать.

Я не успел ответить, потому что отец разразился хохотом.

— Обижают?! Анна, не говори ерунды! — он нетрезво икнул. — Да этот оболтус всю свою жизнь только с такими отбросами и якшается! Убийцы, воры, насильники — его лучшие друзья! Он среди таких чувствует себя как рыба в воде! Да, сынок?!

— Стивен! — осуждающе воскликнула мать. — Он же твой сын!

— Сын?! — отец снова глотнул вина. — О да, сын! Сын, о котором мечтает любой отец! Если, конечно, мечтаешь о позоре рода! Тоже мне наследник!

Наследник? Род?! Так, секундочку…

Я посмотрел на отца новыми глазами.

Довольно неплохая одежда, пошита явно на заказ, пусть и обносилась. Благородство, частично пропитое, но всё же заметное. И самое главное — золотая печатка на указательном пальце правой руки.

Твою ж за ногу! Это же знак аристократа!

Лерой Форс — сын аристократов!!! Да я такого даже представить не мог!

Насколько я знал из уроков Мировой культуры, в Зарде, да и вообще в Тверди, аристократия являлась самым малочисленным, но самым богатым и влиятельным сословием. Наследные земли и замки, кладовые, полные сокровищ, влиятельные союзники и сражения за сферы влияния — в целом местная аристократия не отличалась от земной.

Делились аристократы на три основные группы или, как их здесь называли, Уровни.

Аристократы третьего Уровня представляли собой рода, наделённые титулом совсем недавно. Не старше третьего поколения. Кое-какие привилегии и финансы, доступ к государственной службе и воинским званиям, некоторые другие преимущества — аристократы третьего Уровня жили весьма неплохо. Они носили печатки зелёного цвета.

Аристократы второго Уровня отличались от Третьего довольно сильно. Длинная история, значительные богатства и связи, секретные родовые техники — всё было при них, и их влияние было велико. Родиться в такой семье всё равно что выиграть в лотерею! Носили они печатки золотого цвета.

А вот аристократов первого Уровня было совсем мало. Количество родов, принадлежащих к этому Уровню, можно было фактически пересчитать по пальцам одной руки. И эти семьи были древнейшими и имели самые тесные связи, в том числе и кровные, с царской семьёй. Цвет их печатки — чёрный.

Новость о том, что я аристократ, поразила меня в самое сердце. Подумать только! И при этом золотая печатка! Второй Уровень, или, как его ещё называют, Золотой! Не первый, конечно, но и таких семей в Зарде было совсем немного!

Всё это оставляло один огромный вопрос. Зачем аристократическому семейству отправлять своего отпрыска в такое место, как Академия Истребителей чудовищ? Здесь же бешеная смертность, а вдобавок ко всему страшная кровавая работа, от которой аристократы обычно пытаются уберечь своих детишек любой ценой.

Здесь могло быть только одно объяснение…

— Отец, у тебя ко мне какие-то претензии? — спросил я его.

Кажется, мой спокойный тон оказался для них всех полной неожиданностью. Как я и предполагал, Лерой раньше был ещё той истеричкой. Спокойный аргументированный спор — это явно было не про него.

— Претензии? О, никаких!!! — хохотнул он. — Ты всего лишь пьёшь как сапожник, воруешь, портишь девок по всей округе! Учиться не хочешь, обучаться воинскому мастерству тоже! Тоже мне наследник рода!!!

— И именно поэтому ты отправил меня в Академию?

— Поэтому?! — проорал отец, и на нас начали оборачиваться остальные. — А про приговор Суда ты совсем позабыл?! Да не направь я тебя сюда, тебя бы обязательно приговорили к заключению, а скорее всего казнили бы прямо на площади! И плевать на то, что ты мой сын!!!

Так, вот теперь всё наконец-то сложилось.

Как говорил Коди в мой первый день в Академии, студенты попадали сюда двумя способами. Были те, кого отбирали Отборщики, специально обученные Истребители, способные распознать в ребёнке искорку таланта Истребителя.

Но были и другие. Те, кто не сумел найти своего места в обычной жизни и решил уйти сюда в поисках последнего шанса устроиться — проигравшиеся игроки, младшие наследники родов или преступники.

И последних было совсем не мало.

Спасаясь от правосудия, они хватались за последнюю соломинку. Статус Истребителя даровал освобождение от предыдущего преследования. Это словно была новая жизнь, с новой чистой страницы. Свободная жизнь.

Нужно было только выжить. Но, учитывая смертность Академии, сделать это было очень и очень непросто…

— Сынок, ты должен нас понять… — взяла меня за руку мать. — У нас не было выбора! После твоей последней выходки от нас отвернулись все! Мы бы просто не смогли тебя спасти!

— А что я такого сделал?

— Что сделал?! — усмехнулся отец и снова глотнул вина. — Всего лишь сжёг людей заживо!

По спине побежали мурашки.

— Но это невозможно! Я не мог!

— Я знаю, сынок, я знаю… — успокаивающе произнесла мать. — Ты не знал, что там кто-то есть, и просто хотел подшутить… Это просто большая ошибка!

Да уж, ошибка! Каждый раз, когда я копаюсь в прошлом Лероя, то узнаю, что в его жизни было какое-то дерьмо, которое мог сотворить только полный, отмороженный на всю голову ублюдок. Да уж, повезло мне с новым тело, ничего не скажешь!

И я очень надеюсь, что мать действительно права насчёт моей невиновности в поджоге. Потому что жить в теле убийцы мне совсем не улыбается…

— Но сейчас же всё хорошо, правда? — внезапно просияла мать. — Ты прошёл Экзамен, и теперь самый настоящий Истребитель! Я так тобой горжусь!

— Лерой, а кого ты убил?! Какие у тебя суперспособности?! — набросилась на меня сестра. Она едва сдерживалась, чтобы не задать этот вопрос раньше.

— Софи! — возмущённо прикрикнула на неё мать, но я лишь улыбнулся. Я и сам понимал, насколько это важный и интересный вопрос.

Я принялся отвечать, а сам попутно оглядывал парк, пытаясь понять, как проходят семейные встречи у моих однокурсников.

Проходили они, прямо скажем, по-разному.

Том Стоппард, несмотря на ужасающий вид, был окружён любящей семьёй. Простые как пень крестьяне хлопали его по плечу, а затем, войдя в азарт, начали по одному пытаться пробить бронированную кожу Тома. Пока они обходились кулаками, но, судя по их лицам, были готовы перейти на оружие поострее и потяжелее…

Но радость семьи Тома нельзя было сравнить с тем, что происходило с семьёй Элли.

Увидев дочь, за пару недель из замарашки превратившуюся в настоящую красавицу, они все сперва обалдели, а затем просто сошли с ума от радости.

Да уж, вроде родителям положено любить своих детей любыми, но красивого человека, как оказалось, любить гораздо проще…

Заметив мой взгляд, Элли радостно мне помахала. Я небрежно махнул в ответ. Проследив за моим взглядом, отец увидел Элли и откровенно завис. Разве только слюна не закапала! Из состояния транса его смог вывести только тычок матери локтём под бок…

У Джейме же всё шло совсем по-другому.

Гордость Академии, красавчик, спортсмен, он, тем не менее, не получал удовольствия от встречи с семьёй. Более того, он явно был ей недоволен.

Напротив него сидели два человека, которых я определил как его отца и мать. Оба — высокие, статные, в дорогих одеждах, с рукоятями Белых мечей, демонстративно закреплённых на поясах. Оба Истребители.

И если мать выглядела обычно для Истребителя — небольшие когти, удлинённые уши, чуткий нос, то вот отец производил пугающее впечатление.

Уж не знаю, кого он там убил на своём Экзамене, но это явно был кто-то невероятно могучий.

Огромный рост, бугрящиеся мышцы, горящие жёлтым глаза, громадные толстые когти, которые он даже не потрудился убрать — он точно производил впечатление! Уверен, что такого даже монстры боятся!

К нему то и дело подбегал кто-то из руководства Академии или просто восторженные студенты. Кто-то просто поглазеть, а кто посмелее — взять автограф.

Он точно был звездой среди Истребителей! И, надо признать, Джейме на его фоне выглядел бледновато.

Это понимал и он сам. Мрачный и молчаливый, он чувствовал себя не в своей тарелке. Заметив мой взгляд, он злобно оскалился. Я же торжествовал. Не всё ему чувствовать себя королём вечеринки!

Странно проходила встреча и у Карла.

Как и велела Директор Вонг, три дня он, голый, провисел под палящим Солнцем на виду у всей Академии. Вид у него был откровенно жалкий, и жалостливые первокурсники даже предложили его снять, но Вонг была тверда в принятом решении. Карл выжил, но далось ему это большой ценой.

Бледный, шатающийся, он вздрагивал от малейшего звука или резкого движения и теперь ни на мгновение не расставался с огромной, литров на пять, бутылью с водой, которую везде умудрялся с собой таскать.

А сейчас он стойко выслушивал возмущённые крики семьи. Судя по их недовольным лицам, они, зажиточные торговцы, хотели или засудить Вонг или забрать Карла из Академии.

Но вот только оба варианта были одинаково невозможны. Если стал Истребителем, то пути назад нет…

Но самая интересная встреча была у принцессы Мелинды. Правда встречей с семьёй это можно было назвать с очень большой натяжкой…

Повидаться с принцессой прибыла целая делегация человек, наверное, в двадцать. Слуги, охрана, парочка мелких чиновников. Все — в ярких нарядах, чопорные, важные. Они заняли целую часть сада, отгородившись от остальных кордоном из суровых ребят с мечами наперевес.

Всё это выглядело очень необычно.

Насколько я понял из рассуждений Коди и коротких статей, что удалось найти в учебниках, Мелинда была наследной принцессой Королевства Сивилия, довольно богатого и прогрессивного государства по соседству с Зардом. Но не первой, а всего лишь третьей в очереди на престол. Это делало её далеко не самым важным человеком в правящей династии.

Но даже при таком раскладе факт отправления её на учёбу в Академию казался крайне странным. Если Лерой, например, точно умудрился по-крупному накосячить, и у семьи просто не было другой возможности его спасти, то вот с принцессой всё было не так однозначно, ведь крупных косяков за ней не значилось.

Вывод из этого можно было сделать только один. У неё было тайное прегрешение, которое вынудило фактически сослать её сюда, прописав ей новую, такую странную карьеру.

И именно поэтому такой масштабный визит ради сосланной в Академию принцессы казался мне довольно странным…

Но саму Мелинду явно ничего не смущало. Радостная, она улыбалась, мирно щебеча о каких-то малозначительных вещах с грузной фрейлиной. Мрачный Тео, как обычно, восседал рядом. Но по его непроницаемому лицу было сложно понять хоть что-то.

— А это с тобой… навсегда? — спросил отец, стоило мне закончить рассказ о буднях в Академии. — Волосы, уши… Когти?

Мать с сестрой на него зашикали, но я жестом показал, что всё в порядке.

— Да! Со мной это навсегда! — глядя ему в глаза, сообщил я.

— Так тебе и нужно! — вдруг рявкнул он, делая ещё один глоток из бутылки. — И если решишь это всё исправить и снова выглядеть как человек, ко мне не приходи! Я тебе на всякие магические штучки денег не дам! У нас сейчас с ними и у самих туго…

По страшному взгляду матери я понял, что последнюю фразу он точно не должен был говорить. Что-то там явно было…

— А что случилось? Неужели фамильные земли больше не приносят доход? — выстрелил я наугад.

И, кажется, попал. Потому что мать как-то сникла, но решила больше ничего не скрывать.

— Дело в том, что твой отец попытался снова воззвать к старым вассальным клятвам и вернуть прежнее влияние Форсов… Это могло сработать, за ним пошли бы люди… Но Дом Форсов потерял прежний авторитет. Его не послушали, и кто-то пожаловался на отца во дворец. Король счёл его поведение предательством, приговорил к штрафу и лишил части земель…

При её словах отец потупился и снова приложился к бутылке. Да у него настоящая алкогольная зависимость! Зато теперь понятно, почему они выглядят так потрёпанно…

— Я могу чем-то вам помочь?

Моя фраза послужила для него красной тряпкой.

— Ты???!!! Ты ничем не можешь мне помочь! Ты — урод! Позор семьи!!! Я видеть тебя не хочу!!! Не хочу знать!!!

Чувств он больше не скрывал и орал что есть сил. На нас откровенно таращились.

Джейме ухмылялся самой мерзкой своей улыбкой, и даже Мелинда отвлеклась от своих светских разговоров, чтобы бросить на меня пренебрежительный взгляд.

— Прости, сынок! — шепнула мать, увлекая мужа за собой в сторону Зала перемещений. — Он так не думает! Просто в последнее время очень много пьёт…

Он тем временем разошёлся не на шутку.

— Я надеялся, что ты станешь надеждой семьи! Получишь магию, снимешь родовое проклятие! Но ты подвёл нас всех! Подвёл меня!!!

Его голос в конце уже сорвался на рыдания, но дверь, ведущая в Академию, за ним уже захлопнулась, так что его стенаний не было слышно.

Я же постарался ретироваться обратно в Академию. Даже хорошо, что встреча с семьёй закончилась так быстро! Теперь у меня будет достаточно времени для дополнительных заданий. Да и подумать над последними отца тоже успею. Они показались мне очень интересными…

Но не успел я дойти до Академии, как ко мне подбежал дежурящий на Дне семьи Юго Грамс. Он приводил членов семей в Академию и, конечно, лучше всех знал о прибывших.

— Форс, к тебе пришла семья! — крикнул он мне прямо в ухо и убежал.

Семья?! Снова?!

Я в удивлении поплёлся назад. Интересно, что заставило их вернуться?

Но, войдя в сад, я увидел совсем не тех людей, что ожидал встретить…