Академия Истребителей чудовищ

Глава 8. «Инициация»

— И первым мы приглашаем Джейме Гранца!

Под нестройные аплодисменты Джейме одним плавным движением запрыгнул на помост. Он улыбался и, кажется, совсем не переживал. Скорее даже наоборот — он был в нетерпении.

— Ну, тут сюрпризов быть не должно… — прошептал Коди. — Про монстра Джейме все всё прекрасно знают!

Джейме решительно прошёл через Арку и замер напротив зеркала.

Пусть он стоял ко мне спиной, но зеркало было установлено таким образом, что нам всё было видно. А посмотреть действительно было на что!

Джейме начал меняться прямо на глазах. Его короткие волосы отросли до плеч, обретя приятный тёмный оттенок, плечи стали шире, а сам он как будто вырос сантиметров на десять, да ещё и стал мускулистее.

В дополнение ко всему у него из пальцев прорезались мощные изгибающиеся когти, которые он тут же убрал обратно. Повезло, что они выдвигающиеся — не будут мешать в обычной жизни.

Изменилось и его лицо. Заострились скулы, опустились надбровные дуги, сами глаза стали светлыми, в них мелькнул непривычный отблеск, как у кошек. Не удивлюсь, если он теперь ещё и в темноте видит!

Джейме вдохнул полной грудью, и его ноздри затрепетали. Ого, наверное, ему ещё и суперобоняние перепало!

Преображение закончилось. Джейме повернулся к нам лицом.

Люциус Вэст откашлялся, готовясь начать говорить. Точно, он же монстролог, специалист по монстрам, и прекрасно разбирается во всех чудовищах!

— Лерийский лев! — объявил Люциус Вэст. — Опасный монстр, прирождённый убийца и охотник! Гроза Леса! Мощные когти способны разрезать сталь, а инстинкты обострены настолько, что могут сойти за телепатию. Огромная сила, скорость, регенерация и обострённые слух и зрение прилагаются! Также, как и выдающаяся потенция! Класс монстра: Высший!

Последнее свойство Лерийского льва вызвало отдельные вспышки хохота в зале, а также несколько плотоядных взглядов от девчонок. Кажется, в их глазах Джейме заработал ещё пару дополнительных очков.

Пока Вэст говорил, на белой ткани справа от Арки появилось изображение огромного животного, напоминающего земного льва. Но только куда больше и опаснее на вид, с громадными клыками, торчащими изо рта, и красными глазами.

Я обернулся назад и увидел луч света, рассекающий темноту зала. Так, значит, местные и про проектор знают. А что, технологически мир развит вполне неплохо!

В целом Джейме изменился не так сильно, не считая некоторых изменений. Он даже стал привлекательнее. К тому же теперь он обладатель тела Мистера Олимпии. И без всякого тренажёрного зала. Везунчик, иначе и не скажешь! Но вряд ли всем так везёт с Обликом…

Покрасовавшись, Джейме отправился к студентам старших курсов, где его встретили с распростёртыми объятиями.

Тем временем на очереди был следующий студент.

— Вирджиния Райт! — объявила Директор Вонг.

На помост лёгкой походкой выпорхнула невысокая девчушка с острым хитрым личиком. Задерживаться она не стала и тут же пробежала под Аркой.

Она застыла перед зеркалом, но никаких видимых изменений с ней не происходило.

— Так, интересно!.. — процедил Люциус Вэст, подходя к ней. — Так, милая, а дай-ка я загляну тебе в рот…

Он с силой сжал её челюсть и потянул вниз.

Зал ахнул от изумления.

Её передние зубы заострились, став длинными и острыми, и теперь вполне заметно выпирали из-под губы. При этом по ним откуда-то из верхней десны сочилась густая жидкость.

Вэст тут же поспешил натянуть на руки плотные кожаные перчатки.

На белом полотне возникло новое изображение. Внушительных размеров змея с огромным капюшоном угрожающе скалила свои внушительные клыки.

Я бы принял её не за монстра, а за обычную змею, типа тех, что обитают где-нибудь на земной Амазонке, если бы не её размеры. Она действительно была огромной! И, если судить по мешку под её челюстью, то яда у неё было очень и очень много… Да, это настоящее чудовище!

— Синюшная гадюка! — объявил Вэст. — Очень милое создание! Крайне ядовитая змея! Яд, который у вас сейчас выделяется, при попадании на кожу способен вызвать моментальную смерть. Противоядие есть, но оно так редко и сложно в производстве, что можно сказать, что его почти нет. На монстров он, разумеется, тоже действует! И ещё… Мышцы вашего языка уплотнились, он слегка раздвоился. Будьте добры, плюньте куда-нибудь в сторону. Вон в ту стену, например. Ну же, не стесняйтесь!

Вирджиния немного поколебалась, а затем плюнула в стену метрах в двух от места, где она стояла.

Её плевок, густая слизь, оказался необычно мощным и с сильным хрустом впечатался в стену. А затем стена там, куда он попал, начала дымиться и плавиться.

— Да! Редчайшее свойство — яд способен плавить неорганические предметы! — восторженно хлопнул в ладони Вэст. — Кроме того, ваш организм теперь может вырабатывать и другие вещества, например, сильные феромоны и несколько антидотов. Сможете заработать на алхимиках — они точно заходят заключить с вами парочку контрактов на поставки! Но это мы с вами обсудим позднее, в индивидуальном порядке… И не занимайтесь пока сексом, если, конечно, не хотите наблюдать мучительную смерть вашего партнёра. Класс монстра: средний!

Вирджиния, улыбаясь своей новой опасной улыбкой, стремительно бросилась к остальным студентам. Кажется, новые свойства организма её полностью устраивали.

Я завистливо вздохнул. Можно сказать, первым двум очень сильно повезло!

— Том Стоппард! — объявила следующего студента Директор Вонг.

На помост поднялся невысокий, но очень крепкий паренёк с простым и понятным лицом деревенского жителя.

Он окинул всех хмурым взглядом из-под бровей и прошёл под Аркой.

Меняться он начал моментально, не успев дойти до зеркала.

Раздулись мышцы на руках и ногах, почти исчезла шея. А самое главное — его тело покрылось маленькими серыми пластинками. Они были везде — на руках, ногах, даже на лице.

Да уж, выглядело это не очень аппетитно…

Луч проектора дёрнулся, и на ткани появилось изображение огромного мускулистого животного с красными глазами в полностью закрытом панцире. Больше всего чудовище было похоже на смесь броненосца и варана.

— О, бронцырь! — присвистнул Вэст. — Редкий гость у нас! Как вы смогли его убить? Его броню крайне сложно разрубить даже Белым мечом!

— Так я, это… — замявшись, пробасил Том. — Чешуйка у него есть хитрая, слева под хвостом. Если на неё надавить, то вся броня на три секунды теряет свою плотность. Я его в засаде ждал около норки, ну а потом надавили кинжалом саданул…

— О, прелестно! Чешуйка! Не думал, что нынешняя молодёжь что-то о ней ещё помнит! — удовлетворённо кивнул Вэст. — А как вы о ней узнали? И почему охотились именно на него?

— Да дед мой в Мор, когда жрать было нечего, с друзьями на целую семью таких наткнулись, зажарили и съели, — ничего не скрывая, простодушно сказал Том. — Ну вот типа так дед и уцелел. Я в его память и сделал…

В зале раздались приглушённые смешки. Да уж, Том точно был примечательным кадром!

— Значит, про его остальные свойства вам рассказывать не нужно… — протянул Вэст. — Крайне сильное животное, выносливое до невозможности, в еде неприхотливое. Но при этом крайне жестокое. Сунуться к такому — значит обрести приличное количество проблем. Ну и просто в порядке демонстрации…

Вэст вскинул руку, и на ней мелькнул такой же браслет, как и у Ингвара в Лесу. Один шарик полыхнул, и в Тома полетело что-то типа картечи.

Выглядело это так, что запросто могло размазать кого угодно, но Том даже не попытался прикрыться.

Как видно, не случайно. Картечь ударила его в грудь, но отскочила назад, будто наткнувшись на стену.

Парень теперь был действительно бронебойным.

— Прекрасно! А теперь следующий! — провозгласила Директор Вэст. — Коди Макс!

— О, это я! — встрепенулся Коди. — Щас узнаем, кого же я там грохнул!

Уверенной походкой он взбежал на помост, помахал присутствующим рукой, а затем развернулся и вбежал в Арку.

Сначала мне показалось, что ничего не происходит, но потом изменения стали очевидны.

И без того худой Коди похудел ещё больше, прямо на глазах сбросив несколько килограммов. Его руки удлинились на несколько сантиметров, обросли жилами. А самое главное — на лбу вырос плотный полупрозрачный нарос, которая тут же полыхнула ярким жёлтым светом, ослепив всех присутствующих.

— Вы издеваетесь, что ли? — проворчал Вэст, брезгливо на него пялясь. — Болотный огонёк! Слабейшее существо. Бродит по болотам, зазывает путешественников в топь призывным фонарём, а потом хватает и топит.

— О, неплохо! — восхитился Коди, восторженно рассматривая себя в зеркале. — Я же красавчик! А какие у меня теперь свойства?

— Вы серьёзно? — удивлённо уставился на него Вэст. — На огоньков всем обычно без разницы. Их и не убивает никто, потому что они слишком слабы, и их можно перебить одной левой. Крестьяне сами справляются с ними вполне эффективно. Но теоретически у вас должны быть сильные руки для утопления и мощные лёгкие, чтобы задерживать дыхание, когда ныряете. Ну и гипнотизирующий фонарь, разумеется. Погасите вы уже ваш раздражающий фонарь! Нас тут много, а на большое количество людей он всё равно не действует…

Коди сосредоточился, и огонёк на его голове, мигнув, перестал светить. Он поправил волосы, и его стало почти не видно.

Можно сказать, что он тоже отделался малой кровью — внешние изменения Коди оказались совсем незаметными. Вот бы мне тоже так повезло…

Но следующая очередь была не моей.

— Минерва Вурст!

— Юджин Винг!

— Джордж Кармайкл!

— Кортиус Кирви!

— Джаспер Римси!

— Тиа Вик!

— Юго Грамс!

— Джером Морру!

— Нэйдж Ворт!

— Элли Ланс!

— Эмили Гортон!

— Анжела Бэлл!

Звучали и другие имена. Много и много имён. Пусть во время Экзамена и погибло тридцать два человека, наш первый курс всё равно состоял, наверное, минимум человек из пятидесяти.

Ребята по одному выходили на помост и проходили через Арку. Кто-то при этом сильно волновался, а кто-то напротив был спокоен. Все были разными.

И Образы, разумеется, у всех тоже были разные.

Так, Юджин Винг, неприметный и нескладный паренёк, зарос с ног до головы густой рыжей шерстью и обзавёлся мощными когтистыми лапами, пригодными как для лазанья по деревьям, так и для моментального расчленения врагов.

Юго Грамс умудрился расправиться с могильщиком, не самой приятной тварью, питающейся падалью. Но зато это принесло ему обострённые обоняние, слух и зубы, которым могла бы позавидовать любая акула на Земле.

Тиа Вик, маленькая светловолосая девчонка с острым носом и лукавым взглядом, прикончила саламандру — огненную ящерицу. Совсем неприметный на вид монстр, напоминающий крупного хамелеона с огненно- красными глазами, саламандра, тем не менее была опасна из-за своей стихийной природы. Дар управлять огнём передался и Тие. Во всяком случае, она очень эффектно выдохнула несколько клубов огня, умудрившись под одобрительный крик студентов подпалить мантию Вэста.

Другие тоже обзаводились рогами, когтями, жабрами и прочими другими странными, но типичными для Истребителей атрибутами.

В основном монстры у ребят были не сильные, Низшего, редко Среднего уровня. До Высшего дотягивались единицы, и это каждый раз было событием. Но это и неудивительно! Сам факт того, что необученным салагам удавалось пришить монстра, уже было достижением! Сила монстра здесь была уже неважна.

Как я понял по скучающему виду Вэста и общей спокойной реакции преподавателей и старших студентов, в целом это был совершенно обычный процесс, повторяющийся из года в год.

Но бывали и сюрпризы.

Так, Джером Морру после прохождения Арки неожиданно затрясся и упал на колени.

— Мои глаза! Глаза! — истошно закричал он, отчаянно хватаясь за лицо.

— Быть не может! — ахнул Вэст и принялся рыться в огромной сумке, которую спрятал на левом крае помоста. — Терпи! И не открывай глаза! Ни в коем случае не открывай глаза!!!

Он наконец-то нашёл в сумке то, что искал, и со скоростью, которой от него сложно было ожидать, бросился к парню, сжимая что-то в руках. Даже горб ему не мешал.

— Надень! Быстро! — скомандовал он.

Джером, морщась от боли, взял из рук Вэста какой-то предмет и натянул его на лицо.

Это оказались очки с чёрными прокопчёнными стёклами. Тёмные, полностью скрывающие глаза, с внутренней стороны они, судя по всему, были прозрачными.

— Ч-что со мной? — запинаясь, произнёс парень.

— Ты, мой милый, умудрился прикончить василиска! — почти с нежностью произнёс Вэст. — Хочешь догадаюсь, как ты это сделал? Ты убил детёныша! Маленькую, но массивную змейку с гребешком на голове. Со взрослым монстром ты бы в жизни не справился! Тем более и нет их в Лесу, мы с Лесничим их всех вычищаем. Запаниковал и решил, что для первого чудовища сойдёт и такое. Верно?

— Н-нет! — попытался спорить Джером. — Я думал, это настоящий взрослый монстр!

— Думал он… — передразнил его Вэст. — Нужно было хоть немного подготовиться! А теперь поздравляю, твой взгляд теперь убивает помощнее стрелы в сердце! Будешь всю жизнь ходить в чёрных очках. А иначе каждый, на кого ты посмотришь в лучшем случае почувствует себя очень нехорошо. Или умрёт. Такая себе перспективка…

— Но ведь это значит, что я теперь смогу убивать монстров одним взглядом, да?! — с надеждой посмотрел на него Джером. — Я буду самым могущественным Истребителем!

— Ишь ты, размечтался… — презрительно процедил Вэст. — Ослепляющая Техника, яркий огонь, зеркало — и вся твоя сила будет бесполезна! И, если уж быть совсем точным, василиск убивает своим взглядом не монстров, а людей. Да на низких Ступенях ты даже людей убивать не сможешь, не то что укладывать монстров пачками! Хотя со временем на слабых монстрах может и сработать… Но это не точно!

Сил ответить Джерому не хватило. Он зарыдал и принялся биться в истерике.

Чтобы его успокоить, на помост выбежала мадам Марта со своими медичками и, пихнув ему под нос какой-то смоченный зеленоватой жидкостью тампон, увела его прочь.

Отличился и спутник Джейме, неприметный паренёк, которого, как оказалось, звали Виго Горм. Он неуверенно прошёл через Арку.

Стоило ему пройти через арку, как его уши закрыли неизвестно откуда взявшиеся перепонки, а глаза заросли кожаной плёнкой. Выглядело это страшно, но ни слышать, ни видеть они Виго, кажется, не мешали.

— Любопытно… — пробормотал Вэст себе под нос. — Неужели это то, о чём я думаю?!

В ответ на его слова воздух в зале наполнился непонятным жужжанием. В воздухе замелькали маленькие чёрные пятнышки.

Что это такое?!

Это были жуки. Маленькие, чёрные, с крыльями, они выползали из всех щелей, проникали внутрь через трещины в оконных рамах.

И все они стремились к Виго. Скоро вокруг него образовалась приличная кучка из копошащихся жуков. Он смотрел на них со страхом и отвращением.

— Ох, мой милый, ну и мерзкий же ты тип! — с нежностью и отвращением произнёс Вэст. — Ты же убил жукера! Мелкий доставучий монстр. Не самый сильный. Зато с интересной способностью управлять жуками. Если освоишь её как следует, то перспективы у тебя будут неплохие. Класс: Низший!

Понурив голову, Виго поплёлся к глядящему на него с презрением Джейме. Жуки всей кучей бросились за ним.

Зато теперь я понял, почему у него заросли уши и глаза. Чтобы туда не заползали насекомые. Что за мерзкий дар!

Но настоящие сюрпризы были ещё впереди. И преподнесли их девчонки.

На помост поднялась Элли Ланс, та самая полная девчонка, которую я защитил от дразнивших её местных отморозков.

Зал снова наполнился смешками. И я понимал, почему, пусть и совсем не поддерживал.

Элли была некрасива. Полная, с отвратительной кожей и сальными волосами, она вдобавок была хромонога и носила огромные очки едва ли не в половину лица. Такая типичная некрасивая подружка главной героини из романтической комедии.

Но к Арке она приближалась с пугающей уверенностью.

Пройдя под Аркой, она остановилась у зеркала и впилась в своё изображение жадным взглядом.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом начались изменения.

Прямо на глазах кривой нос выровнялся, проблемная кожа стала ровной и бархатистой, лишний вес исчез, крошечная грудь расцвела, а сальная мочалка волос рассыпалась густой шелковистой волной.

Элли Ланс стала настоящей красавицей.

— Да ладно?! — прокричал Коди. — Так что, можно было?! А ну заберите у меня мой фонарь! Я хочу выглядеть также!!!

Элли Ланс повернулась к нам лицом (хотя зад у неё был очень и очень аппетитный) и улыбнулась ослепительной улыбкой.

Все были очарованы её красотой. Но только не Вэст.

— Так-так-так… Кажется, кто-то убил сирену… — протянул он, изучающе разглядывая Элли. — Известное чудовище! Принимает облик невероятной красавицы, завлекает путников поразительным пением, а затем вскрывает им глотки. Вроде бы ничего особенного, не самый сильный монстр. Ранить его можно чем угодно, но вот убить — только кинжалом из закалённого стекла. И такого в вашем рюкзаке не было. Только если кто-то не положил его туда специально… Не хотите объясниться?

Элли посмотрела на него вызывающе прекрасными глазами.

— Ну да, я специально охотилась на сирену! — произнесла она нежным певучим голосом. — Или думаете, что у меня был выбор? Да надо мной всю жизнь смеялись! И смеялись бы и дальше, не решись я на это!

— Эх, милочка… — тяжело вздохнул Вэст. — Вы такая не первая. Поверьте мне, ничего хорошего вам ваша красота не принесёт! Только обман и страдание… Следующий!

Элли эффектно развернулась и поспешила к своему месту среди студентов. Она ни на кого не смотрела, но, проходя мимо, бросила на меня тёплый лучистый взгляд, от которого у меня по спине пробежали мурашки, а в штанах стало жарко.

Да уж, очень неожиданно….

Тем временем Директор Вонг сверилась со списком.

— Лерой Форс!

У меня по коже побежали мурашки.

— О, братец, это ты! Это ты!!! — прокричал Коди, указывая на меня пальцем. — Давай, Лерой! Покажи им класс!

На ватных ногах я поднялся на помост. На меня смотрела вся Академия.

Набравшись смелости, я прошёл под Аркой и уставился в зеркало.

Сначала ничего не происходило. Совсем ничего. Я был точно таким же худым и невзрачным.

В зале уже начали раздаваться смешки, когда я заметил, что со мной что-то происходит.

Мои глаза сузились, приобретя ироничный плутовской прищур. Ноздри стали тоньше и чувствительнее. Уши немного заострились, но совсем незаметно.

Зачесались пальцы, и я увидел, как из них пробиваются маленькие коготки.

Я запаниковал — и они тут же втянулись обратно. Повезло — выдвижные…

А самое главное — начали расти волосы. Из короткого ёжика они поднялись и превратились в колючую шапку, жёсткую и непокорную.

И они изменили цвет. Вместо бесцветного нечто на моей голове полыхал настоящий красный пожар.

Красный! Точно такой же, как цвет меха убитого мною лисёнка!

Я подождал несколько секунд. Новых изменений в моей внешности не появилось. Каких-то новых ощущений в организме тоже не прибавилось.

Инициация была завершена. Я принял свой окончательный Образ.

Совсем не такой страшный, как я ожидал!

В нетерпении я повернулся к Вэсту. Сейчас он мне всё расскажет!

Вэст смотрел на меня с неподдельным ужасом.

— Что ты, нахрен, такое?! — трясущимися губами прошептал он.

И тут я понял, что что-то точно пошло не по плану.