Академия Истребителей чудовищ

Глава 7. «Подслушанный разговор»

За дверью оказалась лестница, ведущая куда-то вниз, возможно, в подвалы. Спускаться в неизвестность мне совсем не хотелось, но других вариантов не было. Очень уж мне хотелось узнать, что именно одноглазый здесь делает.

Лестница оказалась совсем небольшой и вела не в подвалы, а в тёмный и холодный коридор, кое-как освещаемый висящими на стенах лампами.

Приглядевшись, я понял, что лампы были газовыми.

Сюрприз! Гораздо прогрессивнее, чем я ожидал. Я ведь сначала подумал, что оказался в каком-нибудь Средневековье. А у них тут технологии! Конечно, не на земном уровне, но я уверен, что им ещё не раз удастся меня удивить…

Коридор заканчивался двумя дверями. Из-за одной из них, полуприкрытой, доносились приглушённые голоса. Именно к ней я и подкрался, стараясь не издавать ни звука.

То, что я не ошибся, я понял сразу.

— Мальчишка был смертельно ранен копьём Стража Леса. После такого, ты знаешь, не выживают, — услышал я голос одноглазого. — У него не было ни единого шанса.

— И тогда ты решил использовать Источник, чтобы напитать мальчишку силой? — раздался издевательский ироничный голос. — Очень умно, ничего не скажешь! Тебе же были известны последствия!

— Не тебе меня учить, проклятый монстролог! — рыкнул в ответ одноглазый. — По сравнению со мной ты мальчишка, а не настоящий Истребитель!

— Полегче, хромой! — огрызнулся первый голос. — Моя слава не уступает твоей! Имя Люциуса Вэста знают во всей Тверди!

— Единственное, из-за чего тебя могут знать, так это из-за той истории с лешим! — издевательски протянул одноглазый. — Ух, как я смеялся, когда её услышал! Столько гонору, а попался как вчерашний школьник!

— Поверь мне, не только из-за этого! Я прошёл через все Доступные континенты, чтобы узнать о чудовищах больше, чем кто-либо ещё! Да я знаю такое, что тебе, узколобый идиот, даже не снилось! — прошипел тот, кто назвался Люциусом Вэстом в ответ. — И это был не леший, а очень редкое существо, ещё не известное современной монстрологии! Намного более могущественное!

— Ага, конечно, — фыркнул в ответ одноглазый. — Для таких, как ты, и Ночная кошка кажется могущественным и опасным существом…

— А ну хватит! Уже несколько десятилетий — и каждый раз одно и то же! Вы здесь не для того, чтобы припираться! — прозвучал третий голос. Сухой и строгий. Для разнообразия, женский. — То есть я правильно поняла, что ты связал себя с мальчиком Узами, а теперь пришёл сюда, чтобы я их разрушила? Всё верно?

Повисла пауза.

— Да, всё верно, — нехотя признал одноглазый.

— Ты же понимаешь, что я не могу этого сделать? — спросила его женщина.

— Нет, Вонг, не понимаю! — рявкнул в ответ одноглазый. — Я знаю, что в Академии есть необходимое оборудование. И энергии тоже достаточно! Твои пешки сливают её в достаточном количестве.

В ответ ему раздалось фырканье Люциуса Вэста. Такое громкое, что я его услышал даже в коридоре.

— Чего ты фыркаешь, пёс блохастый, а?!!! — прорычал одноглазый. — Иди сюда, я выдеру твоё горло голыми руками, и ты никогда больше не сможешь даже мычать!

— А что мне ещё остаётся, когда я наблюдаю такое жалкое зрелище?! — огрызнулся в ответ Вэст. — Ты, гордый и знаменитый Истребитель, лижешь ненавистную директорскую задницу, только чтобы исправить ошибку, которую сам совершил из-за своего же мягкосердечия! А ведь избежать проблемы можно было так просто: достаточно было просто бросить мальчишку умирать. Так же, как и многих других, что умерли по твоей вине… И что вообще этот сосунок сумел натворить, что проснулись даже Стражи? Лес до сих пор на ушах стоит!

— Люциус! Хватит!!! — повысила голос женщина, которую одноглазый назвал Вонгом. — Ты же понимаешь, что он не мог бросить мальчишку умирать, не сразившись за него. Это правильный поступок, достойный Истребителя. Но, как бы я его ни уважала, я не могу разрушить Узы.

— Почему? — прошипел одноглазый, и по его голосу я понял, что он едва сдерживает ярость. — У тебя есть для этого все возможности!

— Дело не в возможностях! — резко произнесла Вонг. — Да, у меня есть всё необходимое. Но подумай о последствиях! Это вмешательство в сам Изначальный Порядок! В закон природы! Помнишь, чем это закончилось в прошлый раз? Засухи, пожары, град из ядовитых жаб, нашествие монстров, о которых мы никогда и не слышали… Неужели ты готов пойти на такие жертвы?

— Конечно же он готов! — фыркнул Люциус Вэст. — Вы же знаете его историю! Жертвовать другими ради собственных интересов — его фишка! Он же эгоист, которому совершенно наплевать на остальных!

Ответом ему был глухой удар, за которым последовал звук падающего тела.

Кажется, одноглазый не выдержал и хорошенько приложил этого Вэста промеж глаз.

А потом он заговорил. Но только на голос человека это похоже не было. Это был голос настоящего чудовища.

— Мне не наплевать! — прорычал он, и у меня волосы встали дыбом от того, как он это произнёс. — Я стал Истребителем, чтобы защищать! Я поклялся это делать! И я защитил! Снова. И снова должен нести последствия, потому что никто не хочет мне помочь!

Я услышал его шаги. Он приближался к двери. Ещё чуть-чуть — и он выйдет в коридор.

Стараясь не шуметь, я как можно быстрее бросился прочь. Я бы ни в коем случае не успел скрыться, если бы Вонг не окликнула одноглазого у самой двери.

— Подожди! Я знаю, как это выглядит, но уверена, что в глубине души ты понимаешь, что я не могу поступить по-другому! Если я так сделаю, то Инквизиция сожрёт меня с потрохами! Ни Пятеро, ни всё Сообщество не смогут защитить меня и всю Академию вместе со мной, — произнесла она куда мягче, чем раньше. — И ещё. Я рада, что ты прервал своё затворничество. Пусть сейчас и спокойно, но ты нам нужен. Твой бесценный опыт будет нам очень полезен!

— Бесценный опыт… — процедил он сквозь зубы. — Один раз меня со всем бесценным опытом вы слушать отказались! Где гарантия, что захотите услышать в следующий раз…

Он грязно выругался себе под нос и, смачно сплюнув прямо на пол, быстрым шагом выскочил в коридор.

Но меня там уже не было.

В последнюю секунду я успел выскочить из подвала и проскользнуть обратно в зал. Кажется, моего отсутствия никто не заметил.

Торопясь, я не смотрел по сторонам и, разогнавшись, на всей скорости врезался в идущую навстречу девчонку.

От удара девочка упала, распластавшись на полу. Я же каким-то образом устоял, хотя для моего хилого тельца это была приличная нагрузка.

— Ха-ха, смотрите, толстуха упала! — раздался рядом мерзкий голосок, и какие-то уроды мерзко загоготали.

Девочка же поднялась на ноги. Только сейчас я заметил на её щеках следы от слёз. И она явно начала плакать до столкновения.

— Вы в порядке? Простите, я не хотел!..

Ответить девушка не успела, потому что рядом снова появились те идиоты, что смеялись над ней раньше.

— Эй, толстуха! Толстуха-дурнуха!!! — проржали они прямо ей в ухо.

Я оглянулся и увидел троих мерзко скалящихся первокурсников. Одним из них был тот неприметный паренёк с бесцветными волосами, что вечно таскался за Джейме Гранцем.

И я не удивился, когда увидел, что возглавляет их Джейме собственной персоной. От этого самодовольного типчика, привыкшего, что все бросаются ему в ноги, я чего-то подобного и ожидал.

Приглядевшись, я заметил, что девушка, действительно было полновата, как они и пропели в своей идиотской кричалке. Но это не повод её оскорблять!

— Отвалите от неё! — заявил я, выступая вперёд и загораживая её своим не самым массивным телом.

Голосом Лероя, а особенно с его телосложением, это получилось не очень убедительно.

Настолько неубедительно, что Джейме откровенно заржал. Его смех подхватили остальные.

— Или что?! А, дохлик?! — просипел он, толкая меня в грудь. — Что ты, несчастный слабачок, можешь мне сделать?! Или ты попытался присунуть одной девчонке, она тебя послала, так теперь пытаешься присунуть другой, попроще?! Тоже мне герой нашёлся!!!

Эх, ничему меня опыт с Земли не учит! Вечно вступаюсь за кого-то и огребаю. Ведь очевидно же, что Джейме, если захочет, раскатает меня на раз- два. Но всё равно очень уж не хочется ему спускать такое хамское поведение по отношению к девушке!

Я уже приготовился хорошенько ему вмазать. Ну, или хотя бы попытаться, когда…

— А ну разошлись! Быстро! — неожиданно совсем рядом раздался голос Девора Дронго. — Или тоже в Карцер захотелось?!

Бросая на меня злобные взгляды, парни ретировались. Связываться со скорым на расправу Дронго никому не хотелось. Даже Джейме Гранцу.

— Спасибо… — шепнула мне девушка. Её полные щёки залил очень милый румянец.

— Не за что! Так поступил бы каждый! — отмахнулся я и пошёл дальше, в тихий уголок зала.

Только сейчас я мог немного осмыслить то, что сумел подслушать.

Я нисколько не сомневался, что эти трое говорили именно обо мне. Получается, одноглазый спас мне жизнь, поделившись силой из какого-то Источника. Наверняка это тот стеклянный сосуд, наполненный светом. И, судя по всему, это было что-то необычное. По крайней мере, теперь одноглазый должен был нести какие-то последствия. И они однозначно были связаны со мной…

Интересно, что это может быть?

Но не успел я толком об этом подумать, как в зал ворвался одноглазый собственной персоной.

Всё такой же, как и в нашу первую встречу в Лесу, но только сейчас, без падающего на него света Луны, он выглядел человеком, а не монстром. Его лицо и одежда были перепачканы кровью, за исключением идеально чистого плаща. О том, чтобы умыться и привести себя в порядок он даже не подумал.

Как ни странно, но его появление вызвало в зале настоящий фурор.

— Это же он! Ингвар!!! Хромой волк! Слепой ужас!!! Легенда!!! Ингвар!!! — раздались со всех сторон восторженные выкрики.

Я же стоял, разинув рот. Так, оказывается, одноглазый и есть тот самый Ингвар, о котором столько говорят! Ничего себе! Получается, я познакомился с одним из самых известных Истребителей во всём мире!

Вроде как большая честь.

Но сам Ингвар знакомство со мной честью явно не считал.

— Недоумок!!! — проорал он, едва войдя в зал. — Где ты?! Я чувствую, ты здесь!!!

Ох, только не это… Хуже способа привлечь ко мне внимание сложно было даже придумать!

— Я здесь! — произнёс я, красный от стыда, выступая вперёд.

Все взгляды обратились ко мне. Да уж, привлекать внимание я точно умею. Сначала совершенно тупым образом с принцессой, а теперь вот так. Да я кожей чувствовал пренебрежительный взгляд Джейме Гранца!

Ингвара же, в отличие от меня, ничего не смущало.

Он схватил меня за шкирку и, улыбаясь всем присутствующим, оттащил меня в угол зала.

— Так, недоумок, ты и я, похоже, оказались связаны прочнее, чем я рассчитывал. Разорвать эту связь так просто не выйдет, — прошипел он мне на ухо, разбрызгивая слюну во все стороны. — Так что я прошу тебя — не тупи! Постарайся не быть самым тупоголовым на потоке. Ну, или если будешь великодушен, наоборот, сдохни побыстрее. Тогда я наконец-то смогу спокойно покинуть это осиное гнездо и вернуться в свою любимую берлогу…

Ничего себе у него просьбы!

— А вы часом не обнаглели? — ощетинился я в ответ.

Нет, ну серьёзно, пусть он и спас мне жизнь в Лесу, но сейчас он на полном серьёзе просил меня как можно быстрее умереть! Иначе как наглостью я это не знал как и назвать!

Кажется, от такого ответа Ингвар опешил. Я подумал, что подобной дерзости в свой адрес ему не доводилось слышать уже давно. К тому же я уже примерно представлял его характер. За дерзкие слова Люциуса Вэста он просто врезал ему по морде, вот и весь разговор…

Врезать мне Ингвар не успел, потому что распахнулись двери, и в зал вошли двое. Мужчина и женщина.

И пусть я видел их впервые, я нисколько не сомневался, кто они такие. Люциус Вэст и Мэриен Вонг.

Внешность Вэста сюрпризом для меня не стала. Высокий, худощавый, на вид немного за сорок, щеголеватый и наглый, с копной беспорядочно уложенных чёрных волос, он напоминал насупленного ворона, вечно недовольного и непредсказуемого.

Как я и предполагал, его тонкий, с горбинкой, нос, был разбит, пусть он и пытался это скрыть за носовым платком, который прижимал к лицу.

Примерно таким я его и представлял.

Единственное, что стало сюрпризом — это приличных размеров горб, заметный даже в его свободном одеянии, напоминающем сутану.

К тому, что у каждого здесь какие-то внешние странности, я уже начинал привыкать.

Но вот кто меня действительно удивил, так это Вонг.

Она была… совершенно обыкновенной.

Чуть полноватая, за пятьдесят, в строгом простом платье, с волосами, собранными в пучок. Она напоминала учительницу из моей родной школы. В таком месте, как Академия Истребителей чудовищ, такому человеку явно было не место!

Но встречали её не как обыкновенного человека.

С её появлением в зале моментально образовалась полная тишина. Студенты смотрели на неё обожанием.

И не только они. Стоило ей войти, как рядом с ней выстроились четверо крепких Истребителей с алыми повязками на руках.

— Её личная гвардия, — шепнул мне Коди, образовавшийся рядом. — Прикинь, братец, они исполняют все её поручения и готовы за неё порвать глотку любому!

Вонг встала в центре зала и обвела всех нас своим строгим непроницаемым взглядом.

— Дорогие первокурсники! Меня зовут Мэриен Вонг, я Директор Академии Истребителей чудовищ Экстерминиум! — произнесла она. — Знаю, у вас была сложная ночь. Возможно, самая сложная ночь в жизни. Увы, тридцать два студента её не пережили, но такова Судьба. Вам же расслабляться тоже рано. Впереди три года сложнейшей учёбы, после которой вы станете элитными профессионалами, Истребителями. А самое главное — сегодня вас ждёт одно из важнейших событий в вашей жизни. Инициация. Именно после неё силы, которые вы обрели, убив своего первого монстра, проявятся полностью, и вы обретёте Образ, который будет с вами до конца жизни.

По залу прокатился гул. Студентам не терпелось начать.

— А теперь следуйте за мной! — объявила Директор. — Инициация вот-вот начнётся.

Она уверенным шагом вышла из зала, и мы всей толпой последовали за ней.

Пока мы шли, я разглядывал Академию. Холодная, добротная — она была пыльной и мрачной, без особых архитектурных изысков.

Но что действительно в ней было примечательно — так это атмосфера. Гнетущая и депрессивная, она как будто давила тебе на плечи. Казалось, что в этом здании отняли многие сотни жизней. Вполне возможно, так оно и было…

Долго идти не пришлось. Следом за Директором Вонг, мы проследовали по пыльной, наполовину разбитой лестнице, и оказались в очередном зале, но только куда более мрачном, тёмном, освещаемом лишь редкими лампами.

Звуки в зале были гулкими, и казалось, что за многочисленными колоннами прячутся неизвестные чудовища.

В центре зала стоял невысокий помост, а на нём — украшенная причудливыми орнаментами каменная арка. Просто арка, никуда не ведущая, без двери.

Позади арки стояло большое, во весь рост, зеркало, а справа — какое-то непонятное сооружение с натянутым на него белым куском ткани.

Вонг, а рядом с ней Люциус Вэст, встали на помосте слева от арки, в то время как нас, первокурсников, выстроили в ряд перед ней.

— Первокурсники! — снова взяла слово Директор. — Перед вами — Арка Преображения. В ней заточена древняя сила, что поможет вам высвободить сокрытые в вас возможности и Образ. Вам требуется только пройти через неё!

Студенты снова зашептались, а я наконец-то воспользовался краткой передышкой и задал стоящему Коди вопрос, который волновал меня уже очень давно.

— А что вообще должно произойти после Инициации? Как раскроются наши способности?

— Тебя всё ещё не отпустило? — покосился на меня Коди. — Братец, ты чего! После Инициации сила убитого тобой монстра перейдёт к тебе. Не полностью, конечно, но большая часть. Ну и внешность изменится, конечно. Ты станешь похож на того монстра, которого убил первым.

Последние его слова стали для меня полной неожиданностью.

— Стоп! Что?!!! Что произойдёт с внешностью?!

— Она изменится, — равнодушно пожал плечами Коди. — Ну посмотри на преподов и студентов старших курсов. Когти, рога — это ещё нормально! Бывает и хуже. Куда хуже…

Так вот, оказывается, в чём дело!

Теперь всё встало на свои места. Вот чем объясняется странный внешний вид преподов и студентов! Они просто переняли черты первых убитых ими чудовищ!

Также стало понятно, почему некоторые, по словам того же Коди, придирчиво выбирали своего первого монстра. Всё-таки это был большой и важный выбор! Не хотелось бы пройти в Инициацию и превратиться в какого-нибудь червя!

Тут я вспомнил об убитом лисёнке. Так, а ведь я должен перенять какие-то его черты! Бррр, если честно, думать об этом особо не хотелось. Всё-таки совмещать человека с животным — немного попахивает каким-то извращением…

Но к самой мысли об изменении внешности я отнёсся на удивление спокойно. Наверное, всё дело в том, что я уже был не в своём теле. Так что по большому счёту без разницы. К тому же оригинального Лероя Форса испортить не так уж и легко. Он сам по себе испорченный…

Но если я отреагировал на мысль об изменении внешности спокойно, то вот по виду стоящих рядом девчонок я бы этого не сказал. Некоторые были откровенно на грани паники или обморока.

Например, девушка, которая рассказала мне про Девора Дронго, стояла на ногах только благодаря поддерживающим её подружкам. Да и остальные девчонки выглядели неважно…

— Да начнётся Инициация! — провозгласила Директор Вонг.

Студенты нервно зашептались. Самое интересное началось.