Академия Истребителей чудовищ

Глава 3. «Мост, тентакли и портал»

— Это ещё почему?!

Нет, конечно, он наверняка прав, и выживальщик из меня так себе, но всё-таки я только что пережил две схватки с чудовищами! Многие ли таким могут похвастаться?

Одноглазый промолчал.

Вместо ответа он сделал резкий выпад и откуда-то прямо из воздуха вытащил… трепыхающееся сердце.

— Что за?!..

В воздухе тут же образовалось кривоногое четырёхрукое существо, покрытое чешуёй как у ящерицы или хамелеона. В центре его тоненького торса зияла кровавая дыра.

Ещё толком не осознав, что произошло, существо зашаталось и упало прямо к ногам одноглазого.

— Почему у тебя нет шансов выжить? — спросил меня он. — Потому что твои мысли витают выше Одинокого хребта, а глаза засунуты глубоко в задницу. Ты даже элементарного Притворщика разглядеть не сумел!

— Но там никого не было! — попытался я защитить себя, но заткнулся под взглядом его холодного жёлтого глаза.

— Это ты так думал, — пожал плечами одноглазый. — И, кстати, если хочешь, то сейчас самое время доказать, что Метку ты получил не просто так…

Я проследил за его взглядом. Действительно, чудовища стали намного ближе. Они двигались разрознённо, с разных сторон, продолжая выползать из Леса, но при этом держались близко друг к другу. Так у них было гораздо больше шансов расправиться с любой, даже самой непокорной добычей.

— И что теперь делать? — спросил я у одноглазого.

Вместо ответа одноглазый вскинул перед собой правую руку. Рукав его рубахи соскользнул, и я сумел разглядеть у основания его ладони чёрный круг.

Метка! Точно такая же, как и у меня! Интересно, что она означает?

В лунном свете мелькнул надетый на руку одноглазого чёрный браслет из множества круглых камешков, нанизанных на тонкий металлический жгут. На каждом камешке белой краской был начертан какой-то сложный знак.

Одноглазый что-то тихо шепнул себе под нос, и один из камешков наполнился внутренним светом, белым, с едва заметным алым отсветом. Полыхнула вспышка.

— Что это такое?

— Просто смотри, — ответил он, кивая в сторону несущихся на нас монстров.

Я перевёл взгляд и остолбенел.

Ещё секунду назад мчащиеся на всех парах чудовища замедлились. Их движения стали долгими, медлительными, словно бы они пытались бежать под водой.

Я перевёл изумлённый взгляд на одноглазого. Не знаю точно, что сейчас произошло, но, кажется, я только что стал свидетелем применения местной магии!

Странно, что я не вспомнил о ней раньше. Даже чудовища мне о ней не напомнили. А ведь всё-таки это самый настоящий фэнтезийный мир! Без магии здесь никак не обойтись…

— Эй, недоумок! Не спи! — встряхнул меня за плечи одноглазый. — Я их замедлил, но не более того! Будешь стоять на месте — они быстро до тебя доберутся!

— Это я и сам вижу! — оскалился я в ответ. — Совсем за идиота не держите!

Это было грубо, но одноглазого моя грубость только повеселила.

— За кого хочу, за того держать и буду! — бросил он, указывая куда-то вдаль. Там, вдалеке, виднелся старый деревянный мост. — Портал рядом, на той стороне реки. Доберёмся до него — и ты улетишь в Академию, куковать на парах и тащиться за девками. Но если не успеем…

— То что? — не удержался я.

— Ты суп любишь? — спросил меня одноглазый. — Наваристый, на свининке?

— Ну… Люблю! — осторожно ответил я, ожидая подвоха.

— Так вот ты для них будешь той же самой свининкой! — волчьей улыбкой в тридцать два зуба оскалился он. — Монстры обдерут твоё мясо до костей, а затем проглотят и кости! Это, надеюсь, понятно?

— Понятно… — промямлил я. Описанная одноглазым картина меня как-то не вдохновляла. Обедом я становиться не спешил.

Больше тратить время на сотрясание воздуха одноглазый не стал. Он сорвался с места и легко помчался вдоль реки, низко припадая к земле.

Ух, как он бежал! С нечеловеческой скоростью. Сам Усейн Болт бы обзавидовался! О том, что ещё пару минут назад этот человек хромал и не то что не мог бегать, но и стоять, невозможно было догадаться.

Я молча рванул за ним изо всех сил, что у меня оставались.

На боль в груди и животе, которые мне успела прилично вспахать та крылатая тварь, я пытался не обращать внимания. Пусть неприятно, но это не самая страшная боль в моей жизни.

Умирать было куда больнее.

До моста мы добрались без особых проблем.

Чудовища, замедленные магией одноглазого, едва успели преодолеть несколько метров. На их мордах я мог прочитать тупую ярость. Естественно, они злятся! Наверняка ведь прекрасно понимают, что ещё немного, и мы ускользнём. Оттого и бесятся, что сегодня останутся без вкусного обеда.

Но я рано расслабился. Как только мы достигли моста, стало понятно, что ситуация совсем не такая простая, как мне казалось.

Из водной глади прямо в нас выстрелили три мощных сизых щупальца типа осминожьих. Уж не знаю, что там за тварь засела в реке, но отростки у неё были будь здоров!

И мне очень повезло, что атаковать она решила именно одноглазого. Я бы на его месте их в жизни не преодолел!

От первого щупальца одноглазый увернулся изящным перекатом, второе разрубил неизвестно откуда взявшимся мечом с белым лезвием, а третье просто отпихнул правой хромой ногой.

Да уж, в его человеческую природу мне с каждой секундой верилось всё меньше и меньше…

Из-за того, что щупальца, прежде чем скрыться обратно в реке, задели низкие верёвочные перила, мост зашатался под нами, грозя в любую секунду обрушиться.

Для одноглазого это проблемой не стало.

Прямо с места он, оттолкнувшись обеими ногами, мощным прыжком перебросил своё тело на берег.

Я же не устоял на ногах и грохнулся на шаткие ступеньки всем телом.

Одна из ступенек с глухим звуком тут же рассыпалась в труху, и моя левая нога провалилась в образовавшуюся расщелину.

Из воды мгновенно вынырнуло очередное щупальце и понеслось ко мне, норовя утащить меня на дно реки.

— Ну же, недоумок! — услышал я издалека крик одноглазого. — Соберись!!!

С какой-то неожиданной для самого себя силой я, выдернув ногу из ловушки, рванул вперёд. Манёвр удался, и щупальце вхолостую ударилось в соседнюю ступеньку.

От удара весь мост заходил ходуном ещё больше, мгновенно превратившись в аттракцион в духе Форта Боярд.

Я судорожно вцепился в хлипкие верёвочные перила, боясь пошевелиться. Такие упражнения на равновесие точно не для меня! Даже наполняющая меня энергия ничем не сумеет помочь!

Тут я наткнулся на взгляд единственного глаза моего товарища по несчастью.

Застывший на той стороне одноглазый ухмылялся. Весь его вид как будто кричал «Я так и знал, что ты не справишься!».

Наверное именно это и сыграло решающую роль. Я просто ненавидел, когда кто-то сомневался в моих силах! Доказать, что я сильнее, чем обо мне думают, было для меня делом чести.

Балансируя на полусогнутых ногах, я бросился вперёд.

Сделал я это очень вовремя, потому что в то место, где я только что стоял, вдарили сразу три щупальца, разворотив добрую часть моста и фактически обрезав путь назад.

Я мчался вперёд на чистом адреналине, умудряясь перепрыгивать через две ступеньки, а когда меня попыталось подрезать одно из щупалец, просто его перепрыгнул.

Но даже накачавшись энергией, я с трудом справлялся. Совсем не уверен, что сумею повторить хотя бы часть этой эквилибристики…

Достигнув берега, я, обессиленный, упал на колени. Сердце стучало как бешеное, ноги тряслись.

Зато я был жив!

С огромным трудом я поднял голову, чтобы бросить на одноглазого торжествующий взгляд.

Но стоило мне это сделать, как я увидел, как ироничная ухмылка сходит с его лица, сменяясь чем-то другим. Чем-то очень похожим на страх…

— Только не это…

Я обернулся назад и замер на месте.

Из Леса выпорхнули три огромных ящероподобных крылатых монстра. На спине каждого сидело приземистое лохматое существо, закованное в металлические доспехи.

Кажется, что магия одноглазого, остановившая остальных чудовищ, на них не действовала. По крайней мере, их движения и движения ящеров под ними были быстрыми и стремительными.

И только я об этом подумал, как один из лохмачей, пролетая над застывшими внизу чудовищами, мягко повёл когтистой лапой.

Движения монстров тут же стали прежними, быстрыми и резкими. Всей дружной толпой они рванули к нам. И ещё быстрее, чем раньше!

— Стражи Леса! — прошипел одноглазый, сплёвывая себе под ноги. — Недоумок, что ты там натворил?! Эти твари не выходили из спячки лет пятнадцать!

На этот вопрос мне нечего было ответить. Всё, что я сделал в Лесу примечательного — это стал причиной гибели милого красного лисёнка. Навряд ли это могло вызвать такие последствия…

Ход моих мыслей был прерван внезапной воздушной атакой.

У каждой лохматой твари, Стражей Леса, как их назвал одноглазый, было по длинной трубке для стрельбы боевыми иглами. И они не стеснялись ими пользоваться, выпуская за раз сразу по несколько штук. Скорость у них была огромная!

Небо наполнилось иглами. И все они как назло летели прямо в меня.

Эту атаку я бы ни за что не пережил, если бы не вовремя подоспевший мне на помощь одноглазый.

Он снова выставил перед собой руку с браслетом. Снова засиял камень, но уже другой, и вокруг нас образовался непроницаемый полупрозрачный купол.

Выпущенные иглы ударили по его стенкам, но купол, пусть и казался ветхим, даже не дрогнул.

Ого! Магия — классная штука!

— И всё-таки ты, недоумок, чем-то умудрился их разозлить! — на ухо прошипел мне одноглазый. — Они теперь от тебя не отстанут, пока не украсят твоей тупой башкой свою пещеру!

— И что теперь делать?! — спросил я, изо всех сил пытаясь скрыть страх.

Мне было не по себе. Ещё бы, мало того, что я умер и попал в другой мир в чужом теле, так я ещё оказался целью каких-то могучих Стражей Леса верхом на ящерах!

Совсем не такие планы были у меня на вечер…

— Что делать? — серьёзно посмотрел на меня одноглазый. — Выйти к ним безоружным и покаяться во всех грехах. Если у них хорошее настроение, то они отпустят тебя с миром…

— Серьёзно?! — недоверчиво покосился я на него.

— Нет, конечно, недоумок! Эти твари не знают жалости и их невозможно ни в чём переубедить! — хохотнул в ответ одноглазый.

Кажется, то обстоятельство, что мы находились под обстрелом, его не сильно смущало. Да, он выглядел напряжённым, но при этом не терял ни самообладания, ни мрачного и жестокого чувства юмора.

Он вёл себя как человек, который точно знает, что нужно делать…

— План простой, — закончив улыбаться, пояснил он. — Я использую ещё один камень и ослеплю их. Они мощные, но секунд тридцать у нас будет. За это время мы должны успеть добежать до портала…

— А как он выглядит? — спросил я.

— Всё время забываю, что ты тугодум… — вздохнул одноглазый и махнул рукой куда-то вдаль. — Там. Видишь? Всё, что от тебя требуется — добежать и коснуться правой рукой. Остальное портал сделает сам.

Я проследил за его рукой.

Среди деревьев явно, даже в ночной темноте выделялось вытянутое прямоугольное пятно. Чёрный каменный прямоугольник метра два в высоту. Это и был портал.

Но при этом оставалась одна проблема. Портал располагался на весьма приличном расстоянии, метрах в трёхстах.

Преодолеть такое расстояние за тридцать секунд, ночью, по незнакомой местности, тем более с моим не самым могучим телом — просто невозможно!

Но возразить я не успел.

— Готов? — не спросил, а скорее уточнил одноглазый. На меня он даже не посмотрел. — Я запускаю.

Он снова вскинул руку с браслетом. В этот раз зажёгся новый камень.

Полыхнула яркая вспышка.

На миг стало светло как днём.

Я мог разглядеть окруживший нас тёмный Лес. Ворочающегося на дне реки огромного монстра с множеством щупалец. Мчащихся на нас чудовищ. А самое главное — парящих надо всем этим Стражей Леса. Было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что именно последние — самые опасные существа из всех.

Но как бы сильны они ни были, вспышка одноглазого сработала и на них.

Ослеплённые, они подняли руки, пытаясь защититься от света, а ящеры под ними взвыли от нестерпимой боли.

Я же не почувствовал ничего. Не знаю, что это был за свет, но, кажется, он действовал только на монстров.

Времени на размышления у меня не было. Не очень понимая, что делаю, я рванул к порталу.

Передо мной всё также нечеловечески быстро мчался одноглазый. Почти опустившись на четвереньки, низко припав к земле, в лунном свете он скорее напоминал мне не человека, а животное.

В целом план был хорош, и я, возможно, добежал бы до портала, лишь немного превысив необходимое время, если бы Стражи Леса, будь они трижды неладны, не начали стрелять.

Ослеплённые вспышкой, они не могли видеть, но это не мешало им шмалять, наудачу расшвыривая иглы направо и налево в попытке попасть хоть куда-то. И у них отлично получалось!

Иглы скользили над головой, слегка задевая волосы, проносились у ушей, втыкались в землю прямо туда, куда я собирался поставить ногу.

И, разумеется, это было совсем не удивительно, когда одна из игл воткнулась мне в правую ногу чуть ниже колена.

— Твою ж мать!!!

Боль была острой и вспышкой взорвалась в мозгу. Место попадания тут же охватил морозец, и в ноге полностью пропала чувствительность. Я перестал её чувствовать и, зашатавшись, опустился на одно колено.

Кажется, эти иглы были смазаны каким-то ядом.

Ядом! Подумать только! Я никогда в жизни не сталкивался с ядами, а тут за меньше чем час умудрился дважды почувствовать его действие на себе!

То, что я больше не бегу за ним, одноглазый заметил почтисразу.

— Недоумок! — прокричал он, бросаясь мне навстречу.

Но было уже поздно.

Тридцать секунд прошли. Стражи Леса, издав оглушительный триумфальный крик, бросились на меня. В их руках появились длинные чёрные копья.

Первый из Стражей замахнулся и сильным движением направил копьё мне прямо в сердце.

Белой молнией сверкнул меч в ночи, и копьё отлетело в сторону, отброшенное мощным ударом.

Прямо передо мной стоял одноглазый. Суровый, напряжённый, он был готов к бою.

В его руке горел белый меч. Откуда он взялся, я снова не понял. Но это было и неважно. Главное, что одноглазый владел им в совершенстве.

Мелькнуло копьё.

Одноглазый легко взмахнул мечом, отклоняя его в сторону другого Хранителя, который сумел уклониться от удара только в самую последнюю секунду.

В воздухе пронёсся шипастый хвост крылатого ящера. Попади он точно в цель — точно снёс бы голову одноглазого подчистую.

Но он был не так прост.

Снова полыхнул камень в браслете. Его левую руку окутал продолговатый щит, принявший на себя весь неслабый удар.

Атака была стремительной и сильной, но одноглазый даже не дрогнул. То, что он намного сильнее, чем кажется, я понял уже давно.

Снова сверкнул белый меч, и отрубленный хвост ящера красиво подлетел в воздух.

На лице одноглазого блеснула кривая усмешка. Он явно чувствовал себя победителем, полностью контролирующим течение схватки. Даже такой противник как Стражи Леса был ему по плечу.

Пока он был увлечён сражением, один из Стражей обошёл его со спины, оказавшись всего в метре от меня.

Я попытался крикнуть, предупредить одноглазого об опасности, но подавился словами. Кажется, яд не только лишил мою ногу чувствительности, но и не позволял говорить.

Но способности ясно мыслить он меня не лишил.

От хвоста ящера я увернулся, даже будучи на одной ноге. Не скажу, что это было легко, но когда хочешь жить, начнёшь проворачивать и не такие фокусы.

Застыв на месте, с поджатой и бесполезной ногой, я рассчитывал, как бы получше атаковать эту закованную в доспех тварь.

Но я явно себя переоценил.

Копьё мелькнуло с невероятной скоростью.

Я упал на колени. Моя грудь, чуть выше сердца, была разворочена, кровь бежала быстрым потоком, а ошмётки костей торчали наружу.

Только сейчас одноглазый заметил, что я в опасности.

— Нет!!! — крикнул он.

Сумасшедший рывок вперёд, прыжок, высокий, намного за пределами человеческих возможностей, — и голова пронзившего меня копьём Стража упала на землю.

Потерявшая наездника крылатая ящерица забила крыльями, беспомощно таращась в ночь страшными красными глазами. Но больше она уже никого не могла напугать.

Резкий рывок, взмах меча — и крылатая тварь замолчала навсегда.

Весь бой занял несколько умопомрачительно коротких секунд.

Трясущийся от гнева, измазанный в крови убитых им чудовищ, с единственным глазом, пугающе горящим в ночи, — мой неожиданный союзник был по-настоящему страшен.

Намного страшнее всех чудовищ.

— Ну что, кто следующий?! — проорал он, и его голос сорвался на настоящий волчий вой. — Кто, я спрашиваю, из вас, позорные шакалы, хочет сдохнуть?! Я здесь!!! Жду!!!

Не знаю, умели ли эти твари говорить по-человечески, но в этот раз они одноглазого точно поняли. Каждое слово.

Ни проронив ни звука, оставшиеся в живых два Стража Леса развернулись и медленно полетели прочь. Следом за ними потянулись и остальные твари.

Одноглазый склонился надо мной. Его руки со знанием дела пробежали по моему телу, и когда коснулись моей груди, я вздрогнул и застонал.

Говорить я уже не мог, ног и рук не чувствовал. Боль в груди была такой сильной, что после каждого вдоха я рисковал потерять сознание.

Пусть я и не был доктором, но я всё однозначно понимал. После таких ран не живут. Я был обречён. Второй, блин, раз за вечер!

Именно эта мысль была написана и на лице одноглазого.

Суровый, уставший, он больше не ухмылялся. Он был серьёзен. И, кажется, он о чём-то думал.

— Знаю, я буду ненавидеть себя за этот поступок, — мрачно произнёс он, будто бы на что-то решившись. — Но если не сделаю, то ненавидеть буду больше.

Он потянул за серебряную цепочку, опоясывающую его жилистую шею, и вытащил стеклянный сосуд сферической формы. С прозрачными стенками, он так и сиял, переливаясь множеством цветов.

Одноглазый положил одну руку на сосуд, а вторую с силой сжал на моей груди, заставив меня изогнуться от боли.

Его губы зашептали странные, незнакомые слова, и я почувствовал, как моё тело начинает пульсировать, а голову наполняет сладостный туман.

Больше я ничего почувствовать не успел.

Сознание покинуло меня, и я погрузился в глубокий беспокойный сон.