Академия Истребителей чудовищ

Глава 14. «Последствия»

Взбежав на небольшой пригорок, я застал удивительную картину.

Джейме Гранц отбивался от огромной твари, напоминающей лягушку-переростка. Метра два в высоту, с массивными лапами, заканчивающимися острыми когтями, она была настоящим ночным кошмаром, а не безобидным обитателем прудов, которой я её знал.

И Джейме приходилось нелегко.

Тварь теснила его. За спиной у него была стена оврага, а с двух сторон — наваленные друг на друга камни. Он был в углу, и сил у него становилось всё меньше.

А самое главное — он был ранен. Его чёрная форменная одежда Академии была разорвана, и из длинной раны на левом боку сочилась кровь. Смертельно не выглядит, но наверняка очень неприятно…

Тварь атаковала быстро, неожиданно. И очень сильно. От топота её ног земля со стенки оврага осыпалась на голову Джейме.

Внезапно тварь распахнула рот, и в Джейме выстрелил длинный синий язык с множеством присосок. С глухим звуком он ударился в грудь Джейме, отбросив его к стенке оврага.

Глаза у него закатились, а изо рта пошла пена. Так, а язычок у твари совсем не простой. Его присоски отравлены! А значит Джейме сейчас в полной отключке…

Зелёная тварь снова высунула язык и подтянула им обездвиженного парня поближе к себе. А затем плотоядно облизнулась и распахнула огромную пасть, намереваясь устроить себе сытный ужин…

Скажу честно, мысль бросить Джейме здесь была первой, что пришла мне в голову. Но я быстро её отогнал. Оставить его здесь — значит навсегда обрести муки совести и ночные кошмары. А этого я совсем не хотел.

— Эй ты! Криволапая! Я здесь! Посмотри на меня!!! — прокричал я, для убедительности швыряя в лягушку первый подвернувшийся под руку камень.

Лягушка стремительно повернулась в мою сторону. Её красные глаза были налиты яростью. Но вместе с тем в них плескался настоящий разум. Куда более сильный, чем у Короля крыс.

«Ты говоришь со мной, человек?! Кто ты?! Где ты овладел этим искусством?!».

Тут Джейме слабо дёрнулся и открыл глаза. Отлично, значит, развлекать эту тварь осталось совсем немного!

— Каким искусством, ты, зелёная морда?! — крикнул я. — Раздражать тебя?! Бесить всех — мой природный талант!

Джейме едва заметно мне кивнул. Этого было достаточно.

Мы атаковали лягушку одновременно — Джейме вонзил ей клинок прямо в живот, а я вспорол ей левый бок своим жёлтым клинком.

Лягушка дёрнулась и замертво повалилась у наших ног. Я почувствовал, как по телу течёт энергия, полученная от убитой твари. Но её было не так много, как я рассчитывал. Судя по всему, ударив одновременно, мы с Джейме разделили энергию убитого монстра на двоих…

— Значит, ты жив… — процедил сквозь плотно сжатые зубы Гранц. — Я был уверен, что ты уже давно сдох…

— Спасибо, что ты в меня веришь! — огрызнулся я. — И я тоже очень рад тебя видеть!

Но, судя по недовольному взгляду Джейме, он меня видеть был не рад. Его что-то тревожило. И я быстро понял, что именно.

— Если ты ждёшь благодарности за спасение, то не дождёшься! — выдал он.

А, так вот в чём дело! Ему, оказывается, неприятно, что ему, непобедимому наследнику великих Истребителей, кто-то помог! Вот же сноб!

— Да больно надо! — фыркнул я. — Давай лучше выбираться отсюда!

Мы быстро нашли весьма приличную тропу, по которой без особых неприятностей выбрались из оврага. Почти сразу мы услышали человеческие голоса.

— Кто идёт?! — рявкнули нам откуда-то из-за деревьев.

— Джейме Гранц и Лерой Форс! — крикнул в ответ Джейме, скривившись от боли в разодранном боку.

— Милые мои! Живы!!! — выбежал к нам Тренер, попытался нас обнять, но сдержался. — А мы уже и не надеялись!.. Ну же, быстрее идите к остальным…

Мы последовали за ним в импровизированный лагерь. Кто-то из ребят лежал, облокотившись о дерево, кто-то подкреплялся походным пайком из рюкзака. Нас встретили громкими аплодисментами.

— Живой!!! Ты живой!!!

Лагерь огласил оглушительный крик, и на меня с наскока бросилась Элли. Растрёпанная, в ссадинах и синяках, разодранной одежде, она, тем не менее, могла дать фору любой актрисе или модели, что я когда-либо видел. Блин, да её фотки хоть сейчас можно вывешивать в Инстаграм и получать миллионы заслуженных лайков! А уж как от неё пахнет…

— Спасибо… — прошептала она мне на ухо. — Ты спас мне жизнь!!!

— Не стесняйтесь, ребят! Можете лечь прямо тут. Мы отвернёмся… — услышал я полный иронии голос Джейме Гранца.

Да, что-то я увлёкся…

Я не без труда оторвался от Элли и отступил на шаг назад, боясь снова потерять над собой контроль.

— Любой поступил бы так на моём месте… — проблеял я невразумительно. — И вообще, я был не один. Джейме тоже был рядом…

Элли бросила на него пренебрежительный взгляд.

— Спасибо, — холодно произнесла она, обращаясь к Гранцу.

Тут в лагерь откуда-то из Леса, хромая тяжелее обычного, вышел Ингвар.

— Жив, значит… — проскрежетал он, буравя меня взглядом. — Жаль. Я-то надеялся, что ты сдох…

— Да что ты такое говоришь! — возмутился Тренер, но мой Наставник остановил его жестом.

Он снова на меня посмотрел, на этот раз каким-то особенным взглядом, и поморщился.

— Всего лишь третья Ступень… Я ожидал большего…

Развернувшись, он ушёл прочь.

Зато к нам подскочила Василиса.

— Так, теперь, когда все в сборе, отправляйтесь в Академию! Немедленно! Скоро начнёт темнеть, и станет намного опаснее! Все подробности позже!

Больше разговаривать с нами никто не стал. Объяснять, что же тут произошло, тоже. Нас просто собрали в линейку и по одному отправили через портал обратно в Академию.

Там за нас взялись целительницы, но мне помощь была не нужна. Я взял полагающийся мне ужин и уединился с ним в одном из двориков Академии. Мне хотелось побыть одному и хоть немного отдохнуть после очередного сумасшедшего дня…

Но стоило мне сесть на полуразрушенные каменные ступени и достать ужин, как рюкзак, стоящий рядом, дёрнулся и упал на бок.

— Что за?!!!

Я осторожно расстегнул молнию…

Из рюкзака на свободу вырвался Шерхан, тут же запрыгавший вокруг меня в радостном приветственном танце.

— Да ты издеваешься… Как ты вообще здесь оказался?!

«Забрался, пока ты не видел!».

Я смотрел на прыгающего вокруг меня котёнка, не понимая, что именно я чувствую.

С одной стороны, я был рад. Малыш понравился мне ещё в Лесу. Пушистый, миленький — он был словно домашнее животное, которого у меня никогда не было.

Но с другой стороны…

С другой стороны, я притащил в Академию обитателя Леса. Да, пушистого, да, милого. Но Шерхан жил в Лесу! И, насколько я понимал, был одним из тех, кого Истребители называли монстром. Пусть как монстр он совсем не выглядел…

«Я тебя нашёл! Я здесь! Я с тобой! Я с человеком!».

Шерхан был мне искренне рад, и, честно сказать, это подкупало. В этом мире у меня не было ни единого близкого существа, и он казался мне не худшим кандидатом на эту роль…

— И что же мне с тобой делать? — спросил я его.

«Оставить! Вместе охотиться!».

— Подожди! Как это оставить?! У тебя же, наверное, есть семья! Мама, наверное… Не знаю, как это у вас называется, но ведь должен же быть кто-нибудь!

«Никого нет! Маму убили вчера. Я остался один!».

Остался один… Звучит достаточно грустно. Но достаточно ли грустно, чтобы его оставить?

Говоря откровенно, другого варианта у меня и не было. Отправить его обратно в Лес я мог только при помощи портала. Но доступ к ним есть только из Зала перемещений. Одного меня, без сопровождения преподавателей, никто никогда не пустит. А убедить кого-то из них поучаствовать в моей авантюре я вряд ли сумею…

И если оставить его здесь, с собой, то где именно?

В голову пришла неожиданная идея.

— Иди за мной!

Я направился к полуразрушенному зданию, которое Тренер на утреннем занятии назвал заброшенным Тренировочным комплексом.

Внутри невысокое продолговатое здание с выбитыми стёклами представляло собой жалкое зрелище. Потрескавшиеся стены, частично обвалившийся потолок, земляной пол, ужасный запах плесени — всё говорило о том, что зданием давно не пользуются.

Но это было именно то, что мне нужно.

— Вот, Шер, знакомься, твой новый временный дом! — сказал я. — Нравится?

Шерхан прошёл по зданию, придирчиво обнюхивая каждый сантиметр.

«Нет! Совсем не нравится! Здесь нет воздуха! Нет деревьев! Негде лазать! Здесь скучно!».

— Пусть скучно, но зато безопасно! — голосом мудрого учителя произнёс я. — Поживёшь здесь, пока я не придумаю, как отправить тебя в Лес. Я буду тебя навещать…

Тут в желудке Шерхана раздалось урчание, эхом прокатившееся по зданию.

Он виновато на меня посмотрел.

«Я хочу кушать!».

Его глаза остановились на подносе с ужином, который я всё ещё сжимал в руках.

Я тяжело вздохнул. Похоже, нормально поесть мне сегодня не удастся…

Аппетит у Шерхана оказался дикий. С моим ужином, пусть не самым роскошным, но всё же и не совсем скромным, он разделался в считанные секунды. В жизни бы не заподозрил в нём такого аппетита!

«Это тебе!».

Мягкой лапкой он подвинул мне оставленный им кусок котлеты, крохотный ломоть хлеба и овощной салат, к которому он даже не притронулся.

Что ж, уже неплохо…

После того как я поел, мы распрощались. Шерхан забрался на одну из потолочных палок, где, удобно свернувшись калачиком, задремал, а я отправился в Академию.

Как оказалось, очень вовремя. Пока я занимался устройством Шерхана, закончилось не только время ужина, но и отведённое для студентов свободное время. Академия готовилась к отбою.

Девор Дронго, стоящий на входе в основные корпуса, окатил меня подозрительным взглядом. Кажется, в будущем придётся планировать свои вылазки к Шерхану как можно лучше. Не хотелось бы спалиться по какому-нибудь глупому поводу…

Когда я вошёл в спальню, все парни уже спали. Я тоже не стал тянуть. За день я запарился так сильно, что, стоило мне стянуть одежду, как я тут же заснул без задних ног.

Пробуждение, как и в предыдущий день, было жёстким.

Нас снова растолкал ворвавшийся с первыми лучами Солнца Дин, и мы отправились на занятия.

Но только до тренировочной площадки или учебных классов мы не добрались. Нас повели к просторному внутреннему двору, в котором, как нам нехотя объяснил Дин, обычно проходили собрания студентов Академии.

Пока мы шли, я разглядывал своих однокурсников. Судя по покрытым синякам и царапинам на лицах, вчера всем прилично досталось! Но, несмотря на это, все выглядели максимально бодро и спешили поделиться последними новостями.

— Эй, Лерой! — ткнул меня кулаком в бок Коди. — Слышал, вчера двоих грохнули!

— Да ладно?! Кого?! — удивился я.

— Джорджа Кармайкла и ещё какую-то девчонку. Она такая неприметная, я её даже не запомнил, Тина, вроде…

Да уж, вот это действительно плохая новость! Пусть я и видел этих ребят один раз в жизни, но терять своих всё равно очень неприятно!

— А преподаватели их что, не защитили?

— Не-а! — ухмыльнулся Коди. — Эти идиоты отошли от основной группы, и там их и атаковали. И не крысы, от них хоть как-то можно было отмахаться, а летающие обезьяны! Прикинь! Говорят, у них когти что твоя ладонь… Когда Ингвар пришёл на помощь, спасать было уже некого… Это тебе ещё повезло, что ты оказался в Лесу с Джейме. Он пусть Истребителем стал только вчера, но опыта у него уже больше, чем у всех нас вместе взятых…

Повезло, тоже мне! Да я его сам вчера спас! Хотя, надо признать, без его помощи я, вероятно, сдох бы в самом начале, ещё на крысах…

— А что вообще это было? Василиса же говорила, что днём в Лесу безопасно!

— Никто не знает! Такого никогда не было, чтобы твари из Леса атаковали кого-то на опушке, днём, да ещё в таком количестве! Как будто их кто-то гнал! — встрял в разговор идущий рядом Карл. — Василиса сама в шоке. Я слышал, она вчера плакала на приёме у Директора Вонг… Ей стыдно, что из-за неё погибли студенты…

— Да ладно тебе! — оборвал его Коди. — Самое главное — мы все теперь неслабо прокачались! Вот у тебя какая Ступень?

— Третья! — горделиво выпятил подбородок я.

— Красавчик! — восхитился Коди. — А у меня вторая! Да почти у всех ребят теперь третья-четвёртая! А у Ханны вообще шестая! Представляешь?! Она вчера как обратилась в этого своего мангалота, так прямо там положила целую кучу крыс и летающих обезьян!

У Ханны шестая Ступень?! У тихой, вечно молчащей Ханны?! Ничего себе новости! И ведь она даже не самый сильный студент нашего курса…

— А какая Ступень у Джейме? — затаив дыхание, спросил я.

— Восьмая! — с гордость, как будто говорил про свои результаты, сказал Коди. — Восьмая!!! В первый же день учёбы! Такого не было ни у его отца, ни у деда. Новый рекорд Академии! Преподы вообще говорят, что мы уникальный курс — такие результаты в первый день! Ну и монстры раньше никого не атаковали, конечно…

Восьмая ступень!.. Вот ведь жук! То есть пока я спасал Шерхана, Джейме рубил монстров пачками, поднимая свой уровень! И ведь я его ещё от лягушки спас!

Я покосился на идущего чуть впереди Джейме. Цветущий вид, идеальная укладка — он выглядел как обычно, к тому же окружён стайкой восторженных девчонок. Такого ничто не берёт…

Мы наконец-то остановились посреди небольшой площадки во внутреннем дворе. В её середине стоял невысокий помост, на который изящным шагом взошла Директор Вонг.

— Студенты! — провозгласила она. — Как вы знаете, вчера у нас произошёл прорыв чудовищ из Леса в то время, когда там находились студенты первого курса. Увы, двое человек погибли. Но такова участь Истребителя — умирать, сражаясь со злом. Но умирать не страшно. Куда хуже принести смерть своим товарищам…

Её взгляд остановился на Карле. Девор Дронго тут же схватил его за шкирку, с лёгкостью потащив к помосту, на котором стояла Директор.

— Эй, что вы делаете?! — попытался возмущаться Карл, но со стальными мышцами Дронго спорить было бесполезно.

— Один из вас, Карл Лассекс, сделал то, что противоречит Уставу Истребителей, — продолжила Директор Вонг, не обращая внимания на крики Карла. — Во время Экзамена он привёл в Академию чудовище, спрута, что стало причиной гибели его товарищей. И пусть он сделал это, не осознавая последствий своих действий, он должен понести самое суровое наказание…

Директор Вонг бросила холодный взгляд на Карла и едва заметно кивнула Дронго. Тот понял её без слов.

Быстрыми отточенными движениями он сорвал с Карла всю одежду и, подведя к сложной конструкции из верёвок и деревянных балок, начал закреплять на его руках и ногах тугие кожаные ремни.

— Что вы делаете?! За мной сила клана! Я пожалуюсь отцу! Вы будете отвечать перед законом!!! — не переставая кричал Карл, но с каждой секундой его сопротивление становилось всё слабее. Кажется, он и сам понял, что это бесполезно…

Наконец Дронго закрепил все ремни и встал чуть в стороне, у громоздкого деревянного рычага. Интересно, что он делает?..

— Изначально Карл Лассекс должен был понести наказание в виде заключения в Карцер. Но я решила, что этого недостаточно, — громогласно провозгласила Директор Вонг, не отрывая от Карла тяжёлого, проникающего в самую душу взгляда. — Его поступок заслуживает самого сурового наказания. А какое наказание для Истребителя-водника может быть более суровым, чем лишение связи с водой? Например, на три дня?..

Девор Дронго дёрнул за рычаг. Механизмы устройства пришли в движение, и Карла резко вздёрнуло на несколько метров над землёй.

Голый, со свисающим животом, хнычущий, он висел, подвешенный на ремнях, присоединённых к балкам, перед всей Академией.

Тут из-за туч вынырнуло набирающееся сил весеннее Солнце. Слабым лучом оно коснулось его лица, но Карл вздрогнул, словно его коснулся раскалённый прут.

Только сейчас я понял всю извращённость придуманного для Карла наказания. Он, водник, черпающий силу из влаги, был подвешен в воздухе, прямо под палящим Солнцем. Без возможности хотя бы коснуться воды. Для обычного-то человека это непереносимая мука. Что уж говорить о нём?..

— А что, если пойдёт дождь? — шёпотом спросил я у Коди.

— Не пойдёт! — внезапно ответила мне вместо него принцесса Мелинда Лендгрей. Её точёный носик был сморщен, словно она созерцала что-то неописуемо мерзкое. — Вонг выбрала идеальное время. Дождя не будет ровно три дня…

Она-то об этом откуда знает?! Хотя, возможно, это часть её новых способностей…

— А разве ей можно так поступать со студентами?! — прошептал я Коди. — Ей что, никто не возразит? Её же за такой поступок могут отдать под суд!

— Возразить Вонг?! Братец, да ты сумасшедший! — уставился на меня Коди. — Она — один из самых влиятельных Истребителей в Сообществе! К ней даже Пятеро прислушиваются! Да и под суд её никто не отдаст. Скорее наоборот, Суд Истребителей одобрит всё, что она здесь делает…

Всё время забываю, в каком обществе я оказался! Тут всем на всё наплевать. Защитой прав, как на Земле, здесь и не пахло. И давно уже пора выяснить, что это за Сообщество и Пятеро, о которых уже в который раз говорят. А то чувствую себя идиотом.

— А сейчас возвращайтесь на занятия! — провозгласила Директор Вонг. — И помните, что нарушение Устава Истребителей будет караться страшным наказанием!!!

Студенты по одному начали расходиться. На Карла пытались не смотреть. Все понимали, что он совершил ужасный проступок. Но справедливо ли было наказание? Этого никто не знал…

Я же долго не мог сойти с места. Ноги будто приросли к земле. Меня не покидала мысль о том, что случится, если Вонг прознает про Шерхана? Про то, что я протащил на территорию Академии обитателя Леса, пусть и выглядящего как самое безобидное существо на свете?

Но долго об этом думать я не стал. Какой смысл запугивать себя тем, что, возможно, никогда и не произойдёт. Моя задача — спрятать Шерхана так хорошо, как только возможно, а при первой возможности вернуть его обратно в Лес. Этим я и займусь.

Ну а сейчас у меня впереди были занятия. И мне придётся очень постараться, чтобы доказать всем, что я не слабак…