Академия Истребителей чудовищ

Глава 5. «Монстр»

Зал огласил громкий крик.

— Посторонись! Уступи дорогу!

Разрезая толпу, к раненому парню спешила стайка девчонок в белых платьях и чепчиках, с носилками и большими сумками в руках. Выглядели они очень решительно и явно были настроены побороться за его жизнь.

Только сейчас я наконец-то допёр, кто они такие.

Медсёстры! Почти такие же, как и на Земле. Мог бы и раньше догадаться! Стиль в принципе похож. Только вместо красного креста раскрытая ладонь. Выглядит довольно необычно.

Во главе девчонок важно вышагивала дородная дама средних лет с суровым лицом и коротко остриженными светлыми волосами. С одного взгляда становилось понятно, что характер у неё не сахар, и на пути ей лучше не вставать.

— Так, девочки, собрались! — громогласно скомандовала она. — Быстро оценили ситуацию, обработали рану обеззораживателем, напоили его обезболивающим и за работу! А работы много! Бедолаге вон полбедра оттарабанили! Повезло ещё что так. Куснули бы чуть выше да дальше — и всё, мальчик бы остался без самого важного!

Закончив орать, она разразилась низким гавкающим смехом. Да уж, что ни говори, а юмор у врачей специфический! И совершенно не смешной.

Но что меня порадовало — так это выучка «девочек». Им явно было известно, что, как и в каком порядке нужно делать, чтобы помочь раненому.

Быстрыми отработанными движениями они разрезали рубаху и штаны парня и, нисколько не робея, принялись обрабатывать его раны.

Действовали они при этом как механики «Формулы-1» на пит-стопе. Всё быстро, все при деле.

Хотя нет, не все.

Одной девчонке в белом платьице явно не нашлось чем заняться. Миловидная, бледная, с пепельными волосами, утянутыми в две тугие косички, — она явно не понимала, где в этом слаженном коллективе её место. Бегала вокруг занимающихся делом девчонок и испуганно хлопала глазками. Всё.

И остальные девчонки не спешили ей помогать. Лишь шикали на неё, не давая присоединиться. Не знаю, в чём дело, но авторитетом её тут точно не жаловали.

— Ты! — ткнула в неё пальцем коротко стриженая тётка. — Не стой без дела!

— Но меня не пускают! — возразила девчонка высоким писклявым голоском.

— Потому что ты неумеха и даже Исцеление делать не умеешь! — оторвалась на секунду одна из девчонок.

— А ну цыц! — прикрикнула на неё женщина и повернулась к девчонке, которую назвали неумехой. — Сегодня у тебя будет шанс показать, на что ты способна! В этот раз Исцеление на тебе!

— На мне? — тупо уставилась на неё девчонка.

— Целитель, мадам Марта, вы уверены? — тут же спросила тётку одна из медичек. — Она же… никакая. У неё это вообще ни разу не получилось!

— Я всё сказала! — рявкнула мадам Марта и повернулась к девчонке с пепельными волосами. — Быстро за работу!

На девчонку было страшно смотреть. Бледная, её так и трясло.

Она упала на колени рядом с израненным парнем и положила руки ему на грудь.

Прошло две минуты. Ничего не изменилось. Только дрожь в её пальцах стала сильнее.

— Ты безнадёжна… — вздохнула мадам Марта. — А ну прочь отсюда! А то угробишь мне парня…

— П-простите… — заикаясь, вымолвила девчонка.

Оступившись, она задела оставленный одной из медсестёр котелок с травами. Котелок опрокинулся, крышка отлетела в сторону. Густое варево, распространяя едкий травяной аромат, медленно поползло по полу.

— Вон! — гаркнула мадам Марта, и девчонка, размазывая на ходу слёзы, убежала прочь.

Целительница опустилась на колени и наложила на грудь умирающего парня ладони.

Пара секунд — и из-под её ладоней заструился яркий белый свет.

Совсем немного времени — и на щеках парня проступил румянец, а страшные раны на груди перестали кровоточить и даже, кажется, чуть-чуть подзатянулись.

Потом она положила руки на его обезображенное бедро. Я ожидал, что оно отрастёт обратно, но, очевидно, сделать это было не так просто. Всё, чего ей удалось добиться — это остановить кровь и немножко срастить края раны. Но и это по мне было просто грандиозным достижением.

Что-что, а достижения местного медицинского искусства меня сильно радуют!

— Так, девочки, хватайте его и везите отсюда! — рявкнула мадам Марта, с трудом вставая на ноги и вытирая со лба пот.

От помощи девчонок она гордо отказалась. Пусть она и храбрилась, делала вид, что с ней всё в порядке, Исцеление далось ей нелегко. Судя по всему, оно отнимало уйму сил.

Медсёстры быстро сгрузили парня на носилки и, ловко их ухватив, понеслись прочь из зала.

Я проследил за ними взглядом. Моя собственная рана ощутимо ныла. Чувствовал я себя препаршиво. Если они умеют лечить наложением рук, то мне их помощь точно понадобится. И в ближайшее время!

— Ну а о чём я говорил? Жизнь Истребителя — полное дерьмо! — фыркнул Коди. — Каждый день что-то норовит тебя убить. И это повезёт, если кто-то из Целительниц будет рядом…

— Целительниц? — переспросил я. — Их вообще много?

— Не-а! — мотнул головой Коди. — Дар исцеления вообще редкая штука. Мало у кого проявляется. Причём только у женщин! И знаешь, что самое интересное — он работает, только если целительница рядом с Истребителем! Прикинь?! Мы для них — подпитка, заряжаем их силой. Почему так — никто не знает. Но нам хорошо — рядом всегда есть кто-то, кто может спасти твою жизнь!

— И они что, тоже учатся здесь? — спросил я, провожая девчонок взглядом.

— Ну конечно! — Коди ухмыльнулся. — Живут в Больничной башне, учатся по своей программе. Их главная — мадам Марта. Ох и жёсткая, говорят, тётка! Но вроде как справедливая. Своих в обиду не даёт. И, разумеется, они лечат Истребителей. А делать это приходится часто! Истребители же вечно во всякое дерьмо вляпываются!

Он обвёл взглядом зал. Я понял, что он имеет в виду. Везде, куда ни посмотри, я видел истерзанных ребят в окровавленной одежде. И это учёба ещё даже не началась…

Коди снова глотнул из фляжки и ткнул меня локтём под рёбра.

— Хотя есть и те, кто от этого тащится! Например, наследники древних родов Истребителей, настоящих кланов. Они уже не первое столетие охотятся на монстров и неплохо на этом нажились, — Коди указал пальцем куда-то в сторону. — Наглядный пример — Джейме Гранц. Знаменитейший род. Элита! У парня Метка с детства. Он первого монстра убил в десять лет, представляешь! И не кого-нибудь, а Лерийского льва! Но в Академию по возрасту только сейчас попал. На Экзамен мог бы вообще не ходить, с ним и так всё понятно, но сам захотел мечом помахать…

Я проследил за его пальцем.

Около одного из порталов как раз появился высокий широкоплечий парень лет восемнадцати. Мускулистый, с волевым лицом, короткой стрижкой почти «под ноль» — он производил впечатление типа, с которым лучше не связываться.

Через плечо он небрежно перебросил здоровенный меч с широким изогнутым лезвием. Белый, как и у одноглазого. От рукояти до наконечника он был покрыт кровью.

Его появление тут же привлекло общественное внимание.

— Джейме, ты как? Много тварей убил? А кого? — бросились к нему не меньше десяти присутствующих в зале.

Что обидно — большая часть была девчонками. Глаза у них были восторженные.

Я даже почувствовал лёгкий приступ ревности. Ну вот честно, где справедливость? Почему красавчики получают всё в любом из миров? Есть в этот какой-то глобальный заговор и несправедливость!

— Двенадцать, — белозубо улыбнулся Джейме, вытирая меч о протянутую кем-то тряпку и притягивая к себе ближайшую девчонку. — Всех с первого удара! Но крупных не нашёл. Самая здоровая была гидра, но из Низших. Четыре головы успела отрастить, пока я сообразил, что к чему!

Девочки благоговейно охнули. Судя по крови на одежде некоторых из них и чёрным Меткам на руках, этой ночью они тоже хлебнули немало приключений. Но слушать рассказы смазливого Джейме им почему-то было интересно…

Но с особым вниманием его слушал невзрачный высокий рыхлый парень с бесцветными волосами. Он смотрел на Джейме с настоящим обожанием.

Джейме же его не замечал. Лишь бросил ему свой рюкзак и окровавленную жилетку, которые невзрачный схватил, будто бы они были артефактами особой важности.

— А зашёл далеко? — спросил его кто-то.

— Нет, — поморщился Джейме. — Хотел добраться до Чащи, но это оказалось слишком сложно. Повсюду ползучие лианы — так и норовили меня грохнуть! Но какой-то сумасшедший передо мной умудрился туда пробраться. И с ним ещё была какая-то девчонка. Идиоты! Сунуться туда без подготовки! Наверняка сейчас разлагаются где-нибудь под деревом…

Я едва заметно вздрогнул. Риана говорила, что мы в Чаще Леса. Значит, этим безумцем был я. Точнее, тогда это был ещё настоящий, оригинальный Лерой.

Получается, Джейме не так далёк от истины. В каком-то смысле смерть в Чаще нашли оба сунувшихся туда безумца. Правда, одному повезло чуть больше…

— Джейме, а ты слышал? — пискнула одна из девчонок. — Здесь сам Ингвар!!!

— Ингвар? Хромой волк? — недоверчиво переспросил Джейме. Он даже изменился в лице. — Вы уверены? После того, что тогда произошло, он поклялся никогда не возвращаться в Академию!

— Точно он! — закивали ребята вокруг. — Самый известный Истребитель! Легенда! Слепой ужас! Такой же, как и говорят!

Не знаю, кем был этот Ингвар, но Джейме очевидно задумался…

— Кстати, братец… — Коди заговорщицки ко мне склонился. — А кого ты убил, а? Кого-то мощного?

Я вспомнил маленького безобидного лисёнка и мне стало неловко. Как-то даже неудобно. Страшное чудовище, ничего не скажешь…

— Да так. Никого особенного… — уклонился я от ответа. — А ты?

— А русалий хвост его знает! — небрежно махнул рукой Коди. — Я так сдрейфил, когда в Лесу оказался, что как только первую тварь увидел, грохнул её, активировал браслет и тут же вернулся обратно, отмокать. Пятнадцати минут там не провёл!

Хм, а он, оказывается, из пугливых! Впрочем, я ни разу не удивлён.

— А это вообще важно, кого ты убьёшь?

— Тебя совсем сильно приложило там, верно? — участливо спросил Коди. — Да это ж самое важное! От того, какого монстра ты убьёшь первым, зависит вся твоя дальнейшая жизнь! Да многие из Леса не выходят, пока не убьют то чудовище, которое хотели! Вот подожди Инициации! Когда все начнут получать свой Образ — сам всё увидишь.

Его речь прозвучала для меня как полная тарабарщина. Слова я вроде понимал, но вот смысл от меня полностью ускользал. Какая-то Инициация, Образ. Что это вообще значит?

— Ну и, конечно, ещё твой Образ повлияет на твои Техники! — добил меня новой информацией Коди. — Хоть про них и про Негативную энергию ты, надеюсь, слышал?!

Разумеется, я ничего про них не слышал. Но задать кучу вопросов я не успел.

— Братец, а чего это у тебя кровь идёт? — вдруг покосился на меня Коди. — Ох, ненавижу кровь…

Он на глазах побледнел и отодвинулся от меня на другой конец лавки.

Я покосился на свою грудь. Так и есть — перевязка, которую сделал одноглазый, пропиталась кровью, и теперь у меня на груди расцвело липкое алое пятно.

На Коди было страшно смотреть. Он едва ли не сполз на пол от страха, пытаясь трясущейся рукой открутить крышку фляжки с «Черной смертью».

Оказывается, он и вид крови не переносит! Идеальный, блин, Истребитель чудовищ, ничего не скажешь!

Тут я вспомнил, что мне говорил тот парень с лицом хомяка, Дин. Сходить к медичкам. Что ж, весьма дельный совет. Нужно им обязательно воспользоваться.

— Сейчас вернусь, — бросил я Коди и поплёлся в сторону наибольшего скопления девчонок в белых платьях.

Стоило мне к ним подойти, как передо мной выросла та самая тётка с короткими волосами, мадам Марта. Выглядела она весьма дружелюбно. Наверное, потому, что я был потенциальным пациентом, а не её воспитанником.

— Милый, нужна помощь? — приветливо улыбнулась она, остановив взгляд на моей повязке. — Сейчас, подожди, мы тебе поможем!

Обернувшись куда-то вглубь коридора, она крикнула:

— Тара! Тара, где тебя феи носят?! Иди сюда! Тут парнишке нужно сменить повязку! Хоть на это-то тебя хватит…

Откуда-то из внутреннего помещения пулей вылетела та самая девчонка с пепельными косичками, что умудрилась уронить чан с травами.

Только не она! Она, может, и смышлёная, но совершенно косорукая! Она мне не повязку поменяет, а напрочь лишит меня жизни и сама не поймёт, как это сделала!

Но не успел я и слова вымолвить, чтобы возразить, как она сама изменилась в лице, будто увидела призрака.

— Ты!!! — прокричала она, указывая на меня пальцем. — Ты, сволочь! Проклятый домогатель! И после всего этого ты ещё жив!!!

Её глаза при этом сверкнули такой ненавистью, что мне сразу стало понятно, что история здесь нечиста. Прежний Лерой каким-то образом умудрился чем-то перед ней накосячить. И очень крепко!

Не успел я изучить эту мысль, как одновременно произошло два события.

Первое — Тара, стремительно шагнув ко мне, отвесила мне крепкую пощёчину, от которой моя голова шатнулась, как у собачки-бошкотряса, что часто ставят в машинах на Земле.

Второе — воздух у одного из порталов сгустился, и в зал животом на потоке из отвратительной жёлтой слизи влетел полный паренёк со спутанными рыжими волосами.

— Живой! — прокричал он. — Ха-ха, видите, Карл выжил!!!

Но не успел он расслабиться, как следом за ним из портала появилось огромное существо, утыканное длиннющими щупальцами как ёлка шарами на Новый год.

Монстр! Это был самый настоящий монстр!!!

Такого, кажется, никто не ожидал.

Чудовище напоминало небольшого кита, но только с мускулистыми ногами, воткнутыми примерно в середину продолговатого склизкого туловища, зубастой пастью в духе акулы из «Челюстей» и множеством торчащих откуда только можно щупалец, покрытых короткими острыми пластинами.

Снова щупальца! Мне на них везёт.

Разглядеть монстра подробно у меня не получилось.

Едва оглядевшись, чудовище начало атаку.

Взметнулись щупальца, и несколько ребят, не успевших удрать, отлетели в сторону, разрубленные пополам. В воздухе запахло смертью.

Нихрена себе! Пластины на этих щупальцах просто нереально острые! Рубят человеческое тело как горячий нож масло!

Трупов было бы гораздо больше, если бы вперёд не выскочил худой и растрёпанный парень с нервными движениями.

— Быстрее! Уходите! — прокричал он. — Вам нужно рассыпаться! Тогда эта тварь не сможет вас достать!

Каким-то образом его услышали, и студенты, перестав кучковаться, бросились в разные стороны.

Это их и спасло. Второй удар монстра задел лишь несколько человек.

Монстр был полон ярости. Я каким-то образом её чувствовал. И я нисколько не сомневался, что он намеревался вдоволь искупаться в человеческой крови, устроив здесь настоящую кровавую баню.

Но Академия Истребителей чудовищ не случайно называлась именно так. В ней работали настоящие профессионалы.

Только монстр приготовился к новой атаке, как его мгновенно опутала плотная светящаяся сеть, выпущенная высокой женщиной с длинными острыми ушами наподобие эльфийских.

Сверкнули серебряные застёжки, и сеть плотно охватила немалую тушу разбушевавшегося монстра.

Я медленно перевёл дыхание.

Казалось, что это всё. Бой закончился, так и не успев начаться.

Но, разумеется, это было не так. Сети было явно недостаточно.

Монстр снова взревел и отчаянно дёрнулся. Сеть затрещала, норовя разлететься в клочья. Ещё чуть-чуть, и он бы вырвался на свободу…

В воздухе молнией мелькнул ослепительно горящий белый меч.

Я не поверил своим глазам. Неужто одноглазый?!

Но нет.

Около монстра замер крепкий мужик с чёрными вьющимися волосами до плеч и такой же густой бородой. Пальцы на его мозолистых ладонях заканчивались длинными когтями со стальным отблеском.

Студенты, спрятавшись по углам, глядели на него с восторгом.

Ну а что здесь сказать? Мужик действительно был крут.

— Ух как вы его! — выдохнул рыжий парень, назвавший себя Карлом, вставая с пола и стряхивая с себя слизь. Кажется, он пребывал в таком восторге от того, что сумел уцелеть, что совершенно не испугался атаки чудовища. — С одного удара! Мне бы так уметь…

— Молчать! — рявкнул мужик, не отрывая взгляда от издохшего монстра. — Всем отойти как можно дальше! Преподавателям и студентам, прошедшим Инициацию, приготовиться!

Я хотел спросить, чего он боится, ведь монстр уже благополучно сдох, но тут стало понятно, что боялся он не просто так.

Мёртвое чудовище вздрогнуло, изогнулось дугой. Его живот раздвинулся на две равные половины, и из него выстрелили десятка два живых извивающихся комка, разлетевшихся в разные стороны зала.

Едва коснувшись пола, комки моментально начали разворачиваться и расти, превращаясь точно в таких же китообразных тварей с щупальцами. Всего несколько секунд — и каждое из них достигло размера как минимум вполовину убитого первого чудовища.

В зале начался настоящий сумасшедший дом.