Академия Истребителей чудовищ

Глава 12. «Василиса — царица Леса»

— Что значит Лес?! Какое задание?! У нас первый день учёбы!!! — возмутился Коди. — Вы как хотите, но я обратно в Лес не вернусь! Хватит!!! Я не хочу сдохнуть!!!

— Тогда и не возвращайся! — оскалился Ингвар. — Но только из Академии ты вылетишь за непослушание. Пятеро объявят тебя вне закона и очень повезёт, если твоей задницей не заинтересуется Инквизиция. Как думаешь, много хорошего тебя в жизни будет ждать, а? Сообщество Истребителей откажется от тебя. Помощи от людей, с твоим-то фонарём в башке, тоже не будет. Ты останешься один. А какой путь у одиночки? Правильно — на кладбище…

Он произнёс всё это на одном дыхании, не отрывая от нас всех взгляда своего жёлтого глаза. Губы его при этом были искривлены в страшном волчьем оскале.

Даже учитывая, что было тёплое утро, у всех нас по коже пробежал мороз. Пугать Ингвар умел как никто другой…

Больше ни Коди, ни кто-либо ещё, спорить не решился.

Молча мы проследовали за Ингваром и Тренером в тот зал, в который мы переместились после Экзамена.

Как оказалось, его называли Залом перемещений. Попасть в него можно было не заходя в Академию, прямо через небольшой садик.

За ночь его отмыли от крови убитых здесь спрутов и растерзанных студентов, но более уютным зал от этого не стал.

Порталы, занимающие основное место в зале, едва ощутимо гудели и подрагивали.

При виде нашей процессии, двое студентов старших курсов, скучающих на лавках, тут же подскочили. Их глаза жадно пожирали Ингвара. Про его легендарный статус действительно не шутили…

— Здравствуйте, дорогие! Телепортация в Лес, на опушку. Мы и все первокурсники, — произнёс Тренер, улыбнувшись. — По личному распоряжению Директора Вонга.

— Конечно, мастер! — тут же запричитали студенты. — Ох, и энергии вы на перемещение потратите…

— Не ваше дело! — огрызнулся Ингвар, и парни моментально заткнулись.

Спотыкаясь, они подвели нашу процессию к стоящему в правом углу неприметному на вид порталу.

— Вот, выведет прямо к опушке! Лесничий вас уже ожидает!!!

— Так, ребятки! — повернулся к нам Тренер. — Задание вам объяснит Лесничий. Я же поясню про порталы. Академия, как вы знаете, находится вдалеке от людских поселений, на отдельно стоящем холме посреди полей. Добраться сюда — задача, ну, не из лёгких… Для того-то мы и используем порталы, великий дар, оставшийся нам с Древних времён. Они позволяют нам перемещаться на огромные расстояния за считанные секунды…

— Они все ведут в Лес? — ослепительно улыбнувшись, спросила Элли Ланс.

— Нет, милая, что ты! — ответил Тренер, смущаясь. Похоже, даже на него подействовала убийственная красота девушки. — Каждый портал ведёт к другому порталу, настроенному на его частоту. Большинство, конечно, в Лесу. Есть и другие. Но не о них сейчас речь…

— Т-то есть кто-нибудь может просто взяться и переместиться сюда в любой момент?! — испуганно пискнула Ханна. — А если это будет кто-нибудь опасный?!!!

— Нет, дорогая, не переживай! Чтобы использовать портал, нужен специальный Рунный браслет! — улыбнулся Тренер, демонстрируя свой браслет, чёрный, с серебряными вставками. — Ваши браслеты, которые вы активировали на Экзамене, были одноразовыми. А это настоящий. Такие есть только у преподавателей. Ну или бывших преподавателей, — Тренер кивнул на Ингвара. — А они все ребята надёжные, проверенные знаешь в скольких битвах… К тому же мы все дали особый Обет и теперь не можем впустить в Академию никого, кто бы мог ей навредить. Так что нечего тебе переживать… Да и в Зале перемещений всегда есть дежурные! Они уж точно никого не пустят!

Тренер кивнул на старшекурсников, и они с важным видом кивнули.

Ответ Ханну, кажется, устроил. Она глотнула немного зелья и успокоилась.

Больше Тренер ничего пояснять не стал и просто молча раздал нам походные рюкзаки вроде того, что были у всех на Экзамене, а затем указал на портал.

— Выстройтесь в шеренгу и следуйте по одному! Я буду ждать вас там!

Сказав это, он коснулся портала правой рукой и исчез, но портал продолжал быть активным, едва заметно вибрируя.

Студенты, кое-как определившись с очередью, последовали за ним.

— Слушай, недоумок… Облажайся ещё хотя бы раз… — прошипел мне на ухо Ингвар.

Но дослушать его я не успел. Как раз подошла моя очередь, и я коснулся холодной поверхности портала.

Меня тут же подняло вверх и закрутило, унося сквозь пространство.

Следующее, что я увидел, был Лес.

И я сразу понял, что всё здесь не так, как было ночью.

Мы стояли у края Леса, самого его начала. И он полыхал. Языки пламени лизали кроны и стволы деревьев, а воздух был полон пепла и отвратительного запаха подпаленного мяса и шерсти.

Но это было ещё не всё.

Увлечённый видом горящих деревьев, я сделал несколько шагов, когда почувствовал, что иду по чему-то мягкому и влажному.

Я опустил глаза и едва не изверг весь свой ужин прямо себе под ноги.

Вся поверхность земли, насколько я мог видеть, была покрыта трупами.

Туши монстров, больших и маленьких, лежали друг на друге, источая отвратительный, тошнотворный запах гниющих тел. Рога, когти, хоботы, пучки шерсти, щупальца и хвосты — всё было перемешано в пугающем натюрморте, обильно сдобренном кровью и вывернутыми внутренностями.

Из транса меня вывел звук, который ни с чем невозможно перепутать. Кого-то рвало.

Обернувшись, я увидел Коди, только что вышедшего из портала, и блюющего всего в паре метров от меня.

И он был такой не один. Многие студенты тоже не смогли сдержаться и сейчас заливали и без того изгаженную почву остатками непереваренной пищи.

Некоторые же были настолько слабы, что не могли делать даже этого. Просто стояли с бледными лицами, держась за плечи более крепких товарищей, и молча созерцали разворачивающуюся вокруг картину.

— Да вы издеваетесь! — громыхнул рядом резкий голос. — Вы что, накормили их завтраком?! Я же просила не давать им пищи! Мало мне и без того беспорядка, теперь за этими убирать придётся!

Я обернулся и наткнулся на высокую крупную девушку немного за тридцать. Крепкая, румяная, с шикарной русой косой до пятой точки, она была настоящим воплощением простой и понятной деревенской красоты.

— Василисушка, не ругайся, пожалуйста! — подобострастно улыбнулся Тренер. — Не кормили их! Просто животики слабые. Не насмотрелись ребятишки ещё ужасов…

Василисушка?! Нет, честно, такого я не ожидал. Я как-то привык, что всех зовут необычными именами, поэтому услышать что-то очень знакомое, древнерусское, было очень странно…

— Вас что, зовут Василиса? — не выдержав, спросил я.

Она смерила меня холодным взглядом.

— Да! А что, что-то не устраивает?

— Да нет… — мотнул головой я. — Просто имя очень необычное! Редкое…

— Не подхалимничай! — рыкнула на меня и повернулась к Тренеру. — Не те студенты пошли… Совсем не те! Мы были куда крепче…

Тут из портала вышел Ингвар. Последний, он пропустил всех студентов вперёд себя и замыкал процессию.

— Значит, слухи не врут… — недоверчиво пробормотала Василиса, изучающе его разглядывая. — А говорил, что никогда больше к людям не вернёшься!

— И не вернулся бы! — поморщился он. — Но сделал кое-что, за что буду корить себя до конца дней…

Они не успели договорить.

— Что здесь происходит?! — раздался требовательный голос. — Я требую объяснений!

Я перевёл взгляд на источник звука.

Так и есть, принцесса Мелинда Лендгрей. Всё такая же эффектная, но бледная, как смерть, и с трясущимися руками. Отвратительный вид мёртвых чудовищ подействовал даже на неё.

Зато стоящий с ней рядом Тео не показывал даже тени испуга или отвращения. Он был спокоен, как и всегда.

Спокойнее него был, наверное, только Джейме Гранц, отошедший в сторону от остальных, и с интересом рассматривающий трупы. Вот же извращенец!

— Объяснений… — недобро улыбнулась Василиса. — Во-первых, ты, соплячка, никакого права мне указывать не имеешь! А во-вторых… Уверена, что ты ещё не всё успела увидеть! Ну-ка взгляни туда…

Все мы повернулись туда, куда указывала Василиса. Тут же со всех сторон раздались звуки извергаемой из желудков пищи.

В самом деле, лучше бы мы туда не смотрели…

Чуть в стороне, в окружении трупов монстров, валялись обрывки человеческих тел.

Руки, ноги, вырванные с кусками кожи волосы — всё это было беспорядочно перемешано с остатками тел чудовищ.

Тут в груде тел я заметил оторванную голову Рианы. Несчастная девушка была первым человеком, умершим у меня на глазах. И, отчасти, это была моя вина. Я мог быть внимательнее, предупредить её…

В этот раз не выдержал мой желудок, и я обильно извергся на землю следом за однокурсниками.

— Слабаки… — злорадно улыбаясь, прошипела Василиса. — А что вы хотели?! На Экзамене погибли тридцать два студента! Где, по-вашему, должны быть их останки?! Часть, конечно, уже переварили и исторгли в таком виде, что в них невозможно опознать людей! Ну а от кого-то осталось и немного побольше. Это уж от монстра зависит…

Её слова вызвали новую волну блюющих студентов.

— Милая, ты бы полегче… — бросил на неё осуждающий взгляд Тренер. — Всё-таки первый день… Скажи им, что требуется, и пусть приступают! А то пока до дела доберутся, совсем без сил упадут…

Василиса явно хотела с ним поспорить, но, кажется, решила этого не делать.

— Так, перваки! — скомандовала она. — Меня зовут Василиса, и я Лесничий. Моя обязанность — следить за Лесом. Как вы знаете, Лес представляет собой сложную систему. Здесь свои правила, своя иерархия и законы, нарушать которые нельзя под страхом смерти. Самый главный закон прост и стар как мир — сильный жрёт слабого! Монстр он или Истребитель — значения не имеет! Каждый день в Лесу умирают сотни различных тварей. И это нормально! Но сегодня ночью, во время Экзамена, произошло нечто странное…

Василиса остановилась, переводя дыхание. Говорила она хорошо, но было видно, что это даётся ей нелегко. Как будто разговаривает она очень редко, и уже успела забыть, что это такое…

— Сегодня ночью Лес сошёл с ума. Сотни тварей, не покидающие своего убежища иначе как для пропитания, вышли на охоту. Вышли, чтобы убивать. А те, кто делает это постоянно, стали в два раза яростнее и опаснее. Лес превратился в страшную мясорубку!..

Василиса сглотнула, переводя дыхание. Студенты стояли как вкопанные, боясь её прервать.

— Я была здесь, на опушке, следила за ходом Экзамена. Сначала всё было как всегда. Звери кормились, а идиоты умирали. Закон природы! Но ближе к концу Экзамена это началось. Из Чащи, самого страшного места Леса, явились Стражи, о которых ничего не слышали уже пятнадцать лет. Следом за ними вышли и другие…

Раздался настойчивый кашель. Кажется, одному студенту надоело слушать.

— А какое нам дело до монстров? — нагло улыбаясь, спросил Джейме Гранц. — Они тупы и всегда грызутся между собой. Нас это не касается.

— Наглый взгляд, призрение как к людям, так и к монстрам, да вдобавок повадки Лерийского льва… Очередной Гранц собственной персоной! — протянула Василиса. — Ваша семья никогда не думала о последствиях. А они таковы, что мы не знаем причины, по которой это произошло. И это может быть смертельная ошибка… Я живу здесь уже десять лет, и знаю, какие последствия могут у неё быть…

Она бросила на Джейме тяжёлый взгляд, и он заткнулся. Пусть Василиса и не выглядела опасной, спорить с ней не хотелось даже ему.

Я же обратил внимание на другое. Она что, ЖИВЁТ здесь?! В Лесу?! Среди чудовищ?! Да я бы ни за что в жизни на такое не согласился! А она выглядит вполне довольной.

Сумасшедшая…

— Лес — та зона, за которую отвечает Академия. Древняя территория, населённая самыми страшными тварями в мире, — продолжила Василиса. — Здесь мы учим наших студентов охотиться, здесь изучаем чудовищ. Таких зон в мире немного. И мы должны ценить каждую из них! И именно поэтому мы должны избавиться от трупов…

— А зачем от них избавляться? — спросил Джаспер, умный волосатый парень, поправляя свои очки.

— Потому что запах крови сводит тварей, обитающих в Лесу, с ума! Вызывает у них такой голод, какой вы и представить не можете! — громыхнула Василиса. — Если они выйдут ночью на охоту и почувствуют этот запах, то они устроят новую резню, не слабее первой. А то и выйдут за пределы Леса, в города и деревни. Будут пить кровь обычных людей! А этого мы допустить не можем! Это, надеюсь, ясно?!

Судя по серьёзным физиономиям, всем всё было ясно.

Кроме вездесущего Коди.

— Ну и как мы должны избавиться от этих тварей? — спросил он. — Ручками? Вырыть им удобные могилки?

— Я бы сама с удовольствием вырыла тебе могилку! — огрызнулась на него Василиса, заслужив одобрительный взгляд Ингвара. Эта фраза была в его стиле. — На всех могил на напасёшься. У нас есть средство эффективнее.

Она подошла к куче тряпья, сваленной чуть в стороне, и вытащила откуда-то с самого низа стеклянную банку. В ней, давя друг друга мясистыми ножками, копошилось огромное множество крупных жёлтых жуков наподобие навозников.

Виго Горм, товарищ Джейме и повелитель жуков, нервно заёрзал.

— Трупоеды! — объявила она. — Питаются мертвечиной. Сжирают труп за секунды. Что удобно для нас, после удовлетворения голода тут же подыхают. Смотрите…

Она подошла к особо крупной куче трупов и отвинтила крышку банки. Затем наклонила её и вытряхнула с десяток жуков прямо на кучу.

Оказавшись на трупах, жуки, азартно потерев лапки, бросились за работу.

Однажды на канале про животных я видел, как быстро пираньи обгладывают до костей тушку коровы. Это было стремительно и страшно.

Но ни в какое сравнение не шло с трупоедами.

Они сожрали кучу трупов за несколько мгновений. Только что она была здесь — и вот остались только остатки шерсти, да из чьего-то желудка выпал окровавленный сапог. Даже кровь, они умудрились выпить даже её!

Закончив трапезу, они, изрядно выросшие в размерах, вздрогнули, и, упав на спинки, сдохли.

Правда один жёлтый жук попытался сбежать, но Василиса была на чеку.

Меткий удар ногой — и трупоеда размазало по земле жёлтой кляксой.

— Ваша задача — разбиться на пары и обойти все трупы. Один высыпает жуков, другой следит, чтобы кто-нибудь из них не выжил и не сбежал! Задача понятна?! — рявкнула Василиса.

— П-простите! — раздался слабый голосок.

С трудом стоя на ногах, поддерживаемая двумя подругами, в себя пришла Ханна. В руках она сжимала пузырёк с успокаивающим зельем. Всё это время она провалялась в обмороке, и только сейчас к ней начало возвращаться сознание.

— А на н-нас не нападут? — запинаясь, спросила она. — Какие-нибудь т-твари?!

— Сейчас день! Днём они спят! Особенно после такого сытного обеда, как вчера, — ответила Василиса. — К тому же мы на опушке. Сюда забредает уж совсем редкий зверь… А уж массовых атак и вовсе почти не бывает! Слишком уж сложно им договориться.

На этом вопросы закончились, и все приступили к делу.

Тренер и Василиса принялись разбивать нас на пары. По какому принципу они это делали, я не понял.

Потому что Василиса почему-то пододвинула Виго Грамса, с любовью глядящего на трупоедов, и поставила меня в одну пару с Джейме Гранцем.

— Что, претензии?! — недобро посмотрела на меня Василиса, когда я попытался сопротивляться. — Бесполезно! Я уже всё для себя решила!

Тут она присмотрелась ко мне. Её взгляд остановился на моей голове.

Красные волосы! Я и совсем забыл, что теперь такой приметный…

— Так это ты убил Краснохвоста, да? — с любопытством спросила она. — На что он был похож?

— На лисёнка, — ответил я, чувствуя себя идиотом.

— На лисёнка… — повторила она и ухмыльнулась. — Насмешка природы! Один из самых загадочных и могучих монстров Леса выглядел как банальный лис! И знаешь, что удивительно? Что Стражи Леса охотились на тебя! Что же в тебе такого особенного, а, Лерой Форс?

Что ей ответить, я и сам не знал. Особенного во мне ничего не было. Да, я убил Легендарного монстра, но только способностей и преимуществ мне это не дало вообще никаких. А почему меня хотели убить Стражи Леса, я не имел ни малейшего представления.

— Наверное, я просто везучий, — ответил я, улыбнувшись.

Я был уверен, что так просто Василиса от меня не отстанет. Но почему-то в этот раз мне удалось уклониться от ответа.

Меня окатила тёплая волна, похожая на ту энергию, что я чувствовал в присутствии лисёнка.

Прямо на глазах лицо Василисы разгладилось. Она выглядела счастливой и умиротворённой.

— Ну, как знаешь… — произнесла она, отступая.

— Ты её что, придурок, зачаровал, что ли? — подозрительно покосился на меня Джейме.

— Не твоё собачье дело! — огрызнулся я.

— Не моё какое?! — моментально вспыхнул Джейме. — Ну всё, Красноголовка, я сейчас взмылю твою красную башку!..

Приступить к действиям ему не дал недовольный оклик Василисы.

— Эй вы, двое! Кошатник и красноголовый! Если сцепитесь — то обоих на неделю запихну в Карцер! Это я гарантирую!

Мы с Джейме переглянулись. Как бы мне ни хотелось поставить его на место, но всё же оказаться в Карцере мне совсем не улыбалось.

— Давай за дело! — бросил я и отправился к ближайшей куче.

Красный от гнева, он последовал за мной. Остальные уже действительно взяли свои банки с жуками и разбрелись в разные стороны. Мы были единственными, кто пока был не при делах.

Схватив банку, Джейме уверенно зашагал вдоль опушки, выбирая самые большие горы трупов. Мне оставалось только идти рядом с ним.

Как вскоре выяснилось, лидерские амбиции Джейме распространяются на всё. Даже на такую странную и простую работу, как уничтожение тел убитых монстров.

Мы двигались быстрее остальных команд и очень скоро оказались на самом краю, там, где, кроме нас, никого не было.

Ну, то есть мы думали, что никого…

— Лерой, тебе не нужна помощь?! — раздался рядом оглушительный возглас, и рядом со мной появилась Элли Ланс.

Я так и подпрыгнул на месте. Как она умудрилась подкрасться так незаметно?!

— Ты что здесь делаешь?! — рявкнул Джейме на неё. При этом в глазах у него мелькнуло что-то странное, что я не сумел разобрать. — У тебя есть своя пара! Вот и делай свою работу!

— Я просто проходила мимо и увидела, что тебе тут так одиноко… А мой партнёр, Коди, какой-то сумасшедший… Вот я и решила тебе помочь! — ответила Элли.

При этом на Джейме она вообще не смотрела, как будто спросил её не он, а я. И выглядела она при этом так завлекающе и томно, будто мы с ней были не по колено в кишках монстров, а где-нибудь в спальне…

До меня наконец-то дошло. Так, стоп, она что, со мной флиртует?!

— Эээ, нам помощь не нужна! Спасибо! — попытался отбиться я.

Но не тут-то было.

— Ну, тогда я просто постою рядом с тобой… — лучезарно улыбаясь, сообщила Элли.

Отговаривать её было бессмысленно. Это было сразу понятно и мне, и Джейме. Да мы и не пытались. К тому же с симпатичной девчонкой рядом работалось намного лучше. Так и хотелось показать всё, на что мы способны!

— Эй, Форс! — окликнул он меня Джейме после того, как мы уничтожили очередную гору трупов. Кажется, он сумел преодолеть свою гордость и решил со мной поговорить. — Скажи, как тебе удалось стать учеником Ингвара?

— А что, завидно? — ухмыльнулся я в ответ. — Учись хорошо, будь пай-мальчиком, и тогда он, может быть, и тебя возьмёт в ученики!

Я и сам не знал, почему я так хотел задеть Джейме Гранца. По большому счёту он мне ничего не сделал.

Наверное, дело было в том, что он относился к тому хвастливому, вечно стремящемуся всех превзойти типу людей, который всегда меня раздражал больше остальных. Такие смотрят на тех, кто в чём-то хуже их, как на расходный материал, и бросят в беде, даже не подумав помочь.

К тому же, он был в той группе, что издевалась над Элли, когда она ещё не стала красоткой. А это очень много говорило о его характере…

Вот и сейчас Джейме Гранц отреагировал так, как и стоило ожидать.

Он сорвался с места. Я не успел ничего понять, как он схватил меня за горло.

— Выпендриваться вздумал?! На меня?! — прошипел он мне в ухо. — Нет, Форс, со мной такие штуки не пройдут! Сейчас я покажу тебе, где твоё место.

Он поднял ладонь. В то же мгновение из его пальцев послушно выскользнули длинные, блестящие металлом когти. Он уже занёс руку, чтобы нанести удар.

Я приготовился защищаться, но совсем не был уверен, что моя защита сработает против Джейме.

— Не трогай Лероя!!! — истошно заверещала Элли, бросаясь ему на шею.

Но её атака, разумеется, не помогла. Джейме сбросил её быстрым движением плеч, и лёгкая девушка отлетела в сторону словно игрушка.

Возможно, это её и спасло.

За спиной Джейме я заметил движение.

— Сзади! — крикнул я.

Джейме, ещё не поняв, откуда исходит угроза, отреагировал мгновенно.

Выпустив меня из своей железной хватки, он отскочил в сторону.

Деревья качнулись, и я увидел, как из Леса прямо на нас несётся с десяток монстров.

Спокойная прогулка по Лесу закончилась.

Началось выживание.

Уважаемые читатели! С наступающим Вас Новым годом!

Пусть это будет хороший год, который принесёт Вам много хорошего!

Надеюсь, что Вы останетесь со мной. У нас впереди много интересного!)