Академия Истребителей чудовищ

Глава 19. «Они её забрали»

Но, как оказалось, боялась она вовсе не Директора Вонг.

Она задрожала всем телом, её глаза закатились, из носа пошла кровь.

— Что за?.. — прошипела Вонг, встряхивая мага, но было уже поздно.

Изогнувшись в судороге, женщина умерла.

— Быстрее несите остальных к Марте! — прокричала Вонг, поворачиваясь к Ингвару. — Пока они ещё живы!

Она снова опоздала.

Паренёк и полный мужик бились в последних судорогах. Секунда — и они оба одновременно испустили дух.

Но Ингвара ничто не могло смутить.

Он с непроницаемым лицом опустился на колени перед пареньком. Выпустив когти, он плавным движением вскрыл его брюшную полость и запустил руку вовнутрь.

— Что ты делаешь?.. — поражённо произнесла Директор Вонг, но Ингвар её не слышал.

Он вытащил руку и облизнул её. Кровь окрасила его бледные губы. Его лицо снова утратило человечность, глаза в мгновение превратились в жёлтые и голодные.

— Очень интересно… — пробормотал Ингвар, смакуя кровь. — Очень…

Узнать, что именно так заинтересовало Ингвара, мы не успели. Рядом раздались сдавленные рыдания.

Принцесса Мелинда, вся в синяках, в порванной одежде, но живая и здоровая, выбиралась из кустов, в которые я её отбросил.

— Тео, где Тео?! — прокричала она, оглядываясь, а затем бросилась к бездыханному телу своего молчаливого телохранителя.

Он, уже в своём привычном белоголовом облике, лежал чуть в стороне. Из его груди толчками сочилась кровь.

Мелинда упала перед ним на колени, схватила за плечи, попыталась привести в чувство. Но Тео не реагировал.

— Ну же, ты не можешь умереть… — прошептала принцесса. — Ты дал Обет!

Тут наконец-то начали прибывать преподаватели Академии и Истребители из личной гвардии Вонг. Интересно, почему только сейчас? Хотя, возможно, Вонг просто приказала им не вмешиваться…

— Заберите его в Больничную башню! Пусть Марта окажет ему лучшую помощь, какую только возможно! — распорядилась Вонг, указывая на Тео, и повернулась к Мелинде, принимая свой обычный вид. — А ты расскажи мне всё, что произошло!

Мелинда тут же подобралась. Исчезли неуверенность и растерянный взгляд. Перед нами снова была прежняя принцесса. Только немного потрёпанная. Но всё равно очень привлекательная.

При этом её привычного снобизма как ни бывало. В обычном настроении она бы и не подумала отвечать на требовательный тон Вонг. Но то ли в её голосе по-особенному звучали стальные нотки, то ли она сама понимала, что сейчас не время включать принцессу.

— Ко мне прибыла процессия из Дворца. Больше, чем я ожидала. Я была счастлива — они мой народ, и я всегда рада их видеть, — начала Мелинда спокойным ровным голосом. — В этот раз некоторые из них были странными. Замкнутые, молчаливые. Пустые глаза. Но я так была увлечена беседой с моей любимой фрейлиной, что не стала задавать вопросов…

Она обернулась на груду тел, оставшихся от её свиты. Выпотрошенные внутренности, оторванные конечности — судя по всему, первая атака магов была по-настоящему неожиданной. И страшной.

— А потом один из пажей, не помню его имени, что-то прокричал и… взорвался, — произнесла принцесса, и на её глазах выступили слёзы. — Из него просто вырвалась энергия, разорвала его на части… Все, включая его, умерли на месте. Остались только эти трое, я и Тео. Но я не должна была выжить. Это всё Тео… Он сразу понял, что что-то не так, и превратился в шмуфа. Это спасло мне жизнь! Без него я была бы мертва!

Она снова начала всхлипывать.

— Девочка, оставь это! — поморщился Ингвар. — Ты Истребитель! Люди будут гибнуть вокруг тебя пачками. Это часть работы. Если намерена хныкать по каждому встречному, то можешь сразу собрать вещички и вернуться в свой Дворец. Ну или где ты там живёшь…

Глаза Мелинды моментально налились гневом. Уверен, принцесса не привыкла к подобному обращению!

Но за неё внезапно вступилась Директор Вонг.

— Эта девочка в одиночку отбивалась от трёх магов на протяжении двух минут! Спустя три месяца с начала обучения! — рявкнула Вонг. — Много ты знаешь таких студентов, а, Хромой Волк?! Да я знавала опытных Истребителей, что в бою с магами были беспомощны как котята! Даже ты в молодые годы успел прославиться одной историей…

Отвечать Ингвар не стал. Лишь смерил Вонг холодным взглядом.

— Все прибывшие сегодня были тебе знакомы? — спросила принцессу Вонг.

— Все, — кивнула Мелинда. — Они служили моей семье долгие годы. Всегда спокойные и учтивые, я бы никогда не подумала…

— Ты знала, что они были магами? — оборвал её мысли Ингвар.

— Нет, — ответила принцесса. — Но в этом нет ничего удивительного. В Сивилии распространена практика нанимать во Дворец магов низших уровней. Такая служба считается престижной и очень хорошо оплачивается. Если маг не наделён выдающейся силой, то для него это намного выгоднее…

Ого, получается, что эта тройка была далеко не самыми выдающимися магами! И при этом они успели обеспечить нам столько неприятностей! Да уж, маги в этом мире точно опасные ребята…

— Ты предполагаешь, на кого они могли работать? — снова спросила её Директор Вонг. — Кто угрожал твоей семье?

Прямо на глазах Мелинда стала холодной и непроницаемой.

— Это касается внутренних дел Сивилии, и об этом я не имею права распространяться!

Теперь настала очередь Вонг быть злой и холодной.

— Девочка, нападение было совершено на территории Академии! Чудо, что не пострадали мои студенты! — рявкнула она в ответ. — И ты будешь говорить мне про внутренние дела?! Теперь это самое что ни на есть моё дело!

Если Вонг хотела в чём-то убедить Мелинду, ей это однозначно удалось.

— Я не знаю, откуда они. Во время нападения они не произнесли ни слова. Они вообще были слишком тихие, без единой эмоции… — произнесла принцесса, не глядя на Директора. — Всё, что они хотели — меня убить. И, не вмешайся этот красноголовый мальчишка, они бы этого точно добились.

Теперь все взгляды обратились ко мне.

— Кстати, а что с твоим учеником? — Вонг повернулась к Ингвару. — Он в порядке?

Всё это время я провёл, сидя на земле. Тело в местах, где меня приложило хлыстами, беспощадно ныло. Встать я даже не пытался. Хотелось хотя бы немного отдохнуть…

— Чего разлёгся?! — прикрикнул на меня Ингвар. — А ну встал и подошёл сюда!

Я нехотя встал на ноги и тут же упал обратно. Меня била дрожь. В глазах помутнело.

Приложило меня куда сильнее, чем я сам думал. Сознание медленно меня покидало…

— Только не умирай!.. — была последняя фраза, которую я услышал.

Но кто именно её произнёс, я уже не понял.

Зато я прекрасно помню, кто произнёс первую фразу, когда я очнулся.

— Хоть бы не помогло, хоть бы не помогло… — шептала Тара, наложив руки на мою обнажённую грудь.

Из-под её пальцев сочился яркий белый свет. Исцеление! Она снова меня лечила, также как тогда, в ночь Экзамена.

И, честно говоря, вопреки надеждам Тары, всё, похоже, работало неплохо. Во всяком случае, я чувствовал себя отлично, если не считать лёгкой слабости.

— Привет! — произнёс я, улыбнувшись самой обаятельной улыбкой, на которую был способен.

Но на Тару она впечатления не произвела.

— Значит, сработало… — вздохнула она и, тут же закончив Исцеление, бросилась к выходу.

А я понял, что упускаю наш последний шанс поговорить.

— Тара, стой! — крикнул я. — Я вёл себя как мудак!

Этого оказалось достаточно, чтобы она замерла в дверях, так и не выйдя из небольшой светлой комнатки, которую я определил как палату в Больничной башне. На соседней кровати мирно посапывал Тео. Судя по ровному цвету лица, его тоже сумели откачать.

Я же понял, что сейчас или смогу как-то улучшить наши с Тарой отношения, или окончательно сделаю их невозможными.

— Я не знаю, что именно тогда было… — начал я.

— Не знаешь?! — выгнула бровь Тара. — Тогда нам и говорить не о чем!

Она попыталась уйти.

— Да стой же! — крикнул я, и этот крик отозвался в моей груди сильнейшей болью. Всё-таки она не успела вылечить меня до конца. — Я имею в виду, что не знаю, что на меня тогда нашло. Я был напуган. Я словно был другим человеком….

— Это точно — другим… — негромко согласилась она. — Ты изменился. Сейчас ты и вправду совсем сам на себя не похож…

Ну наконец-то! Наконец-то я сумел произнести что-то, что пробило её броню и сумело добраться до неё самой.

— Наоборот, я, наверное, только сейчас сумел стать самим собой! — улыбнувшись, ответил я. — И мне очень стыдно за то, что я тогда делал. Настолько стыдно, что я даже ничего не помню…

Тара изучающе меня осмотрела.

— Ничего не помнишь? Это из-за того, что с тобой произошло в Лесу? — спросила она, и в её голосе я уловил даже лёгкие нотки сочувствия. — На самом деле ты не успел сделать ничего такого… Так, попытался пару раз схватить, но я тебя оттолкнула и ты едва не заплакал. Ты был такой слабенький…

Пусть она и говорила не про меня, а про прежнего обладателя этого тела, она всё равно сумела меня задеть. Пусть я и значительно изменился с тех пор.

А вот узнать, что попытки Лероя были не слишком удачными, мне было приятно. Значит, есть шанс, что Тара меня простит!

Тут в палату ворвалась мадам Марта.

Ну то есть как ворвалась… Она была такая же большая и грозная, как обычно, но только двигалась плавно и почти бесшумно. Наверное, не хотела будить Тео.

— Очнулся!!! — произнесла она, каким-то образом умудряясь кричать шёпотом. — Тара, не думала, что скажу такое, но ты молодец!

Она в сердцах обняла хрупкую маленькую Тару, и мне показалось, что я услышал треск её костей.

Затем мадам Марта быстро подсела ко мне и плавно провела рукой вдоль моего тела. Я почувствовал лёгкое покалывание. И это было что-то новенькое! Похоже, Целители способны на большее, чем просто Исцеление. Например, на осмотр внутренних повреждений без использования специальных приборов…

— Рано похвалила! — мадам Марта бросила на Тару недовольный взгляд. — Ему лучше, но ты же его не долечила!

— Сделала всё, что могла! Лучше не получается! — лукаво ухмыльнулась Тара и выпорхнула из палаты.

Выглядела она при этом как образцовая ученица, но сам её взгляд говорил «Ничего, помучаешься!».

Я мысленно улыбнулся. Что ж, наши отношения точно стали теплее, но в одну секунду забывать о нанесённом ей Лероем оскорблении она не собиралась. Пусть это и больно, но я не против. Имеет право.

— Что со мной было?

— Тебя сильно приложило магическими плетями! Подумать только, почти чистый Эфир, и весь прошёл сквозь тебя! Как выжил — даже не представляю! — принялась кудахтать вокруг меня мадам Марта. — И с Тарой очень повезло! Пусть она к тебе и приближаться не хотела, но на тебя же только её Исцеление действует!

Она хотела сказать что-то ещё, но в палату, нагло распахнув дверь ногой, ввалился Ингвар.

— Что ты делаешь?! — возмутилась Марта, наскакивая на него. — Ты не имеешь права здесь быть!

— Я — Наставник, он — мой ученик! — саркастично улыбаясь, пояснил Ингвар, тыкая пальцем в себя и в меня поочерёдно. — Ты прекрасно знаешь Устав. Никто не может лишить Наставника права на разговор с его учеником.

— Вы здесь не одни… — кивнула Марта в сторону Тео.

Уши Ингвара шевельнулись, он с шумом вдохнул воздух.

— Спит как сурок. И проспит ещё долго, — ответил он. — Так что попрошу нам не мешать…

Мадам Марта прямо на глазах налилась краской. Она была готова растерзать Ингвара прямо здесь. Но, бросив взгляд на меня, молча вышла из палаты.

Пациенты для неё были превыше всего.

— Значит, ты редкостный везунчик, да? — удобно устраиваясь на стуле около моей кровати, спросил Ингвар. Он достал любимую фляжку, задумчиво покрутил в руках. — Перенёс удар энергетическими плетьми сразу троих магов, да ещё и заработал пятую Ступень…

Я подумал, что ослышался.

— Какую Ступень?!

— Пятую, недоумок, — почти ласково повторил Ингвар. — Или ты этого не почувствовал?

Я прислушался к своим ощущениям. В целом всё было как всегда. Болели свежие раны. Ничего необычного.

И только где-то глубоко внутри та сила, что и делала меня Истребителем, теперь полыхала немного ярче.

— Но когда?..

— Когда ты валялся в отключке, — ответил Ингвар, отпивая из фляжки. — Пришло с небольшим опозданием. Такое бывает, когда получение Ступени не связано с убийством.

— Но почему я вообще получил новую Ступень?!

— Совсем безнадёжный случай… — Ингвар покачал головой. — Твой бой с магами, разумеется! Крайнее напряжение твоих сил, заставившее организм скакануть на новый этап своего развития. Кстати, прекрасный бой. Будь я более романтичным, даже назвал бы его изумительным. Не подскажешь, откуда взялись скорость и рефлексы? Я наблюдаю за тобой месяц, и всё это время ты был самым бессмысленным мешком с костями, что я встречал. А сегодня продемонстрировал навыки, которых у тебя просто не могло быть…

Я был погружён в свои мысли и не сразу понял смысл сказанного.

— То есть вы что, за мной следили?!

— Ну да, — кивнул Ингвар и снова отпил из фляжки. — Я был с самого взрыва и видел весь твой бой с самого начала.

— Но почему вы не вмешались?! Меня ведь могли убить!!!

— Прекрасное слова — могли… Такой удобный повод для претензий… — Ингвар мерзко ухмыльнулся. — Я хотел увидеть, как ты поведёшь себя в экстремальной ситуации. И ты сумел меня удивить. Поэтому и спрашиваю, откуда у тебя силы. Что ты от меня скрываешь, а, Лерой Форс?

Я застыл, лихорадочно пытаясь понять, что ему можно сказать, а что нет.

Ситуация получалась интересная.

Мне действительно было что скрывать.

Я — попаданец из другого мира, обладаюший запрещённым среди Истребителей даром и при этом связанный Векселем, по которому, если я не хочу умереть в страшных мучениях, я должен передать неизвестно кому Рунные браслеты, позволяющие попасть в Академию.

Прекрасный послужной список для человека, что живёт в этом мире всего три месяца! Я прямо бью все возможные рекорды попадания в неприятности!

Но самое главное — я совершенно не понимал, что Ингвар хочет от меня услышать. Сила, скорость, рефлексы — да, во время боя с магами я продемонстрировал лучшее, на что был способен. Но был ли с этим связан какой-то секрет? Нет, не думаю.

Поэтому я и решил ответить честно.

— Я ничего от вас не скрываю.

— Что ж, не на такой ответ я рассчитывал, — произнёс Ингвар, вставая. — Совсем не на такой! Значит, придётся добиться его другими методами…

Произнеся это, он вышел из палаты, оставив меня с тихо посапывающим во сне Тео. Сильно же белоголовому перепало, раз он со своей хвалёной регенерацией шмуфа всё ещё не пришёл в себя.

На его фоне действительно кажется странным, что я отделался такими незначительными повреждениями. Но вот только скрывать мне действительно нечего. Должно быть, всё дело в моём везении…

С этими мыслями я и заснул. Всё-таки нагрузка на организм действительно была неслабой, да и Тара вылечила меня не полностью. Отдых был мне просто необходим…

А проснувшись на следующее утро, я тут же вскочил с постели, твёрдо намереваясь вернуться к обычной жизни.

Останавливать меня никто не собирался. Только мадам Марта устроила мне дополнительный осмотр, ещё раз подивилась тому, как мне повезло, и как быстро всё на мне заживает, и отпустила на свободу.

Первым делом я, заглянув в столовую, и кое-как уболтав дежурных по кухне дать мне еды до начала завтрака, отправился к Шерхану.

Пусть теперь я и знал, что способность разговаривать с монстрами считалась тёмным даром, я всё равно продолжал регулярно ходить к нему, играть и кормить.

Мысль о том, чтобы оставить его одного или тем более сдать Вонг или Ингвару, мне в голову даже не приходила. Я слишком сильно успел к нему привязаться и просто не простил бы себе такой поступок.

За прошедшее время он сильно вырос. Худое тельце немного обросло мышцами и вытянулось, в лапках прибавилось силы, а мордочка, пусть всё ещё наивная, стала умной и любопытной.

«Вернулся! Человек вернулся! Где ты вчера был?! Я волновался!».

Он пустился вокруг меня в сумасшедший радостный пляс, и я с трудом сумел от него отбиться.

— У меня были неприятности. Подрался с парнями не из своей лиги…

«Вы сражались за самку?» — спросил он, набрасываясь на принесенную мною пищу.

— Что?! Нет! Я просто спасал другого человека!

«Самку?».

— Самку, — вынужден был признать я. — Но это не то, что ты думаешь!

Шерхан бросил на меня короткий взгляд, но даже в нём я почувствовал неприкрытую иронию. Ему от роду неделя, а уже научился меня подкалывать!

Я опустился на колени, чтобы его погладить. Но стоило мне положить ладонь на пушистую макушку, как по телу пробежали искры.

На одно мгновение я стал чем-то большим, чем был до этого.

Я не был Владом Соколовым, попаданцем с Земли. Не был я и Лероем Форсом, наследником обнищавшего аристократического семейства, вынужденным по собственной глупости стать Истребителем.

Я не был ими. Я вообще никем и ничем не был. Лишь чистой энергией, Эфиром, пронизывающим воздух Тверди.

А затем я стал Шерханом.

Я видел мир его глазами, вдыхал запахи его носом, чувствовал его шерстью.

Это ощущение длилось короткие несколько секунд. Страшных, но одновременно поразительных.

— Что это такое?! — отшатнулся я от него.

Шерхан посмотрел на меня с удивлением.

«Не знаю. Но я почувствовал тебя в моей голове!».

Это я понял и без него. Вопрос только в том, как это получилось.

Тут я вспомнил, как копался в моей голове Краснохвост, как он просматривал мои воспоминания. У него однозначно были ментальные способности! А если вспомнить, что все мои странные силы — результат убийства Краснохвоста и последовавшей за ним Инициации, то всё становится намного понятнее.

Если эти силы были у него, то они есть и у меня. Только проявляться начали не сразу. Вполне возможно, что их простимулировало получение пятой Ступени…

Я присел на колени, снова погладил Шерхана. На этот раз ничего странного не произошло.

Тогда я сосредоточился и попытался мысленно проникнуть в его голову, как делал это раньше.

В этот раз всё получилось. Я снова был в его голове. Пусть и всего на несколько секунд.

На этом мои эксперименты не закончились. Я просто был обязан понять, на что я теперь способен!

Через примерно четверть часа я уже понимал, что именно я теперь могу делать.

И это было совсем не так много, как хотелось бы.

Я мог на несколько мгновений подключаться к чувствам Шерхана. Пусть ненадолго, но мы становились единым целым. При прикосновении это, конечно, работало лучше и дольше, но и на расстоянии я мог считать его эмоции или мысленно воззвать к нему, отправив что-то вроде ментального импульса.

Мелочь, но всё-таки новые способности. Уже неплохо.

О том, что новые способности могут иметь какие-то негативные последствия, я предпочитал не думать.

Если разговаривать с монстрами запрещено, то про установление мысленного контакта и говорить нечего! За такое меня, чего доброго, и на костре сжечь могут! Тем более, насколько я знал, в этом мире была Инквизиция, пусть в её функциях и полномочиях я пока и не разобрался. Но волноваться об этом раньше времени я не собирался.

Шерхан, наевшись до отвала, завалился спать. Его мои новые силы не удивили. Кажется, ему вообще было на это наплевать. Чего с него взять, кот есть кот. Пусть и необычный…

Я же был вынужден собраться и отправиться на занятия.

После вчерашних событий вся Академия стояла на ушах. Ещё бы, на территории Академии было совершено покушение с участием троих магов! Такое событие не могло не будоражить умы.

Тем более Тео, пусть наконец-то и пришёл в сознание, всё ещё валялся в Больничной башне, а Милену сразу после покушения вызвали на родину для серьёзного разговора с сиятельным папочкой. Таким образом я оказался единственным возможным источником информации.

За мной бегали все, даже старшекурсники, стремящиеся узнать хоть что-то.

Но я не мог сообщить многого. Да, маги напали на Милену. Да, ранили Тео. Да, мне пришлось вмешаться и помочь принцессе. На этом всё. Больше я действительно ничего не знал.

— Эй, братец, а правда, что ты в одиночку сражался против пятерых магов верхом на огромных драконоподобных ящерах и успел победить четверых, пока пятый не оглушил тебя подлым ударом в спину? — совершенно серьёзно поинтересовался у меня Коди на первом же занятии.

От такого вопроса я даже обалдел.

— А кто так говорит?!

— Да вот, ходят всякие слухи… — пробормотал Коди и отвернулся, оставив у меня полное ощущение, что эти слухи распространяет он сам.

Но всем этим слухам сам по себе пришёл конец, стоило мне оказаться на очередном занятии у Тренера. Уже на разминке стало понятно, что никакой тайной силой, позволяющей раскидывать магов направо и налево, я не обладаю.

Я снова не блистал. Нет, я старался и в целом был даже не отвратителен в своих попытках. Да и пятая Ступень помогала. Пусть немного, но всё же сил стало больше.

Но я всё равно отставал от однокурсников. У каждого из них были активные силы убитых ими монстров, позволяющие им быть сильнее и быстрее. Я же подобными силами по-прежнему обладал лишь формально. Повторить то, что я делал во время боя с магами я тоже, разумеется, не смог.

Так что хуже меня в сводной таблице успеваемости был только Коди, которому на успехи в учёбе, кажется, вообще было наплевать.

Это мне ещё повезло, что руководство Академии следило за успеваемостью спустя рукава. Вонг и остальным было важно, чтобы их студенты были способны убивать монстров. А вот какие у них оценки на зачётах и экзаменах им было не важно…

Погрузившись в учёбу, я расслабился и совсем забыл про Грэга, Лину и Вексель, который я должен был исполнить. Конечно, я почитал про Вексель в учебниках, но как избавиться от него, не узнал. Похоже, путь был один — исполнить его. Но я этого не хотел и незаметно для себя придумал миллион оправданий, чтобы не заниматься этим вопросом.

В этом и была моя ошибка.

На третий день после Дня семьи я спокойно возвращался после очередной встречи с Шерханом, когда на меня прямо-таки налетел Джером Морру, мой однокурсник, умудрившийся убить на Экзамене василиска.

— Где ты ходишь, Форс?! — крикнул он. — Беги скорее к Залу перемещений! Тебя там ждут!

— Кто ждёт?! — крикнул я в ответ, но Джером уже скрылся за поворотом.

Я со всей возможной скоростью бросился к Залу. На душе скребли кошки. Я чувствовал, что ничего хорошего ждать не приходится.

Так и оказалось.

У входа в Зал перемещений меня ждала заплаканная Анна, мать Лероя. От одного взгляда на неё я начал волноваться. Пусть на самом деле она и не была моей настоящей матерью, я всё равно начинал относиться к ней именно так.

— Мама… Что случилось?! — я бросился к ней.

— Лерой… — прошептала она бескровными губами. — Твоя сестра… Софи… Они её забрали!!!