Академия Истребителей чудовищ

Глава 33. «Битва за Фортрей»

Реакция Ингвара была неожиданной.

— Вы что здесь делаете?! — оскалился он на них.

— Пришли на помощь! Ингвар, дорогой, я видел, как медичка ваша к Вонг приходила, вот помочь и решил, — ответил Тренер, спокойно глядя на закипающего Ингвара. — Или вам что, помощь что ли не нужна?!

— Помощь?! Да ты привёл первокурсников! Сраных перваков без году неделя! — взорвался Ингвар. — У них Белого меча ни у кого нет, кроме грёбаного Гранца! Да они сдохнут здесь! Сдохнут как один!!!

— Друже, не сердчай. Это единственные студенты, что в Академии были свободны. Вонг от их помощи в обороне отказалась, а они очень хотели сражаться, — ответил Тренер. — И вообще, напрасно ты их недооцениваешь, дорогой! А ну-ка, ребята, покажите, на что способны!

Дважды повторять ребятам было не нужно.

Они дружно рванулись вперёд, но, стоило переступить через порог, замерли на месте, ошарашенно глядя на то, что происходило на стене.

Вокруг всё полыхало, в каменной кладке зияли огромные дыры, здоровенные огры готовились к атаке, а в воздухе нарезал круги Страж Леса верхом на громогласно рычащем ящере. Было от чего обалдеть неподготовленному первокурснику!

И это я ещё молчу про оправившихся от звуковой волны Ингвара монстров, один за другим заползающих обратно на стену.

Из оцепенения ребят вывел Джейме.

— Чего встали?! — прокричал он, расталкивая однокурсников могучими плечами. — Пропустите профессионала!

Он вырвался вперёд и сходу рубанул своим фамильным Белым мечом ближайшую саламандру.

Голова несчастной ящерки взорвалась, забрызгав его кровью. Но Джейме было наплевать, потому что он уже разошёлся. С громким криком он бросился к следующим монстрам.

Его крик подхватили остальные ребята.

Живым потоком они бросились на стену.

Впереди всех шёл Джаспер Рамси. Обычно на расслабоне, не желающий делать хоть что-то, в опасной ситуации он, как и обычно, собрался.

— Становитесь так, как репетировали! — скомандовал он, окидывая ребят взглядом, которым полководец обычно смотрит на свои войска.

Ребята переглянулись и начали выстраиваться в знакомом им порядке. Перед прибытием сюда они успели потренироваться.

Вперёд выскочил Том Стоппард, бронированным брюхом прикрывая остальных от атаки.

Рядом с ним встал Джейме. Было видно, что ему больше по душе рубиться с монстрами в одиночку, но, кажется, в этот раз он решил, что командная работа может быть эффективнее.

Дополняла ударную команду маленькая скромная Ханна, мгновенно перекинувшаяся в дико взревевшего мангалота.

Элли, Кортиус Кирви, Виго Горм, Юго Грамс, Эмили Гортон и остальные заняли места за ними. В руках у них появились мечи с жёлтыми лезвиями из света. Жёлтые ученические мечи были не такими острыми, как Белые, но для сражения с монстрами Низшего уровня их должно было хватить.

Сбоку, немного в стороне от основного сражения, встала принцесса Мелинда. Пусть на её лице было начертано выражение полнейшего презрения ко всему, что здесь происходит, отстраниться от сражения она не решилась. Вокруг ребят засияли защитные экраны — ещё одна из способностей шармы. Теперь случайные перья или обломки были им не страшны.

Рядом с Мелиндой замер Тео. Участия в общей битве он не принимал. Его главной задачей было обеспечение безопасности принцессы. Убийство монстров его не интересовало.

В хвосте строя встали Джаспер, Тиа Вик, Вирджиния Райт и ещё несколько ребят с дальнобойными способностями.

Все вместе они выполняли ту же роль, что и лучники в обычном войске. Так, Тиа могла направлять огненные потоки, Джаспер — бить звуковыми волнами, а Вирджиния — плеваться ядом как убитая ей синюшная гадюка. Остальные тоже могли использовать свои силы на расстоянии. Пока основанная часть первокурсников будет рубить обычных монстров, они займутся теми, что ещё не успели подойти на расстояние удара мечом или умеют летать.

Очень грамотное использование имеющихся ресурсов! Джаспер снова доказал, что голова на плечах у него точно есть!

Интуитивно поняв, что нужно делать, позади всех встала Тара. Её одежда была испачкана в крови, а лицо было бледным, с огромными подглазинами. Но её взгляд был твёрдым. Пусть она не участвовала в сражении, но была готова оказать помощь любому, кому она понадобится.

Молодец! Именно так, мне кажется, и должен поступать настоящий целитель.

Тара не осталась одна. К ней, прихрамывая, подошёл единственный остававшийся в строю стражник Фортрея, Элвин. Выглядел он потрёпанно, роскошные густые волосы превратились в грязную кашу, на теле виднелось множество кровавых порезов. Но решимости во взгляде было не занимать.

Он встал в боевую позу с копьём наперевес. Пока Тара заботится о раненых, он будет заботиться о ней.

Места в общей схеме не нашлось только Карлу и Коди.

Водные способности Карла здесь, на стене древней крепости, были бесполезны, и он прекрасно это понимал. Вместо того, чтобы вставать вместе со всеми, он схватил валяющийся рядом арбалет, заряженный синими кристаллами, и сделал несколько пробных выстрелов. С неба тут же рухнула какая-то крылатая тварь. А он, оказывается, неплохо стреляет!

В отличие от Карла, Коди даже не пытался себя чем-то занять.

— Хэй, братец, ну и в замес же ты попал! — хлопнул он меня по плечу. В руках у него образовалась фляжка с «Чёрной смертью». Он сделал большой глоток.

Я заметил, что у него дрожат руки. Пусть он и пытался казаться расслабленным, но на самом деле он был на пределе. Как и все мы…

— Что случилось в Академии? — я решил, что раз уж он хочет поговорить, то пусть хотя бы расскажет что-нибудь по-настоящему полезное.

— О, в Академии задница! — с готовностью подхватил он. — На территорию прорвалась просто куча тварей! Они прям повсюду, отвечаю! На самом деле, ущерба пока немного, но суматоху создают знатную…

— Как они вообще смогли прорваться в Академию?

— Да никто пока не знает! — покачал он головой. — Но я успел подслушать Вонг, что у кого-то из нападавших был Рунный браслет. Прикинь?! Только мне кажется, это полный бред! Для этого среди монстров должен быть человек. Монстр же его даже использовать не сможет! Но такой ерунды сто пудов быть не может!!!

Внутри у меня всё похолодело.

Монстры прорвались в Академию, используя Рунный браслет.

Рунный браслет!

А что, если это тот самый браслет, который я передал Грэгу? Но нет, не может быть, я же своими глазами видел, как Ингвар заменил его на фальшивку.

А что, если это всё-таки моя вина? Получается, что Грэг каким-то образом работал с монстрами. Звучит как бред! Но после сегодняшней атаки уже ничто не казалось мне бредом…

Поразмышлять я не успел.

Воздух разорвал боевой клич Стража Леса. Кажется, он был здесь за главного.

Монстры рванули в атаку, и стена снова превратилась в настоящее поле битвы.

Хлопали крылья, стучало множество ног, вздымались жвала, били тяжёлые ядовитые хвосты, рвали плоть когти…

Но защитники Цитадели были готовы.

Джейме закрутился сумасшедшим волчком, сражая одного монстра за другим.

Рядом с ним, снося всех на своём пути, бесновалась Ханна в Образе мангалота, разрывающая чудовищ на части и с упоением потрошащая их внутренности. Так и не скажешь, что на самом деле это милая добрая девушка…

Самым спокойным был Том Стоппард. Равнодушной глыбой он пёр вперёд, буквально сминая первые ряды монстров. Нагнувший голову, с согнутыми напряжёнными ногами, он шёл вперёд, тесня монстров к краю стены, словно настоящий бык. Но только бык, с ног до головы покрытой непробиваемой чешуёй.

Элли, с распущенными волосами, когтистыми пальцами и горящими яростью красными глазами, не отставала от Тома ни на шаг.

Она шли рядом, используя его непробиваемое тело как живой щит, принимающий на себя основной удар, и методично вырезала зазевавшихся монстров. Выглядела она при этом крайне собой довольной. И очень сексуально!

Отлично прикрывала ребят и группа Джаспера. Звуковые и огненные потоки, ядовитые плевки от них так и летели, и одна крылатая тварь падала с неба за другой.

Да, тактика специфическая. Но, блин, действенная!

Ещё более необычным образом сражался Джером Морру.

Его взгляд василиска не был способен убить монстра, даже Низшего. Но зато был способен заставить впасть попавшее ему под руку чудовище в самый настоящий ступор. Столкнувшиеся с ним взглядом монстры на несколько секунд просто замирали на месте, не в силах пошевелиться. Этим он и пользовался, преспокойно кромсая чудовищ как мясник говядину на рынке.

Я даже почувствовал что-то вроде зависти. Мне бы с такой лёгкостью истреблять монстров…

Но зато, глядя на Юго Грамса, я не почувствовал ничего, кроме отвращения.

Юго не принимал активного участия в битве. Он шёл в самом конце колонны, лишь изредка отбиваясь от атаковавших его монстров. Сражаться он не хотел, потому что был занят куда более важным делом.

Он ел.

Опускался на колени перед поверженными однокурсниками трупами чудовищ и, обгладывая своими акульими зубами куски нежного мяса, жрал монстров, ничуть этого не стесняясь.

Почувствовав мой взгляд, он обернулся и улыбнулся страшной кровавой улыбкой.

От вида этой улыбки меня едва не вырвало. Вот ведь мерзкий чувак! Хоть бы людей вокруг постеснялся, что ли…

Мы с Ингваром переглянулись. На его лице тоже было написано крайнее отвращение.

— Всегда ненавидел могильщиков… — прорычал он, сверкая жёлтым глазом. — Чего ты расслабился, недоумок?! Или думаешь, что за тебя всю работу сделают однокурснички?! Нет, так просто мы эту битву не выиграем…

Словно подтверждая его слова, огры снова взмахнули огромными дубинками. Крепость, ещё каким-то чудом не рухнувшая, заходила ходуном.

От удара по стене пошли мелкие трещины, часть кладки отвалилась, рухнув прямо на головы беснующимся внизу монстрам.

Пытаясь не свалиться за ними следом, ребята временно нарушили боевой строй, и чудовища тут же бросились в атаку.

«Бей их! Круши! Пей их кровь!».

Пара ребят, не выдержав напора, рухнула вниз, и их мгновенно утащила весело бормочущая толпа чудовищ.

«Сладкое мясо! Еда!!!».

— Чувствую, это работёнка для нас, — повернувшись к Тренеру, Ингвар кивнул на огров. — Что, Марв, по старой схеме?

Тренер бросил на огров оценивающий взгляд.

— Как в старые добрые, да, волчонок? Ну же, тряхнём стариной!

И, разбежавшись, эти двое почти синхронно сиганули со стены прямо на плечи ближайшего огра.

Охренеть! Эта тварь была настолько огроменной, что без проблем могла выдержать их, двух здоровенных мужиков, одновременно!

Почувствовав их присутствие, огр взвыл. Отбросив дубинку в сторону, он начала слепо шарить по телу, пытаясь их сбить, но они ловко уклонялись от его пальцев, размерами напоминающих нехилых размеров коров.

Второй огр бросился на помощь товарищу.

Мелькнула дубинка, с отвратительным чавканьем, слышным, кажется, в самом Фортрее, входя первому чудовищу прямо в лицо.

Наверное, излишне говорить, что такая «помощь» оказалась смертельной.

Огры умом точно не отличаются…

Тело поверженного чудовища начало оседать, заваливаясь прямо в кучу наступающих чудовищ.

Снова переглянувшись, Ингвар и Тренер перескочили на второго монстра.

В этот раз они не стали тратить время и, ловко соскользнув по его лоснящемуся серому телу, проскочили к животу. В их руках одновременно засияли Белые мечи.

Работая быстро и методично, они принялись колотить мечами огру в живот. Они били со всей силы, но плотная кожа монстра не желала подаваться.

Огр взвыл от боли и попытался раздавить их, но Ингвар, изловчившись, умудрился отчекрыжить ему палец.

Наконец плоть монстра подалась. Наружу хлынула густая синяя кровь.

Несколько ударов — и огр, издав на прощание протяжный вой, рухнул прямо на тело своего ранее поверженного родственничка.

«Ненавижу!!!».

Я думал, что они вернутся обратно на стену, но у Ингвара и Тренера был свой план, понятный только им одним.

Они соскользнули по телу падающего монстра и оказались в самой гуще сражения.

Две фигуры со светящимися Белыми мечами в руках, со всех сторон окружённые жаждущими крови монстрами, окончательно потерявшими голову.

Но они явно были привычными к таким ситуациям.

Ингвар моментально перекинулся в боевую волчью форму и, не выпуская меча из лохматой лапы, врубился в самый центр. Во все стороны полетели клочья шерсти и оторванные конечности. Воздух наполнился стонами боли.

Не отставал от него и Тренер.

Понятия не имею, Образ какого чудовища он принял на Инициации, но всего за несколько секунд Тренер, и без того мужик габаритный, раздулся до приличных размеров шара и просто катался по монстрам, давя их своим немалым весом.

Выглядело это в высшей степени необычно! А я-то уже начал думать, что меня ничем не удивишь…

При этом Техниками они оба не пользовались, только способностями, полученными от убитых монстров. Наверное, считали, что справятся и без них.

Всё это я успел заметить лишь краем глаза. Каким-то образом я умудрился остаться один, в стороне от основного сражения, и теперь монстры так на меня и лезли.

Я еле успевал отбиваться. Не было и секунды, чтобы передохнуть и смыть с себя кровь убитых чудовищ. Причём меньше их не становилось!

Понятия не имею, что бы я делал, не проявись во время боя мои скрытые скорость и сила. Меня бы просто растерзали на кусочки, не иначе!

Я почувствовал, как сводит живот, а по телу бежит сладостная судорога.

Новая Ступень! Уже девятая! Просто фантастика! И намного быстрее, чем я рассчитывал!

Расслабиться и насладиться новой Ступенью я не успел, потому что меня захлестнуло новой волной монстров, больше предыдущей.

Я погрузился в бой, и отвлёкся, только когда снова почувствовал охватившую тело эйфорию.

Десятая Ступень!!! Всего через несколько минут после Девятой! Да я за месяц в Тренировочном комплексе сумел прокачать только одну, а тут буквально несусь галопом! Вот что значит кровь чудовищ!

На этой Ступени всё ощущалось немного по-другому. Цвета стали ярче, а запахи чётче. Из всех предыдущих Ступеней, именно на этой я чувствовал себя по-настоящему изменившимся…

И я точно был такой не один! Со всех сторон то и дело раздавались возгласы однокурсников. Мы все были на низких Ступенях, на которых для прогресса достаточно нескольких убитых монстров. А их мы сегодня рубили пачками. Вот и развивались невероятными темпами…

Но даже несмотря на свой подросший уровень, опасность я почувствовал не сразу.

Лишь в последний момент я уловил чёрную тень, несущуюся в мою сторону, и успел рвануться в сторону, разрубив в полёте здорового чёрного паука, подвернувшегося мне под руку, напополам.

Приземлившись, я огляделся по сторонам.

В нескольких метрах от меня переминался с ноги на ногу закованный в чёрный доспех ящер, на спине которого сидел Страж Леса.

Я впервые видел его вблизи.

Тело явно человеческое, или очень похожее, высоченный, минимум метра под три, с огромными мышцами, различимыми даже под стальными доспехами. Лицо скрыто за сплошной железной маской. В правой руке — непропорционально огромный меч, горящий чёрным огнём.

«Ты!!! Ты убил Краснохвоста!!! За твою голову обещали награду!!! Сегодня твоя последняя ночь!!!».

Его голос был подобен грому.

— Кто бы ни обещал тебе награду, передай ему, чтобы шёл в задницу! — прокричал я, становясь в боевую позу.

«Так ты действительно нас понимаешь!!! Но как???!!!».

В ответ я нагло ухмыльнулся.

Честно сказать, в данный момент наглости во мне было куда больше, чем реальной силы.

Ну в самом деле, я знал, что Страж Леса — монстр Высшего уровня, обладающий редким умом. Его силы неизвестны, а оружие коварно. Победить такого в честном бою могли только самые сильные и опытные Истребители типа Ингвара. И то не без труда!

Да в бою против такого даже мои скрытые силы не ничем не помогут! Раздавит и не поморщится!

Наверное, именно поэтому я решил использовать единственный доступный мне козырь — неожиданность.

Что-то нечленораздельно вопя, я бросился на Стража.

Остриё меча было направлено ему в сердце. В какой-то момент я даже был уверен, что смогу его достать. Но этот миг был краток.

Страж сделал едва заметное движение, и я пролетел мимо, врезавшись лбом в стену. По спине меня ударил тяжёлый хвост ящера. Не сильно, но достаточно, чтобы на несколько секунд выбить из меня дух.

Да эта тварь пытается со мной играть! Вот же, блин, сволочь!

Пошатываясь, я поднялся на ноги, вытер ладонью с губ кровь.

— Нет, мразь, какого бы ты уровня ни был, там легко ты со мной не справишься…

Тут монстры вокруг зашумели. Их головы повернулись в сторону Леса, как будто они ждали кого-то.

«Шармы! Они идут! Они рядом! Рядом! С ними шмуфы и мангалоты! Они здесь! Они уже здесь!!! Истребители сдохнут! Они в ловушке!!!».

Голоса монстров звучали со всех сторон. И я слышал в них торжество.

Шармы, шмуфы и мангалоты. Монстры намного опаснее тех тварей Низшего уровня, с которыми мы сражаемся сейчас. Если они действительно придут, то мы все обречены…

«Молчите!!! Он понимает вас!!!».

Последним я услышал предупреждение Стража Леса, но было уже поздно.

— Отступайте! Быстрее! Сюда идут шармы!!! — крикнул я что было сил.

Не знаю, с какой интонацией я это прокричал, но этого оказалось достаточно, чтобы меня услышали.

Мои однокурсники бросились обратно, к выходу со стены. Монстры огромной кучей бросились им наперерез.

Страж Леса тоже попытался изменить позицию, и я воспользовался возможностью.

Размахнувшись, я засадил Белый меч по самую рукоять в ногу ящера.

Ящер взвыл от боли и, взмахнув кожистыми крыльями, скрылся в небе, унося своего всадника вместе с собой.

Я повернулся к однокурсникам.

Неорганизованной толпой, потеряв боевой строй, они пытались пробиться к выходу со стены, укрыться в Академии, но было поздно. Монстры усилили напор и перекрыли им путь, фактически зажав в ловушку.

Ребята храбро сражались, но не могли пробиться сквозь плотную стену чудовищ. А Ингвар и Тренер всё ещё были внизу, под стеной, и не могли им помочь.

И тут вмешался человек, от которого я этого ожидал меньше всех остальных.

— А ну, твари, следуйте за мной! — прокричал Коди, вырастая у них на пути.

Фонарь на его голове мигнул и засиял ровным жёлтым светом. От него исходили тихие волны спокойствия.

Словно в гипнозе, монстры уставились на него, забыв обо всём. О сражении они больше не думали. Всё, что их интересовало — это жёлтый огонёк у Коди на голове.

Юные Истребители не упустили шанса их уничтожить. Сверкнули Белые мечи, и головы монстров подлетели в воздух.

Почуяв гибель товарищей, оставшиеся монстры бросились врассыпную. Проход был свободен.

— С чего ты взял, что идут шармы?! — прокричал Ингвар, вместе с Тренером забираясь обратно на стену. — Да ещё и с мангалотами!

— Вы знаете откуда! — я многозначительно посмотрел ему в глаза.

Намёк он понял моментально.

— Быстрее! Отступаем в крепость! — прокричал Ингвар.

Все бросились за ним. И очень вовремя.

Прямо из темноты перед крепостью вырос с десяток женских фигур, замотанных в свободные чёрные одежды.

Зеленокожие, с рогами — это были шармы.

Рядом с ним стояли здоровенные монстры, покрытые костяными наростами так же густо, как другие шерстью. Шмуфы!

Шармы вскинули руки, и из них хлынуло зелёное пламя.

Кирпичи, из которых состояла стена, выскользнули из своих мест. Томительная секунда ожидания, и они, издав протяжный звук, напоминающий лопнувшую струну, вздрогнули, рассыпаясь.

Оборонительная стена рухнула.

Но все, включая Ингвара и Тренера, были уже внутри основного здания, оставшегося нетронутым.

Все, кроме меня.

Увлёкшись сражением со Стражем, я отошёл в сторону, и теперь, не успев убежать, свалился вниз вместе с обрушившейся частью стены.

Падение оказалось неожиданно удачным.

Я приземлился на чью-то волосатую спину и с помощью настоящего чуда умудрился ничего себе не переломать.

Правда, лучше бы я умер из-за падения с высоты.

Я был окружён монстрами.

Куда бы я ни посмотрел, повсюду были чудовища. Я чувствовал запах непереваренной пищи из их ртов. И слышал их голоса.

«Это он! Тот, что убил Краснохвоста! Нам нужен его труп! Он хочет видеть его мёртвым!!!».

Монстры зашевелились, и вся огромная толпа рванулась на меня, раздирая моё тело на клочки.

— Недоумок!!! — услышал я приглушённый голос Ингвара.

Ещё только не хватало, чтобы он попытался меня спасти!!!

— Не вмешивайтесь!!! — крикнул я. — Я знаю, что делать!!!

В этот раз я сказал правду.

Не знаю, что произошло, но я неожиданно почувствовал себя так, как никогда в жизни не чувствовал.

Всё тело содрогалось в судороге, уши заложило, из глаз текла кровь, а по венам растекалась новая, неизвестная мне сила.

Сила немыслимой мощи.

«Этого не может быть!!! ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!!».

Передо мной вырос расплывчатый силуэт. Высокий, худой, с белыми как снег волосами и красными глазами — он тянул ко мне руки, намереваясь схватить. От него на многие десятки метров раскатывались обжигающие волны силы.

Но я уже не понимал, реален он или нет.

Я вообще ничего не понимал.

Та сила, что копилась во мне, вырвалась наружу.

Больше я ничего не помнил. Я перестал существовать.