Академия Истребителей чудовищ

Глава 13. «Атака»

— Атака монстров!!! — разнёсся крик Василисы. — Повторяю: атака монстров! Всем занять боевую позицию и приготовиться к обороне!

Мы с Джейме переглянулись. Пусть мы были и не в лучших отношениях, но больше рассчитывать было не на кого. Мы ушли слишком далеко, и вокруг не было никого, кто бы мог нам помочь. Только я, он и Элли.

Судя по сияющей на его смазливой морде улыбке, атака монстров Джейме нисколько не пугала. Более того, он был ей рад.

Из рюкзака, который ему, как и всем нам, выдали перед отправлением в Лес, он вытащил продолговатый металлический брусок чёрного цвета сантиметров тридцати в длину. Рукоять меча.

Он зажал его в правой руке. Блеснула чёрным огнём Метка.

Из рукояти выросло длинное и широкое лезвие, сияющее ослепительным белым светом. Тот самый меч, с которым я видел его на Экзамене! Такой же, как у Ингвара, но только не прямой, а изогнутый и очень широкий.

Теперь понятно, почему я во время ночного боя в Лесу не мог понять, откуда Ингвар достаёт свой меч. Он просто раскладывался согласно его воле!

— Не спи, идиот! — прокричал мне Джейме, становясь в боевую стойку. — Вытаскивай свой!

Дважды просить меня было не нужно.

Я склонился над рюкзаком и принялся в нём рыться. Так и есть, там лежал точно такой же брусок.

Я крепко сжал его в руке. Ну, сейчас повоюем!

Рукоять вздрогнула, и из неё вырос тонкий и не очень длинный клинок. При этом не ослепительно белый, как у Джейме или Ингвара, а желтоватый.

— Ну а что ты хотел?! — злорадно ухмыльнулся Джейме. — Ты Выбор меча ещё не проходил! Это Жёлтый меч, ученический. А у меня настоящий Белый! Фамильный!

Но вдоволь позлорадствовать он не успел.

Монстры атаковали нас, и мы вынуждены были вступить в бой.

В чём нам действительно повезло, так это в том, что атаковали нас не серьёзные чудовища типа спрута или той летающей твари, с которой я столкнулся во время Экзамена, а волосатые монстры, напоминающие крыс. Только раз в восемь больше, с безумно острыми кинжаловидными зубами и хлёсткими жёсткими хвостами.

Как я и ожидал, Джейме взял основной удар на себя.

Он стоял немного впереди, и крысы, видимо, не самые умные создания, бежали прямо на него. Всё, что ему требовалось — просто разрубать их, не позволяя им приблизиться настолько, чтобы вцепиться в ногу или куда-нибудь похуже.

Мне же лишь оставалось добивать тех тварей, которые умудрялись избежать карающего меча Джейме.

Их было совсем немного. Но и это было для меня непривычно.

Ещё в прошлой жизни, на Земле, я, пусть и посещал спортивный зал и даже иногда участвовал в спаррингах, с физическим трудом сталкивался всё-таки не каждый день. Учёба в университете, работа, вечеринки с друзьями, помощь семье — вот что отнимало основную часть моего времени.

У Лероя же опыта было ещё меньше. Уж не знаю, чем он там занимался, но его жалкую физическую форму я не устану ругать, наверное, никогда.

При первом же замахе я умудрился промахнуться. Меч пролетел мимо цели, а крыса, подпрыгнув, впилась в нежную мякоть чуть выше колена.

— Ах ж ты тварь! — злобно прорычал я, за шиворот оттаскивая её от себя.

Миндальничать я с ней не стал. Резкий удар — и крыса упала к моим ногам, сотрясаясь в предсмертных конвульсиях.

Больше я таких ошибок не допускал. Рубил тварей ещё на подходе. Дело это оказалось совсем нехитрое. Нужно лишь поудобнее встать, приметиться и сделать замах посильнее…

О том, чтобы кривиться от вида выпотрошенных кишок или содрогаться от мысли, что я только что отнял жизнь живого существа, я даже и не думал. Последние дни вообще отбили у меня изрядную часть моей брезгливости и умения сопереживать. Я со всех сторон был окружён смертью и опасностью. Или ты, или тебя. Тут не до сопереживания.

Неожиданно стоящий передо мной Джейме содрогнулся. Его изогнуло дугой, а руки свело судорогой.

— Ты как?! — крикнул я, думая, что крысы всё-таки умудрились его достать.

Но оказалось, что совсем наоборот.

— Вторая Ступень! — прокричал он, разрубая очередную тварь напополам. — Ух, как же бодрит!!! Когда убиваешь монстров, процесс идёт намного быстрее!

Вот в чём дело! Убийство этих тварей помогает переходить со Ступени на Ступень. Как и говорил Тренер. Что ж, какой-никакой, а плюс. И никаких физических упражнений не надо!

Тут поток крыс иссяк. Я наконец-то мог передохнуть. Пусть процесс их истребления и шёл довольно быстро, всё-таки сил он забирал невероятно много.

В отличие от меня, Джейме, кажется, даже не вспотел. Его лицо светилось счастьем. Он занимался любимым дело и получал от этого настоящее удовольствие.

Я огляделся по сторонам. Никого не было видно. Мы ушли слишком далеко.

Откуда-то из-за деревьев доносились звуки боя. Звенело железо, раздавались предсмертные хрипы умирающих тварей. Надо всем этим были слышны человеческие голоса. Достаточно бодрые и азартные. Это успокаивало — остальные вели бой, так же как и мы.

Наконец звуки боя стихли.

— Всем немедленно вернуться назад! — снова прокатился голос Василисы. — Немедленно!!! Новая волна ожидается с минуты на минуту!!!

Мы с Джейме переглянулись. Мне показалось, что он сейчас откажется возвращаться. Действительно, ему это было совсем не нужно. Он и так прекрасно здесь справлялся, разрубая этих тварей на мелкие кусочки.

Но в этот раз здравый смысл оказался сильнее, чем его гордыня.

Мы уже сделали несколько шагов обратно, когда я вдруг вспомнил кое-что очень важное.

— А где Элли???!!!

Прямо на глазах непоколебимый Джейме Гранц побледнел.

— Русалий хвост…

Мы стремительно бросились к кустам, в которые её отбросил Джейме, и в которых мы видели её в последний раз. Но там её не было. Лишь выдранный с мясом кусок чёрной юбки одиноко болтался на ближайшем кусте.

Как же мы умудрились её проворонить?!

Тут откуда-то из Леса, совсем недалеко от нас, раздался сдавленный крик.

Сомнений не было, это была она. Мы оба рванули в Лес.

Надо сказать, что ландшафт Леса был неравномерным. Плоские равнины здесь соседствовали с неожиданными ямами и холмами. Вот и сейчас мы бежали по стенке оврага, и с каждым шагом опускаясь всё ниже и ниже.

Найти Элли удалось быстро.

Стоило нам пробежать всего пару метров, как мы уткнулись в здоровенную тварь, метра два ростом, мускулистую, лысую, покрытую гноящимися язвами.

«Унесу! Унесу и съем! В убежище! Тихо! Спокойно! Не помешают!».

В длинных руках, оканчивающихся цепкими пальцами, тварь сжимала ногу Элли, фактически таща её за собой по земле.

Платье девушки было изодрано, волосы растрёпаны. Но выглядела она по-прежнему потрясающе.

При этом, судя по тому, что её нежные руки украшали внушительных размеров когти, а спину монстра — глубокие кровоточащие шрамы, совсем без боя она не сдалась.

А девчонка-то с характером…

Увидев нас, монстр выпустил ногу Элли и замер на месте, буравя нас взглядом. Девушка тут же отползла в сторону, уходя из зоны поражения.

— Крысолов! — со знанием дела бросил Джейме. — Монстр слабый, пусть и кажется опасным. Управляет теми тварями, что нас атаковали. Они загоняют для него жертву, а сам он снимает сливки… Проблем с ним быть не должно!

Но, кажется, в этот раз Джейме, всё ещё в эйфории от получения второй Ступени, себя переоценил.

Рванувшись с места, он попытался разрубить Крысолова надвое одним ударом. Но монстр оказался проворнее, чем казался, и, увернувшись, на излёте успел зацепить Джейме длинной рукой.

Удар казался несильным, но Джейме отлетел в сторону, хорошенько впечатавшись в дерево. Его тело обмякло. На несколько секунд он выбыл из боя.

Как говорила моя учительница истории, никого никогда нельзя недооценивать. Вот и считающийся слабым монстр оказался с сюрпризом и куда опаснее, чем мы рассчитывали. Это и неудивительно! Всё-таки мы стали Истребителями только вчера. Ни опыта, ни настоящей силы у нас ещё не было.

Морду монстра исказила мерзкая ухмылка.

«Моя! Сладкая! Буду пить её кровь и наслаждаться!».

Он шагнул к Элли, явно изменив свои планы. Теперь он не хотел утащить её в убежище. Нет, теперь он хотел полакомиться ей прямо здесь.

Увлёкшись девушкой, он совсем забыл про меня. Судя по всему, действительно было недалёкого ума. А может, видел мой бой с крысами и не ждал от меня никакой опасности.

Я же так просто её отдавать не собирался!

Разбежавшись, я прыгнул на монстра, врезавшись в него всей массой. Учитывая, что мы всё ещё находились в овраге, а я стоял выше, на Крысолова я обрушился с довольно приличной высоты.

Именно поэтому мой прыжок получился сильнее, чем я ожидал.

Монстр отшатнулся, ударившись спиной о ствол крепкого дерева. От удара приличных размеров ветка оторвалась от ствола и с глухим треском приземлилась всего в нескольких сантиметрах от сидящей на земле Элли.

— Беги! — крикнул я ей. — Зашибёт!

Но Элли только помотала головой.

— Я вас не брошу!

Блин, вот же принципиальная! Пусть она и выглядит как Мисс мира, характера у неё хватит на десяток воинов!

Я повернулся к монстру.

«ТЫ! Убил моих крысяток! Ты ответишь!».

— Твои крысятки сами хотели нас сожрать! — разозлившись, крикнул я. — Мы защищались!

В тупых глазах Крысолова что-то изменилось.

«Ты! Ты меня понимаешь?!!!».

Он протянул ко мне свои длинные когтистые руки, когда ему в лоб прилетело метко пущенным Элли камнем.

— Так тебе и нужно! Получай! — крикнула она.

Отвлёкшись на неё, Крысолов перестал контролировать всё поле боя, и этим воспользовался очухавшийся после удара Джейме. Стремительный кувырок, подножка — и Крысолов полетел прямо на меня.

Я отпрыгнул в сторону, уходя от падающего на меня тела. Пытаясь защититься, я взмахнул мечом. И надо сказать, весьма удачно. Рука с мечом сама опустилась монстру на голову, раскалывая его черепушку на две половинки.

Тело захлестнула волна энергии. Удовольствие вперемешку с болью. Выгнулась дугой спина, свело судорогой руки…

Когда в глазах прояснилось, прямо перед собой я увидел ухмыляющегося Джейме. Во время боя с Крысоловом наше местоположение поменялось, и теперь он стоял немного выше меня.

— Словил вторую Ступень? — презрительно бросил он. — Мой подарок слабаку! И тебе ещё повезло, Красноголовый…

Я проследил за его взглядом.

Во время боя я действительно сполз вниз по стенке оврага, и теперь стоял у самого края пропасти. Пусть не самой глубокой, я видел покрытое густой травой дно, но пережить такое падение было бы затруднительно.

Стоило мне так подумать, как земля ушла у меня из-под ног. Оступившись, я полетел вниз.

Кажется, тяжести тела Крысолова и без того не самый прочный край оврага просто не выдержал…

Джейме рванулся вперёд, попытался схватить меня за руку, но не успел.

Запнувшись, он полетел следом за мной, но только в другую сторону.

На мгновение я почувствовал свободное падение. Я просто летел вниз, на встречу верной гибели… Это было даже приятно. Я наконец-то чувствовал невероятную свободу. Казалось, что я могу летать…

Но я не умер.

Падая, я задел несколько длинных стеблей местных растений, оказавшихся неожиданно прочными, а в конце мягко отпружинил от плотного травяного слоя, покрывавшего землю.

Но удар получился всё равно очень серьёзным. На пару минут у меня сбило дыхание, а в глазах начался настоящий звездопад.

Отлежавшись, кряхтя и матерясь, я кое-как встал на ноги. Тут же себя ощупал. Странно, но серьёзных повреждений не было. Ссадины, синяки всех цветов, ушибы — этого было хоть отбавляй. Но ни одного перелома или вывиха.

Тут я вспомнил слова Вэста, произнесенные им во время Инициации. Осматривая меня, он упомянул, что мои кости стали крепче и плотнее. Наверное, в этом-то всё и дело! Хоть какая-то польза от убийства этого злосчастного лисёнка…

Я огляделся по сторонам.

Вокруг, куда ни посмотри, была трава. Огромная, выше меня, разноцветная, причудливая. Вот честно, повезло так повезло! А ведь мог бы приземлиться в пасть какому-нибудь чудовищу…

Я попытался осмотреться, но сойти с места не получилось. Что-то сковывало мою ногу.

Посмотрев вниз, я увидел, что ногу плотно держит неприметный на вид зелёный росток. Крепкий, с разноцветными листочками, он не собирался её отпускать. И ведь как быстро оплёл! Почти до колена за пару минут, пока я осматривался!

Да тут даже растения, и те опасны!

Я вытянул рукоять Жёлтого меча. Хорошо ещё, что во время падения каким-то образом умудрился отключить меч и спрятал его в карман! Оказаться здесь без оружия совсем бы не хотелось…

Жёлтое лезвие послушно выскочило из рукояти. Увидев его, росток тут же спрятался. Надо же, вроде растение, а при собственных мозгах. И довольно сообразительных…

Откуда-то слева раздался сдавленный писк. Слабый, тонкий. Как будто бы женский или детский.

Медлить я не стал и, прорубая себе дорогу мечом, бросился на звук.

О том, чтобы отсидеться и спрятаться, я даже не думал. Комплекс, блин, героя, будь он не ладен! Не могу просто сидеть и ничего не делать. Один раз на Земле он довёл меня до гибели от рук уличной шпаны, подведёт и здесь. Вопрос только в том, когда это случится…

С каждым шагом писк становился всё громче. Наконец я рубанул последний куст и вышел на небольшую полянку.

Я сразу понял, что этот крик не принадлежал ни женщине, ни ребёнку.

Посреди полянки сидело крохотное существо, напоминающее котёнка. Совсем ещё маленький, слабый, он беззащитно пытался отбиться малюсенькой лапкой от летающих вокруг бабочек.

Очень крупные и красивые, с огромными разноцветными крыльями, бабочки казались очень милыми. Тем страннее был жалобный писк котёнка и отчаяние на его мордочке. Он не играл с ними, он отбивался из последних сил…

Он повернулся ко мне. На мордочке отразилась радость.

«Спасите!».

В ту же секунду бабочки повернулись в мою сторону. И я сразу понял, как сильно я ошибался.

Это ни разу были не бабочки. Здоровые, словно хомяки, с прозрачными ажурными крылышками, это были настоящие монстры. Слабые, но покрытые острыми чешуйками лапки, распахнутые в ожидании крови пасти, мелкие, но острые зубки…

Травоядными эти твари точно не были!

Ох, не везёт мне на безопасные на первый взгляд полянки… Что с лисёнком, что сейчас…

С котёнком эти твари точно хотели не поиграть, а выпить его кровь, оставив его медленно умирать.

Случиться этому я позволить не мог.

— Ну, твари, покажите, что можете! — крикнул я, выходя на полянку.

Они тут же бросились на меня, но я был готов.

В воздухе мелькнул меч. Первая бабочка упала на землю, за ней вторая, на подходе была третья…

Я махал мечом, срубая одну тварь за другой. Они падали мне под ноги, и их крылья мерзко хрустели у меня под ногами.

Со стороны, наверное, это выглядело забавно. Парень с горящим жёлтым мечом рубит здоровенных бабочек. Смех, да и только! Рассказать кому, и то стыдно…

Но на деле это было не так просто, как казалось.

Твари оказались проворными, и так и норовили впиться своими зубами мне в шею. Пару раз им это даже удалось, и тогда их пасти окрашивались красным.

Помогал мне в меру сил и котёнок.

Осмелев и осознав, что его одного не бросят, он принялся сам гонять этих тварей, метко сбивая их когтистой лапкой, прижимая к земле и разрывая их зубами.

Такой командой мы справились с «бабочками» довольно быстро.

— Ну что, малой, как тебя угораздило? — спросил я, подходя к нему.

Запоздало я вспомнил своей неудачный опыт с «лисёнком». Сначала тот тоже казался милым и совершенно безобидным, но потом попытался как-то использовать свою энергию, подчинив меня себе.

Повторения этой истории я совсем не хотел.

Но «котёнок» оказался совсем другим.

Он подошёл ко мне и легонько боднул головой мою ногу, словно приглашая меня его погладить.

«Спасибо! Ты меня спас!».

— Да не за что!

Кошек я любил всегда. Вот и сейчас не устоял.

Присев, я начал гладить пушистый загривок. Котёнок был в явном восторге.

Сначала он замурчал, а потом, увлёкшись, даже рыкнул. Не громко и совсем не страшно.

— Ах ты какой! — улыбнулся я. — Буду звать тебя Шерханом!

Новое имя ему понравилось. Он ещё раз мягко рыкнул и упал на спинку, подставляя мне животик.

Но забыть, что мы с ним находимся в Лесу, полном опаснейших тварей, нам не дали.

На полянку, мерзко попискивая, выбежали те же крысы, что атаковали нас в первый раз. Ещё повезло, что их было совсем немного.

Я тут же вскочил на ноги. Натренировавшись на их родственницах и на бабочках, получив вторую Ступень, я справился с ними намного быстрее, чем рассчитывал.

Наградой мне была судорога, растёкшаяся по всему телу.

Третья Ступень! Так быстро!

От перехода я отошёл за несколько секунд. Как раз вовремя, чтобы успеть отогнать от Шерхана сумевшую проскользнуть мимо меня крысу. В отличие от бабочек, эти твари были ему не по размеру и справиться с ними самостоятельно он не мог.

Стоило мне её прикончить, как в воздухе раздался громкий вой. За ним тут же последовали приглушённые звуки ударов. Где-то совсем недалеко шла драка!

А следом раздался человеческий крик.

— Получай, тварь! Живым не возьмёшь!

Голоса я разобрать не сумел, но это точно кричал человек. Кто-то из своих!

— Шерхан, мне пора… — повернулся я к котёнку, но его уже не было.

Наверное, и к лучшему. Его место здесь, а мне нужно возвращаться в Академию.

Подхватив рюкзак, я забросил его за спину и бросился на голос. Судя по крику, ничего хорошего меня там не ждёт…