Академия Истребителей чудовищ

Глава 29. «Видения»

Я не знал, где я нахожусь. Казалось, что реальность исчезла, а сам я оказался подвешен в каком-то странном пространстве.

Вокруг меня проносились неясные картинки, спутанные обрывки чужих жизней. Я видел их обрывочно, как картинки в книге комиксов.

Монстры, химеры, личи и ещё множество других тварей, которых я не знал, сражались в чаще Леса. Летели клочья шерсти, вырванные куски мяса, потоками лилась кровь.

Отряд Истребителей, отчаянных рубак, охочих до славы, выпрыгивал из засады, бросаясь в атаку с Белыми мечами наголо.

Это были воспоминания. Картинки чужих жизней. Жизней монстров, что умерли здесь, в корнях Красных деревьев, передав им свою жизненную энергию и воспоминания.

Я попытался сосредоточиться, отгородиться от них. Но вместо этого в мою голову неудержимым потоком хлынула новая волна воспоминаний, ещё ярче предыдущих.

Передо мной раскрылась знакомая полянка в Чаще Леса. Здесь собралось множество разных монстров, и они все, как в трансе, смотрели на существо, застывшее посередине.

Это был Краснохвост. Точно такой же, как в момент нашей встречи. Дружелюбный милый лисёнок, словно сошедший со страниц детской книжки.

Тут кто-то из монстров что-то недружелюбно прорычал, как будто бы угрожая Краснохвосту, и тот рванулся в его сторону, прямо на глазах вырастая и обрастая мышцами, излучая каждой своей шерстинкой немыслимую мощь и силу…

Я дёрнулся, пытаясь увернуться, и картинка изменилась.

Теперь я словно наблюдал чужими глазами за неясными контурами высокой фигуры, бредущей по Лесу лунной ночью.

Тот, чьими глазами я смотрел, боялся этой фигуры и очень хотел убежать. Но страх, что его услышат, сковывал его мышцы, не позволяя пошевелиться.

Тут фигура вышла из тени, и его впервые коснулся лунный свет.

Это был высокий и худой человек в богато расшитом костюме и высоких кожаных сапогах.

Его волосы были совершенно белыми. Не седыми, потерявшими с годами свой цвет, а белыми. Белее снега. А глаза, сидящие на худом вытянутом лице с острыми скулами и мощными клыками, были красными, словно угольки костра.

Кто он такой? Истребитель? А может быть волшебник? Он может быть кем угодно, но он точно не человек!

Тот, чьими глазами я смотрел, не выдержал его взгляда и дёрнулся, пытаясь сбежать.

Но было поздно.

Неизвестный его заметил и что-то произнёс.

Меня накрыло волной силы. Картинка передо мной дрогнула и исчезла.

— Хватит! — прокричал я, пытаясь остановить поток образов. — Я не хочу это больше видеть!

Я не рассчитывал на ответ.

Но неожиданно мне ответили.

«Кто здесь?!».

Голос был низким, скрипучим. Примерно так в моём понимании и должны разговаривать деревья. Хотя им, наверное, вообще не положено говорить…

— Меня зовут Лерой Форс! — крикнул я. — Я пришёл к вам за информацией!

«Информацией?! Мелкий наглец! Что именно тебе нужно?!».

— Я хочу знать, что замышляют монстры! Какой у них план?!

Честно сказать, я и сам не знал, что именно я хочу знать. Слишком всё было расплывчато. Ни я, ни Ингвар не знали ничего наверняка.

Но, кажется, меня поняли.

«Почему я должен тебе что-то говорить?!».

Вопрос был актуальным. И правда, почему?

Но, к счастью, у меня всё было хорошо с импровизацией.

— Потому что тогда я обещаю горы новых трупов, умирающих у твоих корней! Сотни новых монстров, что окропят тебя своей кровью!

В целом, это было правдой. Я почему-то был уверен, что если мне удастся получить нужную информацию, то без массового истребления монстров будет не обойтись.

Ответом мне была тишина.

Я уже начал думать, что у меня не получилось, и Красное дерево меня проигнорировало, когда вокруг зазвучали тихие голоса. Они были монотонными и постепенно нарастали, словно барабанный бой.

Одни и те же слова. Снова и снова. Снова и снова. Снова и снова…

Я погружался в них, шёл им на встречу, всё глубже проваливался в тёмные глубины…

И тут я почувствовал, что кто-то схватил меня железной хваткой и тянет прочь из этой темноты.

Закашлявшись, я открыл глаза.

Я всё также лежал у корней Кровавого дерева, а к моему носу Тара прижимала какой-то пузырёк с жидкостью, от которой ужасно несло тухлыми яйцами.

— Убери! — я взмахнул рукой, пытаясь избавиться от запаха и, кряхтя, сел.

Чувствовал я себя паршиво. Голова раскалывалась, а желудок был готов избавиться от своего содержимого.

— Сработало, недоумок! Ведь сработало, да?! — не давая мне собраться с мыслями, на меня набросился Ингвар. — Что ты видел?! Скажи мне, что ты видел!!!

Я перевёл на него взгляд. Наверное, я ещё до конца не отошёл, и в моих глазах было что-то странное, потому что Тара и Ингвар отшатнулись от меня, словно увидели чудовище.

— Он… Он ведь не сошёл с ума, да?.. — прошептала Тара.

— Нет, он в полном порядке! Только дай ему немного времени! — Ингвар ответил как можно небрежнее, но я слышал, что он и сам не уверен в своих словах.

Я же не мог отделаться от того, что услышал. В моих ушах продолжали звучать те слова, что я услышал, находясь в трансе.

— Фортрей! Цитадель! Полнолуние! — прокричал я, и слова в моей голове тут же стихли. Я произнёс их и теперь был свободен.

Ингвар изменился в лице.

— Лерой, ты уверен? — он был настолько поражён, что впервые назвал меня по имени. — Это точно именно то, что ты слышал?!

— Да! — Я уверенно кивнул. — Да они эти слова раз сто повторили! А что это значит?

Ингвар плотоядно улыбнулся.

— А значит это то, что теперь мы знаем, где и когда монстры нанесут новый удар! И это не Академия! Всё куда серьёзнее!!!

— Новый удар?! — взвизгнула Тара. — Когда?! Где?!

— Ты что, тоже тупая?! — Ингвар рявкнул ей прямо в ухо. — Фортрей — один из главных городов Зарда! Ключевой пункт всей обороны страны! Он защищён Цитаделью, древней крепостью, одной из лучших в стране. Взять её сложно. Но возможно…

Вот же блин! Как и Тара, я тоже ничего не слышал про Фортрей. Наверное, не знать такие вещи действительно стыдно, но только у меня было оправдание. Я провёл в этом мире всего ничего и очень мало знал о географии Зарда. Я знал ещё слишком мало и с трудом представлял, как живут люди в Тверди.

— А когда полнолуние? — спросил я Ингвара.

Наставник нахмурился.

— А вот это самое худшее. Сегодня!

Мы с Тарой переглянулись. Это была худшая новость, какая только может быть.

Значит, если верить информации, которую мне удалось вытащить у кровняка, монстры планировали напасть на Фортрей. Если этот город действительно настолько важен, как его описал Ингвар, то тогда его падение будет очень существенной утратой для обороны Зарда.

Но это, разумеется, если дерево не соврало, и Ингвар не заблуждается, считая, что монстры способны на полномасштабную атаку.

Всерьёз всё обдумывать Ингвар не стал.

— А ну хватить лясы точить! — рявкнул он. — Бегом в Академию! Мы должны успеть предупредить Вонг, пока не стало поздно!

Не обращая внимания на разбросанные вокруг трупы, он бросился обратно к Лесу. Мы с Тарой поспешили следом.

Но как бы мы ни старались, Ингвар опережал нас в скорости во много раз.

— Нет, так мы никуда не успеем! — процедил он сквозь зубы и схватил нас за руки. — А ну держитесь!

То, что произошло дальше, описать довольно трудно. Каким-то образом Ингвар сумел поделиться с нами скоростью высокорангового Истребителя, и теперь мы вместе с ним летели обратно к порталу с немыслимой скоростью. Полагаю, что без использования Источника тут не обошлось…

Всё путешествие до портала заняло минут десять, не больше. Стоило нам остановиться, как Тара выплеснула весь свой завтрак прямо себе под ноги. Я держался немногим лучше.

— Быстрее!!! — проорал Ингвар, и мы следом за ним нырнули в портал.

Оказавшись в Академии, Ингвар не стал тратить времени хоть на какие-то пояснения, и тут же, схватив нас в охапку, помчался к Запретному корпусу.

Никаких проблем с тем, чтобы войти в корпус, не возникло. Лишь лёгкое покалывание по всему телу и ощущение, будто за тобой наблюдает кто-то могущественный. Ничего нового, всё как в прошлый раз.

Наверное, у Ингвара было специальное разрешение, а мы прошли вместе с ним.

Оказавшись внутри, мы помчались наверх. Уже через пару минут мы были у кабинета Директора Вонг.

Церемониться Ингвар не стал. Равно как тратить время на вежливый стук. Вместо этого он просто распахнул дверь ударом ноги и затащил нас следом за собой.

За столом Директора сидела Вонг, рядом с ней стоял Вэст. Судя по их сосредоточенным лицам и разложенным вокруг бумагам, они были в середине какого-то важного совещания.

Пусть наше вторжение было внезапным, Вонг не растерялась ни на мгновение.

— Ингвар?! — прошипела она, и между зубов у неё появился раздвоенный язык. — Ты хотя бы понимаешь, что ты делаешь?!

— Фортрей в опасности! — Ингвар не стал тратить время на долгое вступление. — Монстры собираются напасть на него в полночь. И это будет самая масштабная атака за всю историю!

В кабинете повисла тишина.

На сосредоточенном лице Вонг я, кажется, мог прочитать все этапы бурной деятельности, что разворачивались в её голове.

Но она не случайно возглавляла Академию, и великолепно умела себя контролировать и стремительно принимать решения.

— Ты опять пил, да? — мягко спросила она Ингвара и повернулась ко мне. — Он пил при тебе? В его фляжке был алкоголь?

— Я не пил!!! — громыхнул Ингвар, треснув кулаком по столу. — То, что я говорю тебе — правда! Я точно знаю, что планируется атака! Нам нужно мобилизовать все силы Академии и остановить её!

— Точно знаешь? — Люциус Вэст лукаво прищурился. На его губах горела пренебрежительная улыбка. — Так же точно как после твоего возвращения якобы из Изначалья три года назад? Кажется, тогда ты утверждал, что грядёт война с чудовищами…

— Это она и есть, идиот! — Ингвар больше не стеснялся в выражениях. — Самая большая война в истории Тверди у вас на пороге, а вы даже не можете этого признать! Войска монстров в Изначалье, активизация их активности в Ареалах, наконец нападение на принцессу Мелинду, сваленное на магов, — я всё это вам уже говорил! Вам что, мало?!

Ингвар буквально орал. Но Вонг оставалась спокойной.

— Это всё старые аргументы, — парировала она. — Ты знаешь, я в них не поверила. Слишком многое шито белыми нитками. Но что тебя сейчас так встревожило? Ты узнал что-то новое?

Ингвар перевёл взгляд на меня.

Источником его информации был я. И рассказать, откуда он узнал об атаке чудовищ, не открывая того, что у меня есть Тёмный дар, было невозможно.

И я почему-то ни на мгновение не сомневался, что ради достижения своей цели Ингвар может запросто разболтать мой секрет хоть всей Тверди.

Ни единого основания молчать у него не было.

— Я не могу сказать, откуда я это узнал! — тяжело вздохнув, произнёс он. — Но источник надёжный. Самый надёжный, что может быть!

Его слова стали для меня неожиданностью. Оказывается, я надёжный источник! Приятно! Вот только совсем не убедительно…

Так считал не только я.

Вэст тяжело дышал. Его переполняла ярость. В горячности характера он Ингвару точно не отступал.

— Знаменитый Хромой волк! Когда-то ты был величайшим Истребителем, а сейчас ты даже не можешь признать, что эта война — твоя выдумка! Лишь оправдание тем глупостям, что ты натворил, когда монстры сожрали твою семью!

Совсем недавно я обещал себе, что больше не буду удивляться, но в этот раз я не сдержался.

Монстры убили семью Ингвара?! Ну теперь понятно, почему он отправился на поиски Изначалья, а затем с таким отчаянием мечтал уничтожить всех монстров в Тверди!

Это была месть. Просто месть. Но не к кому-то одному, а ко всему огромному народу сразу…

— Это были не монстры… — прошипел Ингвар сквозь сжатые зубы. — Один монстр!

— Один монстр! — передразнил его разошедшийся Вэст. — Который выглядел как человек! Ингвар, что это за бред?! Почему ты не можешь признать, что он — твоя выдумка, и на самом деле в день нападения ты был смертельно пьян и не сумел защитить жену и дочь от нападения банальных химер?!!!

— Не смей ничего говорить про мою семью!!!

Ингвар бросился на Вэста. Но он не успел его достичь.

Вонг сорвалась с места. В воздухе просвистел неизвестно откуда взявшийся хвост. Лишь невероятные инстинкты Ингвара помогли ему увернуться.

Совершив оборот в воздухе, он замер в углу, буравя Вонг ненавидящим взглядом.

А Вэст тем временем не утихал.

— Вся монстрология построена на том, что чудовища — тупые бессловесные твари, неспособные ни на что, кроме как рвать и терзать! Их ведут низменные инстинкты! Они неспособны мыслить, планировать, координировать действия! Они неспособны воевать! Максимум, с чем мы сталкивались — стихийные атаки низших монстров вроде крыс месяц назад. Всё! Того же, о чём говоришь ты, просто не может быть! Пойми это наконец!

Должен признать, что на фоне Ингвара Вэст выглядел более убедительно. В единственном глазе Ингвара плескалось безумие или, в лучшем случае, отчаяние в крайней степени. Вэст же, пусть и злился, ссылался на факты.

Если бы я сам не держал в руках камень из Изначалья и не общался с Кровавым деревом, не слышал того, что оно мне поведало, то я бы тоже усомнился в словах своего Наставника…

Ингвар тем временем снова припал к фляжке. Долгий глоток, кажется, длился вечность.

Но успокоиться это ему не помогло.

— То есть ты мне не поможешь? — прямо глядя на Вонг, спросил он. — Снова?

Вонг не стала прятать взгляд.

— Прости, Ингвар, но нет! Если бы у тебя были доказательства…

Весь этот разговор напоминал мне тот, что произошёл между той же компанией после Экзамена. И закончился он тогда не в пользу Ингвара.

Кажется, он подумал также и молча направился к выходу.

— Ингвар, я как Директор Академии запрещаю тебе хоть что-нибудь предпринимать! — крикнула Вонг ему в спину. — Слышишь?! И не впутывай учеников!

Но, разумеется, Ингвар её не слышал.

— У нас есть минут двадцать, пока она не успела перекрыть нам кислород и закрыть выход к порталам, — быстро произнёс он, стоило нам покинуть кабинет. — Недоумок, у тебя есть десять минут, чтобы собраться. Жду тебя в Зале перемещений!

— Но для чего?!

— Чтобы переместиться в Фортрей и попытаться сделать то, что не хочет сделать Вонг! Спасти этот проклятый городок!

— Спасти?! Вы в своём уме?! — не удержавшись, взвизгнула Тара. — Вы сами говорите, что там будет самая большая атака монстров в истории, и собираетесь идти туда вдвоём?!

— Я — Истребитель! — рыкнул на неё Ингвар. — Я обязан защищать! И я должен понять, что они замышляют!!!

— Но почему бы вам не попросить помощи у других Истребителей? — спросил я его. — Сообщество Истребителей — это не только Академия. Вы можете попросить остальных! Вы можете обратиться к Пятерым!

— Не могу! — качнул головой Ингвар. — Я привязан к Академии. По Уставу я не могу обратиться к Вонг, нарушив её прямой запрет. Так что всё, что у нас есть — мы сами!

И, не сказав больше ничего, он растворился в бесконечных коридорах.

Тара недоумённо посмотрела на меня, попыталась что-то сказать, но я уже её не слышал.

— Нет времени! — крикнул я, устремляясь за Ингваром.

Я ни секунды не сомневался в том, идти мне с ним или нет. Конечно же идти! И вовсе не потому, что я снова хотел поиграть в героя и всех спасти.

Нет, после того, что я почувствовал, находясь в ментальном контакте с Кровавым деревом, я просто не мог позволить монстрам уничтожить город. Тогда я бы стал соучастником. А как жить дальше с этим чувством, я не представлял…

Когда через условленное время я вошёл в Зал перемещений, Ингвар меня уже ждал. И он был мрачен.

— Плохие новости, — начал он с главного. — Я попытался отследить сигнал от браслета, который ты утром отдал Грэгу. Использовал редкую и сложную Технику. Он мёртв.

— Мёртв? — тупо переспросил я. — Но кто это сделал?!

— Кто-то очень непростой. Я многое повидал в жизни, но даже для меня это было чересчур… — Ингвар брезгливо передёрнул плечами. — Как я и полагал, он был лишь мелкой сошкой. Он сделал, что должен был сделать, и от него избавились. Это лишь значит, что я был прав, и что-то действительно готовится…

Тут в Зал, пыхтя от тяжести огромной сумки, которую она взвалила на плечи, внеслась Тара.

— Фух, успела… — С облегчением произнесла она, увидев нас. — Я иду с вами! И точка!

— Делай как хочешь… — Ингвар махнул на неё рукой. Тратить время на споры он не собирался. — Портал ведёт напрямую в Цитадель. Очень надеюсь, что там толковая стража!

Он подошёл к одному из порталов и положил руку на холодный камень. Вздрогнув, портал ожил.

Ингвар шагнул в него и исчез. Тара была следующей.

Я был последним. Ни о чём не думая, я шагнул в портал. Краем зрения я различил едва уловимое движение и смутную тень, нырнувшую в портал за мной следом.

Но сделать я ничего уже не мог.