Академия Истребителей чудовищ

Глава 32. «Самоубийцы»

По рядам стражников пронёсся тихий ропот. Если ещё минуту назад бой, который им предстоял, был сложным и смертельно опасным, но не безнадёжным, то теперь вся их миссия превратилась в самый настоящий суицид.

Да что там говорить, даже на меня эта новость подействовала. Да ещё как!

— Что значит Академия в осаде?! — хрипло спросил я у Тары.

— Я и сама не поняла… — трясясь, пояснила она. — Я ничего не успела увидеть. Там вокруг огонь, крики, кровь… Так страшно!!! Я выбежала во двор, а там как раз Вонг билась с какой-то ящерицей. Она мне и сказала, что основной приоритет Истребителей — Академия. Тратить силы на спасение Фортрея она не будет…

Если Тара пересказала слова Директора верно, а я уверен, что она так и сделала, то все мы в глубокой заднице. Без помощи других Истребителей нас сметут в считанные минуты.

И что хуже всего — Вонг нельзя винить! Она делает то, что делает настоящий лидер — защищает своих. Если падёт Академия, то чудовищ в Зарде будет просто некому остановить.

Но как же это невовремя! Ровно в тот момент, когда чудовища решили совершить самую масштабную атаку за всю историю и нам очень нужна помощь Академии. И как вообще монстры умудрились прорваться в Экстерминиум? Там ведь такая мощная защита…

— Мы можем попросить помощи у кого-нибудь ещё? — спросил я Ингвара. — Сообщество Истребителей не ограничивается Академией! Наверняка кто-то успеет придти…

— Никто не успеет, недоумок! — рявкнул на меня Ингвар. — У меня есть связи, но сейчас слишком мало времени!

В его голосе я чётко слышал отчаяние.

— А ну не раскисать! — вырвал меня из мыслей боевой рык Гога. Кажется, что эта новость не то что не сломила боевой дух старого воина, а только сделала его сильнее. — Да, нам теперь не помогут, но это не повод сложить руки! Мы — мужчины! Мы — воины! Мы должны поднять головы, сжать наши мечи и показать этим чудовищам, что значит быть человеком!

Не знаю, как оно было на самом деле, но мне кажется, что именно речь Гога в ту ночь переломила исход сражения.

Его воины вернулись к своей работе. Замелькали стрелы, засвистели в воздухе копья. Они снова делали то, зачем и пришли — защищали свой город.

Ожил и Ингвар.

Он бросился к каким-то мешкам, которые с особой осторожностью перетаскал из подвала. Он принялся доставать из них голубоватые кристаллы, которыми заряжал арбалеты воинов.

— Ни в коем случае не подпускайте тех, кто умеет летать! — кричал он. — Сбивайте их прямо в воздухе!

Ингвар был прав — если обычные чудовища до нас просто ещё не дошли, то вот крылатые были уже здесь. И они были куда опаснее. Они могли свободно атаковать нас с воздуха или, что ещё хуже, пролететь в город.

Сверкнули выпущенные из арбалетов синие кристаллы. От выстрела они прямо в воздухе рассыпались на множество мелких кристалликов, острых как кинжалы. Весь воздух превратился в сумасшедший синий фейерверк.

И кристаллы точно не были обычными. От соприкосновения с ними монстры ревели как бешеные. Нет, от обычной раны они бы так не выли…

Я криво усмехнулся. Да это же специальная субстанция из арсеналов Истребителей! Молодец Ингвар! Я и не знал, что такая штука существует.

Стражники стреляли без устали, и всё новые и новые монстры срывались с неба.

Свой арбалет схватил и Элвин, тот самый лохматый парень, новичок в страже Фортрея, не имеющий почти никакого боевого опыта.

Он прицелился и выстрелил. Синяя стрела взмыла в воздух, но только летела она как-то странно, петляя из стороны в сторону. Совсем не так ровно и быстро, как у остальных стражников.

Лучником Элвином оказался в лучшем случае средним.

Я уже от него отвернулся, уверенный, что стрела улетит в молоко, когда она вдруг врезалась во что-то тёмное и большое и разорвалась нереальным синим фейерверком.

Небо огласил истошный крик, сильно отличающийся от криков остальных чудовищ, и огромная туша свалилась где-то в лесу.

— Ого! Это в кого ты умудрился попасть?! — удивлённо спросил я Элвина.

Тот лишь пожал плечами. Он был бледен и потирал правую руку у основания ладони.

Тут в паре сантиметров от моей щеки пролетело острое перо, и я мгновенно забыл про Элвина и вернулся на поле боя.

Сверкали выпущенные с бешеной скоростью иглы и острые перья, мелькали когти — монстры не собирались сдаваться без боя!

Со всех сторон раздавались крики боли. Многие получили сильные ранения, а двое стражников уже были мертвы.

Мелькнуло очередное острое перо.

— Осторожно!

Я бросился к Таре и успел оттолкнуть её в последнее мгновение. Перо воткнулось в то место, где она только что стояла.

— Спасибо… — почти удивлённо прошептала она. Кажется, ей было сложно смириться с тем, что я спас ей жизнь. Если считать нападение спрута на Академию, то я сделал это уже во второй раз.

— Будь осторожна! — крикнул я. — И займись ранеными!

Повторять дважды ей не пришлось.

Она бросилась к ближайшему стражнику, истекающему кровью на полу, и оттащила его на безопасное расстояние, где принялась оказывать первую помощь.

Тара точно знала, что делать — пусть она не могла применять Исцеление ни на ком кроме меня, обычными методами лечения вроде перевязок она владела мастерски. Одна, без мадам Марты и других медичек, она, кажется, действовала ещё лучше.

Тем временем монстры приступили к настоящей атаке.

Прямо над нами я услышал шелест громадных крыльев. Задрав голову, я увидел в небе гигантскую птицу Рух.

Насколько я помнил занятия Вэста, это был редкий монстр, громадная плотоядная птица, способная стрелять своими отравленными перьями. И что хуже всего, она обладала крайне плотной кожей, пробить которую без использования специального оружия было почти невозможно.

Я уже приготовился активировать Руну, отвечающую за щит, чтобы прикрыться от дождя из её перьев, но птица Рух смогла меня удивить.

На своей огромной спине она несла несколько десятков монстров. От самых простых крыс до нескольких мантикор и саламандр!

И они медленно, один за другим, начали спрыгивать прямо на стену.

К такому мы готовы не были. Затрещали арбалеты, взметнулись в небо синие кристаллы. Часть монстров умерла прямо в воздухе, искалеченными тушками упав на стену.

Но большая часть благополучно приземлилась и, недолго думая, бросилась в атаку.

Мы с Ингваром переглянулись. Это была работа для Истребителей.

Размахивая Белыми мечами, мы бросились в атаку.

Несмотря на то, что в последнее время мне часто доводилось бывать в схватке, это был самый сложный и опасный бой в моей жизни.

Я сражался сразу против множества противников, совершенно разных и непредсказуемых. Нужно было не просто успеть зарубить врага, но и защитить стражников, занятых отстреливанием подступающих к Цитадели монстров, а также дать Таре возможность оказывать раненым медицинскую помощь.

И, как ни странно, я справлялся.

Я двигался быстро, намного быстрее, чем даже во время боя с магами. Мои рефлексы достигли уровня, на котором я мог предсказывать удар противника ещё до того, как он сам понимал, что собирается сделать. Мои мышцы были напряжены до предела настолько, что я плечами расталкивал монстров, врубаясь в самый центр боя.

Честно говоря, я сам не понимал, откуда взялась эта сила. Казалось, что она всё это была здесь, со мной, и ей нужен был только повод, чтобы появиться…

Что там Ингвар говорил про спящую силу Краснохвоста? Похоже, в этот раз она решила показать себя во всей красе!

Мой огромный Белый меч в форме молнии мелькал в ночи, разрубая одного монстра за другим. Были забыты все сомнения. Я стал машиной, несущей смерть.

Шаг, удар, разворот, отскок, оборот, ещё удар — я делал всё как на тренировках, и монстры падали к моим ногам.

И всё это всего лишь на шестой Ступени!

Наградой за труды мне стала пробежавшая по телу сладостная судорога.

Седьмая Ступень! Ух, а я ведь только начал!

Не сидел на месте и Шерхан.

Совсем ещё мелкий, немногим больше обычного кота, он, тем не менее, уже был настоящим хищником. Яростно вереща, он бегал за крысами, загоняя их либо под меч Ингвара, либо под мой меч.

Но кто действительно был крут, так это Хромой волк.

Его Белый меч стремительной молнией носился по стене. Я даже не мог увидеть его движений, только короткие всполохи меча, возникающие то тут то там.

Головы ядовитых змей, жвала огромных пауков, отравленные кисточки хвостов скорпионов — всё это валилось в громадную кучу его трофеев с какой-то немыслимой скоростью.

Со своей порцией монстров, раза в три-четыре больше моей, он закончил, когда я только переходил к своему пятому монстру.

— Эй, недоумок! Что ты там возишься?! — прокричал он, расслабленно опираясь о край стены. — Давай, шажок вперёд, прыжок, удар! Что тебя, Марв мало гонял?!

Но его расслабленный тон сменился встревоженным взглядом, когда со спины птицы Рух, зависшей над стеной, на землю опустились верёвочные лестницы, и по ним начали взбираться ровные ряды монстров.

— Огонь из всех орудий!!! Цельтесь в эту крылатую бестию!!! — прокричал Гог, отдавая приказ своим бойцам.

Звякнули пусковые механизмы арбалетов, и в небо взвились десятки стрел. Все они попали точно в цель, в грудь и живот птицы Рух.

Но ни одна из них не нанесла ей хоть какой-то вред. Птица оставалась невредимой. Взять её таким оружием, даже специальным, созданным для уничтожения монстров, было невозможно.

А тем временем по верёвочным лестницам ползли всё новые монстры. Поднимаясь на несколько метров, они спрыгивали на стену и вступали в бой. И пусть стражники Фортрея были сильны и хорошо обучены, сдержать монстров они не могли.

Кто бы ни спланировал эту атаку, мозгов ему точно было не занимать!

И это было только началом наших проблем.

К нам приближались ещё две птицы Рух. И, если судить по свисающим с их боков верёвочным лестницам, они тоже переносили монстров.

— Гарпия мне в зад!!! — прохрипел Ингвар. Его лицо посуровело, словно он принял тяжёлое решение. — Недоумок, оставляю тебя за главного! Мне же надо решить задачку посложнее!

— Что?! Вы куда?!!! — прокричал я, разрубая голову очередной крысе.

Но Ингвар не стал тратить время на ответ. Разбежавшись, он оттолкнулся от края стены и на несколько секунд буквально взмыл в небо.

Ещё находясь в воздухе, он начал преображение. Его руки превратились в лапы, тело раздулось от мышц, лицо вытянулось и обросло шерстью — в несколько мгновений он достиг той формы трансформации, которую чуть раньше продемонстрировал нам с Тарой.

Он приземлился на спину первой птицы Рух, серьёзно просевшей под его немаленькой массой, и мгновенно приступил к делу.

Быстрым движением Белого меча он обрубил все верёвочные лестницы, и монстры попадали на землю как украшения с новогодней ёлки, оброненной непоседливым котом.

Воздух наполнился рёвом летящих вниз чудовищ. Музыка для моих ушей.

Те монстры, что уже успели забраться на птицу, бросились на него в отчаянной ярости, но для Ингвара в боевой форме это представляло такую же опасность, как ребёнок с лопаткой для бойца смешанных единоборств. То есть абсолютно никакой.

Расправившись с монстрами, Ингвар залихватски улыбнулся и сделал то, чего я никак не ожидал.

Размахнувшись изо всех сил, он воткнул свой Белый меч в спину птицы Рух.

Ночь наполнилась ярким светом. Он не просто воткнул меч, он использовал Источник, наполняя себя мощью убитых монстров и становясь ещё сильнее, чем раньше.

Меч с шипением вошёл по самую рукоять. Спина была самым мягким и, соответственно, самым слабым местом птицы Рух.

Птица издала протяжный крик, от которого у меня заложило уши, и начала заваливаться.

Ингвар же по-прежнему оставался у неё на спине на высоте свыше десяти метров. Падение с такой высоты в армию кишащих внизу монстров может оказаться смертельным даже для него…

Но вместо того, чтобы падать вместе с птицей, Ингвар разбежался и снова прыгнул.

На этот раз на спину другой птице.

Здесь история повторилась снова. Он играючи расправился с бесновавшимися на её спине монстрами, вонзил меч в её спину и перепрыгнул на третью, в этот раз последнюю птицу.

Пока Ингвар с упоением рубил монстров, я тоже не скучал.

Монстров, которые уже достигли стены, было хоть отбавляй. Стражи пытались мне помогать, но у них было слишком мало опыта борьбы с чудовищами, поэтому действовали они медленно, а двое из них уже успели получить смертельные раны.

Так что мечом мне пришлось помахать изрядно.

Я как раз дорубал очередного падальщика, когда почувствовал накрывающий меня с головой приступ эйфории.

— Восьмая Ступень!!! — крикнул я Ингвару.

— Молодец, недоумок!!! — прокричал мне сверху Ингвар, дорубая третью птицу.

На удивление всё шло достаточно легко. Мы, такая немногочисленная группка отчаянных идиотов, умудрялись противостоять целой армии чудовищ!

И получалось у нас в высшей степени хорошо.

Да, мы потеряли уже пятерых стражников, и это было ужасно. Но, как бы хреново это ни звучало, это были ожидаемые жертвы. Мы знали, что так случится.

Гораздо важнее, что у нас, похоже, был реальный шанс не просто защитить Фортрей, но и остаться в живых!

А на такое достижение я, признаться, в начале ночи даже не рассчитывал…

Во многом так было потому, что вся эта огромная армия состояла из чудовищ Низшего уровня. Слабых монстров, всё равно очень опасных, но всё же вполне уязвимых, если у тебя есть Метка, хотя бы немного навыков и правильное оружие.

За всё время боя я успел насчитать всего пару химер Среднего уровня, да и то наверху, на спине птицы Рух. С ними легко справился мой Наставник.

Что было бы, возьмись за нас монстры посильнее, я старался не думать.

Но в какой-то момент всё изменилось.

Ингвар как раз закончил с последней птицей Рух и, совершив эффектный кувырок, приземлился на стену рядом со мной. Он обернулся, чтобы пронаблюдать за её падением.

А падала она на удивление удачно. Медленно, с истошным криком, она заваливалась прямо на приближающийся к воротам поток монстров.

БАМ!

Она, как и предыдущие две, приземлилась прямо посреди потока, навеки став погребальным саваном для сотни монстров.

Лицо Ингвара исказила победоносная улыбка. Но она продержалась совсем недолго.

— ЧТО ЗА???!!!

На фоне холодной, с красным оттенком Луны, появились две тени. Огромные, неуклюжие… Я даже не понял, что именно я вижу!

— Огры! — гаркнул Ингвар, и его лицо на краткий миг превратилось в волчью пасть. — Они каким-то образом умудрились вытащить огров!!!

— Огры? — я вопросительно посмотрел на Наставника. — Кто это? Я ничего о них не слышал…

— Конечно не слышал, ты же недоумок! — рявкнул на меня Ингвар. — Огры — чудовища Среднего уровня. Но это же лишь потому, что никакими особыми способностями они не обладают. Но проблем они могут устроить за милую душу, не меньше, чем какие-нибудь твари Высшего уровня! И всё из-за их размера…

Я снова посмотрел на две приближающиеся тени. Теперь я видел то, что не сумел разглядеть сразу.

Эти тени были по-настоящему огромны! Да я таких огромных созданий в жизни не видел!

Громадные, с серой кожей, лысые, с маленькими вытянутыми головками и длиннющими мускулистыми руками — эти твари были настолько велики, что даже птица Рух смотрелась на их фоне миниатюрной Золушкой!

— И ведь кто-то умудрился их вытащить и как-то незаметно привести сюда… Да эти твари не покидали свои любимые горы десятилетиями! — сквозь сжатые зубы прошипел Ингвар. — Это ещё хорошо, что они не догадались притащить кого похуже…

Словно отвечая на его незаконченную фразу, ночной воздух огласил звук, который я прекрасно помнил ещё по моей первой ночи в этом мире. Рёв крылатого ящера, возвещавшего о прибытии существа, с которым я совсем бы не хотел встречаться.

Я повернулся к источнику звука.

Так и есть. Вдалеке, рядом со зловещими тенями огров, появилась другая тень.

Страж Леса.

Раненая иглой нога заныла от одного лишь взгляда на него. Я ещё не забыл, каким тяжёлым был тот бой…

Но худшее было впереди.

Страж приложил к губам огромный чёрный рог. Ночь огласил протяжный низкий вой.

И тут же, словно в ответ на этот вой, со всех сторон, из всех, казалось бы щелей, к Фортрею хлынули монстры… Куда больше, чем атаковало нас до этого!

— Как?!!! — проревел Ингвар. — Как он покинул Лес?! Стражи никогда его не покидали! Никогда!!!

Получив подкрепление, монстры начали атаку с новой силой.

Всё больше крылатых тварей мелькало над нашими головами, стражники уже не справлялись, и мы с Ингваром вступили в бой, разрубая монстров, как только они оказывались рядом.

Но как бы мы ни старались, мы всё равно не успевали.

Стражники Фортрея умирали один за другим. Да, они были опытными солдатами, но почти не имели боевого опыта, если не считать редких стычек с мелкими ворами и насильниками. И уж тем более они никогда не сражались с чудовищами.

И мы никого не могли спасти…

Цитадель сотряс мощный удар. Свесившись со стены, я взглянул вниз.

Монстры добрались до Цитадели, и теперь, образовав что-то вроде живого тарана, ломились в ворота, пытаясь прорваться внутрь.

— Используйте чаны!!! — прокричал Ингвар, разрубая три монстра за раз.

Элвин был единственным, кто услышал его команду.

Сорвавшись с места, он подбежал к ближайшему чану и, выбив ловко устроенную Ингваром подпорку, опрокинул сразу три стоящих у края стены чана вниз.

Густая голубая жидкость с отвратительным болотным ароматом потекла на головы штурмующих Цитадель монстров.

Не знаю, что это было, но точно что-то не менее забористое, чем те кристаллы, что стражники использовали вместо стрел.

Воздух наполнился воем. Чудища, на которых попала жидкость, бились в агонии, мечась из стороны в сторону и измазывая других, порождая этим всё новые крики боли.

«Синий огонь!!! Синий огонь!!! Спасите!!!».

В любой другой ситуации страдания живых существ заставили бы меня мучаться. Но в этот раз всё было по-другому, и я улыбался, наслаждаясь их болью.

Наш триумф продлился недолго.

Стена у меня под ногами заходила ходуном, а свет Луны померк, заслонённый чем-то огромным.

Я поднял голову и увидел, что огры уже были здесь.

Не замечая препятствия, они на полном ходу врезались в стену, разнося древнюю кладку так, будто бы её и вовсе не существовало.

— Все назад!!! — проревел Ингвар, но отдавать команду было уже некому.

Все стражники погибли, так и не оставив своих мест. В живых остался только Элвин и ещё трое раненых стражников, которых Тара успела оттащить на безопасное расстояние.

Напрягая все свои силы, Элвин пытался тащить какой-то большой куль. Приглядевшись, я понял, что это был Гог, опытный предводитель стражников.

Он был мёртв.

— Оставь его, идиот!!! — прокричал Ингвар, хватая Элвина за рукав и заставляя его бросить бездыханное тело Гога.

Наверное, именно это спасло парню жизнь.

Пол, где он только что стоял, обвалился, и из расщелины полезли монстры, почуявшие возможность сытно пообедать.

Ингвар вскинул руку с Амулетом и активировал Руну.

Воздух перед нами взорвался, и монстров смыло со стены звуковой волной.

Он выиграл нам несколько минут.

— Ну что ж, недоумок, возможно, это наша последняя битва! — горько усмехнувшись, произнёс Ингвар, вставая в боевую стойку.

Я встал рядом с ним.

Конечно, я не так планировал провести этот вечер. Блин, да я всю свою жизнь совсем не так представлял! Сейчас я должен был быть дома, на Земле, спокойно дрыхнуть в своей уютной кроватке или, в худшем случае, чахнуть в офисе над грудой бумаг. Но уж точно не сражаться с монстрами!

Это была не моя жизнь. Я её не выбирал.

Но уж если так получилось, то я буду сражаться за то, что считаю верным. И умру, не опустив меча!

Знаю, звучит пафосно и фальшиво. Но уж что поделать, вот такой я человек…

— Эй, ребята, помощь не нужна?!

Эта фраза прозвучала совсем неожиданно. Я даже сначала подумал, что она померещилась мне на фоне стресса. Но Ингвар, а вместе с ним Элвин и Тара тоже выглядели удивлёнными.

Значит, не мерещится…

Я обернулся.

В дверях, с горящим мечом в руках, стоял Тренер, а за его спиной толпился весь наш первый курс. Мне приветливо махал рукой Карл и нежно улыбалась Элли.

— Что, братец, не ожидал?! — крикнул Коди.

Он был прав. Я действительно этого не ожидал…