Академия Правителей – 6

Глава 14 Закладывая основы

Дьюк Ньювайн

22 день от появления Торговой Палаты

Дьюк пахал, как раб на галерах, пытаясь адаптироваться к волне изменений, проходящих в мире Тейлур. Склад, Ремесленный Центр, Бюро Ресурсов, Мобильный Целительский Центр и чёрт знает что ещё! Каждый божий день подкидывал нечто, с чем чиновники приходили к Дьюку, спрашивая: «Что ЭТО такое?»

Ньювайн ни сном ни духом! К примеру, появившийся невидимый никому Корректор. Зачем он нужен? Что за Древние, о которых так увлечённо рассказывают старики из Центра Мастерства Стихий? Как религия в тысячи разных богов сочетается с тем, что стихия тоже по-своему разумна?

Вопросы, вопросы, вопросы… Их с каждым днём становилось только больше.

Никто не знал, где именно находится Зверь и что делает. Одно было известно точно: он пашет не покладая рук каждый божий день! Семизначные суммы возникали на его балансе и сразу куда-то пропадали.

С появлением Центров Наставничества народ как с ума посходил, пытаясь попасть туда и вызнать все секреты. Но ничего у них не вышло.

Мастерство управления стихией сложно передать словами. К примеру, Дьюк, оплатив пять тренировок, научился создавать «Лес Ужаса» вдвое эффективнее прежнего. Покажи он эту технику адепту другой стихии, и тот ничего не поймёт. То есть не сможет оценить прогресс в развитии мастерства адепта.

То же касалось и Корректора: он как будто был… Но доступ к нему оставался закрытым для всех, кроме Центров Сил.

Дьюк порывался отправиться на разведку. Друзья подначивали: «Кто, если не Холодильник, сможет в этом разобраться?»

На прямой вопрос: «Советуешь ли туда сходить», — Зверь ответил далеко не сразу:

'Сначала напиши завещание. Не с твоими скромными навыками туда соваться. Мастерство Меча освоил? Есть призываемый питомец? Татуировки-инструменты? Конвертер, арсенал техник из числа вторичных для тебя стихий? Подожди полгода, салага… Всего полгода! Это шесть боёв в Бронзовой Лиге.

При всём уважении к твоему навыку Кукловода и SS-рангу [7], ты в Корректоре помрёшь, едва выйдя из прихожей. Не факт, что даже её сможешь пройти. Древние для теста выдают противника твоего же ранга. Причём со стихией, которая тебе максимально НЕ подходит'.

Ньювайн ответил: «Понял. Ждать и не суетиться».

Тем временем изменения в мире Тейлур продолжались. Центр Телепортации в Нью-Йорке стал новой Меккой для адептов всех стихий. Прямо над ним появился большой Летающий Остров, накрытый куполом силовой защиты. Внутри расположились жилые кварталы минимум на несколько десятков тысяч человек. Причём в этот раз в интерфейсе Системы о них никакого уведомления не появилось.

Поначалу Летающие Острова и дома на них пустовали. Используя привилегированное положение Центра Сил, Дьюк смог лично посетить новинку. Осмотрел всё, заглянул в просторные квартиры и подумал даже прикупить одну из них… Но в интерфейсе тут же выскочило сообщение: «Внимание! Вы в особой зоне. Недостаточно прав. В покупке отказано».

Стало ясно, КОМУ именно принадлежат права на это место. В Петрограде, Лондоне и Токио появились точно такие же Летающие Острова. На следующий день в них стали заселяться женщины, женщины и снова женщины.

При одном только взгляде на этих дьявольски прекрасных созданий в Дьюке просыпались животные инстинкты. Азиатки, европейки, смуглокожие, краснокожие и темнокожие! Жрицы любви, в омутах глаз которых Ньювайн едва не утонул при первой встрече. Пришлось накинуть «Фокус» и на негнущихся ногах покинуть их обитель.

Наваррос — так называла себя эта раса, почти целиком состоящая из женщин. Они начали выстраивать работу всех зданий, связанных с Торговой Палатой.

Нужна экипировка SS-ранга? Не вопрос! Наваррос сами создадут заказ на добычу нужного сырья в Бюро Ресурсов. Если есть руда, организуют переплавку в слитки. Затем материалы доставят в Ремесленный Центр. Через день клиент получит готовую продукцию на складе Торговой Палаты.

То же касалось алхимических ингредиентов, готовых эликсиров Живчика и много чего ещё. Буквально за неделю дамочки выстроили логистические цепочки и наладили коммуникацию с Ассоциацией, гильдиями, артелями добытчиков и отдельно взятыми адептами.

В сети народ шутил: «Дай наварроске набор продуктов, и она приготовит ужин. Они знают главное правило! За какое бы волосатое чудище ОНИ ни вышли замуж, ОНО. БУДЕТ. ХОТЕТЬ. ЖРАТЬ».

На седьмой день сотрудничества с Наваррос до всех дошло, как много от них пользы. Дьюк и сам осознал, насколько плохо раньше осознавал блага, даруемые сотрудничеством с Торговой Палатой! Дамочки организовали буквально всё.

Хочешь сражаться — пожалуйста. Отдохнуть? Тридцать семь вариантов чистого мужского релакса, и это только в пределах мира Тейлур. Женский список благ так и вовсе в четыре раза больше! Наварроски даже психологами для мужиков работают. «Бу-бу-бу, хочешь чаю, милый? Да, они все гады, а ты молодец».

Хочешь добывать ресурсы? Не вопрос. Наварроски тебя обнимут, поцелуют и подберут подходящие контракты от Бюро. Этот океан женского внимания оказался настолько мощным, что «сторонницы равных прав» по всему миру буквально взорвались.

Наваррос пытались отменить, но безуспешно. Дамочки жили на Летающих Островах и чужих к себе не подпускали. Их земля — это аналог посольства от другого мира. Свои права, свои законы, своя женская полиция и надзиратели за соблюдением моды. Борцы «за равные права» остались практически ни с чем. Единственное, чего они добились, — это запрет участия наварросок в конкурсах красоты.

Само появление наварросок в мире Тейлур привело к тому, что мысль «женщина как профессия» перестала казаться бредом. Женственность — это навык. Быть опорой супруга — тоже. Матерью, женой, любовницей… В общем, появился новый полюс женской конкуренции, с которым теперь всем приходится считаться.

…

На десятый день от появления Корректора Дьюку пришло сообщение от Зверя:

«Тащи свой зад в Токио. У меня для тебя две новости — хорошая и плохая. Ну или обе плохие, если срочно лично не придёшь. У тебя час».

Аналогичные сообщения получили Ведьма, Дроздов и Джаред Николос.

Каково же было их удивление, когда, прибыв в Токио, они застали рядом со Зверем четырёх крайне могущественных адептов.

Нацепив военную фуражку и китель, Зверь расхаживал туда-сюда и говорил тоном бравого майора:

— Итак, ш-шалаги S- и SS-ранга [6–7]! Поздравляю вас с переходом в Бронзовую Лигу. Думаю, каждый из вас уже успел на себе прочувствовать, насколько сильно мир изменится в ближайшие годы. И какое уготовано вам место. Вы…

Зверь хмурым взглядом обвёл вызванных адептов.

— Скажем так… Ростки, подающие надежды. У меня другая стихия, цель и жизненный опыт. Поэтому я сам не могу помочь вам заложить необходимую базу. А вот эти хлопцы, — Цепелин указал на четвёрку могущественных адептов, — могут вырастить из вас нечто стоящее. Новые техники, тактики боя, грани раскрытия отведённой вам стихии.

Подойдя к Розалии, Зверь развернулся и указал на сгусток огня высотой два метра.

— Это твой личный наставник, Ведьма. Зовут Усман. Он одержимый обжорством психопат, но стихию огня не просто знает… Он и есть эта самая стихия! Ему известны такие техники, о которых во всём Первом Радиусе мало кто слышал. Берёшь его и идёшь на первый экстрамерный полигон. Модуль термозащиты я закупил специально под вашу пару. За следующие шесть часов попытайся освоить хотя бы одно новое плетение.

Дьюк сглотнул, увидев, как дух огня подлетел к Ведьме. У той на лбу выступила испарина. Как сильнейший пиромант SS-ранга, Розалия имела заоблачное сопротивление к высоким температурам. Сейчас даже она ощутила жар, исходящий от духа перед ней.

Дьюк всё это прекрасно ощущал через слабое ментальное поле, которое держал вокруг себя постоянно. Розалии было страшно, но воительница старательно это скрывала.

— Пойдём, ученица, хи-хи-хи, — довольно прошипел Усман. — Посмотрим, чего ты стоишь. Если ты ничего не выучишь, Высший нам обоим шеи намылит.

Дроздов уставился на трёхглазого старика, а тот смотрел на него в ответ. Два чудака будто играли в невидимые шахматы, и оба при этом улыбались.

Недолго думая, Зверь указал на второй экстрамерный полигон — здание, похожее на небольшой ангар. Сквозь открытые двери было видно, что внутреннее пространство в сотни раз больше, чем кажется снаружи.

— Полководцы! Вам туда. Управляемых болванчиков для тренировок я тоже прикупил. Идите, учитесь. Дроздов, учти на будущее. Этот старый «Супчик» тот ещё пацифист. Не дай ему заразить тебя пораженческими взглядами.

— Высший! Ну чего вы сразу… — возмутился было старик.

Зверь тут же шикнул на него:

— Цыц! Хочешь вернуться обратно?

— Э-э-э, — старый Полководец отчего-то побледнел. — Понял. Мировоззрение и политические взгляды под запретом.

Супчик схватил Дроздова за руку и потащил в сторону второго полигона. До ушей Дьюка донеслось приглушённое ворчание старика.

— Отойдём подальше. У этого дикаря терпения, как у спичечной головки. Чуть что, сразу Властью долбит так, что в ушах потом звенит. А мне тебя, оболтуса, ещё учить потом… Хех! Не так я хотел старость встретить.

Зверь таки услышал Супчика. Достал из кителя блокнотик и молча сделал в нём пометку.

[Наверное, чёрный список,] — успел подумать Дьюк. — [Только бы моего имени там не было. Хотя… После попытки вклиниться в бой с Небесным Владыкой, уверен, я уже в нём. Зверь до ужаса злопамятный.]

Всё это время Джаред, как зачарованный, смотрел на четырёхрукое существо, парящее в пяти метрах перед ним. Массивная голова, узловатые пальцы, чёрная хламида, развивающаяся, будто на ветру. А его не было! Под Японским куполом сейчас стоял штиль.

Аура существа вообще не колебалась. Власть оставалась настолько спокойной и ровной, что само это ощущение «мёртвой долины» вызывало мурашки у Ньювайна. Инстинкты ментата вопили о наличии источника смертельной опасности где-то рядом.

Подойдя к Ноколосу сзади, Зверь зашептал, как дьявол-искуситель:

— Джаред… Перед тобой Рзац Фед, живая легенда Первого Радиуса. Эфириал, учёный, отшельник и бог знает кто ещё. Вполне возможно, что он старше цивилизации людей в Тейлуре. Но для тебя важно другое. Рзац поможет раскрыть твой РЕАЛЬНЫЙ потенциал и при этом не дать себя угробить. За вами закреплён полигон номер три. Модуль грозовой клетки закупался специально для вас. Учись, пока есть такая возможность.

— С-спасибо, Зверь, — произнёс Ноколос на русском и хотел было обратиться к наставнику, но вдруг замялся. — П-прости, отвлёкся. Как его зовут? И он по-нашему говорит? А то я на нём артефакта-переводчика не вижу.

— Рзац Фед, — проскрипел эфириал. — Мне ведомы два местных языка, на которых вы с Высшим говорите…

Верхняя пара рук Рзаца пришла в движение, указав на полигон.

— Нам туда, ученик. Остальное узнаешь на индивидуальном обучении.

Видя, что остался один, Дьюк уставился на своего наставника.

Им оказался древолюд! Несколько таких созданий было спасено из Горы-Улья ещё в начале Бури Перемен. Сейчас перед Ньювайном стояла старая коряга ростом под три метра, покрытая морщинистой корой-кожей. Наставник держал в левой руке огромную бутыль. От него за километр разило алкоголем.

Зверь вдруг щёлкнул пальцами, и Дьюк понял, что в руке у древолюда ничего нет. Обоняние перестало улавливать запах спиртного.

— Поздравляю, — Цепелин усмехнулся, глядя на Ньювайна. — Ты только что провалил входной тест. Твою ментальную защиту SS-ранга взломали, а ты и не заметил.

— Так он же молодой! — древолюд вдруг вступился за Ньювайна. — Я самое тонкое воздействие применил. Это как с огнём. Придётся десять раз обжечься, прежде чем научишься замечать готовящуюся скрытую атаку.

Дьюк вдруг быстро-быстро заморгал… И понял, что запах спиртного вдруг снова появился. Древолюд в буквальном смысле стал потеть алкоголем.

Зверь опять щёлкнул пальцами, и Ньювайн пришёл в себя.

— Дьюк, запомни! Тебе запрещено терять бдительность, пока рядом есть посторонние, — повернувшись к коряге, Цепелин добавил: — Тодд, обучишь его потом основам групповой ментальной защиты.

— Да уже понял, — хмыкнув, древолюд глянул на Ньювайна. — Слышь, малой. Кажется, ВАМ надо поговорить. Жду на четвёртом полигоне.

Шатаясь туда-сюда, коряга направилась направо. Поняв, что глаза опять подводят, Ньювайн сразу наложил на себя ментальную защиту. Наставник Тодд, идущий вообще в другую сторону, лишь тихо хмыкнул:

— Ну хоть что-то…Жду на полигоне.

Дождавшись, когда древолюд уйдёт, Зверь обратился к Дьюку:

— Теперь, поучаствовав в боях Бронзовой Лиги, ты понимаешь, зачем я оставил тебя в живых?

Ньювайн кисло улыбнулся. Он давно знал ответ на этот вопрос.

— Тебе нужен был защитник мира. Точнее, добытчик очков Торговой Палаты.

— Пфф! Ну и бред, — улыбаясь, Зверь заглянул в глаза Ньювайна. — На ваши крошечные заработки нельзя купить даже один Ремесленный Центр, не говоря уже об инфраструктуре для всей планеты. Видишь ли, количество Центров Сил остаётся фиксированным до гибели мира. Это ВАША возможность заработать на карманные расходы. Должность можно передать… Но я тебя заставлять не буду. Просто знай, что такая опция есть. В случае твоей смерти три оставшихся Центра Сил выберут нового кандидата.

Ничего не понимая, Дьюк уставился на Зверя.

— Тогда зачем? Я же на тебя напал.

— Сразу после того боя ты получил ответ, — улыбаясь, Цепелин указал пальцем вверх. — «Ты ещё можешь быть полезен миру Тейлур». Однажды я вас покину, Дьюк. Вы останетесь один на один с Бронзовой Лигой, Осквернённым и другими угрозами Междумирья. Мне проще взрастить таких строптивых юнцов, как ты и Джаред, чем брать наёмников вроде Тодда. Они всё равно уйдут. Такова натура высокоранговых адептов. А ты останешься, потому что будешь считать Тейлур домом.

В груди Ньювайна вдруг заворочался холодок, а к горлу подступил комок.

[Несправедливо! Я ведь только привык, что в мире есть хоть кто-то, на кого можно положиться. А он вдруг заявляет такое.]

— С чего ты взял, что я останусь? — ляпнул Дьюк первое, что пришло на ум. — Я тоже захочу уйти.

Зверь ухмыльнулся.

— Как захочешь, так и уйдёшь. Я в этом не сомневаюсь. Чем выше ранг, тем выше потребность в новых впечатлениях и испытаниях. На первых порах тебе хватит и Корректора, открывающего доступ к набору острых ощущений… Но есть такая штука, как привязка адепта к миру. Точнее даже, к обществу, которое он считает домом. МОЙ ДОМ — это Арго. Целый город-мир, в котором я жил… Долго. Точнее, ОЧЕНЬ долго по твоим человеческим меркам.

Прикрыв глаза, Зверь втянул в себя воздух.

— … Так вот, Ньювайн. Я оставил тебя в живых, потому что ты по-прежнему полезен. Во время приёма делегаций из других миров… И наоборот, визитов в представительства иных цивилизаций, ВАС непременно будут пытаться скрытно обработать.

— Как Наваррос?

— Нет, там чистый женский шарм, — Зверь усмехнулся. — Так вот. Наставник Тодд научит тебя выявлять скрытое влияние и защищать своих. Если будет бой «все наши Центры Сил против общего врага»… А он точно скоро будет… Ты должен будешь обеспечить союзников ОБЩЕЙ ментальной защитой. Если ТЫ не будешь к нему готов, вы в лучшем случае проиграете все очки Торговой Палаты.

Сказав это, Зверь указал Ньювайну на двери полигона.

— Иди и помни. Однажды я покину мир Тейлур. А ты с остальными должен научиться полагаться только на себя.

…

Антон Цепелин

Таунхаус в Петрограде (21 день от прибытия)

Приняв душ, я, кряхтя по-стариковски, добрался до дивана в гостиной-кухне. Слава Мудрецам! Почти всю последнюю неделю питомцы резвились в Японии, поэтому их сейчас выгуливать не надо.

За минувшие три недели я провёл сорок два поединка, выиграв каждый второй из них. Специально создавал себе статистику «середнячка», чтобы можно было и дальше ловить крупную рыбку в Дикой Лиге.

Пока план работает, как надо. Я смог закупить всё необходимое и обеспечить кластер Наваррос оборотным капиталом. У них есть свои отработанные веками стратегии по превращению мира в курорт и выкачиванию из туристов денег. Пока же мы даём жителям Тейлура время на адаптацию к «невестам», появившимся в их повседневной жизни.

[Если сразу пустить туристов, ситуация станет неуправляемой. А если НЕ пускать, то весь «План Дубайск» не выйдет на самоокупаемость.]

Под конец первого месяца ситуация снова изменится. В Тейлур заявятся представители Ложных Богов [11], которые размещали здесь свои EX-Врата.

Сначала сюда пришлют миссионеров. Долбанутые на всю голову святоши с одухотворёнными лицами начнут рассказывать проповеди в духе: «Наш бог самый лучший! Смотрите, какие он делает EX-артефакты».

В закулисье Охотникам S-ранга и выше начнут поступать угрозы: «Откажешься поддержать нашего бога, я твои артефакты отключу!» В общем, начнётся борьба за паству.

В ход пойдут грязные уловки. Например, «случайное» нашествие тварей из Междумирья по маяку. Внезапная смерть Центра Сил, угрозы «священной войной» и, наоборот, «доступ на обучение вашим детям в куда более развитом мире». На деле, это будет подобно переезду из деревни в село с церковно-сатанинской школой. Ничему хорошему в таких местах не учат.

ХРЕН. ИМ. ВСЕМ!

Я сам выберу Ложного Бога [11], который будет присматривать за развитием мира Тейлур. Первые четыре защитника-ишвар[9] уже наняты. Атак из Междумирья можно больше не опасаться.

Вместо десяти дней, заложенных на подготовку, я провозился целых три недели.

[Ну-с! Фундамент готов. Теперь можно заняться моими личными делами.]

Пора вернуться к обучению в Академии. Хм-м-м… Кстати, как там Паша? Месяц прошёл, а от Рыжего инопланетянина ни слуху ни духу. Я ведь специально телефон всё это время не отключал.