Академия Правителей – 6

Глава 17 Беглец

Антон Цепелин

21 января 2033 года (спустя полтора месяца)

Как и полагается правящей элите мира, я занял ярус пентхауса в Зоне Духов. Здесь же находились жилища четырёх ишвар, дворец Великой Матери наварросок и гора-дом Морба «Стирающего Границы». Ящеролюд оказался жутко старомодным. Виллы, грязевые ванны — всё это ему не нужно. А вот тёплая пещера, как он выразился, — «самое то»!

Ещё один дом на ярусе-пентхаусе был всегда погружён в область аномальной тьмы. Официально он никому не принадлежал. Однако матриархи наваррос стали обходить строение по большой дуге. Девицы сразу заметили шлейф энергии, оставленный Великим Дао [13]. Таким хитрым способом Кузнец отметила свой дом для всех гостей пентхауса.

Сегодня особый день! Мы представляем цивилизациям Бронзовой Лиги жемчужину под названием мир Тейлур. Предположим, появился адепт-шахтёр по имени Кузьмич, желающий пойти по мирному пути развития. В его родном мире нет ни Бюро Ресурсов, ни склада, ни улыбчивых наваррос, ни Ремесленного Центра. Чёрт возьми! Храма Всех Стихий и того нет! Молиться негде.

Собрав манатки, Кузьмич целует порог родного дома и… уходит на заработки в мир Тейлур. Ему предлагают холостяцкую каморку в Токийской зоне новичков, где стены ещё пахнут извёсткой. У Бюро Ресурсов крутятся пахнущие табаком бородачи, собирающие свои артели из рабочих. Гномы, карлики, кобольды…

«Кузьмич? Добывать руду умеешь? Не страшно, мы научим».

Есть работа, крыша над головой и Зона Духов, заряженная астралом по самые брови! На третий день Кузьмич встаёт с кровати улыбаясь. На седьмой — бригадир артели делает первые выплаты через банк Наваррос. При виде денег у шахтёра в голове впервые за последний год забрезжила робкая надежда… Такая, о которой пока никому не скажет, потому что боится сглазить. Свой дом! Место в мире, откуда никто не гонит, и можно позволить себе помечтать.

[В такой «дом» я решил превратить Зону Духов, возведённую над всей Японией.]

Зона Духов — это среда, в которой адепты, идущие даже по мирному пути, могут быстро развиваться. Пространство под барьером выступает мощнейшим бустером для восхождения по рангам. Поэтому нет ничего удивительного в том, что СЕГОДНЯ у нас огромные очереди из желающих здесь остаться.

Заняв место на краю яруса-пентхауса, я, свесив ноги, стал наблюдать за тем, что происходит на земле. Вокруг Центра Телепортации шло быстрое анкетирование «гостей мира Тейлур». Дальше гостевой зоны пустят только тех, кто получит визу… А за неё надо заплатить! Рассрочку тоже оформляют.

Затем пройти проверку на живых полиграфах в лице адептов-эмпатов, обладателей святых сил и… демонов. Да-да! Эти рогатые сволочи прекрасно чуют ложь.

Все хотят жить в местах вроде Зоны Духов. Бронзовая, Серебряная или Золотая Лига — неважно. Само нахождение здесь в десять раз повышает шансы выйти на следующий ранг. Поэтому жемчужины привлекают криминальный сброд, которому больше не рады в родном мире. Кочевники, изгои, отморозки, не желающие идти по «дорожке очищения репутации», которую давно придумала Торговая Палата.

Я был уверен, что эта шушера непременно явится на день открытых дверей мира Тейлур. Потому и приказал всем четырём моим ишвар находиться в гостевой зоне.

Усман в образе шара огня завис над Центром Телепортации. Рзац Фед приглядывает за визовым центром… На живого эфириала таращились все гости без исключения. Ещё бы! Где ещё они увидят легенду Первого Яруса, вдруг оказавшуюся явью.

Старик Супчик — чёртов ленивый пацифист — взялся за приветствие Кузьмичей, получивших визу. Для Тоу Янга адепты, идущие по мирному пути развития, — это его личная отдушина.

[Правда в том, что работяги — настолько хлипкий народец, что реальный ранг старика распознать не могут. Возможно, его вообще за местного гида принимают.]

Древолюд Тодд, забив на мой приказ «приглядывать за гостевой зоной», пошёл сажать яблоневые сады в пока не занятом пригороде Токио.

[Распробовал-таки сидр, зараза!] — вспомнилась просьба Тодда об открытии личного алкопроизводства. — [Урожай, собранный в Зоне Духов, — это не хухры-мухры! Получаемое на выходе спиртное выдаст запредельный градус и концентрацию эфиров. Его и Высшим на стол будет не зазорно подавать.]

По случаю «дня открытых дверей» Морб сегодня тоже навестил мир Тейлур. Так-то у него ещё девяносто три мира под присмотром. Есть куча Ложных [11], знающих об этом и стремящихся подгадить старику. Оттого Морб крутится, пытаясь успеть всё и вся.

Ящеролюд подошёл ко мне, специально выпуская свою ауру Ложного Бога. В гостевой зоне сейчас дежурят шпики от самых разных фракций Первого Радиуса. Многие из них с радостью подмяли бы под себя жемчужину вроде мира Тейлур. Потому демонстрация силы Морбом не лишена смысла.

Оказавшись рядом со мной, он вдруг напрягся.

— Да не куксись ты, старик! Всё будет в порядке.

— Как мне не злиться, Зверь! — обиженно буркнул Морб. — Ты же всю мою заначку пустил на Зону Духов. Ещё и матриархи наваррос ко мне клинья подбивают. Говорят: «У нас и ящеролюдки есть в фьюти-фри! Заходите к нам гости». Пхе!

— На то они и матриархи, — я улыбнулся. — Из века в век они думают о будущем дочерей «мира невест». Если бы ты поддался, тебя бы сочли бесхозным Высшим и начали окучивать ещё сильнее. Дружи с ними! Наваррос — это твой ключ к экспансии оставшихся шести миров. В Первом Радиусе их информационная сеть — одна из лучших.

— Знаю, — ящеролюд молча покосился на меня.

Развернувшись, я встретился с Морбом взглядом.

— Что опять? Недоволен тем, что купил пять процентов от доходов с мира Тейлур за каких-то двадцать миллионов? Ты же сам видишь, куда именно они пошли.

«Стирающий Границы» отвёл глаза и, секунду помолчав, ответил:

— Наоборот, Старший… Мне страшно оттого, что ты так легко отдал долю от доходов. Не могу понять, в чём подвох.

На это я уже не стал отвечать. Пять процентов доходов от мира-жемчужины — это в двадцать раз больше, чем от обычного мира Бронзовой Лиги. Мне нужен был простой и понятный способ сделать так, чтобы Морб был заинтересован в благополучии мира Тейлур. Продав ящеролюду долю в пять процентов, я и денег заработал, и своей цели добился.

Пока мы болтали о делах, в гостевой зоне и кварталах новичков народ толпами двигался туда-сюда. «Кузьмичей» — как я для себя называю адептов мирного пути — оказалось много. Прямо скажем, дохрена!

[Если всё так пойдёт и дальше, к концу первых суток наваррос выдадут первый миллион рабочих виз. Налоги со сделок, инструменты для ремесленников, аренда жилья получше — скоро в мой карман польётся пока ещё тихий ручеёк из денег.]

Есть ли во вселенной женщина, которая не любит деньги? Наверное, нет. Матриархи наваррос зубами вцепились в мой с ними «древний договор», желая заработать в Тейлуре как можно больше! Потому Кузьмичей в Зоне Духов с каждым днём будет становиться только больше. Ручеёк доходов превратится в полноводную реку. Уж кто-кто, а дамочки из Наваррос об этом точно позаботятся.

[Дай женщине возможность потратить миллиард… И она предложит три варианта. Ещё пять будет держать на всякий случай. Вдруг супруг на один нолик ошибся?]

Поработав немного живой витриной, Морб направился в свою пещеру. Я же, сидя на краю яруса-пентхауса, продолжил наблюдать за гостевой зоной около Центра Телепортации. Шпионы должны понять, что Зона Духов находится под круглосуточной охраной.

Блык.

Рядом со мной появилась Кузнец и… кровать Паши Либе вместе с ним. Рыжий беззаботно дрых, не догадываясь, что вдруг оказался на другом конце света.

Убедившись, что парень крепко спит, демоница села рядом со мной. Мы оба свесили ноги, наблюдая за тем, как армия Кузьмичей штурмует визовые центры. Виза, дом, плейсте… Кхм.

— Прошло пять месяцев с нашей первой встречи, а ты так и не спросил о моём подопечном, — Кузнец кивком указала на кровать. — Кто он, откуда и зачем здесь.

— Раз ты сама не рассказала, значит, так и надо. Что же до расспросов Паши… Я человек. У нас не принято лезть в дела друзей, если об этом прямо не попросят.

Демоница наклонила голову набок.

— Тебе не интересно?

— С чего бы! Очень даже интересно, — смотрю на дрыхнущего Пашу. — От Рыжего веет чуждостью, но он сам этого не замечает. Считает себя белой вороной в Академии и все странности списывает на это. Только мы, Высшие, способны заметить, что дело далеко не в этом… Он… Другой. Не такой, как мы с тобой, Морб или нанятые мною ишвар.

Демоница помолчала секунду, потом медленно кивнула.

— Мой подопечный… Из сектора Лабиринта Кван-Гуй. Павел — первый адепт, сбежавший оттуда за последние две тысячи лет.

— Сектор Кван-Гуй? — я уставился на демоницу, не скрывая удивления. — О Мудрецы! Это же чёрт знает где! Как Паша вообще здесь оказался?

Ещё в прошлую эру, когда я был молод, этот сектор Первого Радиуса ушёл на самоизоляцию. Вся внешняя граница Лабиринта Кван-Гуй выглядит как пространственный лабиринт. Сколько ни пытайся войти в него, всё равно окажешься снаружи.

На мой вопрос Кузнец лишь развела руками.

— Мы и сами не знаем «как». Никто не знает. Мой подопечный… Кем бы он ни был на самом деле… Имеет ранг Божественного Предка [14]. Чтобы сбежать из сектора Лабиринт, он внедрил СЕБЯ в энергетический барьер, разделяющий Первый и Второй Радиус. Он использовал его как канал для перехода.

— Нихрена себе!

Демоница хмыкнула.

— Все в Бессмертном Легионе были в шоке, когда его тело вдруг вывалилось на эспланаде… Площади, где обычно адепты торжественно уходят из Первого Радиуса во Второй. Принадлежность к сектору опознали по энергетической сигнатуре. Анализы крови и эфира в духовном теле это подтвердили.

На последних словах я кивнул. Всем адептам известно, что сектор Лабиринт Кван-Гуй сильно отличается от сектора Система. Их астрал отличается от нашего на фундаментальном уровне. У них НЕТ такого пространства, как Междумирье.

Со слов Кузнеца, по состоянию организма Беглеца учёные выяснили, что он провёл два года в энергетическом барьере, ища оттуда выход. Возможно, появление в Арго стало счастливой случайностью. Или он нёс послание из Лабиринта, но сейчас о нём не помнит.

Я тряхнул головой, пытаясь осмыслить услышанное. Сказать, что я удивлён, значит… Ахрененно преуменьшить! Толщина барьера между Радиусами от силы в руку человека. Пройти сквозь него может любой ишвар [9], достигший пика ранга. А вот внедриться в барьер⁈ Я о таком никогда не слышал. Никто в здравом уме не станет ставить это дело своей целью. Зачем⁈

Обычно ишвар [9] уходят во Второй Радиус сразу. Реже адепты растут до ранга Истинного Бога [12] в знакомой и понятной им среде. Считается, что во Втором Радиусе до этого же ранга можно подняться в разы быстрее.

Те же Дао и Предки [13–14] в Первом Радиусе — это исключение из правил. Бессмертный Легион формировался как защитники сектора Система, а не как кружок по интересам. Свободных адептов в этом ранге просят либо присоединиться, либо срочно покинуть сектор.

Суть в том, что Паша… То есть Беглец прошёлся по самой грани. Шаг назад, и Лабиринт Кван-Гуй его бы не выпустил наружу. Шаг вперёд, и он бы оказался во Втором Радиусе практически без шансов вернуться. Другими словами, рассказать о том, что творится в Лабиринте, он бы не смог при всём желании.

Подводя итог услышанному, я решил уточнить:

— То есть он не заключённый и не преступник?

Кузнец задумалась над формулировкой.

— Термин «военнопленный» подходит лучше. Мы ждём, когда Беглец хоть что-то вспомнит. Кто он? Как оставался в энергетическом барьере целых два года? Что творится в Лабиринте? Пусть на это дело уйдёт десять лет, двадцать, целый век… Мы подождём, сколько потребуется.

— Погоди, а Предок Минго? — вспомнил я начальника тюрьмы. — Имена — это же его специализация. Он не поможет Паше… в смысле, Беглецу всё вспомнить?

Кузнец фыркнула.

— Старый Минго… Да будут уста его покрываться пеплом… Первым опросил Беглеца, когда тот пришёл в себя. Его концептуальность «Имён» не нащупала и намёка на след того, как Беглец себя звал в прошлом. Именно Минго вспомнил про Лодсикера. Говорил, что личный дар этого Мудреца — «совместный сон». Через него можно было бы добраться до тех уголков памяти, которые Беглец сам вспомнить не способен…

Демоница на секунду замерла, а потом продолжила:

— … Минго и другие столпы Легиона считают, что для Беглеца стирание имени стало обязательным условием для выхода из Лабиринта. Ему… пришлось отказаться от всего только ради того, чтобы выжить и добраться до Арго. В первые же дни после прибытия его ранг стал стремительно снижаться, а личность распадаться. Сейчас он ничего не помнит. Ни того, что бывал в Арго, ни как попал в семью Либе.

— Понятно, — я хмыкнул. — Не зря Рыжий считает себя инопланетянином. Однако правда превзошла все ожидания. А что насчёт той амёбы [14], которую ты в него засунула?

— Эксперимент. Попытка помочь вспомнить имя через конфликт души и воспоминаний. Не вышло. Беглец, не прилагая никаких усилий, подавил подсаженную душу. Я заметила, что крупицы воспоминаний из прошлого Па… в смысле, Беглеца начали всплывать. Про «конец цивилизации» и свою «инопланетную природу» он всё же вспомнил. На этом успехи сошли на нет.

— М-да-а-а, — я тряхнул головой. — В смысле, звездец у Бессмертного Легиона эксперименты! Не хотел бы я оказаться на месте Паши.

Демоница медленно кивнула.

— Риск оправдан, Зверь. Легиону надо знать, что именно сейчас творится в Лабиринте. Этот сектор закрыт для всех. Ни войти, ни выйти. До недавнего времени мы считали, что Мудрец Лабиринта борется с разумной Порчей. Однако пять веков назад нам случайно удалось узнать: Порча — это другой Мудрец.

От такой новости я уже присвистнул.

— Понятно! Это и впрямь меняет дело.

[Теперь понятно, отчего Легион так носится вокруг Паши.]

Дело в том, что ВЕЛИКИХ Мудрецов на сегодняшний день насчитывается всего двадцать семь. Система и Лабиринт — оба из числа Великих.

Каждый Великий Мудрец контролирует огромный сектор Первого Радиуса, состоящий из десятков, а то и сотен тысяч миров. Он взаимодействует с группой Мудрецов послабее, образуя коалицию, которая управляет сектором. Это как набор взаимосвязанных хирургических инструментов в масштабах вселенной.

По такой схеме Система взаимодействует с Торговой Палатой, Арго и другими Мудрецами-союзниками. Вместе они образуют экосистему, в рамках которой могут существовать миры и цивилизации со схожей формой жизни.

[Тот же Техноцентр ни разу не друг Системе, так как в его зоне влияния практически нет углеродной формы жизни. В прошлой эре война шла за свободное пространство. То есть переформатирование астрала под свои нужды.]

Если Мудрец Лабиринта до сих пор борется с Мудрецом Порчи и никак не может победить… То вывод напрашивается неоднозначный. Либо никакой борьбы и в помине нет… Либо у них идёт не борьба, а нечто вроде слияния. То есть Мудрец Лабиринта потихоньку передаёт свои владения Мудрецу, отвечающему за разумную порчу в том секторе.

[Идёт планомерное переформатирование астрала, миров, формы жизни. Речь об изменениях чуть ли не вселенского масштаба через заражение!]

Если речь и впрямь о слиянии, то в будущем вырисовывается пугающая картина. Завершив этот процесс, Мудрецы непременно попытаются расширить границы собственного влияния. То есть вторгнуться в соседние сектора.

Сектор Лабиринт далеко от Системы, но Бессмертный Легион по понятным причинам хочет во всём разобраться. Информация от Паши может привнести ясность в ситуацию. Потому и приставили к нему Кузнеца в роли телохранителя и ждут, когда память вернётся.

— Это ещё не всё, — демоница указала когтистым пальчиком на гостевой квартал под нами. — Что-то происходит, Зверь. Столпы говорят, что в Эру Раскола миры разрушаются значительно чаще, чем в трёх прошлых эрах.

— А поконкретнее? Что именно не так? — пожимаю плечами. — Сколько себя помню, считалось, что слабый мир погибает при любом раскладе. Либо жестят Осквернённые во время Бури Перемен. Либо чудовища из Междумирья чуют слабые Центры Сил и атакуют.

Кузнец покачала головой.

— Дело в другом. Очки Торговой Палаты перетекают во всё большем объёме в Бриллиантовую Лигу. «Богатые становятся ещё богаче, бедные — ещё беднее». Торговая Палата последний век ведёт проверку. Есть следы системного воздействия на миры Бронзовой Лиги по схожей схеме. Пока дело касается миров из Золотой и Бриллиантовой Лиг, никто в Арго сильно не суётся. Однако ресурсный базис — это именно Бронзовая Лига. Косвенные признаки указывают на влияние иллитидов.

Я замер, не зная, что сказать. Не из-за этого ли Минго в тюрьме отреагировал так жёстко на мои знания об имени Протея?

— Астральная Империя? Неужто Мигрирующий Флот опять хочет поднять свой флаг… Погоди! Они же интеллектуалы. Если действуют настолько масштабно, значит, готовятся к чему-то крупному. Они уверены, что могут за себя постоять. В том числе и в битве с Легионом.

Демоница снова медленно кивнула.

— Верно. Мы наблюдаем, Зверь. Пусть Астральная Империя поднимает флаг. Так Легион узнает, где именно надо выжечь эту погань! Мы всегда готовы к битве.