Академия Правителей – 6

Глава 7 Высший

12 ноября, Петроград

Орбита мира Тейлур

Полубог Гук «Двуликий» две недели назад получил назначение на пост арбитра мира Тейлур. Прозвище прилипло к гному за обманчивый облик. Снаружи — недалёкий коротышка, каким-то чудом дотянувшийся до ранга полубога [10]. На деле — коварный делец, не упускающий ни единой возможности подзаработать.

«Деньги. Правят. Миром!» — с таким девизом Двуликий жил последнюю пару сотен лет.

Думая о будущем, Гук не питал иллюзий. Ранг полубога — это его личный предел. До Ложного Бога [11], и тем более Истинного [12], ему не добраться при всём желании. Что уж говорить о Великих Дао или Предках [13–14]. Потому гном пошёл работать на Торговую Палату.

Вплоть до Бриллиантовой Лиги каждому миру требовался защитник. Новый арбитр Тейлура теперь будет отстаивать интересы подопечных. Если во время сражений на межмировой арене что-то пойдёт не так, Гук будет обязан вмешаться.

За каждую победу Центров Сил арбитр получает свой процент. С поражений — тоже, но плата от Палаты будет в два раза меньше. Поэтому полубоги-арбитры [10] кровно заинтересованы в том, чтобы Центры Сил сражались хотя бы раз в месяц. В идеале — чаще, но… Тут уже Торговая Палата не даёт арбитрам давить на подопечных.

«Адептам из молодых миров надо дать возможность восстанавливаться после поединков».

Сегодня Гук «Двуликий» получил своё третье назначение. Предыдущие два мира погибли. Не по его вине, а по стечению обстоятельств. Палата с пониманием отнеслась к вековой службе Гука и доверила ему молодой мир. Этот самый Тейлур.

Шестнадцать дней!

Пока шёл «период охлаждения», Гук приглядывался к подопечным. Соседние миры уже засыпали все четыре Центра Сил предложениями о матчах. У Ведьмы — пятнадцать заявок, у Полководца — двадцать. На очки развития Дьюка нашлось всего семь претендентов. Двенадцать тысяч — это не сумма, а так… семечки. По этой же причине Зверь получил больше полусотни вызовов на поединки в групповых матчах.

— Хе-хе-хе, — Гном довольно потёр ручки. — Смертные! Они всегда предсказуемы. Чтобы прощупать почву, наверняка выберут самые безопасные варианты. Они и не догадываются, что последние шестнадцать дней их рейтинг и статистику изучали чуть ли не под лупой. На каждый Центр Сил в Торговой Палате уже составлен профиль.

Гук знал, чем всё сегодня закончится. Неважно, какой выбор сделают Центры Сил из мира Тейлур. С вероятностью восемьдесят процентов они сольют свой матч. Таковы реалии Первого Радиуса в первый год схваток.

[Без аспектов, хорошей экипировки и знания особенностей расы противника… Шансы на победу невероятно низки.]

Гук не верил, что Центры Сил мира Тейлур хорошо себя покажут.

[Хм… Хотя есть одна тёмная лошадка.]

Удостоверившись, что подопечные вернулись, гном-полубог направился в свою резиденцию арбитра на орбите Тейлура. Прямо здесь, над планетой, висел его личный дворец в коконе силовой защиты.

Перенесясь в холл дворца, Гук хлопнул в ладоши, привлекая внимание прислуги.

— Разворачивайте цех по производству защитной экипировки и алхимическую лабораторию. Мы в Тейлуре надолго! Аборигены с радостью купят всё, что мы для них произведём.

Торговая Палата смотрела сквозь пальцы на «мелкое производство» арбитров, но опять же следила за тем, чтобы полубоги не жестили. Попытка навязывать аборигенам выбор своей продукции могла закончиться серьёзным штрафом.

Пока прислуга суетилась, Гук поднялся в центр управления Дворца Арбитра. Ему хотелось лично понаблюдать за матчами новичков. При необходимости он мог телепортироваться на арену, которую предоставит Торговая Палата.

Войдя в центр управления, внимание гнома сразу привлёк экран, мерцавший красным цветом.

— Поединок? Какой придурок сразу полез в битву? Меньше пяти минут прошло!

Гном рванул к пульту. Как выяснилось, Зверь первым нашёл себе соперников. И не где-нибудь! А в топе миров Дикой Лиги.

— КАК⁈ — полубог схватился за голову. — Недоучка! Ты зачем туда вообще полез? Туда даже профи не суются. Это же чистое самоубийство!

Дикая Лига — это что-то вроде казино, существующее параллельно основным лигам. В неё совались либо полные глупцы, либо матёрые адепты, выигрывающие в девяти схватках из десяти в обычных лигах.

Центры Сил, которые вступали в Дикую Лигу, выжимали из правил Торговой Палаты всё до последней капли. Абьюзеры, мошенники, манипуляторы, бойцы, чей ранг не отражал их истинной мощи! Вот кто являлся основным контингентом Дикой Лиги.

Те, кто всё же участвовал в боях Дикой Лиги, собирали невообразимые командные связки. Разница в один-два ранга между сторонами считалась нормой. Диспропорция участников? Тоже. Гибель всех бойцов с обеих сторон? Случалось и такое. Дикая Лига на то и дикая — от боёв в ней можно ожидать чего угодно.

Зверь ворвался в ряды Диких, что называется, «с ноги». Нашёл первый номер в рейтинге и бросил вызов. Команда «Светлячки» относилась к Золотой Лиге миров. Причём Зверь поставил на кон пятьдесят тысяч очков бонусного Центра Сил. Ещё и предложил условия: «один против десяти, с правом противника выбрать поле боя».

Его нынешний набор стартовых условий — это всё равно что нанять киллера, чтобы убить себя, а потом ещё и заплатить ему.

— Что ты творишь⁈ — гном орал, находясь в центре управления, но было уже поздно.

Команда «Светлячки» ответила согласием, а система подсчёта ставок выставила коэффициент один к двадцати. Торговая Палата начала разворачивать пространство арены в мире Солнечных Песков.

— Безумец! — продолжал распаляться Гук. — Ты хоть рейтинги их смотрел⁈ Девяносто восемь побед из ста. Они ещё и поле боя выбрали под себя!

Согласно досье Торговой Палаты, «Светлячки» — команда с двумя архимагами [8]. Акаги — капитан, ведущий Центр Сил мира и, главное, адепт с невероятно редкой стихией света. Второй архимаг Валенси — эльф по расе и пиромант по стихии.

Заброшенный мир Солнечных Песков — это планета с повышенной солнечной активностью. Днём прозрачный песок в пустынях расплавляется, превращаясь в кварцевое озеро. Ночью он же крошится, снова становясь пустыней.

[Выбранная «Светлячками» арена — это ловушка в чистом виде!]

Если их капитан-архимаг направит под ноги луч света, видимость на поле боя упадёт до нуля. Один только выбор места для схватки говорил о том, что это профи. Оставшиеся восемь членов их команды тоже не лыком шиты.

Позабыв об остальных Центрах Сил, Гук активировал права арбитра и телепортировался на арену Солнечных Песков. Зверь уже находился на одном конце. Десять участников «Светлячков» — на другом. Между ними — стандартные пятьсот метров свободного пространства.

Старт!

В первую же секунду сражения ярчайший свет затопил всё поле боя. Архимаг [8] Акаги создал «Спектрум» и подвесил его над пустыней. Активное масштабное заклинание из арсенала поддержки напрочь блокировало зрение большинства адептов. Вдобавок «Спектрум» вызывал ощущение ваты в ушах из-за вибраций воздуха. Становилось трудно расслышать шум даже в метре от себя.

Свет «Спектрума» затопил всю пустыню! Но и этого «Светлячкам» оказалось мало. Они явно желали быстрой и безоговорочной победы. Архимаг [8] Валенси швырнул в сторону зверя «Магмар» — масштабную технику из стихии огня. Коснувшись песка, она мгновенно раскалила его, превратив половину поля боя в жерло действующего вулкана.

[Профи!] — подумал Гук, анализируя действия «Светлячков». — [Контроль поля боя — это основы. А они ещё урон по площади добавили, совместив приятное с полезным. Теперь ждут, что я, как арбитр, испугаюсь за подопечного и дам сигнал к эвакуации.]

Гном уже потянулся к кнопке в интерфейсе… Но Зверь, наплевав на жар и здравый смысл, стал шагать по лаве.

[Какого дьявола тут творится!] — Гук уставился на адепта. — [У него же стихия призыва, а не огня. Откуда тогда заоблачное сопротивление к жару?]

Вшух!

От «Светлячков» отделился адепт SS-ранга, двигающийся настолько быстро, что даже глазам Гука стало сложно за ним поспевать. Вклинившись в потоки горячего воздуха над лавой, он пулей понёсся к Зверю. Вот только…

Бум!

Зверь вдруг ускорился настолько, что сам стал походить на смазанный силуэт. Гук моргнул, а бегун от «Светлячков» уже получил удар копьём плашмя в грудь. Атака прошла сквозь «доспех духа», ломая кости и выбивая дух из адепта. Его тело отбросило далеко за пределы поля боя.

— Пробой! — заорал сканер-рыболюд из команды «Светлячков», оценивающий действия Зверя. — Акаги, это не новичок, а профи!

— Понял. Формация два-один.

Вшух!

Секунду спустя на Цепелина навалилась пара адептов, специализирующихся на ближнем бое. Положившись на свой богатый опыт, Гук мгновенно оценил их экипировку — всё заточено на скрытность. Плюс личные способности к ускорению.

[Выходит, что «Светлячки» специализируются на скоростных битвах с контролем поля боя за счёт капитана и его зама-архимага.]

Первый воин, подскочив к Зверю, сразу прикрылся массивным щитом. Держа во второй руке меч, он стал наносить им колющие удары со скоростью пулемёта. В тот же миг второй адепт взмахнул двумя кнутами. Он намеревался связать Зверя так, чтобы напарник смог его добить.

Выставив копьё вбок для защиты, Зверь дал кнутам его оплести и сразу отпустил. Противник дёрнул его, но копьё будто прилипло к Цепелину. Долю секунды спустя Зверь схватил владельца кнута за шею освободившейся рукой.

Блык-блык!

Всего два удара адепта со щитом сбили со Зверя «доспех духа». Почуяв вкус столь близкой победы, воин сократил дистанцию и снова совершил колющий удар мечом. Оружие по рукоять ушло в грудь Зверя, а стихия огня выжгла дыру размером с кулак.

[О, Мудрецы!] — успел подумать Гук, отчаянно потея. — [Да на них полностью артефактная экипировка! Кольцо в носу и то с эффектом фильтрации воздуха!]

Воин допустил смертельную ошибку… Он подошёл к Цепелину слишком близко.

Мгновение спустя Зверь свободной рукой схватил мечника за плечо, а потом со всей дури ударил лбом, метя в голову адепта.

Бам!

Шлем слетел, череп смяло. Кровь брызнула из ушей. Отпустив плечо, Зверь сломал мечнику шею и отбросил в сторону. Потом провернул тот же фокус с ломанием костей у любителя кнутов.

Правда, у того оказалась необычная физиология ящеролюда. В момент, когда Зверь собирался свернуть ему шею, позвонки легко сместились… Раздался характерный хруст, но позвоночник ящеролюда уцелел.

[Чёртовы профи!] — гном сглотнул, видя столь мастерскую актёрскую игру адепта. — [Небось носит в сапоге кинжал. Стоит Цепелину отвернуться…]

Додумать Гук не успел. Зверь не повёлся на фокус и сжал Властью адепта SS-ранга, ломая ему кости во всём теле. Тот даже пикнуть не успел, как окончательно выбыл из боя.

Блык-блык-блык!

Арбитр «Светлячков» оперативно эвакуировал телепортом трёх пострадавших. Гук глянул на него и сразу узнал. Полубог Корукун был из расы древолюдов — эдакий гуманоид с руками-ветками и рожей сутенёра, чудом дожившего до пенсии. Морщинистый, вечно недовольный и тем не менее обладающий силой матёрого полубога [10].

[Чтоб тебя ведьмы из Арго на костёр пустили!] — подумал Гук, глядя на конкурента. — [Век бы твоей рожи не видеть!]

Тем временем бой и не думал затихать. Не прошло и половины минуты от начала схватки, а «Светлячки» уже лишились троих бойцов из ударной группы.

— План Бэ! — архимаг Валенси шагнул вперёд, отделяясь от команды. — Раз у противника есть «пробой», близко не подпускаем. Формация один-один-четыре. Федан, не дай ему телепортироваться и призывать питомцев!

— Есть, — рыболюд-сканер, набрав в грудь воздуха, задействовал личную способность. — Готово.

Блюм-м-м!

По полю боя разнеслись помехи, мешающие проводить телепортацию и техники призыва.

Отойдя от команды, Валенси применил аспект и обратился в огненную гидру. Тварь размером с небольшой небоскрёб имела аж восемнадцать голов. Открыв пасти, они стали хаотично заливать поле боя даже не огнём, а чистой плазмой.

Ша-а-а-а-м-м-м-м!

Жар поднялся до немыслимых высот. Расплавленный песок начал испаряться. На лбу Гука, висящего в трёхстах метрах над землёй, выступила испарина.

Аспект архимага Валенси идеально сочетался с его рангом и стихией. Пиромант послабее не смог бы превратить огонь в плазму. А без Источника [8] — дающего неограниченный доступ к мане эссенции — настолько энергоёмкую форму аспекта не удержать больше одной минуты.

Не обращая внимания на невероятно сильный жар и «Спектрум», Зверь принял стойку для колющего удара. Причём метил аккурат в огроменную огненную гидру!

Стоило Цепелину отвести руку назад, как за его спиной соткались две прозрачные руки гиганта. Они взялись за конец копья, как за тоненькую спичку.

[Аспект?] — Гук вскинул бровь от удивления. — [Какая необычная форма.]

Вжух!

Зверь выбросил руку вперёд, проводя колющую атаку.

БАМ-М-М-М!

Ударная волна чистой разрушительной мощи разорвала тело гидры на куски. Тварь размером с небоскрёб смело. Треть поля боя перепахало! Из развеивающегося аспекта вылетело тело Валенси. Эльф-архимаг лишился правой руки и ноги. Абсурдный по своей мощи удар вышиб из него дух и едва не отправил к праотцам.

Блык!

Арбитру пришлось экстренно эвакуировать Валенси с поля боя.

Вшу-вшу-вшу-вшух.

Четверо адептов навалились на Зверя сразу со всех сторон. Зверь швырнул им навстречу небольшой сгусток. В пылу схватки никто не смог разглядеть деталей. Адепты небрежно отбили «нечто». Сгусток отлетел к ним за спины и… Вдруг обратился демоном, который стал быстро расти в размерах.

Цепелин ударил одного противника копьём, словно битой. Второму дал себя пронзить, и сам тут же ударил кулаком по морде.

Хрясь!

Блык-блык.

Арбитр Корукун эвакуировал раненых бойцов.

На третьего воина «Светлячков» со спины напал демон. Навалившись на него сверху… Гуу, оскалившись, стал топить свою добычу в чистой лаве.

— Как ты прозевал призыв⁈ — заорал капитан «Светлячков», недовольно глядя на рыболюда.

— Н-не знаю. Он как-то призвал демона, невзирая на мои помехи.

Четвёртого бойца Зверь поймал в свои объятия… И сжал так, что даже Гук поморщился, услышав хруст ломающихся костей.

[Удивляет, что Цепелин до сих пор никого не убил.]

Проходя мимо демона и его поваленной в лаву добычи, Зверь копьём пробил «доспех духа» воину-светлячку. Арбитру ничего не оставалось, кроме как эвакуировать подопечного. Тот стал быстро запекаться.

На ногах остались только Акаги и адепт-сканер Федан. Рыболюд, глянув на капитана, кивнул и исчез во вспышке телепортации.

[Отказ от участия в битве⁈] — Гук нахмурился. — [Не ожидал, что увижу такое в Дикой Лиге. Обычно профи сражаются до последнего… Они отступают только, если того требует план битвы.]

Акаги мало походил на человека, хотя и был гуманоидом. Адепт с серебристой кожей, раскосыми глазами… Гук не мог понять, какой он расы.

Архимага и Зверя разделяла пара сотен метров. Акаги напрягся и создал между рук шар света, а потом направил его в небо. «Спектрум» схлопнулся, уступая своё место.

Техника «Сверхновой» зажглась… На мгновение свет ослепил даже полубога Гука. Жар и разрушительная мощь плетения вырвались наружу. Лава закипела и стала испаряться. Пески за пределами арены расплавились, а облака в небе попросту исчезли. Призванный Цепелином демон имел огромное сопротивление к жару. Но и он распался всего за секунду. Жар «Сверхновой» губителен для всего живого!

Зверь создал над собой зонтик из камня и не спеша пошёл к Акаги. Шаг, другой… Зонтик превратился в кусок дымящейся лавы, но ни Цепелина, ни архимага, ни арбитров это не смущало. Прямо сейчас битва Дикой Лиги достигла апогея!

Акаги швырнул пару «Солнечных Зайчиков», но Зверь отбил их копьём, не теряя концентрации. Зонт над ним продолжал защищать от света «Сверхновой».

«Пробойник» — так адепты Первого Радиуса прозвали техники и способности, позволяющие проходить сквозь «доспех духа». Капитан «Светлячков» хотя и имел преимущества в два ранга перед Зверем, но в ближнем бою явно ничего не мог ему противопоставить.

[Самое время достать козырь,] — подумал Гук, полагаясь на свой опыт. — [Капитан «Светлячков» что-то задумал.]

Сделав глубокий вдох, Акаги активировал свой аспект. Аура вокруг него надулась, создавая полусферу диаметром в двадцать метров. На её границе появились два десятка круглых щитов, движущихся по кругу.

[Аспект защитного типа], — Гук нахмурился. — [ Внешний! А вот это и впрямь большая редкость.]

Приблизившись на расстояние атаки, Зверь приготовился к удару. Позади него снова появились руки призрачного гиганта.

Вжух.

Волна чистого разрушения обрушилась на аспект капитана «Светлячков». Щиты трескались один за другим…

[Перераспределение урона!] — Гук аж рот разинул от удивления. — [Так вот какая способность у его аспекта. Везучий гад! Уже и не помню, когда в последний раз такое видел.]

Трескаясь один за другим, щиты перераспределили между собой урон. Зверь снова взмахнул копьём… Вот только теперь руки призрачного гиганта за его спиной стали чуть более материальными.

БАМ-М-М-М-М-М-М-М-М!

Вторая атака смела аспект Акаги, а вместе с ним и всю округу. Ударная волна докатилась даже до Гука… Арбитр висел аж в трёхстах метрах над землёй!

[Да что за аспект такой? Если уже на S-ранге выдаёт такую невиданную мощь.]

«Доспех духа» Акаги схлопнулся ещё в момент удара. Ударная волна порвала половину его тела в лоскуты. Но архимаг и не думал сдаваться! Поднявшись на четвереньки, он стал засыпать Зверя световыми бомбами.

Цепелин шёл спокойно, отбивая атаки Властью. Гук с беспокойством глянул на арбитра «Светлячков». Древолюд Корукун висел над полем боя, но почему-то не отзывал подопечного.

Подойдя вплотную, Зверь задействовал «Дыхание Дракона», опаляя плоть Акаги. Прошла пара секунд, и капитан «Светлячков» без сил упал на землю и больше не поднимался… Но арбитр и в этот раз не стал его эвакуировать.

Зверь подождал несколько секунд, а потом трижды проткнул архимага «Светлячков».

— СТО-О-О-ОП! — Корукун заорал дурниной. — Калечащие травмы пяти участникам моей команды. Штраф пятьдесят процентов. ИДИОТ! Ещё чуть-чуть, и ты бы его убил!

Зверь холодно взглянул на разъярённого полубога-древолюда.

— Я запомню то, что вы сейчас сказали.

Довольно скалясь, Корукун надвинулся на Зверя.

— Архимаг со стихией света — живое сокровище Первого Радиуса! Ты понимаешь, что натворил, глупец? В виде дополнительного штрафа я снимаю ещё тридцать процентов от ставки!

На лице Зверя не дрогнул ни один мускул.

— Это я тоже запомню.

[Тридцать процентов?] — Гук задохнулся от возмущения. Последняя претензия была уже явным превышением правил.

Взбешённый гном подлетел к арбитру «Светлячков».

— Уважаемый! Вы превышаете все мыслимые и немыслимые нормы по штрафам! Речь о трёхстах тысячах очков.

— А ты помолчи, сосунок!— древолюд зло глянул на Гука, выпуская ауру матёрого полубога [10]. — Под моей защитой находились десятки миров. А у тебя? Один, два, максимум три? Никто не смеет мне говорить, что правильно, а что нет. Я. ИМЕЮ. ПРАВО. Сейчас назначить даже пятидесятипроцентный штраф, но ограничился тридцатью! Цени это, коротышка. Ты должен знать положение о «сверхценных Центрах Сил». А твой подопечный чуть не убил одного из таких уникумов!

На это Гуку уже нечего было сказать. В правилах Торговой Палаты и впрямь имелся пункт об адептах редких стихий, которых надо было беречь как зеницу ока. За необоснованное убийство или калечащие травмы арбитр пострадавшей стороны имел право назначить дополнительный штраф победителю.

Видя, что Гуку нечего сказать, Зверь спокойно произнёс:

— Это ваше окончательное решение? Кстати, как вас зовут? Рожа незнакомая.

— Я великий полубог Корукун «Заноза»! — щека древолюда дёрнулась от гнева. — Попадись ты мне ещё раз, я твои потроха по всему полю боя разбросаю.

— Это я тоже запомню, — Зверь кивнул и, подняв голову к небу, произнёс: — Прошу Третейского Суда.

— Что⁈ — у Корукуна теперь задёргался глаз. — Ах ты… Сто тысяч очков спишут независимо от результата! Откуда у тебя вообще…

— ТРЕТЕЙСКИЙ СУД ОДОБРЕН, — грянул голос с небес.

Задыхаясь от возмущения, Корукун удавом уставился на Гука. Гном знал: эта старая коряга уже тысячу лет трудится на Торговую Палату. Работая арбитром, древолюд выучил все правила вдоль и поперёк. Потому ему нет смысла бояться Третейского Суда.

Вшух!

Небо пронзила ярчайшая вспышка, и над разрушенным полем боя появилась золотистая фигура в виде цифры «восемь». В роли Третейских Судей на Торговую Палату работали только Истинные боги [12]. На более низкие посты им дорога закрыта. Слишком велик риск, что Истинные Боги отберут паству у Ложных в молодых мирах, опекаемых арбитрами.

Даже до сражений в лигах ниже Бриллиантовой их допускали только в урезанном формате. Вот как сейчас. На призыв Торговой Палаты прибыл обезличенный слепок личности, а не само Истинное Божество.

— ОЖИДАЙТЕ. ПРОСМАТРИВАЮ ЗАПИСЬ СХВАТКИ…

Гук знал. Третейских Судей вызывали крайне редко. За его столетний опыт работы на Палату это всего третий случай. Цена участия Судьи в разборе полётов считалась колоссальной даже по меркам миров Золотой Лиги.

Прошла минута.

— Нарушений не выявлено,— пробасил голос с неба.

— А я ничего и не нарушал! — древолюд зло глянул на Зверя. — До встречи в Арго, маленькое животное.

— Истец, вам есть что добавить?

— Да, — Зверь уставился на золотистую восьмёрку. — Первая претензия. Прошу дополнительную провести проверку якобы покалеченных бойцов команды «Светляков». У них у всех есть «Продвинутая Регенерация». Мои атаки носили исключительно физический характер. Духовное тело не задето. Это значит, что они восстановятся максимум за сутки. Другими словами, тяжёлых травм ими не было получено. Вторая претензия требует уточнения. Почему за победу над архимагом со стихией света мне зачли штраф в тридцать процентов?

Казалось, золотистая восьмёрка в небе удивлённо хмыкнула.

— Обоснование: «Потеря пятидесяти процентов от объёма тела и разрушение трёх энергетических узлов». Восстановление адепта займёт минимум два месяца.

— Стоп! — Зверь поднял руку. — Этот адепт не человек, коим прикидывается, а представитель расы мимиков Хеменос. У них физическое и духовное тело существуют независимо друг от друга. Потеря конечностей для них примерно то же самое, что амёбе потерять пять процентов тела. По их меркам, это даже не травма…

Взгляд Зверя упал на притихшего древолюда.

— … Что касается духовного тела… Этот архимаг-амёба намеренно отключил «сверхрегенерацию». Затем выставил энергетические узлы так, чтобы победа над ним без их разрушения оказалась невозможна. Арбитр знал об этом! Поэтому тянул с эвакуацией до последнего. Также прошу проверить предыдущие матчи «Светляков». Подозреваю, рейтинг в девяносто восемь побед из ста набран за счёт подобных махинаций.

— Да что ты себе позволяешь, щенок! — Корукун сорвался.

Крц!

Судья поместил древолюда в кристаллическую сферу, отрезая от поля боя.

— Претензии признаю обоснованными. Начинается дополнительная проверка по обоим эпизодам.

Зверь пристально взглянул на древолюда.

— ЭТО я тоже запомню.

После слов Третейского Судьи по спине Корукуна пополз холодный пот. Покрывавшая его тело кора стала выделять смолу. Арбитр «Светлячков» торопливо набрал сообщение:

«Уважаемый Гук „Двуликий“! Прошу прощения за свою несдержанность. Как насчёт того, чтобы договориться и разойтись мирно? Признаю за вами полную победу».

— ВЫЯВЛЕНО НАРУШЕНИЕ, — голос Третейского Судьи разнёсся над полем боя и тут же повторился. — Выявлены нарушения… Выявлены нарушения… Выявлены нарушения… Выявлены нарушения… Выявлены нарушения… Выявлены нарушения…

От такого поворота у Гука волосы зашевелились там, где уже давно их нет. Абьюзить правила Торговой Палаты — это одно. Но попасться на них — это совсем… СОВСЕМ ДРУГОЕ. Торговая Палата либо навесит на нарушителя огромный штраф, либо сотрёт его в порошок.

В худшем случае преступник может стать долговым рабом Торговой Палаты и уйдёт с молотка на первом же аукционе.

— ВЫЯВЛЕНЫ СИСТЕМАТИЧЕСКИЕ НАРУШЕНИЯ, — полный гнева голос Третейского Судьи прогремел над полем боя. — Команда «Светлячки» исключена из Золотой Лиги и перемещена в Серебряную. Доступ к Дикой Лиге заблокирован на десять лет. Арбитр Корукун, вам есть что сказать в своё оправдание⁈

— Уважаемый судья, — начал было древолюд. — Я не знаю, о каких нарушениях идёт речь!

Вновь появившаяся кристальная сфера отрезала провинившегося арбитра от мира. Пока Гук хлопал глазами, чат с древолюдом сам собой закрылся.

— В связи с особыми обстоятельствами, — продолжил Третейский Судья, — ваш баланс и статус арбитра аннулированы. Остаток средств будет передан пострадавшим командам в качестве компенсации. Истец, вам есть что добавить?

— Есть, — Зверь уставился на полубога, запечатанного в кристальной сфере. — Ты трижды оскорбил меня, мистер гнилое деревце! Я даю тебе год на то, чтобы привести дела в порядок и со всеми попрощаться. Затем вызываю тебя на Суд Чести. Цена вопроса — два миллиона очков Торговой Палаты.

Гук усмехнулся, не зная, что сказать. Суд Чести придумали в Арго специально для Высших [9+]. Если кто-то не умеет следить за своим языком, его вызывают на дуэль, называемую Суд Чести. Если оскорблённый проиграл, значит, его и дальше могут называть тем обидным словом.

Если же выиграл… Обидчик должен выплатить «цену слова». Правда в том, что большинство болтунов не выживали, погибая на Судах Чести. Честь Высших — это нечто такое, что всегда должно оставаться чистым. На верхних ярусах Арго смывать оскорбления кровью считается нормой.

Нюанс в том, что на Суд Чести может вызвать только один Высший другого Высшего. А сам вызов регламентирует Система, организуя потом арену для сражения и обещанные выплаты.

Потому следующие слова Третейского Судьи никак не укладывались в голове Гука.

— Заявка на Суд Чести одобрена, — пробасила золотая восьмёрка, висящая над полем боя. — Установлен срок в один год по календарю Арго. Цена слова зафиксирована в виде двух миллионов очков Торговой Палаты. Разбирательство по делу команды «Светлячки» и арбитра Корукуна объявляется закрытым.

Древолюда и его подопечных телепортировало в родной мир. На поле боя остались только Зверь и отчаянно потеющий Гук.

— Адепт… Сто тысяч очков Торговой Палаты списано с вашего счёта, — холодно произнёс судья. — В рейтинге Бронзовой Лиги вам засчитывается одна победа. Награда в миллион очков зачислена на ваш бонусный счёт. Также МТПП выписывает вам премию в двести тысяч очков. Сто тысяч — в качестве компенсации за потери на вызов Третейского Судьи. И ещё сто тысяч как бонус за выявленные правонарушения.

— Погоди, служивый! — Зверь поднял руку. — Я из Бронзовой Лиги и пришёл сюда за трофеями. Очки Торговой Палаты — это скорее приятный бонус, чем цель. У капитана «Светлячков» из Золотой Лиги было неплохое копьё. Я хотел его забрать, но сначала арбитр решил смухлевать. А теперь его с прихлебателями и вовсе не найти. Прошу небольшую компенсацию в виде аналогичного оружия восьмого ранга [8]. Копьё с нейтральной стихией будет в самый раз.

Золотистая восьмёрка зависла на секунду. Видимо, судья обратился к начальству, ожидая ответа. Гук по своему опыту знал: Торговая Палата — жу-у-утко прижимистый работодатель! Выбить из неё дополнительную награду — всё равно что воду из камня выжимать.

Оттого ответ Третейского Судьи оказался ещё более неожиданным.

— Претензия признаётся обоснованной. Запрошенный предмет будет передан вам через арбитра мира Тейлур. На этом дело Третейского Суда объявляется закрытым.

Блык!

Гука и Зверя телепортировало с арены.

…

Вернувшись в свой дворец на орбите, гном несколько секунд пялился на экран, не зная, что сказать.

[Высший!] — Гук захлопал глазами. — [Зверь из числа Высших и хорошо знает правила Арго! Вот почему Система одобрила запрос на Суд Чести. Он отнюдь не новичок из молодого мира и хорошо знает Дикую Лигу!]

Информация о прошедшей битве Центра Сил была открытой. Все адепты мира Тейлур наблюдали за ходом схватки с командой «Светлячки». Это также означало, что они видели, как на бонусном счёте Зверя появилась сумма в один миллион двести тысяч очков!

МИЛЛИОН!

И

ДВЕСТИ ТЫСЯЧ!

Астрономически большая сумма для мира из Бронзовой Лиги. Если сложить очки всех остальных Центров Сил мира Тейлур и умножить в двадцать раз, их всё равно будет меньше, чем у Цепелина.

Мазнув взглядом по экранам, Гук понял, что Полководец, Ведьма и Дьюк уже приступили к своим битвам. Однако смотреть за тем, как сражаются новички, гному было не интересно. Другое дело — Зверь.

Выйдя из центра управления Дворца Арбитра, Гук зашёл в соседнюю дверь, за которой находился зал для приёма гостей.

В центре помещения располагался длинный стол с десятком не слишком удобных стульев. За ними на небольшом возвышении находилось место самого арбитра.

Сев в кресло, достойное разве что королей и императоров, гном принял расслабленную позу. Затем натянул на лицо маску скуки… Хотя уголки губ так и норовили подняться и выдать широченную улыбку.

[ВЫСШИЙ! Ещё и во вверенном мне мире!]

Используя права арбитра, полубог Гук «Двуликий» призвал Зверя во Дворец Арбитра. Должность позволяла ему так делать всего раз в месяц и не более чем на один час. Как сотрудник Торговой Палаты Гук обязан сохранять свой нейтралитет и не вмешиваться в жизнь местных.

Блык!

Зверь появился около стола и огляделся.

— Миленько, — взгляд Высшего остановился на гноме. — Так где моё копьё?

Вопрос на секунду выбил Гука из колеи, и маска скуки дала трещину.

— Что?

Гном напрочь позабыл про слова Третейского Судьи и обещанную награду! Цепелин и не думал садиться на один из стульев. Стоя перед Гуком… Он умудрялся смотреть на гнома сверху вниз.

— Копьё. Где? Если вы его зажали, мне придётся и вас вызвать на Суд Чести.

— П-погоди! — Гук мгновенно вспотел. — Скорее всего, Палата направила его в зал приёмки. Прислуга его сейчас принесёт. Я призвал тебя сюда по другому поводу… Ты ведь и впрямь Высший?

Улыбнувшись, Зверь молча уставился на Гука. Вместо ответа он вдруг сам спросил:

— Быть может, уважаемый арбитр хочет поговорить о том, как мы можем быть друг другу полезны? — улыбка Зверя стала хитрой. — Вы не забыли? У меня позиция сразу в двух Центрах Сил. И на сегодня намечена ещё одна схватка… Или вы собираетесь довольствоваться теми крохами, которые дают вам битвы других Центров Сил?

— Эм…

— Мои планы… Помасштабнее, — продолжая улыбаться, Зверь указал пальцем вверх. — Другие Лиги, понимаете⁈ А миру Тейлур сейчас для усиления нужны большие поставки. Нормальное оружие, защитная экипировка, учителя по Мастерству, алхимические производственные линии и систематизированные знания о жизни в Первом Радиусе. Помнится, вы собирались дать учителей по языку ксарду? Быть может, уважаемый АРБИТР хочет отправить ПОДОПЕЧНЫМ «пакет стартовой помощи» побольше? Вариант, плюс, расширенный или даже ультра! У меня совершенно случайно завалялся миллион очков на самые разные покупки.

Поняв, на что именно ему намекают, Гук сглотнул.

— Д-думаю, мы с вами договоримся, уважаемый Зверь. Я, пожалуй, сам схожу за тем копьём, которое пришлёт Торговая Палата.

Перед Гуком стоял не рядовой адепт, а живой билет в Золотую Лигу. Возможно, даже выше. А ещё Зверь чертовски хорош в том, как зарабатывать деньги на ровном месте!