Алхимаг: Говорящий со змеями

Глава 18

Встал я рано. Сам проснулся, без будильника. И сразу оценил, что первым делом Еремей позаботился восстановить отопительную систему в уцелевшей части дома. Прямо благодарностью к старику проникся. Тепло было так, что я прошлёпал в ванную босиком, даже не накинув халат.

Когда спустился на кухню, мажордом сидел за столом с телефоном в руке.

— Доброе утро, Ваша Светлость, — проговорил он, вставая.

— Да сиди уже, — отмахнулся я. — Есть, что пожрать?

— Мне не хотелось нанимать кухарку наобум, поэтому я позволил себе приготовить для вас завтрак, — проговорил Еремей, направившись к микроволновке. — Но сегодня я позвоню в агентство и попрошу прислать кандидаток на должность.

— А, класс, — зевнул я. — И что ты там накулинарил?

— Блинчики с ветчиной и сыром. Полуфабрикаты, конечно. Прошу прощения, — мажордом выбрал на микроволновке время разогрева и нажал «старт». — Полминуты придётся подождать.

Я сел за стол.

— Думаю, уборка дома тоже понадобится.

— Стоит ли тратить деньги на полный штат прислуги, господин? Я могу с этим справиться. Тем более, у нас есть роботы-пылесосы.

— Здорово, конечно, но ты не должен взваливать на себя чужие обязанности. Нанимай всех, кого сочтёшь нужным. Богачом меня назвать трудно, но один ты заботу даже об оставшейся части дома не потянешь. По крайней мере, теперь, когда из-за меня она станет обитаемой. И потом, финансы не твоя забота. Предоставь это мне.

— Слушаюсь, Ваша Светлость, — в этот момент раздался сигнал микроволновки, и Еремей вытащил из неё тарелку с тремя блинчиками, довольно симпатичными на вид. — Ваш завтрак, господин. Чай или кофе?

— Кофе. Крепкий, чёрный и без сахара.

После еды я попросил камердинера связать меня с главой клана. Еремей нашёл в справочнике телефон Чеботарёвых и набрал номер. Сначала ему пришлось перемолвиться с кем-то из прислуги, затем — с секретарём, и только после этого к телефону позвали князя Чеботарёва, и трубка, наконец, досталась мне.

— Слушаю, — раздался знакомый голос.

Именно его я слышал, когда стоял за портьерой на празднике Посвящения. Тогда глава клана требовал от Николая Мартынова, чтобы тот кинул лорда-протектора и передал свои исследования клану. Этот разговор я помнил отлично.

— Доброе утро, Ваша Светлость, — проговорил я. — Вас беспокоит Ярослав Мартынов. Я недавно вернулся в город и хотел бы с вами встретиться. Желательно сегодня, так как Департамент по надзору хочет проверить меня на предмет того, не являюсь ли я Печатником. Мне подумалось, что вы и другие члены совета клана захотите убедиться, что процедура будет проведена объективно. В конце концов, на кону репутация клана.

Повисла пауза. И это при том, что Еремей объяснил своим собеседникам, кто звонит, и те, без сомнения, сказали об этом Чеботарёву.

— Ярослав Мартынов? — наконец, проговорил князь.

Голос звучал недоверчиво.

— Он самый, — твёрдо сказал я. — Вчера вечером, прилетев в столицу, я встретился с графом Эссеном и заверил его, что без вашего присутствия проверка состояться не может. Обвинения слишком серьёзные. Хоть и совершенно безосновательные, само собой.

— Прошу прощения… князь, но надеюсь, вы поймёте, что ваш звонок застал меня врасплох. Вы вернулись в город? Откуда?

— Из семейного Убежища. Когда мне стало известно, что меня обвиняют в том, что я Печатник, я понял, что стал жертвой какого-то чудовищного недоразумения, и нужно немедленно приезжать и развеивать эти нелепые слухи.

— И вы уже встретились с представителем Департамента по надзору.

— Само собой. Как и сказал.

Снова пауза.

— Полагаю, нам нужно увидеться… князь, — проговорил спустя несколько секунд Чеботарёв.

— Это то, чего бы мне хотелось, Ваша Светлость. Я заверил графа Эссена, что сегодня обсужу с вами сложившуюся ситуацию.

— Да-да… Сможете приехать? Скажем, через час.

— Разумеется. Куда?

— Ко мне. Охрана у вас есть?

— Департамент оставил несколько человек. Полагаю, они захотят отправиться со мной.

— Этого мало. Я пришлю своих людей. Не возражаете?

— Нисколько. Безопасность прежде всего.

— Эм, да… Это правильно… В таком случае они будут у вас в течение тридцати минут.

— Договорились, Ваша Светлость. Дождусь их и сразу же отправлюсь к вам.

— Тогда до встречи, князь.

Повесив трубку, я взглянул на Еремея.

— Скоро к нам прибудут люди Чеботарёва. Для сопровождения. С ними я отправлюсь в гости к князю. Что посоветуешь надеть?

— Вчера вы выглядели отлично, — ответил камердинер. — Ещё кофе?

— Нет, пройдусь по парку. Выгуляю Ставра.

— Как угодно, господин. Я приготовлю ваш костюм и рубашку.

Мы с псом вышли на улицу. Было холодно. Зима всё-таки. Когда я отдавал Ставру команды, изо рта у меня вырывался прозрачный пар. Мы двинулись вокруг дома. Снега нападало немного, но идти было всё равно неудобно. По идее, вызвать бы кого-нибудь, чтобы расчистили хотя бы пару дорожек. И тут мне пришло в голову, что в прежние времена слуги наверняка делали это, и едва ли с помощью лопат: слишком большая территория.

— Ставр, ко мне! — окликнув собаку, я потопал в стоявший отдельно гараж, где хранились экзодоспехи, которые надевали охранники для патрулирования парка.

Открыть замок без ключа труда не составило: трансмутация такие проблемы решала на раз. Потянув тяжёлую дверь, я вошёл внутрь и окинул взглядом укутанные плотной тканью силуэты.

Ну, у дальней стены точно стояли «Ратиборы» и «Витязи». А что у нас тут ещё есть?

Я заглянул под ближайший тент. Газонокосилка. Рановато.

А вот под следующим куском ткани обнаружился маленький оранжевый трактор с ковшом. Отлично! Это как раз то, что нужно. Правда, едва ли он заправлен. Я покрутил головой, осматриваясь в поисках канистры.

Целая батарея из них обнаружилась возле стены. Подойдя, я приподнял крайнюю. Тяжёлая. Прихватив её, я подошёл к трактору, стащил с него ткань полностью и открыл бензобак.

По гаражу разлился запах топлива, когда я начал заправлять трактор. Спустя несколько минут я завёл мотор и выехал. Такой техникой мне управлять не доводилось, но я быстро разобрался. Оказалось — ничего сложного.

Когда в ворота въехали машины с охранниками Чеботарёва, часть основной аллеи уже была расчищена. Я остановился возле крыльца и спрыгнул на землю.

Из первого автомобиля вышел одетый в кожаную куртку и вязаную шапку рослый мужчина. Он направился ко мне. Приблизившись, спросил, поглядывая на особняк:

— Его Светлость дома?

— Его Светлость перед вами, — ответил я.

Телохранитель смерил меня быстрым взглядом.

— Прошу прощения, — проговорил он с лёгким смущением. — Я не подумал, что вы чистите дорожку.

— Нужно же было как-то скоротать время в ожидании вашего прибытия. Можем ехать. Я готов.

— Эм… Да, конечно. Вы отправитесь один?

— Один.

— Хорошо. Прошу за мной, Ваша Светлость.

Когда мы подошли к машинам, от открыл передо мной заднюю дверь. Я забрался в тёплый, пахнущий кожей и освежителем салон. Внутри сидели водитель и ещё двое охранников. Все здоровые, как гориллы. Они поприветствовали меня учтивыми кивками. Мой провожатый сел на переднее место.

— Едем, — сказал он шофёру.

Кортеж развернулся перед домом и направился обратно к воротам.

До дворца главы клана мы добрались меньше, чем за полчаса. Дом был раза в три больше моего. Современной архитектуры, явный новострой. В окнах отражалось утреннее солнце, превращая стекло в квадраты расплавленного золота.

Мы поднялись по широкому крыльцу, украшенному львами, поставившими передние лапы на каменные шары. Подобные скульптуры имелись во множестве мест Петербурга. Если верить путеводителям, в городе их насчитывалось несколько сотен.

Двустворчатые двери распахнулись, и я вошёл в просторный светлый холл, облицованный белым и розовым мрамором. В отполированном полу отражались хрустальные люстры. Шаги гулко разносились под расписанными сводами.

— Ваша Светлость, — поклонился камердинер в серой ливрее. На вид ему было лет пятьдесят. — Позвольте ваше пальто.

Я вручил ему верхнюю одежду, которую он передал лакею.

— Его Светлость ожидает вас в гостиной. Прошу за мной.

Камердинер двинулся через залы дворца. Охранники остались в холле.

По пути нами несколько раз встречались слуги. Они приветствовали меня поклонами и торопились исчезнуть из виду.

Идти пришлось минут пять. Наконец, мы оказались перед резными дверями с латунными ручками в виде львов. Камердинер слегка кивнул охранникам, и те распахнули их перед нами, впустив в отделанную морёным деревом гостиную.

На стенах висели картины в массивных позолоченных рамах — портреты аристократов. Видимо, родственники главы клана.

Князь Чеботарёв, одетый в бархатную куртку и свободные брюки, стоял возле камина — помешивал кочергой горящие дрова. Подняв голову, улыбнулся и выпрямился.

— Спасибо, Степан, — сказал он камердинеру. — Ты свободен.

Тот поклонился и сразу же вышел. Двери за ним беззвучно закрылись. Глава клана двинулся мне навстречу, протягивая руку.

— Ярослав Николаевич, сердечно рад видеть вас в добром здравии, — проговорил он, стиснув мою ладонь и пристально глядя в глаза. Даже испытующе. — Признаться, всё это время я надеялся, что вам удалось добраться до Убежища.

— Благодарю, Ваша Светлость.

— Давайте присядем. Хотите чаю или кофе?

— Нет, спасибо. Недавно позавтракал.

Мы расположились в глубоких креслах.

— Итак, дорогой князь, как вам удалось выжить? — спросил, пристально глядя на меня, Чеботарёв. — Признаться, когда пришла новость о том, что ваш вертолёт разбился в Пустоши, я уже начал считать вас погибшим. К счастью, преждевременно.

— Это был не мой вертолёт, — отозвался я. — Мой доставил меня прямо в Убежище. Безо всяких приключений.

— Вам повезло.

— Вне всякого сомнения.

Не знаю, поверил мне князь или нет, но настаивать на подробностях не стал. Вместо этого сказал:

— Ярослав Николаевич, я правильно понял, что вы отвергаете выдвинутые против вас обвинения?

— Само собой. Нелепо даже предполагать, будто я мог вдруг стать Печатником. Не представляю, кому вообще пришло в голову подобное.

— Понимаю. Но Департамент по надзору захочет в этом убедиться.

— И я настаиваю на проверке. Так и сказал графу Эссену.

— Мы с ним знакомы. Он весьма… щепетилен.

— Я рассчитываю на его скрупулёзность. Она станет гарантией того, проверка полностью очистит моё имя. Меня лишь удивило, что граф, как мне показалось, не пришёл в восторг, когда я предложил присутствие на испытании Вашей Светлости и других членов совета клана.

— Не пришёл? — нахмурился Чеботарёв.

Я развёл руками.

— Повторюсь: мне так показалось. Утверждать ничего не берусь. Не хочу сказать, будто Департамент способен на необъективную проверку, конечно, и всё же… такая реакция довольно удивительна. Как вы считаете?

Мой собеседник нахмурился. Услышанное явно не привело его в восторг.

— На кону не только ваша личная репутация, — сказал он спустя несколько секунд. — Но и всего клана.

— Именно такой довод я графу и привёл. Но он его как будто не убедил.

Чеботарёв постучал кончиками пальцев по столу. Вид у него был недовольный. Кажется, мне удалось заронить сомнение в душу собеседника. Этого я и добивался. А ещё — сыграть на струнах противоречия. Если бы я просто предложил князю собрать членов совета на проверке, он, вероятно, посчитал бы это лишним и чересчур хлопотным. Теперь же ему самому хотелось продавить это.

— Хм… Что ж, полагаю, мы вынуждены настаивать на присутствии заинтересованных свидетелей, — сказал Чеботарёв. — Сейчас я свяжусь с графом и обсужу это с ним сам. Если не возражаете.

— Думаю, это будет лучше всего, Ваша Светлость. Вам он отказать не посмеет.

После этой фразы Чеботарёв просто не сможет сдаться и уступить.

Князь придвинул толстый телефонный справочник, открыл одну из закладок и, подняв трубку, начал набирать номер.

— Алло, — проговорил он спустя минуту. — Князь Чеботарёв беспокоит. Могу я услышать графа Эссена. Да, подожду.

Последовала недолгая пауза. Затем глава клана снова заговорил:

— Никанор Ильич? Моё почтение. Как здоровье? Рад слышать. Благодарю. Я так понимаю, вы уже в курсе радостной новости. Да, я про Его Светлость князя Мартынова. Он сейчас у меня. Ага, знаю, что договаривались. Никанор Ильич, голубчик, я вынужден требовать публичной проверки. Сами понимаете — на кону репутация клана. Нет, в вашей объективности я нисколько не сомневаюсь, но тут случай особый. Необходимо присутствие членов совета. Общественное мнение и всё такое. Да. Нет. Тем не менее, это в интересах клана, и мы имеем на это право. Нужно ли напоминать, по какому закону? Так я и думал. Благодарю за понимание. Сегодня? Да, чем быстрее, тем лучше, тут я с вами совершенно согласен. Постараюсь всех собрать. Часов в восемь. Это же недолго? Ага… Понял. Спасибо, голубчик, я у вас в долгу. Мы будем. Да, гарантирую. Всего.

Повесив трубку, князь воззрился на меня.

— Проверка состоится сегодня в восемь. Мне пришлось поручиться, что вы на ней будете.

— Я вас не подведу, Ваша Светлость. Все мои действия говорят о том, что я не только не намерен избежать процедуры, но заинтересован в том, чтобы покончить с этим досадным недоразумением как можно быстрее.

Чеботарёв кивнул.

— Не угодно ли остаться на обед?

— Спасибо, князь, но мне ещё нужно встретиться с семейным поверенным — выяснить, какое у меня текущее финансовое положение. Я только вчера вечером вернулся в город и должен вникнуть в дела.

— Понимаю. Что ж, в таком случае, встретимся в Департаменте вечером.

— Не смею более отнимать у вас время.