Алхимаг: Говорящий со змеями

Глава 8

Благодаря небольшим размерам в «Лешего» можно было влезть без лестницы. И всё же, он был великоват для подростка. Так что, как только я закрыл переднюю панель и натянул на голову подключённый к системе доспеха эластичный обруч, синхронизация не только начала заполнять свободное пространство гелем, но и подгонять «Лешего» под мои габариты. Он стал немного меньше — примерно на четверть. Сильнее сжаться не позволяли размеры бронепластин.

Перед глазами появилось сообщение арматориума:

Обновлены габаритные параметры. Принять изменения? Да/Нет.

Я выразил мысленное согласие. В воздухе повисло новое уведомление системы:

Есть возможность сопряжения с системой устройства. Это повысит скорость реакции. Хотите объединиться? Да/Нет.

Выбрав положительный ответ, я почувствовал мимолётный озноб — словно по телу прошла судорога. Мой арматориум соединился с арматориумом доспеха, и я словно превратился в боевого робота.

Ощущения были такие же, ко время схожих занятий в Менториуме. Камеры «Лешего» выводили изображение со всех сторон прямо на сетчатку. Вид сзади был вынесен вниз в виде отдельного экрана и перемещался вместе с движениями головы.

Я сделал шаг, другой. Вполне естественно, никакого дискомфорта. Помахал руками. Отлично! Просто класс!

В динамике раздался голос куратора:

— Адепты, вы всё ещё не укладываетесь в норматив! Проследуйте в тренировочную зону.

Мунки двинулись к дальним воротам. Я последовал за ними. Придётся драться, или просто побегаем?

Железные створки разъехались при нашем приближении. Один за другим мы вошли во вторую часть ангара, которая была куда больше той, где хранились экзодоспехи.

Марго последовала за нами. Справа от двери виднелся рычаг. За него она и взялась.

— Адепты, продолжаем проходить полосу препятствий. Пока ни один из вас не справился с нормативом. Прогресс заметен, но этого мало. Вы должны владеть доспехом так, словно его не существует.

С этими словами куратор опустила рычаг. Раздался громкий механический щелчок, и из пола начали выдвигаться круги разного размера. Широкие, метра по два, они были словно вставлены друг в друга. По сути, это были даже не круги, а кольца. Они остановились на разной высоте, образовав ярусы.

— Приготовиться! — скомандовала Марго.

Сделав пару шагов, она вдавила кнопку рядом с рычагом.

Кольца начали вращаться. Не очень быстро, но и не медленно.

— Вперёд! — раздалась в динамиках отрывистая команда.

Первые два мунка, парень и девочка, бросились к ближайшему кольцу. Вскочили на него, сделали по два шага и запрыгнули на следующее.

Вроде, ничего сложного. Главное — держать равновесие.

Остальные тоже поспешили к тренажёру. Забирались на него по двое.

Только я остался один: после смерти Валентина число адептов стало нечётным.

Первые мунки уже карабкались в середине похожего на вавилонскую башню тренажёра, все части которого пребывали в постоянном движении.

Я запрыгнул на первое кольцо, покачнулся, удержал равновесие, сделал пару шагов и перемахнул на второе, расположенное чуть выше. Ноги ушли вбок, и я повалился на колено, едва не скатившись обратно. Чёрт! Нет, это не так просто, как кажется со стороны…

Ладно, подъём! У них тут какие-то нормативы по времени, так что разлёживаться некогда.

Поднявшись, я пересёк кольцо и примерился к третьему. Оно было ниже, но вращалось с заметно большей скоростью.

Спрыгнув на него, я сразу выставил опорную ногу в сторону, чтобы не свалиться. И всё же, пришлось сделать пару быстрых шагов против движения кольца.

Третье вообще вращалось в противоположную сторону. Приноровившись, переместился на него и поехал по часовой стрелке.

Остальные адепты уже были кто на середине движущейся пирамиды, а кто к вершине подбирался.

Я преодолел ещё три кольца, и вдруг перед глазами загорелся оранжевый свет.

— Уровень заряда батареи близок к критическому, — мягко оповестил приятный женский голос системы.

Это ещё что за новости⁈ Как доспех мог выдохнуться с такой скоростью? Если только его нарочно не зарядили до конца.

И тут со мной заговорила Марго:

— Ярослав, у тебя упал заряд. Нужно исправить. Иначе до вершины не доберёшься.

Да что ты⁈ А то я не заметил без тебя.

— Как мне это сделать? — спросил я, стараясь говорить спокойно.

Не просто ж так она со мной беседу завела. Может, подскажет, что к чему.

— Вас не учили этому в Менториуме?

— Нет. У нас доспехи в порядке были.

— Вся экзоброня работает от аккумулятора, который заряжает пилот. Поэтому их и выдают, в основном, алхимагам. Так надёжней. Используй энергию микрокосма.

Так, теперь ясно…

Заглянув в себя, я «открыл» Древо и запустил процесс сопряжения с миром. Не прошло и пары минут, как всё вокруг закипело чёрной клубящейся массой с багровыми всполохами. Это походило на внезапно начинающуюся бурю. Но я мог её контролировать. Выделив энергию частиц, я направил её в батарею «Лешего».

Оранжевый свет, который уже начинал приобретать красноватый оттенок, быстро превратился в жёлтый, а затем стал зелёным. Тревожное мерцание прекратилось.

— Заряд батареи восстановлен, — сообщил женский голос бортового компьютера. — Уровень — сто процентов. Среднее время эксплуатации — восемь часов.

Ну, столько мне точно не понадобится.

Перемахнув на следующий круг, я проехал под видневшимся впереди доспехом одного из мунков, и перебрался на центральный. Половина пути позади.

Пара адептов уже находилась на вершине. Остальные подбирались к ней с разной скоростью. На моих глазах один не удержал равновесие и упал, но тут же поднялся.

— Время, адепты, время! — проговорила в динамике Марго. — Помните о нормативах!

Эх, тут бы просто дистанцию пройти…

Я продолжал карабкаться по вращающимся ярусам, стараясь не навернуться. В принципе, приноровиться удалось довольно быстро. В первую очередь, благодаря сопряжению арматориумов, конечно.

Наконец, я догнал на последнем круге двоих замешкавшихся мунков. На вершину мы влезли практически одновременно.

— Неплохо, — сказала Марго. — Хотя норматив так никем и не выполнен. Я подумаю о том, чтобы увеличить вам количество занятий с доспехами. Теперь спускайтесь.

О, чёрт! Вот тут реально можно кубарем слететь, если оступиться.

Гомункулы ринулись по ярусам почти одновременно. Я тоже ждать не стал. И вскоре пожалел об этом, так как круги вращались в разные стороны, и прыгающие адепты здорово рисковали столкнуться. Чему я и стал вскоре свидетелем: один ехал на круге, а другой сиганул вниз, не подумав или не осмотревшись. «Лешие» с грохотом врезались друг в друга, один рухнул на четвереньки, а другой, взмахнув руками в бесплодной попытке удержать равновесие, полетел вниз. Скатился со следующего круга и задержался только на третьем.

В общем, приходилось смотреть в оба и учитывать как направление и скорость движения частей пирамиды, так и присутствие других адептов.

Наконец, я спрыгнул с последнего яруса. И даже оказался не последним: за мной спустились ещё двое.

— Ладно, сойдёт, — сказала Марго. — Возвращаемся в ангар и вылезаем. На сегодня занятия окончены. Даю время получить новые комбинезоны, привести себя в порядок и собраться в столовой на ужин. На всё про всё у вас ровно час. Время пошло.

Гомункулы поспешили в ангар. Оставив там доспехи, мы двумя разнополыми колоннами вернулись в бараки. Оттуда те, кому нужны были новые комбезы, отправились куда-то с Родионом. Вернулись минут через десять, уже переодевшиеся.

За это время я успел принять душ. Чувствовал себя освежённым и расслабленным. Завалился в своей комнате на кровать, оставив дверь приоткрытой, чтобы слышать, о чём будут говорить мунки.

Беседа у них ожидаемо зашла о смерти одного из них. Общая атмосфера по палате была так себе.

Затем обсудили подзарядку «Леших». Оказалось, каждому пришлось на занятии проделать подобное. Видимо, до этого такого задания не было, потому что адепты только-только сняли вторые астральные Печати. Оперативно у них тут обучение устроено, ничего не скажешь. Время не теряют. Рвут подмётки, я бы даже сказал.

Вскоре раздалась трель, и староста начал строить нас перед бараком, чтобы вести в столовую. К моему удивлению, продолжать нашу стычку ни он, ни другие мунки не пытались. Но враждебность с их стороны я чувствовал вполне чётко. Ничто не забыто и не закончено.

Столовая располагалась прямо за бараками. Обслуги не было, еду нужно было брать самим. Мы заняли от силы треть имевшихся мест.

Ко мне вдруг подсели Даша и ещё одна девочка. Кажется, Света.

— Не возражаешь? — спросила Даша.

— Пока нет, — ответил я.

Девочка хихикнула.

— Ты не думай, мы к тебе претензий не имеем. Ваши с парнями разборки нас не касаются. Но ты бы лучше с ними не ссорился.

— Спасибо за совет. Я и не планировал так-то.

— Мы не будем тебя донимать расспросами о том, что случилось… ну, в доме Мартыновых, — осторожно сказала Света. — Если не хочешь говорить, не надо.

— Можешь рассказать о том, как там… снаружи? — как только она договорила, попросила Даша. — Нас ведь рано или поздно туда отправят, а мы только по телевизору и Интернету знаем, что там творится.

Теперь ясно, зачем они подсели. Если так пойдёт, я стану местной звездой. Пока темы для рассказов не кончатся. Как попугай Кеша из мультика, что показывали в детдоме.

— Что именно вас интересует? — спросил я, размешивая ложкой суп.

— Всё!

— Расскажи, как учатся в Менториуме, — проговорила Света, не сводя с меня глаз. — Есть разница… с этим? — она показала вокруг себя взглядом.

Я невольно усмехнулся.

— О, да! Ещё какая!

— Расскажешь? Ну, пожалуйста!

— Ладно, только давайте при этом есть. А то у меня имеется подозрение, что и это ограничено по времени.

— Так и есть, — кивнула Даша и взялась за ложку. — У нас осталось минут двадцать пять. Даже меньше, наверное.

— Что ж, во-первых…

— Вы бы подумали дважды, прежде чем с ним болтать! — громко перебил меня Георгий, сидевший справа через два стула.

Я демонстративно приподнял брови, глядя ему в глаза. Мол, ещё чего добавишь?

— Он тут не задержится, — проговорил Георгий, сверля меня взглядом. — Да и про внешний мир толком наверняка ни черта не знает! Откуда? Когда его создали? Для чего? В качестве домашней игрушки? Или питомца?

Парень откровенно нарывался.

— Тебе ли не знать о питомцах, — ответил я подчёркнуто спокойно. — Никто тут не гавкает так звонко, как ты.

— Что⁈ — мунк медленно приподнялся, сжимая кулаки. — А ну, повтори!

— Думаешь, если у тебя душа не от щенка взята, так тебя за человека считают? — холодно улыбнулся я. — Как бы не так! Ты просто оружие. В лучшем случае.

— А ты сам-то кто⁈ — бледнея, крикнул Георгий.

— Так, тихо! — взвилась Дарья, явно выходя из себя оттого, что мне не дали рассказать о Менториуме. — Какого хрена ты в наш разговор влез⁈

— А ты не… — начал Георгий, но тут Родион толкнул его в плечо.

— Хватит! — рявкнул он. — Валентина ещё, наверное, не разложили на элементы, а вы уже собачитесь! То есть, срётесь! Постыдитесь! Любой из нас мог быть на его месте. И завтра тоже может оказаться! Жрите давайте. Пусть болтает, о чём хочет, — добавил он, бросив на меня злобный взгляд. — Плевать! Нравится им, пускай слушают.

— Спасибо, разрешил! — саркастически ухмыльнулась Даша.

Света в течение перепалки выглядела испуганной и растерянной.

Георгий же, схватив поднос, пересел подальше.

— Забей, — кивнула мне Даша. — Так что там с Менториумом?

Но я молчал, так как встретился взглядом с Толей. Убивший одного из товарищей сидел отдельно, за соседним столом. И внимательно смотрел на меня. Даже испытующе.

Даша проследила за моим взглядом.

— Это не из-за случившегося, — сказала она тихо. — Он всегда ест отдельно. Ему так нравится. Ты расскажешь про Менториум?

— Да, — ответил я. — Слушайте.

Я успел поведать подружкам лишь о том, какие уроки есть на курсе Чёрных воронов. В основном, чтобы сравнить с тем, что преподают в Небесном замке. Оказалось, большая часть предметов совпадает. Хотя, конечно, педагогические подходы разные.

А затем раздался сигнал сдать грязную посуду и покинуть столовку.

— Ещё увидимся! — шепнула мне Даша на прощанье.

Вот глупышка. Конечно, увидимся. Завтра на уроках.

Мы вернулись в барак. До отбоя давалось несколько свободных часов. Родион уткнулся в Интернет — смотрел какое-то шоу, двое играли по Сети в популярный шутер, Толя пытался сам себя обставить в дженгу. Георгий сидел с наушниками, закрыв глаза и отбивая пальцами на коленке ритм. Слушал музыку.

Друг с другом адепты практически не разговаривали. У меня тоже не было ни малейшего желания с ними общаться. К тому же, надо было кое-что почитать в Интернете. Так что я засел у себя в комнате с ноутбуком.

Меня интересовали гомункулы. И Печатники. То, что о них писали в Сети. Я пытался понять, каким образом агенты Департамента по надзору отличают мунков от людей. Может, есть какой-то специальный тест или другой способ выявлять биороботов.

Потому что план Мастера, по которому я должен вернуться в столицу под чужой личиной, меня совершено не устраивал. Наверняка он собирается выдать меня за представителя какого-нибудь захолустного рода, про который все давным-давно позабыли. Нет уж, я должен унаследовать титул, фамилию и состояние Мартыновых. Тем более, имею на это полное право: Ярослав ведь не умер, а пропал без вести. А, как говорится, нет тела — нет дела. К тому же, так будет проще получить доступ к склепу и Карману Николая. Ну, и какое-никакое социальное положение у князя Ярослава Мартынова будет. Род алхимага, видимо, не был особенно богатым, раз пришлось брать деньги на исследования у государства, но иногда и титул — отличный стартовый капитал. Смотря, как им распорядиться. Всё лучше, чем то, что предложит мне Мастер, когда придёт время возвращаться. В этом я не сомневался.

Главное — убедить всех, что я не гомункул. А значит, и не Печатник. Потому что Департамент точно знает, кто такие Печатники. Просто не афиширует эту информацию.

Вот я и пытался найти способ, которым можно определить мунка, чтобы придумать, как его обойти.

Но ничего не вышло. Либо это тщательно скрывалось, либо было настолько очевидно, что никто не считал нужным об этом писать.

Так или иначе, ничего полезного я не нашёл. Складывалось впечатление, что только рыжие волосы и выделяли гомункулов. Но Печатники, ясное дело, не палились и на задания отправлялись, изменив базовую внешность.

Я помнил случай, когда одного из них обнаружили на окраине столицы. Была надежда, что Печатника выявили каким-то особым способом, но оказалось, что он всего лишь сорвался. Кто-то его спровоцировал, и парню сорвало башню. Не понятно даже, какая миссия у него была.

Надо спросить у Марго, чем мунки принципиально отличаются от людей. Она-то знать должна. Но раньше завтрашнего дня я куратора не увижу. Что ж, не горит. Подожду.

Перед тем, как лечь спать, я вызвал Василису. Чур материализовался на прикроватной тумбочке. Спросил ворчливо:

— Ну, что, доволен тем, как всё складывается?

— Как посмотреть. Я жив и имею возможность развиваться. Причём весьма шустрым темпом.

— Но местечко поганое, согласись.

— Возражать не стану. Есть тут свои… неприятные особенности.

— Ещё скажи, что тебе тут нравится!

— Находиться здесь полезно. Пока.

Василиса демонстративно вздохнула.

— Ладно, тебе виднее. Но мне тут не нравится, имей это в виду. Как только решишь свалить, я буду «за» всеми лапами. Кстати, что мне делать с сегодняшней монетой?

— То же самое, что и с остальными. Складывай в Карман.

— У меня там, по-твоему, места лишнего много, что ли? — проворчала Василиса. — Уже гора бабла твоего набралась! Плюс те бумажки, которыми люди почему-то считают возможным расплачиваться, — речь шла о деньгах Шмидта, которые я забрал у Левшина и спрятал во время разбирательства. — И, кстати, зачем звал-то?

— Я тут кое с кем поссорился. Опасаюсь ночной диверсии.

— А! Просишь сторожить твой сон!

— Именно так. Мои соседи сегодня научились создавать круг трансмутации без помощи чертежа, и у них наверняка возникнет искушение попробовать что-нибудь на неудобном новичке, который намял им бока на глазах у девчонок.

Василиса кровожадно потёрла лапки.

— Мне просто разбудить тебя в случае нападения или принять участие в потасовке? — спросила она с плохо замаскированной надеждой.

— По обстоятельствам. Вернее — необходимости.

— Я, конечно, предпочла бы конкретные инструкции. Но ладно, так и быть. Спи, царевич. Утро вечера мудренее.

— Спокойной ночи. Надеюсь.