Алхимаг: Говорящий со змеями

Глава 7

Ко мне шагнул Родион. Вот ведь настырный тип! Может, уже намять ему бока, как следует?

Но его опередила Даша. Встала прямо передо мной, делая вид, что не заметила движения старосты.

Парень нахмурился, но тут его дёрнул за рукав Георгий.

— Успеешь! — сказал он.

Раздался сигнал.

Девчонка атаковала меня серией быстрых ударов кулаками, подпрыгнула и попыталась залепить с разворота подъёмом стопы в висок. Выставив блок, я крутанулся и врезал ей ногой в грудь. Она отлетела метра на полтора, шлёпнулась на задницу, но тут же вскочила и ринулась на меня. Прямой, хук, попытка апперкота, ещё хук, уже с другой стороны, боковой ногой по рёбрам. Всё это я отражал и блокировал, быстро перемещаясь по залу.

Пары соперников распределились по помещению, чтобы не мешать друг другу, но всё равно надо было следить, чтобы ни в кого не врезаться. Противник непременно воспользуется этим.

Я сделал сбив ногой, ударив навстречу нацеленной в моё бедро стопе, и перешёл в наступление. Теперь уже Даше приходилось защищаться. Она двигалась очень быстро и легко. Мои кулаки то и дело проносились мимо цели, рассекая воздух. Но и её контратаки я отражал.

Издав короткий возглас, девчонка подпрыгнула, метя носком кроссовка мне в челюсть. Я ударил предплечьем по её голени, сбивая траекторию удара. Даша крутанулась в воздухе, но приземлилась удачно. Времени подняться я ей не дал: сразу же атаковал в голову. Ей пришлось блокировать рукой и откатиться назад, чтобы разорвать дистанцию. Взяв короткий разбег, я ударил ногой в прыжке. Девочка пригнулась, буквально распластавшись по полу. Я пролетел над ней, мягко приземлился, развернулся на пятках и едва успел принять на предплечья нацеленный в грудь прямой удар стопы. Сделав два стремительных шага, заработал кулаками. Даша попятилась, выставляя один блок за другим.

Это был настоящий танец вин-чуна, почти как тот, что я видел на арене, куда Николай часто возил сына поглядеть на тренирующихся бойцов.

Раздался свист. Пришлось прерваться.

— Неплохо! — кивнула девочка, откинув упавшую на левый глаз рыжую чёлку. — Я чувствовала, что ты не поддавался. Спасибо.

— На здоровье, — ответил я.

На самом деле, была пара моментов, когда я мог ей врезать, но не стал. Пусть противник думает, что ты хуже, чем есть. Когда-нибудь это может пригодиться.

Вместо Даши передо мной встал Родион. Выглядел он серьёзно, сосредоточенно. Говорить ничего не стал.

Просто пошёл в атаку, методично работая кулаками и ногами. Бил быстро, сильно, с хорошей техникой. Но как будто слишком полагался на арматориум. Его атаки были узнаваемы и предсказуемы.

Я ударил на пробу боковой в бедро. Он поднял ногу, смещая болевую точку. И тут же ответил прямым в живот. Пришлось развернуть корпус, чтобы избежать попадания. Я отправил кулак в висок, но парень блокировал и вдруг попытался перехватить мою руку. Я повёл её в сторону, он потянулся следом, теряя равновесие и защиту, и мгновенно получил резкий удар в челюсть. Голова его мотнулась, мунк сделал пару шагов и повалился на пол.

Нет, я его не вырубил. Но в нокдаун отправил.

Снова раздался свисток. Жаль, хотелось поддать этому настырному прилипале ещё разок. Чтобы успокоился уже.

Родион поднялся, помотал башкой, фокусируя взгляд.

— Последний раунд! — объявил ментор. — А потом попробуем кое-что новенькое.

Напротив меня встала мелкая девчонка с торчащими косичками. Личико у неё было нахмуренное, словно она заранее опасалась, что её не примут всерьёз.

Атаковать не спешила. Явно хотела, чтобы я начал. Что ж, не топтаться же без дела.

Я попробовал связку из трёх ударов руками и двух — ногами. Она отбила все и тут же подскочила, проворачиваясь в воздухе. Я едва успел выставить блок, чтобы не получить подъёмом стопы в голову.

Приземлившись, мелкая сразу ринулась в атаку. Она чередовала руки и ноги, явно рассчитывая на свою стремительность. Пришлось постараться, чтобы заблокировать все удары. А затем я ломанулся ей в ноги, схватил под коленки, поднял и бросил на пол. Она схватила меня за шею и принялась душить. Ну, и сильные же эти мунки!

Пришлось провернуться, впихнуть руку под локоть и навалиться на неё, избавляясь от захвата. А затем сразу поймать запястье и вытянуть руку, зажав её ногами. Провёл болевой приём на локоть. По идее, девчонка должна была бы застучать ладонью по полу, сдаваясь, но она и не подумала. Закусив губу, терпела. Из глаз брызнули слёзы.

Отпустить?

Я поискал глазами инструктора. Амбал пялился прямо на нас! Проклятье!

И вдруг над нами в воздухе появилась чёрная воронка! Она стремительно росла, а внутри неё вспыхивали багровые искры.

Ментор рванул к нам. Гаркнул:

— Отпускай!

Я с облегчением разжал пальцы и откатился. Инструктор коршуном бросился на девчонку и придавил к полу ладонями.

Остальные мунки прекратили драться и испуганно попятились к стенам.

Руки ментора вспыхнули ярко-синим светом, и воронка начала таять. Он просидел так ещё секунд пять и поднялся.

— Всё нормально! Пронесло. Вставай!

Девочка поднялась, придерживая повреждённый локоть другой рукой. Вид у неё был понурый и виноватый.

— Контроль! — нависнув над ней, ледяным тоном проговорил инструктор. — Если у вас его нет, вы бесполезны!

— Да, мастер! — прошептала девчонка, не поднимая глаза.

Ментор быстро провёл кончиками пальцев по её руке, восстанавливая сустав, а затем резко повернулся и направился к скамейке, на которой стояла небольшая коробка. Подняв её, он вернулся на середину зала. Вид у него был недовольный.

— Теперь то, что обещал! — сказал он и перевернул коробку.

Из неё посыпались металлические кубики. Похоже, те самые, с которыми мы работали на уроке по внутренней алхимии.

— У вас есть материал! — бросил ментор, отходя в сторону. — Сделайте из него оружие и воспользуйтесь им! Слабаки нам не нужны. Я хочу видеть кровь на этом полу, мать вашу! Всё ясно? Начинайте по сигналу.

И он резко дунул в свисток.

Гомункулы бросились к кубикам. Каждый схватил по одному и замер, сосредотачиваясь.

Так, похоже, это какая-то гонка! Нужно и мне поучаствовать. И желательно не оказаться в числе последних. Потому что мунки явно настроены серьёзно. Да и ментор не шутил.

Я тоже подобрал последний кубик и уставился на него, вызывая астральное зрение. Вот оно, моё Древо!

Так, узрим окружающий мир, микрочастицы, откроемся его изнанке… А вот и Антивещество! Не заставило себя ждать!

Стоп! Это что же, я смог его увидеть без помощи чертежа⁈

И даже не вспомнил о нём, пока не…

В этот момент в руке Родиона кубик задрожал и начал вытягиваться! Похоже, парень уже создаёт клинок. Правда, из такого количества металла большого оружия не получится — так, ножик или стилет, разве что. Но даже это лучше, чем ничего.

У одной из девчонок трансмутация тоже началась. Остальные пока силились заставить металлы размягчиться.

Сосредоточившись, я полностью отдался процессу.

Вокруг кубика вдруг начал появляться круг трансмутации! Одна линия за другой — я словно мысленно восстанавливал его по памяти. Хотя, почему «словно»? Так и было, чёрт побери!

Когда все элементы схемы появились вокруг кубика, я почувствовал резкую боль в области пупка! Перед внутренним взором появились красные Печати. Только нижняя, открытая при Посвящении, была зелёной. А теперь и та, что располагалась выше, разваливалась на куски! Когда все её части осыпались, мгновенно исчезая, на её месте появилась зелёная, быстро растущая изумрудная искра.

Я перешёл на вторую ступень! Уровень Белого лебедя! И он открылся в первый же день моего пребывания в Небесном замке. Видимо, всё дело в Антивеществе. Вот, почему Печатники так сильны…

Но сейчас не время осыпать себя лепестками роз!

Стараясь не потерять концентрацию, я принялся вливать в линии чертежа энергию, выделяемую Антивеществом. Сила была огромной, неограниченной! Я мог черпать её и черпать, сколько душе угодно! Бездонный колодец хаоса плескался вокруг меня, мерцая багровыми вспышками.

В это время Родион закончил формирование клинка, сжал его в руке и осмотрелся, прикидывая, на кого бы напасть. Остановил взгляд на мне. Ну, конечно!

Гомункул сделал пару шагов в мою сторону, но тут перед ним появилась девчонка с тонкой рапирой в руке. Оружие вжикнуло, рассекая воздух. Староста едва успел прикрыться, выставив свой кинжал. Они заплясали стремительной танец смерти, пытаясь ранить друг друга. А может, и убить. Кто их разберёт, какие у них тут правила⁈

Ещё двое почти закончили создавать клинки. Теперь я видел, что не мне одному боль пронзила живот. Каждый гомункул проходил через открытие второй Печати.

Мой круг трансмутации вспыхнул алым светом, и энергия устремилась к центру — туда, где находился кубик, который я держал в руке. Металл начал быстро нагреваться. Проклятье!

Пальцы инстинктивно разжались, не выдержав растущей температуры, и кубик со стуком упал на пол. Я присел, чтобы его подобрать. Не зря старик-ментор настаивал на том, чтобы ученики следили за распространением температуры в окружающую среду. Вот, значит, для чего это было нужно! Мог и раньше догадаться, болван!

Я сосредоточился на том, чтобы создать вокруг кубика барьер, не пропускающий жар. Нужно разрядить для этого воздух, сотворив сферу вакуума…

Как только я заключил энергию внутри металла, он задрожал, теряя строгие очертания. Я осторожно потрогал его. Чуть тёплый. Сойдёт!

Подобрав кубик, я начал вытягивать его, придавая форму клинка. Пожалуй, стоит сделать акцент на длину, раз нам придётся фехтовать. Ширина тут едва ли будет играть важную роль.

Ко мне устремился Георгий с ножом в руке. Рано, я ещё не готов!

Пришлось метнуться ему навстречу. Прямой удар ноги в грудь остановил мунка, а ещё один — нацеленный в голову — опрокинул на бок.

Ну, же, быстрее!

Металлы слились в сплав и превратились в подобие стилета. Пожалуй, хватит длины. Иначе лезвие получится слишком гибким и легко сломается. Даже при ударе в человеческое тело.

Я сформировал маленький упор и рукоять. Сжав оружие в ладони, осмотрелся.

На Георгия уже налетела одна из девчонок. Другая удирала с недоделанным клинком в руке от мелкого парня, сделавшего узкий кинжал вроде танто.

Я встретился взглядом с Толей, который как раз заканчивал своё оружие. Он быстро попятился.

Вдруг парень, гонявшийся за девчонкой, решил, что зря тратит время, и бросился к Толе.

Остальные уже дрались, стараясь нанести друг другу раны. У некоторых на комбинезонах виднелась кровь.

Мне оставалась девчонка, и я двинулся к ней. Она держалась на краю зала, формируя клинок. Получалось у неё что-то невнятное.

Чёрт, и что я должен делать? Догнать её и порезать? Или убить? Это устроит ментора, наблюдавшего за нами из угла зала?

Не пошёл бы он в жопу с такими уроками⁈

Вдруг раздался громкий крик, и все гомункулы застыли, повернув головы.

Я тоже обратил взгляд туда, откуда донёсся звук.

Парень, решивший напасть на Толю, повис на нём. Его ноги подкосились, одна рука безвольно повисла вдоль тела, а другой он цеплялся за одежду противника. Послышался приглушённый хрип, и гомункул медленно сполз на пол. В руке Толи был окровавленный кинжал. Он отступил, глядя сверху вниз на свою жертву.

Инструктор резко свистнул.

— На сегодня достаточно! — сказал он и направился к лежавшему в быстро растекающейся луже крови мунку.

Присел, проверил пульс.

— Готов! Оставьте оружие в коробке и постройтесь, чтобы я осмотрел ваши раны.

Ученики потянулись к коробке. Они бросали в неё клинки и вставали вдоль стены.

Когда шеренга была готова, ментор прошёлся вдоль неё, затягивая порезы.

— Урок закончен, — объявил он, разобравшись с последним. — Перерыв пять минут.

Мы вышли в коридор.

— Это было обязательно? — тихо спросил один из парней Толю.

Без претензии, почти спокойно.

Тот нервно пожал плечами.

— Он пытался меня убить. Я только защищался.

Перемена прошла в тягостном молчании. Похоже, подобное было здесь в порядке вещей. Я вспомнил пустые комнаты жилого барака. Явно изначально мунков было больше…

Спустя несколько минут из аудитории выглянул преподаватель. Маленький, сухонький старичок в перемазанном мелом чёрном комбинезоне. Он напоминал то ли тушканчика, то ли суслика. Окинул нас придирчивым взглядом колючих выцветших от возраста глаз.

— Не вижу Валентина, — сказал он строго. — Судя по вашему потрёпанному виду, вы только что с фехтования. Только не говорите, что кто-то из вас прикончил моего помощника!

— Так точно, мастер, — нехотя отозвался Родион. — Только что.

— Ага, ясно… — разочарованно протянул старикашка. — Значит, опять мои усилия коту под хвост! Я вас учу, а вы друг дружку мочите почём зря! А некоторые и рады, — добавил он, видимо, подразумевая инструктора по рукопашке. — Ладно, заходите. Может, хоть кому-то из вас мои уроки пригодятся. — Света, — поманил он пальцем одну из девочек. — Иди сюда. Будешь вместо Валентина. Нужно раздать на парты реактивы.

Оказалось, что ведёт он в замке химию. На уроке проходили процессы окисления металлов. Занятие было долгим, больше часа. Скучным, но для трансмутации важным. По сути, каждое превращение являлось стремительно проводимой реакцией или целым рядом оных, насильно катализированных энергией мага. И чем лучше ты знаешь, какие процессы нужно запустить, чтобы добиться желаемого результата, тем быстрее создашь то, что нужно, меняя то, что есть.

После химии нас перевели в класс криптозоологии. Курс преподавала полная женщина с мышиного цвета волосами, собранными на затылке в тугой пучок. У её было странная привычка поминутно наклонять голову вбок и щуриться. Из-за этого она казалась подслеповатой, хотя за всё время своего пребывания в этом мире я не встретил ни одного человека в очках. Алхимагия исправляла дефекты зрения за несколько минут, так что все видели прекрасно. А некоторые, кто вставлял себе глаза хищных птиц, так и вовсе могли букашку разглядеть за пару километров. Ну, или такие ещё были, как агенты Департамента по надзору, имплантировавшие зенки уаджит, чтобы видеть сквозь стены тепловое излучение живых существ. Но таких было немного: часто возникали проблемы с приживаемостью тканей, поэтому чужие органы требовали постоянного техобслуживания, так сказать.

Темой урока была топография мира Дуат. Мункам объясняли, где охотиться в нём и на каких тварей. Кроме кобры, служившей источником глаз, там водилось несколько разновидностей сфинксов, каждый из которых предпочитал свои места обитания, и ни один из которых не обладал человеческой головой в прямом смысле слова. Также интерес для алхимагов представляли серпопарды, птицы бенну, огромные бледнокожие крокодилы с раздвоенными хвостами и мелкие, державшиеся большими стаями чёрные хищники, отдалённо напоминавшие шакалов.

На одних охотились, других следовало избегать.

Из урока я сделал вывод, что нас готовят к путешествию в подпространства. Не знаю, в далёком будущем, когда мы сами сможем открывать порталы, или ближайшем — при условии, что портал для нас создаст кто-нибудь из преподавателей.

Домашнее задание никто из менторов не давал. Что не могло не радовать, конечно. Вот только некоторые уроки длились в полтора-два раза дольше обычного. Вдобавок, было не понятно, когда учебный день вообще кончится.

После химии нас отправили на стрельбища, где мы палили из разного вида оружия. Затем были курсы вождения, которое я бы назвал экстремальным. Мы гоняли на небольших лёгких тачках вокруг зданий нашего курса, дрифтя и закладывая невообразимые повороты и развороты.

Одна машина перевернулась и врезалась в стену девичьего барака. Георгия едва успели достать прежде, чем он отдал концы. Препод возился с ним минут десять, пока остальные продолжали гонять вокруг. Значит, мунками всё же не разбрасывались. Если он не погибал, его приводили в норму и возвращали на занятия.

Наконец, появилась Марго и объявила, что нам предстоит последний на сегодня урок.

— Ваш любимый, — сказала она, холодно улыбаясь. — Мой.

Гомункулы не издали ни звука. Не было никаких «ура», «вау» или «ого». Но сразу возникло ощущение, что они воодушевились.

Интересно, что же за дисциплину преподаёт наш куратор…

Марго отвела нас в стоявший ближе к периметру зоны дом, похожий на ангар. Когда мы вошли в него, я понял, что так и есть: вдоль стен напротив друг друга были выстроены экзодоспехи класса «Леший» — самые маленькие из производимых в Российской империи, делавшие пилота больше всего в два раза.

Похоже, моё недавнее предположение было верно: нам предстоит отправиться в подпространство. Вероятно — на охоту. Надеюсь, не прямо сейчас хотя бы…

— По ступам! — скомандовала Марго. — У вас тридцать секунд, чтобы занять места и синхронизироваться. Враг не будет ждать, пока вы раскачаетесь!

Мунки бросились к открытым раковинам доспехов.

Я нашёл взглядом ближайший, на который никто не претендовал, и побежал к нему.

Тридцать секунд на всё про всё⁈ Она головой долбанулась, что ли? Это невозможно…