Алхимаг: Говорящий со змеями

Глава 9

Мои надежды на тихую ночь ожидаемо не оправдались.

Посреди сна я вдруг услышал тихое шипение. Оно буквально вторглось в моё сознание, и оцепенение мигом рассеялось. Открыв глаза, я сначала не увидел ровным счётом ничего, кроме темноты. Даже потолка. Зато ясно различил идущий со стороны двери звук. И он приближался.

Змея!

Сев в постели, я нащупал выключатель, щёлкнул кнопкой, и комнату залил тёплый жёлтый свет стоявшей на тумбе лампы.

Василиса сидела на спинке кровати.

— Спокойно, Ярослав, я её вижу! — пророкотала она. — Сразу засекла, как только тварь появилась. Кто-то проделал отверстие в двери и запустил её! Здоровенная и наверняка ядовитая. Сейчас я её проглочу!

— Не смей! — быстро сказал я, откидывая одеяло.

— Почему⁈ — удивилась Василиса. — Мне это раз плюнуть!

— Не сомневаюсь, но она нужна мне.

— Да на кой чёрт⁈

Я переместился к фамильяру и увидел ползущую по полу толстую змею, покрытую жёлтыми и оранжевыми разводами. Действительно крупный экземпляр, но не сказать, чтобы огромный.

— Говорю тебе, не трогай её!

Лягушка издала недовольное клокотание.

— И что ты собираешься с ней делать? Посадить в банку?

— Нет. В ящик.

— Что, прости⁈

— Тихо! Дай мне с ней поговорить.

— Поговорить со змеёй⁈ Ты точно проснулся? Может сбегаешь в ванную — примешь холодный душик, а я пока сделаю всю работу?

Змея уже преодолела больше половины расстояния от двери до кровати и продолжала движение. Маленькие глазки блестели в свете лампы.

— Остановись! — поговорил я, глядя на неё.

Змея замерла, а затем начала медленно поднимать треугольную голову. Её тело собиралось кольцами.

— Готовится к прыжку! — сказала Василиса. — Осторожно, Ярослав! Оно того не стоит. Просто позволь мне с ней разобраться!

— Нет, — проговорил я. — И помолчи, пожалуйста!

Змея застыла, глядя на меня. Она явно пребывала в сомнениях.

— Ты не должна нападать, — сказал я негромко. — Я тебе не враг. Ты не сможешь меня съесть. Я слишком большой. Нет смысла тратить яд. Подчинись мне.

— Что ты такое несёшь⁈ — возмутилась Василиса. — Факиром себя возомнил? Она же сейчас бросится.

— Не бросится. Слишком далеко. Несмотря на распространённое заблуждение, змеи не прыгают. Они лишь стремительно распрямляют тело. Словно пружины. Но контакт с опорой им необходим.

Змея принялась медленно раскачиваться из стороны в сторону, издавая пронзительное шипение.

— Покорись мне, — повторил я. — Это приказ.

— Да плевать ей! — простонала Василиса. — Она же тебя не понимает! Это чёртова змея, очнись!

— Понимает! Отлично понимает!

Спустив ноги на пол, я босиком двинулся к пресмыкающемуся.

— Стой! — воскликнул чур. — Не смей! Укусит!

— Да заткнись ты!

— Бессмертным себя возомнил⁈

Я присел напротив змеи, не теряя с ней зрительного контакта. Теперь наши глаза находились вровень.

— Подчинись мне, — проникновенно сказал я. — Покорись. Мы не враги.

Змея снова замерла. А затем медленно, словно нехотя, опустилась на пол. Я почувствовал, как её тело расслабилось. Протянув руку, взял её за шею и поднял.

— Ну, класс! — донёсся сзади голос фамильяра. — И как ты это сделал⁈

— Умею находить с такими тварями общий язык.

— Это я вижу. Лучше бы ты с людьми так же мог. Кто-то из твоих новых знакомых запустил её сюда не для того, чтобы тебе скучно не было.

— Знаю. Но сейчас это неважно.

Подойдя к столу, я выдвинул верхний ящик и положил в него змею.

— Не вздумай её трогать, Василиса. Она мне ещё нужна.

— Надолго?

— Есть одна идейка.

— Потом я её получу?

— Посмотрим.

— Ты всегда так говоришь. И ничего не делаешь!

— Никогда так не говорил.

Василиса перепрыгнула со спинки кровати на постель, прошла по ней к тумбочке и уселась под лампой.

— Если эта тварь попытается выбраться, я её проглочу!

— Нет, ты разбудишь меня.

— Даже не подумаю!

— Мы оба знаем, что ты сделаешь, как велю, — я завалился обратно в кровать и накрылся одеялом. — И продолжай дежурство. Не думаю, что будут ещё сюрпризы, но мало ли.

— Да-да! Как сидеть без сна всю ночь, так Василиса, а как полакомиться сочной змейкой, так хренушки!

— Именно так, — ответил я, зевнув. — Спокойной ночи.

— Сладких снов, чёртов жмот! — проворчал чур. — Свет погаси!

Точно. Щёлкнув выключателем, я погрузил комнату во тьму.

Утро началось с ворчания Василисы. Она была недовольна, что змея не пыталась выбраться, давая ей повод исполнить свою угрозу, и компостировала мне мозги, сидя в раковине, пока я принимал душ. Лягушка всё сильнее напоминала мне Баюна. Я всерьёз подозревал, что кот реинкарнировал в чура. Это объяснило бы и способность Василисы отрыгивать монеты из моей сокровищницы, находящейся совсем в ином мире. Возможно ли это, в принципе? Учитывая, что фамильяр получает частицу души хозяина, пожалуй, да. Но Василиса себя явно не осознавала Баюном. Пока, во всяком случае. Как дело пойдёт дальше, с её развитием, будет видно в будущем. Пока же она сидела в раковине и бубнила насчёт того, что змея мне на хрен не нужна, и я должен её отдать верной, доброй Василисе, готовой ради меня на всё и ничего, совершенно ничего не требующей взамен.

— Беспримерное бескорыстное служение, — ныла она, издавая время от времени утробное кваканье. — И что вместо награды? Признания моих заслуг? Пшик! Какая-то паршивая, никому не нужная змея намеревалась тебя убить! И кто встал на защиту? Подставил грудь!

— Уймись ты уже, а! — цыкнул я на неё, выключая воду. — Получишь ты змею, сказал же.

— Когда⁈ — тут же изменила тон лягушка.

— Скоро. Потерпи.

— Но ты обещал! Только что!

— Знаю. Отвернись.

Фыркнув, Василиса отвела выпученные зенки, уставившись в облицованную белым кафелем стену.

Перед тем, как выйти из комнаты, я открыл ящик стола. Змея приподняла голову, уставившись на меня жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Зашипела, высунув раздвоенный язык.

— Всё хорошо, — сказал я. — Иди ко мне.

И вытащил тварюгу из ящика. Ох, и тяжёлая же…

Сложив её кольцами, засунул себе за пазуху.

— У тебя совсем крышак поехал, — печально констатировала Василиса, наблюдавшая за этим с тумбочки.

— Полезай-ка в Карман. Твоего присутствия пока не требуется.

Чур растворился в воздухе.

А я вышел в общую комнату, где уже собрались гомункулы. Ждали сигнала, чтобы выдвигаться в столовую.

Толя пялился в ноутбук, Володя и Дима играли в карты, а Георгий с Родионом составляли из деревянных блоков разноцветную башню. Дженга называется.

К ним я и направился.

— Доброе утро. Как спалось?

Парни подняли на меня хмурые взгляды.

— Чего тебе? — буркнул Георгий, осторожно вытягивая из основания конструкции жёлтый брусок.

— Хотел вернуть вам кое-что.

С этими словами я расстегнул на груди молнию и достал из-за пазухи змею. При виде неё мунки остолбенели.

— Возвращаю в лучшем виде! — сказал я и бросил гадину на стол.

Башня разлетелась на составляющие, а змея злобно зашипела, извиваясь и выискивая глазами жертву.

Родион с Георгием бросились прочь. Остальные тоже вскочили со своих мест и прижались к стенам.

— Спокойно! — тихо велел я змее.

— Ты с дуба рухнул⁈ — завопил Родион, в ужасе глядя на змеюку. — Зачем ты её сюда приволок⁈

— Кто-то из вас забыл её ночью в моей комнате. А мне чужого не надо.

— Идиот! Ты решил, что мы тебе её подсунули⁈ — завопил Георгий.

— Ну, не сама же она проделала в моей двери дыру и заползла в неё.

— Конечно, не сама, придурок! Это испытание!

— Каждому из нас ночью закинули какую-то тварь! — дрожащим голосом проговорил Володя, прячась за креслом.

— Кто? — спросил я.

— Менторы, кто же ещё⁈ — крикнул Родион. — Это их фокусы!

— Мне, например, достался паук, — сказал Толя.

Он единственный сохранял относительное спокойствие.

— А у меня была сколопендра! — проговорил Дима.

Похоже, я ошибся, и парни были ни при чём. Чёрт! А какая шикарная была задумка.

— Почему ты её вообще не убил⁈ — задал вопрос Георгий. — И почему она тебя не укусила⁈

— Мы нашли общий язык, — пожал я плечами. — Ладно, признаю: поторопился с выводами.

— Да плевать на твои извинения! — завопил староста. — Убери её на хрен! Или убей уже!

— Василиса! — позвал я.

Чур мгновенно материализовался у меня на плече.

— Можешь съесть, — сказал я.

— Наконец-то!

Фамильяр сиганул прямо на змею, разевая пасть. Не знаю, как, но ему удалось грохнуться прямо твари на голову. Пресмыкающееся забилось, пытаясь вырваться, но хватка у Василисы была мёртвая. Она жадно и быстро заталкивала змею себе в глотку, пока та не исчезла полностью.

— Фу! — простонал Георгий. — Меня сейчас вырвет!

— Как вы, парни, вообще со своими тварями справились? — усмехнулся я. — С такими нежными организмами.

— Не твоё дело, дебил! — огрызнулся Родион.

— Кстати, я не извинялся, — сказал я. — Даже не думал.

— А стоило бы! — с вызовом заявил староста.

— Ты псих! — качнул головой Георгий. — Больной на всю голову!

Я растянул губы в холодной улыбке.

— Есть немного.

Ничего, в другой раз трижды подумают, стоит ли меня задирать. И я запомнил все грубости, которые услышал. Как и тех, кто их произносил. Просто сейчас выяснять отношения как-то не к месту.

В этот момент раздалась трель.

— Чёрт! — пробубнил Родион. — Пора строиться. Пошли наружу.

Гомункулы потянулись к выходу. Проходя мимо меня, Толя притормозил.

— Так как ты её… приручил? — спросил он тихо.

— Лишил яда с помощью трансмутации, — соврал я.

— Хитро, — одобрительно покачал головой мунк.

Мы вышли наружу, где построились в шеренгу. Перед вторым бараком то же самое делали девочки.

— Вперёд! — сказал Родион, вставая впереди. — И следите за психом. Кто знает, что ещё у него за пазухой!

— Только горячее сердце, — усмехнулся я. — Полное братской любви.

В столовой я ожидаемо оказался один. Правда, ненадолго: ко мне подсели Даша и Света.

— Привет! — кивнули они. — Составим компанию?

— Почему нет? Валяйте.

— Расскажешь про Менториум? Надеюсь, в этот раз нам никто не помешает! — добавила Даша громко.

— Попроси его лучше рассказать, что он с утра устроил! — отозвался Георгий.

— А что ты устроил? — тут же уставилась на меня девочка.

— Представление со змеёй, — ответил я. — Нам ночью подкинули в комнаты всяких тварей.

— Ага, нам тоже, — кивнула Даша. — И что?

— Ну, я решил, что это были… скажем так, не менторы.

Моя собеседница рассмеялась.

— Понятно! Ладно, это не интересно. Давай всё-таки про Менториум.

Больше в наш разговор никто не влезал. А в середине к нам подсела ещё одна девочка.

— Мне тоже интересно, — сказала она с лёгким смущением. — Можно послушать? Меня Оля зовут.

— Да пожалуйста, — кивнул я. — Какая разница, сколько слушателей? Вы только про еду не забывайте.

— Ты рассказывай, — сказала Даша. — О нас не беспокойся. Голодными не останемся. Так что там с рукопашкой?

После завтрака пришла Марго.

— Вижу, все живы, — проговорила она, окинув нас взглядом. — Хорошо. Я довольна. Идёмте на занятия.

Она отвела нас в учебный корпус.

— Надеюсь, в конце дня вас останется столько же, сколько сейчас, — сказала куратор на прощанье. — Скоро увидимся. У нас будет занятие после перерыва.

Первым уроком по расписанию было печатное дело. Такого предмета в Менториуме не было. По крайней мере, на первом курсе. Я решил, что на нём мы будем книжками каким-нибудь заниматься, но оказалось, что дисциплина посвящена совсем другому.

Когда мы вошли в класс, на каждой парте стояло по сосуду, похожему на термос.

— Кто знает, что это такое? — спросил ментор после приветствия, едва мы сели на свои места.

Оля подняла руку.

— Думаю, канопа, — сказала она, когда преподаватель ей кивнул.

— Совершенно верно. Портативная стазисная камера для хранения органики. Откройте и посмотрите, какой препарат вы сегодня будете использовать в работе. Не бойтесь, он совершенно безопасен.

Открутив верхнюю половину сосуда, я заглянул внутрь и увидел глаз!

Первым инстинктивным желанием было отпрянуть, но ментор заверил, что орган безопасен. Значит, взят не у горгоны или василиска.

— Это глаз херува, — проговорил преподаватель, убедившись, что каждый гомункул увидел то, что находится внутри канопы. — Кто скажет, для создания чего он используется?

На этот раз руки подняли почти все. Ментор указал на Толю.

— Для создания Печати Херува, — ответил мунк. — Чем больше глаз, тем сильнее защита.

— Ни убавить, ни прибавить, — кивнул препод. — Как нетрудно догадаться, сегодня мы будет делать совсем простенькую Печать. Итак, начнём. Прежде всего, извлеките глаз из канопы.

Так, ну, с этим я точно справлюсь. Просунув руку в нижнюю часть камеры, я ухватил упругий гладкий шарик и извлёк на свет. Был он слегка холодным, нервные окончания и мышцы уже оказались обрезанными, так что ничего не свисало.

Остальные адепты тоже достали глаза. На лицах некоторых девчонок было написано отвращение. Парни старались виду не подавать, но некоторым это тоже явно удовольствия не доставило.

— Глаза разного цвета, — сказал ментор, дождавшись, пока все «препараты» окажутся на столах. — Это не имеет никого значения. Попрошу раздать Перегонные Кубы. Кто мне поможет с этим?

Родион вызвался первым, Георгий — вторым. Вдвоём они быстро раздали небольшие агрегаты по одному на парту.

— Охранные Печати это не совсем артефакты, — проговорил ментор, беря со своего стола пачку листков. — Поэтому мы проходим их на отдельном предмете, а не на артефакторике. Но изготавливаются схожим образом. Единственное принципиальное отличие — они получаются нематериальными. То есть, не являются предметами в привычном смысле слова. Когда мы закончим, вы поймёте, что я имею в виду. Сейчас я раздам вам инструкции. Следуйте им в точности. Если возникнут вопросы, не стесняйтесь задавать. Для того я здесь и нахожусь. Пока вы изучаете схемы создания Печати, я попрошу раздать остальные реактивы и мерную посуду. Дозировка имеет значение, так что не пренебрегайте ею.

Затем он объяснил, как пользоваться Перегонными Кубами. До этого я только видел, как это делал Николай Мартынов. Теперь же предстояло попробовать самому. Оказалось — ничего сложного. Главное запомнить последовательность, в которой нужно нажимать части куба. Каждая комбинация запускала свой процесс.

С Печатями мы возились часа полтора. Отмеряли реактивы, заливали их в Перегонные Кубы, настраивали и запускали реакции. Ментор объяснял, что происходит на каждом этапе.

У кого-то получилось создать Печать чуть раньше, у кого-то позже. Но, в конце концов, справились все. Только Диме понадобилась помощь ментора на последнем этапе.

Я наблюдал за тем, как над моей ладонью мерцает и переливается сложный символ, похожий на переплетённые крылья, вписанные в концентрические круги. Зрелище не то, чтобы завораживало, но сознание того, что это сотворил я, было приятным.

— Теперь Печать нужно наложить, — проговорил преподаватель. — Переверните листки с инструкциями. На обороте вы найдёте новые инструкции. Там же описано, как их снимать. После занятия можете забрать Печати с собой и потренироваться на досуге. Когда вы научитесь работать с подпространством и сможете создать Карман, будете хранить Печати в нём. Рекомендую заранее наделать несколько, чтобы всегда были под рукой. На следующем уроке займёмся крафтом сигнальных Печатей. Кто знает, какой ингредиент необходим для них?

Руку подняла Света.

— Говорите, — кивнул препод.

— Кровь грифона, — ответила девочка, поднявшись.

— Именно. Впрочем, всему своё время. Давайте вернёмся к наложению и снятию охранных Печатей. Что говорится в первом пункте?

Следующим занятием была артефакторика. И на ней нам снова раздали Перегонные Кубы. Кажется, те же самые. Но не для того, чтобы делать что-то в них. Нам предстояло научиться создавать сами кубы!