Алхимаг: Говорящий со змеями

Глава 27

Когда подошло время, я набрал Зою. Она ответила сразу. Видимо, ждала и держала телефон наготове.

— Алло, Ярик, ты уже приехал?

— И даже успел наведаться к ректору. Меня восстановят, если пройду квалификационные испытания. Выдал целый перечень, к чему готовиться.

— А, хорошо…

— Ты хотела о чём-то поговорить. Я в машине на парковке. Найдёшь? Лучше, чтобы остальные меня пока не видели.

— Да-да, понимаю. Конечно, оставайся там. Скоро буду.

Ждать пришлось недолго. Уже через десять минут я заметил спустившуюся с крыльца Зою. Высунув руку, я помахал ей. Девочка поспешила через парковку. Пока она шла, из школы показался Михаил. Когда ребята приезжали ко мне накануне, я решил, что они в моё отсутствие нашли друг друга. По крайней мере, Левшин вёл себя именно так. Зоя нравилась ему, я помнил, что он собирался к ней подкатить. Видимо, получилось.

Парень сделал пару шагов и остановился в нерешительности. Мне показалось, он хотел окликнуть девочку, но передумал.

Зоя тем временем добралась до меня, и я открыл ей дверь.

— Забирайся.

— Ещё раз привет, — сказала она, садясь рядом на заднее сиденье. — Как дела?

— Хотел бы ответить, что лучше всех, но стараюсь лишний раз не врать.

— А что случилось? — нахмурилась Зоя.

— Да всё то же. Ещё и эти дурацкие испытания свалились, как снег на голову. Но о чём ты хотела поговорить?

— Эм-м… Да… — девочка взглянула на водителя и сидевшего рядом с ним второго охранника.

Что, какие-то секреты? Ладно.

— Подними перегородку, — велел я телохранителю.

Как только между нами возникла преграда, вопросительно посмотрел на Зою.

— Итак?

— Кхм… Видишь, Ярик, ты, наверное, заметил, что мы с Мишей… вроде как, встречаемся.

— Вроде как?

Зоя кивнула.

— Ну, да. То есть… Ладно, мы, действительно, пара. Официально, так сказать. Уже почти месяц. Когда все думали, что тебя больше нет… В общем…

Она смущённо замолчала, глядя в сторону.

— Зоя, что ты пытаешься мне сказать?

— А ты не понимаешь?

— Боюсь тебя неправильно понять.

— Когда я решила, что ты уже не вернёшься… что ты погиб… я подумала: надо жить дальше.

— Сама по себе идея очень верная, но как она связана со мной? — спросил я, так как Зоя снова замолчала. — Хочешь сказать, я тебе нравился?

Она кивнула.

— Ну, да. Конечно. Разве ты не замечал? Мне казалось, это взаимно.

Вот так новость! Никак не могу привыкнуть, что подростки могут интересоваться чем-то, кроме компьютерных игр.

— Зоя, ты ещё… — нет, так не пойдёт. Я не могу говорить с ней, как взрослый. Она ведь меня видит своим сверстником. — Ты ещё поймёшь, что Михаил отличный парень. Гораздо лучше меня. Серьёзно. И вы уже встречаетесь. Значит, он тебе всё-таки нравится.

Она, наконец, взглянула на меня.

— Не так, как ты, Яр. Совсем не так. Это… скорее, дружеское… Мы даже не целовались ни разу.

— Но он этого не знает.

— Может, догадывается. А может, и нет.

— Он в тебя давно влюблён.

— Мне всё равно! Как ты не понимаешь⁈

Я вздохнул.

Нет, серьёзно⁈ Мало мне настоящих проблем, так теперь ещё и это?

— Если хочешь… — сказала Зоя, глядя на меня, — я с ним расстанусь.

Ну, да, мне только этого не хватало!

— Нет. Прости, но он мой друг.

Девочка покачала головой.

— Так и думала, что ты это скажешь. Не надо было вообще начинать с ним встречаться. Дура я, дура!

Надо бы ей сказать, что меня в любом случае не интересуют шуры-муры. Не сейчас, во всяком случае. Но как это сделать, чтобы не обидеть? Кажется, люди называют такое «разбить сердце».

— Яр, а если бы… я была свободна, ты бы стал со мной встречаться? — спросила Зоя. — Я, конечно, не должна такое спрашивать… Но мне нужно знать. Ты понимаешь?

— Понимаю.

— Только не ври!

— Я не могу ответить тебе взаимностью. Ты мой друг. Как и Михаил.

Опустив голову, Зоя кивнула. Неужели расплачется?

— Спасибо. Мне, действительно, было важно это знать! — прошептала она дрогнувшим голосом. — Но я всё равно не смогу встречаться с Мишей. Теперь уже нет. Ладно, я пойду.

Когда она на меня взглянула, глаза её влажно блестели, но слёз не было.

— Увидимся, когда вернёшься в Менториум?

— Конечно. И прости.

— Тебе не за что извиняться. Я сама себе что-то нафантазировала. Ну, пока.

На секунду улыбнувшись, Зоя вышла из машины, закрыв за собой дверь.

Сильная девочка. Она справится.

Я постучал по перегородке, и она опустилась.

— Домой, Ваша Светлость? — спросил сидевший за рулём телохранитель.

— Сейчас, погоди минутку…

Через окно автомобиля было видно, как Зоя подошла к Михаилу. Он что-то сказал. Девочка показала влево, предлагая отойти от крыльца. Похоже, она решила не откладывать расставание в долгий ящик. Когда они встали в сторонке, Левшин некоторое время молчал, слушая Зою, и вдруг бросил взгляд через припаркованные машины. Потом быстро заговорил. Девочка отвечала. Это всё сильнее напоминало ссору. Наконец, парень махнул рукой и направился ко мне.

Чёрт! Надеюсь, он не вознамерился закатить скандал или, того хуже, вызвать меня на дуэль.

Когда Михаил подошёл, я открыл ему дверь.

— Привет! — сказал он, садясь. — Не знал, что ты будешь сегодня здесь.

— Подал заявление на восстановление. Пришлось явиться к ректору. Он выдал мне список тем для подготовки к квалификационным испытаниям. Надо подтвердить, что я могу обучаться с вами.

— Ясно, — парень был мрачен и раздражён. Даже зол. Он помолчал несколько секунд, прежде чем продолжить. — Я всё знаю. Зоя только что сказала. Про то, что влюблена в тебя. Мы расстались.

— Мне жаль. Я этому не способствовал.

— Да, я в курсе. Очень благородно с твоей стороны. Но толку-то? Она меня не любит, — Михаил тяжело вздохнул. — Я должен был сам догадаться. Ей же не очень-то хотелось со мной встречаться. Я это чувствовал. Только не знал, почему. Думал, дело во мне.

— Ты отличный парень.

Левшин усмехнулся.

— Она так и сказала. Предложила остаться друзьями.

— Ты отказался?

— Нет. Но… это будет непросто.

— Жизнь вообще штука довольно сложная.

— Я спросил Зою, будете ли вы вместе. Она сказала, ты отказался. Знаешь, если это из-за того, что мы с тобой друзья, то…

— Не поэтому. Не только поэтому.

— Ты в неё не влюблён?

Я отрицательно покачал головой.

Левшин снова вздохнул.

— Дела… — протянул он. — Каждый остался ни с чем. Слушай, можно я с тобой поеду? Мне сейчас… В общем, если ты не против…

— Конечно, без проблем.

— Заодно посмотрим, что там тебе выдал Зарецкий. Может, смогу чем-то помочь.

— Было бы здорово. Только предупреди свою охрану.

Спустя минут пять мы уже взлетали с парковки. Лавируя между поднимающимися машинами, направились к величественным воротам Менториума, за которыми опустились на асфальт, влившись в транспортный поток.

Левшин ничего не говорил, глядя в окно на проплывавшие мимо дома, фонари и время от времени попадавшиеся бронзовые изваяния знаменитостей, полководцев и предыдущих императоров. Над обычными зданиями возвышались сверкающие на зимнем солнце небоскрёбы. Некоторые служили штаб-квартирами гильдий и корпораций, другие — клановых финансово-промышленных конгломератов.

Проехав мимо монументального здания банка, принадлежащего Колокольцевым, мы свернули на широкий проспект, ведущий через площадь с памятником в честь морской победы над Сиятельной Портой к большому разводному мосту, перекинутому через Неву.

Здесь виднелись выстроившиеся вдоль гранитных берегов военные суда, пассажирские лайнеры, частные яхты и даже небольшие баржи. Реке не позволяли замёрзнуть с помощью магии муниципальные службы, так что серую гладь рассекали маленькие, прыгающие по волнам катера и окружённые белой пеной водные трамваи.

Въехав на мост, автомобили сбрасывали скорость и ползли почти триста метров от одного берега до другого.

Михаил рассеянно побарабанил пальцами по стеклу, повернулся ко мне и сказал:

— Покажи, что за перечень тебе дал Зарецкий-то.

Вытащив сложенный листок из внутреннего кармана пиджака, я протянул его приятелю.

Тот пробежал по списку глазами, то хмыкая, то кивая.

— Ну, ясно, — проговорил он, возвращая бумажку. — В принципе, ничего особо сложного. Мы это всё проходили. Явно он не намерен тебя завалить. Когда испытание?

— Он дал мне на подготовку три дня.

— Ну, нормально. Наверное, — в голосе Левшина послышалась неуверенность. — Ты же занимался в Убежище, так? Что-то читал, пробовал. Сам как считаешь, по каким пунктам у тебя провалы?

Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент заметил краем глаза мелькнувшую за окном тень.

Что за чертовщина⁈

Быстро повернув голову, я увидел, как через выкрашенные зелёной краской чугунные перила перемахивает огромное бледное существо, больше всего похожее на покрытую чешуёй мокрицу!

Перебирая суставчатыми конечностями, длинное гибкое тело метнулось по крышам автомобилей поперёк моста.

Прямо к нам!

Инстинктивно я почувствовал, что это не совпадение. Тварь намеревалась напасть именно на мою машину.

Решение было принято в секунду. Я открыл трансмутационный круг и запустил алхимическую реакцию.

Одновременно с тем, как монстр обрушился на крышу автомобиля, заливая окна стекавшей с него водой, из асфальтового покрытия моста между тачками выдвинулись длинные острые шипы.

— Что за хрень⁈ — воскликнул Михаил, выпучив глаза.

Он заметил неладное, только когда тачка покачнулась от веса забравшегося на неё существа.

Телохранители схватились за дверные ручки, собираясь вылезти наружу, но я на них прикрикнул.

— Сидеть!

Автомобиль был бронированный, и внутри него явно безопаснее, чем снаружи.

Едва я это подумал, как на крыше раздался протяжный скрежет. Не похоже, чтоб созданные мною шипы причинили монстру большой вред. Ладно, попробуем сковать его льдом — благо, вода близко!

На плече материализовалась Василиса.

— Беги! — крикнула она мне в ухо.

Что-то в её тоне сразу дало понять: выяснять, почему фамильяр решил, будто в машине оставаться нельзя, некогда.

— Все наружу! — гаркнул я и тут же толкнул дверь.

Вывалившись на дорогу, я увидел сидящее на крыше бледное уродливое существо с тремя парами горящих глаз, широкой, плотно усаженной зубами пастью и множество острых конечностей. Вокруг его извивающегося тела распространялось густое красное сияние. Не оно ли причина того, что чур выставил меня из тачки?

Скользнув взглядом вдоль состоящего из секций тела, я понял, что не вижу ни одной раны! Мои шипы даже не оцарапали жуткую тварь!

Слева из двери выпал сидевший за рулём телохранитель. В его руке появился пистолет.

Раздался выстрел, но чудище не обратило на пулю ни малейшего внимания. Похоже, свинец исчез, не достигнув цели.

Откуда-то донёсся полный ужаса женский крик:

— Дархан!

Машины впереди сдвинулись на несколько метров. Те, что были рядом с нами, рванули следом. Раздались звуки ударов и бьющегося стекла. Водители в панике жали на газ, врезаясь друг в друга. Почти мгновенно на мосту образовался затор.

Я как раз успел поднять из реки воду и готовился обрушить её на монстра, чтобы заморозить, заключив его в ледяной кокон, как вдруг случайно бросил взгляд в салон и, к собственному ужасу, увидел, что Левшин ещё внутри!

Парень нервно дёргал ремень безопасности.

Чёрт, какого хрена⁈ Там не могло ничего заесть. Видимо, Михаила охватила паника, и пальцы не слушались.

Монстр приподнялся, расправил острые, как копья, конечности, и вокруг них красное свечение стало особенно ярким.

Ну, сейчас ты у меня получишь!

Я обрушил на него воду, мгновенно замораживая её. Ни капли не упало на мост или машину — всё превратилось в сверкающий на солнце кокон! Чудище застыло на крыше, словно уродливая скульптура.

Так, надо помочь Левшину. Что-то он сам не…

С треском ледяная корка лопнула, разлетевшись во все стороны! Я едва успел прикрыть рукой голову от падающих кусков льда. Один из них больно ударил по ноге, другой попал в тыльную сторону кисти. На мелкие осколки я даже внимания не обратил, хотя они окатили меня настоящим дождём.

А в следующую секунду шесть полыхающих красным конечностей вонзились в крышу и стёкла моей машины, пронзив броню, словно алюминиевую фольгу!

О, нет! Нет-нет-нет! Твою мать!

Тварь выдернула одну из суставчатых ног, деловито поднесла к морде и шумно втянула воздух. Конечность была в крови…

Вот погань!

Похоже, Левшина задело! Хоть бы не насмерть!

Монстр недовольно фыркнул, дёрнулся всем телом и резко повернул усаженную горящими зенками плоскую башку в мою сторону.

О-о!

Кажется, я следующий…