Алхимаг: Говорящий со змеями

Глава 20

Я взглянул на часы. До поездки в Департамент по надзору оставалось чуть больше часа. В принципе, успеваю. Да и то, что в банке что-то хранится, помимо денег, стало для меня новостью. Приятной, само собой. Мне сейчас не до жиру — каждая копеечка в радость. Пришло время собирать камни, как говорится. И мне нужно понять, каким стартовым капиталом я владею.

— Давайте, — кивнул я поверенному. — Послушаю.

Епифанов передал мне ещё один листок. На нём был список с красивыми названиями. «Созвездие Ориона», «Глаз Ра» и так далее в том же духе.

— Что это? — спросил я.

— Фамильные драгоценности. Полная опись с указанием приблизительной стоимости.

Я прикинул общую сумму и присвистнул.

— Неплохо. Если распродавать по отдельности и на аукционах, можно выручить больше?

— Безусловно, князь. Опять же, я готов этим заняться, если угодно.

— Займитесь, Пётр Дмитриевич. К цацкам я равнодушен.

— Среди этих вещей есть и семейные реликвии. Полагаю, ваша будущая жена захотела бы ими владеть.

Хм… Слова поверенного заставили меня задуматься. Жених их меня так себе. Быть может, некоторые драгоценности стали бы неплохим дополнением к титулу.

— Какие пункты вы рекомендуете оставить? — спросил я.

— Позвольте? — Епифанов забрал у меня список. — Номера три, семь, восемь и двенадцать я бы приберёг на будущее.

— Хорошо. Отметьте их. Остальное продавайте.

— Как угодно, князь, — кивнул поверенный. — Теперь что касается инвестиций. У вас пакет ценных бумаг на восемнадцать миллионов. Насколько я могу судить, все довольно перспективные.

— Тогда оставим их.

— Хорошо. В таком случае у меня всё. Вот выписка по банковским счетам. В последнее время было снято немало денег вашим камердинером. По доверенности. Средства пошли на ремонт. Вот отчёты по проделанным работам, и мне они кажутся вполне достоверными. Если угодно, я проведу более тщательную проверку.

— Не нужно. Я доверяю Еремею.

— Как угодно, князь.

Я снова взглянул на часы.

— Благодарю, что заехали, Пётр Дмитриевич. Не стану вас задерживать долее.

Поверенный поднялся.

— Если возникнут вопросы, звоните, — сказал он. — В любое время. Я всегда на связи.

Проводив его до двери кабинета, я пожал Епифанову на прощанье руку и передал Еремею, дожидавшемся снаружи. Они отправились вниз, а я — в башню, где располагалась лаборатория.

Никаких охранных Печатей больше не было. Дверь оказалась даже не заперта.

Войдя, я сразу понял, что здесь основательно порылись. Очевидно, после убийства моих родителей и моего бегства в лаборатории провели тщательный обыск. Безрезультатный, конечно. То, что хотели заполучить агенты лорда-протектора, находилось в Кармане Николая. Что, с его стороны, оказалось весьма предусмотрительно.

Клетки для собак были пусты. Наверное, их пришлось отдать в приют. Как сложилась судьба четвероногих, можно только догадываться. Скорее всего, их использовали для создания гомункулов.

Но меня интересовали не собаки, а необходимые для трансмутаций химические элементы.

Несмотря на относительный бардак, оставшийся после обыска, найти их было нетрудно. И имелись они в лаборатории у Николая в изрядном количестве. Я начал собирать их, выставляя на столе. Когда на нём выстроилась целая батарея, по очереди закинул все элементы в подпространственный Карман. Теперь я был экипирован на ближайшее время. Но нужно поручить Еремею закупить ещё. Теперь лаборатория отца в моём распоряжении, и мне предстоит множество экспериментов. Например, по химерологии, если я планирую апгрейдить Ставра. Кроме того, я должен освоить создание Ключей для открытия порталов. Да, это одни из самых сложных артефактов, которые могут делать далеко не все, и мой уровень откровенно низок для этого, но можно ведь хотя бы начать учиться этому искусству.

Покинув лабораторию, я отправился вниз. Там дежурили два агента Департамента. Еремей тоже был.

— Ваша Светлость, — обратился он ко мне. — Я не мог вас найти. Звонил князь Чеботарёв. Велел передать, что члены совета клана согласились присутствовать на испытании.

— Очень хорошо, спасибо. Можем ехать, господа, — кивнул я агентам. — Как раз прибудем вовремя.

Департамент по надзору располагался в левом крыле здания Главного штаба, что стоит напротив Эрмитажа, или Зимнего дворца — одной из резиденций императора. Собственно, Его Величество и сейчас там находился, в то время как основной дворец, выстроенный только двенадцать лет назад, занимал лорд-протектор.

Граф Эссен встретил меня в большом зале, где уже собрались члены совета клана и сам Чеботарёв.

— Добрый вечер, князь, — проговорил Эссен, вяло пожав мне руку. — Спасибо, что связались с нами и согласились пройти проверку.

— Как же без этого? — отозвался я. — Это в моих интересах, разве нет?

Эссен кивнул.

— Всё верно. Не будем затягивать и задерживать вас и остальных присутствующих.

— Я только «за».

Подойдя к соклановцам, я с каждым поздоровался. При этом благодаря за то, что приехали.

Всего в совет входило шесть человек — глав дворянских родов, объединённых Чеботарёвыми. Помимо князя, присутствовали Ульянов, Томашевский, Шахматов, Юшков и Огарёв. Все они были на моём Посвящении.

— Удачи, князь, — сказал мне, пожимая руку, Шахматов.

— Благодарю, — отозвался я. — Но процедура формальная, уверяю.

— Господа, — вмешался Эссен, нетерпеливо переминавшийся у меня за спиной, пока я обменивался приветствиями. — Предлагаю начинать.

Члены клана расселись за длинным столом. Вдоль стен стояли одетые в оранжевые мантии с зелёными символами чародеи. Видимо, на случай, если я всё-таки окажусь Печатником.

— Нам бы хотелось понимать, по каким критериям будет проводиться испытание, — сказал Чеботарёв. — Озвучьте их, пожалуйста, Никанор Ильич.

По лицу Эссена было видно, что ему этого ой как не хочется. Но деваться было некуда.

— Господа, должен предупредить, что данная информация является секретной, — проговорил он, обведя недовольным взглядом собравшихся. — Не стану предлагать вам подписывать обязательства о неразглашении. Мне хватит вашего дворянского слова. Все мы здесь люди чести, и полагаю, это не проблема.

— Даю слово, — тут же сказал Чеботарёв.

Остальные члены клана повторили за ним.

— Хорошо, — кивнул Эссен. — Насколько известно Департаменту, Печатниками становятся гомункулы, в которые поместили человеческие души. Соответственно, у них есть арматориумы. Его наличие у Вашей Светлости мы и проверим, — добавил он, обратившись ко мне.

Слова Эссена вызвали у членов совета ожидаемое волнение. Я тоже сделал вид, что поражён услышанным.

— Хотите сказать, я могу быть мунком⁈ Это нелепое и возмутительное предположение, граф!

— Совершенно возмутительное! — поддержал меня Огарёв.

— Господа, прошу соблюдать порядок! — нахмурился Эссен. — Выдвинуты обвинения. Мы здесь для того, чтобы их подтвердить или опровергнуть.

— Очень хорошо, — холодно проговорил Чеботарёв. — Но я должен напомнить, что слухи о том, что князь Мартынов Печатник успели разнестись по империи. Он был официально объявлен в розыск. После проверки, если она пройдёт успешно, клан будет требовать от Департамента публичного опровержения!

— Не вижу для этого никаких препятствий, — так же холодно ответил Эссен. — Мы можем начинать?

Чеботарёв взглянул на меня, предлагая, тем самым, решить это мне.

— Давайте выясним правду, — сказал я.

— В таком случае пожалуйте сюда, князь, — с лёгким раздражением, вызванным препирательствами с Чеботарёвым, проговорил Эссен, указав на установленное в центре помещения кресло.

К нему был подключён знакомый мне аппарат, только у этого ещё имелся большой экран, повёрнутый к сидевшим за столом членам моего клана.

Пока я усаживался, Эссен указал на него.

— Здесь, господа, вы увидите результаты проверки. Надеюсь, после этого у вас не останется сомнений.

— Главное, чтобы их не осталось у Департамента, — сказал я.

— Мы примем любой результат, — проговорил Эссен, беря иглу, соединённую с аппаратом тонким шлангом. — У нас нет цели обвинить невиновного. Закатайте рукав, пожалуйста.

Прибор Департамента напоминал тот, что использовал Тубалькаин. Ну, по крайней мере, радует, что не в живот будут колоть. Интересно, почувствую ли я боль на этот раз.

Эссен ввёл иглу в вену и закрепил полоской пластыря.

— Готовы? — спросил он тихо.

— Приступайте, граф.

Кивнув, Эссен включил аппарат и начал возиться с настройками. Замигали разноцветные лампочки. Дежавю…

Надеюсь, меня в последний раз подключают к подобной штуке. Когда я буду официально признан человеком, эти процедуры должны прекратиться. Если только я сам не захочу проделать что-то со своим телом. Впрочем, после удаления арматориума накладываемые им ограничения на рост исчезли, так что мне незачем вмешиваться в естественное развитие организма. Вот только жизнь — штука долгая и непредсказуемая. А вечная жизнь, к которой я стремлюсь, тем более.

На экране появилось изображение. Не сразу мне удалось узнать в нём подобие того, что показывает УЗИ. Ну, или рентген, если угодно.

Аппарат сканировал моё тело сразу несколькими способами, выдавая картинку, на которой и в помине не было даже намёка на арматориум.

Эссен жадно уставился на экран. Он замер на несколько секунд, словно надеясь увидеть хоть что-то. Но я хорошо поработал, создавая настоящую нервную систему. А Мастер Небесного замка вытащил из меня всё лишнее.

— Каков ваш вердикт, Никанор Ильич? — нетерпеливо спросил Чеботарёв. — Лично я не вижу никакого арматориума.

— Минутку… — пробормотал Эссен, переключая несколько тумблеров.

— Бросьте, граф, всё же очевидно! — подал голос Шахматов. — Нет ни малейшего признака наличия арматориума. Князь Мартынов не гомункул и не Печатник. Прекратите этот цирк!

Эссен нажал ещё на пару кнопок и уставился в экран. На котором, разумеется, не появилось ничего нового.

— Ваша предвзятость становится оскорбительной, — ледяным тоном процедил Чеботарёв. — Надеюсь, Департамент далёк от того, чтобы начать охоту на ведьм?

Эссен раздражённо выключил аппарат, сорвал с моей руки пластырь и вытащил иглу. Несмотря на его разочарование, действовал он аккуратно, так что боли я не почувствовал. Как и в течение всей процедуры.

— Поздравляю, Ваша Светлость, — проговорил он, не глядя на меня. — Можете считать себя полностью оправданным. Департамент обнародует результаты проверки и принесёт вам публичные извинения за досадное недоразумение, связанное с объявлением вас в розыск.

— В течение двух дней максимум, — вставил Чеботарёв.

— Регламент отводит на это пять дней, — сказал Эссен.

Они с главой клана уставились друг на друга. Повисла напряжённая тишина.

— Полагаю, мы вправе рассчитывать на личное одолжение, — неожиданно мягко проговорил Чеботарёв. — Учитывая, что речь идёт о члене клана.

— Что ж, — спустя несколько секунд проговорил Эссен. — Не вижу причин откладывать публикацию.

— Благодарю, граф, — Чеботарёв поднялся.

Остальные члены моего клана встали вслед за ним.

— Не возражаете, если я сам отвезу князя домой? — спросил Чеботарёв Эссена. — Полагаю, больше нет нужды в присутствии ваших агентов.

— Его Светлость нуждается в защите, — быстро сказал граф, взглянув на меня, словно искал поддержки. — Нет никаких гарантий, что попытка покушения не повторится.

— Не стоит об этом беспокоиться, — холодно улыбнулся Чеботарёв. — Клан позаботится о князе.

— Хорошо, — нехотя проговорил Эссен, играя желваками. — Я распоряжусь, чтобы агенты покинули особняк Его Светлости. Если вам это угодно, — добавил он, снова взглянув на меня.

Я встал с кресла и опустил рукав.

— Полагаю, позволить себе телохранителей я смогу, граф. Благодарю за заботу, но теперь я должен сам справляться.

— Как угодно, — кивнул Эссен. — Могу я с вами переговорить наедине прежде, чем вы уедете?

— Предлагаете нам ещё подождать? — приподнял брови Чеботарёв.

— Я пошёл вам навстречу, князь, — криво улыбнулся Эссен. — Два дня вместо пяти. Полагаю, теперь ваша очередь.

— Что ж, несколько минут погоды не сделают, — медленно проговорил Чеботарёв, глядя на графа так, словно тот был омерзительной змеёй. — Я подожду в холле. Господа, вам задерживаться смысла нет, — обратился он к членам совета. — Спасибо, что приехали. Доброй ночи.

Они потянулись к выходу. Маги в оранжевых мантиях направились к другой двери. Вскоре мы с Эссеном остались вдвоём.

— Поздравляю ещё раз, князь, — сказал он. — Возможно, у вас сложилось впечатление, будто я пытаюсь вас обвинить любой ценой, но это не так. Напротив, в интересах Департамента, чтобы не случился прецедент, когда аристократ и член клана стал Печатником. Так что, как и вы, я испытываю большое облегчение.

— Рад слышать, граф, — кивнул я. — И смею вас уверить, что не держу зла. Вы делали свою работу.

— Именно так, Ваша Светлость.

— О чём вы хотите поговорить?

— О вашем наследстве. Не обо всём. Только об исследованиях вашего отца.

— Но мне о них ничего не известно. Я был в лаборатории и обнаружил в ней следы обыска.

— Да, его проводил Департамент. По поручению лорда-протектора. Видите ли, князь, данная интеллектуальная собственность принадлежит государству. В соответствии с договором о предоставлении научного гранта.

— Понимаю. Значит, вы всё забрали?

Эссен смущённо кашлянул в кулак.

— Эм… Нет. Дело в том, князь, что ваш отец, как оказалось, не хранил свои исследования в лаборатории. Судя по всему, он держал их в подпространственном Кармане.

— О! — я сделал удивлённое лицо. — Но это означает, что достать их невозможно, так? Чего же вы хотите от меня?

— На самом деле, один вариант есть.

Вот оно! Сейчас речь зайдёт о Самосеке Николая и хранящихся в нём сведениях о расположении Кармана придворного алхимага.

Так и оказалось. Эссен вкратце изложил мне ту же идею, которую озвучил в своё время Тубалькаин.

Я делал вид, что слушаю внимательно и даже изобразил удивление. Когда Эссен закончил, сказал:

— Граф, боюсь, мне придётся вас расстроить.

— Почему? — вскинулся тот. — В чём дело?

— Видите ли, прибыв домой, я, само собой, первым делом посетил семейный склеп, чтобы почтить память родителей. Оказалось, что кто-то побывал там — взломал дверь, открыл гроб отца и похитил его Самосек.

От неожиданности Эссен потерял на несколько секунд дар речи.

— Но… Как такое возможно⁈ — растерянно пролепетал он. — Зачем?

— Не имею представления. Но реликвия пропала. Так что при всём желании я не могу вам помочь.

— Ваша… Ваша Светлость, я обязан лично убедиться в исчезновении оружия! Простите, это ни в коем случае не знак недоверия, но… В общем, есть процедура, и…

— Само собой, — кивнул я, воспользовавшись паузой. — Более того, я должен просить вас принять заявление о совершённом преступлении. Конечно, я собирался подать его в полицию, но, раз дело касается интеллектуальной собственности государства, полагаю, будет лучше, если его примете вы.

— Да-да… — пробормотал Эссен. — Нужно немедленно ехать… Осмотреть склеп и составить протокол.

— Надеюсь, похитители будут найдены. Кем бы они ни были.

— Тогда мне придётся поехать с вами.

— Полагаю, князь Чеботарёв не станет возражать.

Спустившись в холл, я объяснил главе клана ситуацию. Его присутствие было мне на руку: пусть он тоже будет в курсе, что требовать с меня исследования отца бессмысленно. В том, что он планировал это сделать, я не сомневался.

— Похищен? — мрачно переспросил Чеботарёв, когда я замолчал. — Но кем? И с какой целью?

— Это Департамент и будет выяснять, — резко проговорил Эссен. — Предлагаю отправляться. Время уже позднее.

Не удивлюсь, если граф заподозрил в краже Чеботарёва. Он наверняка подозревал, что глава клана попытается заграбастать исследования. Вот и пусть грызутся. Лишь бы меня не трогали. А я тем временем спокойненько буду продолжать дело Николая. Иногда быть в глазах окружающих всего лишь подростком очень даже полезно.

Погрузившись в машины, мы отправились в мой особняк.