Алхимаг: Говорящий со змеями

Глава 22

— Ты ж хотел взять двоих для допроса, — сварливо напомнила Василиса, не торопясь исчезать.

— Да, но потом вспомнил, что я лишь мальчик и, вдобавок, нахожусь на втором этапе обучения, причём в самом начале. Так что не стоит рисковать. Кто-то из этих молодчиков всё же может оказаться магом.

— Ладно, признаю — это разумно, — проговорила Василиса. — Только последнего не убивай.

— У меня к тебе идентичная просьба.

— Я только погляжу, где он и что делает.

С этими словами фамильяр, наконец, исчез.

Он появился снова, когда я дошёл до конца коридора.

— Стоит на лестнице, примерно в середине, — шепнула лягушка мне в ухо. — Вероятность, что он тебя не заметит, невелика.

— Ну, тут уж, как пойдёт, — пробормотал я и выглянул из-за угла.

Киллера с этого места видно не было. Чёрт!

Пришлось опуститься на четвереньки и проползти таким образом до перил. Бросив взгляд между мраморных балясин, я различил в темноте мужскую фигуру.

Так, пистолет не подойдёт, если я собираюсь взять засранца живьём. Убрав от греха подальше пистолет за пояс, я создал трансмутационный круг и превратил камень ступенек, на которых стоял убийца, в щупальца. Они мгновенно оплели ноги незваного гостя и поползи вверх, подбираясь к бёдрам.

Киллер дёрнулся, но было поздно. Созданные мною путы уже надёжно зафиксировали его и продолжали подниматься, ветвясь и создавая вокруг человека каменный кокон.

Ассасин забился в отчаянии, но все его усилия были бессмысленны. Без магии освободиться от растущих щупалец было никак нельзя.

Вот они обвились вокруг его рук, зафиксировав киллера в нелепой позе, и потянулись к голове. Тут я остановился и поднялся во весь рост.

Убийца заметил меня не сразу — только, когда я начал спускаться к нему по лестнице.

— Тихо! — проговорил я, приложив указательный палец к губам. — Кричать нет никакого смысла.

Приблизившись, я различил расширившиеся от страха глаза. Они смотрели прямо на меня, почти не моргая.

Протянув с верхней ступеньки руку, я стянул с головы чужака лыжную балаклаву. Достал телефон.

— Улыбочку.

Ассасин, конечно, мою просьбу проигнорировал. Его бледная физиономия походила на застывшую маску. Не самого приятного вида.

Мужику было лет сорок, редкие волосы прилипли к неровному черепу, тонкие губы нервно кривились. В целом, он напоминал застигнутую врасплох гиену.

Я сделал пару снимков со вспышкой, запечатлев его рожу. Киллер заморгал, ослеплённый.

— Есть предложение, — сказал я. — Ты говоришь, на кого работаешь, и, если мне покажется, что это правда, я тебя отпущу.

Чур на плече недовольно заворчал.

— Как тебе? — спросил я, глядя в маленькие глазки незваного гостя. — Твои коллеги такого щедрого предложения не получили, так что хорошенько подумай прежде, чем отказываться от эксклюзива. Акция разовая и индивидуальная.

Убийца несколько раз моргнул. На его лице читалось смятение.

— Имей в виду, — сказал я доверительным тоном, — по дому бродят охранники. Мне не хочется посвящать их в наши дела, так что времени мало. Либо отвечай, либо… — и в моей руке появился «Глок». — Надеюсь, излагаю достаточно красноречиво? Или прострелить тебе колено, чтобы повысить драматизм сцены?

— Не надо! — быстро проговорил киллер.

— Ну, так не тяни, — посоветовал я, опустив ствол вниз — как раз в направлении торчавшей между каменными путами ноги. — Кто вас послал?

— Я не знаю! — выпалил ассасин. — Клянусь! Это был обычный заказ! Нам не сообщили, кто его сделал.

— Не сообщили… — повторил я, глядя в испуганные глаза собеседника. — Значит, есть посредник. Тот, кто принимает подобные заказы. Я прав?

— Да… Ваша Светлость. Он точно всё знает!

— Ну, и кто он?

Киллер судорожно сглотнул.

Я насмешливо приподнял брови. Наверное, это показалось бы забавным, учитывая, что выглядел я как пятнадцатилетний пацан, если бы не пушка в моей руке, каменный пути и тот факт, что наверху истекали кровью два трупа.

— Что, готов за него умереть?

— Нет! Вы меня действительно отпустите?

— Ты не в том положении, чтобы торговаться, а я теряю терпение. Ты с дружками вломился в мой дом с намерением меня прикончить, так что давай выкладывай, кто вас нанял! А я подумаю, помиловать тебя, пристрелить или сдать властям.

— Это Хорь! — быстро сказал пленник.

— Настоящее имя, дебил! — я реально начал терять терпение и заставил мраморные щупальца сдавить собеседник.

Несильно, но так, чтобы намёк стал максимально ясен.

— Стас Весёлов! — выпалил убийца, ойкнув. — Я скажу, где его найти!

— Другое дело, — кивнул я одобрительно. — Внимательно слушаю.

— У него контора на Сенной, дом шестнадцать. Большое такое здание, сдаётся под офисы. Второй… Нет, третий этаж!

— Охрана? — осведомился я.

— Два бугая. Похожи на бывших спецназовцев.

— И сколько вам заплатили за меня?

Киллер замялся.

— Ну, же, смелее! Без аванса вы бы не явились.

— Двести тысяч… — нехотя признался убийца.

Я удивлённо приподнял брови.

— Каждому, надеюсь? Иначе вы здорово продешевили.

— Да, каждому, — кивнул ассасин.

— Всё равно что-то маловато, — заметил я с сомнением. — Хотя… видимо, сейчас князь-сирота стоит недорого.

— Нам и эти деньги заплатили только потому, что вы член клана, — буркнул киллер. — А иначе ещё меньше вышло бы. Ой, прошу прощения, Ваша Светлость! — спохватился он. — Я не имел в виду, что…

— Тихо! — покачал я головой, приложив указательный палец к губам. — Не шуми. И не парься, что ляпнул лишнее. Обижаются только горничные. Сколько тебе заплатили из этих двухсот тысяч?

— Половину. Я могу отдать бабки вам, если отпустите меня! — воспрянул вдруг пленник. Видимо, решил, что владельцу полуразрушенного дома любые деньги придутся ко двору, и у него есть шанс откупиться. — Я ничего не потратил, они так и лежат у меня дома! Забирайте всё!

Я усмехнулся. Жалкие сто штук. Хотя… не в моём положении привередничать, конечно. Копейка рубль бережёт, как говорят люди.

— Предложение щедрое, — сказал я, делая вид, что раздумываю. — Но не маловато ли за твою жизнь? Уверен, у тебя есть ещё.

— Двести! — выпалил киллер, поедая меня глазами, в которых явственно сквозила надежда. — Нет… двести пятьдесят! Больше у меня нет.

Ну, конечно! Рассказывай сказки настоящим детям. Я на это фуфло не поведусь.

— Полмиллиона.

У моего собеседника задёргался глаз.

— Ваша Светлость… Нет столько, клянусь! Максимум триста. Мне ведь ещё из города придётся уехать!

— Значит, ты уже мысленно отложил штук сто, — сказал я, ухмыльнувшись. — Итого получается четыреста тысяч. А как ты свалишь, меня не касается.

Киллер сглотнул.

— Хорошо, — проговорил он. — Договорились. Договорились же?

— Думаю, да. Мне твоя жизнь так-то не нужна. Но давай-ка сначала тебя разоружим.

С этими словами я убрал часть каменных пут и вытащил из кобуры пистолет киллера. Затем извлёк нож.

— Ещё что-нибудь есть?

— Ничего нет.

— Ну, смотри. Если соврал, договор аннулируется.

Убийца кивнул. Мол, всё ясно.

Я освободил его, не считая подобия каменных наручников.

— Пошли. И без глупостей.

Мы направились в комнату Еремея. Его комната находилась недалеко от отцовской, чтобы камердинеру было удобно быстро являться на зов.

У двери я негромко постучал. Спустя секунд тридцать на пороге возник старик в пижаме и спальном колпаке с кисточкой. При виде понуро стоявшего справа от меня киллера он удивлённо поднял брови.

— Ваша Светлость?

— Я тебе не снюсь. Как и этот господин, явившийся убить меня. С ним, кстати, были ещё двое. Сейчас они прикорнули возле моих покоев. Не мог бы ты съездить с нашим гостем за деньгами и привезти их сюда?

— Прошу прощения? — нахмурился старик.

Пришлось вкратце посвятить его в нашу с ассасином договорённость.

— Понятно, — обронил Еремей, глядя на пленника. — Хорошо, Ваша Светлость. А что делать с остальными?

— Я сам о них позабочусь. Постарайся не попасться на глаза нашим охранникам.

Камердинер кивнул.

— Дайте мне минутку, чтобы одеться.

Когда они с киллером отправились на первый этаж, я вернулся к себе.

Ковровая дорожка, конечно, была безнадёжно испорчена. Как и паркет под ней. Кровь не та жидкость, которую легко удалить. Но какое это имеет значение, если чуть ли не половина твоего дома разрушена?

Впрочем, для алхимага чистка не проблема.

Трупы следовало убрать прежде, чем на них наткнуться охранники. Пока мне везло, но лучше поторопиться.

К счастью, тело гомункула гораздо крепче настоящего, и мертвецы не казались особенно тяжёлыми. Я затащил их обоих в комнату и прикрыл дверь. Теперь уборка.

Выйдя в коридор, я создал трансмутационный круг и разложил кровь на составляющие. Оставалось только избавиться от них, и никаких следов не…

Из дальнего конца коридора послышались едва различимые шаги. Я замер, всматриваясь в темноту. Спустя пару мгновений её прорезал луч фонарика, а затем из-за угла появился оставленный Чеботарёвым охранник. Заметив меня, он направился вдоль коридора, постепенно ускоряя шаги.

Уф, едва успел! Явись он чуть раньше и застал бы странную картину.

— Ваша Светлость, — окликнул меня охранник, приближаясь. — Всё в порядке?

— В полном, — ответил я. — Продолжайте патрулировать.

— От дома отъехала машина.

— Это Еремей, мой камердинер. Я отправил его кое за чем.

— А, ясно. Тогда… я пойду?

— Делайте свою работу. И передайте остальным, что всё нормально.

— Доброй ночи, Ваша Светлость.

Он двинулся в сторону лестницы, доставая на ходу рацию. Видимо, чтобы сказать товарищам, что дом покинул камердинер, и беспокоиться не о чем.

Проводив его взглядом, я быстренько уничтожил остатки элементов на ковре и под ковром, а затем вернулся в комнату. Достал телефон и набрал Еремея. Тот ответил практически сразу.

— Да?

Обращение старик опустил — видимо, чтобы его спутник не понял, с кем он разговаривает.

— Вы в пути?

— Так точно.

— Когда заберёшь деньги, избавься от пассажира.

— Конечно. Без проблем.

Отключившись, я вызвал Василису. Чур возник на подоконнике.

— Проконтролируй, чтобы с тем киллером не было никаких осложнений.

— А эти? — жадно спросила лягушка, бросив на трупы взгляд.

— Как только выполнишь задание, они твои.

— О, это мне нравится! — оживилась Василиса. — Спасибо, хозяин. Я не забуду твою щедрость.

— Да-да, ты у меня в долгу.

— Ну, нет, не настолько! Ладно, покеда. Пригляжу за Ерёмой — он уже староват, чтобы на него можно было положиться, да? Без меня ты как без рук. Это к вопросу о долгах.

И с этими словами наглая тварь растворилась в воздухе.

Я же отправился на кухню и заварил зелёного чая, чтобы скрасить ожидание. Ну, и для крепкого сна, вроде, хорошо. Ночка-то выдалась не сказать, чтобы нервная, но бурная. Я даже взбодрился.

Еремей вернулся спустя два с лишним часа. Я встретил его в холле. Чай был давно выпит, и мне пришлось убивать время за чтением в Интернете книги о призыве душ. Эта техника рано или поздно понадобится, так что надо изучать. Например, меня очень интересовало, как появляется душа в теле изготовленной с нуля химеры.

— Ваша Светлость, вот деньги, — камердинер поставил на столик для визиток объёмную спортивную сумку.

Я бросил на неё взгляд.

— Хорошо. Завтра сгоняй в банк и положи их на счёт. Как прошло с киллером?

— Удачно. Хотите знать подробности?

— Нет, только куда ты дел тело. Его не найдут?

— Оно надёжно упаковано и покоится на дне залива. Поэтому я и задержался. Простите, что вам пришлось ждать.

— Ничего. Крепче спать буду. Иди отдыхай, старик. Можешь не ставить будильник. С тем, что у нас в холодильнике, я как-нибудь сам справлюсь.

— Вы очень щедры, господин, но я не могу так поступить.

Я пожал плечами.

— Дело твоё. Сумку тут не оставляй — прихвати с собой. И спокойной ночи. Надеюсь, сегодня сюрпризов больше не будет.

У себя в спальне я разделся и завалился в кровать. На тумбочке материализовалась Василиса.

— А старикашка-то крут, — произнесла она уважительно. — Прямо сам киллер.

— У него богатое прошлое. Он тебя видел?

— Нет, а что?

— Не хочу, чтобы Еремей решил, будто я ему не доверяю. Он отличный слуга, и обижать его незачем.

— Всё прошло гладко. Я была осторожна. Как насчёт моей награды?

— Можешь приступать, — сказал я, зевнув. — Только не чавкай. Я тут заснуть буду пытаться.

— Постараюсь! — буркнула лягушка, спрыгнула на пол и зашлёпала в сторону трупов.

Закрыв глаза, я повернулся на бок и расслабился. К моим проблемам добавилась ещё одна — мстительный Шмидт, решивший меня прикончить. Явно только сегодняшним покушением дело не ограничится. Выходит, от него придётся избавиться, и желательно, в ближайшее время. Вот только сделать это будет совсем не просто: упырь имеет хорошие связи. С другой стороны, он точно не ждёт ответку от оставшегося сиротой пацана. И в этом моё преимущество.

Барон Шмидт раздражённо ковырял серебряной вилкой омлет с беконом и прислушивался, но шаги за дверью всё не раздавались. Глава семейства чувствовал, как внутри него медленно закипает злость на дочь. Какого чёрта она не идёт⁈ Знает же, что он ждёт новостей.

Наконец, чуткий слух барона уловил звук торопливых шагов. О, теперь она спешит! Вместо того, чтобы прийти вовремя!

Дверь распахнулась, и в столовую вошла женщина в строгом деловом сером костюме и туфлях на шпильках.

— Прости, пап, я задержалась, но не без причины.

— Неужели? — буркнул, глянув на дочь, Шмидт. — Интересно о ней послушать.

Он тут же отвёл глаза, ибо старался лишний раз не смотреть на Евгению. Не потому что её замотанное бинтами лицо вызывало у него боль, а потому что оно напоминало о смерти старшего сына — того, кто должен был стать наследником рода. Теперь придётся готовить на эту роль Леонида, а он совсем не подходит… Тряпка! Не повезло Шмидтам. Вот третий вполне сошёл бы, наверное. Может, избавиться от Леонида и позволить младшему занять место наследника? Нет, чересчур расточительно.

Но заметку на будущее барон мысленно сделал.

— Когда после того несчастного случая я сделал тебя своим секретарём, лишившись возможности породниться с Одоевскими, — проговорил он, отодвинув пустую тарелку, — то рассчитывал, что ты будешь выполнять свои обязанности, как положено. И до сих пор у меня не было к тебе претензий. Так что же случилось сегодня? Да садись уже, не стой, как истукан!

— Отец, посланные в дом Мартынова убийцы не вернулись, — проговорила Евгения, занимая стул напротив отца. — Их нет нигде.

Рука барона застыла на полпути к тосту с джемом.

— А щенок? — спросил он отрывисто.

— Сегодня утром вышел чистить снег с дорожек. Похоже, киллеры потерпели неудачу.

— Хочешь сказать, он их убил⁈ — Шмидт не мог поверить своим ушам.

— Вероятно, не он. В доме есть камердинер и охрана, оставленная Чеботарёвым.

Барон прикрыл глаза, борясь с накатившим жаркой волной раздражением.

— Мне плевать, кто убил этих неудачников! — проговорил он медленно. — Я хочу, чтобы Мартынов сдох! Слышишь⁈

— Да, отец, — отозвалась Евгения.

Открыв глаза, Шмидт вперил в неё злобный взгляд.

Она наверняка внутренне ликует. Рада, что Юрий умер. Так и не простила ему ту шалость, из-за которой теперь ходит в бинтах.

Конечно, мальчик был неправ. И его строго наказали. Шутка ли — лишить род возможности породниться с князьями Одоевскими! Барон тогда пришёл в ярость. Но наследник есть наследник. И Юрий, по мнению отца, отлично подходил на эту роль. Разве что был слишком азартен. Но он выбил бы из него эту дурь. Со временем.

Глядя на дочь, Шмидт почувствовал новый прилив раздражения. Её вид был постоянным напоминанием о том, что Юрия больше нет. Зато есть Евгения с незаживающими ранами, оставленными красной ртутью, которую вылил на неё брат, ещё когда был маленьким. Клялся, что случайно…

— Что ты собираешься предпринять? — спросил барон холодно.

— Придётся организовать новое покушение. С учётом… обстоятельств. У меня было слишком мало времени на нормальную подготовку. Ты торопил, и…

— Потому что я хочу, чтобы ублюдок отправился на тот свет, как можно быстрее! — жахнул кулаком по столу Шмидт.

Оставленная на тарелке вилка подскочила и со звоном упала обратно. Евгения испуганно съёжилась. Барон удовлетворённо ухмыльнулся.

— Сколько тебе нужно времени? — спросил он.

— Несколько дней.

— Три! Не больше. И я не потреплю ещё один провал? Ты поняла?

— Да, отец.

— Вот и хорошо, — выдержав пазу, Шмидт сделал слуге знак налить ему какао. — Ешь. Всё остыло, пока тебя не было.

Евгения взяла столовые приборы и приступила к омлету.

— Какие-нибудь хорошие новости есть? — поинтересовался барон, когда его кружка была наполнена, и лакей отступил обратно к стене.

— Наши коллекторы сообщают о закреплении за нами судом тридцати шести должников.

— Ну, хоть что-то! — хмыкнул Шмидт. — Свяжись с каббалистами и заключи сделку.

— На всех?

— На всех!

— Хорошо, пап.

Барон отхлебнул какао.

Каббалисты хорошо платили за крепостных — должников, не оплативших заём с процентами. Отправлять их на фабрики, где из болванов выкачивали аниму — субстанцию, вырабатываемую при определённых алхимических процессах душами — было очень выгодно. Шмидт старался продавать всех, кого только удавалось загрести. Ну, и должны же каббалисты из кого-то извлекать аниму. Иначе их модули не будут работать, и не полетят ни машины, ни боевые воздушные корабли. Да вообще много, что остановится в империи. А этого допускать нельзя.

— Самое позднее через три дня жду известий о смерти мелкого выродка, — нарочито спокойно проговорил барон, глядя в окно, за которым медленно падали крупные снежинки. — Не вынуждай меня искать нового секретаря, Евгения.