Анахорет

Глава 12

День 64

Олег сердито закрыл дом и замаскировал дверь, окинул взглядом деревья, словно те были виноваты в том, что он так и не принял решения. Понял лишь, что надо сходить, иначе изведет себя и окончательно лишится легкости жизни и сна.

В первый раз было тяжело выходить, сейчас он уже отработал процедуры, разве что долго колебался над чанами с биомассой, но затем все же выключил их. Найдет он вылеченных им или нет, неважно, в любом случае при численности в пятнадцать человек тащить их обратно придется долго. За это время он успеет удаленно включить все обратно и так далее.

— Надо было устроить им гостевой домик, - проворчал он, перепроверяя, закрыт ли дом.

Глупая, бесполезная идея, застрявшая в голове. Чем бы ему помог гостевой домик? Да ничем, только демаскировал бы дополнительно, а раненые так и сбежали бы в ночи... с его попустительства. Ведь решил же отпустить их? Решил, сразу стало легко, а потом тяжело. Разве что гостевой домик не дал бы им увидеть внутренности дома в скальной гряде, так и что с того?

— След, - скомандовал он. - Имма, искать!

Раздался звук учащенного собачьего дыхания, и причмокивания, словно собака облизывалась. Сканер в очках активировался, демонстрируя стрелку - направление в котором ушли местные. Следы за эти четыре дня конечно же остыли, исчезли, и Олег, в общем-то, ни на что особо не рассчитывал.

— Я иду истреблять волков! - громко сказал он. - Пора уже найти их логово! Имма, искать все живое!

— Есть!

Лес вокруг словно расцвел, жизни вокруг хватало, особенно мелкой. Олег усмехнулся, поправил рюкзак и зашагал широко, размышляя, не размяться ли ему бегом. Размяться сейчас, пока особой опасности нет, пока волки далеко, чтобы потом, если что не сплоховать?

Решив, что остановиться всегда успеет, Олег порысил, но далеко не убежал.

— Следы, - сообщила Имма.

Спасенные им провели какое-то время возле скелетов панцирных волков, развешанных по деревьям. Любовались? Ужасались? Пытались снять или прибить крепче? Олег покрутил головой, жалея, что не подсадил им "жучков" в одежду, а то и внутрь, вместе с едой.

Затем он устремился дальше, но уже не бежал, а шагал, пытаясь удержать след. В общем-то выходило, пусть и с помощью очков и импланта. Беглецы не были опытными лесовиками, или не все ими там являлись, среди них находились дети, и они двигались толпой. Тут ветку сломали, там задели, тут раздавили, что-то да находилось, и очки подсвечивали, указывали.

Олег сверился с общей картой и увидел, что беглецы начали забирать на юго-восток.

— Хм, - выдохнул он на ходу.

Сбились с дороги, хотя вроде блуждающие люди всегда забирали вправо? Можно было запросить справочник, но Олег не стал, сошелся на том, что местные знали свое дело. На юг скалы и река, возможно, они собирались обогнуть их?

Тут он мог только предполагать и предполагал, все равно заняться было нечем. Скоротать время в дороге за книгой или фильмом, сидением в сети не представлялось возможным. Надо было сделать себе велосипед, усиленный такой, для катаний на дикой природе, а еще лучше, приделать к нему мотор, чтобы вышел уже мотоцикл и катить по листве, прыгать на корнях, перепрыгивать вот эти вот овраги и промоины!

А также упустить след окончательно, подумал он.

Опасения его были беспочвенны, спустя пару часов ходьбы Олег заметил, что следы стали немного свежее, похоже, группа вместе двигалась гораздо медленнее его самого. При этом они продолжали двигаться группой, не разбивались, боялись отойти друг от друга и поискать еду? Собирали по дороге поздние ягоды и шишки, желуди или что тут можно было есть?

Олег шел по следу и гадал о всяких пустяках.

Эту часть лесов, раскинувшихся повсюду, Олег тоже исследовал, но никогда еще не уходил так далеко. Густые кроны деревьев смыкались так густо, что вниз почти не попадал солнечный свет. Листва и веточки под ногами, запахи чего-то сырого и гниющего, следы зверья, и птицы, вездесущие скандальные птицы, орущие над головой, предупреждая о чужаке.

Во дворе дома, где он жил, пока не сбежал в Мерисату, земные наглые птицы похожим образом орали на котов, прогоняя их прочь. Пикировали, даже пытались ударить клювом в затылок, шипели и орали, сбивались в стаю. Так было, пока в один прекрасный день не вышел модифицированный, улучшенный кот, да еще и с вживленными искусственными мышцами или какой-то другой кибернетикой. Прыжок, удар, прыжок, полосатая усатая молния в момент истребила половину наглой стаи, остальные в ужасе умчались, обгаживая все вокруг и друг друга.

Долго потом было тихо, если не считать воплей самих котов, дерущихся за самок, и улучшенный кот, разумеется, вышел победителем. Всех покрыл и улучшил, а когда птицы вернулись, еще раз перебил их стаю, на две трети. Олег сейчас ощущал себя тем самым котом, на которого орут наглые птицы, даже не зная, на кого они раскрывают клюв.

— А если так? - хмыкнул он.

Полусумрак леса прорезал яркий луч и одна из птиц повалилась оземь, парализованная. Остальные резко разлетелись, Олег подошел ближе, поднял, обнаружив, что птица ухитрилась упасть на гниющее бревно и разбилась, практически насмерть. Покрутил в руке, сканируя, отметил что-то вроде красной шапочки на голове и покачал головой.

Заснял с разных ракурсов и выбросил в кусты, где сразу зашуршало и завозилось. Минутка изучения живой природы закончилась, Олег зашагал дальше, размышляя о пустяках и лесе вокруг, как тут устроены пищевые цепочки и в целом взаимодействие. В новом мире отсутствовали борцы за права животных, спасатели от истребления, кислородники, некому было укорять Олега, но он все равно размышлял, не ошибка ли такое мощное истребление волков.

Уничтожь хищников, и кто займет их место? Опыт Земли подсказывал, что другие хищники, как корпорации сменили и истребили рода. Но что за хищники? Опаснее волков? Или тут расплодились бы травоядные, что пожрали бы еще и кору с деревьев, погубив весь лес? В то же время, панцирные волки представляли собой опасность, напади они внезапно со спины и даже Олег бы с ними не справился.

— Истреблю тупых, а умные сбегут, - решил он.

Живность вокруг замирала, разбегалась, осознав, что явился кто-то большой и уверенный в своих силах. Несмотря на прошедшую ранее группу людей, живность боялась шума и треска, но не человека, как такового. Еще одно доказательство того, что люди тут давно не появлялись и это объясняло многое, кроме одного: почему люди не собрались толпой и не истребили волков?

Да, овраги и завалы, лесная тень и галдящие птицы, предупреждающие о чужаках. Умение волков работать группами и стаей, все это увеличивало опасность, но так посмотреть - люди не хуже других умели сбиваться в стаи и валить опасных врагов толпой, еще начиная с первобытных мамонтов. Подсечное земледелие и выжигание леса, медленное выдавливание волков, облавы, пожары, яды, стрелы, капканы, да мало ли!

След группы вильнул в сторону, словно они пытались... найти еды? Обойти что-то?

Олег свернул за следом, думая о том, что отсутствие попыток уничтожения волков — это хорошо, в каком-то смысле. Значит, людей вокруг было мало, они предпочитали не соваться в лес и это обещало Олегу годы и десятилетия спокойной, тихой жизни в одиночестве. Но также это означало, что волков вокруг много, раз уж они вершина пищевой цепочки, да и от нежити Олегу пришлось бы отбиваться в одиночку.

Еще Олег сообразил, что если лес принадлежит волкам, то отстрел их в одной области никак не приведет к полному истреблению и повеселел. Захмыкал радостно, на губах заиграла мрачная улыбка предвкушения. Все он не мог забыть того страха первого дня, когда волки едва его не достали. Сейчас Олег, конечно, уже отточил тактику действий, да и имплант подсказывал характерные атаки волков, предупреждал о движении вокруг, но опасность все равно сохранялась.

Возможно, следовало подумать о том, чтобы огородить свою часть леса, сделав ее полностью недоступной для волков. Затем Олег осознал грандиозность задачи и только покачал головой. Строительную бригаду с современной техникой сюда, тогда да, те справились бы, а он в одиночку? Годы бессмысленного труда, усилий, десятая часть которых позволила бы ему перебить всех волков, зайцев, ежей, кротов, мышей и птиц на километры вокруг.

Пожалуй, теперь, когда его познания об окружающем мире расширились, впору было садиться за составление стратегического плана развития. Не просто "выжить, убежать, соорудить, подключить", а с перспективой на те самые годы и десятилетия вперед. Например, полная автономность, на случай если в лесах вокруг станет слишком людно или скелетно. Зомбячно? Был еще третий тип нежити, но исследовать его не удалось, когда Олег вернулся на место схватки полмесяца спустя, там валялись только вонючие горки сгнившей плоти.

Неважно.

Автономность и разведка, составление подробной карты. Не бояться живых, но и не ходить к ним, нанести границы и соотнести их со своим домом. Подняться вверх по реке или обойти те скалы и найти, что там такое за ними. Сходить за скальную гряду и спуститься в вулкан. Составить подробную карту, понять свои перспективы и тогда уже думать. Да, понять перспективы и тогда уже заняться планом стратегического развития, потому что могло выйти стратегическое бегство - все же он еще не занимался толком разведкой.

Но для двух месяцев пребывания здесь, да в одиночку, сделал немало, и не затормози его история с ранеными, сделал бы еще больше! Но и встреча с людьми оказалась полезна, обогатила знаниями и дала бы еще больше, не сбеги они в ночи.

— Догоню, проверю, нацеплю жучка в ночи, если смогу подобраться, и пойдут бить волков, - проворчал самому себе Олег.

Очередной самообман - идем бить волков! - удался, и он продолжал идти по следу, который становился все шире и свежее. То ли людей покидали силы, то ли они начали искать еду, что можно подобрать на ходу. Или уверились, что сбежали от плохого Олега и расслабились, тоже возможно. Спускалась ночь, и Олег некоторое время размышлял, затем решил не рисковать и продолжить погоню завтра.

А то выскочит в ночи и эти беглецы еще, чего доброго, умрут от страха!

На следующий день он продолжил погоню и увидел, что беглецы тоже ускорились, словно утратили осторожность. Или почуяли, что Олег их догоняет?

Все это злило и раздражало, и он остановился, успокоиться и пообедать.

Затем продолжил движение и чуть погодя, наткнулся на настоящую поляну искусственного происхождения. Поломанные кусты, вытоптанная земля, кровь и следы на деревьях. Зарубки и когти, а также клочки одежды и остывший труп, небрежно зарытый и присыпанный листьями. Олег присел, разгреб листья и узрел причину, земля оказалась жесткой, неподатливой, сцепленной корнями, и беглецы, похоже, не смогли разрыть ее руками, побоялись сломать клинки оружия.

Труп принадлежал одному из тех пятнадцати, что он вылечил. Мужчина средних лет, один из бойцов.

— Они столкнулись с панцирным волком, который кого-то поймал, - объявила Имма.

— Не уступил добычу, а они испугались и решили его убить на всякий случай. Постой, они убили панцирного волка?

— Или тот убежал, раненый, не совсем ясно. Если хочешь, можно провести полное сканирование...

— Нет! - отрезал Олег.

Справились, подумал он, чего тогда против нежити бились так вяло? Уже были ослаблены, а тут подхарчились и подлечились, окрепли? Неясно. Отчетливое раздражение из-за пустых усилий - для этого он лечил и недосыпал две недели, чтобы теперь труп валялся среди листьев? - охватило Олега, побуждая действовать.

Он прибавил шага, благо и беглецы уже не так хоронились. Внутри он отчетливо ощущал ее и чувство вины, что дал раненым уйти. Ведь знал о волках, знал, но даже не подумал о них в тот момент! Лишь облегченно вздыхал, радовался, что избавился от навязавшихся на его шею и вот, пожалуйста, результат, лежит синий и окоченевший в холодных листьях!

Имма подсветила следы крови.

— Один убитый и несколько раненых, - резюмировал Олег, - да еще и не перевязанных толком. Нет, не для этого я их лечил, не для этого!

Возможно, местные вообще не знали, что такое перевязки? Но не могли же они быть настолько идиотами, что не связали бы истечение крови и потерю жизни? На Земле догадались еще в незапамятные времена, а тут что, научились ковать оружие, шить одежды, делать телеги, вызывать нежить, но не сообразили, как останавливать кровь и что ее нужно останавливать?

Или они опять торопились?

— Стало ли больше крови?

— Да, - ответила Имма. - Не только больше, но и свежее.

Олег уже бежал, Имма уверенно держала след. Почему не остановились и не перевязали? Неужели не понимали, что запах крови привлечет... Олег почти влетел еще в несколько тел и выругался. Растерзанные, порванные тела, следы когтей и зубов, сражения, в котором у людей не было шансов. След обрывался здесь, и Олег моментально понял, что случилось и шумно сглотнул, засопел, ощущая ком в горле.

Раненые увели за собой волков, чтобы остальные могли спастись. Четверо, мужчины и женщины, ни одного ребенка. Тащили их на руках? Олег еще раз сглотнул и облизнулся, мысли метались хаотично в голове, следовало принять решение и возвращаться к месту первой стычки, где-то там или чуть позже выжившие и не раненые ушли в сторону, замаскировали следы, пуская волков по ложному следу.

— Имма, - все же заговорил он наудачу, - какие-то следы?

— Очень отдаленный шум, - ответила та. - Нехарактерный для леса.

Олег сорвался с места и побежал в том направлении, Имма вывела на экран очков стрелку направления.

— Рычание и крики людей, - добавила Имма чуть позже.

Олег прибавил хода, помчался еще быстрее, словно собирался врезаться в дерево и разбиться.