Анахорет

Глава 42

День 193

Побоище варгахов внезапно помогло, волки больше не пытались нападать на отряд, продолжавший нестись по лесам. То есть по мнению Олега, они опять и снова плелись очень медленно, но по местным меркам прямо неслись, с поправкой на местные условия.

Мысли Олега о путешествиях натолкнули его на то, что он должен был заметить уже давно.

— Тобалга вытекает из Телассова моря? - спросил он у Даруна, который пристраивал свой полушубок на просушку у костра.

Олегу было легче, с его земной одеждой, но все равно, возни и вони выходило много. Несмотря на регулярные обтирания снегом, этого было недостаточно - опять же по земным меркам. Дарун и Карн не видели ничего такого, с чем не сталкивались бы раньше, Кассах тоже. Попытки Олега напоминать самому себе, что были походы за Кряж и на более длительный срок не помогали - так как там всегда рядом были источники, дом, практически уют цивилизации.

— Да, тар, - ответил Дарун.

— Но как такое возможно? - нахмурился Олег. - Реки впадают в моря, не наоборот!

Дарун лишь пожал плечами, мол, всегда так было, чего тут голову ломать. Карн задумчиво чесался, словно пытался вспомнить все известные ему реки. Тобалга должна была вытекать из Белого озера и впадать в Телассово море, что, в общем-то, мало что изменило бы, размышлял Олег. Легче сплавлять товары из Вольных городов в Данталию, допустим, но труднее везти обратно. Кряж все так же перегораживал бы реку, разве что озеро разлилось бы с севера, может так было бы даже лучше, еще одна преграда нежити.

Остров плота отсутствовал бы, допустим, пороги остались бы, хм.

— А вы откуда это знаете, тар Стилет? - поинтересовался Дарун.

— Так это вытекает из самого определения уровня моря!

— А что такое уровень моря?

Олег остановился, подергивая щекой. Рискнул бы он сплавиться по Тобалге через пороги, если бы его несло течение? Возможно, и рискнул бы, на сплавы он выезжал, правда, и оборудование там было иное, начиная с лодок и маршруты проверенные. Но скорее всего рискнул бы, не факт, что вернулся через края варгахов, или вообще, его попробовали бы захватить степняки и кто знает, как тогда развивалась бы история Хельги Стилета?

Синтезатор так и ржавел бы в пещере, неизвестной никому, вроде как в сказках, где надо было сказать волшебные слова. Через несколько сот лет на нее наткнулся бы какой-нибудь пастух или лесоруб, когда вся электроника давно бы протухла и оставалось только сдвинуть камень и пройти внутрь.

— Это самая низина, - объяснил Олег. - Низшая точка, от которой меряют все остальное, поэтому и говорят уровень моря. А мы сейчас, ну не знаю, на высоте трехсот метров над уровнем моря.

Он мог бы измерить высоту по давлению, вот только не знал, что брать за ноль или условную атмосферу давления. Следовало бы поставить пару опытов, Олег даже вроде планировал что-то такое, расширение познаний об окружающем мире, но затем пошли люди, нежить, выживание, битвы, и познания о мире в целом расширились, но вот круг экспериментов и планов сузился.

— Что такое метров? - не понял Кассах.

Олег еще раз дернул щекой, понимая, что его подвел перевод. Расстояния тут меряли в иных единицах, но даже переведи он в них метры, разве это что-то поменяло бы? Буквальность мышления зашкаливала, и начались бы расспросы, а как вот он получил эти пятьсот аршин или лаптей, или локтей, неважно. Масса лишних слов и раздражения, не дающих ничего.

— Неважно, - сказал он. - Главное, что моря - они в долинах, и к ним стекаются реки, но не наоборот.

Дарун еще раз пожал плечами, мол, кто его знает? Кассах же призадумался, и Олег даже ощутил искорку надежды, мало ли что там ему наставник Фарцуаф рассказывал? Оставался, конечно, еще один вариант, заключавшийся в том, что местные назвали морем простое озеро. И из него вытекала река, в другое озеро, и вполне возможно, что из Белого озера текла другая рука, уже в местный Ледовитый океан или что там находилось дальше на севере.

— То есть Белое озеро — это море? - вдруг спросил Карн.

— Не знаю, - ответил Олег, - я там не был. Если из него вытекают реки и текут дальше, то это все же озеро. Море - оно в самом-самом низу, как горы выше всего вокруг, так море - внизу. Как пол в доме.

— То есть в море могут жить бадрасы? - вдруг спросил Кассах.

— Дарун, ты же бывал на Белом озере, вытекает из него река? - спросил Карн.

Без всякой задней мысли, Два Хвоста (однажды он подстрелил белку с двумя хвостами и сделал из нее шапку) в целом не терзался сомнениями и мыслями, жил и действовал по обстоятельствам. Может потому и был таким хорошим лесовиком и успешно осваивал все эти егерские дела (Олег, понятное дело, использовал земной опыт и методички), и выжил, когда нежить навалилась?

Сам Дарун помрачнел и не ответил, явно вспоминая совсем другое в связи с Белым озером.

Карн не стал терзаться тем, что ему не ответили, и не стал приставать с расспросами. А если бы Тобалга текла наоборот, подумал Олег, то добираться до озера пришлось бы против течения. Мысль о тайной миссии по убийству Короля Мертвых нет-нет да возвращалась к Олегу, манила простотой и скоростью решения. Ну да, мертвый маг, так Олег и не собирался тыкать в него остро заточенной железкой! Взорвать, распылить, облучить ультрафиолетом, развеять пепел и сбросить часть в вулкан.

Даже если бы Король Мертвых возродился после такого, то заняло бы это еще тысячу лет!

Весь обед и потом в дороге Олег ломал голову над "загадкой Телассова моря", но так ничего и не придумал, кроме уже имеющихся вариантов. По сути, занятие не хуже других, ведь скука путешествия никуда не делась. Да, требовалось махать руками и ногами, следить, куда едешь, что происходит вокруг, но все это тело делало практически на автопилоте, впадало в монотонный ритм передвижения. Разум же продолжал размышлять и ему было скучно, смотреть фильмы в дороге не выходило (да и опасно), вот и ходили-бродили мысли по кругу, топтались и пережевывались.

В то же время, они уже вроде должны были достичь населенных мест.

— Чую гарь, - первым сказал Кассах, на мгновение опередив Даруна.

Затем ощутил и Олег, не просто запах костра, а именно что гарь. Где-то впереди горело что-то сложное, состоящее не только из дерева, и рука Олега привычно сдернула с пояса бляшку. Он уже давно не скрывал запусков, его спутники относились к бляшке, как к волшебной птице. Возможно, даже прозвучало бы слово "неживой", но присутствие рядом Кассаха спасало от подобного.

Да, подумал Олег, если впереди люди, то следовало уже взять себя в руки и ограничить показ всякого земного, чтобы не приняли за баомеро, а то и вовсе посланца Короля Мертвых. Тут ему вспомнился еще один рассказ, кто-то рассказывал - Кассах или Ириния? - что Немертвый Король надул бадрасов (и наверняка окружающие люди его в том поддержали), и те за это разозлились на него.

Стравить двух врагов, кто бы ни проиграл, все равно хорошо, не так ли?

— Деревня, - выдал Дарун, опередив бляшку.

Скорость передвижения упала, этот момент оговаривали заранее. Даже не гори там впереди деревня, все равно выходить к живым Вендории следовало с опаской. Мало ли кто и что, какие приказы, что там с нежитью и так далее. Прощупывание, разведка, действие.

— Сгоревшая деревня, - добавил Кассах.

Мгновение спустя Олег увидел все сам на экране очков. Остовы домов еще дымились, но еле-еле, похоже деревня сгорела не сегодня и не минуту назад, а как минимум пару дней назад. Ни одного движения, одни лишь обгорелые остовы, ни одного тела, даже самого маленького.

Словно здесь прошла армия нежити.

— Несколько дней, как сгоревшая, - добавил Олег. - Живых не видно. Неживых тоже.

Они прибавили шаг, Дарун в какой-то момент кивнул и скользнул в сторону, скрылся из вида. Дозор и осмотр всего вокруг деревни, пока Олег и остальные проверяли бы пепелище. Ветер сменил направление, больше не несло гарью и какой-то странной вонью, источник которой Олег никак не мог опознать.

— Неживые не стали бы жечь деревню, - вдруг глухо сказал Кассах.

— А что они сделали бы?

— Порубили, подняли мертвых и ушли. Огонь всегда привлекает внимание, могли забить тревогу у соседей, а им требовался скрытный проход. Как в Вольных городах.

— Захватывают Вендорию? - дошло до Олега.

— Или продвигаются к перевалам, чтобы ударить им в тыл, в любом случае им нужна скрытность.

— Но ты же сам сказал, что это не мертвые, - указал ему Олег.

— Да, - вздохнул Кассах. - Но смотреть на такое все равно тяжело. Жили люди, растили детей, расчищали лес, и вдруг раз! И нет никого, одно пепелище.

Они прошлись туда и сюда, но так и не нашли никого. Обгорелые бревна, следы, какие-то обломки чего-то из дерева и глины, но ни одного тела. Словно здесь и правда побывала армия нежити.

— Никаких следов мертвых, - проинформировала Имма.

Цифровые устройства могли годами работать без особого ремонта, знай только заряжай, но сейчас Олег находился вдали от своей электростанции. Прихватил сменную батарейку и все равно, следовало помнить и беречь ресурс.

Но он все же не удержался и запустил сканирование, силясь найти следы.

— Появись мы здесь весной, так может и не поняли бы, что тут стояла деревня, - заявил Олег.

— Простите, тар, но бревна остались бы, - указал Карн.

— Тогда через год, когда все заросло бы? - предположил Олег.

— Да, леса быстро уничтожают все, - согласился Карн.

— А вот весной, поняли бы мы, когда деревня сгорела? - еще поинтересовался Олег.

Карн задумался, яростно заскреб в нечёсаном затылке.

— Не знаю, тар.

Да, проблемы с абстрактным мышлением, в который уже раз подумал Олег. Вот деревня, она сгорела, чего тут думать? Но неужели все было так плохо и Карн не мог даже представить подобной ситуации, не натыкался на пепелища деревень?

— Тут ведь оно как, это сейчас видно, что дымится, а весной уже давно бы все потухло. Людей нет, зверье бы начало рыскать и таскать, затоптало бы и разрыло все вокруг. Бревна бы повалило ветром, поди узнай, когда они обгорели! Только и сказали бы, что деревня сгорела не так уж давно, раз еще видны следы.

— Понятно, - отозвался Олег.

Пересвист с клекотом, сигнал Даруна и все трое напряглись разом. Не рванули со всех лыж на свист, но все же поспешили за пределы деревни. Если бы Цоту угрожала опасность, он бы подал другой сигнал, а может просто сам бы прибежал, вместе отбиваться точно было бы легче.

Но в такой обстановке любой сигнал вышел бы тревожным.

— Что?

— Кто?

— Где?

Олег даже бляшку снова запустил, но та не обнаружила отрядов нежити, войск, селян, даже самого Даруна.

— Вон там, - мрачно указал Цот.

Олег посмотрел туда и ничего особого не увидел.

— Да, спрятано неплохо, со знанием дела, хотя и не особо старались. Плохо замели следы.

Олег и остальные подошли ближе и только потом увидели то, что следовало бы узреть сразу. Овраг, полный тел, порубленных, замученных, изнасилованных, раздетых и оставленных замерзать, греться истекающей кровью и выпущенными потрохами.

Олег сдержал приступ тошноты, но очки все же выключил.

— Да, это сделала не нежить, - медленно изрек Кассах.

Он глубоко вдохнул морозный воздух и добавил.

— Но те, кто это сделал, не слишком отличались от нее.

— Лесные разбойники, - мрачно согласился Дарун. - Ограбили, забрали часть людей с собой, пополнить ряды и поразвлечься, и ушли, попытавшись сделать вид, что это нежить.

А поджигали, чтобы надежнее замести следы, понял Олег. Вот он сам ни за что не нашел бы этот овраг с трупами, разве что по запаху весной... но сколько тогда уже прошло бы времени? Ни один имплант в мире не установил бы уже точно случившегося, даже на Земле.

Правда, как подозревал Олег, в этом мире не слишком заморачивались с точнейшими доказательствами вины, судами и долгими заключениями в камерах. Поймали и казнили на месте, в легком варианте, а то и привезли в ближайший город, чтобы там долго пытать и потом казнили зверски.

Все, как на Земле в прошлом.

— У них даже получилось, - признал Кассах. - Но такое открытое беззаконие может говорить только об одном.

— Что их слишком много? - предположил Карн.

— Их много, - не стал возражать Кассах. - Те, кто бежал от нежити, возможно пополнили ряды этой мрази.

Да, подумал Олег, у тебя было все, а потом не стало ничего. Никому ты не нужен без денег и рекомендаций, и вообще, чужак в чужой стране. Путь тебе на помойку или на органы, мегаполис тебя сожрет и выплюнет, даже не рыгнув. Ну а здесь - понятно, что не все, но нашлись те, кто, оставшись без дома, подался в разбойники.

— Но самое главное, - продолжал Кассах, глядя на трупы, - что власти с ними не борются. Все эти наглые мелкие грызуны так наглеют лишь в одном случае - когда уверены, что их не поймают, даже гоняться не будут.

Проклятье, подумал Олег, вдруг осознавший, что стоит за словами Увара. Войска Вендории не гонялись за разбойниками, так как их отправили сражаться с нежитью.

Или войска уже разгромили и власть рухнула.