Анахорет

Глава 48

Олег испытал прилив злости - как можно было тащить с собой раненых, когда враги уже приближались! Причем раненых, которым предстояло вскоре умереть, судя по данным внешнего сканирования. С такими ранами можно было бы выжить, попади они сразу в земную реанимацию, но здесь и сейчас? Даже исчезни вдруг божественным чудом все враги, и появись возможность спокойно лечить их, Олег не сумел бы спасти умирающих.

— Тар! - Кассах поднялся, излучая спокойствие и возвышенный пафос. - Унесите раненых и спасите их, а я задержу врагов!

— Ты только зря сложишь голову, дурак! - вырвалось у Олега.

Что за желание быстрее умереть? Там, на Кряже, здесь вот, ну хотел Кассах там подсознательно искупить вину, а биться кто будет, зло подумал Олег, пытаясь придумать выход. Ясно было, что прикажи он уходить и Кассах легко мог ослушаться, бросился бы в битву и погиб, заодно покарав сам себя за нарушенную клятву. Или выполнил бы клятву, но опять получил бы душевную рану из-за приказа.

Но брать с собой раненых!

— Проклятье, да они умрут по дороге! - крикнул Олег, уже не сдерживаясь.

Плевать, если услышат, все равно нежить ломилась прямо сюда, словно по компасу! Кассах даже не думал говорить что-то про волю богов, вообще ничего не говорил, только стоял с торжественным видом и смотрел на Олега пылающим взором.

Давление, попытка манипуляции, которые так не любил Олег (да и кто их любил?!), но в то же время, он в чем-то понимал Кассаха. Словно вдруг увидел себя, молодого, переехавшего в Мерисату, уже не раз получившего по морде от мегаполиса, но все еще не растерявшего идеалов. Или надежды на лучшее будущее и лучших людей?

— Лыжи давайте! - скомандовал Олег, сдергивая с рюкзака скатку палатки.

Дарун и Карн тут же сбросили лыжи, без подсказок переобулись в снегоступы, и нарубили веток, накидали их на полотнище палатки, уложенное на лыжи. Волокуша, нарты, которую предстояло тащить Кассаху, пока до него не дошла бы глупость своего поступка. В то же время, Олега вдруг словно ударило молнией, образом той, самой первой группы спасенных, и сходством с нынешней ситуацией.

Да, он дотащил тогда телегу, спас всех, хотя знал, что это глупо и убийственно!

— Тар! - Кассах вскинул руку с растопыренными пальцами и впрягся в волокушу, потащил так, что только снег вставал столбом.

— В долину и к дороге! - скомандовал Олег, вскидывая арбалет. - Иначе нам не уйти!

Химера-нежить, какой-то кентавр, помесь зверя и человека, мелькнул среди деревьев и тут же получил болтом в средоточие магии, ткнулся в снег и умер. Кассах молча, не пытаясь возражать, развернулся и потащил волокушу влево, спеша достичь долины и утоптанной дороги. Практически бездыханные тела на ткани палатки и ветках, дополнительные привязанные веревками, чтобы не свалились, и Кассах тащил груз, не оглядываясь, упрямо сжимая зубы.

Тут требовались лошади, носилки, сани, мягкие подстилки, чтобы меньше трясло. Лыжи налетали на ветки, изгибались и подбрасывали тела, у тех открывались затянувшиеся было раны. Олег на бегу, насколько вообще можно было бежать в снегоступах, воткнул несколько шприц-тюбиков со стимуляторами, мысленно изумляясь собственной глупости - бесценный ресурс!

Дарун и Карн бежали следом, прикрывая волокушу с тыла.

— Я догоню, - бросил Олег, замедляя бег.

Никто даже не подумал возражать, только Дарун указал на арбалет, но Олег покачал головой. Бегство их продолжилось, а Олег развернулся, и выхватил клинок, взмахивая им так, как учил Кассах. Даже кастеновый меч можно было сломать, засадить в дерево так, что не удалось бы вытащить, особенно, если бы заклинило накренившимся стволом.

Олег рубанул раз и два, не забывая поглядывать по сторонам, и да, не прошло и минуты, как его настигла зверонежить, упрямо продолжающая погоню. Еще взмах меча и пинок, огромная ель накренилась и рухнула, повалила несколько подрубленных товарок, и все они задавили с пяток дохлых зверей. Не убили, ветки продолжали шевелиться, но задавили и перекрыли дорогу.

Олег развернулся и побежал вслед за Кассахом.

— Сканируй, Имма, сканируй, - выдохнул он на бегу.

Заколебался на мгновение, но затем все же сдернул бляшку с пояса, снова запустил в воздух, осторожно поднял выше деревьев. Стаи дохлых птиц сместились, кружились теперь в долине, то и дело пикировали вниз, долбили клювами и когтями бегущих живых.

Олег прикусил губу, едва не врезался в дерево, уклонился и продолжил движение. Мысли его метались, как живые и мертвые в долине, сталкивались в хаотичной резне. Следовало подать весточку людям, что мертвые маги перебиты, возможно, тогда они смогли бы... но как? Кто собрал бы их воедино? Как оповестить всех? В то же время, армия на холмах, прикрывавших Ацугу, вроде еще билась более-менее организованно, возможно, не все было потеряно.

— Сзади, - предупредила Имма.

Дыхание и шум собственного движения заглушали звуки, и невозможно было постоянно вертеть головой на ходу, конечно. Олег, не глядя, ткнул клинком за спину и подловил на него мелкого дохлого зверька, уклонился от атаки еще одного и тут же разнес его в клочья. Подбил еще двух собратьев, сообразив, что перед ним какая-то разновидность местных белок, ловко скачущих по деревьям.

— Прочь, блохастые! - крикнул он, как кричала бабушка в детстве.

Нежить и не подумала слушаться, наскочила бесстрашно и Олег добил еще двоих, попытался ускориться, так как разрыв с Кассахом все увеличивался. Попытался и почти сразу замедлился, Имма подсветила отличное место для засады, и Олег выхватил клинок, подумав, что тут больше подошел бы топор. Да, кастеновый топор, рубящий все подряд, если правильно прикладывать усилие.

Взмах и затем пинок по стволу!

Огромное дерево рухнуло с треском, и рядом легло еще одно, создавая видимость моста над оврагом. Видимость, но в то же время Олег не стал подрубать там упавшие деревья, собираясь заманить нежить именно на этот мост. Вместо подрубания он снова вскинул клинок и начал рубить деревья вдоль оврага, корнями удерживавшие его стены - летом, конечно. Сейчас, в конце зимы, их крепко держало морозами, но у него не было возможности вызвать дождь и размыть склоны, но зато имелся флакон "горючей смеси". Олег взмахивал и подрубал, разогрелся до желания сбросить с себя одежду, и не стал отвлекаться, так как не было времени.

Уперся и сдернул с места камень, ощущая, как перед глазами уже плывут круги, а по телу катятся ручейки пота. Но все же успел, первая нежить уже выскакивала на импровизированный мост и можно было только порадоваться, что с ними не примчались магические звери. То ли мертвые маги их уже всех потратили, то ли с гибелью личей власть их над зверьем спала.

Какая еще власть мертвых над живыми, мелькнула мысль, пока Олег вскидывал дробовик.

ДАДАХ!

Эхо выстрела заметалось среди деревьев, а сам он снес ноги нежити и одновременно этим же выстрелом надломил мост, взорвал стволы, попутно нанося урон щепками. Одна из них свистнула мимо Олега, едва не попав в плечо. Нежить не получила ран, но парочку мертвяков сбросило прямо в овраг, остальных просто повалило. Они пытались ползти, но Олег выстрелил еще раз и затем помчался влево, обрушивая подрубленные деревья в овраг.

Нежить, попытавшаяся то ли помочь своим, то ли форсировать там преграду, получала деревьями по голове и оказывалась раздавлена, нанизана на ветки-сучья. В наихудшем случае, их просто отбрасывало, и мертвяки барахтались, вылезали, хватаясь за стволы и ветки, и пытались продолжить движение. Хорошо, что у них так плохо с лучниками, мелькнула мысль и Олег отдернул голову вправо, пропуская мимо себя брошенный кем-то из мертвяков камень.

Торможение на месте, до скрипа и боли в ногах, и рывок обратно, удары по деревьям там, заваливание еще нежити, включая ту, что пыталась проскочить на месте импровизированного моста. Пар валил от Олега и сам он ощущал себя каким-то Повелителем Огня, родовичем с силой крови в пламени, или как минимум ифритом из жарких южных пустынь.

— Гори, гори ясно, чтобы не погасло! - заорал Олег, швыряя флакон.

Тот ударился о ствол и разлетелся, горючая жидкость разлилась и тут же вспыхнула на воздухе, вгрызлась в деревья. Пламя взметнулось до небес почти мгновенно, в лицо Олегу ударило жаром, волной перегретого воздуха и он невольно попятился, закрылся руками.

Нежить не кричала, сгорая, но все равно Олег промедлил секунду, словно ждал воплей. Развернулся, расстегивая застежки на одежде - вопреки предупреждающему ворчанию Иммы и словам о болезнях - и помчался догонять Кассаха. Конечно, Олег не перебил всю нежить, устремившуюся в погоню за ними, такое было невозможно, но такое задержало бы их.

Возможно даже сбило бы со следа, инфракрасного ощущения живых! Пламя за спиной возносилось и трещало, оглушало, а также подавало сигнал, что еще не все потеряно и люди должны, обязаны биться. Олег изо всех сил надеялся, что вендорийцы правильно поймут сигнал, и в то же время знал, что этого не будет. Если люди могли что-то понять или сделать неправильно, то они понимали и делали неправильно, один из эмпирических жизненных законов, в верности которого Олег неоднократно убеждался.

Впрочем, он и так сделал все, что мог, сделал больше, чем мог обычный человек - вмешался и закрыл туннель, через который тайно прошла нежить. Сделал больше, чем вся армия Вендории - напал и убил личей, ладно, пусть даже они отвлеклись на тех элитных рыцарей и храмовников, и кого там еще тащил Кассах, жрецов богов, наверное?

Но все же, Олег с остальными убили личей, дав Вендории шанс - не победить, конечно, но хотя бы не потерпеть разгромное поражение, пожалуй? В то же время, Олег вдруг осознал то, что следовало понять уже давно: страх и слабость людей уравнивали их с нежитью, не давали сражаться в полную силу. Окрестные королевства были обречены на поражение просто потому, что рядовые солдаты, крестьяне, горожане, кто там еще, да даже рыцари, тары и местные феодалы, все они ничего не смогли бы противопоставить этому страху перед мертвыми.

— Нужно заняться этим! - выдохнул он на бегу.

Просто потому, что хотел услышать свой голос, хоть как-то взбодриться, мол, есть еще живые, еще не все потеряно! Не прошло и минуты, как он вырвался на простор, то есть в долину, где полно было этих самых живых, сейчас истребляемых мертвыми.

— Вижу цель, - шепнула Имма, подсвечивая Кассаха, Даруна и Карна впереди.

Лесовики дрались с мертвяками, ловко шинковали целый отряд и видно было, как Кассах метался вокруг лошадей, усмирял и запрягал их.

— Личи мертвы!! - заорал Олег во всю мощь своего голоса.

Перегретое дыхание вырывалось клубами пара, Олег ощутил, что сейчас надорвет голос, но он обязан был попробовать! Хоть как-то передать послание, донести правду до армии Вендории, чтобы те смогли отбиться, отступить и развязать партизанскую войну или хотя бы не проиграть с треском.

Следовало отправить послание с бляшкой, вдруг сообразил он, и тут же отбросил мысль, слишком рискованно, да и где бы он взял ручку и бумагу, не говоря уже о том, что плохо разбирался в местной письменности? Как сбросил бы послание и поверили бы ему, с учетом того, насколько чужеродной для местных выглядела бы бляшка?

— Передайте дальше - личи мертвы!!! - заорал Олег на бегу.

Сбросил снегоступы и тут же снес черепушку скелету, затем еще одному, и еще, похоже, нежить сбегалась на его крики. Клинок Олега разил рядовых мертвяков, косил их, как траву и рядом вдруг оказались несколько раненых людей.

— Мертвы? - переспросил один из них, в броне и с богато изукрашенным мечом.

— Бейтесь, люди! - заорал Олег. - Сражайтесь!!! Маги мертвых - убиты!!!

— Мертвы! - взревело где-то рядом.

Клич понесся дальше, а Олег побежал к Кассаху, ощущая, как саднит горло и ощущая себя глупцом. Ну что стоило взять рупор? Да, в многодневном походе каждый лишний грамм в тяжесть, еще одна причина брать пищевые таблетки, но все же! Раненые, сбежавшиеся на его крики, пытались последовать за Олегом, рубились с набегающей нежитью и падали под ударами.

— Вы сказали мертвы?! - раздалось за спиной.

Тот же самый, в броне и с мечом, он даже пропустил удар одного из мертвяков, настолько сильно ему не терпелось узнать. Олег, не желавший отвечать - так как саднило в горле - лишь развернулся и разрубил зомби с ног до головы, помчался дальше. Раненый не отставал, и еще солдаты, похоже пытавшиеся бежать прочь с поля боя, прибивались к ним, привлекая тем самым нежить.

— Да чтоб вас всех! - выкрикнул Олег, ощущая прилив злости и раздражения.

Страх перед нежитью отступил окончательно или Имма работала фоном, неважно. Он рубил с двух рук, стрелял и спасал этих потеющих и слабеющих, но пытающихся сражаться. Словно присутствие Олега вдохновляло их, но недостаточно, так как движения солдат оставались вялыми, неуклюжими. Раны дополнительно ослабляли их и на каждых двух убитых Олегом мертвяков, рядом падал один живой.

— Бегите! - в сердцах заорал им Олег. - Валите отсюда прочь и не мешайтесь!

— Личи... мертвы? - повторил раненый в броне.

Олег подавил желание заехать ему по зубам рукоятью меча, дать пинка между ног и бросить подыхать, раз человеку было так плевать на свое здоровье. С другой стороны, ему явно были важны эти слова и Олег бросил на выдохе:

— Мертвы! Мы их убили!

— Вы! - глаза раненого расширились, а сам он начал оседать.

— Тар! Тар! - раздался крик Даруна

Подлетели сани, пустые и Олег увидел, что другие сани - с ранеными - уже уносятся прочь, Кассах нахлестывал лошадей так, словно хотел их убить.

— Тар, - раздались возгласы вокруг. - Тар, спасите нас, тар!

Олег разрубил еще мертвяка, отпихнул его ногой, роняя другую нежить и почти бросил раненого, который все спрашивал о личах, в сани. Прыгнул следом сам, и несколько раненых бойцов успели вцепиться в сани.

— Гони! - закричал Олег Даруну, пытаясь не думать, что бросает людей и заорал всем, кто оставался. - Бегите! Бегите к армии и сражайтесь!

Он не мог спасти всех, и перегруженные сани никуда не уехали бы. Дарун не испытывал таких сомнений, взмахнул рукой, снося голову мертвяку, и хлестнул лошадей, которые и сами рвались прочь, в ужасе перед нежитью.

— Шевелись, немочь! - все равно заорал им Дарун и сани помчались, унося Олега и остальных прочь.

За их спиной продолжалось избиение армии Вендории, и Олег закрыл лицо рукой, ощущая себя распоследним подлецом.