Анахорет

Глава 44

— Слышим, - отозвался Олег. - Мы можем остаться и наблюдать, продолжая высматривать личей, или можем ударить туда, куда можем.

Вышло косноязычно, но его поняли. Глаза Кассаха вспыхнули, и он прошептал горячо:

— Ударим!

— Тогда выбираемся отсюда, - ответил Олег.

Он вздохнул мысленно – вот стоило тратить столько времени на то, чтобы забраться в самое сердце армии нежити! – но решил не заострять на этом внимания. По крайней мере, пока остальные об этом не заговорят.

— Тар? – спросил Дарун.

— Я нашел туннель, - пояснил Олег. – Завалим его, прервем подкрепления нежити, а там глядишь и личи свои дохлые носы высунут.

На словах все звучало легко, на деле же им предстояло проскользнуть мимо нежити и опять незамеченными, так как слишком раннее обнаружение не позволило бы им потом пробиться к туннелю. Задавили бы толпой или пришлось бы удирать, неважно.

Олег обозначил увиденное при помощи бляшки и Дарун определил направление, кивнул, после чего они начали выбираться так же, как забирались сюда. Медленно и осторожно. Бляшку Олег пристроил на скале, экономя заряд и в то же время, сохранив возможность наблюдать за битвой.

Люди мчались вперед, сверху вниз, по пологому склону холма, затем метнули короткие копья, и первый ряд зомби повалился, открывая дорогу вглубь толпы нежити. Люди ворвались туда, били щитами по костякам скелетов, рубили топорами, и над всем этим ворочался густой, неразборчивый рёв и крик.

Олег даже не сразу увидел призрачные силуэты, которые выметнулись откуда-то из-под земли. Температура там резко понизилась и холод этот ударил в спину атакующей пехоте, отпугнул тех, кто шел следом за ними. Зомби и скелеты, поддававшиеся натиску людей, развернулись, начали кидаться на них, погребая под своими телами.

Вспышка магии!

— Умертвия, – тихо прошипел на ходу Кассах после объяснения Олега. – Дело худо.

Олег тоже волновался, пусть и пытался не подавать вида. Битва только началась, обе стороны пускали в ход предварительные заготовки, но ясно было, что людям конец, если они не найдут, что противопоставить подобным атакам.

Нашли.

Вспышка, настоящее сияние солнечных лучей, вырвавшихся в разрывы продырявленных туч. Хоровое пение усилилось, окрепло, появились отряды людей, несущих не только оружие, но и священные знаки богов, что-то вроде икон и хоругвей. Умертвия заметались, задергались, словно их обжигало и уничтожало, затем скрылись под землей, и натиск людей возобновился.

Армия нежити слева, выше по склону, на дороге, ведущей к крепости и перевалу, заволновалась и расступилась, демонстрируя клетки. Почти стандартный ход, отметил мысленно Олег, пригибаясь и проползая в снегу мимо двух скелетов. Как ни странно, битва помогала, нежить чуяла магию и тянулась туда, на восток, тогда как Олег и остальные отползали на запад, попутно забирая еще на север.

Из клеток выпустили магических зверей, не варгахов и феллахов, кого-то еще, и выдали ободряющих пинков.

Пушные зверьки вроде горностаев ринулись вперед, парочка прыгнула, разом впиваясь в горло стражи, остальные ринулись на священников и поддерживавших их. Рядовая нежить продолжала резать и давить отрезанную от остальных пехоту людей, нанесшую первый удар. Те пытались организоваться, сбивались в отряды, отбивались и отступали, но видно было, что движения замедляются, слабеют, кто-то бросал оружие и тут же погибал сам, подставляя товарищей.

— Им не хватает подготовки, чтобы противостоять нежити, - заметил Олег для остальных.

— Храмовники! Тут нужны храмовники! – прошептал в ответ Кассах, сжимая кулаки.

Он явно находился там, на поле боя, переживал, сражался, разил и рубил в первых рядах. Пусть и не видел, но слышал отголоски и слышал комментарии Олега. Дарун и Карн двигались молча, но мрачные взгляды их говорили сами за себя.

Вендорийцы выпустили свое зверье, подоспели еще стражи, возле жрецов и священников богов шла отчаянная рубля, но пение не стихало и люди сражались яростно, с утроенной силой. Умертвия не показывались, пехота людей воспряла духом, вырвалась из вязких клещей, стряхнула с себя вцепившихся мертвяков и отступила к линии холмов. Рядовые мертвяки попробовали последовать за ними, но наткнулись на баррикады, составленные вместе колья, и повисли на них, казалось, можно было расслышать хеканье пехотинцев, работавших копьями и топорами.

Нежить дергалась, не желая умирать, другие лезли по их телам, спеша добраться до живых.

Кулаки Олега тоже сжимались, от желания помочь им, но как? Как? Бомбы у него не было, пулемета тоже, даже винтовку он оставил дома, не видя смысла тащить такую тяжесть в такую даль, да и не спрятать ее было толком. Ручное оружие – ну убил бы он сотню мертвяков, и что с того?

Нет, туннель и личи, вот настоящая цель! Сдерживаться до того момента!

Битва продолжалась и магическое зверье перебили, но ценой огромных потерь. Надвигавшиеся грозно отряды с хоругвями остановились и смешались, хоровое пение ослабело, словно там потеряли всех священников и запевал. Умертвия, впрочем, тоже не показывались и сейчас все выглядело тупым давлением одной толпы на другую. Олег не мог удержаться от мыслей, что здесь что-то не так – да, люди не могли потягаться с нежитью в численности, но и тем следовало бы экономить трупы. Или маги мертвых потом лепили их заново, из мертвомассы, так сказать?

Личи? Куда они делись, где спрятались?

Олег покосился на хмурое небо, в котором затянулись прорехи туч и дернул щекой. Совпадение или мертвые маги нагнали эти тучи, чтобы солнце не ослабляло нежить? Поэтому они рискнули занять долину или просто отрезали крепость, вынуждая армию Вендории стоять на месте?

— Кургар!!! – раздался на поле боя мощнейший рёв.

Безбрежное море мертвых раздвинулось, пропуская великанов, пятиметровых гигантов. Каждый из них метнул по валуну и баррикады из кольев разлетелись. Отряды зомби уже катили новые валуны, обтесанные так, словно кто-то пытался изобразить пушечное ядро, только из камня.

Вот что не помешало бы, подумал Олег, пушки!

Великаны метнули еще валуны и те промчались, сметая живых и мертвых, разбили линии обороны и туда хлынуло «мертвое мясо», спеша вцепиться в живых пехотинцев. Взметнулись флаги, заиграли трубы, пехотинцы отбивались, отступали, кололи копьями, укрывались щитами. Великаны двигались, будто по мелководью, хватали валуны и швыряли, сгребали нежить вокруг в горсти и кидались ею, будто осыпали конфетти.

— Кургар!! – ревели они, будто не знали других слов.

Олег понял, что уже ничего не понимает в происходящем, и подавил желание поднять бляшку, чтобы осмотреть позиции армии людей. Вообще, следовало бы вести бляшку сюда, помогать самому себе выбираться, но это тоже был риск, что заметят и сбросят аппарат с небес. Дарун вскинул руку и группа замерла, пропуская спешащий на восток отряд нежити.

Воспользовавшись паузой, Олег сформулировал запрос для Иммы.

— Я уж думала, ты не попросишь, дорогой, - промурлыкала та в ответ.

Не совсем подходящий голос для творящегося вокруг военного ужаса, но все моды тоже остались дома. Изображение местности, вид с бляшки, подсветились подсказками Иммы. Скрытые проходы, складки местности, впадины между холмами, все это должно было ограничить видимость и подвижность нежити. Заманить в холмы под видом отступления и перебить по частям.

— Зачем тогда требовалась первая часть с атакой пехоты? – спросил Олег недоуменно.

— Чтобы убедительнее имитировать отступление сейчас, - ответила Имма. – Видишь, они даже священников показали и те скрылись, якобы понеся потери.

Олег только хмыкнул мрачно, думая, что он так не смог бы – взять и хладнокровно послать часть войска на смерть. Или смог бы? Достаточно было представить, что эта часть сношала его в мозг лишними словами и расспросами, как приказ вылетел бы сам собой.

— Но для точного ответа нужна разведка сверху, - вдруг сообщила Имма, - как у нежити.

Бляшка чуть шевельнулась на скале, приблизила вид неба над холмами людей. Там метались неживые птицы, вороны с крепкими клювами, вроде тех, с которыми Олег уже сталкивался на Кряже. Проклятье, подумал он, если мертвые маги могли видеть их глазами, то подобная воздушная разведка точно вскрыла бы разные ловушки и засады людей в холмах.

Поэтому нежить наступала так смело?

Впору было хвататься за голову от того, насколько умны оказались противники, несмотря на свое мертвое состояние. Или это только добавляло им мозгов, убирая эмоции и волнение?

Птицы спланировали, пошли на малой высоте, явно собираясь рассмотреть все в холмах как следует. Из укрытий на земле высовывались лучники, стреляли метко, били их навылет, и птицы разлетались, падали, пронзенные тяжелыми стрелами. Кто-то еще пытался лететь, но со стрелой в теле это выходило плохо, и новые лучники стреляли и попадали, попытка разведки мертвыми птицами провалилась.

Не выдержав, Олег поделился радостной новостью с остальными.

— Они увидели, что люди готовы, и знают об их приближении, - заметил Кассах в ответ.

И точно, нежить отхлынула из холмов, словно море решило устроить отлив. Где-то отчаянная пехота попробовала догонять и бить в спины, но только сами оказались под ударами великанов, которые успели придвинуться ближе и накопить снарядов.

— Патовая ситуация, - прокомментировала Имма. – Люди не могут атаковать мертвых, так как там нет укрытий и у них не хватит духа, а мертвые не пойдут в холмы, так как там их ждет засада.

— Это ненадолго, - прошептал Олег.

Нежить еще не исчерпала всех своих возможностей, но вполне возможно, что для атаки им потребовалась бы поддержка личей. Стоило поискать их, но как? Высматривать с бляшки, посаженной на скалу? Исключено! Тут требовалось поднять ее в воздух и летать кругами, рискуя подставиться под нападение стаи дохлых птиц.

Решившись, Олег поднял бляшку, и та взмыла стремительно, влетела в облака, скрываясь в них.

— Ощущаю слабые энергетические воздействия, - сообщила Имма.

— Проклятье, - пробормотал Олег.

Облака, похоже, и правда были созданы мертвыми! Управлялись они или нет, но людям явно не хватало своих магов и возможности противостоять подобному. Если мертвые маги могли создавать облака, то могли ли они создать вьюгу? Шквал с грозой, удар молниями и льдом? Все это относилось к «мертвой» части природы, то есть неорганике, а что им смогла бы противопоставить, скажем, Ириния? Шторм птиц и мяса?

— Тар? – спросил Дарун тихо.

— Тучи создали мертвые маги, - мрачно сообщил ему Олег.

Море нежити, тем временем, взволновалось и снова прихлынуло на холмы, пытаясь добраться до лучников. Прикрывая друг друга, они продвинулись дальше, но столкнулись с новой проблемой, обледенелыми склонами, которых не было видно из долины. Нежить валилась и катилась в проходы между холмами, и люди выскакивали, метали в них огромные валуны, словно хотели размозжить.

Пытались завалить мертвяков, чтобы добить потом?

Море нежити волновалось, двигалось и разделялось, собираясь охватить не просто холмы, а весь отрог на западе долины. Нежити не требовалось дышать и не требовался комфорт. Завали их и что? Новая армия мертвяков придет, раскидает камни и вытащит своих.

Мертвые показали свое умение сражаться и планировать, но и люди явно не были дураками, и Олег, выведя бляшку из туч, наблюдал, гадая и пытаясь понять их замыслы. Да, он не был полководцем, но играл в разные стратегии, у него имелся земной опыт и Имма, всегда готовая прийти на помощь. Будь Олег один, он не рискнул бы так отвлекаться, но сейчас доверял своим спутникам и просто следовал их указаниям.

Подъем бляшки оказался полезен еще и тем, что указал ему на позицию самого Олега и остальных относительно входа в туннель. Неплохо прошли, длинным ломанным зигзагом, но отклонились не слишком сильно.

— Левее, - подсказал он Кассаху и тот принял влево.

Сам Олег все же поддался порыву и направил бляшку на восток, увел почти на предел дальности устойчивой связи (в условиях помех от туч), оказался над позициями людей и увидел, что тех мало, слишком мало! Неужели тут стояла не армия, а лишь отряд, создававший видимость? Но где тогда находилась армия? Или у Вендории просто не имелось других сил?

Затем бляшку вдруг все же атаковали, и Олег невольно дернул головой, а Имма спасла аппарат, увела и показала. Сокол! Или орел? В общем, хищная ловчая птица, живая и явно обученная кидаться на неживое. Олег, кляня себя за глупый риск, торопливо повел бляшку обратно, решив держать ее поблизости и все же успел увидеть часть битвы, то, как люди выкинули еще один свой козырь.

Рядовая нежить, заваленная в проходах между холмами, мешавшая друг другу подняться, в нее полетели бочки с чем-то горючим, вроде масла. Все моментально заполыхало до самых небес, ударило в них столбом жирного, черного дыма, под натиском которого вдруг начали расступаться облака. Нежить заметалась, и Олег ощутил знакомый холодок, ударивший его в голову и спину, промчавшийся вниз, до самых пяток.

Но это был не холод сугроба, в котором они укрылись. Не было шепота Иммы о нейтрализации негативных последствий, так как эта магия мертвых, масштабная и огромная, ударила в тучи над головой, тут же разразившиеся в ответ ливнем.

— Где они? – прошептал Кассах, явно еле сдерживаясь, чтобы не выпрыгнуть наружу. – Тар, вы засекли их?

— Кого?

— Мертвых магов! Личей! Люди пытаются найти их, засечь, откуда они творят магию! Мы могли бы!

Не сказать, что Олега ошарашило таким заявлением, наоборот, стало даже приятно. Его идеи оказались верными, раз уж местные тоже к ним прибегли. Ударить и обезглавить, лишить армию мертвых головы и мозга, а уже потом добить труп этой самой армии по частям.

Но он не засек, так как не ожидал ничего подобного.

— Нет, не засек, - с сожалением ответил Олег и скомандовал. - Снимайте накидки, быстро!

Дождь хлынул мощно, стеной, не просто воды, но еще и замерзающих осколков. Видимость моментально упала до минимума, бляшку сносило и кидало, но Олег еще успел заметить, что ледяная корка на холмах резко растаяла от огня и последующего удара осадков с небес.

Проклятье, подумал он, эти мертвые слишком умны! Навались они на Кряж всерьез, так в момент взяли бы его и все уловки Олега не помогли бы, нет, надо было готовиться иначе. Но чтобы готовиться, вначале требовалось вернуться, а они даже в этой битве еще не успели никому помочь.

— Тар!! – Кассах пылал, сугроб вокруг таял и проседал на глазах, такой от него шел внутренний жар. – Вы умеете убивать мертвых магов! Вы убиваете их лучше храмовников! Наш долг помочь армии Вендории, убить мертвых магов!!!

— Конечно, - спокойно ответил Олег.

В другой раз Кассаха услышали бы в крепости на перевале, но сейчас дождь, хлынувший стеной, глушил все звуки. Найти магов, режим теплового зрения тут не подходил, но сканеры энергий? Скажем, уловить общее направление, при использовании масштабной магии, а дальше уже сужать область поисков? Вдруг им повезло бы и личи находились рядом с туннелем, тогда удалось бы убить сразу двух птиц одним камнем?

— Но ты разве забыл, что мы и так идем на помощь армии? – спросил Олег. – Ударим по туннелю и может быть выманим на себя личей, у которых наверняка будет полно охраны, не забывай об этом.

— Я сражу ее, тар Стилет, во славу и с вашим именем на устах, ведь я ваш храмовник!

Даже дождь не смог сбить накала пафоса и жара Кассаха. Да, подумал Олег с мысленным вздохом, помочь местным точно нужно, но почему в итоге все опять сводилось к суицидальной миссии? Почему он не прихватил с собой миномет с термобарическими снарядами?

— Срази, - согласился Олег, - только не погибни при этом.

— Никогда! С этим мечом в руках!!!

— Дождь стихает, тар, - вдруг заметил Дарун, сбивая накал общего пафоса.