Анахорет

Глава 25

День 94

Дарун обнаружил их приближение заранее, это отчетливо было видно с бляшки, но ничего не стал делать, лишь вздохнул и поднялся на ноги. Когда все приблизились и десяток Кассаха, полумертвый от почти суточного бега, повалился на камни, Дарун поклонился, достал кистень и протянул его Олегу.

— Если бы не он, меня бы сожрали там же, - сказал Дарун.

— Погоня? - деловито спросил Кассах.

— Была, но я оторвался, запутал следы, срезал пару голов, - Дарун указал на кистень. - Но этим не победить армию, а к нам идет именно она. Армия, с магами, зверьем, настоящими воинами, не тупыми скелетами. У них есть даже летающая нежить и огромные великаны!

Марбух издал мрачный горловой рык, положил руку на рукоять топора.

— Этим ты великана не побьешь, - покачал головой Кассах.

— Ты уходил, я видел, - сказал Олег Даруну.

— Да, - отозвался лесовик каким-то странно спокойным голосом. – Еще раз провел разведку, нежить и люди тут недалеко.

Это Олег тоже видел с бляшки, как и мертвых птиц. К счастью, те не ощутили жизни в беспилотнике, не ринулись в атаку, но все равно, следовало удвоить бдительность. Могли ли мертвые маги видеть глазами своей нежити? Непонятно, но Олег решил считать, что могут.

Стало быть, следовало сделать все ночью. Этой ночью.

— Недалеко? – подошел Кассах. – И ты сидишь тут?

— Все это бесполезно, - вздохнул Дарун. – Люди там измождены, утратили надежду, их не убили лишь потому, что еще не подошли основные силы нежити. Завтра или даже ночью их окружат, прижмут к кряжу и уничтожат, тут же поднимут и поставят в строй. Им не победить. Нам не победить.

Так вот откуда это спокойствие, вдруг понял Олег. Он тоже считал себя уже мертвым. Обрел спокойствие духа, решил, что погибнет, пытаясь спасти людей, как бы искупит часть того, что совершил, разбудив короля-лича.

— А вот тар Стилет заявил, что победит армию мертвых, - сообщил ему Кассах.

— А, - озадаченно отозвался Дарун, дергая волоски на подбородке.

— Об этом еще рано говорить, - нахмурился Олег.

— Потом может быть уже и поздно, - с неожиданным черным юмором отозвался Кассах. – Говоришь, люди там измождены и утратили надежду? Значит, мое место, как будущего храмовника, именно там!

Это будет очень злобно, вдруг подумал Олег, если Кассаха там убьют на подходах, приняв за нежить. Разделять отряд тоже не хотелось, но Олег понимал – Кассах не отступится. Он не верил в победу, но тем больше поводов было идти туда, помогать людям, защищать их, умереть, не отступив перед нежитью.

Тогда как Олегу требовалось именно отступление! Грандиозное и убедительное!

— Покажешь дорогу?

— Покажу, - со вздохом поднялся Дарун, пряча кистень, который так и не взял Олег. – Хоть немного еще да поквитаюсь.

— Возьмите с собой Марбуха, - посоветовал Олег.

Чтобы не тратить силы на сдерживание этого мрачного здоровяка, рвущегося в бой. Остальные в десятке (неполном), хоть и прошли подготовку, но в драку с целой армией нежити не рвались самоубийственно. Тоже не верили в победу, скажем прямо, но готовы были драться, забрать как можно больше мертвяков с собой и каждый стискивал рукоять оружия, будто черпал в нем силы.

— Да, тар, - коротко кивнул Кассах и они скрылись в надвигающейся тьме.

— Погодите хвататься за оружие, - повернулся Олег к остальным. - Знаю, вы устали и я устал, но нужно сделать все за ночь, потрудиться, чтобы не пришлось сражаться.

На их лицах Олег прочел мрачную решимость умереть от усталости, но сделать все, что нужно и поэтому он молча раскрыл рюкзак, начал извлекать оттуда все необходимое.

Карты местности, снятые бляшками заранее, прогнозы и модели, построенные Иммой на основе прошлых столновений с нежитью. Олег метался и указывал места закладки зарядов, контролировал все с неба и то и дело сверялся с моделью.

Выходило неплохо, но в теории, на практике что угодно могло пойти не так!

— Там шум, - сказал кто-то, поворачивая голову к лесу.

— И пламя! - воскликнул Донмар.

Олег повернул голову, переключаясь на резервную бляшку. Вид сверху, тепловые пятна людей, мелькания тел нежити, засветка от огня - кто-то пытался остановить мертвяков, хлынувших в ночную атаку. Среди живых там промелькнули знакомые тела, Имма вывела подсветку.

Кассах рубил и колол, работал клинком так быстро, что тот сливался в одну полосу. В сторону летели головы, в первую очередь дохлого зверья, на которых восседали какие-то элитные бойцы. Рядом с Кассахом крутился Дарун, взмахивал кистенем, кричал подсказки, прикрывал спину будущему храмовнику. С другой стороны его охранял Марбух, рубил топором так, словно опять валил деревья.

— Адалия и Сотар! - заорал Кассах.

— Карувон! - раздалось в ответ.

Олег даже не сразу сообразил, что это название одного из вольных городов. Похоже, весь этот обоз и немаленький, пробивался оттуда, пытался спасти бегством. Возможно, они сидели в осаде и прорвались, а может просто двигались в сторону Хамдана и не одолели заслонов?

Отряд пробился на помощь Кассаху, но тут огонь заслонила огромная тень, растоптала.

— Сколько видел драк ночью, так обязательно своих калечили, - проворчал кто-то из спутников Олега.

Олег еще пару секунд всматривался, прибывшие кололи мертвого великана копьями, метали дротики, Кассах рубил и пластал, подрубил одну из ног. Отступили и нежить отодвинулась, похоже, там не ожидали такого отпора. Тем не менее, движение в лесу не прекратилось, похоже, Кассах прибыл вовремя и сбил первый натиск, что поднимало следующий вопрос - а где храмовники, идущие с армией? Священники с молитвами? Опытные бойцы, не чета десятку Кассаха и лесовикам?!

— Так и нежить тоже, - возразили говорившему, - какие из мертвяков бойцы?

— Так им плевать, даже если дохлый товарищ в спину ударил, а живым нет. И ты видел, там хватает опытных, умелых бойцов, наверняка и рыцари смерти среди них, не говоря уже о всяких драугах, гулях, умертвиях, призраках!

— Хорош пугать!

— Маги, мертвые маги, то бишь личи! Великаны из дохлой плоти! Зверье. Наверняка, где-то в клетках везут и магических зверей, - продолжалось перечисление.

Вроде и разумное, врага следовало знать в лицо, но не сейчас же! В целом Олег был согласен, те же феллахи могли наделать дел, а уж стая варгахов! Но следовало поднять обратно боевой дух и поэтому он сказал:

— Это не имеет значения. Если мы все сделаем правильно, то сила отдельного бойца их не спасет. За работу, за работу, возможно, уже скоро сюда побегут люди!

День 95

Занимался рассвет, холодный и промозглый, как скалы вокруг. Ветер завывал, вышибал слезу, и Олег потер устало покрасневшие от бессоной ночи глаза. В ночи люди едва не побежали к скалам, но Кассах как-то удержал их, уговорил или помог отбиться, неважно, главное, что он дал время.

И Олег с остальными не потратили его зря!

— Начали, - скомандовал он, вбивая в камень шест, с закрепленной наверху ультрафиолетовой лампой.

С отражателем, чтобы не слепить самого себя. Символический жест, на таком расстоянии потребовался бы ультрафиолетовый прожектор, а то и несколько. Олег покосился на мрачные, толстые тучи, гонимые холодным ветром и дернул головой, положил рядом снаряженные магазины.

Люди уже выбегали из леса, вертели головами, вглядывались в лампу, которая колола им глаза. Донмар и Калурун махали руками, кричали выбежавшим, указывая на ущелье. Широкое и удобное, одно из магистральных ущелий, если можно было так выразиться, позволявшее относительно легко пройти Бесплодный Кряж.

Скрип телег, надсадный рёв быков и мычание коров, одна из них упала прямо на ходу. Люди суетились вокруг, пытались поднять, другие натыкались на них, ругали. Доносился шум, словно кто-то валил деревья, раздавались команды, пусть Олег пока не разбирал слов. Корову и пару быков бросили, телеги разваливались, теряли колеса, с них стаскивали стариков и детей, пытались тащить на закорках.

Изможденные, усталые, окровавленные женщины и дети, они не бежали, скорее еле брели, не опережая даже покачивающихся мертвяков.

— Быстрее! Быстрее! - кричал кто-то.

Но даже крики и понукания, осознание надвигающейся опасности не помогали, у людей уже просто не оставалось сил. Некоторые падали, как та корова и не вставали. Другие пытались поднимать их и тащить, и в это время треск и грохот усилились.

— Добро пожаловать в цивилизацию, пидоры, - выдохнул Олег, вскидывая к плечу приклад винтовки.

Штатив и прицел, огромная пуля, которой можно было уничтожить танк, промчалась и взорвала одного из великанов, торивших дорогу остальным мертвякам. Из леса вырвался отряд, бойцы прыгали на лошадей, вскидывали копья и топоры, сбивали строй.

— В горы! В горы! - донесся голос Кассаха.

Он срубил двух скелетов, клинок его словно воспылал на мгновение и прорезал что-то, затем Кассах развернулся и побежал. Рядом с ними бежали Марбух и Дарун, лесовик держался за окровавленную руку. Кассах кричал всадникам, но те не понимали, похоже. Олег перезарядил винтовку, чуть повел шеей. Самое мощное из захваченного им оружия, и он думал, что им даже не придется воспользоваться, не в этом средневековом мире.

Но как еще было сразить великанов?

— Наши товары взорвут вам голову! - пробормотал он, убивая еще одного.

Великан покачнулся и рухнул, придавив отряд наездников на дохлых лошадях. Живые всадники развернулись разом, что-то крикнули Кассаху, тот заорал в ответ, указывая на Олега. Взмыло знамя, грянул клич.

— Слава Карувону!

— Воля!

И всадники ринулись в атаку, сметая нежить и загоняя ее обратно в лес. Глаза Олега расширились, Кассах сплюнул сердито, рванул на себе волосы, повыбирал секунду и побежал в сторону беженцев. Догнал легко и начал орать, подгонять пинками. Марбух рядом помогал, тащил, Дарун тоже содействовал. Донмар подскочил, замахал мешочком со стимулирующими пилюлями и Кассах заорал на него, тоже погнал пинками раздавать таковые.

— Да что же ты творишь, - пробормотал Олег.

Некоторые хватались за сердца и падали, не выдержав прилива сил, другие шалели и мчались обратно, словно решили сразиться с нежитью. Но большая часть воспряла, помчалась быстрее, и десяток Кассаха им помогал, возглавлял усталых, угрюмых бойцов, отступавших последними. Часть из пехоты рванула вслед за всадниками, но часть отступила и теперь все они подгоняли людей.

Олег подстрелил еще одного великана и нежить ринулась в атаку.

— Быстрее!

— Вон там!

— Щитом его!

Дохлые птицы, вороны и соколы, или нечто похожее, и наездники, мелкие скелеты с отравленными копьями. Слабые противники, но верткие, опасные именно ядом. Свистнула сеть, охватывая сразу трех птиц, скелеты выскользнули и разбились в падении о камень. Свистнул кистень, сбил еще птицу и Олег, отставив винтовку, стрелял с двух рук, сбивая летающих врагов.

Те налетали, пытались клевать в глаза и затылки, Олег сдернул кожух с лампы и дела пошли веселее. Они отбились, но все равно потеряли время. Мертвые маги снесли всадников, разбили их строй и армия мертвяков хлынула вперед потоком гнилой травы и кустарников. Словно лес выбрасывал корни, такое у Олега сложилось впечатление.

Наездники на волках настигли отходящих пехотинцев, навязали бой, часть проскакивала мимо, рубила бегущих и Олег снова схватился за винтовку.

— Опасность, - шепнула Имма, и Олег тут же рванул в сторону.

Место, где он стоял и светила лампа, разлетелось каменными осколками. Мертвые маги промазали, но промазал и Олег, не попал в них в толпе.

— Как договаривались, - крикнул он остальным.

Сделал вид, что следующее заклинание попало и его задело. Три охранника покатились вниз, перемазываясь в крови, крича бессвязно. Пехотинцы побежали, их едва не смяли, Кассах спаc, придал бегству какую-то организованность. Опасный момент, легко могло закончиться бойней, но вышло убедительно, люди драпали, нежить гналась, вся армия втянулась в ущелье и достаточно быстро.

— Ко мне! - гаркнул Олег. - Поставить стенку! Затычки в уши! Остальным - за поворот!

Не все послушались, но не было времени разбираться. Он выстрелил дважды из дробовика, сметая нежить, и отступил, подавая сигнал на активацию зарядов. Кассах и его десяток, воткнувшие затычки в уши, держали оборону, кололи и рубили, не давали прорваться, затем тоже побежали и укрылись за камнем.

На некоторое время все вокруг превратилось в ослепительный трясущийся хаос и сумей враги сейчас подобраться близко, перерезали бы всех без проблем. Но они не смогли, так как их завалило камнями. Взрывы с двух сторон ущелья, каменная шрапнель и валуны, один из магистральных, удобных путей вглубь Кряжа перестал существовать.

Похоронив под собой всю армию нежити и еще некоторую часть людей. Олегу было жаль их, но не настолько, чтобы упасть на колени и разрыдаться. Невозможно было спасти всех и он сделал, что мог, не так ли? Олег окинул взглядом стену пыли, поднятой взрывом, и вздохнул. Конечно, он увел бляшки в сторону, но все равно, теперь следовало проверить все еще раз, просканировать и добить тех, кто уцелел или успел выскочить или закрылся магией или еще что. Зверье? Вполне могло удрать, после убийства великанов, но кто знает, кто знает, если они удрали в горы, могли же накинуться на слабых беженцев.

Беженцев! Следовало заняться ранеными и отдать приказ, чтобы рубили телеги!

Олег обернулся и увидел, что там, преклонив колено, стоит Кассах, а за ним, чуть ли не навытяжку высится его неполный десяток. Все уцелели... и даже что-то говорили, и Олег, вспомнив, тоже вытащил затычки из ушей, подвигал челюстью, словно это могло облегчить звон в голове. Убежавшие за выступ, изгиб ущелья, возвращались, смотрели, разинув рты, роняли оружие, падали на колени и вскидывали руки к небу.

Небо услышало их и ответило крупными, почти не холодными, хлопьями первого снега.

— Тар Хельги Стилет! - торжественно провозгласил Кассах, извлекая клинок и подавая его рукоятью вперед.

Олег машинально взял, думая только о том, что немного времени есть, пока не уляжется пыль, но возвращать оружие еще рано.

— Я, Кассах Увар, вел себя неправедно и неправильно! Ложно обвинил вас, тар Стилет, в служении бадрасам и затем подозревал в злых помыслах, что привело к гибели доверившихся мне людей! Я собирался стать храмовником и принести клятву Сотару, но понял, что сбился с пути! Я поддался страху, заранее сдался, но вы, тар Хельги Стилет, совершили невозможное и победили армию нежити!

Еще не победили, мысленно проворчал раздраженный Олег. Ну как сглазит?

— Покарайте меня вашим чудесным клинком за злые мысли или примите клятву! Позвольте мне служить вам до последнего вздоха и карать зло от вашего имени! Стать вашим храмовником! Если я хоть на мгновение поддамся злу или усомнюсь в чистоте ваших помыслов, то пусть ваш клинок покарает меня в тот же миг!

Олег стоял и устало смотрел на преклонившего колено Кассаха, ощущая лишь онемение в мыслях и легкие укусы холода там, где на кожу падали хлопья снега. Десяток Кассаха и беженцы, сама природа, все вокруг словно замерло в ожидании ответа Олега. Как мог он принять такую клятву, что он - бог, чтобы Кассах становился его храмовником? Но как он мог не принять такую клятву, идущую от самого сердца?

Олег попытался подавить раздражение от ощущения будущих проблем и тихо вздохнул.

— Поднимись, храмовник Кассах Увар, - сказал Олег, возвращая тому меч. - Я принимаю твою клятву.