Архипелаг раздора (СИ)

Глава 10

По коридору разносились гулкие шаги, и стража, выставленная вдоль стен, вытянулась в струну: Герман спешил в покои матери, с тревогой отмечая усиленную охрану. Рано утром он получил от неё срочное письмо: «Немедленно явись ко мне», и беспокойство не позволило даже позавтракать. Сперва он думал, что дело в Марианне: ни он, ни мать не видели её вот уже две недели. Девушка тщательно скрывалась от них, он знал это наверняка, но теперь, когда во дворце разрослась стража, мысли о сестре больше не приходили.

Не успел он приблизиться к покоям, как двери предупредительно открылись. Принц отметил это, и его волнение переросло в нечто большее…

В комнате удушливо пахло курительной травой: так происходило в самые тяжелые для королевы дни, и сын поспешил на балкон.

Анна сидела в любимом кресле, и хотя её лицо оставалось непроницаемым, грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Перед ней, ближе к перилам, стоял Виктор.

— Слава богиням, мама, ты здорова! — с облегчением воскликнул принц.

— Да-да-да, что мне будет, — она небрежно махнула на соседнее кресло, не замечая недовольного лица сына.

— Я подумал, что с тобой…

— У меня всё прекрасно! А вот Виктор принёс нам дурные вести!

Герман посмотрел на мужчину и только теперь заметил ссадины, синяки, порванный плащ… Глава ордена казался равнодушным, но его голос выдал совсем другое настроение:

— На орден напали! Ночью. Десяток человек!

— Неслыханная наглость! — добавила Анна.

— Как вам удалось отбиться? Ты же отказался держать у себя стражу, — поразился молодой человек.

— Скажем так, я знал дворец куда лучше проклятых шпионов!

— А как другие? Все живы? Как ученики?

— Они не пострадали. Никто не пострадал! Мне удалось уничтожить всех. Кроме одного.

— Его уже ищут, — вторила королева.

— Удалось выяснить, кто это был? — продолжал допрос Герман.

— Пока нет, но они определенно что-то искали! Мой кабинет перевернули с ног до головы! В самом страшном сне я не видел такого беспорядка! — с трудом сдерживал гнев Виктор.

— Что же им было нужно?

— Папирусы! Что же ещё, Герман?! — раздраженно ответила мать и бросила трубку на стол.

— Северин?

— Кому ещё они нужны?! Больше никто не знает о нашей тайне!

— Вряд ли он отважился идти напролом… Откуда он узнал, что орден именно в этом дворце?

— В том-то и дело! — фыркнула Анна. — К нам забралась крыса, которая продолжает отправлять сведения на Водный!

— Неужели его так и не нашли?

— Может, ты этим займёшься?!

— Мама, у меня и так много дел. Если я ещё…

— Понятно-понятно, как всегда всё на мне!

Королева порывисто встала и зашла за Виктора, чтобы опереться на резные перила и окинуть взглядом часть залитого солнцем острова.

— Но и это ещё не всё, — уже спокойнее произнесла женщина, и в её голосе зазвенел холод. — Северин прислал письмо. К сожалению, я его сожгла, — добавила она как бы мимолетом, — но суть его такова, что этот старый осёл собирается прислать к нам послов.

— Пусть присылает.

— Чтобы мы показали им орден Асха.

— Что?!

— Он больше не спрашивает, существует ли тот на самом деле, он в этом полностью уверен!

— Видимо, ты придумала недостаточно убедительную сказку?

— Я её вообще не придумывала! — возмутилась королева, как будто сын сказал ужасную глупость.

— Но ведь ты говорила, что надо убедить Северина в…

— Я отправила ему вежливое письмо о том, что его разведчики добыли неверные сведения.

Глаза Германа удивленно застыли на матери. Иногда она с такой легкостью говорила о важных государственных делах, что создавалось впечатление о её полном безразличии к жизням людей, которые проживали на острове Солнца.

— Возможно, надо было…

— Я сама прекрасно знаю, что надо было! — прервала Анна сына. — Но теперь всё это не имеет значения. К нам едут послы и с этим нужно что-то сделать.

— Что сделать? — настороженно спросил принц.

— Было бы замечательно, если бы они попали в бурю. Или наткнулись на водоворот. Или на рифы. Мне всё равно, что это будет!

— Если это произойдёт, и если Северин таким же чудесным образом узнает о морской богине, которая сидит в королевском дворце с трубкой и насылает на их корабли беды, то…

— Да-да-да, знаю-знаю, — отмахнулась мать, словно рядом летала надоедливая муха. — Но он просто не оставляет мне выбора.

— Выбор есть.

— Нет! И слышать не хочу!

— Нужно показать им орден.

Королева вздохнула от досады — Герман всё-таки произнёс то, что давно хотел, но никак не решался.

— Только при угрозе войны я готова сделать это, но в любом другом случае — ни за что! Хотя, при угрозе войны тоже не уверена. Никто не сможет противостоять нашим левиафанам.

— Но…

— Даже если просто показать им орден, — не дала высказаться принцу Анна, — то что мы получим? Во-первых, никто не поверит, что мы ничего не открыли. А во-вторых, мы точно знаем, что среди учеников или адептов есть шпион. Он обязательно раскроет всё, что сможет, как бы мы ни готовились!

— Я имел в виду совсем не это.

Королева надменно повернулась к сыну и, порывисто поправив юбки, дала понять, что готова выслушать его, но и только.

— Нужно поделиться знаниями, — продолжил Герман, делая вид, что не замечает недовольства. — Мы же все люди. А Водный к тому же не очень хорошо обеспечивает себя пропитанием.

— Вздор!

— Нет, не вздор! — настоял он, собираясь договорить. — Это единственный остров, где недостаточно земли для выращивания культур…

— Но там предостаточно озёр и рек! У них лучшие рыбные угодья, вот пусть и питаются этим! А хлеб я им и сама продам.

— А что они могут предложить тебе взамен? Омаров? Лобстеров? Да у нас полно этого добра!

— Пусть выкручиваются.

— В том-то и дело! А с нашими знаниями они могли бы процветать!

— Им и так неплохо живётся.

— А стало бы ещё лучше! Там такие же деревни, такие же люди, мама!

— Я никогда не отдам силу Асха в руки другим островам, — упорствовала королева.

— Нам это ничем не грозит, а у других людей улучшится жизнь!

— Нам это не грозит?! Да они сразу же пустят её в военное дело! Обучат своих мерзких, липких, вонючих боевых китов плавать так быстро, что нам будет бесполезно выставлять заслон! Может, ещё и яйца левиафанов им подарим?!

— Противостояние между нами не закончится никогда. И мы, и они всегда будем настороженно относиться друг к другу. Даже если мы откроем им силу Асха, то всё равно останемся на равных!

— Никогда!

— Мама, пожалуйста, подумай! Если мы сделаем это, то приобретем хорошего союзника в лице Северина.

— Этот старый осёл не получит от меня ни намека на помощь!

— А ты рискуешь получить в его лице врага! — выкрикнул сын.

— Спокойно, — вмешался Виктор. Он улыбнулся сначала женщине, затем принцу и проговорил: — Герман, ты знаешь, как я уважаю тебя, но в этот раз, прости, не могу с тобой согласиться. Если бы мы были уверены, что Водный не направит силу Асха в военное русло, мы бы, конечно, обучили и их людей. Но их король коварен, дотошен и спесив. Заключать с ним соглашения — бессмысленно и безнадежно. Мы не можем отдать в его руки такую мощь. У него она пойдёт не в нужном направлении.

— Да мы даже не пробовали.

— Уже одно то, что он отправляет к нам послов без нашего разрешения о многом говорит.

— Это просто послы. Кому нужно разрешение, чтобы их отправить? Никому. Мы можем лишь принять их. Или не принять…

— Герман, только мы можем гарантировать, что сила Асха не будет применена в военных целях. И пока у нас есть это преимущество, мы должны им воспользоваться.

— Поэтому мы будем развивать нашу экономику и будем торговать, — уже спокойнее вставила королева и вернулась в кресло. — Каждый использует то, что имеет. Они имеют лучшие реки с лучшей фауной, мы — силу Асха.

— И необъятный вседающий океан, — по-прежнему не соглашался принц.

— Каждый использует то, что имеет, — отчетливо повторила Анна, завершив спор.

Герман больше не пытался переубедить мать, ведь на её стороне стоял Виктор, а Виктора она слушала, как себя. Угадать дальнейшие действия Северина было очень сложно, и, возможно, лучшим вариантом стала бы строжайшая тайна. Молодой человек встал, стараясь не показывать разочарования, и уже собрался уйти, как рука королевы поймала его ладонь. Он повернулся и увидел любящее лицо матери, что правила едва ли не всем миром.

— Ты очень помогаешь мне, сынок, — проникновенно заговорила она. — Пожалуйста, оставайся на моей стороне.

— Я всегда там, мама, — совершенно растаял тот и, поцеловав её в щёку, ушёл с балкона в комнату, где уже готов был погрузиться в новые мысли, как внезапно юркнувшая за дверь тень привлекла его внимание. Герман поспешно выскочил следом, но в коридоре его ждала невозмутимая стража.

— Марианна? — тихо спросил принц одного из мужчин, что стерег покои матери, и тот виновато опустил глаза. — Где?

Легкий кивок головой — и непутевый шпион был обнаружен висящим с внешней стороны окна.

Девушка старалась прижиматься как можно ближе к холодной стене дворца, но крепкая рука брата неожиданно вынырнула сверху и подняла её за шкирку. Взгляд карих глаз недовольно скользнул по Марианне и исчез — Герман быстро потащил её за собой, не слушая возражений. Когда коридор остался позади, принц крепко обнял сестру, и та почувствовала, как бешено стучит его сердце.

— Я так скучал по тебе, — прошептал он. — Почему ты прячешься от меня?

Тишина.

— Нам давно пора поговорить.

— Не о чем! — выпалила принцесса и попробовала вырваться из объятий, которые стали лишь сильнее.

— Я не хочу, чтобы мы отдалялись.

— Поздно.

— Нет, не поздно. Никогда не поздно, — странным тоном ответил он. — Я правда очень по тебе скучал.

— У тебя теперь есть утешительница!

Он отстранил сестру на некоторое расстояние, но продолжал крепко держать за плечи — чтоб не убежала. Марианна долго не хотела смотреть на него, но, когда взглянула, колени странно задрожали, а в груди стиснуло так, что хотелось умереть. Парень похудел, его скулы заострились, от чего лицо стало выглядеть немного агрессивно, но в глазах… в глазах было столько боли и любви, что девушка оторопела.

— Не говори так, — прошептал он. — Тебя не заменит никто.

— Не буду…

— Ты подстриглась, — улыбнулся брат, и в этой улыбке не было ни капли осуждения.

— Случайность.

— Кто-то испортил тебе волосы?

— Нет! Никто не виноват, — поспешно сказала она, видя, как надуваются на его шее вены. — Я… сама. Так получилось.

— Ты поэтому не показывалась нам с мамой?

— Нет. Просто не хотела вас видеть.

Марианна мягко сняла его руки с плеч и дала понять, что никуда не убежит. Они вместе стали спускаться по лестнице, изредка касаясь друг друга костяшками пальцев при ходьбе.

— Мы настолько разозлили тебя?

— Не разозлили, а обидели.

— Ты и сейчас обижаешься на меня?

— И да, и нет.

— Ты должна понять, что…

— Я ничего не хочу знать, ладно? — горько улыбнулась она, внимательно смотря под ноги.

В полном безмолвии они вышли на дорожку, что вела полукругом вдоль стен дворца, и остановились перед маленькой лавочкой, уютно спрятанной в благоухающем кустарнике в форме полумесяца.

— Присядем? — предложил принц, и сестра согласилась. — Чем ты занималась всё это время?

Она бы хотела рассказать ему, как тяжело уснуть от беспокойных мыслей, как тоскливо гулять в одиночестве перед сном, что даже великий, обожаемый ею океан не может унять в коленях дрожь, как плохо, когда не с кем поделиться болью и сомнениями… В любое время, но только не теперь, она бы рассказала, наплевав на обещание молчать, что Виктор обучает её силе Асха, и обязательно спросила бы — как брату удалось обуздать это диковинное умение? Но Марианна промолчала. Она вдыхала запахи кустарника и ждала, пока Герман сам не продолжит разговор и не избавит её от вынужденного вранья.

— Совсем не хочешь говорить? — произнёс он, и в его тоне промелькнуло сожаление. — А вот мне не хватает наших разговоров. Когда мы с тобой в последний раз…

— Не надо, — попросила сестра, вспомнив ту ссору.

— А меня посвятили в адепты, — быстро сменил тему он и попал в яблочко.

— Правда?! Как здорово! И что ты теперь будешь делать? Наберешь учеников?

— Не торопись, — усмехнулся принц, — у меня и без этого туча дел. Не хватало ещё на преподавание тратить время.

— Ты считаешь это недостойным?

— Вовсе нет. Просто у меня есть более важные дела.

— А-а-а, — понимающе протянула девушка и не смогла выдержать его взгляда — он словно прочёл её мысли и теперь не хотел делать вид, что ничего в них не понял.

— Она славная, твоя подруга, — тихо начал он, перебирая в руках оторванный листок.

— Уже нет.

— Не стоит терять друзей из-за… глупой ревности.

Марианна разгоряченно дернулась, но остановила свой порыв — в лице брата она прочитала нечто такое, что заставило её остаться на месте.

— Мы с тобой связаны навеки, — будто печально продолжил Герман. — Никто и никогда не отнимет меня у тебя, и наоборот. Но вот с друзьями это не работает.

— Ты бы хотел, чтобы я снова стала с ней общаться?

— Было бы неплохо. Тогда мы смогли бы проводить время втроём…

— Ты издеваешься? — злобно улыбнулась принцесса.

— Нет. И не думал. — Он избегал встретиться с ней глазами. — Но она действительно хорошая. Добрая, милая, славная. Она… — Молодой человек вздохнул. — Она неплохой для меня вариант.

— Тебе с ней хорошо? — не выдержала Марианна, и ждала его ответа с такой жадностью, что ещё немного и не усидит на месте — вскочит, затрясет его, пробует выбить правду…

— Наверное, да. Прошло слишком мало времени, чтобы судить об этом.

— И ты женишься на ней?

Печальная улыбка медленно изменяла заостренное лицо брата. Он поднялся, вышел из кустарника и остановился напротив лавки, на которой едва сидела взволнованная принцесса.

— Наверное… — вполголоса ответил тот, и мир под ногами сестры разверзся черной бездной. Пятнистая тень, что ложилась на кожу приятной прохладой, вдруг зажгла нестерпимыми лучами, слабый ветер стал удушливым, а стены дворца превратились в тюремную ограду.

— Я рада за тебя, — выдавила девушка и встала. — Мне пора. Приятно было с тобой поговорить.

— Марианна! — позвал брат, когда та уже сделала от него несколько шагов. — Не оставляй меня так…

— Мне уже пора.

Она сорвалась с места ровно в тот миг, когда его рука собиралась схватить её, и бежала вперед до тех пор, пока не убедилась, что брат не кинулся следом. Осознание бесконечной утраты и чего-то большего загремело в голове ударом колокола, и принцесса привалилась к какому-то дереву.

Нет никаких сомнений. Он — женится…