Архипелаг раздора (СИ)

Глава 18

По острову Солнца пробирались слухи: кто-то в таверне обмолвился, что коронация свершилась слишком быстро, без должной подготовки; в кофейне напротив обсуждали подозрительное исчезновение принцессы; хмурые стражники тихо перешептывались между собой, что убийцу так и не нашли, а Герман и не делает ничего для этого; торговцы на рынке беседовали, где был наследник престола в ту страшную ночь и почему он явился, когда всё уже закончилось…

С уходом Анны понятный, налаженный мир расшатался. Народ требовал мести и наказания, но не получал их, разражался потасовками, скандалами и каждый раз подавлять их становилось всё труднее. Молодой король, не готовый к тому, что правление государством окажется таким тяжёлым, всё чаще пребывал в дурном настроении и слонялся по кабинету, выдумывая, как бы отвлечь людей.

— Герман, милый, — ластилась Элла, — нельзя всё время сидеть взаперти. Только посмотри, какая прекрасная погода! А ведь скоро сезон дождей…

— Да, я знаю.

— Давай пройдёмся по саду? Чего тебе стоит?

— Ты можешь пройтись одна.

— Но я хочу с тобой!

— Послушай, — он повернулся к ней с досадой на лице, — я понимаю, что тебе скучно…

— Не в этом дело!

— Я понимаю, что после всех событий в Корпусе и на тебя смотрят косо, но…

— Ты становишься отшельником! Так нельзя!

— У меня слишком много забот и совершенно нет времени, чтобы изучать гравий во внутреннем саду!

— Может, как раз за изучением гравия к тебе придут новые мысли! — разозлилась девушка.

— Нет, не придут.

— Почему ты так уверен?

— Потому что за моей спиной шепчутся все подряд, и кто знает, не провалюсь ли я, например, в яму, которую устроили на дорожке в саду.

— Так ты боишься…

— Я не боюсь, но опасаюсь. Все винят меня в смерти матери и… — Герман вздохнул. — И в том, что пропала Марианна.

— Не все так считают.

— Достаточно тех, кто уже об этом думает. И не только думает. Вчера разгромили несколько постоялых дворов…

— Мало ли, какие негодяи…

— Они выкрикивали «долой короля»!

— Не все восходят на трон легко и просто.

— Не всем достаётся ограбленное государство, так что ты и пальцем лишний раз пошевелить не можешь! — раздраженно выпалил он.

— Что значит ограбленное государство? — Элла опустилась на стул.

— Казны больше нет, — просто сказал Герман.

— Как это нет? Но налоги поступают регулярно…

— Не то что бы очень регулярно… Мама установила сбор на местах раз в месяц, но только раз в два месяца все эти суммы приходят во дворец.

— Так измени закон! Теперь это в твоей власти!

— Меня не очень-то жалуют, а если я начну… в общем, — он вздохнул. — Я всё решу сам.

— Конечно, — немедленно согласилась девушка, подошла к нему сзади и нежно обвила за талию. — Прошу, давай прогуляемся. Обещаю, ничего с тобой не случится.

— Ты словно не слышишь, что я говорю! — Он грубо сдернул её руки и перешёл в другой конец кабинета.

— Слышу, но ты должен развеяться…

— Что-нибудь известно о Марианне? — перевёл тему король, и Элла поджала губы.

— Наши патрули никого не видели.

— А на нейтральных водах?

— Пара боевых китов, корабль… Больше ничего интересного.

— Если бы она погибла, мы бы уже нашли её, — задумчиво проговорил Герман.

— Неизвестно, в какие течения они могли попасть.

— Нет. Корд взрослый, он хорошо знает, где плавать можно, а где нельзя.

— Он мог потерять её, когда она…

— Но и он не вернулся. Если она действительно утонула, что ему делать одному?

— Мне кажется или ты скучаешь по ней?

— Я не знаю…

— Она — убийца королевы, предательница, а ты так тепло о ней отзываешься?!

— А ты уверена, что это она?

— Но ты же сам говорил!

— Да, всё указывает на неё. Да, она злая, вспыльчивая, дерзкая, но убить маму… У меня не укладывается это в голове. Я просто не могу принять этого!

— Она с ней поругалась, — начала холодно перечислять Элла, — перебила стражу, безвылазно сидела в покоях до похорон, затем сбежала, украв левиафана… Разве всё это не доказательства?

— Серёжка…

— Что?

— Сережку забыла, — ледяным тоном добавил король и одарил взглядом, полным гнева.

— Поверить не могу, что ты страдаешь из-за неё… Она развалила династию…

— Потому что я люблю её! — обрушился громовой голос. — И это перечеркивает всё!

— А меня, — жалобно простонала девушка, — меня ты любишь?

Он промолчал, и та продолжила:

— Я всегда рядом, готова сделать для тебя что угодно! Но ты всё время отталкиваешь! Иногда я просто не понимаю, зачем тебе наши отношения…

— Мне сейчас очень тяжело.

— А мне легко? На меня в Корпусе уже зуб точат! Все знают, кто фаворитка короля! И все эти перешептывания за спиной…

— Хватит, — устало попросил Герман. — Мне сейчас не до этого. На моих плечах судьба государства, я не понимаю, как поступить правильно, а ты…

Он не успел договорить, как распахнулась дверь и внутрь вошёл хмурый Виктор. Как только он заметил смутившуюся Эллу, немедленно развернулся и уже собирался выйти, но уверенный голос короля попросил его остаться. Девушка тихо прошла мимо главы ордена и ни с кем не попрощалась.

— Смотри-ка, нос задирает, — улыбнулся мужчина, когда они с Германом остались одни. — Женщина правителя — это серьёзно.

— Прошу, вот только не надо об этом!

— Хорошо. Не буду. Вижу, она успела испортить настроение и без меня.

— Неужели что-то ещё случилось?..

— Да так, пожар в королевском амбаре, который не горел, кажется, лет семьдесят, пара-тройка отставок по собственному желанию…

— Не продолжай… — устало попросил король и сел за стол. — Ты же с этим разберешься?

— Уже разобрался. Пожар потушен, новые люди назначены.

— Спасибо. Ты прикрываешь мой тыл. Не знаю, как мне тебя благодарить.

— Живи и правь как можно дольше!

— Разве это благодарность?

— Для меня да. Твой отец был моим другом, а это слишком много значит.

— Если бы ещё и ты пропал, не знаю, что бы я делал… Я не готов править, просто не готов.

— Твоя мама тоже не была готова, — печально проговорил мужчина, — но посмотри, какое сильное государство она тебе оставила.

— Лучше бы она не уходила…

— Как продвигаются поиски убийцы?

— Издеваешься?

— Вовсе нет.

— Ты не веришь, что это Марианна?

— Не верю. И никогда не поверю. Даже если она вернется и сама в этом признается.

— Думаешь, она жива?

Виктор покачал головой, с сомнением вскинув брови.

— Если бы она не сбежала, всё было бы по-другому, — выдохнул Герман.

— А что бы изменилось?

— Этим побегом она доказала свою вину…

— Действительно?

— Разве нет?

— Что бы ты сделал, если она пошла с тобой? Тогда, в Корпусе.

— Мы бы с ней поговорили…

— Где? В темнице?

Король смутился, но всё же тихо ответил:

— Ты слишком хорошо меня знаешь?

— А ты сомневался? — Виктор надолго замолчал. — Нужно найти настоящего предателя.

— Но у меня нет на это средств.

— Что?! У единоличного правителя острова Солнца нет средств?! На какие драгоценности для любимой ты их потратил?

Герман хмуро посмотрел на усмехнувшегося мужчину, и тот взволнованно спросил:

— Что произошло?

— Казна пуста. Мне нечем платить жалование.

— Как это — пуста?

— Марианна всегда хотела сбежать отсюда, но у неё не было денег. А теперь у неё налоги целого государства…

— Ты разыгрываешь меня? Значит, твоя сестра виновата во всём плохом, что происходит?

— За несколько дней до той кошмарной ночи к казначею принесли бумагу, в которой королева приказывала опустошить казну и спрятать в каком-то доме.

— Ты уже проверил этот дом?

— Как я и ожидал — там оказалось пусто.

— А причём здесь Марианна?

— Она могла всё спланировать заранее, подделать приказ, чтобы получить деньги. Возможно, сейчас она далеко и спокойно живёт…

— На дне морском, — мрачно договорил Виктор. — Герман, что с тобой происходит?

— Я устал. Я очень устал, — он протёр лицо руками. — И запутался. Я уже не понимаю, где правда, а где ложь. А ещё… я очень скучаю по маме. Мне так её не хватает.

— Её всем не хватает. Даже мне.

Король печаль усмехнулся.

— Ты не веришь, что мне её не хватает?

— Виктор, пора перестать скрывать свои чувства. Все знали, что вас с мамой связывает не только память о моём отце.

— А что же ещё? — бросил вызов глава ордена.

— Ты хочешь, чтобы я договорил?

— Герман, твоя мама до последнего дня хранила верность отцу.

— Что?

— То, о чём все шептались по углам, были всего лишь глупые сплетни.

— Но я думал…

— Все думали. Мы с Аней знали об этом и даже, признаюсь, подливали маслица в огонь. Так, чтобы посмеяться.

— Так вы всех дурачили?!

— Нас всегда связывала только добрая и искренняя дружба. Я бы не смог предать твоего отца, как бы мне того ни хотелось.

— Значит, ты не любил её?

— Любил.

— Тогда не понимаю…

— Её все любили. Её нельзя было не любить.

В кабинете стало тихо, и Герман не скоро решился развеять тишину:

— Я рад, что ты сказал мне об этом.

— Почему?

— Теперь я уважаю тебя ещё больше.

— Семья моего друга — моя семья.

— Виктор, — торжественно произнёс король, и мужчина насторожился, — как ты смотришь на то, чтобы стать моей правой рукой?

— Правой рукой? Но я и так всегда рядом. В любое время.

— Что ты думаешь?

— Я Верховный адепт, я всем доволен, но спасибо за доверие…

— Виктор, — вновь сказал Герман, — как ты смотришь на то, чтобы стать моей правой рукой?

— Даже не знаю…

— Ты будешь вторым после меня. Династия почти уничтожена, жены у меня нет, кто спасёт наше государство, если меня…

— Прекрати!

— Виктор, — прозвучал тот же тон.

Мужчина раздумывал несколько минут, походил по кабинету, посмотрел на прекрасный портрет молодой Анны и ответил:

— Хорошо. Но с одним условием.

— Говори.

— Если ты заметишь, что я заигрался, ты лишишь меня этого титула, и я снова стану только главой ордена Асха.

Король улыбнулся, и две мужские руки крепко пожали друг друга.