Архипелаг раздора (СИ)

Глава 27

Каменщик возвёл хорошие стены в тюрьме, теперь Марианна убедилась в этом лично. Она изучила каждую выбоину, ощупала каждый обнадеживающий бугорок и не нашла ничего полезного, кроме крохотной щели, через которую залетал свежий морской ветер. Где-то из глубины тюрьмы доносилась жизнь: то и дело звенели цепи, кричали преступники, слышались удары дубинок о решетки и зычные голоса тюремщиков. Мимо неё никто не проходил, никто не надоедал докучной беседой, но несмотря на полный покой отчаяние неторопливо нащупывало дорогу к сердцу. Марианна храбро сражалась с ним, не желая признавать, что всё кончено, но время неумолимо шло вперёд, и ей не осталось ничего другого, как опуститься на ворох соломы и тоскливо созерцать коридор. Что-то защекотало руку, и девушка заметила вереницу муравьев. Они ритмично перебирали ножками и явно куда-то спешили. Такие маленькие и беззащитные, они и постоять за себя не успеют, как будут раздавлены чьей-то ногой, но в то же время вряд ли найдётся кто-то такой же сильный, как они…

Принцесса вскочила и едва удержалась от счастливого возгласа. Она собрала несколько муравьёв на ладонь, но все они незамедлительно заметались в стороны. Тогда Марианна осторожно зажала одного из них между подушечками пальцев и окунулась в другой мир.

Белые нити её энергии обнаружились сразу и закрутились вокруг чистого сознания нужным потоком. Перед ним мерцали тонкие, словно паутинка, и яркие, будто солнце, нити насекомого, но они убегали каждый раз, когда к ним направлялась воля принцессы. Хоровод энергий длился долго, девушка почувствовала, как рассеивается её внимание, как распадаются собранные пучки, как ликование уходит во тьму и уступает место печали. Она уже собралась отпустить муравья, но подумала: что если не накидываться с таким рвением, а подкрасться плавно, тягуче, и незаметно коснуться?

Марианна открыла глаза, чувствуя, как внутри бушуют токи необычной энергии. Она подошла к щели и изо всех сил надавила на участок рядом с ней. Посыпались хрупкий камень и крошка, и на месте, где только что была её рука, образовалась небольшое, но подающее надежды углубление…

Последний булыжник с треском вывалился, и девушка отпустила муравья. Перед ней расстилался великий океан, что поглотил солнце и окунул мир во мрак. Далекий горизонт манил свободой, где-то там поднялся из воды остров Вулкан и стал домом для множества людей, а она, изгнанная и непонятая, вновь стоит перед выбором: сбежать или остаться. Герман ей не поверил, а значит, он не отправит в тюрьму ни Эллу, ни Виктора, и кто-то из них наверняка станет его погибелью.

Марианна закрыла глаза, унимая дрожь, и вылезла в узкое отверстие. Под ней разбивались о рифы бесчисленные волны, и их прощальная пена быстро исчезала под новым наплывом стихии. Ветер трепал волосы, будоражил тело и вдавливал назад, в темную мрачную камеру.

— Если хорошо оттолкнуться, то смогу попасть между ними, — успокаивала себя девушка, не спуская глаз с ужасающе острых пик, что торчали из воды. — Я уже делала подобное однажды, сделаю и сейчас.

Она вылезла на отвесную скалу почти полностью и уперла ноги в стены отверстия. Живот болезненно сжимался, дыхание спирало, а в конечностях трепыхались мотыльки страха. Тот прыжок в Солнечном заливе был грандиозным, но сейчас Марианна смотрела вниз и не решалась предположить, сколько бы потребовалось таких прыжков, чтобы покрыть эту высоту. Девушка вздохнула в последний раз… Её стопы резко оттолкнулись, легкое тело взмыло в воздух, где продержалось неощутимые доли секунды и налилось тяжестью, которая с немыслимой скоростью понесла его вниз. В горле застыл крик. Ужас и восторг перемешались, вены наполнились бурей, в груди остановилось сердце.

Удар тысячи наковален — и упругие воды сомкнулись над головой. Марианну утянуло на глубину, и она не успела осознать, что у неё всё получилось. Знакомая чешуйчатая кожа скользнула под ладонями, и девушка распахнула глаза. В подводной тиши, взбаламученной её вторжением, тревожно завис прекрасный Корд. Принцесса плавно опустилась на него, словно за несколько секунд прожила тысячу жизней и не видела смысла торопиться дальше. Она обхватила левиафана за шею и наткнулась на свисток. Элла… Подруга не обманула и действительно помогла, а это значит — она ни в чём не виновата. Но как она догадалась, что Марианне удастся сбежать да ещё таким опасным способом?

Рифы остались позади, и их разочарованные зубья неподвижно взирали вслед. Впереди восставал из мрака мыс Грозный, около которого больше месяца назад принцесса встретила Виктора. Почему его появление ночью на берегу океана не насторожило её? Если бы она была чуточку внимательней и меньше думала о делах любовных, то обязательно проверила бы его объяснения. Возможно, тогда бы всё вышло по-другому. Но время утекло, она — предатель, и ничто не сможет этого изменить.

Левиафан бесшумно вылез на берег, и ещё не отошедшая от прыжка Марианна лениво ступила на песок. Она взглянула на невероятную скалу, внутри которой кипела тюремная жизнь, и поёжилась — только безумец готов броситься с неё. Нет, хватит, больше ничего подобного она не совершит…

— Спасибо, мальчик, — она поцеловала Корда в нос, и тот довольно прикрыл глаза. — А теперь домой. Домой!

Она вскинула руку по направлению к Корпусу, и левиафан послушно поплелся обратно в океан.

Марианна вышла на дорогу, но быстро свернула к деревьям — мало ли, кого ещё она сегодня встретит, лучше держаться подальше от всех подряд.

Прибрежные скалы показались быстро, а вместе с ними и старые незнакомцы в неприметной одежде тайной разведки Вулкана. Вдали выпустил невысокую струю боевой кит, и принцесса отметила, что патруль её любимого Корпуса не справляется с дозорами, но это напугало её не так сильно, как то, что перед чужестранцами стоял глава ордена Асха. Он был спокоен как всегда, держался гордо, даже по-хозяйски, и это нечаянное открытие перевернуло мир Марианны. Там, в тюрьме, её терзали сомнения: Виктор мог просто любить её и лишь поэтому заговорил об убийстве короля, а она всего-то надумала лишнего… Но сейчас, когда его истинная натура предстала во всей неопровержимости, девушка поняла: Герман обязан узнать, кем является этот человек.

Она отправилась в орден на поиски чего-то, что могло помочь обличить предателя. Уже зная, что на территории дворца гуляет стража, принцесса подготовилась. Она поймала ящерку, и с её помощью без труда залезла на каменную стену, отмечая удивительные ощущения в ладонях: шершавая поверхность приятно прилипала к коже. Оказавшись внутри, Марианна схватила замершую лягушку и с детским восторгом запрыгнула на окно Виктора, которое, судя по всему, никогда не закрывалось.

Девушка убрала ошалевших помощников за пазуху и понадеялась, что они не помешают поискам, к которым она даже не знала, как подступиться — всегда казавшаяся ей маленькой комнатка вдруг выросла до невообразимых размеров, а царивший здесь легкий беспорядок показался огромной свалкой.

Первым делом она кинулась перебирать бумаги на столе. Чего здесь только не было: и чьи-то прошения, и разработка новых налогов, и даже одно любовное письмо неизвестной поклонницы. Марианна раздраженно сбросила ненужное на пол, совершенно не беспокоясь, что Виктор узнает об обыске: его мнение для неё перестало существовать, и в этот же миг она подумала: «И как только я могла им увлечься?!»

Принцесса усердно рылась в ящиках стола и почти добралась до нижнего, как дверь незаметно открылась и впустила внутрь хозяина комнаты.

— А я-то думаю, кто зажёг свет, — донесся удивленный голос, и девушка замерла, не поднимаясь и не выпуская бумаг из рук.

— Откуда здесь жаба? — сморщился мужчина.

— Это лягушка, — очнулась Марианна и выпрямилась.

Глава ордена медленно переступил через кучу раскиданных вещей и вопросительно посмотрел на гостью.

— Объяснись.

— Я?! — вскинула бровь та.

— Если бы я залез в твои покои, будь уверена — сообщил бы о своей цели.

— Я всё знаю.

— Что именно? Ой, и ящерица тут, — невзначай заметил он. — Ты решила собрать у меня зверинец?

Принцессу окутал страх — без этих прохладных созданий она всего лишь обычный человек. Впрочем, не совсем обычный, но определенно слабее Виктора.

— Что же мне с тобой делать? — задумчиво произнес тот и уселся на кровать.

— Нам не о чем говорить! — фыркнула Марианна и попыталась невозмутимо выйти.

— Нет, — прозвучал слишком уж опасный тон.

Мужчина встал и надвинулся на девушку. Она с трудом сохраняла спокойствие, но заставила себя не только не сбежать, но и выдержать обжигающий холодом взгляд.

— Почему ты такая неугомонная?

Он схватил её за руки.

— Отпусти!

— Я тебя не приглашал, ты пришла сама. А это значит, что я, в качестве пострадавшего, могу решать, как с тобой поступить.

Марианна, скованная страхом, позволила усадить себя на кровать, но стоило мужчине достать веревку, как она оттолкнула его и выдавила:

— Нет…

— Не волнуйся, меня не интересуют твои прелести.

— Но…

— Что? — злорадно улыбнулся тот. — Разочарована?

— Нет!

Она спрыгнула с кровати и кинулась к двери, но ловкая подножка распластала её на полу. Виктор мгновенно напрыгнул сверху и зажал ей руки.

— Пусти! Ты не имеешь права!

— Я ожидал от тебя большего.

— Ты говорил, что любишь меня! Такова твоя любовь?!

— Вижу, я всё-таки задел за живое… Но тебе далеко до женщины, которую я любил.

Он заломил ей руки за спиной и, несмотря на непрекращающиеся попытки вырваться, затянул тугой узел.

— Прекрасно, — самодовольно заявил мужчина и встал. — Если ты успокоишься, я усажу тебя на кровать.

Марианна упрямилась и продолжала беспомощно извиваться. Задетая гордость не давала ей заговорить, и Виктору пришлось решить самому, что делать дальше. Он рывком поднял её на ноги и толкнул на кровать. Принцесса попыталась его пнуть, но лишь вызвала усмешку.

— Видимо, тебе всё же придётся стать моей женой.

— Никогда!

— Думаешь, мне этого так хочется? — он мельком глянул на неё, сел напротив и добавил: — Ты, конечно, красивая, молодая, уверен, тебе есть чем меня порадовать, но ты даже на мизинчик не похожа на мать.

— Что это значит?

— Это значит, что ей нет равных. Плюс, она королева, а ты убийца и предательница. Но не волнуйся, я смогу это пережить.

— Я ни за что не стану твоей женой!

— Посмотрим.

— Мой брат не допустит этого!

— Хм… — мужчина задумался и с любопытством осмотрел свою пленницу.

— Он ни за что не отдаст в жёны родную сестру такому, как ты! Я всё видела, не отпирайся! Вулкан?! Да как ты мог предать свою страну?! Ты одновременно стал и шпионом, и предателем!

— Шпионом — отчасти, предателем — никогда, — ничуть не обиделся мужчина.

— Ты даже не отрицаешь… — изумилась девушка.

— А зачем?

— Как ты смеешь говорить со мной таким тоном после всего?! Какая дерзость! Перед тобой наследница династии!

— Только посмотри на себя, — скривился тот, словно съел нечто горькое, — кроме родовитости да дури в тебе ничего нет! Но даже в таком положении, — Виктор кивнул на неё, — ты ставишь себя выше! Твоя мать была такой же!

Мужчина встал, принялся раскладывать перевернутые обыском вещи и бумаги и тихо произнёс:

— Мне больно слышать от тебя такое.

— Сказал предатель!

— Я не предавал страну, — поднял глаза тот. — Я использовал Вулкан, потому что мне не хватало денег. Но теперь у меня достаточно сундуков, благодаря тебе, конечно, но вот избавиться от вулканцев пока не удаётся.

Марианна вздернула бровь, ни о чём не догадываясь.

— Как, неужели забыла? — Поползла ехидная улыбка. — А кто принёс мне печать королевы?

Глаза девушки округлились, и она дернулась вперёд, но вовремя осознала — это не поможет.

— Ты меня обманул!

— Нет, девочка, — снисходительно ответил Виктор, — я сказал правду. Анна ни за что не дала бы тебе разрешение обучаться в ордене, и она действительно могла меня за это казнить.

— Но ведь ты сказал, что сделаешь документы! А в итоге?!

— Глупышка, ты действительно считаешь, что они нужны наследнице династии? У твоего брата их не было. Они не нужны, когда ты из правящей семьи. Но всё же я их сделал, ты видела сама. Где здесь обман?

Марианна не находила слов. В ней кипели гнев и ярость, но не только на него, — с ним и так всё ясно, — ещё и на себя. Мама всегда была права и в недовольстве на дочь, и в разочаровании ею, и в желании запереть глупую девчонку в покоях… Справившись с горестными мыслями, девушка спросила:

— И как? Хватило казны на все свои делишки?

— Вполне. Даже осталось. И много! А вот у твоего брата огромные трудности с выплатой жалованья, отсюда недовольства, заговоры…

— Я уверена, мой брат хороший правитель, он что-нибудь придумает.

— Все правители хорошие, когда золотят ручки своих подданных.

— Не могу это слушать… Как ты мог так с нами поступить?! Ты был самым близким нашим другом!

— Не нужно слёз, я их не люблю, — раздраженно ответил тот.

— Я и не собиралась! Ты никогда их не увидишь!

— Слава морским богиням! — пропел он и продолжил невозмутимую уборку.

— Виктор, почему ты так с нами поступил? — не сдавалась принцесса.

— Скажем так, у меня есть некоторые цели, к которым я иду. Со временем они немного изменились, но не существенно.

— Предательство своей страны — это тоже цель?

— Ты невнимательно слушаешь, как всегда. Я использовал вулканцев, чтобы добиться своего. Как только я это сделаю, то сразу казню всех замешанных.

— Казнить может только король, — не согласилась Марианна.

— Так и есть, — благодушно отозвался Виктор и подмигнул.

— Возможно, мой брат их помилует, и, если ты пойдёшь против его воли, то превратишься в подлого убийцу!

— А кто говорит о твоём брате?

— Потому что он король, — оторопело произнесла девушка, только сейчас догадавшись, к чему клонит мужчина.

— Ненадолго.

— Так значит, это всё ты, а не Вулкан!

— Приятно знать, что ты наконец хорошенько поразмыслила и всё поняла.

— И когда ты собираешься сделать это?..

— Точно не знаю, ещё не решил, но определённо в ближайшее время. Пока я его правая рука, а наследница бесследно исчезла, то… Ой, — он задумался, — оказывается, надо поторопиться. Страна не должна оставаться без короля, а кто, если не я, займёт его место?

— А что будет со мной? — Марианна с мольбой посмотрела на него, не переставая выпутываться из веревок.

— Как женщина — ты красивая, — оценивающе посмотрел он, — очень красивая, и я не прочь… — Он задумчиво потер подбородок, замолчал, а затем начал размышлять вслух: — Но, видишь ли, беда в том, что я не знаю, чего от тебя ждать. Ты настоящая катастрофа и можешь испортить совершенно всё. Ты ненадежна, взбалмошна, эгоистична, ты поддаёшься сиюсекундному порыву и не думаешь о последствиях. Такой королева быть не должна, это позор и огромная трагедия для государства. Но в то же время в тебе течет кровь династии и, вероятно, народ обрадуется твоему чудесному спасению, что будет мне на руку… Не знаю, как с тобой поступить. Давай так — решу по обстоятельствам.

— По каким обстоятельствам? Разве ты всё не спланировал?

Виктор рассмеялся, бросил уборку и подошёл к принцессе.

— Ты глупее, чем я думал. Ты правда считаешь, что можно спланировать всё? Может, твой приход ко мне тоже был подстроен?

Девушка не ответила, лишь быстрее перебирала веревку, которая никак не хотела поддаваться.

— Это невозможно, девочка.

— Так в чём секрет?

— В импровизации! Почти всё, что происходит — благодаря ей! Но тебе незнаком этот подход. Ты всегда идёшь напролом, как тупое животное, поэтому сейчас ты здесь, в моём полном распоряжении.

Виктор сел на корточки. В его руках появилась новая веревка, и он быстро опутал ею ноги Марианны. Она не пыталась сопротивляться, знала — это бесполезно, но её запястья саднили, а узел ослаб, и позже, когда мужчина отвернется или уйдёт, ей не составит труда выбраться.

— Молодец, не стала мне мешать. Покорность — хорошее качество. Будешь и дальше слушаться, станешь королевой, — самодовольно сказал глава ордена.

Он вернулся к столу и продолжил уборку, но наткнулся на письмо тайной поклонницы. Виктор быстро пробежал его глазами, скомкал и торжествующе посмотрел на пленницу.

— А к чему тянуть? — внезапно повеселел он. — Я ждал столько лет, я столько страдал и надеялся, что больше у меня не осталось сил. Я достоин лучшего.

Мужчина закрыл окно, погасил фитиль в лампе, и комната померкла. В темноте его высокий и стройный силуэт скользнул к двери.

— Ты куда?! — испуганно вскрикнула Марианна.

— Иду становиться королём.