Архипелаг раздора (СИ)

Глава 7

Алый рассвет коснулся старых корешков книг, желтой бумаги, что лежала на столе в полном беспорядке, чернильницы с узорами морских волн и светлой головы. Виктор уснул с вечера, распластавшись на своих трудах в полураспахнутой белой рубашке. Окно в сад было открыто, и ставни неслышно двигались при слабых порывах ветерка. Тонкие пальчики показались на каменном подоконнике, а за ними поднялась хорошенькая молодая мордашка. Зеленые глаза бегло осмотрели комнату: книжные шкафы, пара кресел, стол, где спал мужчина, и узкая, почти неприметная кровать у стены. Марианна подтянулась, вывернулась и очутилась внутри небольшого помещения. Она неслышно подошла к Виктору и стала рассматривать загорелую шею, тонкий профиль, короткие светлые волосы, длинные руки с красивыми пальцами… Принцесса потянулась к ним, но Виктор резко вскочил и поднял в воздух десяток бумаг, что были для него подушкой.

— Морской дьявол! — выругался он и посмотрел на перепуганную девушку. — Нельзя так делать, ну нельзя же! — с досадой добавил он и протер глаза запястьями.

— Прости! Я не хотела напугать тебя!

— Себя ты напугала больше.

— Мне лучше уйти…

Марианна направилась к окну, но Виктор оказался перед ней быстрее, чем та сообразила, и на уровне её глаз замерла оголенная грудь мужчины.

— Останься, — всё ещё недовольно произнёс тот и застегнул рубашку. — Ты не предупредила меня.

— Выбралась, как получилось.

— Ты могла не застать меня.

— В такое время? Ещё и пяти нет!

— Ещё и пяти… — Виктор прикрыл глаза, вздохнул, но избавиться от сонливости не получилось — он по-прежнему выглядел сердито.

— Я и не думала, что этот дворец отдали под орден, — бодро заговорила принцесса, пытаясь не смотреть на него.

— Когда ты тут была в последний раз?

— Ещё в детстве… Я думала, королева подарила его тебе за службу.

Виктор вернулся за стол, сложил бумаги в стопку и поспешно убрал кинжал, который оказался под рукой после уборки. Марианна скользнула по оружию взглядом и замерла.

— Время сейчас такое. Вокруг ордена шляются странные люди, — объяснил он. — Я всегда наготове.

— Твой дворец рядом с нашим. Неужели этого недостаточно для безопасности?

— Безопасности не существует, — улыбнулся мужчина, и девушка удивилась, какие ровные, белые и красивые у него зубы. Раньше она этого не замечала, а ведь знает его с самого рождения. — Она всего лишь наше внутреннее ощущение.

— Значит, в моих покоях должен быть меч.

— Нет, королевский дворец охраняют лучшие воины, кого-то из них я отбирал лично. Тебе не о чем беспокоиться, — поспешно добавил мужчина.

— Но ты только что…

— Не слушай меня. Я слишком много работаю и размышляю, и иногда ударяюсь, скажем так, не в те джунгли!

— Мне интересно, поэтому, пожалуйста, говори.

Она обходила небольшую комнату медленно, размеренно, разглядывала книги, узоры на стенах, и старалась не замечать, как ловит её взгляд мужчина.

— А зачем здесь кровать? — не удержалась девушка.

— Я здесь живу.

— Здесь?! В этой келье?!

— Не будь несправедлива, до кельи ей далеко! Она отапливается, здесь есть окно в сад, которое, как мне думается, ты тщательно изучила, — сказал он, давя улыбку, — и всего по мелочи.

— Но дворец огромен! Я помню, как мы с братом играли в прятки, и я никогда не могла его найти. Подо что заняты другие комнаты?

— Какие-то просто стоят, где-то спят ученики, адепты. Ты не отвернешься, я переоденусь?

Просить дважды не пришлось — принцесса слишком быстро отвернулась и больно ударилась локтем о ставни.

— Приставать не буду, обещаю.

— Я и не думала о таком!

— Ты наверняка считала меня старым, — весело говорил Виктор, — я ведь ровесник твоей матери, но теперь, как вижу — так не думаешь.

— Не часто мне приходится сталкиваться с полуголыми мужчинами.

— И ты смутилась? Не поверю! Ты всегда была дерзкой девочкой.

— Ты прав. Меня сложно смутить.

Марианна повернулась, нагло уставившись на мужчину, который уже успел снять рубашку.

— Ты загорелый, — смело разглядывала она его поджарое тело, хотя сердце в груди едва не разрывалось от страха. — А всё время ходишь в закрытой одежде. Как тебе это удаётся?

— Помнишь тот день, когда мы с тобой столкнулись на берегу? Вот там и загораю.

— Но это было ночью…

— А до неё были вечер и солнце.

Он достал новую рубашку и стал степенно одеваться, не спуская глаз с девушки.

— А мы все думали, ты не умеешь отдыхать, — вздохнула та и отвернулась, будто потеряла интерес.

— Всем нужен отдых, а мне — особенно.

— Почему?

— Потому что у меня слишком много разнообразных дел.

— И посиделки с королевой?

— Какие посиделки?

— Ты часто приходишь к ней в покои.

Виктор замер и даже перестал шуршать одеждой.

— Можно я спрошу? — осторожно поинтересовалась принцесса, всё ещё не решаясь повернуться.

— Не стоит.

— Ты даже не знаешь…

— Знаю. Всех вас интересует, что между мной и королевой.

Он оказался совсем рядом, и тихий голос прошептал над ухом:

— Ты хочешь знать правду?

— Хочу.

— Что ж… — он помедлил, а затем развернул её к себе. — Вот единственная правда: никого из вас это не касается. Идём! Я покажу тебе орден!

Виктор отошёл от Марианны так же быстро и неожиданно, как и приблизился. Девушка следила за его порывистыми движениями, уверенными, отточенными, и ей хотелось пойти следом, но она приковано стояла у окна.

— Тебе не интересно? — он задержался в дверях и поправил плащ — последний штрих. — Я готов открыть тебе наши тайны, а ты собираешься дуться?

— Дуться?! Да кто тут дуется! — очнулась принцесса и пролетела мимо него в коридор.

В старом дворце пахло, как в детстве: засохшей известью и свежим морским воздухом. Каменные стены всё так же дышали стариной, полы отшлифовались ещё больше и теперь в них отражалось ослепительное солнце. Под высоким потолком висели лампы из лазурного стекла, раньше их каждый вечер зажигали слуги с лестницами, а теперь Марианна не знала, осталась ли там хоть капля масла.

— Сейчас мы в северном крыле. Сюда обычно захожу только я, — произнес Виктор, уверенно шагая к широкой винтовой лестнице.

— А где стража?

— Ты что, не слушала меня?

— Так тебе и кинжал не поможет.

— У меня есть кое-что получше, — загадочно улыбнулся мужчина и, когда достиг должного эффекта — девушка ловила его взгляд, — продолжил. — Внизу я устроил столовую, не хочешь перекусить?

— Я поела.

— А я жутко голоден!

— Ты специально тянешь время?

— А куда нам торопиться?

— А как же ученики? Они проснутся, начнут заниматься и увидят меня.

— Сегодня мы не выйдем из северного крыла, можешь быть спокойна.

— Значит, ты не собираешься показывать мне орден?!

Марианна остановилась на пару ступенек выше него, но Виктор продолжил спуск и будто не заметил, что за ним никто не идёт.

— А вот и столовая. Завтрак ещё не готов, но осталась вчерашняя рыба. Хочешь?

Он протянул ей сушеную золотистую полоску, убеждаясь, что принцесса всё-таки здесь.

— Я хочу посмотреть орден, — упрямо заявила та.

— Ты его уже смотришь. И даже больше — ты там, куда даже адепты не заходят.

— Это не то.

— А что ты ожидала увидеть? Сидящих на цепи огнедышащих драконов? — засмеялся он.

— Это просто дворец.

— Да, просто дворец. И просто орден.

Девушка залезла на высокий деревянный стул с мощными ножками и скучающе подперла рукой щёку.

— Я думала ты проведешь меня по библиотеке, покажешь, где проходят занятия, может быть даже познакомишь с кем-нибудь, продемонстрируешь свои силы…

— Чтобы на следующий день встретиться с палачом?

— Королева не будет рубить голову главе ордена Асха. Это уж слишком. Даже для неё.

— Кто знает… — уклончиво ответил Виктор. — Хорошо, чтобы окончательно тебя не разочаровать, давай я расскажу о том, что мы нашли в сундуке с папирусами.

Он сел рядом с принцессой, положил в пустую тарелку рыбу, овощи, плеснул в бокал воды из узкого графина и принялся рассказывать:

— Давным-давно жил на этом свете пастух Асх. Самый обычный, из самой обычной деревеньки.

— Это и есть тайные знания из сундука? — перебила Марианна, разочаровано сведя брови.

— И был у него конь, — с нажимом продолжил мужчина.

— Тоже самый обычный?

— Совершенно! Если ты и дальше продолжишь так же внимательно слушать, я попрошу тебя уйти.

Марианна закусила губу и смущённо опустила взгляд.

— У Асха был конь, догнать которого никто не мог — ни волки, ни псы. Когда люди заметили это, то решили — почему бы не украсть дивное животное? И однажды утром пастух проснулся и понял, что теперь ему придётся собирать стадо одному. Прошло время, он раздобыл себе мула и однажды на рынке увидел своего коня — заморенного, почти погибшего. Тогда он понял — выкинули беднягу, когда осознали, что тот — совершенно обычный. У Асха не было денег, он не мог выкупить животное, и пришлось пройти мимо. Но завистливые взгляды вновь обратились на Асха — его мула точно так же никто не мог догнать. И тогда украли уже самого пастуха. Пришли ночью, засунули в мешок и уволокли на тележке.

— Он что, не мог дать отпор? — возмутилась девушка, но мужчина поднял руку, и она замолчала.

— Утром его вытащили и посадили на старую клячу, но та не показала никаких чудес. Асх спросил у людей, чего они хотят? Те взмолились и пообещали золотые горы, если он расскажет свою тайну — почему одни животные под ним летят быстрее ветра, а другие — нет. Пастух согласился, но предупредил, что поведает о своём уменье лишь избранным, тем, кого сам выберет и посвятит в ученики. Жители провозгласили его великим, основали в его честь орден, а самые богатые постарались отправить к нему своих детей. Со временем Асх стал выгонять слабых и злых и, конечно, среди них оказались отпрыски могучих семейств. Родители не вынесли подобного обращения и вскоре сожгли орден. Вместе с главой и учениками.

— Хочешь сказать — это правдивая история об Асхе?

— Да.

— А всё остальное — выдумано?

— Может и не выдумано, но приукрашено точно!

— Если Асх погиб, кто тогда написал этот папирус?

— Его ученик.

— Но ты сказал, что все ученики тоже погибли.

— Почти все, — улыбнулся Виктор. — Одному удалось уцелеть. Именно он записал эту историю и ещё много чего полезного: скажем так, то, чему он сам успел научиться.

— Значит, остальные папирусы…

— Содержат чистую теорию!

— Теорию чего?

— Теорию того, как обуздать силу, которая позволит старой кобыле мчаться быстрее ветра.

— И ты её обуздал? — Глаза девушки горели нетерпением.

— И не только я.

— Покажи! — Она вскочила и готова была идти за ним, куда угодно.

— Я вообще-то завтракаю.

— Виктор!

Принцесса скулила, крутилась вокруг него, но не решалась коснуться. Она бы и хотела схватить его локоть, поволочь к выходу, к лестнице, что вела в другое крыло, но сегодня он перестал быть для неё ровесником матери, и Марианна боялась сделать что-нибудь не так.

— Когда мы нашли сундук, а затем прочли папирусы, то не поверили. Твоя мама долго не хотела проверять теорию на практике, боялась, как бы это не привело к непоправимому. Но мне удалось справиться и вот я — глава ордена Асха, — он с гордостью кивнул, представляя самого себя.

— Ты же просто издеваешься надо мной!

— Ты сама над собой издеваешься.

Он вдруг повернулся к ней и стал жадно её разглядывать, а затем, щелкнув языком, вздохнул.

— Я хочу вступить в орден! — выпалила девушка, а Виктор рассмеялся. — Герман смог, почему не смогу я?!

— Ты тоже сможешь, очень даже. Мне кажется, ты бы стала сильнейшим адептом, мощнее, чем брат, но, скажем так, есть одна загвоздка.

— Разве для меня существуют загвоздки? — Правая бровь взлетела вверх.

— Да, конечно, — невозмутимо ответил мужчина, — это твоя мать.

— Она ни о чём не узнает!

— Рано или поздно она всегда обо всём узнаёт.

— Значит, поздно!

— Но что делать мне? Она не поймёт. И не простит.

— Я же буду под твоим руководством, что мне может угрожать? — удивилась Марианна.

— Например, её очень заинтересует, почему молодая особа залезает в пять утра к мужчинам в покои.

— Что?

— Как я докажу, что между нами ничего нет?

— Для неё это стало бы ударом?

Виктор криво улыбнулся.

— Тебе не удастся ничего узнать, как бы ты не строила вопросы, — покачал он головой.

— Тогда почему ты так беспокоишься?

— Потому что ты — принцесса. Её единственная дочь. Она хочет для тебя лучшего, а ты плаваешь с левиафанами, упражняешься с мечом, слишком много читаешь, а теперь ещё и в адепты подалась в подозрительном сговоре со мной. Конечно, ни о каком перевороте она думать не станет, но, кто знает, что ей придёт в голову…

— Виктор, пожалуйста! Я сделаю что угодно, только прими меня в орден!

— Тогда раздобудь разрешение королевы.

— Ты же знаешь, это невозможно!

— Увы, в таком случае я могу только рассказывать тебе о наших успехах.

— Тогда я скажу королеве, что ты мне проболтался!

— Шантаж? — улыбнулся он.

— Ты не оставляешь мне выбора, — жалобно пропищала та.

Мужчина тяжело вздохнул, потер палец о палец и нехотя сказал:

— Хорошо. Только из-за моего доброго отношения к тебе.

— Спасибо!

На этот раз она всё-таки бросилась к нему на шею, и он тепло обнял её в ответ.

— Но я бы не хотел быть казненным, поэтому, пожалуйста, принеси мне хотя бы её печать! Сделаем тебе официальные документы о вступлении.