Архипелаг раздора (СИ)

Глава 19

Марианна сжала в зубах свисток и подала тревожный сигнал. Из стойла немедленно вылетел, разбивая в щепы дверь, взбешенный Корд. Он встал между хозяйкой и стражей, и его тяжелый хвост смёл замешкавшихся мужчин в кучу. Несколько мгновений разъяренный левиафан выжидал, пока девушка залезет ему на спину, а затем кинулся обратно в стойло, где нырнул в любимый океан.

Прохладная вода сдавила клокочущее тело Марианны, и она крепче ухватилась за Корда. У неё не было времени на печаль — печаль уходит, когда дело касается спасения собственной жизни. Наверняка Герман уже отдал приказ, и несколько самых быстрых левиафанов пытаются вернуть беглецов в Корпус. Вряд ли получится от них избавиться, если только она не выкинет нечто необычное… Девушка направила любимца вниз, в темные, манящие глубины, и тот стал послушно опускаться на дно. Есть только две минуты, а потом нужно будет вдохнуть, иначе её ждёт смерть. Марианна знала — с этого дня у неё нет дома, нет семьи, ей некуда возвращаться и не к кому, поэтому… Что изменит её гибель? Ничего. Она закрыла щипавшие глаза и сильнее прильнула к Корду.

Виктор был уверен, что у силы есть направление, нужно только почувствовать её, понять, куда она движется, а дальше соединиться с энергией другого живого существа, и сделать невероятное…

Белые нити светились такой силой, что девушка опешила. Яркие, упругие, совершенно не похожие на нити Сумрака, они словно приглашали слиться воедино и получить ту мощь, которую ещё никто не получал. Принцесса без спешки связала свои энергии с энергиями Корда и словно втянула их в себя. Глаза изумленно распахнулись, и соленая вода перестала терзать их болью, холод отступил, напротив, его прикосновение необычайно будоражило, а легкие… легкие совершенно не хотели вдохнуть, хотя две минуты прошли и по всем правилам она должна была бы захлебнуться. Левиафан стал подниматься на поверхность, обученный делать это сам при наличии наездника, но колени сомкнулись у его боков и направили ещё глубже — туда, где ещё не был ни один человек.

Мутное дно с полчищами серых рыбок, склизких водорослей и мелких раковин приковало к себе всё внимание. Марианна жадно ловила каждую деталь, каждую мелочь, будь то трещина в камне или кучка мелких икринок. В этом сумрачном туманном мире, в этом однотипном блеклом пейзаже таилась такая сила, такая мощь, что не хватало духу объять её целиком и навеки заключить в себе.

Левиафан мерно плыл вперёд, и принцесса с благодарностью поглаживала его теплую шею. Они провалились в прекрасное безвременье, но слабое покалывание внутри уже подталкивало их на поверхность. Корд медленно поднимался, и вместе с ним поднимались внутри горе, отчаяние, беспомощность… Принцесса вдохнула сладкий воздух, что разогнал по жилам кровь, и обернулась — лазурный теплый океан спокойно перебирал волнами, скрывая за собой сушу.

— Нам нужно найти безопасное место, — произнесла девушка и посмотрела по сторонам. Левее возвышалась узкая гора, всё остальное пространство дышало первозданной пустотой.

Левиафан проплывал вдоль крутого скалистого берега, пока Марианна внимательно осматривала каждый уголок. Она не знала, до какого острова они добрались и была готова бежать при малейшей опасности. Но земля оставалась безлюдной, а они — вымотанными, и первый удобный подъём решил всё.

Девушка положила голову на живот растянувшегося на солнце Корда. Мир был прекрасен, спокоен, но ровно до тех пор, пока удушающая боль не вернулась и не захватила мысли.

— Как до всего этого дошло, Корд? — обратилась она к любимцу, но тот лишь махнул хвостом, продолжая принимать солнечные ванны. — Я же не сделала ничего плохого…

На глаза набежали слёзы, а память с обыкновенным для неё коварством напомнила о ссорах с матерью, о нарушенных запретах, о самовольных опасных решениях, о длинном бесхребетном языке.

— Сделала, — упадническим тоном ответила Марианна сама себе. — Но как Герман мог так поступить? Как он мог подумать, что я… морские богини… я… Я же любила маму! Неужели престол стал для него важнее всего?

Левиафан посматривал на хозяйку синим глазом, но, конечно, ничего не понимал.

— Я думала, он любит меня, — продолжала тем временем принцесса, — а оказалось, что ошиблась. Я так сильно хотела этого, что приняла заботу брата за нечто больше… Да ещё нянюшке рассказала… Ах, нянюшка… Ты единственная, кто меня любил! А теперь я совсем одна…

Сумерки набегали быстро, и утомленная девушка бесцельно следила за вязкими облаками, растекающимися над горизонтом. Она ещё не думала о том, где проведёт ночь, что будет есть, куда отправится, и продолжала сидеть в оцепенении, раз за разом переживая горе.

Левиафан заурчал и поднялся.

— Ты куда?

Любимец не спеша пошёл к воде, и Марианна испуганно вскочила на ноги.

— И уходи! Проваливай к своей Каре!

Слезы вновь подступили, она села на землю, подтянула ноги и, накрыв их руками, зарыдала.

Что-то мокрое уткнулось ей в плечо. Девушка дернулась, подняла голову и обнаружила, что перед ней стоит довольный Корд, а в его зубах трепещет ещё живая рыба.

— Как я тебя люблю, мой мальчик!

Весь вечер и первую половину ночи они рыскали по крутому берегу в поисках удобного места для ночлега. Им стала неглубокая пещера над океаном, что не спасёт от шторма, но защитит от легкого дождя и посторонних глаз. С огромным трудом Марианна развела костер и зажарила жирную мясистую рыбину, после чего уткнулась в теплый бок и задремала. Левиафан осторожно обвил маленького, измученного человечка, пытаясь отогреть собственным теплом.

Позднее утро встретило принцессу мягким ветерком, ласковым солнышком и зазывным шумом океана. Она потянулась, и рука наткнулась на что-то теплое. Корд, милый и дорогой Корд провёл с ней всю ночь и теперь, когда ему не терпелось погрузиться под воду, оставался рядом. На душе было хорошо и свободно, Марианна открыла глаза, и вдруг стены пещеры неумолимо обступили её сердце. Девушка вспомнила всё, и обманчивая легкость сменилась прежним кошмаром. Отодвинуть его не получалось, но нужно было как-то жить.

— Вокруг столько воды, но питьевой ни капли, — мрачно заявила принцесса и похлопала левиафана по брюху. — Вставай, мальчик, давай найдём себе пропитание, а там посмотрим, что ещё можно сделать.

Корд радостно поднялся, подставил спину, и вскоре они с удовольствием нырнули в объятия океана.

Теплая вода нежно обволакивала кожу, играла в волосах, придавала легкость и ощущение зыбкой свободы. Они плавали недалеко от берега, высматривая в светло-голубой толще рыбу и моллюсков, но вместо них нашли нечто удивительное. Окруженный коварными скалами и густо заросший водорослями, на дне покоился огромный торговый корабль. Сперва его не было заметно, и Марианна проплыла бы мимо, но слабый блеск, не присущий подводному пейзажу, привлёк её внимание. Разорванные в клочья флаги с парусами, сломанная грот-мачта, изуродованные шпангоуты — всё это предстало ужасной, но завораживающей картиной.

Они приблизились к громаде, чей ещё не до конца разъеденный океаном остов покоился на дне. Марианна направила Корда к заинтересовавшему её месту, и левиафан не решился противиться, лишь внимательно осматривал застывшее пространство. Его широкие лапы тихо опустились в ил, поднимая зеленоватую муть, и девушка протянула руку вниз. Вспугнутые рыбки шарахнулись в сторону и изрядно переполошили нежданного гостя. Но любопытство взяло верх, и маленький ларец, успевший стать частью океана, легко отдал россыпь золотых монет. Обескураженная принцесса, никогда прежде не державшая такое богатство в руках, всё же оставила находку себе и уже гадала, на каком острове они могли бы пригодиться.

Белые нити Корда казались неистощимыми, и дальнейший путь занял у двух отрезанных от дома беглецов ещё немало времени. Но поймать хоть одну мало-мальски достойную для утоления голода рыбу не удалось. Марианна поспешно собрала всех возможных моллюсков, надежно спрятала их за пазуху и, когда воздух подошёл к концу, направила любимца на поверхность.

— Давай, мальчик, принеси мне рыбы! — сказала девушка и махнула рукой на океан, когда они оказались в пещере. — Не могу же я питаться только этим…

Левиафан игриво запрыгал на месте, а затем бросился со скалы.

— Корд! — испуганно кинулась к краю хозяйка.

Но тот легко извернулся в полете и его стройное тело с драконьей безупречностью прошло между двух ужасных скал.

Девушка вернулась внутрь и села на холодный пол, который немедленно напомнил о королевском мраморном дворце. На маленькие раковины закапали слёзы, но они не помешали действиям принцессы, и вскоре первый моллюск был повержен.

— Что? — всхлипнув, удивилась Марианна, когда огромная перламутровая жемчужина выпала и покатилась к обрыву.

Девушка вскрыла вторую, точно такую же раковину, и там оказалась не менее прекрасная находка.

— Дома за такую дали бы очень много, — проговорила она в пустоту. — Никогда не видела таких огромных…

Несколько минут она смотрела на редкость, что так внезапно оказалась в её распоряжении, как вдруг её глаза загорелись, и принцесса бросилась проверять каждого моллюска.

Когда вернулся Корд, Марианна сидела перед кучкой жемчужин с самыми разными оттенками. Её голова работала быстро и расчетливо — за такие крупные экземпляры она могла бы купить целый дом!

— Спасибо, мой мальчик! — девушка улыбнулась левиафану, который вновь положил у её ног свежайшую рыбу. — Сегодня мне обязательно нужно узнать, куда мы попали! Не могу же я здесь вечно жить! Хотя…

Она обошла неглубокую уютную пещеру, проводя руками по стенам и чувствуя их шершавую поверхность, прикинула, где поставить кровать, где устроить место для костра, как смастерить крышу, чтобы даже шторм не смог её побеспокоить, и тут же отогнала эти мысли. Она же принцесса, в самом деле! Пусть и изгнанная.

Марианна убрала жемчужины за пазуху, туда же кинула пару золотых монет и вышла из укрытия. За ней важно прошествовал Корд, явно довольный единоличным статусом охранника, но хозяйка остановилась и положила ему ладонь на морду.

— Тебе со мной нельзя, — прозвучал ласковый голос. — Оставайся здесь, а я скоро вернусь.

Она поцеловала любимца в нос и добавила:

— А если не вернусь, плыви домой. Тебя там точно не накажут…

Принцесса не была уверена, что он всё правильно понял, но тот не прыгнул в воду, а отправился в пещеру, так что слабая надежда немного её успокоила.

Марианна шла довольно долго и не находила ни одной дороги, словно остров был необитаем. Но она хорошо знала — таких не существует, по крайней мере вблизи родного государства. По правую руку шумел океан, по левую притих высокий лес, а впереди простерлась нескончаемая полоса берега. Принцесса не привыкла сдаваться сразу, но раненая душа требовала изменений, и путешествие очень быстро превратилось в тоскливое скитание. Когда девушка начала отчаиваться, впереди мелькнули точки, и вслед за ними радостно застучало сердце. Шаги стали быстрее, руки энергичнее разрезали воздух, и вскоре она хорошо рассмотрела двух мужчин.

— Здравствуйте! — выкрикнула Марианна издалека, больше не в силах выносить одиночество.

Незнакомцы заметили её, переглянулись и поспешили на зов. Они были молоды, сильны, а на решительных загорелых лицах играла довольная улыбка.

— Здравствуйте! — пропищал тот, что повыше, подражая голосу принцессы.

— Вы не подскажете, как мне попасть на дорогу?

— На какую дорогу? — поинтересовался второй, обходя её сзади.

— На любую, — ответила та и удивленно проследила за оценивающими её взглядами.

— Да тут недалеко. Хочешь, покажем?

— Нет, спасибо, я справлюсь сама, мне нужно только направление.

— В этих краях такой красотке опасно ходить одной.

— Мне нечего бояться. Я… — Марианна вовремя замолчала и ещё раз внимательно осмотрела путников.

Темные одежды, местами рваные, грязные, переглядки, улыбки, похожие на оскал… Что-то в этих людях жутко ей не нравилось, и она попыталась уйти.

— Я тогда сама найду, — как можно спокойнее произнесла она и сделала шаг в сторону, но высокий мужчина крепко схватил её за запястье.

— Куда? Ты же заблудишься без нас! Ты здесь впервые, сразу видно.

— Боюсь, нам не по пути! — Она безуспешно дернула руку.

— Ошибаешься! — рассмеялся второй, и его смех обдал Марианну жаром. — Очень даже по пути!

Первый грубо притянул её к себе и успел скользнуть губами по шее. Девушка вскрикнула.

— Тише, мы больно не сделаем…

Не успел он договорить, как острая коленка оказалась между его ног — мужчина взвыл и выпустил девичье запястье. Его друг изумленно застыл рядом, но ненадолго. Вой быстро привёл его в чувства, и он бросился догонять слишком уж смелую и наглую незнакомку.

Марианна неслась в лес, не разбирая дороги. Пушистые древовидные папоротки опустили на неё лапы и скрыли от солнечного света. Их объёмные корявые стволы мельтешили перед глазами, а корни словно сами уходили от резвых ног. Сердце отбивало бешеный ритм, но не подводило — беглянка успешно справлялась со своей задачей и даже умудрилась обернуться. Первого разбойника не было видно, оно и понятно — он ещё не скоро оправится от подлого удара, но вот второй… второй несся сквозь чащу будто пьяный медведь. Листва за ним не просто колыхалась, она превратилась в безумный ураган, благодаря которому принцесса хорошо знала, где находится преследователь.

Неожиданно деревьев стало меньше, и девушка испуганно заметалась. Силы на исходе и скоро ей будет негде спрятаться — она окажется на открытом пространстве, до которого осталось совсем чуть-чуть. Какая нелепость — сбежать от короля и погибнуть в лапах мерзкого преступника…

— Попалась! — рыкнул незнакомец в ухо, и Марианна завизжала.